2.4.

Leyes de la
Termodinámica
y los ecosistemas
Ya conocemos el origen del uso de la energía, pero ¿qué es?
 Ahora debemos entender qué es la termodinámica
y qué relación tiene con la energía

La Termodinámica es la rama de la Física que estudia las transformaciones

de la energía, y cómo esta energía puede convertirse en trabajo
(movimiento). Existen 4 leyes de la termodinámica:
Entonces ¿Cómo relacionamos las leyes de la termodinámica con los
ecosistemas?

¿Qué tipo de sistema eres: abierto o sol

cerrado? Pues resulta que esta es
una pregunta de física, no una
filosófica. Todos los seres vivos,
somos un sistema abierto, es decir,
intercambiamos materia y energía
con nuestro entorno. calor

Todos los intercambios de energía

que ocurren dentro de nosotros
(como las muchas reacciones
metabólicas) y entre nosotros y el
entorno, pueden ser descritos por las
mismas leyes de la termodinámica. materia
Aquí, veremos dos leyes físicas —la
primera y la segunda ley de la
termodinámica— y veremos cómo se
aplican a sistemas biológicos.

•La primera ley de la

termodinámica:  dice que la
energía no se puede crear ni
destruir, solo puede
cambiarse o transferirse de un
objeto a otro.
 La primera ley de la termodinámica en la cadena trófica

Analicemos: ¿Alguna vez te has preguntado qué pasaría si desaparecieran

todas las plantas de la Tierra, junto con los demás fotosintetizadores como las
algas y bacterias?

¿PORQUÉ PASARÍA ESTO?

•Suelos estériles
•No habría generación de oxígeno
•Dióxido de carbono se quedaría en el
aire (toxicidad)
•Calentamiento global hiper acelerado
•Muerte de todos los seres vivos
 La primera ley de la termodinámica en la cadena trófica

•En casi todos los ecosistemas, los

productores (fotosintetizadores) son la
única "puerta de entrada" de la
energía para ingresar en las redes
tróficas.
•Si se eliminaran los fotosintetizadores,
el flujo de energía se interrumpiría y el
resto de los organismos se quedaría sin
alimento.
•Los fotosintetizadores sientan las
bases de todos y cada uno de los
ecosistemas que reciben luz.
 La primera ley de la termodinámica en la cadena trófica

Los productores usan energía luminosa La energía se almacena en los enlaces

para formar azúcares a partir del dióxido de químicos de las moléculas, que las
carbono. De esta forma la energía lumínica plantas pueden usar como combustible y
queda fijada en la materia. material de construcción de follaje y
alimento.

Las plantas y frutos son producto de la transformación de la energía

luminosa en energía química en forma de alimento que entran a la cadena
alimenticia por los consumidores primarios (herbívoros) o de animales que
comen animales herbívoros
 La primera ley de la termodinámica en la cadena trófica

Los seres vivos, a través de la digestión,

convierten esos alimentos en movimiento
Otro ejemplo de cómo la energía se transforma (energía cinética)
es a través del consumo de alimentos y
plantas en forma de energía química
(moléculas de los alimentos)
•Entre los seres vivos de un ecosistema, la energía fluye en un solo sentido, desde
los organismos autótrofos, o productores, es transferida hacia los consumidores
mediante las relaciones alimentarias.
•Sin embargo, la transferencia de energía entre los niveles tróficos es ineficiente.
•Solo alrededor del 10% de la productividad neta de un nivel termina como
productividad neta en el siguiente nivel.
•En cada transferencia, se producen grandes pérdidas de energía en forma de
calor, el cual es emitido al ambiente.
 ¿Por qué la transferencia de energía es ineficiente?
Hay varias razones:
 No todos los organismos en un nivel trófico inferior son consumidos
por aquellos en un nivel superior.

 Los organismos vivos no pueden convertir el calor en otras formas de

energía.

 Algunas de las moléculas en los cuerpos de los organismos que sí

fueron comidos no son digeribles por los depredadores y se pierden en
las heces (excrementos).

 Por último, de las moléculas portadoras de energía que sí son

absorbidas por los depredadores, algunas son utilizadas en la
respiración celular en lugar de almacenarse como biomasa
 La segunda ley de la termodinámica en la cadena trófica

Esta pérdida de calor nos da

paso para entender la segunda
ley de la termodinámica:

•La segunda ley de la

termodinámica:  Al pasar de
una forma de energía a
otra (energía mecánica a
química a calor y viceversa)
hay pérdida de energía en
forma de calor.
 La segunda ley de la termodinámica en la cadena trófica

 Puesto que sabemos que cada transferencia de energía resulta en la

conversión de una parte de energía en una forma no utilizable
(como calor) y que el calor que no realiza trabajo se destina a
aumentar el desorden del universo.

 El grado de aleatoriedad o desorden en un sistema se

llama entropía.

 En otras palabras, cada transferencia de energía que se produce

aumentará la entropía del universo y reducirá la cantidad de energía
utilizable disponible para realizar trabajo.
 La segunda ley de la termodinámica en la cadena trófica

Para aclarar esto, revisemos los intercambios de energía que ocurren en el

cuerpo cuando caminamos.
 Al contraer los músculos de las piernas para
mover el cuerpo hacia delante, estamos
utilizando energía química de moléculas
complejas, como la glucosa, y la convertimos
en energía cinética (y, si estamos caminando
cuesta arriba, en energía potencial).
 Sin embargo, esto lo hacemos con eficiencia
muy baja: una gran parte de la energía se
transforma en calor.
 Parte del calor mantiene el cuerpo caliente,
pero gran parte se disipa en el ambiente
circundante.
 Entonces, la energía que se pierde a lo largo de
la cadena trófica, ¿a dónde va a parar?
 El calor derivado del proceso de respiración
celular da lugar a un aumento de la temperatura
de los organismos, fenómeno que puede ser
muy favorable para organismos de sangre fría,
ayudándoles a ser más activos.
 Así mismo la liberación de calor acumulada en
el entorno acelera los procesos de movimiento
de los seres vivos, lo cual dinamiza su
metabolismo y promueve que cada organismo
vuelva a iniciar sus procesos dentro de la
cadena trófica.
En resumen
•Una de las implicaciones de la segunda ley
de la termodinámica es que, para que un
proceso se lleve a cabo, de algún modo
debe aumentar la entropía del universo

•El alto grado de organización de los seres

vivos se mantiene gracias a un suministro
constante de energía y se compensa con
un aumento en la entropía del entorno.
 Pirámides de energía
Las pirámides ecológicas proporcionan una Una pirámide de energía
imagen visual e intuitiva para comparar una generalmente muestra
característica de interés como el flujo de energía en las tasas de flujo de energía a
los niveles tróficos de un ecosistema. Es la través de los niveles tróficos, no
herramienta para conocer el flujo de energía en un la cantidad absoluta de energía
ecosistema determinado. almacenada.

Esta pirámide muestra la productividad bruta de cada nivel trófico en el ecosistema de Silver Springs, Florida.