Universidad Abierta de Tlaxcala A. C.

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Quién fue Chester Barnard?

Chester Barnard (1886-1961) dejó dos libros de los cuales el primero es su
obra maestra, “Las funciones del ejecutivo” (Harvard University Press, 1938)
y el segundo, “Organización y gestión” (Harvard University Press, 1948),
constituye una colección de variados ensayos publicados 10 años después
de desarrollar los temas del libro anterior.

A pesar de la profundidad de su trabajo, Barnard era un ejecutivo práctico

y un académico aficionado. Su estilo duro, en muchos sentidos oscuro, no
lo califica como un buen escritor. Educado en Harvard, pasó casi 40 años
haciendo carrera en American Telephone and Telegraph (ATT), desde
empleado del Departamento de Estadísticas hasta presidente de Bell
Telephone Company de Nueva Jersey.

No estaba relacionado con el experimento Hawthorne, que se desarrolló en

otra empresa del grupo, Western Electric Company, de Chicago, pero vivió
con Elton Mayo, Whitehead, Roethlisberger y otras figuras
importantes de la Escuela de Relaciones Humanas.

Además de ser un ejecutivo de ATT, Barnard cumplió varias funciones

públicas, como presidente de la Organización de Servicios Unidos (USO)
durante la Segunda Guerra Mundial; Jefe del Consejo de Educación General,
presidente de la Fundación Rockefeller, presidente de la Fundación Nacional
de Ciencias, asistente del Secretario del Tesoro. Además, le gustaba mucho

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la música, siendo uno de los fundadores de la Sociedad Bach de Nueva

Jersey.

Las funciones del ejecutivo

En el prefacio del libro, Barnard propone presentar una teoría de la
cooperación en la organización formal. La cooperación surge de una
necesidad individual de cumplir con los propósitos de un sistema
cambiante, en el que se combinan varios elementos biológicos, psicológicos
y sociales. El ejecutivo debe ser eficaz (lograr los propósitos de la
organización) y eficiente (satisfacer sus motivos individuales) para sobrevivir
en ese sistema.

La organización se ve como un «sistema de actividades conscientemente

coordinadas de dos o más personas». Por tanto, la cooperación es
fundamental para la supervivencia de la organización. La «función del
ejecutivo» consiste en la capacidad de tomar decisiones que otorguen
calidad y moralidad a la coordinación de la actividad organizada.

Escribiendo esto en el momento en que el tema de las relaciones humanas

comenzaba a ser polémico con la Escuela Clásica, Barnard contribuyó a
construir una teoría de la organización nueva y diferente a la de Fayol, que
no llegó a tiempo para ver el resultado del experimento de Hawthorne. y que
no abordó los factores psicológicos de la cooperación.

Para Barnard, existe una organización cuando:

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1. Hay personas capaces de comunicarse entre sí

2. Están dispuestos a contribuir a la acción para cumplir un propósito común.
La voluntad de contribuir a la acción significa la voluntad de sacrificar el
control de la propia conducta en beneficio de la coordinación. Esta
disposición a confiar en la organización varía de un individuo a otro por lo
que el sistema de contribución total es inestable, ya que es el resultado de
las satisfacciones e insatisfacciones obtenidas o percibidas por las personas.

Todas las organizaciones tienen un propósito , pero no produce cooperación

a menos que sea aceptado por los participantes. Además de su aspecto
objetivo, el propósito tiene un significado subjetivo para cada persona. Una
de las «funciones ejecutivas» es inculcar la creencia en la existencia real
del propósito común. La continuidad de una organización depende no solo
de esta capacidad ejecutiva para propagar el propósito, sino también de la
capacidad de revisar y renovar el propósito.

Otra «función ejecutiva» es la comunicación, que vincula el propósito con la

disposición del individuo a cooperar. La comunicación traduce el propósito
en acción. Barnard, basado en los hallazgos de Hawthorne, indica que la
comunicación no es solo lenguaje escrito y hablado, sino «sensibilidad de
observación», que sería la capacidad de comprender situaciones e
intenciones sin palabras. Este sentimiento se desarrolla con la experiencia y
el entrenamiento.

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Las tres responsabilidades principales según

Barnard
1) Desarrollar y mantener un sistema de comunicación con la organización
informal, como estrategia para posibilitar la efectividad de la organización
formal. En resumen: El gerente debe estar atento al lenguaje informal de la
empresa y diseñar un sistema de comunicación sencillo que todos
comprendan y se involucren.

2) Asegurar la voluntad de colaborar con personas competentes y,

posteriormente, garantizar su desempeño.

3) Formular y definir los propósitos, objetivos y fines de la organización, lo

que incluye adoctrinar a los empleados operativos con propósitos generales
y decisiones importantes, para que permanezcan cohesionados y puedan
tomar las decisiones finales, detalladas y de manera coherente.

Último capítulo
El último capítulo está dedicado a la naturaleza de la responsabilidad
ejecutiva. Todos los elementos de la gestión carecen de sentido sin el factor
moral que tiene su expresión en el liderazgo. El liderazgo se concibe como
el poder que tienen los individuos para inspirar la cooperación a través de
la fe en el entendimiento común, la posibilidad de éxito y la satisfacción de
los motivos individuales.

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Como constructor de teorías, es difícil distinguir en Barnard cuando inventa

y adapta el concepto de otros. Tomando el concepto de organización como
sistema social (Mayo, Rothlisberger), elaborado sobre los conceptos de
organización formal e informal, Barnard establece una diferencia entre
eficacia y eficiencia, incorpora la motivación no económica en la teoría de
los incentivos y desarrolla el concepto de autoridad. «La autoridad es el
carácter de la comunicación en una organización formal en virtud del
cual se acepta como algo que gobierna su acción como miembro de la
organización».

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