LA PREHISTORIA

¿Qué es la Prehistoria?
Tradicionalmente entendemos por prehistoria al período de tiempo que va desde la
aparición de los primeros homínidos en la Tierra, es decir, las especies humanas
antecesoras del Homo sapiens, hasta la aparición de las primeras sociedades complejas
de este último y, sobre todo, a la invención de la escritura, evento que ocurrió en
primer lugar en el Oriente Próximo, alrededor del año 3300 a.C.
Sin embargo, desde un punto de vista académico, el concepto de prehistoria ha sido
muy discutido debido a sus imprecisiones: el ser humano no apareció al mismo
tiempo en todos los lugares, ni tampoco descubrió la escritura a la vez, por lo que sus
límites cronológicos son, cuando menos, arbitrarios.
En todo caso, puede considerarse la prehistoria más como una categoría de trabajo,
para organizar todas aquellas sociedades primitivas cuya existencia es previa a la
Historia Antigua y que carecen de las condiciones mínimas con que comprendemos
la civilización humana, que en líneas generales son:
 Socialización compleja y jerarquizada, con estructuras administrativas y algún
tipo de intercambio económico.
 Capacidad de modificación sustancial de su hábitat para hacerlo más propicio.
 Aglomeración de la vida humana en ciudades y domesticación de animales.
El fin de la prehistoria y el inicio de la Historia es, así, materia de debate, ya que
civilizaciones muy antiguas como los incas y mexicas en América, o en África el Gran
Zimbabue o el Imperio de Ghana, o los Jemeres del sudeste asiático, solían ser
considerados parte de la prehistoria por no haber conocido la escritura, pero sus
modos de vida eminentemente urbana y sociedades complejas son más característicos
de la Historia antigua.
Períodos y etapas de la prehistoria

En la edad de piedra el ser humano manejaba herramientas hechas de piedra y madera.

La prehistoria se comprende en diversos períodos, cuya inexactitud cronológica obliga

más bien a considerar como etapas progresivas en la evolución de las capacidades
humanas de manejar los materiales y producir herramientas. Así, hablamos de dos
grandes períodos:

 Edad de piedra. Es el período durante el cual el ser humano manejó en su

mayoría herramientas hechas de piedra y madera, o materiales simples. Esta
etapa a su vez comprende tres períodos, que son:
o Paleolítico. Es el período más largo de la edad de piedra, que inicia con
la creación de las primeras herramientas de piedra creadas por
homínidos. En ella existían junto a la nuestra especies de seres humanos
ya extintas, como el Homo habilis o el Homo neardenthalensis, que eran
principalmente cazadores-recolectores. A finales de este período el
Homo sapiens se esparció por la Tierra, e inició la domesticación de los
primeros animales.

o
o Mesolítico. Corresponde más o menos con el fin de la última Edad de
Hielo, es decir, en ella se presenció el calentamiento de la tierra hasta
 más o menos los estándares actuales. La humanidad seguía siendo
esencialmente nómada, aunque hacia finales del período aparecen los
primeros asentamientos, y con ellos, los primeros cementerios.

o
o Neolítico. Durante este período se produce una verdadera revolución
tecnológica, a partir de la invención de la agricultura y la ganadería. El
pastoreo, el cultivo y, por ende, el intercambio, empiezan a surgir en el
seno de las comunidades que, mucho después, serán las primeras
poblaciones humanas.

 Edad de los metales. Como su nombre indica, se trata de un período en el

que el ser humano conquistó el saber de la metalurgia y el manejo de los
metales, construyendo así herramientas más poderosas y versátiles. Las
primeras civilizaciones y culturas humanas corresponden a este período, que se
divide en:
o Edad de cobre. El cobre fue el primer metal en ser empleado por la
humanidad, primero crudo y luego fundido, dando nacimiento a la
metalurgia, para crear herramientas más cortantes y versátiles.

o
o Edad de bronce. El conocimiento del cobre permite su mezcla
(aleación) con otros metales y así nace el bronce, que marcará un hito en
la humanidad en la fabricación de armas, escudos, objetos ornamentales,
etc. También el vidrio se descubrirá en este período, lo cual da pie a las
 primeras cerámicas ceremoniales, que se usaban sobre todo para recibir
las cenizas de los cuerpos cremados.

o
o Edad de hierro. Algunas de las principales civilizaciones antiguas ya
habían aparecido para la edad de hierro, y su dominio de este metal
exigió y propició nuevas técnicas y nuevos métodos de manejo de los
materiales, aunque la popularización del hierro no ocurriría hasta ya
entrado en años el Imperio Romano.

LA EDAD ANTIGUA
La Edad Antigua o Antigüedad es el conjunto de eventos pasados desde el
comienzo de la escritura y la historia humana registrada y que se extiende
hasta la Antigüedad tardía. El lapso de la historia registrada es de
aproximadamente 5000 años, comenzando con la escritura cuneiforme
sumeria. La historia antigua cubre todos los continentes habitados por
humanos en el período 3000 a. C. - 500 d. C. El sistema de tres edades
periodiza la historia antigua en la Edad de Piedra, la Edad del Bronce y la Edad
del Hierro, y generalmente se considera que la historia registrada comienza
con la Edad del Bronce. El comienzo y el final de las tres edades varía entre las
regiones del mundo. En muchas regiones, generalmente se considera que la
Edad del Bronce comenzó unos siglos antes del 3000 a. C., mientras que el final
de la Edad del Hierro varía desde principios del primer milenio a. C. en algunas
regiones hasta finales del primer milenio d. C. en otras.
Durante la Edad Antigua surgieron y se desarrollaron cientos de civilizaciones
de gran importancia en todos los continentes, muchas de las cuales generaron
productos, instituciones, conocimientos y valores que aún se encuentran
presentes en la actualidad, desde Sumeria (IV milenio a. C.) y el Antiguo Egipto,
pasando por las antiguas civilizaciones védicas en la India, la China Antigua, las
antiguas Grecia y Roma, el Imperio aqueménida en Persia, la Antigua
Sudamérica, entre muchos otros.
En el curso de la Edad Antigua surgieron las ciudades y el proceso de
urbanización, el Estado, el derecho y la ley, así como grandes religiones como
el budismo y el cristianismo.

CARACTERISTICAS DE LA EDAD ANTIGUA

Sea cual fuera el criterio empleado, coincidiendo en tiempo y lugar, unos y otros
procesos cristalizaron en el inicio de la vida urbana (ciudades muy superiores en
tamaño, y diferentes en función, a las aldeas neolíticas); en la aparición del poder
político (palacios, reyes) y de las religiones organizadas (templos, sacerdotes); en una
compleja estratificación social; en grandes esfuerzos colectivos que exigen la
prestación de trabajo obligatorio; en el establecimiento de impuestos y el comercio
de larga distancia (todo lo que se ha venido en llamar «revolución urbana»). Este
nivel de desarrollo social, que por primera vez se alcanzó en la Sumeria del 0 a. C.
(espacio propicio para la constitución de las primeras ciudades-estado competitivas a
partir del sustrato neolítico), llevaba ya cuatro milenios desarrollándose en el
Creciente Fértil. A partir de ellas, y de sucesivos contactos (tanto pacíficos como
violentos) de pueblos vecinos (culturas sedentario-agrícolas o nómada-ganaderas
que se nombran tradicionalmente con términos de validez cuestionable, más propios
de familias lingüísticas que de razas humanas: semitas, camitas, indoeuropeos, etc.),
se fueron conformando los primeros estados de gran extensión territorial, hasta
alcanzar el tamaño de imperios multinacionales.
Los pueblos cronológicamente contemporáneos a la Historia escrita del
Mediterráneo Oriental pueden ser objeto de la protohistoria, pues las fuentes
escritas por romanos, griegos, fenicios, hebreos o egipcios, además de las fuentes
arqueológicas, permiten hacerlo.
La Antigüedad clásica se localiza en el momento de plenitud de la civilización
grecorromana (siglo V a. C. al siglo II d. C.) o, en sentido amplio, en toda su duración
(siglo VIII a. C. al siglo V d. C.). Se caracterizó por la definición de innovadores
conceptos sociopolíticos —los de ciudadanía y de libertad personal, no para todos,
sino para una minoría sostenida por el trabajo esclavo—, a diferencia de los imperios
fluviales del antiguo Egipto, Babilonia, India o China, para los que se definió la
imprecisa categoría de «modo de producción asiático», caracterizados por la
existencia de un poder omnímodo en la cúspide del imperio y el pago de tributos por
las comunidades campesinas sujetas a él, pero de condición social libre (pues aunque
exista la esclavitud, no representa la fuerza de trabajo principal).

Final de la Edad Antigua

El final de la Edad Antigua en la civilización occidental coincide con la caída del
Imperio romano de Occidente, en el año 476 (el Imperio romano de Oriente
sobrevivió toda la Edad Media hasta 1453 como Imperio bizantino), aunque tal
discontinuidad no se observa en otras civilizaciones. Por tanto, las divisiones
posteriores (Edad Media y Edad Moderna) pueden considerarse válidas solo para
aquella, mientras que la mayor parte de Asia, África y América son objeto en su
historia de una periodización propia.
Grabado del siglo XIX que da una visión romántica de los Jardines Colgantes de
Babilonia (al fondo se representa la legendaria Torre de Babel). Las fuentes griegas
clásicas recogen la existencia de tal pensil como una de las siete maravillas del
mundo antiguo. El mantenimiento de un jardín irrigado en altura era un prodigio
técnico y simbolizaba el poder del Imperio neobabilónico. En los textos hebreos
(Génesis) se idealiza la torre, que podría identificarse con algún zigurat
mesopotámico (quizá con el babilónico templo de Marduk que Heródoto describe
detalladamente, incluyendo la hierogamia que tenía lugar en su recinto más
elevado).
Algunos autores culturalistas hacen llegar la Antigüedad tardía europea hasta los
siglos VI y VII, mientras que la escuela «mutacionista» francesa la extiende hasta
algún momento entre los siglos IX y XI. Distintas interpretaciones de la historia hacen
hincapié en cuestiones económicas (transición del modo de producción esclavista al
modo de producción feudal, desde la crisis del siglo III), políticas o ideológicas
(desaparición del imperio e instalación de los reinos germánicos desde el siglo V),
religiosas (sustitución del paganismo politeísta por los monoteísmos teocéntricos: el
cristianismo —siglo IV— y posteriormente el islam —siglo VII—), filosóficas (filosofía
antigua por la medieval) y artísticas (evolución desde el arte antiguo —clásico—
hacia el arte medieval —paleocristiano y prerrománico—).

EDAD MEDIA
¿CUALES SON LAS CARACTERISTICAS DE LA
EDAD MEDIA?
1. La institución religiosa como núcleo de poder
Una de las características que probablemente más destaca de esta etapa es el gran
poder y consideración que obtiene la religión. Las creencias religiosas se vuelven
elementos básicos en el día a día de la población, así como una manera de
mantener a la población contenida y circunscrita a un modelo concreto de
realidad.

2. Un mundo teocéntrico
Relacionado con lo anterior, nos encontramos con una etapa en que el mundo se
explicaba fundamentalmente a partir de conceptos religiosos, siendo la realidad
producto de la voluntad y la creación divina. Ello hacía que en el centro de todo
estuviera Dios, centrándose la sociedad y gran parte de los esfuerzos filosóficos en
comprender el mundo a través de la divinidad.

3. El miedo y la obediencia a los dogmas

Otro aspecto de gran relevancia es la existencia de un elevado nivel de miedo en la
población, en su mayoría analfabeta y con pocos conocimientos respecto al
funcionamiento del universo y de los diferentes fenómenos naturales. Ello
facilitaba asimismo la adscripción al único modelo explicativo imperante al que
tenían acceso, el religioso, hasta el punto de llegar a actitudes de fanatismo y
persecución de aquello que se apartara de él..

4. La exacerbación de la culpa, el pecado y la virtud

Algunos conceptos fundamentales que rigieron la conducta de muchos durante la
época son los culpa y pecado. El hecho de cometer actos considerados deleznables
por el que pudieran ser castigados tanto en esta vida como especialmente tras la
muerte impregnaba la sociedad. La contención y el excesivo control generaron
actitudes paranoicas, ocultismos y persecuciones. Por otro lado, se promovía un
ideal del ser humano virtuoso como modelo a seguir, de tal manera que la
conducta quedaba muy delimitada.

5. La Inquisición y la persecución de la brujería

Tal vez una de las figuras más odiadas y temidas de la Edad Media es la de la
Inquisición, la cual es responsable de la persecución de lo que se consideraba
herejía (como por ejemplo posturas divergentes con los dogmas oficiales) y de
la brujería.

6. El progreso de la ciencia y la escolástica

Si bien en este aspecto muchas personas consideran que la Edad Media es un
punto negro en el progreso científico, lo cierto es que a pesar de que el
conocimiento científico y su expansión estuvieron muy enlentecidos también
hubieron numerosos avances.

7. El tratamiento de enfermedades y trastornos

mentales
La enfermedad era en la Edad Media algo extremadamente temido, siendo el
desarrollo médico deficiente. En muchos casos se tenía una concepción cuasi
mística del funcionamiento del cuerpo, y un simple resfriado o corte podían
resultar mortales. Explorar el interior de un cuerpo humano era delito y estaba
perseguido con dureza, lo que hizo que muchas enfermedades no pudieran ser
tratadas ni comprendidas.
¿Qué fue la Edad Media?
Se llama Edad Media a la etapa de la historia europea que comienza con la
disolución del Imperio romano de Occidente, en el año 476, y concluye, según
distintos autores, con la invención de la imprenta en 1440; con la toma de
Constantinopla por los turcos en 1453, o con la llegada de los europeos a América, en
1492.

Este período comprende más de diez siglos y se extiende entre la Edad Antigua y la
Edad Moderna.

El concepto de Edad Media fue creado por los humanistas europeos de los siglos
XIV y XV, quienes pensaban su época como un renacer de la antigüedad
grecorromana. Según estos pensadores, entre esa antigüedad llamada clásica y su
época, la del Humanismo y el Renacimiento, se extendía una edad intermedia que era
menospreciada por la influencia que había ejercido la Iglesia cristiana en todos los
campos del saber.

Etapas de la Edad Media

Para facilitar su estudio, los especialistas dividen a la Edad Media en 3
etapas:

 Temprana Edad Media o Antigüedad Tardía (476–843): esta se

extiende desde el derrocamiento del último emperador romano de
Occidente, hasta la división del Imperio de Carlomagno.
 Alta Edad Media (843-1100): durante este período cobró forma el
feudalismo, un sistema político y socioeconómico basado en
relaciones de fidelidad personal.
 Baja Edad Media (1100-1492): esta etapa comenzó con las Cruzadas
y se caracterizó por el resurgimiento de las ciudades y la aparición
de nuevo grupo social: la burguesía.
Características principales de la Edad Media

Las principales características de la Edad Media fueron las siguientes:

 Políticas: las costas del mar Mediterráneo fueron disputadas por tres
grandes centros de poder: los reinos romano-germánicos, los
califatos musulmanes y el Imperio bizantino. A pesar de los intentos
reunificadores de los emperadores bizantinos (como Justiniano) y de
los reyes germanos (como Carlomagno), la cuenca del Mediterráneo
permaneció fragmentada a lo largo de toda la Edad Media.
 Religiosas: la Iglesia cristiana, encabezada por el obispo de Roma o
Papa, fue muy poderosa y tuvo gran influencia en todos los aspectos
de la vida política, social y económica. El sistema de pensamiento
imperante era el teocentrismo, que consideraba a Dios como la única
fuente de conocimiento verdadero.
 Sociales: la esclavitud, característica de la antigüedad, fue
reemplazada por la servidumbre. Así se formó una sociedad
estamental constituida por la monarquía, la nobleza feudal o
religiosa y los campesinos, que podían ser siervos o libres. Los
siervos debían pagar tributo en productos a su señor feudal.
 Económicas: las principales actividades productivas eran la
agricultura y la ganadería. La mayor parte de la población vivía en el
campo y trabajaba la tierra con arados tirados por bueyes. Entre el
476 y el 1100, el comercio no tuvo mucho desarrollo. La gente
consumía lo que producía e intercambiaba productos con sus
vecinos. A partir de las Cruzadas, los comerciantes italianos
comenzaron a traer de China e India distintos productos como telas
de seda, porcelana, joyas con incrustaciones de piedras preciosas y
especias para condimentar las comidas.
  Demográficas: la dieta de la población europea era muy inadecuada.
Al estar mal alimentadas, las personas se contagiaban todo tipo de
enfermedades. Las epidemias y las grandes pestes eran muy
comunes y solían matar a millones de personas. Por ende, la
esperanza de vida era muy baja.

Principales acontecimientos de la Edad Media

Entre los principales acontecimientos de la Edad Media, se encuentran los

siguientes:

 Invasión musulmana a la península ibérica (711): los musulmanes

cruzaron el Estrecho de Gibraltar y destruyeron el reino germano de
los visigodos. Permanecieron en la península ibérica durante casi 8
siglos, hasta la destrucción del reino moro de Granada, en 1492.
 Coronación de Carlomagno como emperador de Occidente
(800): a fines del siglo VIII, un rey del pueblo germano de los
francos, Carlomagno, construyó un gran imperio en Europa
Occidental. En la navidad del año 800 fue coronado emperador por
el Papa León III.
 Firma del Tratado de Verdún (843): luego de luchas fratricidas, los
nietos de Carlomagno se repartieron el Imperio de los francos y así
surgieron los reinos de Francia, Lotaringia y Germania.
 Coronación de Otón I como emperador de Occidente (962):
luego de frenar la invasión de jinetes asiáticos (los magiares), el rey
de Germania Otón I fue coronado como emperador de Occidente.
Así surgió el Sacro Imperio Romano Germánico, que perduró hasta
1806.
 Conquista normanda de Inglaterra (1066): durante los siglos IX y
X, los normandos o vikingos invadieron Europa, saqueando campos,
ciudades y monasterios. En 1066, Guillermo el conquistador, duque
normando establecido en el norte de Francia, cruzó el Canal de la
Mancha, venció a los anglosajones y se apoderó de Inglaterra.
 Cruzadas (1095-1291): el Papado convocó a nueve expediciones
militares para luchar contra los musulmanes del Mediterráneo
Oriental, que habían ocupado Jerusalén, donde estaba el Santo
Sepulcro de Jesucristo.
 Guerra de los 100 Años (1337-1453): allí se enfrentaron ingleses y
franceses por las tierras que los reyes de Inglaterra poseían en
Francia. En esa guerra se destacó Juana de Arco, una campesina
francesa que derrotó a los ingleses.