TEJIDO EPITELIAL

 ¿Qué es?

El tejido epitelial es aquel tejido que se halla sobre los acúmulos o aglomeraciones subyacentes de los tejidos
conectivos; el tejido epitelial se forma por una o diversas capas de células que se encuentran unidas entre sí,
recubriendo cada una de las superficies libres del organismo vivo, formando la cobertura interna de las
cavidades, conductos del cuerpo, órganos huecos, como también producen las mucosas y las glándulas. En
estos tejidos cada una de las células existentes están unidas unas con las otras formando de esta manera una
serie de láminas caracterizadas por una matriz extracelular que es limitada, situada por debajo de las células
epiteliales, además no están vascularizadas, por lo que se sustentan a través de difusión; siempre debajo de
cada epitelio habrá tejido conectivo y por último, este tipo de tejido es el único que proviene de las capas
blastodérmicas. Cabe destacar que el término está compuesto por el sufijo «epi» que quiere decir «sobre» y la
raíz «telio» que significa «cumulo», su nombre se origina gracias a que este tipo de tejido se localiza sobre
acúmulos del de tejido conectivo.

 Características generales

La estructura básica de los tejidos epiteliales corresponde a una lámina continua de células estrechamente
asociadas entre sí, la que se adhiere a la matriz extracelular subyacente a ella. Existe, sin embargo, una
variedad de formas de tejido epitelial, especializada cada una de ellas en una o más funciones específicas.

Su función característica es formar barreras selectivas capaces de cubrir las superficies externas del organismo,
y delimitar las diferentes superficies internas existentes en los distintos órganos. Son así capaces de modular
la relación entre el tejido subyacente al epitelio y el medio que baña su superficie libre. A este gran grupo
pertenecen los epitelios de revestimiento.

Los epitelios pueden contener células especializadas en sintetizar moléculas específicas y secretarlas hacia la
superficie que revisten.

Los epitelios también pueden organizarse en glándulas, las que corresponden a estructuras complejas cuyas
células están destinadas fundamentalmente a la secreción (Figura 8). A este grupo pertenecen los epitelios
glandulares.

En los tejidos epiteliales, las células están estrechamente unidas entre sí formando láminas. La matriz
extracelular es escasa y se ubica por debajo de las de células epiteliales. Ella forma una delgada capa llamada
lámina basal.

Las células soportan las tensiones mecánicas, por medio de resistentes filamentos proteicos que se
entrecruzan, en el citoplasma de cada célula epitelial, formando el citoesqueleto. Para transmitir la tensión
mecánica de una célula a las siguientes, estos filamentos están unidos a proteínas transmembrana ubicadas
en sitios especializados de la membrana celular. Estas proteínas se asocian, en el espacio intercelular, ya sea
con proteínas similares de la membrana de las células adyacentes, o con proteínas propias de la lámina basal
subyacente.

Los tejidos epiteliales limitan tanto las cavidades internas como las superficies libres del cuerpo. La presencia
de uniones especializadas entre sus células permite a los epitelios formar barreras para el movimiento de agua,
solutos o células, desde un compartimiento corporal a otro.

 Importancia

Como es sabido, la piel es el órgano de mayor extensión en el cuerpo y consiste en una envoltura resistente y
flexible, cuyo epitelio de revestimiento se continúa con los de los sistemas respiratorio, digestivo y genitourinario,
a nivel de sus orificios externos.

Una de sus principales funciones es la de evitar la entrada de gérmenes patógenos al organismo, al ser
semipermeable al agua y a drogas de uso externo; es decir que realiza una función protectora.

Junto a esto, permite que haya regulación térmica, excreción a través del sudor, síntesis de vitamina D y de
melanina como principal agente protector contra los rayos ultravioletas, debido a que la piel posee además los
receptores para el tacto, la presión, el calor, el frío y el dolor, mantiene una información al individuo sobre el
medio ambiente que lo rodea, que si bien podría denominarse como “Discriminación sensorial”.

MORFOLOGIA DE LA CELULA EPITELIAL

 Epitelio simple plano: Este epitelio está compuesto por una capa única de células planas firmemente
unidas. Las células presentan un núcleo prominente y aplanado, por lo que es difícil observarlo. Se
encuentra en los vasos sanguíneos y linfáticos (endotelio vascular) , en la cubierta del ovario, en
los alvéolos pulmonares, el asa de Henle, la cápsula de Bowman y también el mesotelio de las serosas.
Se adapta a funciones de revestimiento y desplazamiento de las superficies entre sí. Su función principal
es de intercambio y lubricación.

 Epitelio simple cúbico: Este epitelio sólo posee 2 capas de células cúbicas. Las funciones del epitelio
simple cúbico más importantes son la absorción y secreción. La capa de células unidas de forma cúbica
con un núcleo redondo ubicado en el centro, reviste los ductos de muchas glándulas endocrinas (tiroides,
por ejemplo), así como los ductos del riñón (túbulos renales) y la capa germinativa de la superficie del
ovario.

 Epitelio simple cilíndrico: Sus funciones son la absorción y la secreción, constituye el revestimiento
del intestino desde el cardias hasta el ano, también se encuentra en la vesícula biliar y los conductos
mayores de las glándulas. Las células cilíndricas presentan un núcleo ovoide a un mismo nivel. Pueden
presentar un borde estriado o microvellosidades. El epitelio columnar simple que reviste
el útero, oviductos, conductos deferentes, pequeños bronquiolos y senos paranasales es ciliado.

 El epitelio simple prismático o columnar está formado por células más altas que anchas, cuyos
núcleos ovalados se sitúan normalmente en la parte basal de la célula.

 LAMINA BASAL: La lámina basal es una fina capa de matriz extracelular que separa el tejido epitelial y
muchos tipos de células, como las fibras musculares o las células adiposas, del tejido conjuntivo. Suele
confundirse con la membrana basal, pero en realidad forma parte de ella junto a la lámina reticular. Se
encuentra constituida por proteínas fibrosas
(elastina, colágeno, fibronectina), proteoglicanos y glicosaminoglucuronanos. Es de vital importancia en
señalización celular la interacción que establece a través de la laminina con las integrinas.

 LAMINA RETICULAR: La lámina reticular es una capa de grosor variable existente en muchas
ocasiones bajo la lámina basal y que, junto con ésta, forma la membrana basal.
Formada, principalmente, de fibrillas reticulares sintetizadas por las células conjuntivas a las que
separan del tejido epitelial supradyacente.

 IMPORTANCIA

1. Sostén del epitelio.

2. Filtración molecular pasiva, deja pasar determinadas moléculas, lo que adquiere especial importancia
en los riñones.
3. Compartimentación de tejidos y filtro celular. Los linfocitos sí pueden atravesarla pero es capaz de
retener la metástasis de tumores invasores 0.
4. Adhesión celular.
5. Influye sobre la diferenciación de las células y sobre la reparación de tejidos desde sus células madre.
Si cultivamos el epitelio en Placas de Petri tienden a formarse células planas a las que añadiendo
membrana basal en el sustrato de la Placa de Petri se les induce la diferenciación.
6. Encargado de filtrar las hormonas celulares a los riñones
 ZONA ABHERENTE: Las uniones adherentes, desmosomas en banda o zonula adherens son un tipo
de uniones celulares. Se trata de especializaciones de la membrana plasmática, específicamente del
dominio basolateral correspondiente a una especialización de la membrana lateral, que
contienen proteínas como las cadherinas y cateninas. l microscopio electrónico de transmisión se
observa que poseen una zona citoplasmática densa, rica en actina F, rodeando las membranas
plasmáticas pertenecientes a dos células adyacentes.

 DESMOSOMA: Los desmosomas son estructuras celulares que mantienen unidas a dos células vecinas
en tejido animales (los tejidos vegetales presentan pared vegetal de celulosa que mantienen unidas las
células vecinas). Los tejidos celulares muchas veces establecen este tipo de relación estrecha entre sus
células para permitir el movimiento conjunto de dos o más células.

 MICROVELLOSIDADES: Las microvellosidades son prolongaciones celulares delgadas localizadas en

las membranas plasmáticas de las células diferenciadas, normalmente en las células con superficies
libres como las epiteliales (Figuras 1 y 2). Son estructuras con forma filiforme, miden de 1 a 2 µm de
altura y unos 100 nm de grosor, e internamente tienen varias decenas de filamentos de actina dispuestos
paralelos al eje major de la microvellosidad. Las microvellosidades están generalmente están muy
empaquetadas creando lo que se denomina un ribete en cepillo. En una vista superficial de este ribete
se puede observar que las microvellosidades se organizan espacialmente formando de exágonos

 CILIOS: Los cilios son estructuras celulares exclusivas de organismos eucariotas, que
se presentan como proyecciones de la membrana plasmática, con una estructura interna formada por
microtúbulos ordenados de forma concreta y por proteínas que posibilitan su movimiento.

 FLAGELOS: Los flagelos son similares a los cilios pero mucho más largos, con unas 150 µm de longitud,
y un poco más gruesos. Su principal misión es desplazar a la célula. Son mucho menos numerosos que
los cilios en las células que los poseen. Su movimiento también es diferente puesto que no desplazan
el líquido en una dirección paralela a la superficie de la célula sino en una dirección paralela al propio
eje longitudinal del flagelo. Los flagelos son frecuentes en células móviles como ciertos organismos
unicelulares y gametos masculinos.

 ESTEREOCILIOS: Los estereocilios son especializaciones apicales de la prolongaciones de la

membrana plasmática presentes en ciertas células epiteliales. Se caracterizan por ser largas
proyecciones con forma de apéndices, carentes de movilidad. Aunque se asemejan a los cilios en su
apariencia general, se relacionan mayormente con las microvellosidades en su estructura interna y
función, además de su falta de movimiento, siendo algunas veces considerados como una variante de
estas últimas. Vistos en el microscopio óptico, se asemejan al penacho de un pincel. Esto se debe a que
están ramificados y no todos son de la misma longitud.

 EPITELIOS DE REVESTIMIENTO: Los epitelios de revestimiento se clasifican según el número de

capas celulares que presentan y la forma celular de la capa más apical. En los epitelios simples,
constituidos por una sola capa de células, todas las células contactan con la lámina basal y también
forman la superficie libre del epitelio.

 EPITELIOS GLANDULARES: El epitelio glandular se encarga de la secreción de una amplia gama de

sustancias con funciones múltiples: desde hormonas y lípidos hasta moco. Este epitelio se encuentra
incluido en el conectivo, formando órganos denominados glándulas.

 EPITELIO DE REVESTIMIENTO

SIMPLE PLANO: El epitelio simple plano está formado por una sola capa de células que presenta
aspecto fusiforme en cortes transversales, aunque tridimensionalmente tienen forma de huevo frito. Sus
células están unidas entre sí mediante complejos de unión, donde destacan las uniones estrechas. Esto
hace que las sustancias que quieran atravesar la capa epitelial tengan que hacerlo a través de las
propias células. Este tipo de epitelio se encuentra tapizando superficies implicadas en el intercambio de
moléculas.
 SIMPLE CUBICO: El epitelio simple cúbico aparece en numeros lugares del cuerpo. Tapiza superficies
de secreción (glándula tiroides), de excreción (conductos de glándulas exocrinas), de protección
(superficie del ovario, epitelio pigmentado de la retina), absorción/excreción (túbulos renales, plexos
coroideos) y respiratorios (bronquios pulmonares).

SIMPLE CILINDRICO: El epitelio cilíndrico o epitelio columnar es un tipo de epitelio de

revestimiento formado por una o varias capas de células altas, que recubre la superficie interior de
órganos huecos o tubulares como son el intestino, las glándulas exócrinas, las trompas de Falopio, el
estómago, la vesícula biliar y el apéndice. Tiene funciones de absorción y secreción. Sus células poseen
modificaciones en el extremo apical (microvellosidades y cilios) y también en la región basolateral. Las
funciones principales de este epitelio son la absorción y la secreción.

 ESTRATIFICADO PLANO: Los epitelios estratificados se caracterizan por tener varias capas de células.
Según la morfología de las células de la capa más externa se clasifican en epitelio plano estratificado
queratinizado cuando presenta varias capas y la más externa son células aplanadas y con queratina. La
localización más destacada de este epitelio es en la piel, formando la epidermis.

 ESTRATIFICADO CUBICO: El epitelio estratificado cúbico está formado por varias capas de células. La
capa más superficial contiene células con forma cuboidal, con el núcleo redondeado y normalmente
localizado en la parte basal de la célula

 ESTRATIFICADO CILINDRICO DE TRANSICION: El epitelio de transición o transicional se llama así

porque se pensaba que era una transición entre el epitelio plano estratificado y el cilíndrico estratificado.
Se denomina también urotelio o uroepitelio Estos nombres se prefieren ahora más que el nombre epitelio
de transición.

 LOCALIZACION: Los epitelios de revestimiento forman una capa que tapiza las superficies externas
(piel, pulmones o aparato digestivo) e internas (vasos sanguíneos, linfáticos y pleuras).