Epitelio: funciones y tipos de tejido epitelial

Tabla de contenido

• Definición del tejido epitelial

• Membrana basal

• Epitelio superficial

• Epitelio de una sola capa (simple)

• Epitelio seudoestratificado
• Descripción general del epitelio

• Epitelio glandular

• Patologías Epiteliales Especiales

“Clasificación del epitelio “

Definición del tejido epitelial

Los epitelios son un complejo de organizaciones celulares especializadas dispuestas en

láminas sin sustancia intercelular significativa. Siempre ocupan las superficies limítrofes
del cuerpo, es decir, se encuentran en la superficie de la piel o en la superficie interna de los
órganos huecos. Desde una perspectiva embriológica, el tejido epitelial deriva de las 3 capas
germinales. Dependiendo de su función, las células epiteliales pueden ser planas, cuboidales
o cilíndricas y están organizadas en 1 o varias capas. Las células epiteliales se conectan a 2
espacios diferentes y, por lo tanto, tienen un polo apical y basal.

Apical se deriva del término ápice que significa pico. Basal, por otro lado, se deriva de la
base. En la nomenclatura médica para órganos huecos, el término luminal se usa a menudo
para referirse al polo que mira hacia la luz. El polo orientado lejos de la luz se llama
abluminal. Las paredes laterales de la célula a menudo corresponden estructural y
funcionalmente a la base y se denominan membrana basolateral. En otras partes, los tejidos
epiteliales forman el revestimiento interno y el revestimiento externo de las partes del cuerpo.
Para resumir, el polo apical mira hacia la superficie, mientras que el polo basal está unido
al tejido conectivo ubicado debajo del epitelio.

Tipos de tejido epitelial.

Hay 3 tipos diferentes de tejido epitelial: escamoso, cuboidal y columnar. La diferenciación

y clasificación de los tipos de tejido epitelial se basa en la forma de la célula (por ejemplo,
cuboidal), la disposición (por ejemplo, de una sola capa) y la superficie celular (por ejemplo,
por cinocilios en el epitelio respiratorio).

Clasificación simple del epitelio.

Clasificación estratificada del epitelio.

 Clasificación pseudoestratificada y transitoria del epitelio.

Funciones del tejido epitelial.

Las funciones generales del tejido epitelial incluyen ser una barrera (protección de los
tejidos contra la radiación, desecación e invasión por patógenos y toxinas), secreción
(liberación de sustancias de hormonas, sudor, moco y enzimas) y absorción (ingesta de
sustancias). No contiene vasos sanguíneos ni suministro de nervios; la 'alimentación celular'
tiene lugar entre las células epiteliales individuales a través del espacio intercelular.

Características del tejido epitelial.

El tejido epitelial tiene la característica general de que sus células están estrechamente unidas
entre sí a través de estructuras especializadas, como uniones estrechas, desmosomas,
interdigitaciones, uniones tipo brecha (gap) y puentes intercelulares. Estas uniones brechas
ayudan en la comunicación con 2 células juntas al cementarse entre sí. Constituyen los
revestimientos de los órganos y partes del cuerpo. Tienen 1 (una) superficie que no está unida
a ninguna célula, ya sea expuesta al ambiente externo o la luz de un órgano. No poseen vasos
sanguíneos y su requerimiento de nutrientes se cumple mediante el tejido conectivo que
forma la membrana basal.

Las 3 características de cualquier epitelio.

Membrana basal

Las organizaciones celulares epiteliales se encuentran en la membrana basal. La membrana

basal es una matriz extracelular delgada. Consiste en la lámina basal, que a su vez se divide
en las láminas rara externa e interna, la lámina densa y la lámina fibroreticular (excepto en
los corpúsculos renales).

La función de la membrana basal es estabilizar las capas de células epiteliales y endoteliales.

La unión de las células se logra con la ayuda de sindecano o laminina e integrina. Los
microfilamentos unen la lámina fibroreticular al perlecano en la lámina densa. Las células
epiteliales se regeneran en la membrana basal.

Imagen microscópica electrónica de la lámina basal.

Epitelio superficial

El epitelio superficial tiene principalmente funciones de barrera y transporte. Es una barrera

mecánica y química que impide el intercambio incontrolado de sustancias. Toma sustancias
(absorción) o las libera en el tejido (secreción).

Epitelio de una sola capa (simple)

Representación esquemática del endotelio con astrocitos en la barrera hematoencefálica.

El tejido epitelial simple es una red cerrada de células epiteliales planas. Estos se encuentran
en la membrana basal. Se compone de una sola capa de células que se especializan en
difusión, ósmosis, filtración, secreción y absorción. El tejido epitelial simple se encuentra
en el epitelio alveolar (alveolo pulmonar), el endotelio (revestimiento de los vasos sanguíneos
y los vasos linfáticos) y el mesotelio (revestimiento de las cavidades corporales).
Médicamente, el epitelio simple se divide además en 2 tipos: epitelio cuboidal simple y
epitelio columnar simple.

Epitelio cuboidal simple

Las células del epitelio cuboidal son igualmente altas como anchas y tienen un núcleo central
redondo. El epitelio cuboidal simple se encuentra, por ejemplo, en los túbulos renales y los
túbulos seminíferos, así como en los conductos excretores glandulares y en el epitelio
pigmentario de la retina y el epitelio del cristalino en el ojo. Tienen un gran contenido
citoplasmático, por lo que realizan importantes funciones complejas como la absorción y la
secreción. Se encuentran en las glándulas exocrinas, las glándulas endocrinas y los conductos
de las glándulas endocrinas.

Epitelio columnar simple

Imagen microscópica electrónica de células de epitelio de yeyuno humano con microvellosidades

densamente empaquetadas

El epitelio columnar simple consiste en células ovales longitudinales con un núcleo uniforme,
alineadas en una fila ubicada principalmente en la base de la célula. Su superficie apical a
menudo está cubierta de microvellosidades para facilitar una fuerte absorción. Este tipo de
epitelio se puede encontrar en áreas de alta secreción y áreas de absorción, por ejemplo, en
el estómago, intestinos, vesícula biliar, trompas de Falopio y útero.

Epitelio estratificado

La clasificación del epitelio estratificado se basa en la forma celular de la capa superficial.

Si, por ejemplo, la capa superficial consiste en células planas, es parte del epitelio escamoso
estratificado. Se encuentran en capas múltiples en partes donde la protección contra el abuso
mecánico o químico es esencial. El epitelio estratificado se clasifica en 3 formas diferentes.

Epitelio escamoso estratificado no queratinizado

La forma celular del epitelio escamoso estratificado no queratinizado cambia desde la

superficie basal hacia la superficie libre y se divide en 4 secciones:

• Estrato basal: células prismáticas o piramidales de color oscuro con núcleo redondo.

• Estrato parabasal: células poligonales de color oscuro dispuestas en tejido

estratificado.

• Estrato espinoso: células poliédricas y poligonales conectadas por desmosomas

• Estrato superficial: células aplanadas degradadas y descamadas en las capas más

externas.

Este tipo de epitelio se encuentra en la mucosa de la cavidad oral y el esófago, así como en
la vagina y el ojo (epitelio corneal).

Epitelio escamoso estratificado queratinizado

Diagrama de estructura de epidermis etiquetado.

Las capas celulares más externas del epitelio consisten en células aplanadas sin núcleos y
citoplasma, que se convierten en escamas. Se llaman el estrato córneo, y su propósito es
proteger mecánicamente el tejido subyacente de la deshidratación.

El epitelio escamoso estratificado queratinizado se divide en 5 secciones:

• Estrato basal

• Estrato espinoso

• Estrato granuloso

• Estrato lucidum

• Estrato córneo

La estructura anterior muestra un ejemplo del epitelio cutáneo típico: la epidermis. Es la capa
más externa de las 3 capas que forman la piel; las capas internas son la dermis y la
hipodermis.

Epitelio de transición (urotelio)

Membrana mucosa de la vejiga urinaria con urotelio.

El urotelio consiste en una capa basal, varias capas celulares intermedias y una capa celular
en “paraguas”. Las células tipo paraguas (células superficiales) son grandes y a menudo
tienen 2 núcleos. La “crusta”, una red de citoplasma muy denso se encuentra debajo de su
membrana apical. La membrana plasmática consiste predominantemente en placas rígidas
que contienen uroplaquina (proteínas transmembrana). El epitelio de transición se encuentra
principalmente en el tracto urinario eferente, es decir, en la pelvis renal, el uréter, la vejiga
urinaria y la parte inicial de la uretra.

Epitelio seudoestratificado

La característica importante de este tipo de epitelio es que sus células tocan la membrana
basal, pero no todas alcanzan la superficie libre. Las células que alcanzan la superficie
libre pertenecen al tipo columnar. Las células que no alcanzan la superficie libre descansan
sobre la lámina basal y tienen un núcleo redondo. El término seudoestratificado se deriva de
la apariencia de este epitelio. Debido a que los núcleos celulares aparecen a diferentes alturas,
transmite la impresión errónea de que hay más de 1 capa de células. El epitelio
seudoestratificado no ciliado se encuentra, por ejemplo, en el conducto epididimario y el
conducto deferente, y el epitelio seudoestratificado ciliado con cinocilio se encuentra en el
tracto respiratorio (cavidad nasal y bronquios).

Descripción general del epitelio

Células Ubicación Función

Epitelio escamoso simple Sacos de aire de los Permite que los

pulmones; materiales
revestimiento del pasen por
corazón; vasos difusión y
sanguíneos y vasos filtración;
linfáticos secreta una
sustancia
lubricante

Epitelio cuboidal simple En conductos y Secreta y

porciones secretoras absorbe
de glándulas; en los
túbulos renales
Epitelio columnar simple Epitelio ciliado en Absorbe
los bronquios, las secreta moco y
trompas de Falopio y enzimas
el útero; epitelio liso
(no ciliado) en el
tracto digestivo y la
vejiga urinaria

Epitelio seudoestratificado El epitelio ciliado Secreta el

recubre la tráquea y moco, que es
una gran parte del movido por el
tracto digestivo epitelio ciliado.
superior.

Epitelio escamoso estratificado Cubre el esófago, la Protege contra

boca y la vagina. la abrasión.

Epitelio cuboidal estratificado Glándulas Protege

sudoríparas,
glándulas salivales y
glándulas mamarias.
 Epitelio columnar estratificado Uretra masculina, Secreta y
algunos conductos protege
glandulares

Epitelio transicional Reviste de vejiga Permite que las

urinaria, uretra y vías urinarias
uréteres se estiren

Resumen de células de tejido epitelial.

Epitelio glandular

Las asociaciones de células epiteliales particularmente diferenciadas y especializadas se

denominan epitelio glandular y, en consecuencia, se localizan en el tejido glandular. Están
especializadas en producir sustancias como enzimas, hormonas, sudor, aceite, moco, etc. y
liberarlas en el organismo (secreción). La elaboración y liberación se llevan a cabo mediante
estímulos externos o constitutivamente en conductos en la superficie de la sangre. Con base
en la especialización del epitelio glandular, distinguimos entre glándulas exocrinas y
endocrinas. La clasificación se basa, entre otros factores, en el número y la ubicación de las
células secretoras y el tipo de secreción.
 Las glándulas exocrinas se clasifican por su estructura.

Glándulas exocrinas

Las glándulas exocrinas secretan sus productos a través de un conducto hacia la superficie
interna o externa del cuerpo. Tienen sus conductos y un gran suministro de sangre y controlan
las hormonas y los nervios. Ejemplos son las glándulas salivales, las glándulas sudoríparas,
las glándulas lagrimales y las glándulas mamarias del seno.

Glándulas endócrinas

Las glándulas endocrinas liberan sus incrementos directamente en el torrente sanguíneo y,

por lo tanto, no tienen un conducto excretor. Los incrementos son principalmente hormonas.
Ejemplos de glándulas endocrinas son la glándula tiroides, así como los testículos y los
ovarios.

Páncreas: una forma especial de tejido glandular.

El páncreas tiene las características anatómicas y fisiológicas particulares de tener ambos
tipos de glándulas. Su porción exocrina pasa las enzimas digestivas a través del conducto
pancreático hacia el duodeno, mientras que la porción endocrina (islotes de Langerhans)
produce las hormonas insulina y glucagón y las libera al cuerpo.

Modos de secreción glandular.

Patologías Epiteliales Especiales

Además de la fisiología y la histología, un médico debe conocer, comprender y tratar la

patología del epitelio. A continuación, verá algunos ejemplos de tipos de enfermedades
específicas y sus síntomas.

Daños mecánicos

En heridas simples, como cortes y raspones, el proceso de curación se realiza mediante la

proliferación y propagación de las células epiteliales en 24 horas. Las quemaduras profundas
(3er grado) se corrigen en gran medida por el rebrote epitelial.

Papilomas
 Tumor localizado en el paladar blando izquierdo.

Los papilomas son tumores epiteliales benignos. Crecen en el epitelio escamoso

estratificado. La forma más frecuente es la verruga (papiloma de células basales), una
proliferación de células epiteliales del estrato basal de la piel. El resultado es un nodo epitelial
compacto y organizado que puede queratinizarse.

Adenomas

Al igual que los papilomas, los adenomas también son tumores epiteliales benignos que
pueden crecer en las glándulas. Los adenomas pueden convertirse en tumores malignos,
los llamados adenocarcinomas.

Dermatitis alérgica de contacto

Cuando entra en contacto con un alergeno específico, el epitelio de la piel se afloja como una
esponja por la formación de edema. Este edema es una acumulación intercelular de líquido
que también puede converger en burbujas. Los alérgenos típicos que causan tal eczema son,
por ejemplo, el pelo de los animales (alergia al epitelio).

Epitelio en orina o sedimento de orina.

Si se encuentra una concentración inusualmente alta de células epiteliales en las muestras de

orina o sedimento de orina, se debe suponer que se ha producido una infección del tracto
urinario. Da lugar a la necesidad de aclararse mediante un análisis más detallado.

Ictiosis
La ictiosis se refiere a varias formas de queratinización cutánea determinada
genéticamente en su mayoría. Los pacientes sufren de hiperqueratosis escamosa grande de
la piel con descamación alterada.

Ictiosis lamelar con raquitismo.