2.

2 Flujo de energía
Luis Alberto Alejandro Almeida
 2.2 Flujo de energía
Desde el punto de vista de la termodinámica, la energía se
define como la capacidad para hacer un trabajo; este
puede ser físico, mecánico, biológico o ecológico; las
formas como la energía puede manifestarse, entre otras.
Para que un ecosistema pueda mantener sus funcione, es
indispensable la energía solar. En el Sol constantemente
están ocurriendo reacciones de fusión de hidrógenos que
traen como consecuencia la formación de helio y la
liberación de grandes cantidades de energía en forma de
radiaciones.
H+ + H+ → He + Energía.
Una mínima cantidad de la energía generada es enviada
hacia la Tierra y, aproximadamente, la mitad de la energía
solar que logra traspasar la atmósfera y llaga a la
superficie del planeta, es utilizada por los vegetales para
llevar a cabo la fotosíntesis: esto es el ingreso energético
a los ecosistemas.
El proceso biológico de la fotosíntesis es el
mecanismo por el cual los organismos
autótrofos del ecosistema captan la energía
solar y la transforman en energía química
(azúcares vegetales) que posteriormente será
utilizada por los organismos consumidores
herbívoros primarios tales como algunos
insectos, conejos, vacas, caballos, etc., en los
procesos de respiración para utilizar la fuerza
almacenada.
Cuando los consumidores herbívoros primarios
sirven de alimento a los consumidores
carnívoros secundarios y terciarios, entonces la
energía de los primeros se transfiere a los
segundos, con lo cual la energía se va moviendo
hacia los diferentes niveles tróficos.
Durante este movimiento, una fracción de la
energía sufre otras transformaciones y
transferencias; otra parte se disipa
parcialmente; y por último, el resto de la
energía es liberada por los organismos
descomponedores que biodegradan los
vegetales y animales muertos en el ecosistema.
Todos los cambios de energía, desde su producción en
el Sol hasta su captación, transformación y
transferencia en los ecosistemas, están regidos por la
primera y segunda leyes de la termodinámica:
La primera establece que “la energía existente en el
universo es una cantidad constante que no se crea ni se
destruye, sólo se transforma”.
La segunda indica que “la transferencia de la energía
no es eficiente de una manera total al cambiar de una
manifestación a otra; es decir, parte de la energía no es
aprovechada y se pierde en forma de calor no
utilizable”.
Es evidente la importancia que tiene para la ecología el
concepto de energía y las leyes termodinámicas que
rigen sus cambios, pues toda manifestación de vida va
acompañada por cambios energéticos tales como el
metabolismo, crecimiento, reproducción, biosíntesis,
etc. Además hay cambios energéticos que van a
determinar muchas de las condiciones del medio
ambiente en las cuales se desarrollan los organismos,
como el clima, vientos, mareas, lluvias, heladas, etc.