PROCESOS VITALES

El metabolismo
Entendamos por metabolismo el trabajo químico que desarrollan las células y para el cual
requieren energía. Actúan en él los reactivos, los intermediarios, los productos, las enzimas, los
cofactores, los portadores de energía y los transportadores.

En el metabolismo se requieren aportes netos de energía para hacer que las moléculas estables se
combinen en formas de energía menos estable pero más concentrada. Las células acoplan
reacciones que requieren energía con otras que las generan. Así encontramos que es el ATP el
principal transportador de energía entre los sitios de las reacciones; las desencadena donando uno
o más grupos fosfato a un reactivo y se regenera cuando la molécula de ADP resultante se enlaza a
un fosfato orgánico o a un grupo fosfato.

Las enzimas por su parte son catalizadores, es decir, mejoran considerablemente la rapidez de
determinadas reacciones. Llevan más rápidamente a los sustratos al estado de transición y cada
enzima logra su mejor desempeño al mantenerse dentro de los límites de temperatura, Ph y
salinidad.
La mayor parte de las enzimas requieren de iones metálicos o coenzimas que ayudan en un sitio
activo llevando electrones, iones hidrógeno o grupos funcionales a otro sitio de reacción.
Cuando consideramos el organismo completo la energía se utiliza principalmente para el
transporte activo a través de membranas celulares, la síntesis de nuevas moléculas y la contracción
de fibras contráctiles.

El metabolismo energético del organismo es expresado como el gasto energético en reposo (GER) y
éste se encuentra relacionado principalmente con el metabolismo de cuatro órganos, el corazón, el
hígado, los riñones y el cerebro, ya que son estos órganos los responsables de casi el 60% del gasto
total de energía en el organismo.

El metabolismo energético puede ser anaerobio, sin la intervención directa del oxígeno, o aerobio,
con la intervención directa del oxígeno

Cuando se considera el organismo completo todo el metabolismo es finalmente aeróbico; el

metabolismo anaeróbico existe sólo en ciertos tejidos y en ciertos estados metabólicos aun a pesar
de estar en presencia de una concentración suficiente de oxígeno. Éste es el caso de los glóbulos
rojos, que son células que no presentan mitocondrias y que a pesar de que contienen una
concentración muy alta de oxígeno, sus necesidades energéticas son cumplidas por completo de
forma anaeróbica.
Las células epiteliales de la córnea son también dependientes de la glucólisis anaeróbica como su
única fuente de energía.
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Glucolisis

Introducción

Vamos a suponer que les damos una molécula de glucosa a ti y una a Lactobacillus acidophilus, la
amigable bacteria que convierte la leche en yogur. ¿Qué harían tú y la bacteria con sus respectivas
moléculas de glucosa? tanto tú como la bacteria deberán romper en dos la molécula de glucosa
mediante la glucólisis

La glucólisis es una serie de reacciones que extraen energía de la glucosa al romperla en dos
moléculas de tres carbonos llamadas piruvato. La glucólisis es una vía metabólica ancestral —o
sea, que su evolución ocurrió hace mucho tiempo— y se encuentra en la gran mayoría de los
organismos vivos hoy en día

En los organismos que realizan respiración celular, la glucólisis es la primera etapa de este proceso.
Sin embargo, la glucólisis no requiere de oxígeno, por lo que muchos organismos anaerobios —
organismos que no utilizan oxígeno— también tienen esta vía.

La glucólisis ocurre en el citosol de una célula y se puede dividir en dos fases principales: la fase en
que se requiere energía, sobre la línea punteada en la siguiente imagen, y la fase en que se libera
energía, debajo de la línea punteada.

Fase en que se requiere energía. En esta fase, la

molécula inicial de glucosa se reordena y se le añaden
dos grupos fosfato. Los dos grupos fosfato causan
inestabilidad en la molécula modificada —ahora llamada
fructosa-1,6-bifosfato—, lo que permite que se divida en
dos mitades y forme dos azúcares fosfatados de tres
carbonos. Puesto que los fosfatos utilizados en estos
pasos provienen de ATP se deben utilizar dos moléculas
de ATP(Los dos azúcares de tres carbonos formados cuando se
descompone el azúcar inestable son diferentes entre sí. Solo uno —el
gliceraldehído-3-fosfato— puede entrar al siguiente paso. Sin embargo, el
azúcar desfavorable, DHAP se puede convertir fácilmente en el isómero
favorable, por lo que ambos completan la vía al final)

Fase en que se libera energía. En esta fase, cada azúcar

de tres carbonos se convierte en otra molécula de tres
carbonos, piruvato, mediante una serie de reacciones.
Estas reacciones producen dos moléculas de ATP y una
de NADH. Dado que esta fase ocurre dos veces, una por
cada dos azúcares de tres carbonos, resultan cuatro
moléculas de ATP y dos de NADH en total.
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Cada reacción de la glucólisis es catalizada por su propia enzima. La enzima más importante para la
regulación de la glucólisis es la fosfofructocinasa, que cataliza la formación de la inestable molécula
de azúcar con dos fosfatos, fructuosa-1,6-bifosfato. La fosfofructocinasa acelera o frena la glucólisis
en respuesta a las necesidades energéticas de la célula.

En resumen, la glucólisis convierte una molécula de glucosa de seis carbonos en dos moléculas de
piruvato de tres carbonos. El producto neto de este proceso son dos moléculas de ATP(4ATP
producidos -2ATP invertidos) y dos moléculas de NADH.

Los pasos a detalle:

la fase en que se requiere energía

Ya vimos lo que pasa en términos generales durante la fase de la glucólisis en la que se requiere
energía. Se gastan dos moléculas de ATP para formar un azúcar inestable con dos grupos fosfato, el
cual se rompe para formar dos moléculas de tres carbonos que son isómeros entre sí.

A continuación, veremos cada paso con mayor detalle. Cada paso es catalizado por su propia
enzima específica, cuyo nombre se indica abajo de la flecha de reacción en el siguiente diagrama.

Paso 1. Un grupo fosfato se transfiere del ATP a la glucosa y la transforma en glucosa-6-fosfato. La

glucosa-6-fosfato es más reactiva que la glucosa y la adición del fosfato retiene la glucosa dentro
de la célula, porque la glucosa con un fosfato es incapaz de atravesar por sí sola la membrana.

Paso 2. La glucosa-6-fosfato se convierte en su isómero, la fructosa-6-fosfato.

Paso 3. Un grupo fosfato se transfiere del ATP a la fructosa-6-fosfato y se produce fructosa-1,6-

bifosfato. Este paso lo cataliza la enzima fosfofructocinasa, que puede ser regulada para acelerar o
frenar la vía de la glucólisis.

Paso 4. La fructosa-1,6-bifosfato se rompe para generar dos azúcares de tres carbonos: la

dihidroxiacetona fosfato (DHAP) y el gliceraldehído-3-fosfato. Estas moléculas son isómeros el uno
del otro, pero solo el gliceraldehído-3-fosfato puede continuar directamente con los siguientes
pasos de la glucólisis.

Paso 5. La DHAP se convierte en gliceraldehído-3-fosfato. Ambas moléculas existen en equilibrio,

pero dicho equilibrio "empuja" fuertemente hacia abajo, considerando el orden del diagrama
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anterior, conforme se va utilizando el gliceraldehído-3-fosfato. Es así que al final toda la DHAP se
convierte en gliceraldehído-3-fosfato.

la fase en que se libera energía

En la segunda mitad de la glucólisis, los azúcares de tres carbonos formados en la primera mitad
del proceso se someten a una serie de transformaciones adicionales para convertirse al final en
piruvato. En el proceso se producen cuatro moléculas de ATP junto con dos de NADH.

Aquí estudiaremos con más detalle las reacciones que generan estos productos. Las reacciones
mostradas a continuación ocurren dos veces por cada molécula de glucosa, puesto que la glucosa
se rompe en dos moléculas de tres carbonos y ambas proceden por la vía.

Paso 6. Dos semirreaciones ocurren simultáneamente: 1) la oxidación del gliceraldehido-3-fosfato

(uno de los azúcares de tres carbonos que se forma en la fase inicial), y 2) la reducción del NAD+ en

NADH y H +. La reacción general es exergónica y libera la energía que luego se usa para fosforilar la
molécula, lo que forma 1,3-bifosfoglicerato.

Paso 7. El 1,3-bifosfoglicerato dona uno de sus grupos fosfato al ADP lo transforma en una
molécula de ATP y en el proceso se convierte en 3-fosfoglicerato.

Paso 8. El 3-fosfoglicerato se convierte en su isómero, el 2-fosfoglicerato.

Paso 9. El 2-fosfoglicerato pierde una molécula de agua y se transforma en fosfoenolpiruvato

(PEP). El PEP es una molécula inestable, lista para perder su grupo fosfato en el paso final de la
glucólisis.

Paso 10. PEP de inmediato dona su grupo fosfato al ADP y se forma la segunda molécula de

ATP. Al perder su fosfato, PEP se convierte en piruvato, el producto final de la glucólisis.

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Al final de la glucólisis nos quedan dos moléculas de ATP, dos de NADH y dos de piruvato. Si hay
oxígeno presente, el piruvato se puede degradar (oxidar) hasta dióxido de carbono en la
respiración celular y así obtener más moléculas de ATP.

¿Qué pasa con el NADH? No puede solo estar por ahí en la célula, acumulándose. Eso es porque
las células solo tienen un cierto número de moléculas de NAD+ , que va y regresa entre sus estados
oxidado (NAD +) y reducido (NADH):

NAD ++2e-+2H+⇌NADH + H+
La glucólisis necesita NAD- para aceptar electrones durante una reacción específica. Si no hay
NAD+ disponible (porque todo está en forma de NADH), esta reacción no puede ocurrir y la
glucólisis se detiene. Por lo tanto, todas las células necesitan una forma de convertir NADH de
NAD+ para mantener la glucólisis andando.

Principalmente, hay dos formar de lograr esto. Cuando hay oxígeno presente, el NADH puede
donar sus electrones a la cadena de transporte de electrones y así regenerar NAD+ para usar en la
glucólisis. (Bono extra: ¡Se produce un poco de ATP).

En ausencia de oxígeno, las células pueden usar otras vías más simples para regenerar NAD+. En
dichas vías, el NADH dona sus electrones a una molécula aceptora en una reacción que no genera
ATP, pero regenera NAD+ y la glucólisis puede continuar. Este proceso se llama fermentación.

La fermentación es una de las principales estrategias metabólicas de muchas bacterias —

incluyendo nuestra amiga de la introducción, Lactobacillus acidophilus. Incluso algunas células de
tu cuerpo, como los glóbulos rojos, dependen de la fermentación para generar su ATP.