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HUEVOS Y DERIVADOS. COMPOSICIÓN Y PROPIEDADES
Escrito por Mabel Araneda
Última actualización en 03 Mayo 2022
Desde tiempos remotos el huevo se ha considerado un alimento1. La gallina, más o menos
como la conocemos fue domesticada probablemente en el sudeste asiático antes del 7.500
a.c. Hacia 1.500 a.c ya había gallinas en Sumeria y Egipto, y hacia el 800 a.c llegaron a
Grecia, donde se las conocía como “aves persas” y donde la principal fuente de huevo eran
las codornices2. La primera ave domesticada llegó a Norteamérica en el segundo viaje de
Colón en 14931.
Los más consumidos son los de la gallina. Los huevos de patos, gansos, codornices y
avestruces, se consumen ocasionalmente como un ingrediente gourmet. Los huevos de
gaviota son considerados un manjar en Inglaterra3.
El huevo de forma genérica se refiere al que proviene exclusivamente de gallináceas. Si el
huevo procede de otra ave, se designa indicando además la especie de la que procede (Ej,.
huevo de codorniz)4.
La producción mundial de huevos de gallina fue 86.67 millones de toneladas. El principal
productor mundial de huevos de gallina es China, con 29,82 millones de toneladas (34,4%
de la producción mundial), seguido por Estados Unidos e India, que representan
respectivamente un 7,6% y 7,2% (FAOSTAT, 2020)5.
El consumo per cápita (Kg/persona/año) mundial de huevos es igual a 10,03 (casi 200
huevos aprox.). Destacando el consumo per cápita de China (20,81), México (20,33), Japón
(19,93) y Paraguay (16,48). En los países menos desarrollados este consumo es igual a 1,68
(FAOSTAT, 2019)5.
Figura 1: Consumo per-cápita (Kg/persona/año) de huevos en varios países
El huevo está formado por tres constituyentes básicos: la cáscara, yema y clara7. La
cáscara representa en promedio alrededor del 10% del huevo, la clara alrededor del 57% y la
yema alrededor de 1/3 (33%)8 (Figura 2).
GS g 3,1 1,6
Fuente: USDA National Nutrient Reference Database for Standar Reference. Release 27
Figura 4: Composición química de 1 huevo (50 g aprox.). Clara: 33,4 g; Yema: 16,6 g
Fuente: Cálculos basados en USDA National Nutrient Reference Database for Standar Reference. Release
24(2011)
La yema es una emulsión de grasa en agua. Este último componente representa un 52%; los
lípidos (grasas) son el macronutriente más abundante y suponen un 26,5%; le siguen las
proteínas que representan un 16%; y los hidratos de carbono representan tan solo un 3,6%
(Cálculos basados en USDANational Nutrient Database for Standard Reference 27) (Figura
5). El contenido de vitaminas y minerales es mayor en la yema. Los elementos minerales
más abundantes son el calcio, fósforo y potasio; y entre las vitaminas destacan la vitamina
A, ácido pantoténico y el tocoferol8. El color anaranjado de la yema se debe principalmente
a pigmentos carotenoides del tipo xantofilas (luteína y zeaxantina) que no son precursores
de vitamina A (no tienen actividad vitamínica)9.
Estructuralmente la yema se puede considerar como una dispersión que contiene una serie
de partículas uniformemente distribuidas en una solución proteica o plasma10. Las
partículas varían en tamaño y composición8; y representan entre un 19% y un 23% de los
sólidos totales de la yema, y están compuestas en distintas proporciones por proteínas,
grasas (incluyendo el colesterol y la lecitina) y minerales8,10. El plasma está compuesto por
proteínas globulares que al parecer proceden de la sangre de la gallina y por una fracción
proteica de baja densidad (lipoproteínas de baja densidad)10. De forma más sencilla, la
yema se puede apreciar como una bolsa de agua que contiene proteínas que flotan libres y
agregados de proteínas-grasa-colesterol-lecitina, que son los que dan a la yema sus
notables propiedades para emulsionar y enriquecer2.
La clara está compuesta casi en 90% por agua (Figura 5). El resto son proteínas con
vestigios de minerales, materia grasa, vitaminas y glucosa. La clara se puede considerar
como un sistema proteico compuesto por fibras de ovomucina (proteína fibrosa) incluidas
en una solución acuosa de numerosas proteínas globulares10. La capa densa de la clara
(clara espesa) se diferencia de la capa fluida en que la primera tiene 4 veces más fibras de
ovomucina8,10. En la tabla se indican las proporciones, funciones y propiedades de las
proteínas más importantes
Tabla 2: Características de las principales proteínas de la clara de huevo
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Proteína % respecto al total Funciones Propiedades culinarias
de la clara
Posee propiedades
antioxidantes y
antimicrobianas, debido a
su gran capacidad para
secuestrar hierro.
Resistente al calor
Desecación puede no
inactivarla
Inhibe el crecimiento de
bacterias y levaduras.
Sensible al calor
Bloquean enzimas
digestivas
Respecto al valor nutricional, el huevo es uno de los alimentos más nutritivos y económicos
de la naturaleza6.Se considera uno de los alimentos más completos por la equilibrada
proporción de proteínas, grasas, hidratos de carbono, minerales y vitaminas que contiene3.
El valor energético (calorías) del huevo entero se considera moderado7; la yema contribuye
con ¾ de las calorías (Figura 4). En la Figura 6, se indican los porcentajes de los
requerimientos diarios de proteínas, vitaminas y minerales cubiertos por 1 huevo cocido de
50 gramos (tamaño promedio). La yema aporta casi toda (o la mayor parte) la tiamina,
vitamina A, vitamina B12, hierro, calcio y zinc del huevo.
Figura 7: Comparación de aminoácidos esenciales (mg/g proteina) proteína del huevo vs.
proteína de referencia (niños 1-2 años)
Fuente: Gil H.A., 20108. Proteína de referencia basada en los requerimientos de aminoácidos para los
preescolares (1-2 años). Organización Mundial de la Salud, 2007.
Las grasas del huevo contienen una proporción significativa de grasas saturadas (alrededor
del 36%). Sin embargo, el contenido de grasas insaturadas (grasas monoinsaturadas +
grasas poliinsaturadas) consideradas “grasas buenas”, superan ampliamente a las grasas
saturadas (Figura 8). Por esta razón, la calidad de las grasas del huevo se considera
aceptable. Además, las grasas del huevo aportan cantidades apreciables de ácido linoleico
(ácido graso esencial); y pequeñas cantidades de DHA, grasa omega-3 esencial para la
estructura, el crecimiento y el desarrollo del sistema nervioso central del feto y de la retina
(entre otros beneficios). La composición de las grasas del huevo se puede modificar
manipulando la alimentación de las gallinas. Por lo tanto, se puede mejorar la calidad de las
grasas del huevo modificando la alimentación de las ponedoras11. Así, se pueden obtener
huevos ricos en omega-3 incorporando a la dieta de las ponedoras aceite de pescado
(aumenta el EPA y DHA) o de linaza (aumenta el ALA y DHA)11, 12.
Por otro lado, el huevo es uno de los alimentos más ricos en colesterol , por detrás de las
vísceras cárnicas4. Esta característica en su composición, propició durante algunas
décadas que se postergara su consumo, al relacionarlo con la prevalencia de enfermedades
cardiovasculares7. Ciertamente las yemas contienen una gran cantidad de colesterol y por
lo tanto pueden afectar ligeramente los niveles de colesterol en la sangre, pero los huevos
también contienen nutrientes que pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedades
cardiacas, incluyendo proteínas, vitaminas B12 y D, riboflavina y ácido fólico. Además, la
investigación reciente ha demostrado que el consumo moderado de huevos (hasta 1 al día)
no aumenta el riesgo de enfermedad cardiaca en personas sanas y su consumo puede ser
parte de una dieta saludable13(Ver recomendaciones).
Los pigmentos luteína y zeaxantina (responsables del color amarillo de la yema) se
encuentran en altas concentraciones en los huevos. Estos componentes poseen acción
antioxidante; y tienen como función proteger a la macula y al cristalino de la acción
oxidante de la luz. Los estudios de observación realizados indican que una dieta alta en
luteína y zeaxantina podría reducir tanto el riesgo de cataratas como la degeneración de la
macula ocasionada por razones de edad14..
Además, el huevo es una de las principales fuentes de colina . Este componente es esencial
en diversos procesos metabólicos, en la construcción de membranas, y en la síntesis del
neurotransmisor acetilcolina15. Una ingesta crónica deficiente produce alteraciones
hepáticas, renales, pancreáticas, de la memoria y del crecimiento. Siendo indispensable
para la formación y desarrollo del centro de la memoria situado en el hipotálamo, durante el
desarrollo embrionario. Por lo tanto, el huevo está especialmente indicado para mujeres
embarazadas, en lactancia, pacientes con enfermedad de Alzheimer y con demencia senil8
Respecto a la asoción entre consumo de huevos y la salud; existe suficiente evidencia
proveniente de grandes estudios (muchos realizados en la Escuela de Medicina de Harvard)
de que el consumo de 1 huevo diario es seguro para la mayoría de las personas20. Dos
grandes estudios de cohorte prospectivos (cerca de 40.000 hombres y más de 80.000
mujeres) no encontraron asociación entre el consumo de hasta 1 huevo diario y mayor
riesgo de enfermedad cardiovascular en personas saludables21. Un metaanálisis reciente
(2016) encontró que las personas que comen en promedio un huevo diario tienen un riesgo
12% menor de ataque cerebrovascular en comparación con aquellos que comen menos
huevos. Este estudio tampoco encontró asociación entre el consumo de huevo y
enfermedad cardiovascular22.
En relación a sus propiedades se considera un alimento multifuncional. El huevo tiene
capacidad adhesiva, espumante, aglutinante, clarificante, coagulante y gelificante, colorante,
emulsionante, aromatizante y espesante, entre otras. Por tal razón, el huevo se hace
imprescindible en multitud de recetas que requieren de su intervención para aportar sus
propiedades funcionales16. En la tabla 3 se resumen las propiedades funcionales del huevo.
El Codex18 define producto de huevo a la totalidad o parte del contenido que se encuentra
dentro del huevo, separado de su cáscara, con o sin ingredientes adicionales, destinados al
consumo humano. Estos productos normalmente se denominan ovoproductos o derivados
del huevo.
Estos productos se pueden clasificar según distintos criterios, los cuales se indican en la
tabla 4.
1. Líquidos frescos/refrigerados
Ovoproductos desecados
3. Larga
Ovoproductos congelados
Duración: hasta 1 año
Fuente: http://www.institutohuevo.com/images/archivos/el_libro_del_huevo.pdf
Algunas de las ventajas del uso de los derivados del huevo respecto al huevo con cáscara
son19:
Mayor versatilidad. Se pueden emplear los derivados apropiados para cada fin.
Fácil almacenamiento, empleo y dosificación.
Evitan los inconvenientes derivados de la manipulación de las cáscaras y ahorran mano
de obra y tiempo.
Mayor garantía de control bacteriológico.
Facilitan la distribución, ya que en muchos casos se reduce el volumen a transportar y
se prolonga la vida útil respecto del huevo fresco
Estos productos deben ser sometidos a pasteurización para garantizar la inocuidad del
producto y es un tratamiento obligatorio en la elaboración de ovoproductos en todos los
países. Este proceso térmico garantiza la eliminación de los microorganismos patógenos
que puedan encontrarse en el huevo líquido, principalmente Salmonella enteritidis, así como
el mantenimiento de las características físico-químicas y tecnológicas del producto8.
REFERENCIAS
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Ed. Scribner, New York.
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ponedora-y-la-calidad-del-huevo.html
12. FAO (2010). Grasas y ácidos grasos en nutrición humana. Disponible en:
http://www.fao.org/docrep/017/i1953s/i1953s.pdf
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17/04/2018
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22. ALEXANDER ET AL. (2016). Review Article:Meta-Analysis of Egg Consumption and Risk of
Coronary Heart Disease and Stroke. J Am Coll Nutr 35 (8), 704-716.
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