ETAPAS QUE HA PASADO LA HUMANIDAD

INTRODUCCION

La división de la historia, una fórmula que divida la historia humana en eras para
que su estudio y comprensión sea más sencillo. Dicen algunos que es necesario
conocer el pasado para comprender el presente, y si eres de los que piensan así
seguramente te interesará descubrir cuáles son las principales etapas y períodos
de la historia de la humanidad.

La Prehistoria, la Edad Antigua, la Edad Media, la Edad Moderna y la Edad

Contemporánea son básicamente esas etapas en las que solemos dividir el estudio
del desarrollo del humano en el planeta Tierra, con sus características.

La historia de la humanidad se ha dividido en períodos de tiempo más o menos

largos llamados períodos históricos.

La división de la historia humana en períodos históricos también se llama

periodización y dentro de cada uno de estos, puede tener varias etapas. De hecho,
el paso de un período histórico a otro está marcado por un cambio o un hecho
importante en una de esas etapas.

La transición de un período histórico a otro no siempre es tan clara y marcada, ya

que los cambios suelen ocurrir lentamente a lo largo del tiempo.
PREHISTORIA (2.500.000 a.C. - 6000 a.C.)
La Edad de Piedra es la primera época de la Historia (técnicamente es Prehistoria) y, de
hecho, abarca más del 95% de nuestra historia como seres humanos. Todo empezó
hace 2.500.000 años, cuando los chimpancés, con quienes compartimos el 99% de los
genes, evolucionaron para dar lugar a una subtribu que denominamos homininos.
Estos homininos, que eran unos homínidos más evolucionados (todavía no eran
humanos, ni mucho menos), eran capaces de moverse sobre dos patas (locomoción
bípeda) y de mantenerse erguidos, tenían un cráneo verticalizado y por último pero no
menos importante, habían desarrollado un pulgar oponible (como el nuestro), que les
permitía manipular objetos con una precisión nunca antes vista en la naturaleza.
Esto, junto con el hecho de disponer de un cerebro más desarrollado, permitió a estos
antepasados homininos (había especies de Homo que ahora ya están extintas) desarrollar
herramientas de piedra, hecho que determina el inicio de la Prehistoria.
Del mismo modo, hace unos 1.600.000 de años, el Homo erectus descubrió el fuego, uno
de los sucesos más relevantes de la historia. En un contexto de cambios climáticos
abundantes, apareció (al parecer, en el continente africano), hace 350.000 años,
el Homo sapiens sapiens, la especie de hominino que iba a ser capaz de subsistir a
estas condiciones climáticas. El ser humano había nacido.

Debido a periodos de glaciaciones, las otras especies de homininos (como el Homo

sapiens neanderthalensis) se extinguieron, dejando al ser humano como único
representante. En este contexto, empezamos a desarrollar herramientas para cazar,
dominamos el fuego para subsistir en cuevas (y soportar así el frío de las glaciaciones),
domesticamos al perro, desarrollamos estrategias comunicativas, creamos comunidades
nómadas, aparecieron las primeras creencias religiosas e incluso hicimos las primeras
manifestaciones artísticas, con las célebres pinturas rupestres en cuevas.
Sin embargo, esta era del Paleolítico termina con el fin de la última Edad de Hielo,
que provocó la extinción de muchas especies de mamíferos y que obligó al ser humano a
migrar y a expandirse por el mundo, estableciendo así el inicio de su hegemonía en la
Tierra.
Del Paleolítico pasamos al Mesolítico, una época de 5.000 años en la que, además de
que el ser humano se expandió por todo el mundo y empezó la diferenciación en razas,
desarrollamos la agricultura, un suceso importantísimo, pues permitió que, por primera
vez, un animal controlara la naturaleza.
Esto permitió que, si bien en invierno siguiéramos viviendo en cuevas, en los meses de
verano creáramos campamentos donde se cultivaban vegetales para el consumo y se
utilizaban herramientas de piedra para cazar y pescar.
Finalmente, en el momento en el que los humanos dejamos de ser nómadas y
pasamos a ser sedentarios, empezó la última etapa dentro de la Edad de Piedra: el
Neolítico. Esta, que culminó en el 6000 a.C., fue una etapa en la que establecimos
comunidades que se asentaban en un lugar, creamos ya prendas textiles más complejas
e incluso apareció el concepto de propiedad privada, dando pie así al nacimiento del
comercio y, evidentemente, a las desigualdades.
Edad Antigua (3300 a.C. - 476 d.C.)

La Edad Antigua es la primera época de la Historia y abarca desde la invención de la

escritura en la Antigua Mesopotamia hasta la caída del imperio romano, en el año 476
d.C. Esta Edad está caracterizada por un esplendor cultural y científico enorme.
Con el desarrollo de las civilizaciones antiguas (egipcia, mesopotámica, griega, hindú,
china, romana…), el ser humano, por primera vez, quiso entender la naturaleza de lo que
le rodeaba y sintió la necesidad de trascender como individuo. En este contexto, la
filosofía, la ciencia, la religión, el arte, la arquitectura, etc, tuvieron un auge sin
preámbulos.

Fue también en esta edad que surgió y se desarrolló la vida urbana, se fortaleció el
comercio, las religiones politeístas (creían en más de un Dios) formaron parte
imprescindible de la vida, tuvo lugar la diferenciación social por clases y el surgimiento de
figuras que mandaban (desde reyes hasta faraones), aparecieron las obligaciones
sociales, la política se organizó y nacieron los impuestos, surgieron los primeros ejércitos
y tuvieron lugar las primeras guerras, empezamos a reflexionar sobre nuestra existencia y
plasmamos nuestras inquietudes en manifestaciones artísticas.
En este sentido, la Antigua Roma fue la civilización que consiguió expandirse más,
desarrollando un imperio que dominó el mundo. Sin embargo, la invasión bárbara y otros
factores sociales y políticos provocaron la caída del imperio romano en el año 476 d.C.,
instaurándose el imperio bizantino y marcando así el final de la Edad Antigua, con
todo el esplendor que había supuesto, y la entrada en la Edad Media, una época de
oscuridad.
Edad Media (476 d.C. - 1492 d.C.)
La Edad Media es una época de la historia de la humanidad de 1.000 años de duración en
la que todo el progreso cultural y científico impulsado por las civilizaciones
antiguas fue sustituido por la oscuridad del sistema feudal y la Iglesia, la Inquisición,
la quema de brujas e incluso el desarrollo de una de las pandemias más importantes de la
historia, la Peste Negra, que duró desde el 1346 al 1353 y provocó la muerte de unos 75
millones de personas.

Fue en esta Edad en la que, además de nacer el islamismo, se fundó y se expandió el

cristianismo por toda Europa. Además de establecerse la burguesía como clase social,
dejando a la mayoría de la población en condiciones de vida deplorables, empezaron las
persecuciones religiosas. En la Alta Edad Media (entre el siglo V y X), tras la caída del
imperio romano, distintas civilizaciones lucharon entre ellas para conquistar territorios. En
este contexto, la sociedad se dividió en nobles y plebeyos, los cuales no tenían
absolutamente ningún derecho. Todo el progreso cultural y científico que habíamos
conseguido fue detenido por la Iglesia, que quería controlar a la población con miedo. Y el
mejor modo de hacerlo era conseguir que la gente fuera ignorante. Por ello, la Alta Edad
Media es un periodo de oscuridad. En la Baja Edad Media (entre el siglo X y XV) se
empieza a ver la luz. Los conflictos bélicos disminuyen y, poco a poco, la gente del pueblo
empieza a tener derechos, pues el feudalismo se empieza a diluir hasta desaparecer. La
Iglesia, pese a que sigue dominando la vida de las personas, también ve disminuido su
poder.
En este contexto, empezó un nuevo resurgimiento cultural y económico que hacía que
cada vez nos separáramos más de la oscuridad por la que habíamos pasado. La Edad
Media estaba llegando a su fin, el cual culminó con el descubrimiento de América en
el año 1492, aunque algunos historiadores consideran que el suceso que determina el
final de la Edad Media es la caída del imperio bizantino en 1453, cosa que coincide
también con otro de los acontecimientos más importantes de la historia: la invención de la
imprenta.

Edad Moderna (1492 d.C. - 1789 d.C.)

La Edad Moderna fue una nueva época de esplendor para la humanidad que empezó
tras el declive del sistema político, cultural, religioso y social impuestos en la Edad Media.
Empieza tras el descubrimiento de América en 1492 o con la toma de Constantinopla por
parte de los turcos en 1453. En esta época, el sistema feudal fue sustituido por lo que
más tarde daría lugar al sistema económico capitalista, lo que impulsó un enorme
desarrollo comercial y la necesidad de que se desarrollaran industrias, cosa que, a su vez,
implicó un crecimiento exponencial de las grandes ciudades.

Las fronteras entre el mundo, gracias al desarrollo de las técnicas de navegación,

empezaron a desaparecer. Fue también en esta época que tuvo lugar el nacimiento de
la ciencia moderna, con grandes científicos que, tras la oscuridad de la Iglesia, querían
comprender cómo funcionaba el mundo y el Universo. Copérnico formuló la teoría
heliocéntrica, diciendo, por primera vez, que la Tierra no era el centro del Universo, sino
que daba vueltas alrededor del Sol. Junto a él, las más asombrosas mentes científicas
vivieron en esta Edad, donde se asentaron las bases de la Física, Astronomía, Química,
Biología, etc.
Paralelamente, el arte vivió un auge sin igual. Abandonando los temas religiosos de la
Edad Media, las manifestaciones artísticas de la Edad Moderna situaban al ser humano y
a la naturaleza como figuras centrales del arte. De hecho, tuvo lugar también una
importante reforma religiosa.
Fue también en esta época que se declararon los derechos del hombre y del
ciudadano, dejando atrás las crueldades e injusticias de la Edad Media. Sin embargo, las
desigualdades todavía eran muy importantes, cosa que impulsó la Revolución Francesa,
un conflicto social y político que provocó un cambio total en el sistema político europeo.
Por ello, pese a que el final de la Edad Moderna se pueda situar a veces en la declaración
de independencia de los Estados Unidos en 1776, tradicionalmente se ha considerado la
Revolución Francesa de 1789 como fin de esta época y el inicio de la contemporánea.
Edad Contemporánea (1789 d.C. - actualidad)
La Edad Contemporánea es la que empieza tras la Revolución Francesa de 1789 y que
sigue su evolución a día de hoy. Sin duda, estamos en una época de la historia de la
humanidad marcada por un sistema capitalista en el que, si bien se defienden los
derechos humanos, siguen habiendo muchas desigualdades, pues nuestro sistema
económico ha provocado la aparición de los denominados como países del Tercer
Mundo.
La Primera y Segunda Guerra Mundial, el holocausto nazi, el nacimiento de Internet, la
fabricación de medios de transporte terrestres, marítimos y aéreos, la creación de la
Unión Europea, la Revolución Industrial, el crecimiento de ciudades, las redes sociales, la
Guerra Fría, la pandemia por Covid-19…
La Edad Contemporánea es una época en la que los cambios sociales, tecnológicos y
científicos han sucedido a velocidades increíbles. La lucha por defender el derecho a
votar, los movimientos antirracistas y en defensa de los derechos de la mujer, la aparición
de la clase media, los avances en medicina, la llegada del hombre a la Luna, el desarrollo
tecnológico…
Vivimos en una época donde, cada vez más, se respetan más los derechos humanos. Y
en las manos de cada uno de nosotros está el contribuir a escribir nuestra historia. Una
historia que empezó hace 350.000 años cuando un humano utilizó una piedra para cazar
y que ha ido progresando hasta que esa misma especie ha sido capaz de realizar
trasplantes para salvar vidas. La historia de la humanidad es de todos.
CONCLUSION
La Historia es el conocimiento del pasado, la narración de los sucesos, hechos y
manifestaciones de cualquier clase de la actividad humana. Como este pasado ya no
existe, para conocerlo utilizamos los vestigios que nos han quedado y que,
genéricamente, conocemos como fuentes.
Las etapas de la humanidad estudian los momentos iniciales y presentes del desarrollo
humano sobre la tierra. Para ello se basa en el análisis de los restos materiales, desde el
más elemental instrumento a las complejas formas constructivas y artísticas, sin olvidar el
entorno geológico, geográfico y climático en el que nuestros más remotos antepasados
vivieron. Por lo tanto, representa, en el plan formativo del estudiante, el punto de partida
desde el cual la humanidad ha llegado hasta nuestros días.
En la creencia de que el pasado explica y condiciona en muchas ocasiones el presente y
el futuro, nuestro reto y nuestra tarea serán tratar de responder a las ya famosas
preguntas de:
- ¿quiénes fueron nuestros antepasados?
- ¿dónde y cuándo vivieron y murieron?
- ¿cómo y por qué sucedieron las cosas?
Los restos materiales de cualquier clase son la base de nuestro conocimiento, que
comienza con dos temas dedicados al entorno y al origen de la Humanidad
respectivamente. Después, se procede al estudio del primer período cultural conocido
cómo Paleolítico Inferior y sus manifestaciones industriales (Olduvayense y Achelense),
cuyo origen está en África (Homo habilis y Homo ergaster) así como a la primera
colonización humana del continente europeo (Homo antecessor y Homo heidelbergensis )
y asiático (Homo erectus).
El concepto, origen y desarrollo del Neolítico, las teorías y los modelos y las innovaciones
ocurridas en todos los ámbitos: utillaje, economía, sociedad y vida espiritual, son el objeto
del primero de ellos.
Que es lo que los estudios de Grado en Historia pretenden formar, se ocupa del
conocimiento y explicación del desarrollo humano en la Tierra, siendo precisamente el
estudio de las primeras etapas de éste.
Teniendo en cuenta el creciente interés que el Patrimonio Arqueológico está adquiriendo
en el ámbito científico, e incluso fuera de él, la formación en una materia como las etapas
de la humanidad proporcionará una base, un punto de partida imprescindible, para
cualquier profesional que desee dedicarse a las tareas de protección, conservación,
divulgación y estudio de las mismas.