Prehistoria

Hasta llegar a la época que antecede al surgimiento de las primeras grandes

civilizaciones de la antigüedad, la evolución de la cultura humana pasó primero por el
largo estadio paleolítico, el cual abarca alrededor de dos millones de años, iniciando
hace 2 millones trescientos mil años aproximadamente, y concluyendo hace 12 mil años
cuando comienza el mesolítico

El paleolítico, a su vez, se divide en tres periodos, inferior, medio, y superior.

Los vestigios principales de tan extenso período son elementos de piedra, de carácter
rudimentario.

El inferior inicia con la cultura pétrea aportada por la especie denominada Homo
Habilis.

El paleolítico medio inicia hace unos trescientos mil años concluyendo hace unos 40
mil, cuando comienza el superior.
Durante este periodo destacan los Neandertales, los cuales ocupan el continente
europeo y a los que, de acuerdo con evidencias arqueológicas, se les atribuye la
primera técnica de producción del fuego y el haber realizado las primeras

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sepulturas de congéneres, considerándose esto la evidencia más remota de una actitud
de carácter religioso.

Mientras se vivían los neandertales en el continente europeo, en África evolucionará una

especie: el Homo Sapiens, la cual alcanzará un grado más complejo de desarrollo
cultural que el de los Neandertale

s.

Emigrará al continente europeo hace unos 40 mil años cuando la Tierra acuse
calentamiento permitiéndole ir más allá de sus territorios africanos de origen.
La emigración de Sapiens al continente europeo y el inicio de su afirmación territorial y
dominio cultural, determinan el inicio de una nueva fase prehistórica a la que se le
denomina paleolítico superior.

Los Sapiens desplazarán a los Neandertales, llevando al más alto nivel la sociedad
cazadora prehistórica.

Inventarán el arco, la flecha, la cerbatana; conocerán sobre venenos.

Los animales son divinizados y representados en cavernas con objeto de realización
de rituales.

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Durante el paleolítico superior se realizarán las primeras esculturas, siendo su
representación solo mujeres, las denominadas Venus prehistóricas, cuyas evidencias
arqueológicas se darán desde Europa central hasta Siberia inclusive.

Durante el paleolítico el Sapiens tuvo que desplazarse continuamente para conseguir sus
alimentos, hasta el momento en que produce su más trascendental revolución
económica, al parecer realizada por las mujeres: la implementación de un proceso
sistemático de obtención de sus alimentos a partir de la explotación de los predios que
habita.

Nos estamos refiriendo a la radical revolución que implicó para él el involucrarse con la
naturaleza de un modo distinto al que hasta entonces había practicado.
Si antes, con el fin de alimentarse, el humano simplemente extraía de la naturaleza lo
que en ella había, es decir, cazaba, pescaba o recolectaba, para lo cual tenía que
dedicar mucho tiempo y esfuerzo diarios, ahora, con la agricultura, habrá dado un
trascendental paso evolutivo al crear, por vez primera, un sistema de trabajo para
producir una parte importante de los alimentos que consumía.

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Correlativo al nacimiento de la agricultura se darán en consecuencia importantes
cambios:
-el habitual momadismo humano será remplazado por la vida sedentaria; surgirán
asentamientos y aldeas;

-el excedente de alimentos en las comunidades incentivará intercambiarlos entre

ellas, surgiendo el comercio; se trazarán caminos que unan aldeas, faciliten tránsito y

comercio;

-se producirán masivamente enseres de cerámica; se multiplicará la implementación de

ornamentaciones con motivos geométricos;

-comenzará un incipiente proceso de estratificación social;

-la mayor disponibilidad de energía de trabajo conducirá a que miembros de las

comunidades puedan aplicarse más específicamente que otros a la elaboración de
objetos de uso y herramientas.
Destacando, para la realización de éstos, la piedra, como el material más estimable por
su dureza y perdurabilidad, serán, a partir de entonces, producidos en más cantidad y
diversidad, así como de mejor calidad, experimentándose un salto cuantitativo y
cualitativo en la tecnología de la edad de piedra.
Debido a este evidente desarrollo de la cultura pétrea, los científicos que estudian la
prehistoria denominarán a este período de la humanidad como neolítico (piedra nueva)

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en oposición al anterior paleolítico (piedra vieja).

El neolítico no surgió de golpe, sino que entre el paleolítico superior y aquél se dio una
fase evolutiva de transición denominada mesolítico, el cual transcurre desde 12 años
a.C. a 10 a.C.

El neolítico comienza a evolucionar en Asia y África hace unos diez mil años, es decir
desde unos ocho mil años antes de nuestra era; abarcará hasta mediados del cuarto
milenio a.C.

Habrá regiones que persistirán en la fase neolítica de desarrollo por varios miles de
años más desde que se iniciara en medio oriente.
Y realizarán importantes aportes megalíticos: menhires, dólmenes y cromlechs
[respecto de estos últimos, como ejemplo, Stonehenge, en Inglaterra].

Las primeras grandes civilizaciones

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La mayor capacidad productiva de las comunidades neolíticas hará posible la
emergencia de las primeras civilizaciones de la antigüedad:

Cuatro tuvieron lugar entre los ríos Éufrates y Tigris, es decir en la Mesopotamia
medioriental (hoy principalmente Irak y Kuwait), como la de Sumer, la de Acad, la
Babilónica y la Asiria.

Sumer o Sumeria, irrumpe aproximadamente 3500 años a.C

y es de ella que proceden los más antiguos

documentos en la primera forma de escritura de la humanidad, denominada
cuneiforme, cuyo soporte consistió en principio en tablillas de barro

a las posteriormente sometieron a procesos de

cocción;
-de la misma civilización también procede el relato más antiguo del que se tiene
constancia: Gilgamesh

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 , en el que se encuentra la primera referencia del diluvio
universal;

-los sumerios produjeron ladrillos masivamente; realizaron grandes edificios

religiosos, llamados zigurats;

-utilizaban unos sellos personales en forma de rodillo como firma;

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-subdividieron sexagesimalmente la hora y los minutos; desarrollaron la matemática
y lograron conocimientos astronómicos;
-desarrollaron el arte escultórico;
-sus ciudades más destacadas fueron Ur y Uruk.

Acad o Acadia, se constituye en la primera civilización imperial, con Sargón I como

rey;
-asimilaron a su cultura la escritura sumeria para su propia lengua, semita; hacia
primera mitad del siglo XXII a.C., perderán su dominio imperial de la Mesopotamia,
resurgiendo la civilización sumeria.

De la época del resurgimiento sumerio destaca un soberano al que varias esculturas le

representan: Gudea.

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De la civilización Babilonia, destaca el código Hammurabi, un conjunto de leyes escritas
en una estela, rematada con la imagen de Hammurabi frente al dios Shamash.

A partir de principios del siglo XVI a.C., se dan distintas invasiones sobre Mesopotamia,
hasta que en el siglo XIV a.C., se afirma Asiria, alcanzando su época de más poder
durante de los siglos X al VII a.C. Destacan sus bajorrelieves con escenas de cacería,
sus paneles de ladrillos vidriados con imágenes, su importante biblioteca en la ciudad
de Nínive.

Babilonia volverá a tener un gran poder a partir de finales del siglo VII a.C. y hasta
mediados del siglo VI a.C., cuando es invadida por Persia.

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En el noreste, a lo largo del río Nilo, de África surgió la civilización Egipcia, cuya
antigüedad se remonta a unos tres mil años antes de nuestra era.

Los historiadores de la Civilización Occidental reparan en especial en el Antiguo

Egipto por la importancia que éste tiene respecto de la evolución de los pueblos del
Mediterráneo oriental, donde se originó dicha Civilización Occidental, la cual nos
concierne directamente por ser parte de ella.

El Antiguo Egipto transcurre desde 3100 años a. C. hasta su conquista por Roma en el
año 30 a.C.

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Una de las características del Antiguo Egipto, fue haberse constituido en un vasto
imperio politeísta, en el que la clase sacerdotal lo dominaba todo.
Su máximo soberano, el faraón, al ser considerado como divino, en cierto modo también
quedaba incluido dentro de dicha clase; resultaba plenamente absorbido por la
institucionalidad religiosa, es decir, por las ceremonias, rituales e ideología pertinentes
a dicha institucionalidad.
Así, podemos afirmar que el sistema de gobierno del Antiguo Egipto fue una auténtica
teocracia.

Centralizadamente dirigido -lo cual hizo posible que en sus dominios se impulsara la
realización de obras de gran envergadura como fueron las pirámides, tumbas
colosales-, el Antiguo Egipto se distinguió, por otra parte, por el desarrollo de una
cultura visual de carácter conceptual, la cual, por lo mismo, nos ha permitido saber
sobre muchos aspectos de su vida cotidiana.

Pero es evidente que de su escritura es de donde más información precisa se ha extraído.

De carácter jeroglífico, realizada principalmente en papiros y sobre paredes, soportes
de signos principales. Su traducción por Champollión, a principios del siglo XIX,
significó un enorme enriquecimiento para nuestro conocimiento sobre su historia.

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Sus primeras y colosales pirámides se construyeron durante la época del Imperio
antiguo [de los siglos XXVII al XXII a.C].

La momificación se realizaba bajo la creencia de que de tal manera se podía seguir

viviendo posteriormente a la muerte física.

Fueron muy conservadores en cuanto a su arte. Sus normas estilísticas se mantuvieron

por milenios.

Simplificaban y esquematizaban las formas. Su pintura era de carácter narrativo,

estableciendo una fuerte relación con la escritura jeroglífica aledaña.

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Varones con torso en forma de trapecio.

La jerarquía relativa de los representados se solía resaltar mediante sus respectivos

tamaños.

Las mujeres se pintaban más claras que los varones.

Además, a su estilo se le ha denominado conceptualismo visual: los egipcios pintaban

lo que sabían de lo representado tratando de dar la información visual que consideraban
más objetiva, aunque eso entrara en contradicción con el punto de vista natural de visión
de las cosas. Así, respecto de una figura humana en cuanto a sus piernas les parecía más
correcto disponerles de perfil mientras su torso se muestra de frente, su cabeza de perfil
y el ojo de frente.

En el siglo XIV a.C., Amenofis IV asciende al trono y decreta el monoteísmo

instituyendo el culto a Atón como único dios. Cambiará su nombre por Akenatón.
Las representaciones de este faraón serán muy diferentes, por su carácter naturalista,
a las tradicionales.
Se perciben en ella, claramente, sus rasgos fisonómicos: acusada delgadez, pómulos
salientes, cuello alargado, labios carnosos, hombros estrechos, caderas amplias.
Asimismo, su representación con sus hijos y su esposa, Nefertiti, ésta en su tamaño
natural relativo al faraón; y el grupo como una familia en su vida cotidiana, bajo los
rayos del sol Atón.
A su muerte reinará su esposa, Nefertiti, pero cuando ella muera se reinstaurará el
políteísmo.

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En la región del río Indo, surgirá la civilización del Indo (en lo que hoy es Pakistán, sur
de Afganistán y noroeste de la India), emergente dos mil quinientos años a.C., destacó
su trazado urbano; al igual que la Sumeria, produjo ladrillos masivamente utilizados
en sus construcciones.

En el Mediterráneo, hacia principios del segundo milenio a.C. se desarrollará la

civilización cretense, llamada así por la

isla principal en que se encuentra.
Introducen la metalurgia del bronce en el Mediterráneo europeo, lo que les permitía
tener buenas armas, así como elaborar objetos diversos realizados con dicha
aleación. Asimismo, su tecnología naval determina que sean los dueños de ese mar
comerciando con distintos pueblos de sus riveras.

Su ciudad principal fue Knosos.

Eran politeístas, al parecer tenían gran importancia sus sacerdotisas.

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El antecedente europeo de los juegos con el toro se remonta a Creta, dejándonos
imágenes de ritos de iniciación a la vida adulta de jóvenes que incluyen proezas ante

el animal.
Su arte está influenciado por el egipcio, pero se dan en él, y se presenta como de
carácter más decorativo.
A fines siglo XVII en una isla de sus dominios, Santorini, se dio una erupción volcánica
catastrófica.

Desde principios del siglo XIV a.C., Creta fue invadida y dominada por Micenas.

Se le denomina Civilización Micénica al resultado de la mezcla de aspectos

civilizatorios de cretense y la propiamente micénica

La guerra de Troya fue la que pelearon micénicos contra troyanos.

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En el contexto de la evolución de la escritura, destaca un pequeño pueblo de la
antigüedad, de excelentes comerciantes, que poseía la mejor tecnología naval de la
época y tenía su asiento en donde hoy se encuentra Líbano: los Fenicios.

Hacia mediados del segundo milenio a.C, los Fenicios desarrollaron la escritura
alfabética, simplificando de esta manera la operación de registrar información,
asignando a cada sonido un signo específico, haciendo posible que el escribir dejara de
ser una actividad controlada solo por una élite, como sucedía en Egipto con su clase
sacerdotal, cuyos miembros pasaban años aprendiendo a dominar el conocimiento de
todos y cada uno de los signos visuales que representaban las cosas.

Respecto del pueblo hebreo, sus antecedentes re remontan a unos dos milenios a.C.,
siendo parte de las emigraciones, que se venían dando desde mucho tiempo antes, por
pueblos de lenguas semitas, procedentes de Arabia, a las regiones de lo que se
denomina la Media luna fértil, la cual abarcaba los territorios de Mesopotamia
medioriental y Canaan

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.

Abraham, a quién la Biblia adjudica haber establecido la Alianza con Yavhé, según el
texto, habría nacido en la ciudad sumeria de Ur.

Así, las primeras dos generaciones de la tribu, conducidas por Isaac y Jacob,
consecutivamente, habitaron en Mesopotamia.
Jacob, posterior a un episodio narrado en la Biblia, pasará a llamarse Israel, sus 12
descendientes varones serán los jefes iniciales de las respectivas 12 tribus del pueblo
de Israel.

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José, uno de tales, fue vendido por sus hermanos, pasando a ser esclavo de un

egipcio.
José será liberado, posteriormente a su interpretación de un sueño premonitorio del
faraón. Sus buenos consejos al faraón en relación a lo que debía hacer, le valió el
encumbramiento constituyéndose en visir.
José favorecerá el ingreso de las tribus de Israel, a Egipto, a las cuales se les dan
tierras.
Pasando los siglos la situación de los hebreos empeorará siendo objeto de esclavización.
En el siglo XIII a.C., Moisés establece el monoteísmo para su pueblo, le libera de la
esclavitud, le da a conocer los Mandamientos de la ley de Yavhé, le conduce hacia la
tierra prometida, la cual se situará en Canaán, aunque él muere antes de llegar a la
misma.

Atacando a los habitantes de la región, tomarán posesión del territorio.

Establecidos, la mayoría de las tribus de Israel retornarán a creencias politeístas, no
así la de Judá, comenzando una etapa de luchas entre ellas, hasta que David, de dicha
tribu logre imponer su poder y con este el monoteísmo, estableciendo la ciudad de
Jerusalén, un asentamiento cananeo, como sede de la monarquía y centro religioso.
Salomón, hará erigir el templo, el cual será destruido, siglos después, en el VI a.C., por
Babilonia, imperio que impondrá el cautiverio del pueblo de Israel en Babilonia, hasta
que sea liberado por los invasores persas a Babilonia. De nuevo en sus tierras, será
levantado un nuevo templo en Jerusalén.

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