UNIVERSIDAD MARIANO GALVEZ DE GUATEMALA

CENTRO UNVERSITARIO DE CHIMALTENANGO

FACULTAD DE CIENCIAS MÉDICAS Y DE LA SALUD
ESCUELA DE ENFERMERÍA
DOCENTE: DR: MANFREDO LEONEL OROZCO FUENTES

TEMA
INTRODUCCIÓN A LA EPIDEMIOLOGÍA

NOMBRE
Kenia Arely de los Angeles Xinic Buch
1910-20-3233

CHIMALTENANGO, 11 DE FEBRERO DEL 2021

Epidemiología
 INTRODUCCIÓN DE LA
EPIDEMIOLOGÍA
Texto Original

Texto
La palabra epidemiología viene del griego epi que significa sobre o encima, demos
que significa población y logos que significa estudio de. Muchas definiciones de
epidemiología han sido propuestas; creemos que la siguiente definición expresa los
principios subyacentes y el espíritu de salud pública de la epidemiología:
"Epidemiología es el estudio de la distribución y determinantes de los eventos
relacionados con el estado de salud de poblaciones específicas y la aplicación de
éste conocimiento a la prevención y control de los problemas de salud". Esta
definición de epidemiología incluye varios términos que reflejan algunos de los
principios importantes de ésta disciplina, mientras usted estudia esta definición le será
necesario referirse a los siguientes términos:
Estudio: La epidemiología es una disciplina científica, llamada algunas veces "la
ciencia básica de la salud pública." Y está cimentada sólidamente en los métodos de
la indagación científica.

Las características temporales incluyen la ocurrencia anual,

estacional, diaria o aún horaria de los eventos durante una
epidemia. Las características de lugar incluyen la variación

Distribución. A la epidemiología le
conciernen la frecuencia y patrones de
distribución de los eventos de salud en
una población; la frecuencia incluye no
únicamente el número de eventos en la
población, sino también la tasa o el
riesgo de enfermar que ésta tiene. La
tasa (número de eventos dividido sobre
el tamaño de la población) es importante
para la epidemiología porque permite
hacer comparaciones válidas entre
diferentes poblaciones.
Los patrones de ocurrencia se refieren a
la forma en que se distribuyen los
eventos relacionados con la salud de
acuerdo a tiempo, lugar y características
de las personas.
Texto
geográfica, diferencias urbano-rurales y localización de los
sitios de trabajo o escuelas. Las características personales
incluyen factores demográficos como edad, etnicidad, sexo,
estado marital, estado socioeconómico, conductas y
exposiciones ambientales. Esta caracterización de la
distribución de los eventos relacionados con la salud
representa una gran parte del quehacer de la epidemiologia y
se denomina epidemiología descriptiva. La epidemiología
descriptiva responde a las preguntas: Qué, Quién Cuándo y
Dónde de los eventos relacionados con la salud, como se
discute más adelante en la página 15.
Determinantes. La epidemiología también se usa para buscar
las causas y otros factores que influyen en la ocurrencia de los
eventos de salud. La epidemiología analítica responde al
Porqué y Cómo de dichos eventos comparando grupos con
diferentes tasas de ocurrencia de enfermedad y con
diferencias en las características demográficas, genéticas o en
marcadores inmunológicos, comportamientos, exposiciones
ambientales u otros factores de riesgo potenciales. Bajo
circunstancias ideales los hallazgos epidemiológicos dan
suficiente evidencia para dirigir pronta y efectivamente las
medidas de control y de prevención.
 Estados o eventos relacionados con la salud. Originalmente la epidemiología se ocupaba de
epidemias de enfermedades transmisibles; luego se extendió a las enfermedades endémicas

Texto
transmisibles y a las enfermedades infecciosas no transmisibles. Más recientemente, los métodos
epidemiológicos han sido aplicados a las enfermedades crónicas, lesiones de causa externa,
defectos congénitos, salud materno-infantil, salud ocupacional y salud ambiental. En la actualidad,
aún el comportamiento y su relación con la salud y el bienestar (cantidad de ejercicio, uso del
cinturón de seguridad, etc.) son reconocidos como objetos de estudio válidos para aplicación de los
métodos epidemiológicos. En el curso utilizamos el término "enfermedad" para referirnos al rango
completo de estados o eventos relacionados con la salud.
Poblaciones específicas. Aunque tanto el epidemiólogo como el clínico están interesados en la
enfermedad y su control; ellos difieren grandemente en cómo ven al "paciente". A los clínicos les
interesa la salud del individuo; a los epidemiólogos les concierne la salud colectiva de los
individuos en una población dada. Frente a un paciente con diarrea, por ejemplo, el clínico y el
epidemiólogo tienen diferentes responsabilidades; aunque ambos están interesados en establecer
el diagnóstico correcto, el clínico usualmente se centra en el tratamiento y el cuidado del
individuo; el epidemiólogo se centra en la exposición (acción o fuente que originó la enfermedad).

Texto Paralelo

En identificar el número personas que
pueden haberse expuesto de manera
similar, en determinar el potencial de
diseminación de la enfermedad en la
comunidad y la intervención necesaria
para prevenir casos adicionales o
recurrencias.
Aplicación. La epidemiología es más que
"el estudio de"; como una disciplina de la
salud pública, proporciona datos para
dirigir acciones de salud en las
poblaciones. Sin embargo, el uso de los
datos epidemiológicos es tanto una
ciencia como un arte; considere el
modelo médico usado anteriormente:
para tratar a un paciente, el clínico debe
poseer tanto conocimiento científico
como experiencia y creatividad, de
manera similar el epidemiólogo usa el
método científico de descripción y
análisis epidemiológico en el diagnóstico
de salud, pero, también requiere
experiencia y creatividad para planear
como llevar a cabo el control y la
prevención de la enfermedad en la
comunidad.
Texto
"Epidemiología es el estudio de la distribución y
determinantes de los eventos relacionados con el estado
de salud de poblaciones específicas y la aplicación de
este conocimiento a la prevención y control de los
problemas de salud".
Estudio: La epidemiología es una disciplina científica,
llamada algunas veces "la ciencia básica de la salud
pública." Y está cimentada sólidamente en los métodos de
la indagación científica.
A la epidemiología le conciernen la frecuencia y patrones
de distribución de los eventos de salud en una población;
la frecuencia incluye no únicamente el número de eventos
en la población, sino también la tasa o el riesgo de
enfermar que ésta tiene.
La tasa (número de eventos dividido sobre el tamaño de
la población) es importante para la epidemiología porque
permite hacer comparaciones válidas entre diferentes
poblaciones.
Esta caracterización de la distribución de los eventos
relacionados con la salud representa una gran parte del
quehacer de la epidemiologia y se denomina
epidemiología descriptiva.
La Epidemiología Descriptiva: Responde a las preguntas: ¿Qué?, ¿Quién?, ¿Cuándo? y
¿Dónde? de los eventos relacionados con la salud.

Estados O Eventos Relacionados Con La Salud: En el curso utilizamos el término

"enfermedad" para relatar al rango completo de estados o eventos relacionados con la salud.
La epidemiología es más que "el estudio de"; como una disciplina de la salud pública,
proporciona datos para dirigir acciones de salud en las poblaciones.
 EVOLUCIÓN
Texto Original
Aunque el pensamiento epidemiológico puede ser rastreado al menos hasta Hipócrates (hacia el
400 a. de C.) pasando por Graunt (1662), Farr, Snow (ambos de mediados del siglo XIX) y otros,
la disciplina no floreció como tal sino hasta finales de la segunda guerra mundial. La contribución
de estos y algunos otros pensadores más contemporáneos se describe a continuación.
Hipócrates (400 AC) trató de explicar la ocurrencia de la enfermedad desde un punto de vista
racional más que sobrenatural. En un ensayo titulado "Sobre los Aires, Aguas y Lugares",
Hipócrates sugirió que los factores del medio ambiente y del hospedero tales como los
comportamientos podrían influir en el desarrollo de la enfermedad. Otra contribución temprana a la
epidemiología fue hecha por John Graunt, un comerciante de telas londinense que publicó su
histórico análisis de datos de mortalidad en 1662, siendo el primero que cuantificó patrones de
nacimiento, muerte y ocurrencia de enfermedad, anotando diferencias entre hombres y mujeres,
alta mortalidad infantil, diferencias entre la población urbana y la rural y variaciones estacionales.

Veinte años antes del desarrollo del microscopio, Snow

No hubo contribuciones mayores a esta
ciencia sino hasta mediados de 1800 en
que William Farr comenzó a reunir y
analizar de manera sistematizada las
estadísticas de mortalidad de Gran
Bretaña. Farr considerado como el
padre de las estadísticas vitales
modernas y de la vigilancia de salud
pública, desarrolló muchas de las bases
prácticas utilizadas actualmente en
estadísticas vitales y clasificación de
enfermedades; extendió el análisis de la
epidemiología a los datos de morbilidad
y mortalidad, mirando los efectos del
estado civil, la ocupación y la altitud;
también desarrolló conceptos y técnicas
epidemiológicas aún vigentes.
condujo estudios de epidemias de cólera para descubrir
la causa de la enfermedad y para prevenir su recurrencia.
Dado que su trabajo ilustra de forma magistral la
secuencia seguida desde la descripción epidemiológica,
el paso por la generación y prueba de hipótesis
(epidemiología analítica), hasta la aplicación de sus
hallazgos, consideraremos dos de sus contribuciones en
detalle.
Snow condujo su estudio clásico en 1854 cuando una
epidemia de cólera se desarrolló en la Golden Square de
Londres; inició sus investigaciones determinado el área
donde los enfermos de cólera vivían y trabajaban; usó
ésta información para dibujar un mapa con la distribución
de los casos, lo que los epidemiólogos llaman un mapa
de puntos. Su mapa se reproduce en la Figura 1.1
Bomb
Distribución de casos en el área del Golden Square
de Londres, Agosto-Septiembre 1854
Bomb

Mientras tanto, un anestesiólogo

llamado John Snow condujo una serie Bom
de investigaciones que luego le Bomb Bom
merecieron el título de "padre de la
epidemiología de campo".
Sin embargo, Snow se dio cuenta que aún era pronto para llegar a esa conclusión, porque en el
mapa no habían casos de cólera en un área que comprendía dos manzanas al este de la bomba de
la calle Broad, quizá porque nadie vivía en el área o tal vez porque los residentes tenían algún tipo
de protección; al continuar con la investigación Snow encontró que una cervecería estaba localizada
allí y que tenía un pozo profundo donde los trabajadores residentes del área tomaban el agua;
además, la cervecería daba a sus trabajadores una ración diaria de licor de malta. El acceso a ésta
ración de agua no contaminada podría explicar por qué ninguno de los empleados de la cervecería
contrajo cólera.
Para confirmar que la bomba de la calle Broad era la fuente de la epidemia, Snow reunió información
acerca del sitio dónde los enfermos habían obtenido agua. El consumo de agua de la bomba de la
calle Broad fue el factor común entre los pacientes con cólera. La leyenda dice que Snow removió
la manija de la bomba y aborto de ésta forma la epidemia.

Cuando el cólera regresó a Londres en 1853 Snow se dio

cuenta que la reubicación de la toma de agua de la
compañía Lambeth le permitiría comparar los distritos
que recibían agua de la parte alta con aquellos que la
Figura 1.2: Agua contaminada por el recibían de la parte baja de Londres. El cuadro 1.1
cólera mortal de la bomba de la Calle muestra lo que Snow encontró al comparar la mortalidad
Ancha. por cólera en un período de 7 semanas durante el verano
de 1854.
Cuadro 1.1
Mortalidad por cólera en los Distritos de Londres
abastecidos por aguas de las
Compañías Southwark & Vauxhall y Lambeth, Julio 9-
Agosto 26, 1854
Distritos Población Defunciones Tasa de
abastecidos (Censo de por defunción
por la 1851) Cólera por cólera
La segunda gran contribución de Snow
involucró otra investigación de la misma Compañía: por 1000
epidemia de cólera ocurrida en Londres habitantes
en 1854. Con anterioridad durante la Southwark 167,674 844 5.0
epidemia de 1849, Snow había advertido & Vauxhall
de que los distritos con más alta solamente
mortalidad recibían su abastecimiento Lambeth 19,133 18 0.9
de agua de dos compañías: Lambeth y solamente
Southwark & Vauxhall, que a su vez Ambas 300,149 652 2.2
obtenían el agua del río Támesis, en
Los datos de la tabla 1.1 muestran que el riesgo de morir
puntos que estaban localizados en la
parte baja de Londres. En 1852 la por cólera era 5 veces mayor en los distritos que eran
compañía Lambeth trasladó su planta a servidos por la compañía Southwark & Vauxhall, que en
la parte alta de la ciudad, obteniendo así aquellos que eran abastecidos por la compañía Lambeth.
agua libre de contaminación del drenaje De particular interés, la tasa de mortalidad de los distritos
de la ciudad. abastecidos por ambas compañías caía en un punto
medio entre las tasas de los distritos servidos de manera
exclusiva por cualquiera de las dos.
Estos datos eran consistentes con la hipótesis de que el agua obtenida de la parte baja de Londres
era la fuente de cólera; de otra manera, las poblaciones servida por las dos compañías podría haber
diferido en un número de factores que afectaran el riesgo de padecer cólera.
Para verificar su hipótesis acerca del agua, Snow se concentró en el análisis de los distritos servidos
por ambas compañías, porque las casas dentro de cada distrito eran, en general, comparables
entre sí, excepto en la compañía que las abastecía de agua. En estos distritos Snow identificó la
compañía de abastecimiento para cada casa en donde había ocurrido una defunción por cólera
durante ese período de 7 semanas. El cuadro 1.2 resume los hallazgos. Este último estudio añadió
soporte a la hipótesis de Snow e ilustra la secuencia de pasos usados hoy en día para la
investigación de epidemias. Basado en la caracterización de los casos y la población en riesgo de
acuerdo a tiempo, lugar y persona, Snow desarrolló una hipótesis comprobable. Luego, verificó
esta hipótesis con un diseño de estudio más riguroso, asegurándose que los grupos a investigar
fueran comparables. Después de éste estudio los esfuerzos para controlar la epidemia fueron
dirigidos a cambiar la localización de la toma de agua de la compañía Southwark & Vauxhall y así
evitar fuentes de contaminación.

Entonces, sin el conocimiento de la existencia de microorganismos, Snow demostró a través de los

estudios epidemiológicos que el agua podía servir como vehículo para la transmisión del cólera y que
la información epidemiológica podía ser usada para dirigir acciones prontas y apropiadas de salud
pública.
Cuadro 1.2: Mortalidad por cólera en los Distritos de Londres relacionada con el suministro de
agua a nivel individual de viviendas en distritos abastecidos por ambas Compañías
Southwark & Vauxhall y Lambeth, Julio 9- Agosto 26, 1854. Fuente: 27.

Sumini Población Defunciones Tasa de

stro (Censo de por Cólera defunción por
individua 1851) cólera por
l de la 1000
Vivienda habitantes
por:
Southwark & 98,862 419 4.2
Vauxhall
Lambeth 154,615 80 0.5
Desde mediados y hasta finales del siglo XIX muchos otros en Europa y Estados Unidos empezaron
a aplicar los métodos epidemiológicos para investigar la ocurrencia de la enfermedad. En aquel tiempo,
muchos investigadores se centraron en enfermedades infecciosas agudas. En el siglo XX los
epidemiólogos extendieron sus métodos a las enfermedades no infecciosas. Después de la segunda
guerra mundial hubo una explosión en el desarrollo de los métodos de investigación y así como en la
fundamentación teórica de la epidemiología y su aplicación a todo el espectro de los eventos de salud,
comportamientos y aún conocimientos y actitudes. Los estudios de Doll y Hill (13) relacionando el
tabaquismo con el cáncer de pulmón y el estudio de la enfermedad cardiovascular entre los residentes
de Framingham, Massachussets (12), son dos ejemplos de cómo los investigadores pioneros aplicaron
los métodos epidemiológicos a enfermedades crónicas, desde de la segunda guerra mundial.
Finalmente, durante los sesentas y a comienzos de los setentas del siglo XX, los trabajadores
de la salud aplicaron los métodos epidemiológicos para erradicar la viruela del mundo, esto
constituyó un logro de proporciones sin precedente de la epidemiología aplicada.
Hoy en día, los profesionales de la salud pública de todo el mundo aceptan y utilizan la
epidemiología de manera rutinaria. La epidemiología es usada y practicada con frecuencia por
muchos que no son epidemiólogos para caracterizar la salud de sus comunidades y para
resolver problemas de salud de "todos los días". Este logro en la evolución de la disciplina es
menos espectacular que la erradicación de la viruela, pero no deja de ser por ello menos
importante a la hora de mejorar la salud de las personas en todos los rincones del mundo.

Quizá porque nadie vivía en el área o tal vez porque los

Texto Paralelo
Otra contribución temprana a la
epidemiología fue hecha por John
Graunt, un comerciante de telas
londinense que publicó su histórico
análisis de datos de mortalidad en 1662,
siendo el primero que cuantificó
patrones de nacimiento, muerte y
ocurrencia de enfermedad, anotando
diferencias entre hombres y mujeres,
alta mortalidad infantil, diferencias entre
la población urbana y la rural y
variaciones estacionales. Veinte años
antes del desarrollo del microscopio,
Snow condujo estudios de epidemias de
cólera para descubrir la causa de la
enfermedad y para prevenir su
recurrencia. Snow condujo su estudio
clásico en 1854 cuando una epidemia de
cólera se desarrolló en la Golden Square
de Londres; inició sus investigaciones
determinado el área donde los enfermos
de cólera vivían y trabajaban; usó ésta
información para dibujar un mapa con la
distribución de los casos, lo que los
epidemiólogos llaman un mapa de
puntos. Sin embargo, Snow se dio
cuenta que aún era pronto para llegar a
esa conclusión, porque en el mapa no
habían casos de cólera en un área que
comprendía dos manzanas al este de la
bomba de la calle Broad.
residentes tenían algún tipo de protección; al continuar
con la investigación Snow encontró que una cervecería
estaba localizada allí y que tenía un pozo profundo donde
los trabajadores residentes del área tomaban el agua;
además, la cervecería daba a sus trabajadores una
ración diaria de licor de malta Agosto-Septiembre 1854
Para confirmar que la bomba de la calle Broad era la
fuente de la epidemia, Snow reunió información acerca
del sitio dónde los enfermos habían obtenido agua.
El consumo de agua de la bomba de la calle Broad fue el
factor común entre los pacientes con cólera.
La leyenda dice que Snow removió la manija de la bomba
y aborto de ésta forma la epidemia. Agua contaminada
por el cólera mortal de la bomba de la Calle Ancha La
segunda gran contribución de Snow involucró otra
investigación de la misma epidemia de cólera ocurrida en
Londres en 1854.
Con anterioridad durante la epidemia de 1849, Snow
había advertido de que los distritos con más alta
mortalidad recibían su abastecimiento de agua de dos
compañías: Lambeth y Southwark & Vauxhall, que a su
vez obtenían el agua del río Támesis, en puntos que
estaban localizados en la parte baja de Londres.
En 1852 la compañía Lambeth trasladó su planta a la
parte alta de la ciudad, obteniendo así agua libre de
contaminación del drenaje de la ciudad.
Cuando el cólera regresó a Londres en 1853 Snow se dio
cuenta que la reubicación de la toma de agua de la
compañia Lambeth le permitiría comparar los distritos
que recibían agua de la parte alta con aquellos que la
recibían de la parte baja de Londres.
El cuadro 1.1 muestra lo que Snow encontró al comparar la mortalidad por cólera en un período
de 7 semanas durante el verano de 1854.
Compañías Southwark & Vauxhall y Lambeth, Julio 9- Agosto 26, 1854 Distritos abastecidos por
la Compañía: Población (Censo de 1851) Defunciones por Cólera Tasa de defunción por cólera
por 1000 habitantes Ambas 300,149 652 2.2 Los datos de la tabla 1.1 muestran que el riesgo
de morir por cólera era 5 veces mayor en los distritos que eran servidos por la compañía
Southwark & Vauxhall, que en aquellos que eran abastecidos por la compañía Lambeth.
De particular interés, la tasa de mortalidad de los distritos abastecidos por ambas compañías
caía en un punto medio entre las tasas de los distritos servidos de manera exclusiva por
cualquiera de las dos.

Después de la segunda guerra mundial hubo una

explosión en el desarrollo de los métodos de
investigación y así como en la fundamentación teórica de
Estos datos eran consistentes con la la epidemiología y su aplicación a todo el espectro de los
hipótesis de que el agua obtenida de la eventos de salud, comportamientos y aún conocimientos
parte baja de Londres era la fuente de y actitudes.
cólera; de otra manera, las poblaciones
Los estudios de Doll y Hill relacionando el tabaquismo
servida por las dos compañías podría
con el cáncer de pulmón y el estudio de la enfermedad
haber diferido en un número de factores
cardiovascular entre los residentes de Framingham,
que afectaran el riesgo de padecer
Massachussets, son dos ejemplos de cómo los
cólera.
investigadores pioneros aplicaron los métodos
Para verificar su hipótesis acerca del epidemiológicos a enfermedades crónicas, desde de la
agua, Snow se concentró en el análisis segunda guerra mundial.
de los distritos servidos por ambas
Finalmente, durante los sesentas y a comienzos de los
compañías, porque las casas dentro de
setentas del siglo XX, los trabajadores de la salud
cada distrito eran, en general,
aplicaron los métodos epidemiológicos para erradicar la
comparables entre sí, excepto en la
viruela del mundo, esto constituyó un logro de
compañía que las abastecía de agua.
proporciones sin precedente de la epidemiología
En estos distritos Snow identificó la aplicada.
compañía de abastecimiento para cada
Este logro en la evolución de la disciplina es menos
casa en donde había ocurrido una
espectacular que la erradicación de la viruela, pero no
defunción por cólera durante ese
deja de ser por ello menos importante a la hora de
período de 7 semanas. Después de este
mejorar la salud de las personas en todos los rincones
estudio los esfuerzos para controlar la
del mundo.
epidemia fueron dirigidos a cambiar la
localización de la toma de agua de la
compañía Southwark & Vauxhall y así
evitar fuentes de contaminación.
En el siglo XX los epidemiólogos
extendieron sus métodos a las
enfermedades no infecciosas.
 APLICACIÓN
Texto Original
La epidemiología y la información generada por los métodos epidemiológicos tienen muchas
aplicaciones, que se clasifican y describen a continuación.
Evaluación Del Estado De Salud De Una Comunidad O Población: Para instaurar políticas y
planear programas, las autoridades de salud pública deben evaluar el estado de salud de la
población o comunidad con la cual ellos trabajan y determinar si el servicio de salud está disponible,
si es accesible, efectivo y eficiente; para lograrlo, deben encontrar respuesta a muchas preguntas
como: ¿cuáles son los problemas presentes y potenciales de salud en la comunidad?, ¿dónde se
localizan?, ¿quién está en riesgo?, ¿cuáles pueden disminuir con el tiempo?, ¿cuáles están
aumentando o están en riesgo de aumentar?, ¿cómo se relacionan éstos patrones de ascenso o
disminución con la distribución de la disponibilidad de servicios de salud?. Los métodos de la
epidemiología descriptiva y analítica dan respuesta a éstas y otras preguntas. Con las respuestas
dadas por la epidemiología, los funcionarios pueden tomar decisiones que permitan estructurar
acciones de salud para la población que ellos sirven.

A mediados de los 80s los epidemiólogos evidenciaron el

Decisiones Individuales: Las personas
pueden no darse cuenta que usan la
información epidemiológica en las
decisiones que toman todos los días;
cuando deciden dejar de fumar, subir las
escaleras en lugar de tomar el ascensor,
ordenar una ensalada en lugar de una
hamburguesa con papas fritas o escoger
un método de planificación familiar en
lugar de otro, y de manera consciente o
inconsciente están influidas por las
evaluaciones epidemiológicas de los
riesgos. A partir de la segunda guerra
mundial, los epidemiólogos han dado
información relacionada con todas estas
decisiones; en los 1950s, los
epidemiólogos documentaron el aumento
del riesgo de cáncer de pulmón entre los
fumadores; en los 1960s y 1970s los
epidemiólogos evidenciaron una
variedad de beneficios y riesgos
asociados con diferentes métodos de
planificación familiar.
riesgo incrementado de personas con ciertos
comportamientos sexuales y usuarios de drogas
intravenosas con la infección por el virus de la
inmunodeficiencia humana (VIH); también documentaron
el papel del ejercicio y una dieta adecuada para disminuir
el riesgo de enfermedad coronaria. Estos y cientos de
otros hallazgos epidemiológicos están directamente son
de relevancia directa para que la población escoja cada
día entre las opciones que afectan su salud a lo largo de
su vida.
Completar El Cuadro Clínico: Cuando se estudia un brote
de una enfermedad, los epidemiólogos dependen de los
clínicos y de los científicos de laboratorio para el diagnóstico
adecuado de los pacientes individualmente; el epidemiólogo
también contribuye a que los clínicos comprendan el
espectro clínico y la historia natural de la enfermedad. Por
ejemplo a finales de 1989 se vieron 3 pacientes en Nuevo
México con mialgias severas y eosinofília inexplicable; los
clínicos no pudieron identificar la causa de sus síntomas o
colocarle un nombre a éste desorden; los epidemiólogos
empezaron a buscar otros casos con síntomas similares y
en pocas semanas se habían encontrado suficientes casos
de eosinofília-mialgia como para describir la enfermedad,
sus complicaciones y las tasas de mortalidad.
 De manera similar los epidemiólogos documentaron el curso de la infección por el virus de la
inmunodeficiencia humana, desde su exposición inicial hasta el desarrollo de una amplia variedad
de síndromes clínicos incluidos en el síndrome de la inmunodeficiencia humana. (SIDA). También
se documentaron numerosas condiciones que se asociaron con el hábito de fumar cigarrillos –que
van de la enfermedad pulmonar y coronaria hasta cáncer pulmonar y de cervico-uterino.
Búsqueda de causas. Gran parte de la investigación epidemiológica está dedicada a la búsqueda
de causas y factores que influyen en el riesgo de padecer las enfermedades. Algunas veces es una
búsqueda académica, pero, más a menudo la meta consiste en encontrar la causa de manera que
se puedan tomar acciones de salud pública adecuadas. Se ha dicho que la epidemiología nunca
puede probar la asociación entre una exposición y la enfermedad; sin embargo, la epidemiología da
la suficiente información para apoyar la toma de medidas efectivas. Ejemplos como el de Snow al
quitar la bomba y el retiro del mercado de una marca de tampones que se relacionaban con el
síndrome de choque tóxico son dicientes.
Frecuentemente la epidemiología y el laboratorio convergen para dar la evidencia necesaria para
establecer una relación de causalidad; por ejemplo, un equipo de epidemiólogos fueron capaces de
identificar una variedad de factores de riesgo durante un brote de neumonía entre personas que
asistieron a la Convención Americana de Legionarios en Filadelfia durante 1976. Sin embargo, el
brote no fue "resuelto" hasta que el bacilo de la enfermedad de los Legionarios fue identificado en
el laboratorio casi 6 meses más tarde.

Con las respuestas dadas por la epidemiología, los

Texto Paralelo
La epidemiología y la información generada
por los métodos epidemiológicos tienen
muchas aplicaciones, que se clasifican y
describen a continuación.
Evaluación del estado de salud de una
comunidad o población. Para instaurar
políticas y planear programas, las
autoridades de salud pública deben evaluar
el estado de salud de la población o
comunidad con la cual ellos trabajan y
determinar si el servicio de salud está
disponible, si es accesible, efectivo y
eficiente; para lograrlo, deben encontrar
respuesta a muchas preguntas como:
cuáles son los problemas presentes y
potenciales de salud en la comunidad?,
¿dónde se localizan?, ¿quién está en
riesgo?, ¿cuáles pueden disminuir con el
tiempo?, ¿cuáles están aumentando o
están en riesgo de aumentar?, ¿cómo se
relacionan éstos patrones de ascenso o
disminución con la distribución de la
disponibilidad de servicios de salud?.
funcionarios pueden tomar decisiones que permitan
estructurar acciones de salud para la población que ellos
sirven.
A partir de la segunda guerra mundial, los epidemiólogos
han dado información relacionada con todas estas
decisiones; en los 1950s, los epidemiólogos
documentaron el aumento del riesgo de cáncer de
pulmón entre los fumadores; en los 1960s y 1970s los
epidemiólogos evidenciaron una variedad de beneficios y
riesgos asociados con diferentes métodos de
planificación familiar; a mediados de los 80s los
epidemiólogos evidenciaron el riesgo incrementado de
personas con ciertos comportamientos sexuales y
usuarios de drogas intravenosas con la infección por el
virus de la inmunodeficiencia humana (VIH); también
documentaron el papel del ejercicio y una dieta adecuada
para disminuir el riesgo de enfermedad coronaria.
Se ha dicho que la epidemiología nunca puede probar la
asociación entre una exposición y la enfermedad; sin
embargo, la epidemiología da la suficiente información
para apoyar la toma de medidas efectivas.