Qué es la historia

La historia es la disciplina que estudia los acontecimientos pasados de la

humanidad, basándose en documentos, registros, o testimonios confiables,
para dar pruebas de lo ocurrido y sustentar las narraciones e interpretaciones
escritas por los historiadores.

La palabra historia viene del griego ἱστορία, cuyo significado era "dar

testimonio". Desde su origen en la Antigua Grecia, los historiadores
procuraron contar las cosas como en realidad sucedieron.

Los primeros historiadores en Grecia fueron Heródoto y Tucídides. Con el

tiempo, las recopilaciones de datos efectuadas por los escritores de historias
dio paso a la búsqueda de explicaciones racionales para los hechos que
investigaban.

Así, al tener una vocación realista, la historia se diferenció de otros relatos

como la leyenda y los mitos, en los que se entremezclaban la fantasía y la
verdad.

En la actualidad, como disciplina académica que busca comprender hechos y

procesos sociales, la historia toma forma en relatos según 3 niveles
descriptivos:

1. Nivel de descubrimiento o hallazgo: cuando el investigador encuentra

evidencias que arrojan luz sobre un hecho ignorado. Por ejemplo,
cuando se descubre una carta en la que un personaje informa sobre
hechos desconocidos.
2. Nivel analítico e interpretativo: ya se conoce un hecho, y ahora el
historiador interpreta su importancia según su contexto temporal, si
tuvo influencias sobre otros acontecimientos, etc.
3. Nivel crítico o historiográfico: se da cuando varios historiadores han
escrito acerca de un mismo periodo o proceso histórico. En la
historiografía, se hacen críticas y comentarios sobre las distintas
interpretaciones de un hecho o periodo de la historia.
Características de la historia
Es una ciencia humana
Las ciencias humanas estudian a las sociedades a través de sus
manifestaciones culturales, expresiones lingüísticas, formaciones económicas
y políticas, sus mentalidades, etc. En este sentido, la historia busca alcanzar
entendimientos sobre los procesos sociales de cambio en el tiempo.

Es una ciencia reconstructiva

A diferencia de las ciencias naturales, que explican eventos observables o
producidos bajo condiciones experimentales, la historia estudia hechos ya
acontecidos y a los que el historiador no tiene acceso directo.

El historiador usa los hallazgos y las pruebas que encuentra para reconstruir el
pasado mediante una narración que da sentido a los sucesos del pasado.

No produce leyes como las ciencias exactas

La historia se ocupa de comprender hechos singulares e irrepetibles, por lo
que no puede crear un corpus de leyes científicas como los de la física o la
química.

Estudia temas diversos

Debido a que la historia trata sobre temas, acontecimientos, y procesos
sociales del pasado humano, en la disciplina se investigan y analizan
numerosos y variados asuntos. Los historiadores pueden dedicarse a materias
de historia económica, historia política, historia cultural, historia de las ideas,
entre otras especialidades.

Tiene ciencias auxiliares

Múltiples disciplinas ayudan a los historiadores a conseguir y evaluar sus
fuentes de información. Aunque son ciencias por derecho propio, en la historia
se consideran auxiliares. Por ejemplo, la arqueología halla restos, ruinas y
objetos usados por sociedades pretéritas, y así contribuye con la comprensión
de la cultura material de esos grupos humanos.
Otros ejemplos son la cartografía, que nos asiste en el entendimiento de
antiguas representaciones del espacio geográfico. La paleografía, que
posibilita la lectura de textos con distintos tipos de escritura. La demografía,
que permite conocer la evolución de las poblaciones.
Otras disciplinas auxiliares son la diplomática, la heráldica, la numismática, la
filología, la ecología, la antropología, etc.

Te sugerimos ver Ciencias auxiliares de la historia.

Imagen de documento escrito con letra cortesana (siglo XVI). Colección fotográfica de Isaac
López, profesor de la cátedra Paleografía y Práctica de Archivos, de la Universidad de Los
Andes, en Mérida, Venezuela.

5 definiciones de historia
Por siglos, los historiadores han reflexionado sobre el significado del estudio
de la historia. A continuación presentamos la definición de historia según cinco
ilustres historiadores.

1. "La historia no es más que la biografía de grandes hombres". Thomas

Carlyle (1795-1891).
2. "No hay, pues, más que una ciencia de los hombres en el tiempo [la
historia], y esa ciencia tiene necesidad de unir el estudio de los muertos
con el de los vivos". Marc Bloch (1886-1944).
3. "La Historia es el estudio científicamente elaborado de las diversas
actividades y de las diversas creaciones de los hombres de otros tiempos,
captadas en su fecha, en el marco de sociedades extremadamente
variadas y, sin embargo, comparables unas a otras". Lucien Febvre
(1878-1956).
4. "La Historia [...] es el dialogo entre el presente y el pasado", [además es
un] "proceso social, en el que participan los individuos en calidad de seres
sociales". Edward H. Carr (1892-1982).
5. [La historia] "son los métodos cuya finalidad principal es la de ayudar a
los hombres a que, a través del desciframiento de su pasado,
 comprendan las razones que explican su situación presente". Josep
Fontana (1931-2018).

Vea también:

 Edades de la Historia.
 Relatos históricos.
 Fuentes históricas primarias y secundarias.

Importancia de la historia
La historia es esa ciencia que ayuda a las sociedades a comprenderse mejor, a
saber de dónde vienen, y cómo se formaron. Todas las sociedades existen
porque hay una historia detrás de ellas. De ahí que la historia es importante
para que las comunidades conozcan su procedencia, y se fomente un sentido
de pertenencia y de permanencia.

A través del estudio de la historia, se comprende mejor el mundo presente. Al

analizar problemas como los conflictos entre naciones, las crisis económicas o
los desafíos ambientales, los métodos históricos brindan herramientas para
comprender estos asuntos críticamente, e incluso para proyectar cómo
enfrentarlos.

La historia, por supuesto, es interesante para saber sobre el desarrollo de

civilizaciones pasadas. Pero va más allá, pues enseña aspectos de la naturaleza
humana. Así, la historia puede llegar a ser útil cuando promueve el respeto y el
entendimiento tanto de nuestra cultura como el de otras, llevando a una
convivencia duradera.
Grabado de Clío, la musa de la historia, en un texto del siglo XVII. Cortesía
de: Universiteitsbibliotheek Gent. (CC BY-SA 4.0).

Tipos de historia
Como la palabra "historia" puede ser empleada extensamente en todo aquello
que indique el relato de hechos pasados, es necesario diferenciar sus
significados o acepciones. A continuación hallarás los más importantes:

Historia como ciencia

La historia estudia y reflexiona sobre los acontecimientos pasados, haciendo
uso de métodos de investigación propios de la disciplina. Con esto descubre
cosas nuevas, o alcanza conocimientos más amplios sobre temas de interés
para la memoria colectiva de una comunidad.

Historia como relato de eventos reales

Como relato, el término "historia" alude a narraciones de sucesos verdaderos
o ficticios. Así, en en lenguaje coloquial, la historia puede tratar sobre los
sucesos de la vida de una persona. Ejemplo: "así fue la historia de tu niñez". En
ocasiones, también se usa para recuentos de eventos. Ejemplo: "la historia de
esa canción es curiosa".

Historia como relato de ficción

En la literatura, el término "historia" a veces es usado como sinónimo de
narración. De ese modo, historia puede referirse a la trama de cuentos y
novelas en los que se desarrollan una serie de sucesos. Ejemplo: “me gustan
las historias de fantasía porque son emocionantes".

Te sugerimos también Texto narrativo.

Bibliografía
Bloch, Marc (2013) Introducción a la historia. FCE. México.

Carr, E.H. (2010) ¿Qué es la historia? Editorial Ariel. Barcelona.

Collinwood, R.G. (2004) Idea de la historia. FCE.