Historia

Te explicamos qué es la historia, cómo se divide, sus funciones y características.

Además, sus ciencias auxiliares y qué es la prehistoria.

La historia es una de las disciplinas más antiguas creadas por la humanidad.

¿Qué es la historia?
La historia es el estudio del pasado de la humanidad a partir de la examinación
crítica de registros, documentos, fotografías, filmes, libros y cualquier otra forma de
soporte que arroje luz sobre los eventos pasados que afectaron a países y
a comunidades.
Sin embargo, historia puede significar tres cosas distintas:
Una disciplina que estudia el pasado de la humanidad y su narración cronológica,
permitiendo su comprensión, contextualización y visión crítica. Es en lo que
pensamos cuando compramos un libro de historia. A veces se enmarca en
las ciencias sociales y otras entre las Humanidades.
La producción de dicho estudio, o sea, la escritura misma del pasado que llevan a
cabo cronistas e historiadores. Dicho de otro modo, la escritura de la historia es
también historia.
El período temporal que comienza con la invención de la escritura en
la Antigüedad y continúa hasta el presente. Se trata de un concepto en desuso, pero
en principio se oponía a la prehistoria, es decir, la historia anterior a la escritura.
Además, popularmente usamos el término “historia” para referirnos al pasado, como
en la expresión: “eso ya es historia” o “eso quedará para la historia”.
La historia es una de las disciplinas más antiguas creadas por la humanidad, y quizá
una de las que más especializaciones posibles tiene. Se puede hacer un abordaje
histórico de prácticamente cualquier realidad, incluso de otras ciencias y disciplinas,
ya sea que hablemos de arte, de una nación o del universo mismo.
A las personas que se dedican al estudio de la historia se les conoce como
historiadores, y a aquellos que se ocupan de contar la historia de una localidad o
una comunidad se les conoce como cronistas.
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Características de la historia
En términos generales, la historia se caracteriza por lo siguiente:
Se dedica al estudio del pasado, a partir de los registros de distinto tipo que hayan
quedado de él, o que hayan elaborado historiadores anteriores. Por
ende, el conocimiento histórico es acumulativo, es decir, lo estudiado por un
historiador sirve de fuente a los historiadores futuros.
El estudio de la historia se especializa en un tema, tópico o región específica, de
modo que es posible hablar de historia de prácticamente todo. No debe confundirse
con la historiografía, que es el estudio del modo en que la historia se escribe, o sea,
una suerte de meta-historia.
Para estudiar el pasado, la historia acude a muchas otras disciplinas en busca de
fuentes e instrumentos, y al mismo tiempo les sirve de ciencia auxiliar para que
puedan estudiar los orígenes de su campo de estudio y el desarrollo de sí mismas
como disciplinas. Por ejemplo: historia de la medicina, historia de la ciencia, historia
de la literatura.
Desde el siglo XIX la enseñanza de la historia nacional forma parte esencial
del modelo educativo en todos los países, como un método de formación de
la identidad nacional.
¿Para qué sirve la historia?
Estudiando cómo ocurrieron las cosas del pasado podemos entender la actualidad.
La revisión o estudio del pasado cumple distintas funciones, que pueden ir desde la
acumulación del conocimiento mismo, hasta la comprensión del presente.
Esto último es quizá su mayor utilidad: sólo estudiando cómo ocurrieron las cosas
del pasado, podemos entender la configuración de la realidad actual. Es por eso
que muchas veces el pasado (remoto o reciente) es el punto de partida del estudio
de un tema.
Importancia de la historia
Dicho un poco románticamente, la importancia de la historia tiene que ver con el
deseo humano de vencer a la muerte: escribimos lo ocurrido para que las
generaciones venideras puedan enterarse de lo ocurrido, cuando no estemos ya
presentes para contarlo.
Gracias a ello podemos saber cómo era la vida hace miles de años, cuáles eran las
preocupaciones, los descubrimientos y los peligros a los que se enfrentaron quienes
vivieron en un mundo radicalmente distinto al nuestro, ya que sin ellos nosotros no
seríamos quienes somos.
Historia y prehistoria
La prehistoria es mucho más difícil de conocer que la historia.
La diferenciación entre historia y prehistoria es convencional, y actualmente se
considera innecesaria. La prehistoria necesariamente forma parte de la historia
humana, pero tradicionalmente se la comprendió como el período primigenio y
ancestral.
Es decir, la prehistoria es el período previo a la invención de la escritura. A partir de
este evento, en cambio, nos hallaríamos en terrenos de la historia propiamente
dicha.