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El documento habla sobre la epidemiología y sus diferentes usos y métodos. Define la epidemiología como el estudio de la distribución y determinantes de la salud y enfermedad en poblaciones humanas. Describe tres tipos de epidemiología: descriptiva, analítica y experimental. También explica cómo la epidemiología se usa para la vigilancia de enfermedades, búsqueda de causas, evaluación de tratamientos y desempeño de servicios de salud.
El documento habla sobre la epidemiología y sus diferentes usos y métodos. Define la epidemiología como el estudio de la distribución y determinantes de la salud y enfermedad en poblaciones humanas. Describe tres tipos de epidemiología: descriptiva, analítica y experimental. También explica cómo la epidemiología se usa para la vigilancia de enfermedades, búsqueda de causas, evaluación de tratamientos y desempeño de servicios de salud.
El documento habla sobre la epidemiología y sus diferentes usos y métodos. Define la epidemiología como el estudio de la distribución y determinantes de la salud y enfermedad en poblaciones humanas. Describe tres tipos de epidemiología: descriptiva, analítica y experimental. También explica cómo la epidemiología se usa para la vigilancia de enfermedades, búsqueda de causas, evaluación de tratamientos y desempeño de servicios de salud.
Existen muchas definiciones de epidemiología, muchas de ellas muy completas, pero con la que más la identifico es con la definición de Ecología Medica, Lechat y Mazzafero que cita lo siguiente: “Ciencia encargada del estudio de los aspectos ecológicos que condicionan los fenómenos de salud y enfermedad en grupos humanos, a fin de establecer las causas, mecanismos y procedimientos tendientes a promover y mejorar la salud.” El término "Epidemiología" proviene del griego, "epi" significa arriba, "demos" pueblo y "logos": estudio o tratado. Esto implica que la Epidemiología es el estudio que se efectúa sobre el pueblo o la comunidad, en lo referente a los procesos de Salud y Enfermedad. La enfermedad y su estudio toman en esta definición la connotación más amplia. Salud y enfermedad son uno y en ese sentido deben de ser entendidos. El concepto o noción de enfermedad no existe en ausencia del de salud y viceversa, sin embargo, esta afirmación, simple en apariencia, encuentra serias limitaciones al momento de materializar conceptos. La noción de Salud como un concepto positivo, significa algo más que la mera ausencia de Enfermedad. Salud, tal y como es definida por la Organización Mundial de la Salud, es el estado de bienestar físico, psíquico y social, determinado por factores y/o marcadores (sexo, edad, nivel educacional, empleo, ingreso económico, etc.) que se consideran determinantes del estado de Salud o de Enfermedad. Tal vez, la función más importante de la Epidemiología es determinar la frecuencia y las tendencias de exposición a factores o marcadores que se asocian con daño o enfermedad. tres son los determinantes principales de los procesos de Salud-Enfermedad: Persona, Lugar y Tiempo. Sus atributos o características pueden ser factores o marcadores de riesgo que "determinan" la aparición de un evento, enfermedad o el estado de Salud. Por eso cada vez que enfrentamos un hecho de naturaleza desconocida nos preguntamos quién, dónde y cuándo sucede el evento de Salud o Enfermedad. A modo de ejemplo, los atributos que pueden comportarse como marcador o factor de riesgo son en el determinante "persona": sexo, edad, raza, estado de nutrición, nivel educacional, ingreso económico; en el determinante "lugar": ubicación geográfica, latitud, clima y en el determinante "tiempo": estacionalidad, tiempo de evolución o momento de aparición de un evento. La Epidemiología permite identificar necesidades problemas relevantes en Salud, las causas de un nuevo síndrome; medir los riesgos asociados con exposiciones peligrosas; determinar la efectividad de una medida de prevención o un tratamiento; identificar las necesidades y las tendencias en la utilización de los Servicios de Salud; evaluar el impacto de los mismos y otras actividades sobre el individuo, el medio ambiente y las condiciones de vida y aportar metodología que permita obtener información confiable y válida, además de útil para otras Ciencias y Áreas de la Salud. La epidemiología de la medicina que se dedica al estudio de la distribución, frecuencia, determinantes, relaciones, predicciones y control relacionados con la salud y enfermedad en poblaciones humanas determinadas, así como la aplicación de este estudio a los problemas de la salud. La Epidemiología, como una disciplina de salud pública, puede usarse para diferentes finalidades. Los usos más comunes son: • la vigilancia de enfermedades determinando la historia natural de la enfermedad • la búsqueda de las causas • la valoración de las pruebas de diagnóstico • la evaluación de la eficacia de los tratamientos y de nuevas intervenciones • la evaluación del desempeño de los servicios de salud
Vigilancia de enfermedades
El objetivo de la vigilancia de enfermedades es el de responder a la pregunta
básica acerca de cuál es la frecuencia de una enfermedad, o sea, quién la adquiere, cuándo ocurre y dónde está localizada. El conocimiento de la morbilidad y su ocurrencia es esencial para las autoridades sanitarias, porque ayuda en la racionalización de los recursos para obtener el mejor efecto posible al identificar los problemas y programas de salud que sean prioritarios. Historia natural La Epidemiología también se preocupa por el curso y resultado (historia natural) de las enfermedades en los individuos y los grupos. En el entorno clínico, el curso y resultado de las enfermedades en los individuos y los grupos ha llevado a conformar la descripción clínica de las enfermedades y a predecir los resultados posibles y, por consiguiente, a la búsqueda de las medidas preventivas potenciales. Búsqueda de las causas Una vez que las enfermedades se han identificado, la Epidemiología ayuda a comprender los mecanismos y las causas de una situación sanitaria específica, al considerar los factores biológicos, químicos, físicos, psicológicos u otros que pueden afectar a la salud. Esta información es esencial para identificar y diseñar las estrategias de prevención de las enfermedades. La Epidemiología ayudó a identificar ciertos comportamientos sexuales que conducen a la transmisión del VIH; de igual manera, ha determinado de qué manera el tabaco está implicado en el desarrollo de diferentes cánceres y otras enfermedades cardiovasculares. Evaluación de pruebas de diagnóstico La finalidad de la Epidemiología en la evaluación de las pruebas de diagnóstico es obtener evidencia objetiva de la presencia o la ausencia de una condición específica en un individuo o en la población. Evaluación de la eficacia de los nuevos tratamientos e intervenciones En general, todos los medicamentos nuevos, vacunas, métodos de diagnóstico, procedimientos quirúrgicos y otras actividades relacionadas con la salud deben evaluarse con relación a su seguridad, eficacia y efectividad antes de recomendar su uso y distribución en los hospitales, las farmacias y otros entornos. La función de la Epidemiología es ayudar en el diseño y análisis de tales estudios. Evaluación del desempeño de los servicios de salud Recientemente, la Epidemiología se ha utilizado para evaluar la efectividad y la eficiencia de los servicios de salud. Por ejemplo, para determinar los procedimientos apropiados en la atención hospitalaria, incluida la estancia hospitalaria de ciertas condiciones; para comparar la eficiencia del saneamiento en contraposición con el tratamiento de ciertas enfermedades infecciosas; o también para evaluar la repercusión sobre la salud pública del hecho de reducir los aditivos con plomo en las gasolinas, entre muchas otras aplicaciones.
• Epidemiología descriptiva: Describe el fenómeno epidemiológico en
tiempo, lugar y persona, cuantificando la frecuencia y distribución del fenómeno mediante medidas de incidencia, prevalencia y mortalidad, con la posterior formulación de hipótesis. Los estudios epidemiológicos descriptivos de los casos se realizan en función a: 1. Características personales: Edad, sexo, raza,ocupación, hábito, condiciones económicas ysociales. 2. Tiempo: Período de exposición, fecha de comienzo, época del año, periodicidad. 3. Lugar: Distribución mundial, por países, municipios, ciudades, barrios, edificios, medio urbano y rural, etc. Una investigación descriptiva se expresa en forma de datos estadísticos de mortalidad y morbilidad en sus dos medidas básicas: • Incidencia: Número de casos nuevos en un período de tiempo. • Prevalencia: Número total de casos (viejos y nuevos) en un momento dado.
• Epidemiología analítica: Busca mediante la observación, establecer
posibles relaciones causa-efecto entre "factores" a los que se exponen personas y poblaciones y las enfermedades que presentan. Tiene por objeto el estudio de la relación causa-efecto y consiste en investigaciones epidemiológicas controladas de tipo observacionales mediante el establecimiento de dos grupos de población: estudio y testigo que se comparan en la búsqueda de alguna diferencia significativa, ya en su experiencia pasada (estudios retrospectivos o de casos y controles) o en la presentación futura de la enfermedad (estudios prospectivos o de cohorte). • Epidemiología experimental: Implica métodos prospectivos en los que todas las variables han sido rigurosamente controladas, y a diferencia de los métodos analíticos, la exposición a los factores de riesgo o la aplicación de medidas preventivas se imponen a uno de los grupos. La intervención o manipulación de la variable independiente se hace por parte del investigador).