Hierbas Y Suplementos :

Carnitina

Formas del Complemento / Nombres Alternos

• Acetil-L-Carnitina (ALC); L-Acetil-Carnitina (LAC); L-Carnitina; Propionil L-Carnitina
Principales Usos Propuestos
• Angina; Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica; Insuficiencia Cardíaca Congestiva; Ataque Cardíaco;
Hipertiroidismo; Claudicación Intermitente; Enfermedad de Peyronie
Otros Usos Propuestos
• Enfermedad de Alzheimer; Síndrome de Fatiga Crónica; Depresión en la Vejez; Diabetes; Neuropatía
Autonómica Cardíaca Diabética; Colesterol Alto; Soporte VIH (Toxicidad causada por el uso de AZT) ;
Hiperactividad en el Síndrome del Cromosoma X Frágil; Infertilidad Masculina; Incremento en el Desempeño
Deportivo

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Fuentes
Dosis Terapéuticas
Usos Terapéuticos
¿Cuál es la Evidencia Científica de la Carnitina?
Cuestiones de Seguridad
Interacciones de las que Debería Saber al Respecto
Referencias

Para monografías a nivel profesional, también consulte Carnitina .

English Version

La carnitina es un aminoácido que el cuerpo utiliza para convertir la grasa en energía. Normalmente no es
considerado un nutriente esencial ya que el cuerpo puede producir todo lo que necesita. Sin embargo, el
complemento de carnitina podría mejorar la habilidad de ciertos tejidos para producir energía. Este efecto ha
llevado al uso de la carnitina en varias enfermedades musculares así como enfermedades cardíacas.

Fuentes
No existe requerimiento nutricional para el uso de la carnitina. Sin embargo, algunas personas tienen un defecto
genético que dificulta la habilidad del cuerpo para producir carnitina. Además, las enfermedades hepáticas,
renales o cerebrales podrían inhibir la producción de carnitina. Ciertos medicamentos, especialmente los
medicamentos antiataques como el ácido valproico (Depakene) y la fenitoína (Dilantin), podrían reducir los
niveles de carnitina; sin embargo, no se ha probado si tomar dosis adicionales de carnitina sería de ayuda. 1 - 11 El
tejido muscular cardíaco, debido a sus altos requerimientos de energía, es particularmente vulnerable a la
deficiencia de carnitina.

Las fuentes alimenticias de carnitina son la carne y los productos lácteos, pero para obtener dosis terapéuticas se
necesita un complemento.

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Dosis Terapéuticas
La dosis convencional en adultos para las enfermedades descritas aquí oscilan entre los 500 y los 1,000 mg
diarios 3 veces al día. Para los niños, un estudio utilizó 50 mg/kg dos veces al día, hasta un máximo de 4 gramos
diarios. 73

La carnitina es tomada de tres maneras: L-carnitina (para enfermedades cardíacas y de otro tipo),
propionil-L-carnitina (para enfermedades cardíacas) y acetil-L-carnitina (para la enfermedad de Alzheimer). La
dosis es la misma para cualquiera de las tres.

Usos Terapéuticos
La carnitina es utilizada principalmente para enfermedades relacionadas con el corazón. Cierta evidencia sugiere
que ésta puede ser utilizada junto con el tratamiento convencional para la angina , para mejorar los síntomas y
reducir la necesidad de medicamentos. 12 - 17 Cuando se combina con terapia convencional, también podría ayudar
a prevenir algunas complicaciones posteriores a un ataque cardíaco . 18,19,34,36(El agrandamiento del corazón no
fue estudiado.)

Menor evidencia sugiere que la carnitina podría ser de ayuda para una enfermedad llamada claudicación
intermitente (dolor en las piernas después de caminar debido al estrechamiento de las arterias), 20 - 30 así como
para la insuficiencia cardíaca congestiva . 12,31-33Además, algunos estudios sugieren que la carnitina podría ser de
utilidad para la cardiomiopatía . 27,35

La carnitina también podría ser de ayuda para mejorar la tolerancia al ejercicio en personas con enfermedad
pulmonar obstructiva crónica (COPD por sus siglas en inglés), más comúnmente conocida como enfisema. 37,38,39

Advertencia: Usted no debería intentar automedicarse para ninguna de estas enfermedades graves, ni
utilizar carnitina como complemento para las medicinas convencionales.

Dos estudios encontraron evidencia de que la carnitina es de ayuda para la enfermedad de Peyronie, una
condición que afecta al pene. 54,74

Algunos estudios han encontrado evidencia de que un tipo particular de carnitina, el acetil-L-carnitina, podría ser
de ayuda en la enfermedad de Alzheimer , 40 - 46 pero los dos más recientes y más grandes estudios no encontraron
beneficios. 47,48Una revisión evaluó los ensayos doble ciego controlados por placebo , publicados y no
publicados, y concluyó que la acetil-L-carnitina sólo podría ser de ayuda para la enfermedad de Alzheimer muy
ligera. 70
49,50
El acetil-L-carnitina también ha sido investigado para el tratamiento de la depresión en la vejez.

Una enfermedad genética llamada síndrome del cromosoma X frágil puede causar alteraciones en el
comportamiento como hiperactividad, junto con retraso mental, autismo y alteraciones en la apariencia. Un
estudio preliminar en 17 niños encontró que el acetil-L-carnitina podría ayudar a reducir el comportamiento
hiperactivo asociado con esta enfermedad. 51La carnitina ordinaria se ha mostrado prometedora para el ADHD
(trastorno por déficit de atención e hiperactividad) 73.

Además, un estudio preliminar sugiere que la carnitina podría ser de utilidad para mejorar el control de los
niveles de azúcar en la sangre en las personas con diabetes tipo 2 (aparición en la etapa adulta). 52Ésta también
podría ayudar a prevenir la neuropatía autonómica cardíaca diabética (lesión en los nervios del corazón
provocada por la diabetes). 53Evidencia poco convincente sugiere que la carnitina podría ser capaz de mejorar los
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niveles de colesterol y triglicéridos, y también ayudar a las personas con degeneración del cerebelo (la
estructura del cerebro responsable del movimiento muscular voluntario). 55Un estudio muy pequeño sugiere que
la carnitina podría ser de ayuda para reducir los síntomas del síndrome de fatiga crónica . 56Un estudio sugiere
que la carnitina podría ser valiosa para el tratamiento del hipertiroidismo . 57

Evidencia en aumento sugiere que la L-carnitina o el acetil-L-carnitina podrían ser de ayuda para mejorar el
funcionamiento del esperma y de ese modo tratar potencialmente la infertilidad masculina58 - 66,71

Evidencia poco convincente también sugiere que la carnitina podría ser de ayuda para disminuir la toxicidad de la
AZT (un medicamento utilizado para el tratamiento del SIDA ). 67,68

La carnitina es ampliamente vendida como potenciador del desempeño físico, pero no existe evidencia real de
que ésta sea efectiva y alguna investigación indica que ésta no funciona. 69De muy poca a ninguna evidencia
apoya otros beneficios sustentados como el tratamiento de la arritmia, el síndrome de Down, la distrofia muscular
y la enfermedad del hígado graso inducida por el alcohol.

¿Cuál es la Evidencia Científica para la Carnitina?

Angina

La carnitina podría ser un buen complemento en la terapia convencional para la angina . En un estudio
controlado, 200 personas con angina (la variedad inducida por ejercicio) tomaron ya sea 2 g al día de L-carnitina
o fueron dejados sin tratamiento alguno. Todos los participantes del estudio siguieron tomando su medicamento
normal para la angina. Aquellos que tomaron carnitina mostraron mejoras en varias mediciones de la función
cardíaca, incluyendo una significativa mayor habilidad para ejercitarse sin dolor en el pecho. 12Ellos también
pudieron reducir la dosis de algunos de sus medicamentos para el corazón (bajo supervisión médica) conforme
sus síntomas disminuían.

Desafortunadamente, los resultados de este estudio no pueden ser completamente confiables, debido a que los
investigadores no utilizaron un protocolo doble ciego. (Para mayor información sobre el porqué de la importancia
del doble ciego, vea " ¿Por Qué las Terapias ComplementariasDependen de los Estudios Doble Ciego? ") Otro
estudio que sí utilizó un diseño doble ciego controlado con placebo probó la L-carnitina en 52 personas con
angina y encontró evidencia de beneficios. 16

Además, varios pequeños estudios (algunos de estos doble ciego) probaron la propionil-L-carnitina para el
tratamiento de la angina y también encontraron evidencia de beneficios. 13-17

Claudicación Intermitente

Las personas con endurecimiento de las arterias avanzado o aterosclerosis , con frecuencia tienen dificultad para
caminar debido a la falta de flujo sanguíneo hacia las piernas, una enfermedad llamada claudicación intermitente
. El dolor podría desarrollarse después de caminar menos de media cuadra. Aunque la carnitina no incrementa el
flujo sanguíneo, al parecer mejora la habilidad muscular de funcionar bajo circunstancias difíciles. 26Un estudio
doble ciego controlado por placebo de 12 meses de duración en 485 pacientes con claudicación intermitente
evaluó los posibles beneficios de la propionil-L-carnitina. 29Los participantes con la enfermedad relativamente
severa mostraron mejora en un 44% caminando distancias, comparándose con los que utilizaron placebo. Sin
embargo, no se observaron mejoras en aquellos con enfermedad ligera. Otro estudio doble ciego dio seguimiento
a 245 personas y también encontró beneficios. 20

Resultados similares han sido observados en la mayoría pero no en todos los otros estudios de la L-carnitina o la
propionil-Lcarnitina. 21-28,30La propionil-L-carnitina podría ser más efectiva para la claudicación intermitente que
la carnitina pura.

Insuficiencia Cardíaca Congestiva

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Varios estudios pequeños han descubierto que la carnitina, con frecuencia en la forma de propionil-L-carnitina,
puede mejorar los síntomas de la insuficiencia cardíaca congestiva . 12,31-33En un ensayo, los beneficios
permanecieron durante 60 días después de que el tratamiento con carnitina fue detenido. 79

Después de una Ataque Cardíaco

La L-carnitina ha demostrado ser algo prometedora para su uso después de un ataque cardíaco . Un estudio doble
ciego, controlado con placebo que dio seguimiento a 101 personas durante 1 mes después de un ataque cardíaco
descubrió que el uso de L-carnitina, además de los cuidados convencionales, redujo el tamaño del infarto (tejido
muerto del corazón). 34Otras complicaciones del ataque cardíaco también fueron reducidas. También fueron
apreciados beneficios similares en un estudio controlado de 1 año en 160 personas que acababan de experimentar
un ataque cardíaco; sin embargo, ya que este estudio no fue doble ciego, los resultados no son confiables. 18(Para
información sobre porqué los estudios doble ciego son tan importantes, vea Por Qué las Terapias
ComplementariasDependen de los Estudios Doble Ciego? )

En los meses posteriores a un ataque cardíaco grave, el ventrículo izquierdo del corazón con frecuencia se
agranda y la acción bombeadora del corazón se vuelve menos eficiente. Los estudios sugieren que la L-carnitina
puede ayudar a prevenir el agrandamiento del corazón, pero esto no parece mejorar el funcionamiento del
corazón. En un estudio doble ciego, controlado con placebo de 12 meses de duración en 472 personas que
acababan de sufrir un ataque cardíaco, el uso de carnitina en una dosis de 6 g/diarios disminuyó
significativamente el nivel de agrandamiento del corazón. 19Sin embargo, el funcionamiento del corazón no
mejoró.

Un estudio doble ciego, de placebo controlado, de 3 meses de duración en 60 personas que acababan de sufrir un
ataque cardíaco también falló en descubrir mejoras en el funcionamiento del corazón. 36(El agrandamiento del
corazón no fue estudiado.)

Nota:La carnitina es utilizada junto con el tratamiento convencional, no como sustituto de éste.

Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (COPD)

Evidencia de tres estudios doble ciego controlados por placebo involucrando a un total de 49 personas sugiere que
la L-carnitina puede aumentar la tolerancia al ejercicio en la COPD , supuestamente al mejorar la eficiencia
muscular en los pulmones y otros músculos. 37-39

Enfermedad de Alzheimer

Numerosos estudios doble ciego involucrando a un total de más de 1,400 personas han evaluado los posibles
beneficios de la acetil-L-carnitina en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia.
40-48,76-78
Sin embargo, aunque estudios iniciales encontraron evidencia de beneficios modestos, dos estudios
grandes y bien diseñados fallaron en encontrar que la acetil-Lcarnitina fuera efectiva en absoluto.

El primero de estos fue un estudio doble ciego, controlado con placebo que involucró a 431 participantes durante
1 año. 47En general, la acetil-Lcarnitina no probó ser mejor que el placebo. Sin embargo, una mirada más cercana
a la información indicó que el suplemento podría ayudar a las personas que desarrollan la enfermedad de
Alzheimer en una inusual edad joven, los investigadores realizaron un ensayo de seguimiento. Este ensayo doble
ciego, controlado con placebo, de 1 año de duración evaluó la acetil-L-carnitina en 229 pacientes con aparición
prematura de Alzheimer. 48Desafortunadamente, tampoco se apreciaron beneficios aquí.

Una revisión de los documentos concluyó que la acetil-Lcarnitina podría ser de ayuda para los casos ligeros de
enfermedad de Alzheimer, pero no para los casos más graves. 72

Depresión Ligera

Un estudio doble ciego en 60 personas de edad avanzada con depresión ligera descubrió que el tratamiento con 3
g de carnitina al día durante un periodo de 2 meses alivió significativamente los síntomas comparado con el

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placebo. 49También fueron apreciados resultados positivos en otro estudio. 50

Hipertiroidismo

El agrandamiento de la tiroides (bocio) puede ser debido a muchas causas, incluyendo cáncer y deficiencia de
yodo. En algunos casos, el agrandamiento de la tiroides ocurre sin alguna causa conocida, entonces se llama
bocio benigno.

El tratamiento del bocio benigno por lo general consiste en tomar píldoras de hormona tiroidea. Esto provoca que
la glándula tiroides se vuelva menos activa y que el bocio se encoja. Sin embargo, también podrían haber efectos
indeseables. Se pueden desarrollar síntomas de hipertiroidismo (demasiadas hormonas tiroideas), incluyendo
palpitaciones cardíacas, nerviosismo, pérdida de peso y fracturas óseas.

Un ensayo doble ciego, controlado con placebo descubrió evidencia de que el uso de L-carnitina podría aliviar
muchos de estos síntomas. Este estudio de 6 meses evaluó los efectos de la L-carnitina en 50 mujeres que
estuvieron tomando hormona tiroidea para el tratamiento del bocio benigno. 57Los resultados mostraron que una
dosis de 2 ó 4 g de carnitina al día protegió los huesos de los participantes y redujo otros síntomas de
hipertiroidismo.

Se cree que la carnitina afecta a la hormona tiroides al bloquear su acción en las células. 75Esto sugiere una
preocupación potencial: La carnitina podría ser perjudicial para las personas que empiezan a tener niveles bajos o
dudosos de tiroides. Esta posibilidad aún no ha sido bien explorada.

Enfermedad de Peyronie

Enfermedad de Peyronie es una enfermedad inflamatoria del pene que se desarrolla por etapas. En la primera
etapa, el dolor en el pene puede ocurrir con una erección; en la siguiente, el pene se vuelve curvo; por último,
podría ocurrir disfunción eréctil. Muchos medicamentos han sido probados para tratar la enfermedad de Peyronie,
con algo de éxito. Uno de dichos medicamentos es el tamoxifeno (mejor conocido como un tratamiento para
prevenir el cáncer de mama recurrente.) Un estudio de 3 meses, doble ciego comparó la efectividad de la
acetil-L-carnitina con el medicamento tamoxifeno en 48 personas con la enfermedad de Peyronie. 74La
acetil-L-carnitina (en una dosis de 1 g diario) redujo la curvatura del pene mientras el tamoxifeno no; además, el
complemento redujo el dolor y lentamente el progreso de la enfermedad en una mayor amplitud que el
tamoxifeno.

Mejora del Desempeño

Una revisión en 1996 de estudios clínicos concluyó que no existe base científica para la creencia de que los
complementos de carnitina mejoren el desempeño atlético . 69Algunos estudios han descubierto algún beneficio,
pero la mayoría no lo han hecho.

Cuestiones de Seguridad
La L-carnitina en sus tres formas parece ser bastante segura. Sin embargo, las personas con niveles de tiroides
bajos o dudosos deberían evitar el uso de carnitina ya que podría dañar la acción de la hormona tiroidea. 75

Las personas en tratamiento de diálisis no deberían recibir este (o ningún otro complemento) sin supervisión
médica.

Las dosis de máxima seguridad para niños pequeños, mujeres embarazadas o en lactancia, así como aquellos con
enfermedad renal o hepática grave aún no ha sido establecida.

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Interacciones de las que Debería Saber al Respecto
Si está tomando

medicamentos para el tratamiento de apoplejía, en particular ácido valproico (Depakote, Depakene) pero
también fenitoína (Dilantin) : Usted podría necesitar carnitina extra.
Medicamentos para la tiroides: No tome carnitina a menos que sea bajo supervisión médica.

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