El microscopio electrónico

Sebastián contreras izquierdo

2A
Historia y evolución a través del tiempo

El microscopio electrónico es una de las herramientas más impactantes y

revolucionarias en la historia de la ciencia. A lo largo de su evolución, ha permitido
a los científicos explorar el mundo invisible de las estructuras subcelulares y las
nanotecnologías con una claridad asombrosa. En este ensayo, exploraremos la
historia del microscopio electrónico, desde sus humildes comienzos hasta las
sofisticadas máquinas de hoy en día.

La historia del microscopio electrónico comienza en la

década de 1930, cuando Max Knoll y Ernst Ruska
desarrollaron el primer microscopio electrónico de
transmisión (TEM). Este avance permitió a los científicos
observar objetos a una escala nunca antes imaginada, ya
que los microscopios ópticos se habían quedado limitados
por la longitud de onda de la luz visible. El TEM
funcionaba al enfocar haces de electrones en lugar de luz,
lo que permitía una resolución mucho mayor. Esto abrió
un nuevo mundo de posibilidades para la investigación científica.

A lo largo de las décadas, la microscopía electrónica ha experimentado avances

significativos. En la década de 1940, se desarrolló el microscopio electrónico de
barrido (SEM), que utiliza haces de electrones para escanear la superficie de las
muestras y crear imágenes en 3D de alta resolución. Este avance permitió una
visión más detallada de la topografía de las muestras, lo que fue fundamental en
campos como la metalurgia y la geología.

En la década de 1950, se introdujo el microscopio electrónico de barrido de

transmisión (STEM), que combina las ventajas del TEM y el SEM. El STEM
permite la observación de estructuras internas y superficiales con una resolución
excepcional, lo que ha sido esencial en campos como la biología celular y la
nanotecnología.

En las últimas décadas, la microscopía electrónica ha seguido avanzando a pasos

agigantados. La introducción de la microscopía electrónica de alta
resolución (HRTEM) ha llevado la resolución a niveles atómicos.
Esto ha permitido a los científicos observar estructuras cristalinas a
una escala sin precedentes, lo que ha sido esencial en la
investigación de materiales y nanotecnología.

Además, la microscopía electrónica de barrido con emisión de

campo (FE-SEM) ha mejorado la resolución y la capacidad de
análisis químico, lo que ha sido esencial en aplicaciones como la
nanofabricación y la investigación en ciencias de materiales.
Funcionamiento del microscopio electrónico

Un microscopio electrónico es un tipo de microscopio que utiliza haces de

electrones en lugar de luz visible para magnificar objetos a una escala
extremadamente pequeña. A diferencia de los microscopios ópticos
convencionales, que utilizan luz visible, los microscopios electrónicos permiten una
mayor resolución y capacidad de aumento, lo que los hace ideales para observar
estructuras a nivel submicroscópico.

Aquí te explico de manera simplificada cómo funciona un microscopio electrónico:

1. Fuente de electrones: El corazón del microscopio electrónico es una fuente

de electrones. En los microscopios electrónicos de transmisión (TEM) y en
los de barrido (SEM), se utilizan cátodos que emiten electrones cuando se
calientan o se excitan con un voltaje. En el TEM, los electrones se emiten
en un haz, mientras que en el SEM, se enfocan en un punto específico de
la muestra.
2. Lentes electromagnéticas: En lugar de utilizar lentes de vidrio como en los
microscopios ópticos, los microscopios electrónicos emplean lentes
electromagnéticas para enfocar el haz de electrones. Estas lentes utilizan
campos magnéticos para dirigir y enfocar los electrones, lo que permite una
alta resolución y un gran poder de aumento.
3. Muestra: La muestra que se desea observar se coloca en la cámara del
microscopio electrónico. En el caso del TEM, la muestra se coloca en una
rejilla delgada para permitir que los electrones la atraviesen. En el SEM, la
muestra se recubre con una fina capa de metal conductivo para que los
electrones puedan interactuar con ella.
4. Formación de la imagen: Cuando los electrones golpean la muestra,
interactúan con los átomos de la misma, generando una serie de señales,
como electrones retrodispersados, electrones secundarios, y rayos X
característicos. Estas señales se recopilan y se utilizan para formar la
imagen. En el TEM, los electrones transmitidos a través de la muestra son
recogidos por un detector, mientras que en el SEM, los electrones
secundarios generados en la superficie de la muestra se recopilan para
crear la imagen.
5. Procesamiento de la imagen: La información recopilada se procesa y se
representa en un monitor o pantalla, lo que permite a los investigadores
observar la muestra con una alta resolución y una ampliación significativa.

Los microscopios electrónicos son fundamentales en campos como la biología

celular, la nanotecnología, la metalurgia, la investigación de materiales y muchas
otras disciplinas, ya que permiten visualizar estructuras a nivel atómico y
molecular, proporcionando detalles que no son visibles con microscopios ópticos
convencionales.
Partes del microscopio electrónico

1. Fuente de electrones: La fuente de electrones es la parte fundamental de

un microscopio electrónico. Puede ser un cátodo caliente o un cañón de
electrones. Su función es emitir un flujo constante de electrones de alta
energía, que luego se enfocan y dirigen hacia la muestra.

2. Columna de electrones: La columna de electrones es el conjunto de lentes

electromagnéticas que guía y enfoca el haz de electrones emitido por la
fuente. Estas lentes ayudan a ajustar la dirección y el enfoque del haz para
obtener imágenes nítidas.

3. Portamuestras: El portamuestras es el componente donde se coloca la

muestra que se va a analizar. Puede ser una fina película en el caso del
microscopio electrónico de transmisión (TEM) o la muestra completa en el
caso del microscopio electrónico de barrido (SEM). La muestra debe estar
preparada de manera adecuada para interactuar con los electrones.

4. Sistema de vacío: Los microscopios electrónicos operan en un ambiente de

alto vacío para evitar que los electrones se dispersen o se desvíen debido a
colisiones con moléculas de aire. El sistema de vacío es esencial para
mantener la estabilidad del haz de electrones.

5. Lentes de enfoque: El microscopio electrónico utiliza lentes

electromagnéticas para enfocar el haz de electrones y formar una imagen
detallada de la muestra. Estas lentes son cruciales para ajustar la
resolución y la ampliación de la imagen.

6. Detector de electrones: En el caso del TEM, un detector de electrones

recopila los electrones transmitidos a través de la muestra. En el SEM, se
utilizan detectores específicos para recolectar electrones secundarios,
electrones retrodispersados y rayos X característicos generados por la
muestra al ser bombardeada por el haz de electrones.
7. Sistema de enfoque y escaneo: En el SEM, se emplea un sistema de
enfoque y escaneo para barrer el haz de electrones sobre la superficie de la
muestra. Esto permite la adquisición de imágenes tridimensionales y la
creación de mapas topográficos.

8. Control y electrónica: El microscopio electrónico está equipado con

controles electrónicos que permiten a los operadores ajustar los parámetros
de funcionamiento, como la intensidad del haz, el enfoque y otros ajustes.
También se incluye electrónica para el procesamiento y la visualización de
imágenes.

9. Pantalla y/o cámara: Las imágenes capturadas por el microscopio

electrónico se muestran en una pantalla o se pueden registrar mediante una
cámara para su posterior análisis y documentación.
Aportaciones de este inventó

El desarrollo y uso del microscopio electrónico han tenido un profundo impacto en

numerosos campos de la ciencia y la investigación, y han permitido importantes
descubrimientos y avances en la comprensión de la estructura y composición de la
materia a escalas microscópicas. Algunas de las aportaciones y descubrimientos
más destacados que han sido posibles gracias al microscopio electrónico incluyen:

1. Observación de estructuras subcelulares: El microscopio electrónico ha

permitido a los científicos observar estructuras subcelulares, como
orgánulos celulares, mitocondrias, ribosomas, y microtúbulos, con una
resolución mucho mayor que la alcanzada con microscopios ópticos. Esto
ha sido fundamental en la biología celular y ha contribuido a la comprensión
de la función celular y de procesos como la mitosis y la apoptosis.
2. Descubrimiento de la estructura del ADN: El microscopio electrónico
contribuyó a la observación de la estructura de doble hélice del ADN, lo que
fue crucial en la comprensión de la genética y en el descubrimiento de la
estructura de la molécula de ADN por James Watson y Francis Crick en
1953.
3. Investigación de nanoestructuras: Los microscopios electrónicos de alta
resolución han permitido a los científicos observar y estudiar
nanoestructuras a nivel atómico y molecular, lo que ha sido esencial en el
desarrollo de nanotecnología y la fabricación de nanomateriales.
4. Estudio de materiales y nanomateriales: El microscopio electrónico ha sido
fundamental en la caracterización de materiales, incluyendo metales,
cerámicas, polímeros y nanomateriales. Esto ha tenido un gran impacto en
la ciencia de materiales y en el desarrollo de nuevas tecnologías.
5. Visualización de virus y bacterias: El microscopio electrónico ha permitido la
observación detallada de virus, bacterias y otros patógenos, lo que ha sido
crucial en la investigación y el diagnóstico de enfermedades infecciosas.
6. Estudio de estructuras cristalinas: Los microscopios electrónicos de
transmisión (TEM) han sido esenciales en la determinación de la estructura
cristalina de compuestos químicos, lo que ha llevado a avances en la
cristalografía y la química de sólidos.
7. Observación de nanotubos y nanotubos de carbono: El descubrimiento y la
caracterización de nanotubos de carbono, estructuras tubulares de carbono
con propiedades únicas, se realizaron en gran medida con la ayuda del
microscopio electrónico.
8. Visualización de nanoestructuras en electrónica y optoelectrónica: El
microscopio electrónico ha sido fundamental en la inspección y
caracterización de dispositivos electrónicos y optoelectrónicos a escalas
micro y nanométricas.

En resumen, el microscopio electrónico ha revolucionado la forma en que los

científicos estudian y comprenden el mundo microscópico, permitiendo
descubrimientos y avances en una amplia variedad de campos científicos y
tecnológicos. Su alta resolución y capacidad para visualizar estructuras a escalas
nanométricas ha sido fundamental en la investigación y el desarrollo en muchas
disciplinas.
Bibliografía

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