El Esequibo: retrospectiva, perspectiva y prospectiva de un conflicto

territorial
El Esequibo es un territorio de unos 159.500 km² que se extiende
desde el río Esequibo hasta la frontera con Brasil, y que ha sido
motivo de una larga disputa entre Venezuela y Guyana, dos países
vecinos de América del Sur. Este conflicto tiene su origen en el siglo
XIX, cuando el Reino Unido, potencia colonial de la época, trazó
una línea que le adjudicaba el Esequibo a su colonia de la Guayana
Británica, desconociendo los derechos históricos de Venezuela sobre
esa zona. Desde entonces, Venezuela ha reclamado la soberanía
sobre el Esequibo, mientras que Guyana ha defendido su posesión
efectiva del territorio. A lo largo de los años, se han realizado
diversos intentos de solución pacífica, sin éxito. En la actualidad, el
conflicto se ha agudizado por el descubrimiento de importantes
yacimientos de petróleo en el mar frente al Esequibo, que han
despertado el interés de empresas transnacionales y han generado
tensiones entre ambos países. El objetivo de este ensayo es presentar
una breve retrospectiva, perspectiva y prospectiva del conflicto del
Esequibo, analizando sus causas, consecuencias y posibles
escenarios futuros.
Retrospectiva: El origen del conflicto se remonta a 1840, cuando el
explorador británico Robert Schomburgk trazó una línea que
adjudicaba a la Guayana Británica (hoy Guyana) una gran parte del
territorio que Venezuela consideraba suyo. Esta línea, conocida
como la línea Schomburgk, fue rechazada por Venezuela, que
protestó ante el Reino Unido y reclamó el río Esequibo como su
límite oriental. Sin embargo, el Reino Unido no atendió las
reclamaciones de Venezuela y mantuvo su pretensión sobre el
Esequibo. En 1899, se realizó un arbitraje en París, con la
participación de Estados Unidos, Rusia y Francia, para resolver el
conflicto. El resultado fue un laudo arbitral que otorgó el Esequibo
al Reino Unido, dejando a Venezuela con una mínima porción del
territorio. Venezuela desconoció este laudo por considerarlo
fraudulento y nulo, ya que se basó en documentos falsos y no contó
con la presencia de un árbitro venezolano. En 1966, tras la
independencia de Guyana, se firmó el Acuerdo de Ginebra, que
reconoció la existencia de una controversia y estableció un
mecanismo para buscar una solución pacífica. Este mecanismo
consistía en una comisión mixta integrada por representantes de
ambos países y un representante del secretario general de la ONU,
que debía presentar propuestas de solución en un plazo de cuatro
años. Sin embargo, la comisión no logró ningún avance y el plazo se
prorrogó indefinidamente. En 1982, se creó el Grupo de Amigos del
Secretario General, conformado por Brasil, España, Estados Unidos,
Jamaica y Suiza, para facilitar el diálogo entre las partes. En 1989,
se inició el proceso de Buenos Oficios, por el cual el secretario
general de la ONU designaba a un enviado especial para mediar
entre Venezuela y Guyana. Este proceso se extendió hasta 2017, sin
resultados concretos.
Perspectiva: El conflicto se ha agudizado en los últimos años,
debido al descubrimiento de importantes yacimientos de petróleo en
el mar frente al Esequibo, que han despertado el interés de empresas
transnacionales como Exxon Mobil. Venezuela ha denunciado estas
actividades como una violación de su soberanía y ha reiterado su
reclamo histórico sobre el territorio. Guyana, por su parte, ha
defendido su derecho a explotar sus recursos naturales y ha acudido
a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) para que se pronuncie sobre
la validez del laudo arbitral de 1899. La CIJ ha admitido la demanda
de Guyana y ha iniciado el proceso de análisis del caso. Venezuela,
en cambio, ha rechazado la jurisdicción de la CIJ y ha insistido en
que el único mecanismo válido para resolver el conflicto es el
Acuerdo de Ginebra. Así, se ha generado una situación de impasse,
en la que ambos países mantienen posiciones irreconciliables y no
hay avances en la búsqueda de una solución pacífica.
Prospectiva: El futuro del conflicto dependerá de varios factores,
entre ellos, la voluntad política de ambas partes para dialogar y
negociar, el papel de la comunidad internacional y de la ONU como
facilitadores del entendimiento, el impacto económico y ambiental
de la explotación petrolera en la zona, y la opinión pública de los
habitantes del Esequibo y de los países involucrados. Algunos
escenarios posibles son: un acuerdo bilateral que reconozca los
derechos de ambos países sobre el territorio y los recursos, una
sentencia de la CIJ que favorezca a una de las partes y sea acatada o
rechazada por la otra, o una escalada de tensiones que derive en un
conflicto armado. Estos escenarios implican diferentes riesgos y
oportunidades para la paz y el desarrollo de la región. Un acuerdo
bilateral supondría un reconocimiento mutuo de la legitimidad de las
partes y una disposición a ceder y cooperar. Esto podría generar
beneficios económicos, sociales y ambientales para ambos países,
así como una mayor integración regional. Sin embargo, este
escenario requiere de una gran voluntad política y de un clima de
confianza que no parece existir en la actualidad. Una sentencia de la
CIJ supondría un pronunciamiento jurídico sobre la validez del
laudo arbitral de 1899 y, por ende, sobre la soberanía del Esequibo.
Esto podría generar un efecto de legitimación o de rechazo,
dependiendo de la parte favorecida o perjudicada. Si la parte
perjudicada acata la sentencia, se podría dar por terminado el
conflicto y se podría abrir una nueva etapa de relaciones bilaterales.
Si la parte perjudicada rechaza la sentencia, se podría generar una
mayor confrontación y una crisis diplomática. Una escalada de
tensiones supondría un aumento de la hostilidad y la violencia entre
ambos países, que podría desencadenar un conflicto armado. Esto
podría tener consecuencias devastadoras para la vida, la seguridad y
el desarrollo de los pueblos del Esequibo y de la región. Además,
podría involucrar a otros actores internacionales, como Estados
Unidos, China o Rusia, que tienen intereses económicos y
geopolíticos en la zona.
El Esequibo es un territorio que ha sido objeto de una larga disputa
entre Venezuela y Guyana, que tiene su origen en el colonialismo
británico y que se ha mantenido hasta la actualidad. El conflicto ha
pasado por diversas etapas de solución pacífica, sin éxito. En la
actualidad, el conflicto se ha agudizado por el descubrimiento de
petróleo en el mar frente al Esequibo, que ha generado tensiones
entre ambos países. El futuro del conflicto es incierto y depende de
varios factores. Se pueden plantear varios escenarios posibles, que
implican diferentes riesgos y oportunidades para la paz y el
desarrollo de la región. Es necesario que ambos países busquen una
solución pacífica, justa y duradera, que respete el derecho
internacional y los intereses de los pueblos del Esequibo.