Signos y síntomas
3
Augusto González P.
Los signos y síntomas de las enfermedades
mentales fueron descritos desde el siglo XIX
por los grandes clínicos de la época. Desde
entonces se trabaja en la objetivación de estos
hechos psicopatológicos y en la creación de
una fenomenología que integre los datos clí-
nicos dentro de un esquema de síndromes co-
herentes. La fenomenología, así entendida, se
limita a describir los estados mentales anorma-
les sin entrar en consideraciones teóricas o en
explicaciones sobre su posible causalidad.[1]
La observación directa o indirecta del pa-
ciente, se aplica al comportamiento en sus sig-
nos exteriores o bien al estado subjetivo por
medio de la introspección e intercomunicación
entre el entrevistado y el examinador. Es nece-
sario advertir que los síntomas psicopatológi-
cos deben ser comprendidos en relación con
el resto de funciones mentales, dentro del con-
texto sociocultural y en conexión con la bio-
grafía del paciente, para lo cual es necesario es-
tudiar en forma indirecta al enfermo, es decir,
con el concurso de terceros que suministren
información acerca de los antecedentes y los
cambios ocurridos en la persona examinada.
Es necesario hacer énfasis en la visión de
conjunto, puesto que ningún síntoma aislado
puede por sí mismo considerarse anormal o
patológico, porque puede ser observado en
circunstancias especiales en personas sanas;
por ejemplo, las alucinaciones pueden pre-
sentarse normalmente en el momento del
dormir, del despertar o en estado de privación
sensorial.
La división en funciones y estados tiene una
finalidad didáctica o metodológica. En realidad
todos los fenómenos están interrelacionados y
forman un proceso común. Así un estado afec-
tivo determinado producirá unas manifestacio-
nes motoras, en tanto que una alteración del 3
pensamiento se reflejará en especiales expre-
Signos y síntomas
siones verbales o emocionales.
La exploración del estado mental puede
seguir un orden arbitrario con la única fina-
lidad de integrar un análisis clínico (tabla
3-1). Los trastornos del sueño, alimentación y
sexualidad serán descritos en otros capítulos.
TRAsTORNOs DE
LA CONDUCTA MOTORA y ACTITUD
El término actitud es tomado de la pintura clá-
sica en relación con la posición que toma la
figura humana dentro de un cuadro. En psico-
patología se refiere al paciente en reposo du-
rante la entrevista, e incluye su presentación
personal, el peinado, el vestido, el maquillaje
y los adornos.
En la conducta generalmente incluimos
los movimientos del rostro (mímica) y los
del resto del cuerpo (motórica); ambos mo-
vimientos son la expresión de otros fenóme-
nos psíquicos como la afectividad y el pen-
samiento.
En la actualidad se concede menos impor-
tancia a la expresión mímica pues en muchos
pacientes no se observan claras alteraciones
o éstas son inespecíficas. Merecen citarse,
sin embargo, algunos trastornos mímicos en
la depresión como el signo de Veraguth que
consiste en la angulación del párpado supe-
rior y la llamada omega melancólica (signo de
Shule) que indica una contracción forzada del
21
 Tabla 3-1. Examen mental.

1. Trastornos de la conducta motora y la actitud

Actitud, conducta, signo de Veraguth, omega melancólica, hipermimia e hipomimia.
A. Cuantitativos: excitación, inquietud, acatisia, agitación catatónica, hiperactividad, inhibi-
ción motora, estupor depresivo, catatonia, estupor catatónico, estupor confusional, cata-
lepsia y flexibilidad cérea.
B. Cualitativos: negativismo, obediencia automática, conductas de eco, (ecopraxia, ecomi-
mia, ecolalia), estereotipias, tics, manerismos y compulsiones.

2. Trastornos de la conciencia
Obnubilación, estado crepuscular, despersonalización y desrealización.

3. Trastornos de la orientación
Orientación: temporal, espacial y personal.

4. Trastornos de la atención
Atención, concentración, inatención y distractibilidad.

3 5. Trastornos sensoperceptivos
Ilusiones, pareidolias, sinestesia, falsos reconocimientos, alucinaciones, pseudo-alucinacio-
Signos y síntomas

nes, alucinosis, imágenes hipnagógicas e hipnopómpicas, imágenes eidéticas, alucinacio-

nes auditivas, pensamiento sonoro, eco de pensamiento, alucinaciones visuales, táctiles,
somáticas, olfativo-gustativas, cinestésicas, funcionales, reflejas, autoscópica e impresión de
presencia.

6. Trastornos de la memoria
Memoria remota, reciente e inmediata. Amnesia anterógrada, retrógrada, lacunar, afectiva,
hipomnesia, hipermnesia; aramnesias; deja vu, deja vecu, jamais vu, jamais vecu y reduplica-
ción. Confabulación, pseudología fantástica, falsificación retrospectiva y ecmnesia.

7. Trastornos del pensamiento

Pensamiento, prejuicio, superstición, pensamiento mágico, ideas sobrevaloradas.
A. Trastornos de contenido: idea delirante de culpa, hipocondría, ruina, negación, minus-
valía, de grandeza, de persecución, de autoreferencia, de influencia. Ideas obsesivas.
B. Trastornos de la expresión: logorrea, locuacidad, fuga de ideas, inhibición verbal, incohe-
rencia, circunstancialidad, tangencialidad, perseveración, irrelevancia y pararespuestas.

8. Trastornos de la afectividad
Afectividad, emociones, sentimientos, estado de ánimo. Eutimia. Ansiedad: paroxística gene-
ralizada, anticipatoria y fóbica. Tristeza patológica, euforia, moria, irritabilidad, indiferencia
afectiva: afecto plano y apatía, incontinencia afectiva, labilidad afectiva y anhedonia.

9. Trastornos de la inteligencia
Inteligencia, aptitudes, retardo mental, demencia.

10. Juicio: introspección y prospección

pliegue supra nasal que imita la letra griega
del mismo nombre. En la ansiedad pueden
notarse pliegues horizontales en la frente, fi-
sura palpebral amplia y pupilas dilatadas. En
la manía e hipomanía aparece la hipermimia
con aumento de la expresión facial: sonrisa fá-
cil, viveza en la mirada, ojos salientes y brillan-
tes (ojos bovinos). La hipomimia se presenta
en algunos pacientes esquizofrénicos y en el
síndrome parkinsoniano, en quienes hay dis-
minución de la expresión facial.
Las variaciones de la conducta motora se
dividen en cuantitativas (aumento y disminu-
ción) y cualitativas:

22
Variaciones cuantitativas
Se denomina excitación motora al aumento
en frecuencia e intensidad de todos los movi-
mientos. Hay grados ligeros de aumento de la
conducta motora que corresponden a la sim-
ple inquietud motora. Una variedad de este
último fenómeno es la acatisia, que también
puede ser un efecto secundario de algunos
medicamentos antipsicóticos, y consiste en
la imposibilidad del paciente para permane-
cer sentado con su consecuente necesidad de
deambular, sin que pueda controlarlo en for-
ma voluntaria.
En los pacientes maníacos llama la aten-
ción su actividad aumentada y desordenada.
Siempre en movimiento no parecen experi-
mentar cansancio, realizan largas marchas, sa-
len o entran varias veces de su casa, cambian
de sitio los muebles y trabajan de forma desor-
ganizada. Finalmente sus actividades carecen
de objetivos. En la depresión agitada aparece
un exceso de actividad improductiva sin direc-
ción definida. Los pacientes se pasean sin so-
siego, tiran sus ropas, se retuercen las manos,
gritan y piden la muerte, castigo o ayuda. La
presencia de otros síntomas depresivos sirve
para aclarar el diagnóstico.
Menos frecuente es la agitación catatóni-
ca, que alterna con fases de estupor y se mani-
fiesta por vueltas en círculo, gritos, impulsos
violentos y destructividad. En las demencias y
los estados confusionales agudos, la agitación
puede manifestarse como una excitación mo-
tora simple y monótona que tiene predomi-
nio nocturno.
La hiperactividad o hipercinesia es un
aumento de la actividad general, la cual es
voluntaria y dirigida, y se presenta frecuente-
mente en los trastornos de déficit de atención
en niños.
La inhibición motora es una disminución
en frecuencia e intensidad de movimientos.
En el comienzo de la depresión se observa
lentitud y retardo motor que es expresado por
el paciente como cansancio fácil. En la medi-
da en que aumenta la severidad del cuadro
depresivo disminuye todo tipo de actividad,
incluso los actos más simples. Los pacientes
permanecen sentados en una silla o pasan
acostados la mayor parte del tiempo en com-
pleta postración. En este estado de inhibición
puede ocurrir un fenómeno paradójico que es
el constante movimiento de los dedos como
una forma de agitación circunscrita.[2]
Se denomina estupor depresivo a la aboli-
ción de todo movimiento espontáneo. El en-
fermo permanece inmóvil, en mutismo, su mí-
mica está muy disminuida y no existe contacto
visual (mutismo acinético). En los estados
confusionales cuando existe un grado severo
de obnubilación de la conciencia puede obser-
varse un estado de inmovilidad que se llama
estupor confusional.
La catatonia es un trastorno de la conduc-
ta motora que se puede observar en tres for-
mas clínicas diferentes. El estupor catatónico,
es un estado en el cual el enfermo permanece
sin hacer el menor movimiento ni desplazarse
de un mismo sitio, con ausencia de reactivi-
3
dad ante los estímulos externos. La catalep-
sia consiste en la tendencia a permanecer en
Signos y síntomas
las posiciones en que es colocado el sujeto.
La tercera forma clínica, la flexibilidad cérea,
un grado extremo de la catalepsia, en la cual
todo el cuerpo puede ser colocado por el exa-
minador en diversas posiciones, como si se
moldeara cera.
Variaciones cualitativas
El principal trastorno cualitativo de la con-
ducta motora es el negativismo (obstruc-
ción), que consiste en la resistencia a toda so-
licitud externa. Cuando es pasiva se limita al
incumplimiento de órdenes y en la forma ac-
tiva el individuo ejecuta todo lo contrario a lo
que se le pide. La obediencia automática es
el fenómeno opuesto, el individuo sigue to-
das las órdenes por absurdas y extrañas que
ellas sean. Se llama cooperación (mitgehen)
cuando el paciente mueve su cuerpo después
de hacer una leve presión en algún sitio por
parte del examinador.[3]
Las conductas de eco comprenden las eco-
praxias o imitación automática e inmediata
de los movimientos de las personas circuns-
tantes, la ecomimia o imitación automática de
los gestos y la ecolalia o repetición de las pala-
bras pronunciadas delante del paciente.
Otros trastornos cualitativos son las este-
reotipias, los tics, los manerismos y las com-
pulsiones. Las estereotipias son gestos o actos
que se repiten incansablemente sin ningún
objeto especial ni adecuado. Se pueden obser-
23
 var ciertas posturas “brazos en cruz” o repetir
diversos actos de menor a mayor complejidad
tales como balancearse, rascarse, tocar un ob-
jeto, caminar en círculo, etc.
Los tics son gestos breves, espasmódicos
e involuntarios que aparecen generalmente en
la cara, cabeza y cuello (parpadeo rítmico, sa-
cudir los hombros, rotar la cabeza). En el tras-
torno de Tourette, además de los tics motores
se presentan tics de carácter fónico o vocal
con gruñidos, carraspeo y coprolalia.
Los manerismos consisten en gestos su-
perfluos y estilizados que acompañan la con-
ducta motora habitual e incluyen la afectación
del habla.
Las compulsiones son impulsos que lle-
van a la ejecución de actos repetitivos o de
3 rituales que incluyen secuencias complejas,
tales como: lavarse las manos, revisar o veri-
Signos y síntomas
ficar, orden excesivo, contar cosas, coleccio-
nar, etc.[4]
TRAsTORNOs DE LA CONCIENCIA
La conciencia es el conocimiento más o me-
nos claro que tiene un individuo del mundo
que lo rodea, de su cuerpo y de sus propias
vivencias subjetivas (autoconciencia). Normal-
mente la conciencia tiene oscilaciones que van
desde el estado de vigilia hasta el estado de
sueño.
Los procesos patológicos comprenden: la
obnubilación que es un descenso en el nivel
de conciencia con fallas en la atención, per-
cepción y pensamiento. El ambiente es capta-
do en forma incompleta, lo cual produce des-
orientación temporal, y si la obnubilación es
más severa aparecerá la desorientación espa-
cial. Los datos perceptivos son fragmentarios
y el pensamiento se torna obtuso, lento y sin
lógica, lo cual repercute en la actividad que se
vuelve desorganizada. Este síntoma hace parte
fundamental de todos los estados confusiona-
les agudos, la demencia, el delirium, y algunas
intoxicaciones agudas por diversas sustancias.
El estado crepuscular es una variante de
la obnubilación, con un menor compromiso
de la conciencia, se conserva cierto grado de
actividad mental y existe vinculación parcial al
ambiente. Casi siempre hay orientación tem-
poral, puede existir una actividad compleja
24
pero con percepción incompleta del medio.
Su duración es variable y aparece en la epilep-
sia del lóbulo temporal.
La despersonalización es una alteración
de la autoconciencia cuya característica princi-
pal es la sensación de extrañeza, de no ser uno
mismo, o sentir cambios en el esquema corpo-
ral. Las propias acciones son percibidas como
si se realizaran en forma automática, o algunas
partes del cuerpo son sentidas como ajenas.
El paciente puede tener la sensación de “estar
vacío” o “de ser como una máquina”. A pesar
de la gravedad del síntoma, la autocrítica se
mantiene y la persona identifica lo anormal de
sus vivencias.
La desrealización es el fenómeno en el
cual la persona siente cambios en el entorno
y lo percibe como algo irreal, puede expresar
al médico que “el mundo es extraño” o puede
percibirlo “como quieto y sin vida”.
La despersonalización y la desrealización
pueden presentarse en personas normales en
algunos estados de presueño o en situaciones
de catástrofe colectiva, pero pueden aparecer
como síntomas psicopatológicos por consu-
mo de sustancias alucinógenas, en los tras-
tornos disociativos, las crisis de pánico, los
estados fóbicos, la depresión, la epilepsia del
lóbulo temporal y en los estados iniciales de la
esquizofrenia.
TRAsTORNOs DE LA ORIENTACIÓN
La orientación es la capacidad de precisar los
datos sobre el ambiente y sobre sí mismo. Es
una función de la conciencia, por lo cual es
difícil desligarla de sus alteraciones.
Clásicamente se han descrito tres tipos de
orientación:
• Temporal. Es el reconocimiento del indi-
viduo del tiempo actual (hora del día, día
de la semana, mes del año, etc.) y del or-
den de sucesión de los hechos.
• Espacial. Es el reconocimiento que hace
el individuo de su ubicación en el espacio
(ciudad, país, etc.) y del lugar donde se ha-
lla (sitio o institución donde se encuentra).
• Personal. Es el reconocimiento del indi-
viduo de quién y qué es (nombre, profe-
sión, etc.).
Las dos primeras han sido también llamadas
orientación alopsíquica y la última autopsíquica.
La desorientación es más frecuente en
tiempo, luego en espacio y sólo en casos muy
excepcionales se observa desorientación en
persona. Los trastornos de la orientación tém-
poro-espacial son propios de la obnubilación
de conciencia o de los déficits de la memoria
que se observan en las demencias, los traumas
y las intoxicaciones.
La vivencia del tiempo (temporalidad)
muestra a veces notables variaciones en el
sentido que puede ser percibido como muy
lento en el caso de la depresión o muy rápido
o efímero en el caso de la manía.
TRAsTORNOs DE LA ATENCIÓN
La atención es el proceso por el cual podemos
seleccionar del ambiente los estímulos y sepa-
rarlos de los otros. La concentración es la ca-
pacidad de mantener la selección del estímulo
durante un mayor período de tiempo. La aten-
ción puede ser activa o voluntaria y pasiva o
involuntaria.
La inatención o hipoprosexia, es la dismi-
nución en la capacidad de atención y el sujeto
necesita ser estimulado con más intensidad
para poder captar la información. Se observa
en trastornos orgánicos, en las depresiones y
algunas formas de esquizofrenia. En el tras-
torno por déficit de atención el niño presenta
dificultad para mantener la atención en un es-
tímulo y responde en forma automática a los
diferentes estímulos ambientales.
La distractibilidad o disprosexia, es una
falla en la estabilidad de la atención, con fluc-
tuación ante diversos estímulos externos o in-
ternos, produciéndose cambios constantes en
su focalización. Este síntoma es propio de la
excitación maníaca, pero también se presenta
en la intoxicación por psicoestimulantes, en
Tabla 3-2. Diferencias entre algunos trastornos perceptivos.
Alucinación
Localización externa Sí
Presencia objetiva Sí
Impresión de realidad Sí
trastornos metabólicos, estados infecciosos y
en el período posquirúrgico.
TRAsTORNOs sENsOPERCEPTIvOs
La sensación es la transmisión de estímulos
físicos desde los órganos receptores hasta el
cerebro, donde se convierten en percepción.
En su forma más elemental puede alterarse
en forma de disminución (hipoestesia) o au-
mento (hiperestesia), esta última ocurre como
un fenómeno muy típico de la hipomanía al
dar una visión brillante de los colores y una
mayor intensidad en todo el ambiente. En la
abstinencia de benzodiacepinas es notable el
aumento de percepciones en todos los senti-
dos pero en especial el olfatorio. En algunos 3
pacientes depresivos algunos ruidos pueden
Signos y síntomas
resultarles displacenteros. En todas las for-
mas de delirium las sensaciones disminuyen,
es por esto necesario que cuando se examina
uno de estos pacientes debe hablárseles en
forma lenta y en voz alta.[5]
Los principales fenómenos que tienen
interés en psicopatología son las pseudoper-
cepciones que comprenden las ilusiones, alu-
cinaciones, pseudoalucinaciones, alucinosis e
impresión de presencia (tabla 3-2).
Las ilusiones son percepciones erróneas
en las cuales el objeto real es deformado y
es percibido en forma equivocada. Aparecen
normalmente por diversas causas, entre ellas
la inatención, que hace que percibamos mal
los estímulos escasos y de duración muy bre-
ve, por ejemplo, alguien un poco distraído
al oír un sonido cree que lo llamaron por su
nombre. Los factores afectivos, como el temor
intenso, pueden causar ilusiones visuales o
auditivas, por ejemplo, un niño con miedo a
la oscuridad, cree ver una figura amenazante
en uno de los muebles de la alcoba.
La concentración y la monotonía produ-
Alucinosis Pseudoalucinación
Sí No
Sí No
No Sí
25
 cen ilusiones llamadas pareidólicas, por des-
plazamiento del objeto real a un segundo
plano: al mirar las nubes o unos muros agrie-
tados parecen dibujarse rostros de personas o
cuerpos de animales.
Cuando hay obnubilación de conciencia
las ilusiones muestran mayor deformación del
objeto y menor crítica. En los estados confu-
sionales o en intoxicación con drogas alucinó-
genas hay aumento de intensidad del color o
pérdida de la forma original: un enfermo qui-
rúrgico cree ver los rostros de las enfermeras
como si fueran máscaras enrojecidas y sus uni-
formes totalmente llenos de sangre.
Una forma especial de ilusión es la sineste-
sia en la cual hay una transposición sensorial,
es decir, un estímulo va a ocasionar una per-
3 cepción en un órgano sensorial diferente, por
ejemplo, un sonido produce un fenómeno
Signos y síntomas
visual, la música se convierte en color (audi-
ción coloreada) o por el contrario, los colores
adquieren el carácter de sonido, como sucede
en las intoxicaciones con dietilamida de ácido
lisérgico (LSD) o mescalina.
En otros casos de psicosis son mal identifi-
cados algunos rasgos faciales, lo cual da lugar
a los falsos reconocimientos, un sujeto duran-
te un episodio maníaco insiste en identificar al
médico con un antiguo vecino suyo pues tiene
unas gafas muy parecidas y los ojos del mismo
color.
Las alucinaciones clásicamente se definen
como percepciones sin objeto, dicho en otros
términos, son percepciones que no están de-
terminadas por el correspondiente estímulo ex-
terno, pero tienen las cualidades propias de la
sensación, son de carácter involuntario y un ob-
servador cercano está en imposibilidad de per-
cibirlas. Las alucinaciones genuinas son claras,
distinguibles de otros estímulos, acompañadas
de impresión de realidad, es decir, con la expe-
riencia íntima de que lo percibido es real. Este
juicio de realidad permanece en el enfermo, a
pesar de ser objetado por los otros, o aunque
resulte poco verosímil para otras personas. Las
alucinaciones se localizan en el espacio exte-
rior: muros, techos, radios, vecinos o electro-
domésticos, etc.
Es necesario aclarar que existen alucina-
ciones normales como las ocurridas al mo-
mento del dormir (imágenes hipnagógicas) o
al despertar (imágenes hipnopómpicas). Las
26
primeras son las más frecuentes (37% de la po-
blación general), las hipnopómpicas son pro-
pias de la narcolepsia. En los dos casos pue-
den ser principalmente auditivas pero ocurren
también en el área visual, cinestésica o táctil.
Son conocidas también las imágenes eidéticas
producidas por estímulo repetido sobre un ór-
gano sensorial, por ejemplo, pueden suceder
en el sujeto que después de pasar largas horas
frente al microscopio continúa con la sensa-
ción de ver glóbulos rojos en el aire.[6]
Los procesos alucinatorios se pueden or-
denar de acuerdo con cada uno de los órganos
sensoriales: auditivos, visuales, somáticos, olfati-
vos y cenestésicos.
Alucinaciones auditivas. Pueden ser ruidos
indeterminados (música, susurros o murmu-
llos) o de voces breves, llamadas auditivo-ver-
bales que en apariencia vienen de otras per-
sonas, de aparatos de radio o televisión, o de
objetos inanimados. Estas alucinaciones son
prevalentes en los esquizofrénicos en quienes
toman un carácter insultante, imperativo o de
comentario de los propios actos.
En estos mismos pacientes, adquieren va-
riedades específicas como el pensamiento so-
noro o el eco de pensamiento, el enfermo tie-
ne la impresión de escuchar repetida y exter-
namente lo que piensa o imagina. En algunas
formas de epilepsia parcial o en crisis agudas
de manía pueden aparecer las alucinaciones
auditivo-verbales pero su duración es breve.
En la depresión psicótica toman un carácter
reprobatorio o acusatorio y no son tan persis-
tentes a lo largo del tiempo. En la alucinosis
alcohólica son rítmicas y reiteradas.
Las alucinaciones musicales son infrecuen-
tes y ocurren cuando hay una pérdida de la
capacidad auditiva o por lesiones cerebrales
en el hemisferio no dominante.[2]
Alucinaciones visuales. Se configuran en
imágenes de objetos o personas, estáticas o
móviles. Son más controlables por otros sen-
tidos, son más susceptibles de ser criticadas
por el sujeto. Pueden aparecer en personas
normales durante períodos de ayuno o agota-
miento, en estados afectivos especiales y en la
privación sensorial. Están presentes en la epi-
lepsia y los trastornos somatomorfos. Son no-
tables durante la intoxicación por alucinóge-
nos con visiones multicolores y geométricas.
Fundamentalmente son propias de los es-
tados confusionales en los cuales se integran
en sucesión cinematográfica, en verdadero
desfile de visiones o escenas similares al sue-
ño (onirismo). Son poco frecuentes en esqui-
zofrenia y en la manía. Generalmente no se
considera el contenido de las alucinaciones vi-
suales dada su diversidad pero en el delirium
tremens se distinguen por ser de animales
(zoopsias) y se acompañan de reacciones de
temor.
Un cuadro especial de alucinaciones visua-
les sin otra psicopatología y sin alteraciones
de la conciencia ocurren en el síndrome de
Charles Bonnet, siempre asociado con altera-
ciones en la visión central o periférica. Estos
episodios son de duración variable y mejoran
al tratar las lesiones oculares. No siempre ocu-
rren en personas de edad avanzada
Alucinaciones táctiles. Son casi siempre ele-
mentales con impresión de hormigueo, cosqui-
lleo y percepción de insectos o cosas diminutas
en la piel o bajo su superficie (formicación).
Aparecen con cierta tipicidad en el delirium tre-
mens y en la intoxicación con cocaína. Algunos
pacientes esquizofrénicos manifiestan sentir
corrientazos, pinchazos u otras sensaciones ex-
trañas en especial localizadas en los genitales.
Alucinaciones somáticas. Son originadas por
la sensibilidad visceral y propioceptiva. Son de
gran complejidad, muy polimorfas, referidas al
tamaño, vacío, encogimiento, torsión o cam-
bio de consistencia de los órganos internos.
Son propias de la esquizofrenia pero pueden
observarse en casos severos de depresión.
Alucinaciones olfativo-gustativas. Van casi
siempre asociadas y son de naturaleza muy
simple y generalmente aparecen en las epilep-
sias con sensación intensa de olores o sabores
desagradables. Más raramente pueden estar
presentes en algunos pacientes esquizofré-
nicos en relación con sus ideas delirantes de
envenenamiento. También han sido descritas
durante el episodio de manía.
Alucinaciones cinestésicas. Son falsas per-
cepciones de movimiento del sentido postu-
ral. El individuo que las sufre cree elevarse,
oscilar o ser movido en diferentes direcciones.
Aparecen en la esquizofrenia relacionadas con
las llamadas experiencias de pasividad. Tam-
bién ocurren en el delirium tremens.
Alucinaciones funcionales. Son precipita-
das por estímulos externos y experimentadas
simultáneamente. Algunos enfermos oyen vo-
ces alucinatorias cuando se escucha al mismo
tiempo correr el agua de un grifo, que desapa-
recen al cerrar el grifo.
Alucinaciones reflejas. Se trata de una aluci-
nación en una modalidad sensorial producida
por un estímulo correspondiente a otra sen-
sación. Una paciente siente corrientazos en su
3
estómago cada vez que el médico escribe en la
historia clínica, en frente de ella.
Signos y síntomas
Alucinación autoscópica. Es la percepción ex-
terna de la propia imagen en forma total o par-
cial, por lo cual, algunos autores la denominan
la alucinación del doble o desdoblamiento. Es
un fenómeno muy poco frecuente que ocurre
generalmente en lesiones del lóbulo parietal.
Las pseudoalucinaciones son represen-
taciones perceptivas con localización interna
pero de gran viveza y claridad por lo cual son
tomadas como reales. El individuo que las pa-
dece puede diferenciarlas de su imaginación
o distinguirlas de otras verdaderas alucinacio-
nes, y por esta razón son tan patológicas como
las otras alucinaciones. Aparecen en ocasiones
como formas de alineación del pensamiento,
el paciente siente que recibe mensajes telepá-
ticos o que le inducen o insertan pensamien-
tos de otras personas. Un joven esquizofrénico
al cerrar los ojos ve nítidamente la imagen de
su hermano, que se mueve cuando él acerca la
mano a la cara o se queda quieta cuando él le
ordena retirarse.
Las alucinosis son percepciones sin obje-
to, que a pesar de su localización exterior, son
sometidas a crítica inmediatamente o el indivi-
duo más tarde puede comprender el carácter
no real del objeto representado. Son propias
de cuadros orgánicos. Un paciente alcohólico
dice ver unos payasos en el piso, pero acto se-
guido aclara que “son sólo visiones suyas que
se parecen a las imágenes vistas en el cine”.
27
 La alucinosis peduncular, es un síndrome
raro constituido por la visión de personas y
animales de tamaño reducido que se produce
como consecuencia de lesiones cerebrovascu-
lares.[7]
Impresión de presencia: consiste en la sensa-
ción de tener a alguien próximo que observa al
sujeto. A pesar de no ser tocado u oído, la ex-
periencia es descrita en términos sensoriales.
No obstante su carácter intuitivo admite grados
diversos de realidad. Se describe en estados de
duelo y en algunos casos de esquizofrenia.
TRAsTORNOs DE LA MEMORIA
3 La memoria es el proceso por el cual se regis-
tran, se retienen y se evocan las percepciones
Signos y síntomas
en forma de datos o información. Se distingue
una memoria remota sobre acontecimientos
pasados, una memoria reciente sobre lo suce-
dido horas antes (también llamada memoria de
trabajo) y finalmente una memoria inmediata
sobre lo ocurrido segundos antes.
Para facilitar la evaluación clínica se han
identificado y definido varias clases de me-
moria:
Memoria de trabajo corresponde a la in-
formación adquirida recientemente, usada en
forma inmediata y frecuente; por ejemplo, los
teléfonos de la casa y del trabajo, las fechas
de cumpleaños, los datos frecuentes relacio-
nados con la profesión u oficio, etc.
Memoria declarativa o explícita, es la
capacidad de evocación de la información ad-
quirida por autoaprendizaje, por ejemplo, los
hechos de nuestra infancia, los pormenores de
la II Guerra Mundial, el cuadro clínico de la
tosferina, etc.
La memoria declarativa es dividida por
algunos autores en memoria semántica o ca-
pacidad de evocar las palabras, símbolos ver-
bales, significados y referentes, y en memoria
episódica, la cual permite al individuo evocar
con detalles un evento especial vivido por él o
aprendido, como por ejemplo, un hecho his-
tórico o una poesía.
La memoria semántica es enriquecida por
las asociaciones y los conceptos y para almace-
narla no se toma en cuenta la relación espacio y
tiempo. Se valora, por ejemplo, al dar paciente
28
una lista de palabras que debe memorizar. La
memoria semántica se altera en forma precoz
en la enfermedad de Alzheimer y se produce
anomia (incapacidad para denominar los obje-
tos) que es un signo patognomónico de este
tipo de demencia.
La memoria procedimental que se refie-
re a los procedimientos o tareas que se han
aprendido, tales como jugar fútbol, tocar pia-
no, utilizar los cubiertos, etc. Es el resultado
del aprendizaje multifactorial, no es identifi-
cada por el individuo como perteneciente a
su propio ser, se expresa en forma automática
y se conserva por mucho tiempo. Se observa
compromiso de la memoria procedimental en
los casos avanzados de la enfermedad de Al-
zheimer.[8]
Amnesia
Es el principal trastorno de la memoria y es
definida esencialmente como la ausencia de
recuerdo. Si se tiene en cuenta que la memo-
ria y el tiempo se condicionan mutuamente,
se puede establecer dos tipos de amnesia: an-
terógrada y retrógrada. Según su duración se
puede hablar de amnesias lacunares y, según
su origen, puede ser orgánica o psicógena
(trastornos disociativos).
Anterógrada. Predomina en ella la alteración
de la memoria inmediata y la reciente, por in-
capacidad de fijación. El olvido es para hechos
recientes, nombre de personas, órdenes, en-
cargos y toda situación o ambientes nuevos. Su
caracterización más precisa ocurre en el síndro-
me de Korsakoff pero su frecuencia es más no-
table en los cuadros demenciales en los cuales
toman un carácter progresivo, y compromete
en la evolución del tiempo a la memoria remo-
ta y la capacidad de evocación que al inicio de
los síntomas muestran sorprendente fidelidad
y precisión.
Retrógrada. Consiste en la dificultad de evo-
cación de datos previamente registrados y re-
tenidos en el pasado. En casos leves se pro-
yecta solamente a días o semanas. En casos
severos compromete recuerdos familiares y
profesionales importantes. Su tendencia es a
la recuperación pero puede evolucionar hacia
la cronicidad. Es difícil observarla “en forma
pura” pues se asocia con algunas fallas en la
memoria reciente. Se observa principalmente
como consecuencia de trauma craneoencefáli-
co o después de la aplicación del electrocho-
que, en este último caso puede ser de exten-
sión muy variable.
Lacunares. Son amnesias parciales y aparecen
con posterioridad a estados confusionales de
diversa etiología. Están siempre limitadas a la
duración del episodio, se respetan los recuer-
dos que le preceden o le prosiguen. Estas am-
nesias dependen del antecedente de obnubi-
lación de conciencia durante la cual se impide
llevar a cabo un correcto registro o fijación.
Hipomnesia. Es una dificultad difusa para
fijar o evocar información, que muchos de-
presivos expresan como un síntoma acom-
pañante de la inhibición del pensamiento.
Normalmente varias personas parecen mos-
trar hipomnesia, pero un análisis detallado
y la aplicación de pruebas neuropsicológi-
cas, revela problemas en la atención y no un
compromiso de la memoria.
Hipermnesia. Consiste en un aumento exa-
gerado de la capacidad de evocación, apare-
cen recuerdos remotos que se tenían por olvi-
dados. Se presenta en estados febriles y en el
curso de las fases maníacas.
Paramnesias. Son falseamientos o distorsio-
nes de la memoria. Los más conocidos son los
errores de reconocimiento y desconocimiento
de objetos o situaciones que pueden ser teni-
dos como ya vistas (Deja vu) o previamente ya
vividos (Deja vecu), confundiéndose el pasa-
do con el presente. Se acompañan a veces de
ansiedad y premoniciones. Como aparecen en
personas normales y en la epilepsia, algunos
sujetos les dan interpretaciones mágicas. Más
raras y con un mayor significado patológico
son los fenómenos de nunca visto (Jamais vu)
o nunca vivido (Jamais vecu) que son opues-
tos a los anteriores. Excepcional es la denomi-
nada reduplicación o identificación de un sitio
como igual a otro que en realidad es el mismo,
lo cual es propio de estados demenciales.
Confabulación. Consiste en un pseudore-
cuerdo compensador para llenar las lagunas
amnésicas. Es de anotar que los hechos inven-
tados no están desprovistos de sentido y son
posibles en la realidad, sin fantasía ni absur-
do. Aparecen en el síndrome de Korsakoff, en
forma espontánea o inducidas por el entrevis-
tador. Pueden observarse también en los cua-
dros demenciales vasculares o en la enferme-
dad de Alzheimer.
Pseudología fantástica. Es una narración fal-
seada, con la finalidad de llamar la atención o
justificar una conducta. El pseudólogo cono-
ce la ausencia de realidad de sus falsedades
aunque llega por momentos a cierto grado de
convencimiento no obstante ser confrontado.
No hay aquí trastornos amnésicos pero no se
descarta totalmente el componente orgánico.
3
Falsificación restrospectiva. Es una defor-
Signos y síntomas
mación de hechos pasados que ocurre sobre-
todo en enfermos depresivos, los cuales creen
que sus síntomas han estado presentes toda
la vida.
Ecmnesia. Es revivir etapas pasadas como si
estuvieran presentes. El recuerdo es reactua-
lizado con la impresión de ser nuevamente
vivido. Es propio de los cuadros demenciales.
TRAsTORNOs DEL PENsAMIENTO
El pensamiento es la abstracción de los datos
sensoriales concretos. Asociado al lenguaje es
la función conocida como cognoscitiva o idea-
ción. El núcleo del pensamiento está consti-
tuido por conceptos que se desarrollan en un
sistema complejo para formar juicios. Con fre-
cuencia se hacen juicios o ideas no fundamen-
tadas en la realidad como las supersticiones y
los prejuicios. En principio estos fenómenos
no son patológicos.
El prejuicio es un juicio apriorístico forma-
do sin suficiente realidad. Carece de base fác-
tica e implica un conocimiento parcial de los
hechos. Tiene influencia familiar y colectiva,
por lo cual se manifiestan en actitudes sociales
y hacen parte de grupos étnicos y religiosos.
Las supersticiones son creencias nacidas de
la dificultad de comprensión o explicación de
los fenómenos naturales. Dependen del ámbito
cultural o el nivel educacional, y forman parte
29
 del llamado pensamiento mágico, según el cual
lo semejante produce lo semejante o hay rela-
ción entre una persona y partes separadas de
ella. Para algunos individuos o grupos se acepta
que se causa un maleficio a otra persona al da-
ñar una silueta o un retrato.
Las ideas sobrevaloradas no son nece-
sariamente apreciadas como falsas por el in-
dividuo, pero son sostenidas por su notable
sobrecarga afectiva. Prevalecen sobre todas las
otras ideas y pueden ser consideradas como
infundadas luego de una considerable discu-
sión. En algunos casos pueden llegar a trans-
formarse en ideas delirantes. Se ejemplifican
en la hipocondría en donde se expresa como
una preocupación excesiva por la salud inclu-
so se puede llegar a la convicción absoluta de
3 que impide reconocer la falsedad de la apre-
padecer una severa enfermedad. Son también
sobrevaloradas las ideas de desesperanza en la
Signos y síntomas
depresión con la creencia firme de que todo
saldrá mal en el futuro.[9] En estos mismos
cuadros aparecen las ideas de desvalimiento
con la convicción de que nadie puede pres-
tarles ayuda. Algunos autores consideran tam-
bién como idea sobrevalorada la dismorfosis y
las ideas de alteración del esquema corporal
en la anorexia nerviosa.[10]
Trastornos del contenido
Ideas obsesivas. Son pensamientos o imáge-
nes que a diferencia del delirio el individuo
las considera intrusas y absurdas, pero son
insistentes y repetitivas. El paciente reconoce
los pensamientos como propios de él mismo.
Los temas son diversos pero generalmente
son de duda, contaminación, prohibición,
agresión o de imágenes sacrílegas. Pueden
dar lugar a actividad compulsiva, como suce-
de en la mayoría de los casos. Son típicas del
trastorno obsesivo compulsivo.
Idea delirante o delirio. Es un juicio falso
mantenido con especial convicción a pesar de
la experiencia o evidencia lógica, por lo cual
se aparta de las creencias colectivas (tabla 3-3).
Una de las cualidades fundamentales de
la idea delirante es la oposición a la realidad,
sin embargo, podemos tomar como deliran-
te lo que no está de acuerdo con la opinión
de los sanos, aunque la idea delirante llega
30
Tabla 3-3. Postulados para considerar una idea
delirante.
• No realidad
• Certeza subjetiva
•
Incorregibilidad
•
No compartida por otras personas
a apartarse de la verdad pública y es en este
sentido desocializante. Abandonar lo real no
es siempre delirar, pero delirar es siempre sa-
lir de lo real.
La certeza subjetiva es una convicción
absoluta que hace que el delirante juzgue su
afirmación como evidente sin necesidad de
demostración. Se establece así una barrera
ciación o se buscan falsas explicaciones para
confirmar este convencimiento.
La experiencia o la crítica destruyen o ate-
núan el error común, pero resultan incapaces
de modificar a la idea delirante que permane-
ce incorregible ante la argumentación lógica o
la persuasión.
Por estas razones, las personas de la misma
clase social, igual religión, y educación similar
consideran las ideas delirantes del paciente
absurdas o erróneas en su contenido.[11]
Las ideas delirantes pueden aparecer sin
ninguna circunstancia biográfica que las ex-
plique, aunque pueden estar precedidas por
algunos fenómenos predelirantes (humor de-
lirante y percepción delirante). En este caso se
habla de delirio primario. Cuando las ideas de-
lirantes tienen su origen en otros fenómenos
patológicos u orgánicos se llaman secundarias
o deliroides.[12]
Las temáticas delirantes son propias de al-
gunos cuadros clínicos aunque no en forma
exclusiva. Por ejemplo, en la depresión son
características las ideas delirantes de:
Culpa o indignidad. Los actos más banales
son considerados como pecaminosos o indig-
nos, con reproches continuos que llevan a la
convicción de ser alguien despreciable y pe-
cador.
Hipocondría. El temor de tener una enfer-
medad (hipocondriasis) cristaliza en el con-
vencimiento de padecerla. Este tipo de idea
delirante se puede observar también en la es-
quizofrenia.
Ruina o pobreza. Se piensa en la pérdida de
todos los bienes con total empobrecimiento
personal o de la familia.
Negación o nihilismo. Se niega el funciona-
miento o existencia de los propios órganos,
los individuos sienten que están muertos, o
que el mundo ya no existe.
Minusvalía. Es una falsa disminución de capa-
cidades o exageración de los defectos llegan-
do al autodesprecio.
En la manía, la esquizofrenia y los estados
delirantes se presentan las siguientes ideas de-
lirantes.
Ideas de grandeza. Están relacionadas con
mayor poder, riqueza, conocimiento o situa-
ción social. Aparecen en los maníacos como
un elemento más en su grandiosidad, pero
pueden ocurrir en la esquizofrenia y otros es-
tados delirantes, y en ocasiones tomar visos
místico-religiosos.
Ideas de persecución. Son vividas como
amenaza contra la vida o con el convencimien-
to de recibir un daño físico, o se manifiestan
como el temor a ser atacado en la reputación
o el prestigio.
Ideas de auto-referencia. Los actos de las
otras personas se refieren o hacen alusión al
paciente, quien cree que los comentarios, ri-
sas o miradas de los otros tienen significación
personal.
Ideas de influencia. El sujeto se siente in-
fluido por fuerzas mágicas o naturales, puede
creer que está siendo sometido a la brujería
o que recibe ondas magnéticas, rayos láser o
irradiaciones.
Ideas obsesivas. Son pensamientos o imáge-
nes que a diferencia del delirio el individuo
considera intrusas y absurdas, pero son insis-
tentes y repetitivas. El paciente reconoce los
pensamientos como propios de él mismo. Los
temas son diversos pero generalmente son de
duda, contaminación, prohibición, agresión o
de imágenes sacrílegas. Pueden dar lugar a ac-
tividad compulsiva en la mayoría de los casos.
Son típicas del trastorno obsesivo compulsivo,
pero pueden aparecer en la esquizofrenia,
después de lesiones cerebrales o ser secun-
darias a un cuadro depresivo. En esta última
circunstancia se llamaran ideas obsesivoides,
pues desaparecen al mejorar la enfermedad
de base.
TRAsTORNOs DE LA ExPREsIÓN
Aunque el lenguaje y el pensamiento están
íntimamente ligados, no constituyen proce-
sos idénticos. En psicopatología nos interesa
el lenguaje como expresión o formulación de
ideas, aspecto que es conocido como curso 3
del pensamiento.
Signos y síntomas
Las principales alteraciones ideo-verbales
corresponden al aumento o disminución del
flujo de las ideas, como sucede en la logorrea
y el mutismo, a cambios relacionados con la
esfera afectiva como la fuga de ideas o con la
pérdida de lo significativo como sucede en la
incoherencia.
Logorrea (presión del habla). El aumento
en la expresión verbal, con incontinencia y
sucesión de palabras que son proseguidas sin
tregua durante días o semanas hasta agotar la
voz del paciente.
Esta especie de hiperverbalismo se acom-
paña de exclamaciones, onomatopeyas, juegos
de palabra y asonancias, como se observa en
las fases de manía. En la hipomanía se observa
simplemente locuacidad excesiva como signo
premonitorio. Cuando el fenómeno subjetivo
llamado también presión del pensamiento o
ideorrea es propio de las llamadas depresio-
nes mixtas u otros estados afectivos mixtos.[13]
Fuga de ideas. El pensamiento y lenguaje ad-
quieren volatilidad, se salta de un concepto a
otro en forma rápida y sucesiva. Inducida por
recuerdos u otros estímulos externos, la direc-
ción del discurso, se extravía hacia la imagen
recordada o la percepción fugaz, tomando di-
versos temas que fluyen con rapidez y dan la
impresión de una abundante producción idea-
tiva. Se considera que la fuga de ideas es uno
de los pocos signos patognomónicos del episo-
31
 dio maníaco. Ejemplo: “usted se está volviendo
calvo. Es que los bebés nacen sin pelo. Todo
es muy descabellado. No hay razón ni corazón.
Pin!!! Pan!!! Pon!!! La marca del León. Oiga ese
carro pasar, ¿oye el motor? ¿Oye el zumbido? La
abeja es trabajadora. Las reinas no hacen nada
¿No hay concurso de belleza este año?”.
Inhibición verbal. Toda imagen e idea fluyen
con lentitud. Se empobrecen los conceptos,
lo cual lleva a adherencia a un solo tema (mo-
nodeísmo). En la depresión adquiere su forma
típica este trastorno; los pacientes dicen que
sus ideas discurren tan trabajosamente como si
fueran administradas con cuentagotas. Las res-
puestas se hacen entonces monosilábicas hasta
llegar al semimutismo o mutismo total.
3 placable, a pesar de que va lentamente, pero
Incoherencia. Es una forma de discurso in-
Signos y síntomas
conexo en el cual las frases son desordenadas
y sin ilación. Esta ausencia de continuidad y
enlace hace difícil al interlocutor la compren-
sión de la conversación. También se denomi-
na disgregación cuando es especialmente la
semántica la que está alterada.[14]
Ejemplo: “tengo el deber de detención
por cambios sustantivos de placenta para dis-
parar barba masculina con gasología profun-
da y modificación total. Porque todo pasa por
pensamientos de negritud verde que escapan
de la torre de control que quiere asesinar la
baja herida del tiempo”.
Circunstancialidad. Es un exceso de rodeos
para llegar al tema central. No hay distinción
entre lo principal y lo superfluo. Sobresalen la
minuciosidad con exceso de detalles. Se obser-
va en la epilepsia y el retardo mental. Es normal
pero más acentuada en personas con escasa
instrucción. Ejemplo: “la enfermedad comenzó
cuando fuimos donde la vecina que tenía ves-
tido amarillo con flores. Es pequeñita de pelo
corto y negro. Tiene tres hijos, ¿quiere que le
diga los nombres? El mayor estuvo hospitaliza-
do aquí, aunque él no tenía tanta tristeza. Yo
vengo mal desde hace 15 días. Me acuerdo de
la fecha, porque ese día empecé la novena al
niño del 20 de julio y fui a la misa que oficiaba
el padre Flórez, a las seis de la mañana...”.
Perseveración. Es la adherencia o persisten-
cia en la expresión de un tema, acompañando
32
siempre un déficit de evocación o una pobreza
de pensamiento. Es propia del deterioro en las
demencias. Es necesario diferenciarla de la re-
petición automática de palabras (estereotipia
verbal). Ejemplo: una mujer con cierto grado
de deterioro dice a sus familiares: “vengan a
visitarme. Las visitas son todos los días. No ol-
viden venir a verme. Si vienen a visitarme ma-
ñana, no olviden llamar antes, pero vengan a
verme. Las visitas son muy importantes para
los enfermos. Vengan a verme”.
Tangencialidad. En este trastorno las respues-
tas que da el individuo no llegan finalmente al
tema central, aunque de alguna manera están
relacionadas con él. Al preguntar a un pacien-
te que día es hoy, responde: “el tiempo es im-
no hay que fiarse de los almanaques”.
Irrelevancia. Es la ausencia total de relación
con lo preguntado. Si se le pregunta un pa-
ciente qué día es hoy, el sujeto responde:
“pido castigo para los culpables que me han
robado mis pensamientos”.
Pararrespuestas: son respuestas intencional-
mente incorrectas, o absurdas. Al preguntarle
a un individuo de qué color es la tiza responde
que es negra y al preguntar de qué color es el
carbón, nos dice que blanco.
TRAsTORNOs DE LA AfECTIvIDAD
Por afectividad entendemos lo concerniente a
emociones y sentimientos.
Las emociones son vivencias simples de
agrado o desagrado, que aparecen en forma
intensa y breve en relación con estímulos exter-
nos. Los sentimientos en comparación con las
emociones son más estables, más prolongados
y menos intensos y alternan en la vida diaria en
estrecha unión con otros fenómenos (el pen-
samiento, la expresión mímica y los cambios
neurovegetativos), dan lugar al estado de áni-
mo o tono afectivo que es referido como euti-
mia. Esta tonalidad emocional es cambiante
en toda persona normal, pero puede mostrar
oscilaciones mayores en intensidad o duración,
que corresponden a los principales fenómenos
psicopatológicos de la afectividad.[15]
Ansiedad. Es un sentimiento desagradable e
incierto, en espera de un peligro inminente
no presente ni objetivado, el cual va acompa-
ñado de cambios vegetativos y motores. De
esta definición se infiere que la ansiedad im-
plica necesariamente la interacción de factores
cognoscitivos, autonómicos y del comporta-
miento motor. Los primeros incluyen pensa-
mientos catastróficos como la posibilidad de
un desastre inminente. Las manifestaciones
autonómicas durante la ansiedad están rela-
cionadas con el sistema simpático, tales como
la dilatación pupilar, aumento de la frecuencia
cardíaca o respiratoria, sensación de opresión
torácica, parestesias y mareos o con el sistema
parasimpático como el aumento de peristaltis-
mo intestinal, náuseas, hipotensión y desfalle-
cimiento. Los cambios motores, no siempre
presentes, comprenden inquietud, tensión
muscular y temblor.
La ansiedad puede ser primaria, como se
observa en los trastornos de ansiedad o secun-
daria, por ser derivada o estar asociada con
otros trastornos mentales.
La ansiedad primaria comprende las cri-
sis de pánico, la ansiedad generalizada, la an-
siedad anticipatoria y la ansiedad fóbica.
La ansiedad paroxística o pánico consiste
en ataques súbitos, breves e intensos de an-
gustia, acompañados de fenómenos autonó-
micos acentuados y componentes cognitivos
de muerte inminente o pérdida de control,
cuya duración generalmente no es mayor de
15 minutos.
La ansiedad generalizada no muestra tan-
ta intensidad ni agudeza. Los cambios vegeta-
tivos son moderados pero persistentes y desde
el punto de vista del pensamiento hay preocu-
pación excesiva por circunstancias vitales.
La ansiedad fóbica aparece ante situacio-
nes u objetos en forma desproporcionada.
Como consecuencia hay una conducta de evi-
tación sistemática por parte de quien la pade-
ce a pesar de reconocer su carácter irracional.
Las fobias se dividen en agorafobia, fobias sim-
ples y la fobia social.
La ansiedad secundaria aparece asociada
con frecuencia a los distintos tipos de depre-
sión. A veces domina el cuadro clínico y apare-
cen en primer plano, mientras en otros es más
discreta. En los estadios iniciales de la esqui-
zofrenia se pueden observar algunas formas
de ansiedad.
Diversos tóxicos y psicoestimulantes,
como la cafeína y la cocaína, pueden causar
ansiedad. La ansiedad que generan la absti-
nencia del alcohol, los opiáceos y los depre-
sores centrales, también se conoce; algunos
medicamentos pueden producir fenómenos
angustiosos como los broncodilatadores y los
bloqueadores de calcio.
Existe una larga lista de entidades somá-
ticas con psicopatología ansiosa. En juicio de
brevedad vale la pena mencionar la insuficien-
cia coronaria, la crisis asmática, el hiper y el
hipotiroidismo y los síndromes vertiginosos.
Tristeza patológica. Es aquella que por su
intensidad o prolongación traspasa los límites 3
de la aflicción normal, que es la reacción ade-
Signos y síntomas
cuada frente a las circunstancias penosas.
La tristeza patológica es un sentimiento
que los enfermos tratan de expresar como
nostalgia, aburrimiento o amargura. Como
todo fenómeno afectivo se expresará por la
mímica y la motricidad con llanto fácil, inac-
tividad y múltiples síntomas que merecerán
descripción aparte. Se podría añadir además
que los otros sentimientos aparecen impreg-
nados por esta tonalidad de pesadumbre que
convierte todo lo placentero en sombrío, las
reacciones emocionales serán apagadas, sin
colorido y decaerán todos los intereses.
Este síntoma o síndrome aparece en todas
las formas de depresión y puede acompañar a
algunas formas de demencia. No escapan a su
presentación enfermedades somáticas como
el hipotiroidismo, el carcinoma de páncreas y
algunas virosis. También puede ser secundaria
al uso de medicamentos hipotensores (metil-
dopa y beta-bloqueadores), neurolépticos, al-
cohol y cocaína.
Euforia. En ella la alegría normal es superada
en intensidad. Se evidencia por exaltación del
tono afectivo, con felicidad desbordante, opti-
mismo y satisfacción máximos. Todo es vivido
con plenitud o jocosidad. Predominan sólo los
sentimientos de exagerado agrado, la observa-
ción del ambiente adquiere un colorido festivo.
Por otra parte pierde profundidad lo displacen-
tero a tal punto que se viven con simpleza las
malas experiencias pasadas. El eufórico expresa
33
 la vivencia como la sensación de sentirse muy a
gusto, “como nunca”, “en perfecto estado”.
La presentación de la euforia es propia de
los episodios maníacos o hipomaníacos, pero
puede observarse, aunque con menor intensi-
dad, en la intoxicación por cocaína, opiáceos,
alcohol o mariguana, o puede aparecer como
forma secundaria en la utilización de algunos
medicamentos como esteroides, L-dopa y an-
ticolinérgicos.
En los tumores del lóbulo frontal se puede
observar una jovialidad simple, que simula la
euforia, y hace parte del llamado síndrome de
moria.[16]
Irritabilidad. Consiste en persistencia o des-
3 proporción de los sentimientos de ira o cóle-
ra. La ira o la cólera son exaltaciones afectivas
normales con descarga intensa de tipo displa-
Signos y síntomas
centero, que se producen como reacción ante
situaciones como obstáculos, prohibición o
impedimentos hacia un fin. La irritabilidad
se manifiesta en su forma más violenta en al-
gunos casos de epilepsia con explosividad y
paroxismo. Se observa también en los episo-
dios de manía donde alterna con la euforia,
o al acompañar diversos tipos de depresión y
adquiere un carácter específico en los traumas
de cráneo y en el retardo mental.
Indiferencia afectiva. Es la disminución en la
vivacidad de los sentimientos que compromete
la capacidad de reacción del individuo ante es-
tímulos externos. Se acompaña con frecuencia
de apatía o apagamiento emocional con pérdi-
da total de intereses. Este síntoma toma cierta
especificidad en la esquizofrenia donde da una
apariencia de insensibilidad; en este caso tiene
un carácter evolutivo con una progresiva devas-
tación afectiva, que se ha denominado afecto
plano. En pacientes depresivos se observan
grados variables de apatía que son expresados
por el paciente como sentimientos de vacío
interior. También se pueden observar grados
variables de apatía en los cuadros clínicos ori-
ginados por traumas craneoencefálicos y en las
demencias.
Incontinencia afectiva. En algunos pacientes
se alteran la modulación y regulación afectiva
que dan lugar a la llamada incontinencia afec-
34
tiva, que se caracteriza por la dificultad para
inhibir las emociones como sucede en las de-
mencias multi-infarto y los accidentes cerebro-
vasculares, en las cuales se muestra respuesta
intensa ante situaciones fútiles.
Se conoce como labilidad afectiva al cam-
bio brusco del tono afectivo de euforia a llanto
y de este a irritabilidad, tal como se observa en
algunos pacientes maníacos y en trastornos de
la personalidad limítrofe o histriónica.
Anhedonia. Es la incapacidad de experimen-
tar placer. Se considera de importancia como
síntoma negativo de la esquizofrenia, pero en
los últimos años adquiere especial interés en
los trastornos depresivos, pues parece ser un
síntoma que al mejorar predice una buena res-
puesta a los tratamientos farmacológicos.
TRAsTORNOs DE LA INTELIGENCIA
La inteligencia se define clásicamente como la
facultad de adaptarse, juzgar y razonar bien.
Adaptación, comprensión, o razonamiento
llevan implicadas las nociones de aptitudes y
capacidades.
Las aptitudes son disposiciones para efec-
tuar tareas particulares con mayor o menor
eficacia. La aptitud sólo intenta designar en
forma virtual una base biológica dada por las
particularidades del sistema nervioso junto con
las funciones corticales.
A partir de las aptitudes se desarrollan las
capacidades para resolver tareas concretas o
problemas abstractos. El desarrollo de las capa-
cidades comprende factores adquiridos como
la acumulación de conocimientos, por medio
de la experiencia social y del aprendizaje.
Las llamadas pruebas psicométricas de
inteligencia tratan de establecer una medida
empírica de las capacidades. Intentan valorar
una serie de factores específicos para resolver
un conjunto de problemas en comparación
con sujetos de la misma edad y permiten la
obtención del coeficiente intelectual (CI), que
es el resultado de dividir la edad mental obte-
nida en las pruebas por la edad cronológica y
multiplicarla por cien.
Las variaciones patológicas en las aptitu-
des tienen un sentido cuantitativo con espe-
cial énfasis en lo deficitario, que permite defi-
nir dos fenómenos globalmente anómalos: el
retraso mental y la demencia.
Retraso mental. Es un déficit de grado varia-
ble en los procesos precoces del desarrollo.
Incluye este concepto un ritmo lento en el
tiempo evolutivo normal, así como estan-
camiento en una edad mental determinada
sin alcanzar niveles adecuados a pesar de
influencias externas. No obstante el déficit
no es global, ni todos los factores tienen el
mismo déficit.
De acuerdo con el CI se clasifica en leve
(CI: 50-70), moderado (CI: 35-50), grave (CI:
20-40) y profundo (CI: menor de 20).
Deterioro mental. Es una pérdida de apti-
tudes y un déficit de las funciones cognosci-
tivas, de aparición tardía, después de que el
individuo alcanza un desarrollo intelectual
adecuado, ocasionado por causas orgánicas
(arteriosclerosis, traumas craneoencefálicos,
tumores cerebrales, etc.) o trastornos menta-
les, como el deterioro que origina la esquizo-
frenia crónica.
El deterioro mental es un síntoma y un sig-
no prominente en los cuadros demenciales y
se evalúa por medio de pruebas neuropsico-
lógicas, que permiten precisar su intensidad y
su evolución.
Un viejo aforismo nos permite hacer el diag-
nóstico diferencial: “el paciente deteriorado es
un rico empobrecido mientras que el paciente
con retraso mental siempre ha sido pobre”.
Con frecuencia el deterioro mental tiene
carácter progresivo e irreversible.
jUICIO
Es la capacidad de captar situaciones, eva-
luarlas y seleccionar las formas más apropia-
das de acción. Dicho de otra forma es la ca-
pacidad de resolución de problemas plantea-
dos en situaciones hipotéticas con dificultad
creciente.
Se puede evaluar por medio de pruebas
de comparación y diferenciación, por ejem-
plo, se pide diferenciar o establecer puntos en
común entre un ave y una mariposa, un carro
y una bicicleta, una mosca y un árbol, o la in-
terpretación de refranes comunes.
En el juicio participan la introspección y la
prospección.
Introspección o conciencia de enferme-
dad. Se refiere a la conciencia que tiene el
paciente de su estado según los siguientes
criterios:
•
El paciente está consciente de los fenóme-
nos (o los cambios) que los otros pueden
observar.
•
Reconoce estos fenómenos como anorma-
les o trata de minimizarlos o justificarlos.
•
Si los considera anormales, los acepta
como una enfermedad mental.
• Si cree que está enfermo, acepta y partici- 3
pa en un tratamiento, consciente de “que
Signos y síntomas
lo necesita”.
La prospección es la capacidad de planeación de
actividades en un futuro inmediato. En ella es
necesario evaluar la adecuación y la posibilidad
de los planes futuros propuestos por el entre-
vistado.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
1. Berrios G. The history mental simptoms.
Cambridge: Cambridge University Press;
1996.
2. Lanteri-laura G. Las alucinaciones. Méxi-
co: Fondo de cultura económico; 1982.
3. Hamilton M. Psicopatologia de Fisch. Ma-
drid: Interamericana; 1986.
4. Sims A. Symptoms in the mind. An intro-
duction to descriptive psychopathology.
London: Ed. Saunders; 2003.
5. Casey Pa KBF. Clinical psychopathology
signs and symptoms in psychiatry. Glasgow:
Editorial Royal College of Psychiatry; 2007.
6. Kolle K. Introduccion a la Psiquiatría. Ma-
drid: Editorial Alambra; 1973.
7. Gonzalez A. Estados mixtos. Revista
HOMO. 1982; IX(4).
8. Wernicke K. Tratado de Psiquiatría. Bue-
nos Aires: Editorial Volemos; 1996.
9. Papageorgiu C. Depression rumination.
London: John Wiley and sons; 2004.
10. Fierro M. Semiología del psiquismo. Bo-
gotá: Editorial Kimpress; 2008.
35
 11. Berrios GF. Delirio, Historia. Clínica Ma-
teteoria. Madrid: Ed. Trotta; 1996.
12. Gonzalez A. Perjuicio, superstición e idea
delirante. Revista HOMO. IX:192.
13. Jaspers K. Sicopatología general. Buenos
Aires: Editorial Beta; 1970.
3
Signos y síntomas
36
14. Sharfetter C. Introducción a la psicopatolo-
gía general. Madrid: Editorial Morata; 1971.
15. Luque R. Psicopatología descriptiva. Nuevas
tendencias. Madrid: Editorial Trotta; 2000.
16. Page J. Manual de psicopatología. Barce-
lona: Editorial Paidos; 1982.