ECOLOGÍA: FLUJO DE MATERIA Y ENERGÍA

Los ecosistemas

La organización de la naturaleza en niveles superiores al de los organismos es la que interesa a la

ecología. Los organismos viven en poblaciones que se estructuran en comunidades.

El concepto de ecosistema aún es más amplio que el de comunidad porque un ecosistema incluye,
además de la comunidad, el ambiente no vivo, con todas las características de clima, temperatura,
sustancias químicas presentes, condiciones geológicas, etc.

El Ecosistema se compone de la Biocenosis y el Biotopo

La complicada dinámica de un ecosistema implica una cadena de interacciones entre todos los seres
vivos e inertes que lo integran, a través de las cuales crea sus mecanismos de adaptación,
transformación y autorregulación. Esto determina la importancia de su preservación conjunta, a fin de
que no se rompa la cadena vital, al final de la cual se encuentra el ser humano que lo habita.

El hábitat y el nicho ecológico

El nicho ecológico se refiera a condiciones ambientales en las cuales los miembros de una especie
pueden sobrevivir o reproducirse.

Dos conceptos en estrecha relación con el de ecosistema son el de hábitat y el de nicho ecológico. El
hábitat es el lugar físico de un ecosistema que reúne las condiciones naturales donde vive una
especie y al cual se halla adaptada.

El nicho ecológico es el modo en que un organismo se relaciona con los factores bióticos y abióticos
de su ambiente. Incluye las condiciones físicas, químicas y biológicas que una especie necesita para
vivir y reproducirse en un ecosistema. La temperatura, la humedad y la luz son algunos de los factores
físicos y químicos que determinan el nicho de una especie. Entre los condicionantes biológicos están
el tipo de alimentación, los depredadores, los competidores y las enfermedades, es decir, especies
que rivalizan por las mismas condiciones.

En el ecosistema hay un flujo de materia y de energía que se debe a las interacciones organismos-
medio ambiente. Sus componentes son:

Componentes abióticos o Abiota

Los factores abióticos son aquellos elementos

del ecosistema que no poseen vida, pero que
intervienen en un ecosistema; el agua, la luz, la
temperatura son algunos.

Las sustancias inorgánicas: CO2, H2O, nitrógeno,

fosfatos, etc.

 Los componentes orgánicos sintetizados en la fase biótica: proteínas, glúcidos, lípidos.

 El clima, la temperatura y otros factores físicos.

Los factores abióticos son un conjunto complejo de interacciones que limitan el control de las
actividades de los organismos, poblaciones y comunidades.

La abiota se compone por la energía, la materia (nutrientes y elementos químicos) y los factores físicos
como la temperatura, la humedad, el rocío, la luz, el viento y el espacio disponible. El carbono, el
oxigeno, el hidrogeno, el nitrógeno, el fósforo y el azufre constituyen a los macro-nutrientes, los

2
cuales son los elementos esenciales con los que los organismos vivos construyen proteínas, grasas y
carbohidratos o azucares.

Junto a estos se encuentran los micronutrientes, los cuales son sustancias traza necesarias, como el
cobre, el zinc, el selenio y el litio, y son regulados por ciclos junto con los macro-nutrientes para que
estén disponibles en el medio físico.

Componentes bióticos o Biota

Los factores bióticos de un ecosistemas están conformados por los seres vivos: plantas, animales,
hongos...

Las afectaciones que una población puede provocar sobre un ecosistema es algo que los ecólogos
han comenzado a comprender. En ciertos ecosistemas algunas especies, llamadas especies clave,
cumplen un papel importante en la estructura de la comunidad.

La biota está compuesta por los organismos vivos de un ecosistema, los cuales se dividen en dos
categorías generales: los autótrofos y los heterótrofos. Esta distinción se basa en sus necesidades
nutricionales y el tipo de alimentación.

Los distintos organismos de un ecosistema obtienen la materia y energía del medio de manera muy
variada. Aquellos que lo hacen de una misma forma se agrupan en un conjunto o nivel trófico.

Concepto de Ecosistema: La biocenosis y el biotopo

Un ecosistema, es la unidad biológica funcional de la vida, y se entiende como un sistema ecológico

complejo que abarca la biocenosis, es decir el conjunto de organismos vivos o elementos bióticos de
un área determinada (plantas, animales, hongos, bacterias, insectos, etc,) que interactúan entre sí
mediante procesos como la depredación, el parasitismo, la competencia y la simbiosis; al mismo
tiempo, se encuentran estrechamente enlazados con el biotopo, o sea el medio ambiente físico o
elemento abiótico (las rocas, la tierra, los ríos, el clima) esto al desintegrarse y volver a ser parte del
ciclo de energía y de nutrientes, consistiendo entonces en entidades materiales bióticas y abióticas
integradas de forma armónica en un espacio determinado.

Dicho de otra manera, el ecosistema se considera una comunidad ubicada en un lugar físico,
el hábitat, en el que todos están relacionados, los seres vivos y los inertes . Las relaciones entre las
especies y su medio, resultan en el flujo de materia y energía del ecosistema.

El ecosistema se mantiene en funcionamiento gracias al flujo de energía que va pasando de un nivel

al siguiente. La energía fluye a través de la cadena alimentaria sólo en una dirección: va siempre
desde el sol, a través de los productores a los descomponedores. La energía entra en el ecosistema

3
en forma de energía luminosa y sale en forma de energía calorífica que ya no puede reutilizarse
para mantener otro ecosistema en funcionamiento. Por esto no es posible un ciclo de la energía similar
al de los elementos químico.

Los ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarias, los ciclos de la

materia y los flujos de energía.

FLUJO DE ENERGÍA

El flujo de energía es aprovechado por los productores primarios u organismos fotosintéticos

(plantas y otros) para la síntesis de compuestos orgánicos que, a su vez, utilizaran los consumidores
primarios o herbívoros, de los cuales se alimentaran los consumidores secundarios o carnívoros.
De los cadáveres de todos los grupos, los descomponedores podrán obtener la energía para lograr
subsistir. De toda esta forma se obtendrá un flujo de energía unidireccional en el cual la energía pasa
de un nivel a otro en un solo sentido y siempre con una perdida en forma de calor.

La vida necesita un aporte continuo de energía que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos
organismos a otros a través de la cadena trófica.

Las redes de alimentación (reunión de todas las

cadenas tróficas) comienzan en las plantas (productores)
que captan la energía luminosa con su actividad
fotosintética y la convierten en energía química
almacenada en moléculas orgánicas. Las plantas son
devoradas por otros seres vivos que forman el nivel trófico
de los consumidores primarios (herbívoros).

La cadena alimentaria más corta estaría formada por los

dos eslabones citados (ej.: elefantes alimentándose de la
vegetación). Pero los herbívoros suelen ser presa,
generalmente, de los carnívoros (depredadores) que
son consumidores secundarios en el ecosistema.
Ejemplos de cadenas alimentarias de sería:

Pero las cadenas alimentarias no acaban en el

depredador cumbre, sino que como todo ser vivo muere, existen necrófagos, como algunos hongos o
bacterias que se alimentan de los residuos muertos y detritos en general
(organismos descomponedores o detritívoros). De esta forma se soluciona en la naturaleza el
problema de los residuos. Los detritos (restos orgánicos de seres vivos) constituyen en muchas
ocasiones el inicio de nuevas cadenas tróficas. Por ej., los animales de los fondos abisales se nutren
de los detritos que van descendiendo de la superficie.

Las diferentes cadenas alimentarias no están aisladas en el ecosistema sino que forman un entramado
entre sí y se suele hablar de red trófica.

4
 La energía corresponde a la capacidad de realizar un trabajo y su comportamiento está regido por dos leyes:

La primera establece que, la energía puede transformarse de una clase a otra, pero no puede destruirse. Por
ejemplo, la energía lumínica proveniente del Sol se transforma en energía química en el proceso de
fotosíntesis.

La segunda ley indica que al pasar de una forma de energía a otra, una parte de esa energía se pierde en
forma de calor. Por lo tanto, cualquier cambio de una forma de energía a otra se produce una pérdida de calor.

Es por esta razón, que un ecosistema no puede ser autoabastecido de energía en el corto plazo y que los
procesos naturales son irreversibles en cuanto al flujo de energía, es decir, el flujo de energía sigue una sola
dirección en el ecosistema

La segunda ley postula que ningún proceso que implique transformación de la energía se verificará a
menos que esa energía pase de un nivel de mayor energía a uno de menor energía. La energía
utilizada por los seres vivos se transforma en calor, que se disipa y sale del ecosistema sin poder
volver a ser utilizada de nuevo como fuente energética

5
De la cantidad total de energía solar que llega a la Tierra sólo un 1% se fija mediante la fotosíntesis.
En los niveles heterótrofos, la eficacia en energía transferida es entre un 10 y un 20% . Este porcentaje
es mayor en los niveles de carnívoros debido a la elevada cualidad nutritiva de la carne.

Pirámides Ecológicas y Niveles tróficos

6
Las pirámides ecológicas representan gráficamente la estructura trófica de un ecosistema, mediante
rectángulos horizontales superpuestos que nos informan de las transferencias de la energía de una
comunidad hasta llegar al último nivel trófico.