TEMA 10 ATENCIÓN DIVIDIDA Y FUNCIONES EJECUTIVAS

Contenidos:

- Atención dividida
- Automaticidad y conciencia
- Modelo de control y automatismo parcial
- Tareas de conflicto

Capacidad para atender a distintas fuentes de información o realizar varias tares

simultáneamente.

• Interferencia: Contexto de doble tarea, no somos capaces de cumplir con la

demanda de las dos. Cuando no tenemos suficientes recursos para llevar a cabo las dos
tareas.

- Estructural: Por ejemplo mirar el móvil mientras conducimos. No somos

capaces de fijar nuestros ojos en dos cosas a la vez, solo podemos fijar con la
vista una cosa.
- De capacidad: Los recursos de las dos tareas que queremos llevar a cabo no son
los mismos. En el ejemplo anterior, hablar por teléfono no nos impide atender
a la carretera, no necesitamos los ojos para hablar con alguien. El problema
aquí estaría en nuestras capacidades generales.

Paradigma de doble tarea

Procedimientos:

- Tarea primaria + Tarea secundaria.

- Presentación de ambas tareas con igual prioridad.

Por muy sencilla que sea la TS siempre afecta a la TP.

En general hay varias maneras de presentar esas dobles tareas. Se puede hacer
una distinción clara entre TS y TP; se les dice a los participantes que presten más
atención a la TP, dejando sin prioridad a la TS. O pedirle a los participantes que presten
la misma atención a las dos tareas. Esto depende del interés del experimento.

Lo que casi siempre se encuentra es que aunque se les pida a los participantes
que presten menos atención a la TS, esta suele tener una influencia sobre la TP y esta
influencia suele ser negativa, produce una interferencia.
Variables moduladoras:

Estas variables modulan el rendimiento en contextos de doble tarea:

- Nivel de práctica
- Dificultad de la tarea. Somos capaces de realizar dos tareas cuando estas son
fáciles.
- Modalidad sensorial implicada

Modelos de atención dividida

Los modelos de atención dividida parten de la idea de una división de recursos,

sobre todo en el sistema cognitivo.

- Más flexibles.
- Inspirados en la idea de recursos cognitivos o capacidad.
- Más funcionales que estructurales.
Objetivos de estudio:

a) Capacidad (y limitaciones) de la atención.

b) Cómo se distribuye entre varias fuentes de estimulación y/o tareas.

Estos modelos de atención dividida surgieron en un momento en el que se puso

en evidencia la necesidad de formular modelos más flexibles para tomar más en
cuenta los datos obtenidos sobre la capacidad de llevar a cabo tareas simultaneas.

Estos tipos de modelos están menos concentrados en estructuras de la

atención, como han sido los modelos de filtro. Comparten con los modelos de filtro la
idea de que hay una capacidad de procesar una información que no es limitada. Se
diferencian de los modelos de filtro en que ahora hablamos de recursos cognitivos, y
no solo atencionales. Los objetivos de estudio son la capacidad de limitación de la
atención. Y como se distribuye esa atención en distintas fuentes, tareas.

Supuestos generales de estos modelos

- Una cantidad de recursos que pueden distribuirse entre diversas tareas.

- La cantidad de estos recursos es limitada y puede variar de una ocasión a otra.
- Los recursos atencionales NO se localizan en ninguna estructura concreta.
- Cuanto más difícil sea la tarea, mayor cantidad de recursos consumirá.
- Si hay se superan los recursos y hay varias tareas, se produce la interferencia .
Modelos de recursos generales e inespecíficos

Estos modelos los que comparten es la idea de que tenemos una cantidad de
recursos generales que las podemos dividir de forma flexible entre varias áreas, pero
todas estas tareas da igual de que modalidad sean, tienen que pasar por el ismo
conjunto de recursos. Una base empírica para apoyar esto fue un estudio en el que se
les pedía a las personas que realizaran 4 tareas distintas:

- 1º. Generar de forma aleatoria letras. Tarea automatizada.

- 2º: Sacar conclusiones sobre un patrón que se iba repitiendo en una serie de
símbolos, tarea más abstracta.
- 3º Girar una tuerca. Tarea manual.
- 4º Distinción entre tonos. Modalidad cognitiva.

Si bien todas esas tareas implican la activación de recursos que provienen desde un
mismo tipo de recurso, cada tarea tendría que interferir con la otra. Encontraron que
la tarea de decir las letras era la que más interferencia produjo y esa interferencia era
observable en las otras tres tareas alternativas. La que menos interferencia produjo
fue la tarea de la modalidad auditiva, la de distinguir los tonos.

La conclusión es que hay algo en común para todas esas áreas, por lo que la
distribución de recursos entre las distintas tareas se ve afectada de la misma manera.

Uno de los modelos más influyente, que pertenece a

este grupo de generales e inespecífico, es el modelo de
Kahneman; es el único psicólogo que ha recibido el premio
nobel y en su modelo especifica que la división de la
atención que estamos llevando a cabo, o el tipo de
esfuerzo que somos capaces de prestar tareas distintas,
depende de nuestro estado arousal. Recordemos que el
arousal (grado de activación) es la excitación.

A este modelo hay dos características que lo definen y

caracterizan: ƒ

• La política de reparto y distribución de recursos: La política de distribución de

recursos será la responsable de seleccionar la actividad a realizar entre las muchas
posibles y de evaluar las demandas de capacidad o cantidad de esfuerzo necesario
para la realización de la actividad. ƒ

• La relación entre arousal y capacidad atencional: El aurosal o activación es un

constructo psicofisiológico con algunos correlatos observables como cambios
pupilares, en el ritmo cardíaco, en la tensión arterial, etc. Tal y como postula la ley de
Yerkes-Dodson, existe entre la capacidad atencional y la activación una relación en
forma de U invertida, de tal manera que la atención aumenta con niveles moderados
de arousal, reduciéndose por el contrario con niveles altos o bajos. Se establece
entonces un punto crítico óptimo de activación, coincidente con un máximo tono
atencional a partir del cual, si seguimos aumentando la activación comienza a
descender la atención.

Recordemos que la ruta ventral se activa cuando orientamos nuestra atención a un

estímulo inesperado y la dorsal se activa cuando atendemos a estímulos visuales
donde ya habíamos centrado nuestra atención. La dorsal es más activa en el HD que en
el HI, esto puede ser una causa de este fenómeno curioso, que es que estímulos
visuales que aparecen por el campo visual izquierdo nos llaman más la atención, ¿por
qué? porque toda la información que entra por el izquierdo es transmitida al derecho y
viceversa, y como la red dorsal de atención implica la activación de áreas frontales, que
en el hemisferio izquierdo se dan para el lenguaje y aparentemente debido a la
especificación del lenguaje, tenemos más capacidad en el hemisferio derecho por esta
atención dorsal, eso puede ser una posible explicación. Esto sería un ejemplo de una
disposición estable.

Modelos de recursos múltiples y específicos

- A veces NO se encuentra interferencia.
- Los recursos atencionales no son sólo generales.
- Rendimiento = características de la tarea + recursos específicos.
Hay modelos como el de Navon y Gopher y Wickens que intentaba explicar cómo
contextos de doble tarea producen más interferencia que otro según los recursos;
estos modelos son muy simplificadores, exponen que una tarea X puede hacerse
utilizando recursos específicos para esa tarea, que una tarea alternativa no lo
necesitaría.

Aquí no hay interferencia entre las tareas pero sí se produce cuando estamos
hablando de recursos que serían comunes para las dos tareas. Modelo de Navon y
Gopher

Según este modelo, la interferencia entre dos tareas, se producirá cuando a

consecuencia de las demandas de alguna de ellas, se sature alguno de los subsistemas
o depósitos específicos de recursos, a pesar de que pueda haber recursos de otro tipo
en otro subsistema. Cuando dos tareas compiten por los mismos recursos sólo una de
ellas podrá usarlos y la otra sufrirá un deterioro visible.
 El modelo de Wickens: Actualmente uno de los modelos más aceptados es el
modelo de recursos múltiples propuesto por Wickens, quien basándose en el patrón
de interferencia encontrado cuando dos tareas se realizan simultáneamente, ha
elaborado un modelo en el que presenta un espacio de diferenciación de recursos para
distinguir diferentes tipos de tareas. Wickens elabora un esquema con tres
dimensiones dicotómicas para explicar la clasificación de los recursos cognitivos, que
puede ser definido: ƒ

- Por el estadio o fase de procesamiento: perceptivo-central o de respuesta. ƒ

- Por el código de procesamiento utilizado: espacio o verbal. ƒ
- Por la modalidad de input (tipo de estímulo): visual o auditivo.
- Por la modalidad de output (tipo de respuesta): manual o vocal.

La importancia de la clasificación desarrollada por Wickens radica en su capacidad

para predecir la posibilidad de que se de interferencia, en aquellas tareas que son
ejecutadas simultáneamente, sobre la base de los valores comunes que las tareas
poseen en cada una de las dimensiones. Si los recursos demandados por dos tareas,
exceden a los disponibles porque ambas demandan recursos del mismo tipo, es decir
que comparten la misma fuente de recursos, se producirá la sobrecarga mental y la
eficacia en la ejecución disminuirá. Si por el contrario, cada tarea utiliza una fuente de
recursos diferente, la dificultad de la tarea no influirá en la ejecución. La carga mental
se define como la diferencia entre la capacidad del sujeto y las demandas de la tarea.
Por ello, la sobrecarga se produce cuando las demandas de la tarea exceden la
capacidad del sujeto o cuando la tarea demanda recursos del mismo tipo

Es un modelo formulado para distinguir entre tareas que pertenecen al dominio

verbal y espacial ¿por qué? Pues porque ya sabemos que las tareas verbales suelen ser
procesadas por el HI y las para tareas espaciales, tienen más peso en el HD. Cuando
por ejemplo nos piden que llevemos a cabo una tarea de atención espacial, se produce
mucha más interferencia por otro tipo de tarea de tipo espacial que por una verbal.
Cuando tengo que ir por ejemplo memorizando una historia y a la vez responder a otra
cosa, son dos tareas de dominio verbal y es ahí, cuando tengo dos tareas del mismo
dominio, cuando sea más probable que se produzca
interferencia. Es menos probable que se produzca cuando
los dominios son diferentes.

También en este modelo de Wickens hacen una

distinción entre estadios, distintos estudios donde pueden
producirse las interferencias; por ejemplo, está el estudio
de codificaciones y procesamiento central, el ejemplo
expuesto de memorizar un camino y al mismo momento
hacer una distinción entre distintas flechas, eso tiene que ver con el procesamiento
central y la codificación. Estamos recibiendo distintos estímulos que se distinguen de
manera espacial.

Algunos ejemplos para el modelo de Wickens es que se podían observar qué

tareas espaciales sufrían más por tareas también espaciales. Los tres tipos de modelo
de Wickens dicen que cuando dos tareas comparten los mismos recursos o
hemisferios, es más probable que se produzca la interferencia, por la escasez de
recursos.

Ley de Yerkes-Dodson (1908)

Especifica que hay una relación general

ente el arousal y el rendimiento. Cuando aumenta
los valores en una variable aumentan los valores
de la otra variable. Cuando las tareas son más
complejas, hay un incremento de arousal más allá
de un nivel mediano y esto puede ser malo para el
rendimiento, ¿por qué? porque podemos entrar
en un estado de alerta exagerado que produce
confusión o incluso estados de ansiedad extrema,
pánico...es decir, cuando no somos capaces de
focalizar nuestra atención como deberíamos para
resolver bien nuestra tarea. Se puede entonces
observar que somos menos capaces de inhibir
distractores cuando estamos demasiado activados.

La atención como una habilidad adquirida

La práctica puede mejorar el rendimiento en tareas concurrentes.

Activación automática VS Atención consciente

 Se observa que según las palabras que leemos utilizamos distintas estrategias.
Para tener esto en cuenta se formularon modelos de doble ruta sobre la lectura que
suponen. Hay una ruta automatizada, directa para reconocer palabras, palabras que
conocemos muy bien, que con solo verla sabemos lo que es.

Por otro lado están las palabras que conocemos menos, aquí la lectura no
sucede rápida y automática, aquí estamos obligados a convertir las letras, que son el
input visual, en fonemas. Todos hemos aprendido a hablar a través de las palabras que
escuchábamos, por lo que aquí la lectura requiere unos recursos atencionales extras,
que conllevan la de sonido. Este proceso es más costoso y tarda más tiempo.

La diferencia entre un proceso automático y otro más controlado no es siempre

del todo categorial, eso puede variar a través del tiempo, de la práctica, etc. La
práctica, en un estudio de atención se entiende como una habilidad adquirida que nos
permite usar la atención de forma más económica y eficiente.

Los procesos automáticos tienen sus ventajas pero también tienen desventajas,
porque este proceso tiende a seguir la misma rutina y la rutina está bien cuando los
contextos son los mismos, por si hay cambios que nos obligan a cambiar de estrategia,
nos cuesta más adaptar nuestro funcionamiento a un cambio en el entorno.

Paradigmas experimentales para el estudio de los procesos automáticos VS

controlados

Búsqueda Visual

Aquí los sujetos tienen que atender

a un marco de estímulos, donde tienen que
señalar si una cosa que antes se les
especificaba como un target, es decir
estimulo objetivo, está presente o no en el
marco. Tiene que señalarlo lo más
rápidamente si el estímulo objetivo está
presente o no. Si está presente, ensayo
positivo. Si no está presente, ensayo negativo.

Normalmente las respuestas son bastantes más rápidas en los ensayos

positivos que en los negativos. Si estamos atendiendo el cuadro de forma serial,
podemos terminar la búsqueda más rápido que si el ensayo es negativo. Para poder
decir claramente que el target no está presente tenemos que buscar ‘’hasta el final’’.
Tardaremos más en dar una respuesta negativa que positiva.
 Esta tarea se puede modificar, por ejemplo aumentar los números de target
que hay que localizar. Eso aumentaría la dificultad de la tarea e implica procesos de
memoria. Otra cosa que se puede modificar es la extensión de qué tipo de ítems están
presentes en ese marco.

Todo lo que no es target, pero que aparece, se llama distractor. Cuando los
distractores pertenecen a otra categoría de target, en muchos contextos la respuesta a
esta tarea se ve facilitada. Ahí tenemos la posibilidad de con una búsqueda muy rápida
establecer que ninguno de los distractores pertenece a la categoría de target y los
podemos rechazar rápidamente.

‘’ Efecto del marco”

Los tiempos de reacción aumentan según el

número de distractores. El proceso serial implica más
control, es un proceso controlado. Terminar esta
búsqueda serial depende del número de distractores
que tengo que comparar con el target, por lo que
aumenta el número de reacción. Esto no pasa cuando
se utiliza un tipo de procesamiento en paralelo, que
sería cuando el distractor pertenece a otra categoría.

Priming (preparación)

Tenemos un target, un solo estímulo al que hay que reaccionar. El caso más
clásico en la psicolingüística es la decisión léxica, decidir por ejemplo que ‘’Hospital’’ es
una palabra del español. Los tiempos de reacción serán más rápidos a la palabra por la
utilización de un priming. La idea es que antes de presentar la palabra ‘’Hospital’’ (el
target) ver otra palara con una relación muy estrecha semánticamente, por ejemplo
‘’Médico’’. Lo que se supone que a través de un proceso automático, como es la
lectura, el hecho de haber visto médico antes de tener la palabra hospital, nos ayuda a
comprender la palabra ‘’Hospital’’ más rápidamente.

Hemos recibido una preparación semántica

para luego acceder a la localización del estímulo
visual. Se trata de un proceso automático del que
ni si quiera hemos sido conscientes, no llega a la
conciencia, pero sí tiene consecuencias en la forma
de procesamiento del target (estimulo objetivo).
Una cosa que suele variar en los experimentos es
el SOA, para mirar su efecto se modula el tiempo
del SOA.
 Un priming negativo es cuando a la hora de presentar el priming, hay que
inhibir un tipo de información que luego cuando ese mismo estímulo, que había estado
como priming, se presenta como target y antes había que inhibirlo, ahora cuesta más
activarlo. Suele pasar cuando se utilizan formas y colores que pueden pertenecer a
colores complementarios como rojo y verde, pues como sabemos hay células visuales
cuya tarea es distinguir entre rojo y verde. Cuando vemos algo rojo la percepción de
algo verde se inhibe.

Atención como función ejecutiva

¿Qué son las funciones ejecutivas? Mecanismos que controlan otros procesos.

Implicadas en: autorregulación, inhibición, cambio de tarea, planificación,

estrategias, secuenciación, resolución de problemas y atención...

Son todos los mecanismos que controlan otros procesos. En el caso de la doble
tarea, cómo vamos a distribuir nuestros recursos cuando vamos a realizar una acción
más compleja que siempre conllevan varias alternativas como respuesta. Una cosa que
antes era target y ahora pasa a ser distractor, es un momento en el que tenemos que
cambiar de estrategia y esto implica control ejecutivo.

En cuanto al lenguaje parece ser que las personas que son bilingües desde su
infancia, tienen ciertas ventajas a la hora de llevar a cabo procesos de control ejecutivo
comparadas con personas no bilingües. Parte de esta investigación viene de Barcelona
y País Vasco.

Modelo de control y automatismo parcial Norman y Shallice (1986)

• Activación de esquemas:

- Rutinas aprendidas organizadas jerárquicamente.

- Competición e inhibición lateral.

• Sistema atencional supervisor (SAS):

- Monitorización (corrección de errores) y respuestas novedosas.

- Planificación, toma de decisiones, atención…
Tareas de conflicto

El efecto Stroop

En esta tarea hay tres condiciones: en

la variable A, lo que hay que hacer es leer las
palabras. Todas son palabras de un color y lo único que hay que hacer es leerlo en voz
alta. La segunda variable B, también hay que decir en voz alta el nombre del color de
las XXX, lo cual tampoco es muy difícil aunque es cierto que tardarán un poco más. Y la
condición C es decir en voz alta el color en el que están escritas las palabras, no leerlas,
si no decir el color en el cual están escritas.

En la última condición somos muchos más lentos porque hay dos informaciones
que son contradictorias. Leer es una capacidad que tenemos sobre aprendida,
podemos leer muy bien y de forma eficiente, y es un proceso tan sobre aprendido
hasta el punto que no se puede inhibir, somos incapaces de no leer.

Cuando nos presentan una palabra en seguida la procesamos, la captamos y la

leemos, aunque en este caso nos damos cuenta de que nuestra capacidad lectora es
perjudicial a la hora de resolver bien la tarea, ya que se crea un conflicto que no
podemos ignorar. Aunque es cierto que lo podemos reducir a través de control
ejecutivo.

Esa tarea sirve para tener una medida de la eficiencia de nuestro control
ejecutivo. Para el control ejecutivo es fundamental el lóbulo prefrontal, el cual tarda
mucho en madurar, su mielinización tarda más y todavía tienen lugar cambios
estructurales que pueden ser una posible explicación neurocientífica; pues en la
adolescencia todos los procesos que requieren control ejecutivo son lo que más dan
lugar a los típicos problemas de adolescencia.

Stroop emocional

Aquí las palabras tienen una carga emocional. La hipótesis es que cuando hay
un tipo de emoción que corresponde más a nuestras predisposiciones atencionales,
vamos a tardar más en pronunciar correctamente el color de las palabras.
Stroop espacial

Aquí tenemos dos tipos de información

contradictorias. Los sujetos tendrán que decir hacia donde
indica una flecha, hacia arriba o hacia abajo. Es más fácil
identificar la localización de las flechas cuando ambas están
en la misma posición.

Stroop númerico

En esta tarea hay que decir cuántos números hay, por ejemplo cuando son 55
es más fácil decir 5 que 2.

El Efecto Simon

Esta tarea es bastante básica y es el efecto Simon; tiene este nombre por un
investigador americano. Aquí la tarea es, si se enciende la bombilla verde, los sujetos
tienen que darle a la tecla verde. Esto es más fácil cuando coincide la posición lateral
de la tecla derecha con la posición de la bombilla cuando está a la derecha, pulsas más
rápidamente. Las diferencias de los tiempos de reacción no son muy significativas pero
si observables.
Potenciales relacionados a eventos asociados a funciones ejecutivas

Aquí vemos el potencial evocado justamente de una tarea, y vemos las

diferencias entre las curvas; una corresponde a ensayos concluyentes (tecla coincide
con la señal) y la roja corresponde a ensayos incongruente. Si queremos que haya
muchos errores les tenemos que decir que lo hagan lo más rápidamente posible,
entonces esto tiene un coste que es la exactitud. En muchas tareas los errores son
importantes porque estamos haciendo un análisis de la tasa de errores. Los ERN, que
ocurren muy temprano (100 ms) y se distinguen a partir de los 50 ms, que es lo que
tarda una señal en llegar a las áreas visuales. Lo importante aquí es que la conducta en
estas tareas produce cambios bastante
grandes en la actividad neuronal.

Cortex del cíngulo anterior

Se activa cuando hay tareas que requieren mucho control ejecutivo en cuanto a
ir asignando atención en casos de conflicto.

Los controles ejecutivos implican autorregulación, inhibición, cambio de tarea,

planificación, estrategias, secuenciando, resolución de problemas, atención…. Son
mecanismo que se ejercen cuando tenemos que controlar otros procesos como por
ejemplo escoger entre dos tipos de acciones, inhibir atención a una fuente y asignarla
a otra…

Se piensa que los opiáceos afectan a la formación de memoria inhibiendo la

liberación de dos neurotransmisores principales: la noradrenalina y la acetilcolina.