Kentucky, oficialmente Mancomunidad de Kentucky (en inglés Commonwealth of

Kentucky), es uno de los cincuenta estados que, junto con Washington D. C., forman
los Estados Unidos. Su capital es Frankfort y su ciudad más poblada, Louisville.

Está ubicado en la región Sur del país, división Centro Sureste. Limita al norte con el río
Ohio, que lo separa de Illinois (al noroeste); Indiana y Ohio, al noreste con los ríos Big
Sandy y Tug Fork, que lo separan de Virginia Occidental; al sureste con Virginia, al sur
con Tennessee y al oeste con el río Misisipi, que lo separa de Misuri. Fue admitido en la
Unión el 1 de junio de 1792, como el estado número 15.

Aunque el centro de su actividad económica son la manufactura de productos

industrializados y el turismo, buena parte del estado es predominantemente rural, con
la agricultura como principal fuente de ingresos.

Anteriormente, se creía que el origen del nombre del estado venía de una
palabra amerindia que significa «terreno de caza oscuro y sangriento», porque las tribus
nativas que vivían en la región cazaban dentro de los densos bosques del estado, y
porque a menudo estas tribus luchaban entre sí en estos bosques.4 Sin embargo,
actualmente se cree que la palabra Kentucky puede ser atribuida a numerosos idiomas
indígenas, con varios significados posibles. Algunos de estos significados son «tierra del
mañana», «tierra de caña y pavos» y «pradera».56 La región donde está localizada
actualmente Kentucky fue colonizada originalmente por pobladores de la colonia británica
de Pensilvania en 1774, pero pasó a ser controlada por Virginia durante la Guerra de
Independencia de 1776, y se convirtió en el decimoquinto estado estadounidense en
formar parte de la Unión el 1 de junio de 1792.

Kentucky es una tierra con ambientes diversos y recursos abundantes. Posee el sistema
de cuevas más largo del mundo,7 la mayor longitud de corrientes y canales navegables de
los Estados Unidos continentales (sin Alaska y Hawái), los dos lagos artificiales más
grandes al este del río Misisipi y el yacimiento de carbón más productivo del país.
Kentucky es mundialmente conocido por sus caballos purasangre, las carreras de
caballos (especialmente el Derbi de Kentucky), las destilerías de bourbon, la
música bluegrass, el tabaco y sus equipos de baloncesto universitario.

Historia[editar]
Prehistoria - 1792[editar]
Diferentes tribus de nativos norteamericanos vivían en la región donde se localiza
actualmente Kentucky unos diez mil años antes de la llegada de los primeros
exploradores europeos. Estas tribus eran principalmente cheroqui, delaware y shawnee,
así como los iroqueses. Estos últimos constantemente atacaban a otros asentamientos
indígenas.

Según una carta real firmada por Jacobo I en 1609, el territorio que posteriormente se
convertiría en Kentucky fue atribuido a la colonia de Virginia.8 No obstante, en 1750
todavía se trataba de un territorio ampliamente desconocido cuando se propuso explorarlo
y buscar allí tierras propicias a la colonización. A lo largo del final del siglo XVII y de las
primeras décadas del siglo XVIII, diversos exploradores británicos y franceses exploraron la
región.

Gran parte de lo que actualmente es Kentucky fue comprado a los nativos

norteamericanos por los tratados de Fort Stanwix (1768) y Sycamore Shoals (1775).9
Posteriormente, Kentucky creció rápidamente cuando se fundaron los primeros
asentamientos al oeste de las montañas Apalaches, con colonos (sobre todo
de Virginia, Carolina del Norte y Pensilvania) que se incorporaban a la región a través de
un pasaje entre los montes Apalaches denominado Cumberland Gap y del río Ohio. El más
famoso de estos primeros exploradores y colonos fue Daniel Boone, considerado
tradicionalmente uno de los fundadores del estado.10 En 1775 comenzó la Guerra de
Independencia de los Estados Unidos. Como los shawnee del norte del río Ohio no
estaban conformes con los asentamientos en Kentucky, se aliaron con los británicos
durante la guerra.11 Kentucky fue un campo de batalla durante la guerra; la Batalla de Blue
Licks, una de las últimas batallas importantes de la revolución, se desarrolló en Kentucky. 12

En 1776, Kentucky pasó a ser oficialmente controlada por Estados Unidos y la región se
convirtió en uno de los condados de Virginia, atrayendo habitantes de otras regiones de
Virginia. Sin embargo, los iroqueses continuaron atacando asentamientos
estadounidenses. Estos indígenas estaban equipados con armas de fuego suministradas
por los británicos. Estos controlaban una pequeña región en el noroeste del actual estado
de Kentucky. Una fuerza militante, controlada por George Rogers Clark, conquistó los tres
asentamientos británicos que se localizaban en el noroeste de la región. Tales
asentamientos suministraban las armas modernas a los iroqueses. Con la captura de estos
asentamientos, los ataques iroqueses disminuyeron.

Mapa de Kentucky publicado en 1784 por John Filson.

Virginia nunca demostró demasiado interés por apropiarse de Kentucky; de hecho, la
incorporación de la región como un condado de Virginia se había hecho solamente como
una declaración de reivindicación de posesión de Estados Unidos de la región de Kentucky
(que anteriormente al inicio de la guerra no formaba parte de ninguna de las Trece
Colonias). La guerra de independencia estadounidense terminó en 1783. Nueve años
después, el 1 de junio de 1792, Kentucky se convirtió oficialmente en el decimoquinto
estado estadounidense, e Isaac Shelby, un soldado héroe de la Guerra de Independencia,
fue elegido el primer (y posteriormente quinto) gobernador de la Commonwealth de
Kentucky.13

Al acabar la guerra contra Gran Bretaña, los Estados Unidos se vieron con un enorme
problema: pagar las deudas que tenían con Francia y España. Este problema fue tan
grande que Kentucky incluso planeó salirse de la Unión y adherirse a la corona española.
Sin embargo, el pago no fue nunca efectuado; de lo contrario, la nueva nación se habría
arruinado.14

1792 - 1865[editar]
Durante las primeras décadas del siglo XIX, Kentucky prosperó económicamente. Los ricos
pastos de la región central de Kentucky hacían de ella un lugar ideal para la crianza
de caballos. El tabaco empezó a ser cultivado a gran escala en Kentucky a partir de la
década de 1830. Cerca de 30 años después, Kentucky ya era la mayor productora de
tabaco del país. Otros cultivos importantes eran el maíz y el trigo. Kentucky también se
convirtió en una de las mayores productoras de bebidas alcohólicas (principalmente
de bourbon whisky) a partir de la década de 1840. La variedad de ríos que atraviesan el
estado ayudaron a los agricultores y a los comerciantes de Kentucky a prosperar. Estas
haciendas utilizaban gran cantidad de trabajo esclavo.

Mapa de 1850 del planeado Distrito Occidental de

Columbia, que pretendía sustituir al Distrito de Columbia como la capital de los Estados
Unidos.
En 1818, el presidente Jackson aseguró la posesión de la actual porción occidental de
Kentucky —hasta entonces disputada con los nativos— a través de compraventa formal de
esta región a los indígenas.1516

Durante la década de 1850, el Gobierno de los Estados Unidos consideró cambiar su

capital, el Distrito de Columbia, en dirección al oeste, por el que fue llamado en la época
como Distrito Occidental de Columbia. Esta capital estaría entre Capitol City (localizada en
Kentucky) y Metropolis (Illinois). Sin embargo, estos planes nunca pasaron del papel.

La Guerra Civil estadounidense se inició en 1861. Kentucky, inicialmente, declaró

su neutralidad en la guerra, no demostrando interés en participar activamente al lado de
la Unión (Estados Unidos en sí) o de los Estados Confederados de América. Oficialmente,
sin embargo, Kentucky aún formaba parte de la Unión, por lo que tropas confederadas
invadieron Kentucky en enero de 1862, siendo expulsados por fuerzas de la Unión en
octubre del mismo año.

Durante la guerra, la población de Kentucky estaba dividida. Muchos eran pro-

abolicionistas, especialmente los habitantes que vivían en los principales centros urbanos
del estado. Otros, principalmente agricultores, estaban a favor del uso del trabajo esclavo.
Los pro-abolicionistas querían la participación del estado al lado de la Unión, y los que
apoyaban el uso del trabajo esclavo querían que Kentucky se uniera a la Confederación.
Incluso familias enteras estaban divididas. Cerca de 75 mil habitantes del estado lucharon
al lado de la Unión, y cerca de 30 mil personas lucharon al lado de la Confederación.

Al final de la guerra, Kentucky todavía formaba parte de la Unión. Sin embargo, el gobierno
de los Estados Unidos tomó decisiones que disgustaron a la gran mayoría de los
habitantes del estado. Los esclavos fueron liberados sin indemnización para sus dueños,
la economía de Kentucky, por aquel entonces principalmente agraria, estaba hecha
harapos. Además de eso, tropas de la Unión ocuparon el estado, a pesar de haber
participado activamente al lado de la Unión. Estas tropas permanecieron en el estado
hasta 1870, compuestas fundamentalmente por afroamericanos y ocupando áreas que
habían apoyado a los sudistas. La moral de los habitantes de Kentucky decayó
drásticamente. Durante una década el estado entraría en una gran recesión económica,
principalmente causada por una caída drástica en las ventas de tabaco al exterior.

Véase también: Kentucky en la guerra de Secesión

1865 - actualidad[editar]
Fue solamente a partir de mediados de la década de 1870 cuando la economía de
Kentucky comenzó a recuperarse, lenta y gradualmente, gracias a la construcción
ferroviaria a lo largo del territorio. Finalmente, la demanda del tabaco en el exterior
aumentó, e inmediatamente se convirtió en la principal fuente de renta del estado,
causando recesiones económicas cuando los precios del tabaco caían en el mercado
internacional. Otro cambio fue un creciente interés de la población por las carreras de
caballos, desarrollando enormemente la cría caballar en el estado. El famoso Derby de
Kentucky, actualmente la carrera de caballos más famosa del país, es un evento anual de
Louisville. La primera carrera fue realizada en 1875.

Sin embargo, buena parte de la población de Kentucky vivía en la pobreza. Había un gran
descontento con el gobierno estatal entre la población. En 1900, casi se produce
una guerra civil, debido a un conflicto político sobre los resultados y posibles fraudes en las
elecciones para gobernador, y cuando William Goebel, que estaba en proceso de
impugnar la elección de 1899, fue asesinado. Se realizaron unos nuevos comicios y la
guerra civil no llegó a producirse. Goebel continúa siendo el único gobernador de un
estado estadounidense en haber sido asesinado durante su mandato.17

Un monopolio del cultivo y venta de tabaco surgió a finales del siglo XIX, y varios
hacendados y comerciantes, entre 1904 y 1909, atacaron este monopolio provocando
incendios en depósitos y plantaciones, en la que fue conocida como la Guerra del Tabaco.

La Guerra del Tabaco provocó una nueva recesión en la economía de Kentucky a lo largo
de las primeras décadas del siglo XX. Los efectos de esta recesión fueron agravados por
la Gran Depresión. Muchos hacendados se quedaron endeudados y fueron obligados a
abandonar sus granjas y a trasladarse a las ciudades. La pobreza y el desempleo asolaron
la población de las ciudades del estado. El gobierno de Kentucky reaccionó a través de la
construcción de varias autopistas, vías rápidas y fábricas estatales, disminuyendo los
efectos de esta gran recesión a finales de la década de 1930. La Segunda Guerra
Mundial acabó con la recesión económica de Kentucky y el estado se industrializó
rápidamente. Una década después del final de la guerra, la principal fuente de renta de
Kentucky era la industria de manufactura y la mayoría de la población del estado ya vivía
en áreas urbanas.

La minería del carbón también se convirtió en otra gran fuente de renta del estado.
Kentucky es actualmente el segundo mayor productor de carbón de Estados Unidos, solo
detrás de Virginia Occidental. Sin embargo, los métodos utilizados para la minería del
carbón (remoción del suelo que cubre las minas de carbón, exponiendo al aire libre el
carbón) causaban gran erosión y polución en las regiones donde era extraído el carbón,
principalmente a causa de la lluvia. En 1978, el gobierno de Kentucky obligó a todas las
empresas mineras del carbón a la utilización de nuevos métodos de minería y a restituir la
región cuyo suelo fue removido para la obtención de carbón a las condiciones originales.
Estas empresas, a causa del alto coste del acondicionamiento y de las nuevas técnicas,
trajo como consecuencia el despido de centenares de trabajadores, para poder continuar
las explotaciones en condiciones de rentabilidad. Desde entonces, estas empresas
modernizaron sus minas y continuaron despidiendo a más trabajadores, generando miles
de personas desempleadas —muchas de ellas sin haber completado estudios medios. A
pesar de todo la minería del carbón es todavía una fuente de renta primaria de Kentucky, y
el estado aún es el segundo mayor productor nacional de carbón.

A partir de la década de 1960, el turismo se convirtió en una de las principales fuentes de

riqueza de Kentucky. El estado, además, se convirtió en uno de los centros de la
producción automovilística estadounidense. Desde entonces, la industria ha sido la
principal fuente de renta de Kentucky.

Geografía física[editar]

Mapa de Kentucky
Kentucky está rodeado completamente por otros estados estadounidenses: limita al norte
con Indiana y Ohio, al nordeste con Virginia Occidental, al este con Virginia, al sur
con Tennessee, al noroeste con Illinois y al oeste con Misuri. Los bosques cubren cerca
del 30% del estado.

Toda la frontera norte de Kentucky con otros estados está formada enteramente por el río
Ohio, que sirve como división natural entre Kentucky y los estados septentrionales. La
frontera occidental está formada por el río Misisipi. Kentucky es el único estado
estadounidense que posee parte de su territorio en un exclave localizado dentro de otro
estado estadounidense. Un pequeño pedazo de tierra en el extremo occidental (de hecho,
el punto más occidental del estado): el Kentucky Bend, una especie de península fluvial,
está cercada por tres lados por el río Misisipi, haciendo frontera al norte con Misuri y al sur
con Tennessee. Este enclave anteriormente formaba parte del cuerpo principal de
Kentucky. Sin embargo, un gran terremoto en 1811 en la región desvió el curso del río
Misisipi —que entonces ya actuaba como una frontera natural entre Kentucky y Misuri—
separándolo del resto de Kentucky. Sin embargo, este enclave continuó formando parte de
Kentucky, aun estando aislado del resto del estado.18

Kentucky puede ser dividida en cinco regiones geográficas:19

Mapa de las cinco regiones geográficas de

Kentucky. Knobs forma parte de la Bluegrass Region.

 La Jackson Purchase (Región de la Compra de Jackson) se localiza en el extremo

occidental de Kentucky. Esta área formó parte de Kentucky desde que el estado entró
a la Unión en 1792, pero que era disputada por los indígenas que vivían en la
región. Andrew Jackson compró estas tierras de los nativos norteamericanos en 1818,
y asegurando así su posesión al estado de Kentucky. Esta región se caracteriza por la
 presencia de grandes llanuras, y por poseer las zonas más bajas del estado. El punto
menos elevado de Kentucky, con sus 78 metros, se localiza en esta región.2
 La Pennyroyal Plateau se localiza a lo largo del centro-sur del estado. Se caracteriza
por su terreno poco accidentado y su suelo fértil, así como por la presencia de sierras
rocosas al norte de la región.
 Los Western Coal Fields (Campos Occidentales de Carbón) en la región centro-
noroeste del estado. Se caracteriza por su terreno accidentado, por su suelo fértil y,
principalmente, por sus grandes reservas de carbón (la región produce cerca del 70%
del carbón mineral del estado).
 Los Cumberland Plateau (meseta de Cumberland) ocupan todo el Este de Kentucky.
Caracterizados por su terreno accidentado, con mesetas, sierras, valles, ríos y lagos.
Posee las cotas más altas del estado. Aquí se encuentra la Black Mountain (Montaña
Negra), que, con sus 1.263 metros de altitud, es el punto más elevado del estado. 2
 La Bluegrass Region se encuentra en el Norte de Kentucky. Esta región se caracteriza
por su terreno poco accidentado y por sus pastos. La mayor parte de los rebaños
vacunos y equinos son criados en esta región. Al largo del este, sur y del oeste de esta
región se localiza una subregión del Bluegrass, la Región de los Knobs. La región de
los Knobs posee varias rocas que poseen un formato cónico, asemejándose a pomos
cuando son vistas de lejos, y a botones vistas desde el cielo.