La sentencia T-622 de 2016 de la Corte Constitucional de Colombia reconoce al río Atrato como

un sujeto de derechos. La sentencia establece que el río, su cuenca y sus afluentes son sujetos de
derechos a la protección, conservación, mantenimiento y restauración. La Corte ordenó al
Gobierno Nacional elegir un representante legal para los derechos del río.
La sentencia también establece que las entidades demandadas han vulnerado los derechos
fundamentales al territorio y a la cultura de las comunidades étnicas de la cuenca del río Atrato.
La Corte afirma que las comunidades de la zona, ONG y la misma Corte confirmaron el uso
intensivo de maquinaria pesada y sustancias tóxicas como el mercurio en el proceso de
extracción del oro en el río Atrato.
La sentencia T-622/2016 de la Corte Constitucional de Colombia representa un desarrollo
jurisprudencial novedoso para afrontar la problemática de la contaminación del río Atrato.
Problemática Jurídica:
La sentencia aborda la cuestión de la vulneración de los derechos fundamentales de las
comunidades étnicas que habitan la cuenca del río Atrato, como consecuencia de las actividades
mineras ilegales y la omisión de las autoridades estatales en enfrentar esta situación.
Derechos Afectados:

La Corte identifica la afectación de varios derechos fundamentales, tales como el derecho a la

vida, a la salud, al agua, a la seguridad alimentaria, al medio ambiente sano, a la cultura y al
territorio de las comunidades étnicas accionantes.
Derechos Bioculturales:

Se destaca la importancia de los "derechos bioculturales" de las comunidades étnicas, que

incluyen el derecho a administrar y tutelar de manera autónoma sus territorios y recursos
naturales de acuerdo con sus leyes y costumbres.
Principio de Precaución:

La sentencia aplica el principio de precaución en el contexto de la actividad minera ilegal,

argumentando que, en caso de incertidumbre científica sobre los efectos nocivos, se debe
preferir la solución que evite el daño. Se prohíbe el uso de sustancias tóxicas como el mercurio
en la explotación minera y se declara al río Atrato sujeto de derechos.
Derecho a la Consulta Previa:

Se destaca la trascendencia del derecho a la consulta previa en el contexto de la actividad

minera legal que afecta a comunidades étnicas. Se reconoce como un derecho fundamental que
no puede ser desconocido, asegurando la participación de los grupos étnicos en decisiones que
afectan sus territorios.
Responsabilidad del Estado:
La Corte establece la responsabilidad del Gobierno nacional y las autoridades mineras y
ambientales para llevar a cabo procesos integrales de erradicación de la minería ilegal y consulta
previa en casos de minería legal que afecten directamente los territorios y formas de vida de
comunidades étnicas.
Falta de Información:

Se resalta la falta de información sobre la realidad minera regional en el Chocó, instando a las
autoridades a realizar un censo minero regional para tomar decisiones de política pública
coherentes y eficientes.
Conclusiones:

La sentencia reconoce la grave vulneración de los derechos fundamentales de las comunidades

étnicas y del río Atrato.
Establece medidas para la protección, conservación, mantenimiento y restauración del río,
incluyendo la representación legal a través de una comisión de guardianes.
Ordena la elaboración y ejecución de planes para descontaminar las fuentes hídricas, recuperar
ecosistemas y erradicar la minería ilegal.