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Créditos
Proyecto Compartido por los Foros Midnight Dreams y Simply Books

Traducción

Mona
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Diseño

Bruja_Luna_
 Índice
Créditos ________________________ 3
Sinopsis ________________________ 5
La Propuesta ____________________ 6
1 _____________________________ 7
2 ____________________________ 13
3 ____________________________ 20
4 ____________________________ 25
5 ____________________________ 31
6 ____________________________ 37
7 ____________________________ 46
Valor Neto _____________________ 54
1 ____________________________ 55
2 ____________________________ 62
3 ____________________________ 68
4 ____________________________ 75
5 ____________________________ 82
6 ____________________________ 91
7 ____________________________ 97
8 ___________________________ 104
9 ___________________________ 110
10 __________________________ 116
11 __________________________ 123
12 __________________________ 129
13 __________________________ 136
14 __________________________ 142
15 __________________________ 147
16 __________________________ 152
17 __________________________ 158
4
18 __________________________ 166
19 __________________________ 172
20 __________________________ 177
21 __________________________ 186
22 __________________________ 194
23 __________________________ 202
Hostile Takeover _______________ 208
Acerca de la Autora _____________ 209
 Sinopsis
Mason Hill quiere una cosa: venganza. Cuando Charlotte entra en
su despacho, toda inocencia y desesperación, él conoce la manera perfecta de
conseguirla. Hace un oscuro trato. Ella le dará su cuerpo para salvar a su familia. Ella
no sabe que él planea arruinar a ambos.

Charlotte Van Kempt hará cualquier cosa para mantener a su

familia a flote. Incluso si eso significa firmar un contrato con un misterioso
multimillonario.
5
Pero él tiene secretos que se desvelan delante de ella. Tiene amenazas que la
atan a él. Y tiene dolor cosido en su piel.

Cuanto más se acerca ella a él, más la aleja.

Hasta que el contrato arde en llamas.

La Propuesta 6
 1
Charlotte

N
o me voy a dejar vencer por una cremallera.
Mi visión se nubla. Respiro y estabilizo mi mano. La aguja hace
un bucle a través de la tela, tensándola. Me invade una sensación de
calma. Esto está funcionando.
La máquina de coser sería más rápida, pero necesito hacerlo a mano. Tal vez
parezca una tontería poner mis esperanzas en el ajuste de mi traje. En un mundo que
se desmorona, esto es lo único que controlo. Así es como mantengo unida a mi familia,
puntada a puntada.
Ya está hecho. Doy un paso atrás y me levanto la falda.
—Esto va a funcionar —digo, aunque no está claro a quién intento convencer. 7
—¿La falda o la reunión? —La voz de Elise llega a través del altavoz de mi
iPhone. La encaramo en el alféizar de la ventana para que me haga compañía mientras
me preparo.
—Las dos cosas. —El hecho de que llueva el día de la reunión más importante
de mi vida no va a cambiar nada. Pequeñas gotas de lluvia escupidas golpean la
ventana de mi habitación mientras me pongo la blusa de seda por encima de la
cabeza, con cuidado de mantener el maquillaje intacto. Luego me paso la falda por
las caderas.
—Ese es el espíritu —dice ella—. ¿Con quién te vas a reunir, otra vez?
Está buscando un nombre. Ambas venimos de un mundo de poder y dinero. Si
hay un jugador importante en el sector inmobiliario, lo sabemos. No importa el hecho
de que mi familia perdió toda nuestra riqueza, y Elise dejó la suya. —La carta no lo
dice. Es de una corporación llamada Empresas Phoenix.
—¿Estás segura de que no te están haciendo perder el tiempo?
—No —digo, honestamente, aunque no quiero pensar en esa posibilidad—.
Pero hice que el abogado de la familia los investigara. Han invertido en algunas
propiedades importantes en la ciudad de Nueva York. Y a nivel internacional. Tienen
el dinero. La única pregunta es si me lo darán.
—¿Vas de negro?
 Me río de ella. —Por supuesto. Anoche elegí algo. Lo puse sobre la cama.
Luego, a medianoche, me desperté con la idea de un traje nuevo: una chaqueta y una
falda. He estado despierta desde entonces haciéndolo. Resultó incluso mejor de lo
que imaginaba.
Suspira, con un sonido lleno de anhelo. —Es criminal que no hagas esto a
tiempo completo. Quiero llevar sólo piezas de Charlotte Van Kempt por el resto de
mi vida.
—Ponte en la cola —le digo, burlándome de ella. Sabe que le hago la ropa
cualquier día de la semana. A diferencia de mi tienda Etsy, que tiene una lista de
espera kilométrica. Estoy agradecida por esa pequeña tienda. Lleva más de un año
manteniendo a mi familia. El problema es el tiempo. Sólo puedo coser por la noche.
Cada pieza cuesta mucho, pero también lleva días hacerla.
—Lo haría —dice—, si contrataras a una costurera.
Hago un sonido de no compromiso. Ya hemos hablado de esto. Sueño con tener
mi propia línea de moda. O al menos ampliar mi tienda online. Pero eso requiere
tiempo.
Todo mi tiempo lo dedico a intentar salvar el negocio familiar.
Elise no lo entiende. O quizás lo entiende demasiado bien. Elise Bettencourt
cortó los lazos con su rígida familia y construyó su negocio. Empezó vendiendo
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cupcakes en DoorDash. Ahora hace pasteles, y han aparecido en las principales
revistas de novias.
—Todo lo que tengo que hacer es terminar el desarrollo de la piedra angular
—digo, repitiendo lo que ella ya sabe. Ha sido mi mantra durante los últimos doce
meses—. Cuando lo haga, la empresa volverá a ser solvente. Podremos contratar a
un director general adecuado. Y podré centrarme en mi ropa.
—¿No debería ser tu padre el que fuera a esta reunión? Es su negocio el que
está a punto de fracasar y dejarte en la calle, no el tuyo.
—Es un negocio familiar. —Me giro de un lado a otro frente al espejo. La moda
es un negocio despiadado, pero hasta yo tengo que admitir que se ve bien. Nadie
adivinaría que no ha pasado por la pasarela de Praga. Podría estar colgado en un
perchero de Saks. A quien se reúna con Phoenix Enterprises probablemente no le
importe, pero yo lo sabré.
—Oh, Dios mío —gime ella—. Te quiero tanto.
—¿En serio? Porque cuando dices eso, suena como...
—¿Como si me estuviera burlando de ti? Lo hago, pero sólo un poco. ¿Quién
ve la bancarrota como una gran oportunidad aparte de ti? Me encanta que ayudes a
tu familia, aunque me gustaría que te centraras en tus propios sueños.
 —No estamos en bancarrota —digo, regañando—. Todavía estamos a tiempo.
—¿Cuánto tiempo? ¿Una hora?
Me río de ella, pero sobre todo para disimular el miedo que se aprieta en mi
interior. Elise tiene razón. No tenemos mucho más que una hora. Días. Unas pocas
semanas como mucho. Tenemos que conseguir el dinero o la urbanización
Cornerstone será un montón de escombros. —Me las arreglaré.
—¿Intentas convencerme a mí o a ti misma?
—A ti. —Sale un poco forzado—. Todo lo que necesito es tiempo suficiente para
ir a esta reunión. Y voy a estar... —Una mirada a la pantalla de mi teléfono—. Mierda.
—¿Ves? Por eso las alarmas no son suficientes. Tienes que responder a mis
llamadas, de lo contrario llegarás tarde. Bien, vete. Llámame después y cuéntame
todo.
—Adiós. —Termino la llamada mientras Elise me dice que me quiere. Me
olvido de algo. El conjunto no está completo. Lo examino una vez más en el espejo.
Es una joya.
Me llevo la mano a la garganta, aunque sé que el collar ha desaparecido. Todas
mis joyas han sido vendidas en el último año. Todas las piezas, incluso el collar que
me regaló mi madre cuando cumplí dieciocho años. Era de mi bisabuela: un diamante
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en forma de lágrima engarzado en platino. Ahora pertenece a una casa de empeño a
cambio de pagar seis meses de nuestra factura eléctrica. Empezamos con lo que mis
padres llamaban —ventas de bienes— para atraer a compradores serios. Ahora no
hay patrimonio que vender.
Me siento desnuda sin ella. Como si saliera al mundo sin armadura.
Lo que significa que tengo la oportunidad de encontrar algo aún mejor.
Primero tengo que ponerme mis sencillos tacones de Target. Hace tiempo, me
habría puesto unos Louboutin. Tenía un armario lleno de zapatos de diseño. Frunzo
un poco la nariz al ver los tacones en el espejo. La gente de Phoenix Enterprises no
va a prestar atención a mis zapatos. Estarán tan entusiasmados con la promoción de
Cornerstone que firmarán un contrato.
En el pasillo de mi habitación resuena el sonido de mis tacones. No sólo había
que vender mis zapatos y mi ropa en esas rebajas. Era todo. Mesas antiguas que
sostenían jarrones con flores frescas. La alfombra que cubría la gran escalera que
bajaba al centro de la casa. Cualquier pieza de arte que colgara de nuestras paredes.
Mis tacones repiquetean durante todo el trayecto por la desnuda escalera de
caracol.
 —¿A dónde vas, cariño? —La voz de mi padre baja desde su oficina en el primer
piso. Me ha oído llegar. Es imposible no hacerlo, ahora que la alfombra ha
desaparecido.
—A la oficina. Volveré más tarde, papá.
—Llama si necesitas ayuda —dice, pero sé que no lo dice en serio. En unas
horas estará a mitad de camino de una botella de vodka. Y no ha ido a la oficina en
meses.
No le he hablado de la reunión. Sólo aumentaría sus esperanzas. O peor,
rechazaría toda la idea. Se niega a aceptar realmente lo grave que están las cosas en
Industrias Van Kempt. El negocio se está ahogando en la deuda. Nuestras finanzas
personales no son mejores.
La pila de correo en la encimera de la cocina aumenta cada día. Facturas, por
supuesto. Facturas que no podemos pagar, así que las dejo sin abrir. No nos queda
dinero.
No hasta que terminemos el desarrollo de Cornerstone.
Mi madre está en su observatorio junto a la cocina, rodeada de rosas. Poda y
poda con el ceño fruncido, como si no hubiera nada de qué preocuparse más que de
las rosas. Mi madre hace una pausa en su poda y mira hacia el techo acristalado del
observatorio. La lluvia es cada vez más fuerte.
10
Fue criada para ser una esposa de sociedad, para organizar fiestas y formar
parte de la junta directiva de organizaciones benéficas. Ahora que estamos en
bancarrota, no sabe qué hacer con ella.
Por eso esta reunión es tan importante.
Necesitamos una inversión de efectivo para terminar el desarrollo de
Cornerstone. Necesitamos un inversor, porque nos quedamos sin dinero a mitad de
camino. Sin paredes y techos y acabados, el desarrollo es sólo acero y hormigón. Fue
el último negocio de mi padre. Él invirtió nuestro dinero en el terreno, en la
demolición de los viejos edificios, en los cimientos. Él creía en el desarrollo de
Cornerstone. Entonces la construcción se salió del presupuesto. Nuestro inversor
extranjero se echó atrás. Todo se paralizó. Y mi padre nunca se recuperó. Su hábito
de beber se apoderó de su vida.
Hay un pasillo cubierto hasta el garaje, pero la lluvia me golpea de lado.
Empujo la puerta junto con una ráfaga de viento. Dentro hay un coche negro de la
ciudad. Está solo en un espacio lo suficientemente grande para ocho vehículos. Es el
último que queda en pie. El último que no valía lo suficiente como para venderlo. Abro
la puerta del conductor y meto mi bolso dentro.
 El coche de la ciudad traquetea cuando lo pongo en marcha, pero el motor se
asienta rápidamente. Voy despacio para asegurarme de que no se sacudirá hasta
morir de camino a la ciudad.
Nuestra casa fue una mansión una vez. Técnicamente, todavía lo es.
Dos grandes pilares flanquean las puertas delanteras, rodeadas de ventanas y
ladrillos. Cuando crecí, una cuadrilla con un camión blanco venía a lavar las ventanas
una vez a la semana. Eso ya no ocurre, y no es lo único que se ha quedado en el
camino. Toda la casa se está desmoronando. Las tejas se han desprendido del tejado,
dejando agujeros como si faltaran dientes. Los adoquines se han agrietado en el
camino de entrada, otra razón para arrastrarse por el camino a cuatro millas por hora.
Si no reparamos el camino de entrada, los baches se convertirán en algo terrible el
año que viene.
Al principio era bastante fácil quitarse de encima las cosas. ¿Qué diferencia
había si la fuente de enfrente se rompía y había que envolverla en plástico industrial?
Arreglaríamos el tejado cuando Industrias Van Kempt volviera a prosperar. Haríamos
que alguien repavimentara el camino de entrada tan pronto como las tarjetas de
crédito estuvieran pagadas. Reemplazar los ladrillos que se tambalean en la parte
delantera de la fachada tan pronto como la urbanización Cornerstone estuviera
terminada. 11
Siempre surgía algo más urgente. Mi padre nos sacó del seguro médico de la
empresa para ahorrar dinero en las primas. No me enteré hasta que mi madre
enfermó el invierno pasado. La visita a urgencias costó mil doscientos dólares. No
supe que las tarjetas de crédito estaban al límite hasta Navidad, cuando empezaron a
llegar los sobres con AVISO FINAL impreso en rojo.
No me di cuenta de que sería la única con la voluntad de descubrirlo.
Lo cual es más difícil de lo que pensaba.
He tenido que negociar con compañías de tarjetas de crédito y cobradores de
deudas. Es casi imposible hablar dos veces con la misma persona, y todas ellas
utilizan un conjunto de reglas diferentes. He dado prioridad a la factura de teléfono
porque es la única forma de llegar a algún sitio, siendo la última en parpadear en el
juego de la gallina de la música en espera. He hecho todo lo posible por hacerme
amiga de todas las personas con las que hablo, con la posibilidad de que me den un
respiro. Ha funcionado algunas veces.
No es suficiente.
Los saldos adeudados son demasiado elevados para gestionarlos con pagos
mínimos. Y eso sin contar las nuevas facturas que llegan. El negocio es un castillo de
naipes a punto de caer.
Deja de pensar así.
 Voy a la reunión que cambiará todo. El desarrollo de Cornerstone obtendrá el
dinero que necesita para ser completado. Una vez que vendamos eso, la compañía
será solvente de nuevo.
Y nuestra familia puede reconstruirse.
Un suave empujón al acelerador me hace pasar por la fuente rota. El envoltorio
de plástico se ha deshecho y se ha deslizado hacia abajo, y con la lluvia, casi parece
como cuando funcionaba. Arreglaré la fuente, junto con todo lo demás. Cueste lo que
cueste.

12
 2
Mason

N
o me emociono por las reuniones. A algunos directores generales se les
ponen duras. Se excitan con la atención y los besos en el culo. Me gusta
una buena demostración de poder. Me gusta un acuerdo firmado. Pero
las reuniones en sí no me entusiasman.
Excepto esta.
La anticipación de esta reunión es tan jodidamente deliciosa que no puedo
prestar atención a mi conversación telefónica.
—…intervenido de una venta de bienes en el norte de California. Una vez que
llegue a la montaña, confirmaré la procedencia. —Cyrus Van Kempt llegará en
cualquier momento, y todo lo que he planeado se pondrá en marcha—. Le di un
ataque al corazón a un hombre en Sotheby's por ti, Mason, y no estás prestando
13
atención.
—Te encanta aterrorizar a la gente. Considéralo un regalo.
—Estoy herido.
—Mentira. —Estoy casi seguro de que es imposible que tenga sentimientos
heridos por algo. Conocí a Hades después de que me superó en una subasta de
bienes. Había rastreado algunas piezas de joyería de mi madre hasta esa venta en
particular. Cuando ella y mi padre murieron y todo se vino abajo, lo perdimos todo,
incluidas sus joyas.
Estoy en condiciones de recuperarlo. Más de unas cuantas de esas piezas han
ido a parar a Hades, a la montaña donde vive y donde se encuentra su mina de
diamantes. Le eché la bronca desde el principio: el hecho de que viva en una
montaña, aunque sea asquerosamente rico.
Y luego envió las fotos.
No es una cueva de supervivencia con literas de acero. Es como mi ático, si el
ático fuera del tamaño de una pequeña ciudad y estuviera literalmente tallado en roca
negra y oro.
Se ríe. Su risa me dio escalofríos la primera vez que la oí. Ahora me he
acostumbrado a ella, sobre todo. —Estás distraído.
 —Tengo una reunión.
—¿Es más importante que el hecho de haber localizado otra pieza imposible
de encontrar? ¿Más importante que una esmeralda de diez quilates anidada entre
diamantes?
—Sí.
—Pues entonces, salúdala de mi parte.
Cuelga sin esperar respuesta, y yo me quedo con mi folio lleno de documentos
y con varios minutos para saborear las palabras negras en las páginas blancas y
nítidas.
El intercomunicador de mi escritorio emite un pitido. —Señor Hill, su cita de
las cuatro está aquí.
Me levanto de mi asiento, el dolor de mi rodilla apenas se nota. —Hazle pasar.
Me llevó catorce años construir mi fortuna hasta este nivel, para este trato, para
este día.
Catorce años.
Ahora está aquí.
No puedo esperar para esto. 14
Excepto que no es un hombre mayor el que entra en mi oficina. Es una mujer.
Sólo tardé un segundo en entender quién vino en su lugar. Su hija.
Tengo unos vagos recuerdos de Charlotte Van Kempt. Coletas. Ojos azules.
Ahora debe ser la imagen de su madre. Pretenciosa y falsa, como se supone que son
las mujeres de sociedad. Criadas para serlo. Instruidas para serlo.
Se me seca la garganta.
Ha venido de la lluvia, eso está claro, y las gotas se aferran al perfecto giro de
su cabello como si fueran diamantes. La realidad de ella me golpea como la lluvia
golpea las ventanas de mi oficina. Mejillas sonrosadas. Una mandíbula delicada. La
bonita forma de sus labios mientras murmura un rápido agradecimiento a mi
secretaria.
Sus ojos de color zafiro se encuentran con los míos. Me miran, de pie detrás de
mi escritorio, y se ensanchan durante una fracción de segundo. Es menos que un
suspiro, mucho menos que un latido, pero siento mi propia respuesta como sentiría
una bala atravesando la carne. La fuerza del impacto. La conmoción del
reconocimiento. Los músculos que rodean mi rodilla derecha se convierten en parte
de esta cascada de músculos y huesos, que se tensan alrededor de los ligamentos,
sumidos en la memoria.
 ¿Qué carajo ha visto? Me asalta el deseo de tomar su cara entre las manos e
inclinarla hacia la mía para poder mirarla fijamente a los ojos. Como si ese claro cristal
fuera a revelar los pensamientos de su cabeza.
Sólo vio lo que yo quería que viera.
Es una cosa imposible, sentir ésta caliente ráfaga de deseo por Charlotte Van
Kempt.
Pensé que Cyrus Van Kempt aparecería para su propia destrucción, pero
supongo que no. Envió a su hija a enfrentar mi ira.
Ella será mi venganza. Ella será la persona con la que la llevaré a cabo. El
sacrificio de su familia.
No hay decepción, realmente.
Será aún más dulce de esta manera.
Si lo sabe, no se le nota en la cara. Sus rasgos son delicados y fuertes al mismo
tiempo. No parece engreída cuando se acerca a mi mesa, su traje de falda se mueve
con su cuerpo como si estuviera hecho para ella. El traje le da la ilusión de ser mayor,
pero no lo es. Charlotte Van Kempt tiene veinte años. Tiene veinte años y parece seria.
Decidida.
Y si su expresión es ligeramente velada, es porque está tratando de cubrir sus
15
nervios.
Se detiene en el borde de mi escritorio y extiende su mano. —Charlotte Van
Kempt. Es un placer conocerlo.
Por el amor de Dios.
Esa voz. Suena como un crujido de sábanas de seda. Se siente como un puño
alrededor de mi polla.
Tomo su mano entre las mías, y tocarla es como oírla hablar. Electrizante de
una manera que definitivamente no debería ser. —Mason Hill. Es un placer tenerla
aquí, señorita Van Kempt.
No tiene ni idea del placer que supone. Y uno inesperado. Se suponía que era
una reunión con el astuto imbécil que arruinó a mi familia. En lugar de eso, me quedo
con su joven y decidida hija. Pero no tengo la impresión de que sea tonta. Ingenua,
tal vez. Demasiado inocente para estar en esta habitación conmigo.
Demasiado inocente. Luce esa esperanza en sus ojos. El ligero temblor de su
voz delata su propia anticipación. Y su aroma, fresco y limpio, con un toque de las
gotas de lluvia atrapadas en su pelo.
Pasa un rato después de que le suelto la mano, y ella lo utiliza para observarme,
sin romper el contacto visual. Es más atrevida de lo que esperaba, y tiene más miedo.
La extensión de mi escritorio no es suficiente para alejarme de ella. Es un escudo
ilusorio. Podría llegar al otro lado y tocar el hueco de su garganta, que se eleva con
cada respiración que hace. Charlotte Van Kempt no es consciente de ello, o se
esforzaría por ocultarlo.
Si la tocara allí ahora, ¿su pulso sería rápido como el batir de las alas? ¿Estaría
lista para volar?
Quiero saberlo.
Quiero saber todo sobre ella.
—Entiendo que has venido a discutir mi oferta.
Su siguiente respiración es más profunda. —Sí. Estoy muy emocionada por
hablar contigo de ello. —Está emocionada por algo, eso está claro. El rosa de sus
mejillas resalta el azul de sus ojos—. ¿Nos sentamos?
—Me quedaré de pie.
—De acuerdo. —Sus ojos se deslizan hacia las sillas a ambos lados de ella, pero
vuelven a los míos—. He revisado los términos, y creo que una asociación entre
Industrias Van Kempt y Empresas Phoenix nos beneficiaría a ambos. Tenemos un
pedazo de propiedad inmobiliaria de primera categoría en Manhattan que ya está en
desarrollo, y ambas partes pueden obtener un buen rendimiento. 16
Cristo, es adorable así, hablando de beneficios y devoluciones como si supiera
una maldita cosa. No lo sabe. Puedo ver eso en sus ojos. Lo veo detrás de la confianza
que proyecta. Su nerviosismo arde, iluminando todo ese azul.
—Así que —continúa—, pensé que podríamos llegar a un acuerdo hoy y seguir
adelante.
Sí, quiero decirlo. Quiero decirlo con todas mis fuerzas. Sí, Charlotte Van Kempt,
con tus ojos azules y tus mejillas sonrosadas y tu trajecito de falda negra, sí. Llegaremos
a este acuerdo y tu sonrisa será enorme. El cielo gris no será nada comparado con el
azul de tus ojos.
No, joder, no. Eso no es algo que vaya a decir a nadie, mucho menos a
Charlotte, y mucho menos a la hija de mi enemigo.
Es la anticipación. Eso es lo que es. La compulsión de adelantarme a los
acontecimientos, de terminar el juego ahora mismo. Ha pasado mucho tiempo, pero
no voy a joderlo aquí y ahora. No después de todo lo que he hecho. No después de
todo lo que he tenido que hacer.
—No.
Esto la deja en evidencia. Esto no es lo que ella imaginaba que pasaría.
No es así como me imaginaba que iría esto.
 Charlotte Van Kempt es una sorpresa. Me ha cautivado el contorno de su cintura
y la promesa de sus muslos bajo la larga falda negra. Me han cautivado sus labios
separados. Me ha cautivado su valentía.
Su mano se aprieta en la correa de su bolso. —¿Estás diciendo que no a un
acuerdo?
—He tenido tiempo de pensarlo, señora Van Kempt —le digo, pasando una
página de los documentos que tengo delante—. Y dudo que sea tan beneficioso para
ambas partes como usted dice. ¿Por qué iba a valer tanto el negocio de su familia?
¿No se está cayendo a pedazos?
Sus labios se separan y su mano se acerca al hueco de su garganta. Ya está. Lo
he hecho. He hecho que pierda la confianza en sí misma. Las yemas de sus dedos
rozan la piel, como si buscara algo. Sin duda lo hace. Esa delicada carne grita por
diamantes. Los necesita. Charlotte solía tenerlos, no tengo dudas. Algo que la enraíce.
Mantenerla aquí en la tierra.
Ella traga. —Pero tú... tú hiciste la oferta.
De hecho, lo hice.
—Sí, y lo consideraré. Por una participación mayoritaria.
Sus ojos se abren de golpe, esta vez sin ninguna sutileza. Esto no es lo que ella 17
esperaba. No soy lo que ella esperaba. Bueno, el cambio es un juego limpio. Quería
avergonzar a su padre en una reunión, y en su lugar conseguí una chica de sociedad.
Más que una chica de sociedad. Es Industrias Van Kempt. El nombre de nuestra
familia está ahí. No podemos regalarlo.
Dejo que la sonrisa se mueva lentamente por mi cara. Dios, es exquisita. Que
vea el placer que me produce esto. —¿Preferirías presentar el capítulo 11?
Charlotte levanta la barbilla. —Eso sería imposible, porque la empresa de mi
familia no está en quiebra.
—¿No es así? —Un rojo más intenso en sus mejillas. Me digo a mí mismo que
no pueden ponerse más rojas, y entonces lo hacen. Hay otras partes de ella con las
que me gustaría experimentar de esta manera. Ver lo rojas que pueden ponerse. Ver
lo rápido que salen las lágrimas—. ¿No es por eso que estás aquí de rodillas, rogando
por un trato?
—No estoy de rodillas. Y no estoy suplicando.
—Todavía no.
Jadea, se lleva la mano a la garganta y esta vez se da cuenta de lo que está
haciendo. Es demasiado tarde. Su secreto ya es mío.
 —Nunca. —El temblor en su voz ahora no es por los nervios. Es de la ira, y es
hermosa en su rostro. Destellando en sus ojos. Charlotte Van Kempt está haciendo
todo lo posible para mantenerla en su lugar. Es fascinante. Una respiración profunda,
luego otra, y un breve aleteo de sus pestañas—. Industrias Van Kempt tiene mucho
que ofrecer. Cualquier empresa sería afortunada si invirtiera en nosotros. Si no estás
interesado, encontraré a alguien que lo esté.
—Tienes una cosa que ofrecer, y es la ubicación de la propiedad. Ahí es donde
empieza y termina tu valor. —Dejé que mi mirada se detuviera en sus curvas. Sus
hermosos pechos. El ensanchamiento de sus muslos. Ansío meterme entre ellos.
Paciencia, paciencia—. Bueno, supongo que tienes algún otro valor.
Sus mejillas se sonrojan, pero no muerde el anzuelo. —La construcción de la
urbanización Cornerstone ya está en marcha. El diseño es...
Me río de ella. La interrumpo. La corto. —El diseño es atroz. No pondré mi
nombre en el proyecto hasta que esté a cargo de él. ¿Quién aprobó los planos de esos
apartamentos? Supongo que fue tu padre, y por el aspecto de los mismos, estaba en
medio de una borrachera cuando aceptó. Van a necesitar un ingeniero para
revisarlos.
—Los apartamentos serán preciosos —insiste, y sus ojos se dirigen al suelo por
un parpadeo. Así que fue ella. La inocente Charlotte Van Kempt tenía una mano en 18
esto—. Van a ser... van a ser muy codiciados. Hay mucho dinero en esto para ti.
—¿Mucho dinero para salvar un negocio al borde del colapso? No, señorita Van
Kempt, no lo hay. Lo que pide es caridad. —Golpeo los nudillos contra los papeles
del escritorio, y ella no puede evitarlo: mira. Sus ojos se mueven hacia abajo, y sin
todo ese azul que nubla mi visión puedo beber el resto de ella. La curva de su
garganta, donde puedo sentir su pulso. La elegante inclinación de sus hombros. Se ha
vestido para la reunión para ocultarse de mí, pero ha fracasado. Puede que no me
haya dado cuenta de lo bien que mi mano se ajustaría a su cuello si ya tuviera
diamantes—. Tú y tu familia no necesitan una inversión. Necesitan un rescate.
—Esto no es lo que es. Admito que tenemos un problema. Por supuesto que lo
tenemos. Si no, no estaría aquí. Pero yo-nosotros no necesitamos ser rescatados.
—Una empresa como la mía no se asocia con un desastre como el suyo.
—Entonces, ¿por qué enviaste la oferta?
—La trajo aquí, señorita Van Kempt. Seguro que sabe que la primera oferta
nunca es definitiva. Es sólo el movimiento de apertura.
Ella no lo sabía, y tengo el placer de ver cómo llega su comprensión en tiempo
real. Tan dulce. Tan ingenua. La oferta que le hice fue un señuelo, y ella estaba lo
suficientemente desesperada como para picar. —¿Hiciste todo eso sólo para
conseguir una reunión conmigo?
 —¿Te sorprende?
—Pensé que eras un hombre de negocios honesto.
—Claro —digo, con la voz seca. Esto viniendo de la propia hija de Cyrus. Un
hombre de negocios más deshonesto no existe. Ella ha estado trabajando con él.
Debe conocer los detalles sucios, aunque parezca pura como la nieve. Una idea se
forma en mi cabeza. Puedo vengarme del padre de más de una manera. Puedo
follarme a su hija. Y Dios, lo disfrutaré.
Tengo una ensoñación corta e intensamente erótica que implica el lento
desmoronamiento de una mocosa de la sociedad. La conmoción. Las lágrimas. Joder,
sí.
—Si no tenías intención de mantener la oferta, entonces estás perdiendo mi
tiempo.
—Que quede claro. —Sus ojos se acercan a los míos y el dolor me recorre la
rodilla. Maldita sea la adrenalina. Maldito sea el olor de ella en el aire entre nosotros.
Maldito sea el recuerdo de esa delgada falda, escondida de mí por mi propio
escritorio—. No me costó nada hacer la oferta. Tardaré aún menos en retirarla. Puedo
invertir mi dinero en mil edificios de Nueva York. Podría hacer que te escoltaran fuera
del edificio en un abrir y cerrar de ojos, pero no creo que quieras que lo haga.
—¿Cómo lo sabes?, desafía ella, y una ráfaga de viento levanta un chorro de
19
gotas de lluvia. Las lanza contra la ventana. Afiladas como el granizo. Lo
suficientemente afiladas como para cortar a esta cosa suave e inocente que está en mi
oficina.
—Porque todavía estás aquí. No has dado ni un paso hacia la puerta.
Probablemente estás mojada de lo mal que te excita el dinero. Tu empresa está al
borde de la quiebra. Sin mencionar el triste estado de las finanzas de tu familia. Tú
quiere este trato, señorita Van Kempt, pero eso no es lo peor.
No puede evitarlo. —¿Qué, entonces? ¿Qué podría ser peor que eso?
—Qué desesperadamente lo necesitas.
 3
Charlotte

O
dio a Mason Hill.
Odio la perfecta caída de su pelo oscuro, y odio la cruel curva
de sus labios, y odio el verde brillante de sus ojos. No deberían
parecer tan profundos, tan vivos, en la luz gris y natural de su
despacho. Ocupa todo el aire disponible para respirar. Incluso su ropa me parece un
regaño. El traje oscuro e impecable está hecho para él. Lo noto por la precisión de las
costuras y la forma en que las mangas caen justo sobre sus muñecas. Su chaqueta se
mueve con él, sin ningún tirón mal ajustado en los hombros, y todo ello bien podría
ser un anuncio de lo que tiene que ser un cuerpo perfecto debajo.
Dios, es tan imbécil. Tan idiota. Sé por qué quería quedarse de pie ahora. Para
poder elevarse sobre mí. Hacerme mirar hacia arriba. Es agotador, estar de pie con 20
tacones. Estar de pie frente a él.
Lo que más odio es la razón que tiene. El brillo en sus ojos cuando dijo lo
desesperadamente que lo necesitas hizo que se formara un nudo frío en mis entrañas.
También hizo que me ardiera la cara.
Y la palabra necesidad en su boca mientras el verde intenso de sus ojos se
posaba en mi piel-.
No me siento como si estuviera en un edificio de oficinas en la calle 6. Siento
que estoy en la boca del lobo. Siento que alguien me empujó y cerró la puerta detrás
de mí, y ahora estoy aquí con un depredador.
Pero Mason Hill no es peligroso. Sólo es un idiota con la cara más bonita que
he visto nunca y un traje matador. Sus manos se mueven en el botón, y miro. No puedo
evitarlo. La chaqueta se abre para revelar el perfecto ajuste de su camisa sobre lo que
deben ser unos abdominales esculpidos.
Revela la franja de cuero de su cinturón. Y la hebilla: es una Tom Ford, de mil
dólares por lo menos. Es como un imán. Atrae la mirada. Es un estilo discreto. Parece
que fue hecho para estar alrededor de sus caderas. Como si sólo encontrara propósito
en los lazos de sus pantalones. Oh, Dios, sus manos se verían tan bien, desabrochando
ese cinturón, tan fuerte y correcto.
 No puedo apartar la vista hasta que lo hago, y entonces no hay otro lugar al que
mirar que a su cara.
Su sonrisa se agudiza. Me hace sentir extrañamente impotente, a pesar de que
soy yo quien está más cerca de la puerta. Podría salir y no volver a hablar con él.
Debería hacerlo. Está siendo horrible. Insultante. Sabía que miraría cuando se
desabrochó el botón de la chaqueta. Me está presionando. Casi como si tratara de
hacer que me rinda y me vaya.
Hoy no. No en esta reunión. He venido aquí para arreglar las cosas para mi
familia. Y voy a arreglar las cosas para mi familia.
Por mucho que nos moleste que tenga razón, lo necesitamos. Mucho más de lo
que él nos necesita. Él no nos necesita en absoluto. No somos nada para él. Y él es la
única esperanza que tengo ahora. La oferta de Mason Hill es la única que ha llegado.
No hay nadie más.
—Si quieres una participación mayoritaria en la empresa, tendré que llevar
esto al director general.
—Sí, sí. Tu padre tendrá que firmar. Estoy seguro de que se le puede
convencer. Alguien tiene que pagar su próxima botella de vodka.
Los ojos de Mason brillan. El color allí me deja sin aliento, pero también la
comparación. Mi padre es el director general de una empresa al borde del fracaso,
21
un alcohólico sin poder, y Mason no podría ser más poderoso. Irradia de los duros
músculos bajo su ropa. Lo odio, y mataría por verlo sin los pantalones y la camisa;
quiero saber cómo es toda esa fuerza cuando no está oculta por la tela. Es algo terrible
de desear.
No debería desconcertarme tanto como lo hace oírlo hablar de juergas y
botellones como si hubiera estado en nuestra casa. Se supone que el problema de mi
padre con la bebida es un secreto. No se supone que sea algo que gente como Mason
Hill, en sus relucientes rascacielos, utilice en las negociaciones comerciales.
Invoco todo mi desdén, pero es imposible mirarlo por encima del hombro. Es
demasiado alto. Tiene la ventaja. Es lo suficientemente alto como para dominar a
cualquiera. Con su altura y su gélido control sería el rey de cualquier habitación en
la que entrara. Pero de todos modos me pongo de pie. —Lo que mi padre haga con
su dinero no es asunto tuyo.
—Por supuesto que sí. Es su empresa la que me ruega que salve. Es su hábito
el que tiene a Industrias Van Kempt a medio camino de la tumba. Si ha pasado los
últimos diez años borracho, es mi problema.
Se me abre la boca y la cierro de golpe. Demasiado tarde. Mason lo ha visto, y
lo que ha aparecido en sus ojos es pura satisfacción. El odio fresco me abrasa la nuca.
—Lo que ocurrió en el pasado no es relevante. —Oh, eso fue lo que no debí decir. La
mandíbula de Mason se tensa, y la parte de mí que siente el peligro grita que dé un
paso atrás. Pero no lo hago. Esas pequeñas expresiones en su rostro nunca duran—.
Lo que importa es que estoy aquí para ocuparme de ti ahora.
—Tú, en lugar de tu padre. Tú, en lugar del propio director general. Dime otra
vez cómo no es relevante que no se moleste en presentarse a una reunión y salvar su
propia vida.
—No sabía lo de la reunión —respondo.
Y me congelo.
El deleite se refleja en los ojos de Mason, en su rostro. Los planos tallados de
su cara lo hacen parecer un dios griego. Como algo a lo que adorar. —Él no lo sabía
—reflexiona—. Se lo ocultaste. La pequeña Charlotte Van Kempt planeó todo esto ella
sola. Las cosas deben estar mucho peor de lo que pensaba.
—No. No lo son. Quería manejarlo por mi cuenta. Entonces, una vez que
hayamos resuelto los términos, se lo llevaré a él.
Mason Hill es impresionante cuando sonríe, incluso cuando esa sonrisa es pura
maldad. Está ahí durante un parpadeo, y se convierte rápidamente en una expresión
tan penetrante que me recorre la espina dorsal y hace que mis muslos se enganchen
por debajo de la falda. 22
Mierda.
Por favor, que no se haya dado cuenta.
Otro destello en sus ojos, ¿de luz? ¿De calor? No lo sé, y no puedo apartar la
mirada.
—Si te encargas de esto tú misma, deberás tener especial cuidado de no
contarle la cláusula final de la nueva oferta. —Me enciende mirar sus ojos así, pero él
verá si miro su cuerpo. Lo usará en mi contra.
—¿Qué es?
—Pasarás una noche conmigo en mi apartamento.
Si no estuviera ya de pie, me levantaría de mi asiento. Todo lo que puedo hacer
ahora es dar varios pasos hacia atrás. Al menos ahora estoy fuera de su alcance. Antes
me ardía la cara. Ahora me siento como en el incendio de una casa. Las imágenes
parpadean en mi mente a gran velocidad. Mason Hill. Un apartamento tan hermoso
como este rascacielos. Sus manos sobre mí. Su cuerpo. —Esto es una broma.
Una broma, el deleite de sus ojos se endurece hasta convertirse en hielo. O tal
vez siempre estuvo congelado y no me di cuenta. He enfadado al dios, y odio, hasta
los huesos, lo hermosa que es la ira en su rostro. Los artistas se tirarían al suelo para
pintarlo. —¿Alguien se ríe?
 —Eres asqueroso.
Levanta una ceja. —¿Qué tanto quiere salvar la empresa de su familia, señorita
Van Kempt?
—No tanto como para hacer eso.
—¿Para hacer qué, exactamente? —Ahora se está burlando de mí, y lo sé
porque su tono no ha cambiado. Mason Hill suena como si estuviéramos teniendo una
reunión de negocios real, y eso lo hace peor. Él tiene el control de sí mismo, y yo no.
Creo, con todo mi corazón, que el mundo es un buen lugar, pero Mason Hill no es un
buen hombre—. Dime exactamente qué es lo que no harás para salvar a tus padres.
—No iré a tu apartamento.
—Tienes miedo de ver un verdadero apartamento de lujo, entonces.
—No tengo miedo.
—¿Estás segura? Tienes la cara roja y las pupilas dilatadas. —Los ojos de Mason
bajan a la parte delantera de mi garganta. Maldita sea. Ahora que soy consciente de
mi respiración, puedo sentir lo superficial que es—. Estás aterrorizada o
extremadamente excitada.
—No soy ninguna de esas cosas. —Definitivamente me va a creer ahora que me
tiembla la voz y lo he dicho muy alto.
23
—¿Es la fantasía de salvar a tu familia lo que te excita tanto, o imaginar todas
las cosas sucias que podría hacerte?
—He venido aquí para hacer un trato contigo, no para que juegues así. —Nunca
he sido tan humillada en mi vida. No cuando tuvimos que empezar a vender nuestros
muebles. No cuando tuve que inventar excusas en la oficina para cubrir las ausencias
de mi padre. No cuando tuve que hacer horas de llamadas telefónicas a los
cobradores de deudas. Esto es peor. Esto es lo más bajo.
—Hemos tenido un malentendido si crees que estoy bromeando, o jugando. —
La voz de Mason llena la habitación. Es dueño de cada centímetro cuadrado de este
lugar, y probablemente de cada centímetro del edificio en el que estamos—. Sal a mis
oficinas y pregunta a cualquiera. A ver si tengo la costumbre de joder.
Incluso sus maldiciones son precisas. Como si hubiera tomado las palabras y
las hubiera convertido en sus propias flechas afiladas. Lo que significa que cuando
me hizo este trato, lo hizo con precisión. No para joder. Para hacerme daño. Me obligo
a ser afilada también. —Yo tampoco estoy jodiendo.
—¿No? —Sus ojos recorren mi cuerpo, de la cabeza a los pies, y me arrepiento
de haber retrocedido tanto en su despacho. Eso significa que puede verme toda. No
tengo la protección de su escritorio—. Entonces me resulta interesante que pretenda
estar por encima de esto. Ciertamente no lo está, señorita Van Kempt. Tiene un
cuerpo precioso y ha conseguido desenterrar algo de alta costura de última
temporada, pero nadie podría pasar por alto los zapatos de cartón baratos que lleva.
Oh. Oh. El orgullo golpea primero, justo antes de la nueva vergüenza. Pensó
que mi ropa era de alta costura. Yo las hice. Yo hice estos, y nadie más. Pero tiene
razón sobre los zapatos. Los compré en liquidación en Target con un cupón, y son
demasiado baratos para esta oficina. Para este tipo de oferta. La vergüenza revolotea
sobre todos mis otros sentimientos como una manta arrojada sobre un mueble.
Cúbrelo y muévelo. Véndelo por dinero.
Eso es lo que me pide que haga. Lo que está exigiendo que haga, en realidad.
No hay nada en Mason Hill que me haga pensar que lo pediría.
Me dice que cambie mi cuerpo por el dinero que necesitamos.
Me gustaría poder esconderme, en algún lugar de su brillante y perfecto
despacho. El mundo de fuera no es más que lluvia y nubes de color pizarra, y tengo
la sensación tambaleante de que él podría hacer desaparecer las ventanas y dejar
entrar esa lluvia. No lo tocaría. Toda esa agua, todo ese viento. Pero me destruiría a
mí. Destrozaría mi ropa hecha a mano. Destrozaría los zapatos de cartón.
—¿Tienes una oferta real o no?
Mason estrecha los ojos. —He sido claro sobre los términos. 24
—Entonces sólo eres un idiota al que le gusta hacer perder el valioso tiempo
de la gente. —Me alegro de que ambos estemos de pie ahora. Así es más fácil darle
la espalda y marcharme. En el primer paso, el tacón de mi zapato barato se tambalea
en la alfombra de felpa. Bien. Lo acepto. Acepto que estoy desesperada, pero voy a
arreglar esto. No me importa lo que diga Mason Hill. Abro la puerta de un tirón con
una mano—. Tengo un negocio que dirigir. Un desarrollo que construir. Si no quieres
invertir, alguien más lo hará. Y ya está bien de hacerme perder el tiempo.
Casi consigo salir sin mirar atrás.
Casi.
Pero incluso ahora, incluso en mi dolor y vergüenza, no quiero dar un portazo
delante de la secretaria de Mason Hill. Extiendo la mano para agarrarla, girando la
cabeza, y-
Mason me sonríe desde detrás de su escritorio, erguido y sin nervios y
perfecto. —He terminado contigo —dice—. Hasta que me lo ruegues. —Entonces el
peso de la puerta se encuentra con mi mano y me empuja lejos de él.
 4
Charlotte

E
STO NO PODRÍA SER PEOR. Él no podría ser peor. La lluvia. Mason Hill.
El coche que se cae a pedazos. La vida que se cae a pedazos. ¿Qué se
supone que debo hacer?
Tardo cuarenta minutos más en llegar a casa. La lluvia cae a cántaros,
demasiado rápido para que mis limpiadores de mierda puedan seguir el ritmo, y me
arrastro por la autopista hacia los suburbios. Las nubes de tormenta se han hundido
hasta el nivel de la calle. Probablemente sea toda la lluvia que sigue entrando por las
rejillas de ventilación y golpeando mis mejillas. Definitivamente no son lágrimas. No
sobre Mason Hill.
Nuestro camino de entrada está desbordado cuando por fin me pongo a
traquetear en él. El agua se acumula donde no debe, ahogando el césped a ambos 25
lados. Empiezan a formarse zanjas en lugares irregulares del patio. El servicio de
césped dejó de venir el pasado agosto. Los jardineros antes de eso. No sabía que el
césped pudiera deteriorarse así.
Hoy no puedo hacer nada al respecto.
Lágrimas calientes amenazan en las esquinas de mis ojos, pero he terminado
de llorar por hoy. He terminado. Terminado para siempre. Nunca más voy a pensar
en Mason Hill. Nunca voy a pensar en el traje que se ajustaba tan bien a su cuerpo que
me hacía la boca agua. Nunca voy a pensar en esos ojos verdes. Capté un poco de
cada tono en esos ojos. Estrías de bosque oscuro y hojas nuevas. El tipo de patrón de
color que exige una prenda sencilla por ser tan complicada.
La adrenalina se me va en cuanto meto el coche en el garaje. La lluvia golpea
el techo. Me duelen las manos de agarrar el volante. Tengo el pelo mojado por el
camino hasta el estacionamiento. Lo peor de todo es que me he imaginado esa noche
en su lujoso apartamento. Qué prohibido sería. Lo malo que sería. Las cosas que
podría hacer antes de que saliera el sol.
Nunca había hecho algo así. Nadie me ha hecho sentir sin aliento o tan
necesitada como para hacerlo. Y con Mason Hill...
No odié la idea. Por un segundo, no la odié.
¿Qué me pasa?
 La puerta del coche se cierra detrás de mí -demasiado fuerte, Charlotte- y mis
zapatos de cartón chirrían contra el cemento al entrar en la cocina. Hay mucha luz
aquí. Alegre. Las luces empotradas bajo los armarios iluminan las encimeras
inmaculadas. Son encimeras desnudas. Desnudas. Se han vendido todos los
electrodomésticos de la cocina, excepto la cafetera.
Mi corazón se hunde ante la pila de facturas, que esperan justo donde las dejé.
Nadie más las ha revisado. ¿Por qué iban a hacerlo? Ninguno de mis padres está en
condiciones de hacer nada al respecto. El observatorio de mi madre está vacío. Estará
arriba, durmiendo la siesta. El sonido de la lluvia le provoca migrañas, dice.
—¿Estás en casa, cariño? —Mi padre está borracho. Basta con cuatro palabras
para saberlo. Cree que lo disimula haciendo que su discurso sea más preciso y no
menos, pero lo delata. También podría estar arrastrando las palabras y tropezando
de una habitación a otra. Mi padre no arrastra las palabras y no tropieza. Tal vez sería
mejor si lo hiciera. Tal vez entonces alguien se habría dado cuenta.
Alguien se dio cuenta. Mason parecía saber mucho sobre esto hoy.
—Sí —respondo—. He vuelto.
—Ven a hablar conmigo.
No quiero hablar con él. No quiero hablar con nadie. 26
Ya es demasiado tarde. Ya he tenido la peor conversación del día. Me quito los
zapatos de una patada y los recojo en mis manos. —Hola, papá.
Está sentado detrás de su escritorio en su oficina.
Según los planos de la casa, esta habitación debía ser una biblioteca con
estanterías del suelo al techo. Dejó las estanterías, pero la convirtió en un despacho
privado. Solía pensar que esta era la mejor habitación de la casa. Buscaba excusas
para estar aquí los fines de semana. Yo trabajaba en bocetos de vestidos que quería
hacer, y él trabajaba en negocios inmobiliarios. No importaba que la mitad de las
veces esos tratos terminaran con voces levantadas y amenazas de arruinar a la otra
persona.
Mi padre levanta la vista del portátil que tiene en el escritorio. —¿Qué tal la
oficina?
—Bien —miento—. Las cosas van a volver a su cauce pronto.
Sus ojos están demasiado apagados como para preocuparse por una u otra
cosa. Levanta un pesado vaso del escritorio y lo utiliza para señalar mi traje. —
¿También hiciste ese?
—Anoche. Pensé que podría ser bueno para usar para las reuniones.
 Un sorbo del vaso. Puede fingir que no se está bebiendo toda la botella cuando
lo hace poco a poco. Nunca lo he visto con más de un dedo o dos de alcohol delante.
Es exactamente por lo que no va a la oficina. No va a ninguna de estas
reuniones. Puede parecer que no está borracho, pero lo está. Firma cosas sin
recordarlas después. No se dio cuenta de que el inversor extranjero se había retirado
de Cornerstone durante dos meses.
Es mejor que no se acuerde.
—No tienes que hacer tu propia ropa, Charlotte. Es poco tiempo. Tus talentos
son mejor utilizados en Van Kempt.
Tomo el asiento frente a él.
De cerca, es aún peor. Su mano tiene un sutil temblor alrededor del vaso. A
diferencia de Mason Hill, no podría insistir en estar de pie para una reunión. Tendría
que sentarse para disimular los momentos en los que se olvida de que está de pie.
—Estoy usando todos mis talentos todo el tiempo —le digo—. Quería hacerte
una pregunta, en realidad.
Sus ojos oscuros brillan. Otro sorbo del vaso. Aquí, en su despacho, no es un
fracasado que ha defraudado a su familia. Es un hombre de negocios que se toma su
tiempo para planificar. —¿A qué gerente quieres despedir? Dame su nombre y yo 27
mismo haré la llamada.
Pongo una sonrisa que no siento. —No se trata de despedir a nadie, papá. ¿Has
oído hablar de un hombre llamado Mason Hill?
Su labio se dobla hacia atrás, sus ojos se entrecierran, y por una fracción de
segundo parece que va a gruñir en voz alta. Al parpadear, desaparece y mi padre
vuelve a tomar un sorbo de su bebida como si no hubiera pasado nada. El corazón me
da un vuelco. ¿Qué demonios ha sido eso? —He oído el nombre antes. Mason Hill. —
Lo prueba, sus ojos se deslizan hacia la izquierda—. ¿Alguien en el sector
inmobiliario?
—Creo que sí.
—¿Por qué lo preguntas?
Podría decir que alguien sacó a relucir el nombre de Mason en la oficina, pero
a juzgar por ese cambio en su expresión, eso haría que despidieran a alguien. —Su
nombre estaba en una de las revistas que tenemos en la oficina. Una de las de
arquitectura.
—No sabría nada de arquitectura.
Así que sí sabe lo de Mason.
 El resplandor de la lámpara del escritorio de mi padre no parece lo
suficientemente brillante como para combatir su estado de ánimo, ni la penumbra del
despacho. Me levanto y voy al otro lado de su mesa. Me inclino para besar su mejilla.
Hay tanto alcohol en el aire que me pica la garganta. —Estoy segura de que no lo
haría. Voy a subir a cambiarme. ¿Quieres que te traiga algo?
—Mira a tu madre.
Está mirando a su vaso cuando me voy.
Es un alivio estar fuera de esa habitación, pero dura poco. Ahora que el acuerdo
con Phoenix Enterprises no va a ninguna parte, es hora de saber a qué atenernos. La
pila de facturas del mostrador de la cocina pesa más en el pliegue de mi codo de lo
que pensaba. Algunas se me escapan cuando llego a lo alto de la escalera,
revoloteando por el suelo como si fueran plumas gruesas.
Cada uno de ellas lleva impreso en el anverso un AVISO FINAL.
No debería malgastar el agua en una segunda ducha, pero tengo que
restregarme la humillación y la decepción. Tengo suerte de que nuestro calentador
de agua no se haya roto. Tengo suerte de que haya habido una rebaja en mi aroma
favorito de champú Suave. Tengo suerte, suerte, suerte de poder hacer esto por mis
padres.
Irónicamente, la última prenda cara que me queda es un conjunto de salón de
28
cachemira. Nadie lo compraría porque no parece que valga nada.
Tal vez Mason Hill no quería el trato porque no parece que valga nada.
No. Para. No voy a pensar así.
Mi madre es una especie inmóvil bajo las sábanas, con el pelo extendido en la
almohada detrás de ella. Las dos tenemos el mismo pelo rubio. Ella mantuvo el suyo
a la altura de los hombros durante años con recortes mensuales de su estilista
personal, un hombre llamado Chris que venía a casa con un equipo de otras tres
personas. El trabajo de una de las personas era estar a mano si mi madre quería tomar
algo. Ahora le llega hasta los omóplatos. Si se alarga más, va al Great Clips del centro
comercial y se niega a quitarse las gafas de sol para que nadie la reconozca.
He intentado decirle que eso es imposible, que nadie que conozcamos iría a
ese centro comercial. Esa conversación terminó en lágrimas. No he vuelto a sacar el
tema.
Mi teléfono está vibrando cuando vuelvo a mi habitación.
—Hola —dice Elise en cuanto contesto—. Iba a esperar para llamarte, pero no
he podido. ¿Cómo te fue? ¿Los dejaste boquiabiertos? Claro que sí.
 —Bueno. —Las lágrimas se me agolpan en la garganta, pero no voy a llorar. No
voy a derrumbarme por esto, ni a sollozar, ni a entrar en pánico—. Hoy no se ha
firmado nada.
—¿Es algo bueno? —Elise es cautelosa pero optimista—. Como, ¿tal vez todavía
están negociando los términos y será un acuerdo hecho para el próximo viernes?
—No con Phoenix Enterprises.
—¿Con quién te reuniste?
—Un hombre llamado Mason Hill.
Ella jadea. —¿Hablas en serio? No está sólo en Phoenix. Es el dueño de Phoenix.
No puedo creer que no te dijeran que te ibas a reunir con él.
—Sí, hablo en serio. —Me tumbo en la cama y miro las nubes de lluvia a través
de la ventana—. Era un idiota. No estaba interesado en el trato después de todo. —
Tengo en la punta de la lengua decirle qué más dijo. Una noche en su apartamento.
Su vil sugerencia.
Pero entonces...
En realidad no dijo nada. Fui yo quien lo hizo parecer sucio.
—Qué idiota. —Elise está enojada. Puedo oírla paseando de un lado a otro en
su apartamento—. Un completo imbécil. ¿Cómo puede alguien mirarte y no querer
29
trabajar contigo? ¿Qué demonios?
—Cuando llegué, dijo que el acuerdo original no era lo suficientemente bueno.
Quería una participación mayoritaria en la empresa. Y... quería un compromiso de
tiempo por mi parte.
—Espera. Espera. —Su paso se detiene—. Como, ¿te ofreció un trabajo?
—No era realmente un trabajo.
No es un trabajo en absoluto. Su apartamento por una noche, eso no es un
trabajo. Eso es un acuerdo. Eso es...
No me permito pensar en ello.
Las palabras flotan en el aire. Pienso en decírselo a Elise, en que se ofenda por
mí. Probablemente ella misma iría al despacho de Mason Hill y le echaría la bronca.
¿Cuenta como acoso sexual si no trabajo para él? —No importa —digo—. Era un
idiota. Un gran idiota. El trato nunca va a funcionar.
—Mierda —dice en un suspiro.
—Sí. —Llevo los sobres a la cama conmigo y abro el primero.
—Uh-oh —dice Elise—. ¿Revisando el correo?
 —No es correo. Sólo facturas. Sólo una enorme pila de facturas. —Se queda en
la línea mientras abro un sobre tras otro. En cada uno de ellos se debe más dinero. La
factura del agua está atrasada. La de la electricidad vencerá la semana que viene. El
banco quiere un plan de pagos actualizado para Cornerstone. Todo el mundo quiere
dinero. Yo no tengo. Por encima de mi cabeza, una teja se desprende del tejado con
la lluvia y traquetea por el lateral de la casa. Todo se desmorona—. No puedo pagar
esto.
—Lo siento —dice Elise.
—Pero... —Los papeles cubren mi regazo y la mitad de la cama. Tendré que
cavar para salir antes de poder hacer algo—. Si Phoenix estaba dispuesto a ofrecerme
algo, entonces alguien más podría.
—¿Quién?
—Alguien. —Tiene que haber alguien ahí fuera. Una empresa que quiera
formar parte del desarrollo de Cornerstone. Y esta es una oportunidad, una
oportunidad para encontrarlos. Tomaré la propuesta que hice para Phoenix y la
enviaré a los viejos contactos de mi padre. Alguien picará.
Alguien que no sea Mason Hill.
—Por supuesto que lo harán —dice Elise—. Quizá incluso consigan que Hill lo
reconsidere.
30
—No me importa si lo hace. Nunca voy a volver. Lo haré yo misma.
 5
Charlotte

N
O VOY A DEJARME vencer por un hombre con un traje perfecto, con una
boca cruel y unos ojos preciosos. Simplemente no lo haré. Así que la
nueva propuesta se lleva toda mi atención, y nada de ella se destina a
pensar en Mason Hill.
He colocado a Van Kempt Industries de la misma manera que lo haría con una
prenda de mi ropa que quisiera vender en eBay. Todas las cosas buenas al frente y al
centro. Se concentra en cómo se sentirá al obtener un beneficio de Cornerstone, que
está prácticamente garantizado una vez que esté terminado.
Todo lo que tengo que hacer es venderlo.
Sonrío con confianza a la nada en la sala de espera, tratando de que el resto de
mi cuerpo se ponga a tono. El pulso acelerado es excitación, no nerviosismo. El dolor
31
de mis abdominales es fuerza, no tensión. No sé cómo clasificar la vaga sensación de
que voy a vomitar. Anticipación intensa, tal vez.
La secretaria aparece a mi lado. Va vestida con pantalones y un jersey sin
mangas. Más informal que yo, pero es un sábado. El único hueco en la agenda cuando
concertamos la cita a principios de semana. —El señor Morelli la verá ahora.
La secretaria del Sr. Morelli luce una amable sonrisa mientras me conduce
hasta un par de puertas dobles empotradas en la pared. La sonrisa tiene que ser un
buen augurio. A estas alturas acepto cualquier cosa. Cualquier señal de que esto va a
salir bien. Se detiene con la mano en el picaporte. —¿Lista?
—Sí. Sí, lo soy.
Ella empuja la puerta para abrirla. —La señorita Van Kempt para usted, Sr.
Morelli.
Ya está en movimiento cuando entro en su despacho, recorriendo a grandes
zancadas un espacio de luz natural sobre neutros oscuros. Algunos hombres no
pueden vestir de negro sobre negro sin parecer que van a un funeral, pero Leo
Morelli no es uno de ellos. Quienquiera que haga su ropa tiene una buena mano.
Como se está moviendo, puedo ver que la chaqueta de su traje ha sido
minuciosamente elaborada para que le quede exactamente. No exactamente. Ese tipo
de sastrería hace algo más que hacer que la ropa sea más favorecedora. También
reduce la fricción entre las propias capas.
Sus ojos se levantan de la carpeta que tiene en sus manos. Son tan oscuros como
su ropa. Motas de oro. Como la alianza que lleva. Cierra la carpeta con una mano y
me ofrece la otra. —Señorita Van Kempt. Gracias por venir. ¿Cómo fue el tráfico?
—Gracias por aceptar la reunión. Probablemente tengas mejores cosas que
hacer un sábado, así que te lo agradezco. —Sueno muy bien. Tan segura de mí
misma—. El tráfico estuvo bien.
La comisura de su boca se levanta. —Fue atroz, pero admiro tu optimismo. Por
favor, siéntate.
Me hace señas para que me siente en una silla que resulta ser
sorprendentemente cómoda y toma la de su escritorio. Leo Morelli tiene la postura
más perfecta de todos los hombres que he visto, aparte de Mason Hill. Aunque nunca
he visto a Mason sentarse. Probablemente nunca lo haré. Probablemente nunca
volveré a pensar en él.
—Sobre la propuesta. Sobre la urbanización Cornerstone. —Cruzo las manos
sobre el bolso y lo miro a los ojos. Él me devuelve la mirada y el sudor se agudiza
bajo el moño de ballet que me he puesto para la reunión. Parece que puede ver a
través de mí, hasta mis zapatos de cartón. Como Mason. Mierda. Otra vez no—. Pensé 32
que podríamos discutir...
—No puedo hacerte una oferta.
No. Eso no es lo que acaba de decir. No lo es. Pongo una sonrisa brillante, tan
brillante como puedo hacerla. —Todavía no he hecho mi lanzamiento.
—Una de las cosas que menos me gustan es que me hagan perder el tiempo
con tonterías, así que no voy a perder el suyo fingiendo que esto va a ir a ninguna
parte. Odio ser tan directo, señorita Van Kempt.
La decepción llega en oleadas, golpeando mis espinillas, mis rodillas, mis
muslos. Se arrastra hasta mi estómago. —¿Lo haces? Odias ser tan directo, quiero
decir. Creía que eras conocido por eso.
La diversión real parpadea en sus ojos. —Me halagas.
—Bien. Eres conocido por estar enojado. Eres conocido por ser... —casi digo
peligroso, lo que sería cierto. Por todo lo que he leído sobre Leo Morelli y los Morelli
en general, este es uno de los encuentros más arriesgados que se pueden hacer—.
Calculador.
—Y tú crees que he hecho un cálculo equivocado.
—Creo que no me has dado una oportunidad.
 Realmente no parece enfadado, aunque su cara está hecha para la emoción
exacerbada. Un hermoso lienzo para ello. Su pelo es tan oscuro que es casi negro, y
tiene los mismos rasgos que los otros Morellis que he visto en fotos, pero los ángulos
son más refinados. Es difícil mirarlo cuando siento este pánico. Esta decepción.
Es mejor mirar el marco que hay en la estantería detrás de su escritorio y que
contiene dos fotos. Una es oscura: una mujer rubia bajo el resplandor de las velas de
una tarta, inclinada hacia él mientras él le sonríe. La otra es clara. Los dos están en
una especie de rincón de lectura frente a una pared blanca de estanterías. Él está
recostado sobre unos cojines, con una mano detrás de la cabeza y la otra apoyada en
el vientre de ella. Ella está acurrucada hacia él con un libro en las rodillas. Él ríe, con
los ojos cerrados, y ella está radiante.
—Tu mujer es preciosa —digo en voz baja.
—Haley es lo más bonito que he visto nunca —dice, y me doy cuenta de que ha
permitido ese silencio. Me deja mirar las fotos detrás de su escritorio.
Me hace falta toda mi fuerza de voluntad para volver a mirarlo a los ojos. Todos
los rumores de Internet sobre este hombre lo pintan como una persona violenta,
despiadada y con un temperamento terrible, pero no hay rabia en el aire que lo
rodea. No hay furia a fuego lento.
Sentí más de eso viniendo de Mason Hill. 33
Maldita sea.
Leo pone sus dedos en mi propuesta. —Tienes una propiedad que vale la pena,
pero mi empresa no invertirá. Recibirás la misma respuesta de todas las demás
sucursales de Morelli Holdings.
Su empresa familiar. Cuando le pregunté a mi padre, entrecerró los ojos y me
dijo que no llamara la atención de los Morelli.
Llegó demasiado tarde.
Me trago la confusión cuajada. —Eres el último.
—¿El último de qué? —La mano de Leo se aplana sobre los documentos, toda
su atención centrada en mí. Me gustaría que estuviera más distraído.
—Eres la última reunión. He tenido ocho reuniones esta semana, y... —
Recurriré a las lágrimas si es necesario. Lloraré para conseguirlo. Pero si lloro, será
en mis propios términos y no porque me derrumbe en la oficina de un hombre rico—
. Todo el mundo me rechaza. Es una buena propiedad. Hará una tonelada de dinero
cuando se venda. No es tan complicado.
No es el argumento de venta que quería hacer, pero esto es más que frustrante.
Más allá de lo exasperante. Tengo la cara caliente por octava vez esta semana. Anoche
se cayeron más tejas del techo de nuestra casa. Otro contratista se retiró de
Cornerstone ayer por la mañana temprano. Toda mi vida se está desmoronando, y
todo Nueva York está conspirando para que así sea.
—No estoy de acuerdo. —El tono de Leo Morelli es asombrosamente nivelado,
asombrosamente suave, para un hombre cuyo temperamento es tan legendario que
lo llaman bestia en su ciudad natal—. La situación parece ser bastante complicada,
señorita Van Kempt. No estoy seguro de que sea consciente de lo complicada que es.
—No hay nada de esto más allá de un proyecto de desarrollo. Sé que los
condominios de lujo necesitan más gestión que los locales comerciales, pero...
—No tiene que ver con el tipo de desarrollo.
—Entonces, ¿qué tiene que ver? Si alguien me lo dijera, por el amor de Dios,
tal vez podría escribir una propuesta que no se riera de todos los edificios de oficinas
de Manhattan.
—Tu propuesta es sólida —dice, y odio esto, lo odio tanto. Odio que tenga que
guiarme por este problema cuando debería haber sido capaz de ver desde el
principio que no iba a funcionar. Pero no puedo permitirme pensar eso. Tengo que
esperar que funcione, tengo que hacer que funcione, porque no tengo otra opción—.
Una de las mejores que he visto.
—No lo hagas. No tienes que... —Mimarme. Tratar de hacerme sentir mejor.
Por otra parte, no tengo la impresión general de que Leo Morelli pase mucho tiempo
34
calmando los sentimientos de la gente—. Dime por qué todas las personas con las que
me he reunido esta semana me envían a la puerta con una sonrisa triste y alguna
promesa de mierda de hacer un seguimiento si algo cambia.
—Señorita Van Kempt...
—¿Leo?
Lo miro fijamente, esperando que me revele el gran secreto que hay detrás del
rechazo generalizado de mi oferta, para ver cómo cambia su cara al oír esa voz. El oro
de sus ojos se ilumina y hay un breve parpadeo de sorpresa, como si estuviera
emocionado al escuchar su nombre. Como si llevara toda la vida esperando oír su
nombre de esa manera.
—Lo siento mucho —dice, y finalmente me giro para verla. Es la mujer de las
fotos. Su esposa. Haley. Tiene la puerta abierta apoyada en un codo, con una preciosa
y tímida sonrisa en la cara. El azul de su vestido de verano resalta sus ojos. Un
movimiento de su peso, y veo lo que se supone que tiene que hacer: mostrar su
barriga—. No me había dado cuenta...
—Disculpa —dice Leo, y luego se levanta, mi propuesta abandonada, toda esta
embarazosa reunión abandonada.
 Me levanto tras él. No hay razón para quedarse a hablar de esto. No importa
por qué todos me rechazan, sólo que lo hacen. Intentaré algo diferente.
Empuja la puerta con una mano, haciendo algo para que se mantenga abierta.
Sería aún más incómodo salir por el otro lado de la puerta, así que no lo hago. Finjo
buscar mi teléfono mientras él la aparta de mí, bajando su mano para posarla por un
momento en el vientre de ella. Es tan íntimo y dulce que se me hace un nudo en la
garganta. La forma en que ella lo mira hace que el resto del mundo parezca un telón
de fondo pintado.
Tomo mi teléfono en la mano y deslizo el dedo por la pantalla, levantando la
vista una vez más para ver si hay un hueco para huir.
No veo ninguno. Veo a Haley con su vestido del color de un huevo de petirrojo
y a Leo con su ropa oscura, y más allá de ellos, el despacho de su secretaria y un
amplio pasillo. Al final de ese pasillo hay una sala de reuniones acristalada.
Y en esa sala de reuniones está Mason Hill.
Se apoya en la mesa, con los brazos cruzados sobre el pecho.
Me está mirando.
Una sonrisa lobuna se extiende por su apuesto rostro, y mis entrañas recorren
todos los pisos del edificio que tengo debajo. Un frío glacial recorre mis venas. El 35
ardor viene a continuación, junto con la pronunciada caída de la comprensión.
Esto no es una coincidencia al azar. Está aquí porque quería que lo viera aquí.
Después de ocho reuniones, quería ver el rechazo final en persona. Bueno, no pudo
verlo en persona. No lo hizo. Porque las puertas de la oficina de Leo Morelli son
pesadas y opacas.
No importa. Ahora puede verme. Puede verme con mi traje de falda hecho a
mano y mis tacones de cartón. Puede verme sin armadura. Indefensa. Derrotada.
Al diablo con eso. Nunca dejaré que me vea derrotada.
Levanto la barbilla y me encuentro con sus ojos, aunque preferiría hundirme
en el suelo y hacerme un ovillo dramático hasta que todo el mundo se fuera a casa por
el día y yo pudiera irme en paz.
Su sonrisa se hace más amplia. Más agudamente satisfecha. Mi corazón late con
fuerza. Intenté olvidarme de Mason Hill, pero él no se olvidó de mí. Ha estado
moviendo los hilos en todos estos rechazos. Llegando primero a cada empresa.
Susurrando en su oído acerca de cómo no deben confiar en mí. Cómo no deberían
firmar un acuerdo conmigo. Probablemente habló de mis zapatos baratos y del
problema de mi padre con la bebida y de todas las cosas en las que he fallado.
No me sorprendería que este edificio se derrumbara bajo mis pies, como todo
lo demás.
Eso le encantaría.
A Mason Hill le encantaría destruirme.

36
 6
Mason

L
eo casi ha terminado de maldecirme cuando arrojo las llaves al
aparcacoches de mi edificio y pulso el botón del ascensor.
—La próxima vez que me pidas un favor de mierda como este, te
hago participar en la reunión.
—No habrá una próxima vez.
—Seguro que no lo habrá. Sólo pídele una cita, Mason. No hagas que tus amigos
lo hagan.
Resoplo una carcajada en el teléfono. —Esto no tiene nada que ver con el
romance.
—Por supuesto que sí. A las mujeres les encantan los juegos de mierda de 37
bastardos como tú. —No sé si su tono se describe mejor como sarcástico o venenoso
o ambas cosas—. Quiero una explicación. Una de verdad. Acabo de rechazar un
maldito trato real para ti. Y casi la hice llorar.
¿Charlotte Van Kempt casi llora? Sería bueno que lo hiciera. Mi trama de
venganza se ha torcido al revés por su llegada a ella, y me hace sentir feroz. Ella ha
añadido una cierta dimensión a todo esto. Charlotte no es una venganza en abstracto:
es una mujer sonrojada y cabreada que ha corrido por la ciudad tratando de encontrar
otros tratos. Ella no ganará, pero he tenido que aprovechar mis contactos.
Leo me hizo un favor cuando me presenté en su oficina cinco minutos antes de
la reunión. Tuve que negociar nuestra amistad para conseguirlo. Lo conocía desde
hace años porque ambos corrimos en nuestros respectivos equipos de atletismo de
la escuela preparatoria. Él abandonó bruscamente justo cuando las cosas se ponían
interesantes en el instituto. Nunca supe por qué.
De todos modos, nos movemos en los mismos círculos ahora que he vuelto a
construir el negocio familiar.
—Te lo diré en la próxima partida de cartas. O en la beneficencia. —Alguna
mierda que ocurra en los jardines botánicos. Casi nunca voy a esas cosas.
—Mentiroso. —Cuelga antes de que pueda decir nada más, lo cual está bien,
porque el ascensor me deja salir a mi ático. Me quito la chaqueta del traje en el
vestíbulo y la cuelgo en uno de los ganchos que hay allí, luego voy al otro extremo
del gran salón de planta abierta, donde hay una gran mesa de comedor. Me siento en
la silla más cercana. Me estiro.
Hoy me arde la rodilla, además de su dolor habitual. Como si los tendones
fueran a romperse.
Se me pasará con unos minutos de paz, mirando a través de las ventanas de
gran tamaño en el horizonte.
Olvida eso, un minuto de paz. Ya puedo oír el ascensor bajando. Gabriel subirá
con él. Siempre llega un poco temprano, como si temiera perderse algo crucial si se
retrasa aunque sea un minuto. Es una filosofía de vida que encuentro irritante y
acertada a la vez. Las vidas pueden arruinarse en el espacio de minutos. Segundos.
En el tiempo que tarda un edificio en incendiarse y que el fuego queme el suelo. El
techo. Todo.
El ascensor llega unos cuarenta y cinco segundos después. —¿Mason?
Gabriel prácticamente canta mi nombre. No sé si recuerda que nuestra madre
solía sonar así. Como si nuestros nombres fueran una melodía. Lleva mucho tiempo
muerta. No se sabe qué intangibles se han perdido con los años.
Podría preguntarle si se acuerda. Pero no lo haré. 38
—Aquí dentro.
Me levanto antes de que entre Gabriel, uno de mis ayudantes de cocina que
viene en dirección contraria. Las ollas repiquetean en la cocina, silenciadas por las
puertas. Espero que el hecho de contar con personal adicional mantenga la tensión al
mínimo y que todos se comporten lo mejor posible en este primer almuerzo.
Especialmente Jameson, que nunca se comporta bien. No lo ha hecho durante años.
Ninguno de mis hermanos va a arruinar esto. Hoy no.
Gabriel se acerca a la mesa del comedor todavía con su teléfono. Tiene el
mismo pelo oscuro y los mismos ojos verdes que yo, pero no nos parecemos en nada.
Yo soy oscuro donde él es claro. Soy serio donde él es juguetón. Soy un tipo duro
donde él es el encantador consumado. Él teclea el resto de su mensaje.
—Muy maleducado, Gabriel. Deja el teléfono antes de entrar en una habitación.
Me dedica una sonrisa encantadora. Es una sonrisa que ha cerrado acuerdos
millonarios. —Podrías hacer lo correcto y cancelar este almuerzo. Reprogramarlo
para... nunca.
—¿Por qué iba a hacer eso? Te encanta que visite tu casa.
 —Claro. Es tu personalidad alegre lo que he venido a buscar. —Otra sonrisa.
Es un favorito en cada fiesta en la que entra, Dios sabe por qué. Un favorito en cada
evento que organiza.
Hago un gesto expansivo hacia la mesa, puesta con mi mejor vajilla. —He
puesto la mesa sólo para ti.
—No pones la mesa tú mismo. Tienes personal para eso. Es sábado. ¿Por qué
estás vestido para la oficina?
—No es de tu incumbencia.
—¿No me lo vas a decir?
—No.
—Oh. Entonces supongo que no me importa ser grosero. —Todo lo que dice es
ligero y medido. Juguetón y cortante. La gente quiere estar cerca de Gabriel.
Me preocupa la facilidad con la que se mueve por el mundo.
Es demasiado normal para las vidas que hemos llevado.
En la superficie, todo está bien. Está ocupado. Es social. Siempre en reuniones.
Siempre en fiestas. Fue el primero en mudarse del ático y seguir con su vida como si
la muerte de nuestros padres fuera un pequeño contratiempo. Siempre de camino a
alguna parte. Siempre inclinándose para hablar con alguien en una fiesta. Pero a
39
pesar de todo lo que deja que la gente sepa de él, todavía no tengo ni idea de lo que
está pensando la mayor parte del tiempo. Lo que realmente está haciendo. Ni idea, y
no puedo obligarme a preguntarle. Me rechazaría. No obtendría una respuesta.
—Te importará más mientras estés en mi casa, imbécil.
Gabriel se ríe, se pasea por la mesa y se deja caer en una de las sillas. Una de
las empleadas entra con una bandeja cubierta. Le dedica una sonrisa de oreja a oreja
mientras pone la bandeja en el centro de la mesa. —Gracias —dice con un guiño,
haciendo que ella se sonroje—. ¿Dónde está Remy?
—Tenía un proyecto para su seminario de Clásicos Griegos.
—Eso es una mierda. —Jameson se pronuncia con cinco minutos de retraso,
como siempre. Una camiseta y unos vaqueros que parece llevarlos puestos desde
anoche. Esquiva al camarero en el camino a través de la gran sala, evitando por poco
una colisión. Se emociona rozando a la muerte. No tengo ni idea de cómo explicarle
que no tiene que perseguirla. Lo encontrará cuando quiera. Se tira en el asiento de al
lado—. ¿Por qué Remy puede saltarse el almuerzo familiar y yo no?
—Porque está haciendo algo importante.
El camarero reaparece con una jarra de agua y se acerca a nosotros, llenando
nuestros vasos. He acordado pagarle varias veces el salario normal para que lo ignore
si las tensiones llegan a un punto de ebullición. Eso, junto con un férreo acuerdo de
confidencialidad, nos permitirá tener algo de intimidad para intentar ser una familia
y no la cosa astillada que hemos sido últimamente.
—Yo también estaba haciendo algo importante. —Gabriel hace ademán de
poner su teléfono boca abajo sobre la mesa, con la luz en los ojos, la postura
relajada—. Y aun así tuve que venir.
—Follar con una persona al azar cada noche no es importante.
—Lo es si lo haces bien. —Gabriel sonríe diabólicamente—. Pero que conste
que no siempre follo. Hay gente a la que le gusta hablar.
—Dios sabe que no puedes cerrar la boca.
Jameson gime. —¿Debería dejarles un poco de intimidad? —La forma en que
está desplomado en su silla es una invitación para que le dé una palmada en la nuca,
así que lo hago. Me devuelve el golpe. Es un movimiento practicado, una costumbre
más que nada, y se endereza hacia la mesa—. Puedes decir que me quieres aquí,
hermano mayor.
—No por el placer de su compañía —señala Gabriel—. Se trata de mantenernos
donde él quiere. Cerca de su corazón, para que no podamos meternos en problemas.
—Sí, Gabriel, las tortillas son lo que evita que ustedes dos destruyan la familia. 40
Si sólo te convencieran de unirte a Empresas Phoenix.
—Este camino es mejor —dice Gabriel, la respuesta resulta fácil porque ya
hemos tenido esta charla un millón de veces.
No tengo ni idea de por qué está siendo tan obstinado. Gabriel es un
negociador natural. Es convincente y encantador y la gente quiere complacerlo. Es la
razón por la que su pequeña agencia inmobiliaria tiene éxito. Pero su falta de interés
en la gestión de negocios lo está frenando.
Si se uniera a Phoenix, ambos estaríamos mejor. Convertiríamos su negocio en
un actor internacional, y su habilidad nos convertiría en los mejores en la adquisición
de nuevas propiedades.
—Si es el dinero lo que te preocupa...
—Creía que una de las reglas de este pequeño almuerzo familiar es que nadie
puede hablar de trabajo. —Jameson quita la tapa de la bandeja en el centro de la
mesa. Tres pilas de tortitas. Las mira fijamente durante unos instantes. Parpadea una
vez—. ¿Qué es esto?
—Panqueques, Jameson. ¿Estás drogado? —Estoy bromeando, pero no del
todo.
Me echa una mirada. —¿Los panqueques?
 —Si te refieres a si es la receta de papá, la respuesta es sí.
—Vaya. —Parece que podría estar genuinamente enojado, en cuyo caso...
—¿Cuál es tu puto problema?
—No hay problema. —Agarra el tenedor de servir, lo clava en tres tortitas y las
vuelca en su plato. No me mira a los ojos.
Gabriel observa esto con una sonrisa de satisfacción y luego me mira. —¿De
verdad no lo sabes?
—¿Quién diablos tiene un problema con los panqueques?
Jameson no dice nada. Unta la tortita de arriba con la clase de concentración
que me gustaría que le diera al negocio. Tiene el pelo largo, casi rozando los
hombros. Poco profesional. Nunca permitiría eso en alguien que trabaja para mí,
excepto él. Se sale con la suya porque, por desgracia, es brillante. Mi hermano puede
decir el costo y el retorno de la inversión de una pieza de la propiedad en un solo
vistazo. Ha hecho una fortuna con el tipo de proyectos de reactivación de la
comunidad que normalmente pierden dinero.
Puede hacer milagros a partir de los restos de un tren cuando se aplica.
Y luego desaparecerá durante varios días. Ignorará las propiedades que le he
asignado. Está a una reacción retardada de un accidente de coche mortal, pero no
41
parece importarle.
Es una locura. —Jameson.
—Gabriel me envió un mensaje de texto cuando venía —dice, empujando la
jarra de jarabe en mis manos, aunque no tengo nada en mi plato—. Me dijo que
estabas teniendo reuniones secretas.
—Oh, por el amor de Dios. Ni siquiera estaba en la maldita cosa. Sólo esperé
en otra habitación.
—¿Estás espiando las reuniones de otras personas? —Gabriel agarra el cuenco
de fruta y vuelca en su plato un surtido de bayas y melón—. Eso no es muy profesional
de tu parte. ¿Cómo voy a fusionar mi empresa con la tuya si te dedicas al espionaje
corporativo?
Desenrollo la servilleta y dejo que los cubiertos caigan sobre el mantel. Me
duele la rodilla. El tenedor es lo suficientemente cómodo como para apuñalar en
dirección a Gabriel. —No necesito recurrir a esa mierda, así que cierra la boca. Y tú.
—Una puñalada a Jameson falla su brazo por una fracción de pulgada y llama su
atención—. Dime qué pasa con las tortitas.
Se burla. —No hay nada malo. Son geniales.
—Entonces, ¿por qué te comportas como un imbécil?
 La mandíbula de Jameson se tensa. —Una de las reglas del brunch es tener una
conversación educada, imbécil.
—Una de las reglas del brunch es no ser un imbécil odioso, pedazo de...
—Esta es una buena sandía. —El tono de Gabriel de “todo está bien, nada está
mal” no es suficiente para sofocar la creciente discusión—. Madura. Jugosa. Como
cierta rubia con la que pasé la noche anterior.
No me molesto en mirarlo. Jameson me mira y se mete un enorme bocado de
tortita en la boca. —No hay nada malo en la comida —dice a su alrededor—. Pero
estás de muy mal humor. Si te molesta la rodilla, puedes decírnoslo. Discúlpate y
descansa.
No es mi rodilla la que me molesta.
No esperaba sentir nada más que satisfacción cuando volviera a ver a Charlotte
Van Kempt. Pero cuando las puertas de la oficina se abrieron y vio a Leo y a su esposa
tener una conversación-
Las cosas se complicaron.
Tan complicado como el anhelo en su rostro. Tan complicado como los celos
que me recorren la espalda. Celos de que ella lo mirara a él y no a mí, aunque él esté
casado y sea imposible que tenga interés en otra mujer que no sea su esposa. 42
Los vi, al igual que Charlotte.
Y entonces me vio.
Era un momento impagable. El momento en que sabría quién había venido por
ella. El momento en que sabría que yo era el que movía los hilos por toda la ciudad,
y que no pararía hasta conseguir lo que quería.
Bueno. Quiero destruir a Charlotte Van Kempt.
Quiero romperla de todas las maneras que hay bajo el sol.
Quiero recomponerla después y romperla de nuevo.
Esa es la parte que nunca admitiré en voz alta. Si es una mujer inteligente, huirá
hacia el otro lado. Debe ser bastante inteligente, ya que ella sola ha mantenido la
empresa de su padre a flote durante al menos un año. Sin título de negocios. Sin ayuda
de su padre.
Ni una sola nota de queja en sus ojos azul zafiro.
Podría haber ido directamente donde Leo y haberle dicho que yo era un idiota
insoportable, pero no lo hizo. Charlotte le estrechó la mano, se dejó presentar a su
mujer y se fue con la cabeza bien alta. Luego Leo desapareció con su esposa y yo me
fui a almorzar. Bien. Le debo una explicación. La tendrá más tarde.
 —Mi rodilla está bien. Tú eres el que tiene una vendetta contra el brunch. ¿Qué
quieres de mí?
Toma otro bocado de panqueque. —¿Vas a comer alguno?
—No sé. Si tengo que verte comerlos, tal vez no vuelva a pedir estas malditas
cosas para el brunch. Pensé que te gustaban los panqueques de papá. Los haces con
Remy.
—Pero ella no está aquí —responde Jameson—. ¿Está?
—¿Es por eso que estás enojado? ¿De que Remy no haya aparecido?
—Tú eres el que está haciendo un gran problema por tener un brunch con la
familia.
Mantener esta familia unida ha sido mi único objetivo desde que murieron
nuestros padres. Nos quedamos huérfanos. Prácticamente sin dinero. Luché para
conseguir la custodia de mis hermanos. Vivíamos en un apartamento de mierda
mientras yo trabajaba en empleos de mierda. A Remy lo sacaron de la escuela privada
y lo enviaron a un lugar con detectores de metales y ejercicios de tiro.
Sí, el brunch es importante. Porque la familia es importante.
Gabriel intenta cambiar de tema. —Jameson, ¿quieres...?
—Cuéntame. —Corto con cualquier pregunta educada y superficial que
43
Gabriel tenga para Jameson porque no puedo soportarlo. No después de haberla
visto en esa oficina. No después de que me mirara sin inmutarse. Si me salgo con la
mía con Charlotte Van Kempt, espero que haya más lucha que la inexistente de esta
mañana—. Ahora. No quiero pasar toda esta hora discutiendo contigo sobre...
Jameson deja caer el tenedor en el plato con un fuerte ruido de plata golpeando
la porcelana. —Un placer, como siempre. Me alegro mucho de que hayamos tenido
este pequeño brunch. La mesa es tuya.
—Siéntate, cabrón.
—No.
Me levanto de mi asiento antes de que pueda rodear la mesa, mi vaso se vuelca
en el proceso y un plato cae al suelo. Atrapo a Jameson con un puño en la camisa, me
duele la rodilla, y uso todo el peso de mi cuerpo para ponerlo contra una de las
ventanas. —No puedo arreglarlo si no me dices qué demonios te pasa.
Jameson me fulmina con la mirada.
Entonces lanza un puñetazo.
Lo desvío a tiempo para evitar que me golpee en la sien y vuelvo a poner ambas
manos en la tarea que tengo delante. Otro puñetazo. Este es más difícil de parar. Lanzo
uno por instinto y le doy a Jameson en la mejilla.
 —No puedo creer que hayas subcontratado los panqueques. —Un atisbo de
sonrisa torcida, pero no me lo creo—. Los panqueques especiales de papá que hizo
para nosotros. Su propia receta. Y tú se lo das a un chef, ¿cómo? ¿Como si fuera una
maldita tarea en tu lista de tareas?
—Pensé que te gustaban —digo, pero tengo una sensación de malestar en el
estómago. En algún momento, entre la construcción de Empresas Phoenix y la
búsqueda de venganza, he perdido mi control sobre la familia. Se suponía que el
almuerzo iba a arreglar eso. En cambio, lo ha empeorado.
—¿Qué es lo siguiente? ¿Haces que tu secretaria nos compre los regalos de
Navidad? ¿Pagas a actores para que se sienten en Acción de Gracias fingiendo ser
mamá y papá? Por Dios, Mason. —Jameson me da un puñetazo en la parte posterior
de la mandíbula y ahora voy a matarlo. Ahora es el día en que dejo de ser el hermano
mayor y la red de seguridad de Jameson, dejo de preocuparme por él, dejo de notar
el dolor en sus ojos—. Remy ni siquiera está aquí. Si no podemos estar todos aquí,
cancélalo.
—De eso se trata. Estamos aquí porque no podemos estar todos juntos. Nunca
podremos estar juntos de nuevo. Esto es todo lo que hay.
Esto es todo lo que tenemos. Y sé, lo sé, que sería mejor si nuestros padres
estuvieran vivos. Pero no lo están, por mi culpa. Esta mierda de pelea es sólo otra 44
prueba de que no fui suficiente para sustituirlos. Otro vívido recordatorio de lo mucho
que hemos perdido todos.
Jameson mueve su cuerpo lo suficientemente fuerte como para aflojar mi
agarre. Sé, por su postura, que está planeando abordarme. Así es él, todo o nada. No
conoce el significado de la moderación.
Vuelvo a sacar el puño para golpearlo, para acabar con esto, pero veo a
Gabriel por el rabillo del ojo.
Se levanta de su asiento, lo suficientemente cerca como para alcanzarme y
detenerme si quisiera intentarlo. Su expresión es abierta. Fácil como siempre.
Extiende una mano.
—Quizá deberíamos hacerlos juntos —ofrece Gabriel.
Joder. ¿Qué estoy haciendo?
La pelea se disipa. Dejo ir a Jameson.
Los tres nos sentamos en nuestros sitios. Pongo las tortitas en mi plato.
Mantequilla. Jarabe. —¿Cómo quieres hacer esto, si es ilegal dejar que mi chef los
cocine?
 —Haz gofres —dice Jameson, con una voz que se debate entre lo plano y su
normalidad de imbécil—. No repartas la receta como si fuera otro de tus proyectos en
el trabajo.
Dios. Por supuesto que se enojaría por esto. Cuando nuestro padre hacía
tortitas en el día libre del chef, y siempre que queríamos. Era un multimillonario y un
hombre de negocios, pero siempre se tomaba tiempo para su familia. Siempre estuvo
ahí para nosotros... hasta que dejó de estarlo.
—No se trata de las tortitas —digo, con voz dura.
—Al menos tu chef los ha hecho bien —Gabriel recoge su tenedor, porque
claramente lo peor ha pasado. Aunque un par de platos fueron víctimas de la pelea.
Una camarera aparece de la cocina con toallas en los brazos y una expresión de calma
en su rostro. Me alegro, ahora, por el escandaloso sueldo.
—Se trata de la familia —digo. Siempre se trata de la familia.
Jameson estrecha sus ojos hacia mí. —Vete a la mierda.
—Me aseguraré de que Remy trabaje en sus proyectos escolares en otros días.
La próxima vez vendrá a almorzar. Y pensaremos en otra cosa para comer. Somos una
familia jodida, pero nos reuniremos una vez a la semana. Así son las cosas.
Un pesado silencio. Luego: —Bien. 45
 7
Charlotte

N
o tengo ni idea de lo que he dicho a Leo Morelli o a su esposa. Nada.
Podría haber dicho cualquier cosa. Todo lo que recuerdo es el
fruncimiento de su frente y la forma cuidadosa en que su chaqueta se
apoya en su camisa. De todos modos, no importa. Nunca más volveré allí, ni los veré
de nuevo. Iré con gente de otras ciudades. Encontraré un inversor que nunca haya
oído hablar de Mason Hill, aunque tenga que conducir este coche de ciudad hasta
California. No me importa, no me importa, no me importa.
Llego a casa horas más tarde debido al tráfico de Nueva York.
El día termina cuando me tapo la cabeza con las sábanas y me repliego en la
desesperación.
El resto del fin de semana me cocino a fuego lento en un estado de humillación
46
y rabia.
Me hierve la sangre cuando me despierto el lunes por la mañana. Me visto con
un cuidado exagerado, casi como si estuviera tan borracha como mi padre. No con
alcohol. Con un sentimiento de justa indignación. ¿Cómo se atreve? Al coche de la
ciudad no le gusta arrancar hoy. Ignoro el chisporroteo de protesta y lo encauzo hacia
la ciudad.
Este imbécil no va a pavonearse en su oficina pensando que ha ganado.
No ha ganado. Voy a ganar, y él puede lidiar con eso.
La adrenalina fluye como el vino espumoso por todo el camino de nuestro
suburbio. Hasta llegar a la ciudad. Subo tres niveles del estacionamiento hasta que
encuentro un lugar. Cada latido bombea más calor furioso en mis venas. Más
humillación ácida. Hoy se me ha acabado la bondad. No se me ha acabado la
esperanza.
La gente se agolpa en el vestíbulo del edificio de Phoenix Enterprises, entrando
y saliendo al fresco del aire acondicionado. Las cabezas se giran cuando me abro
paso a través de la puerta giratoria, con unos tacones de cartón baratos que hacen
ruido en el suelo. No, no soy la persona más elegante de la sala. Ni la mejor vestida.
En el mostrador que hay dentro de la puerta, golpeo mi documento de identidad
contra la superficie de mármol. —Necesito un pase de visitante. Por favor.
 El guardia de seguridad aprieta los labios como si fuera a reírse o a regañarme.
No me importa lo que haga. —¿Con quién se va a reunir?
—Mason Hill.
Un silbido bajo. —Me siento mal por él, entonces.
Me empuja un pase temporal a través del mostrador. No lo voy a pegar a mi
chaqueta. Se lo tiraré a la cara a Mason Hill. Le haré entender que no necesita pases
como éste porque es una persona terrible que hace cosas terribles y todo eso se le
devolverá algún día. Un hombre en el ascensor se aparta de mi camino y no me sigue.
Bien. Bien.
Me permite salir a la hermosa planta trigésima. Una de las paredes está
ocupada por despachos acristalados. Paso por delante de dos escritorios junto a las
ventanas del otro lado. La secretaria de Mason está sentada en un escritorio redondo
frente a la gran puerta de su despacho. La puerta de gran tamaño pretende ser
intimidatoria, y puede que mi estómago se retuerza al verla. Nunca se lo haré saber.
Los ojos de su secretaria se abren de par en par, luego se amplían, y cuelga la
llamada.
—Voy a entrar —le digo.
—Señorita Van Kempt, usted no está en la agenda del Sr. Hill... 47
—Voy a entrar.
No tiene tiempo de detenerme porque ya estoy abriendo de golpe la puerta de
su despacho e irrumpiendo en su interior.
Puede que esta sea la única vez en mi vida que agarro a Mason Hill por
sorpresa. Se levanta detrás de su escritorio con prisa, empujando la silla hacia atrás
con la fuerza de su cuerpo. El movimiento furioso no es nada comparado con la
complicada tormenta de sus ojos.
Mi cuerpo reacciona antes de que mi cerebro pueda entender lo que estoy
viendo. Un rayo de miedo. Hojas oscuras que se agitan bajo los relámpagos del cielo.
Una condena inminente. Peligro inmediato. La piel de gallina se extiende como un
reguero de pólvora por mis hombros, tirando el vello de mi nuca hacia arriba. El cielo
brumoso que hay fuera de las enormes y prístinas ventanas de su oficina ha pasado
de ser azul a gris hierro. Los músculos de mis piernas se tensan como si fuera a dar
un paso atrás. Como si fuera a hacer lo más inteligente y salir de esta habitación.
No he venido aquí para huir.
Así que voy hacia él en su lugar.
No me deja hacerlo. Mason Hill es tan idiota que ni siquiera me deja el
escritorio para consolarme. Se pasea delante de él, y a través de todo mi miedo y mi
ira y mi decepción veo algo. Algo en la forma en que se mueve su ropa al caminar. No
es como la ropa de Leo Morelli. No se parece en nada. Lo único que tienen en común
es la precisión de la confección.
Planto mis talones en la alfombra. Dios, es terrible. Ni siquiera me ha tocado,
pero sigue sometiendo este momento a su voluntad. Bloqueando mi camino. Sé que
no hay ningún lugar al que pueda ir una vez que llegue al escritorio, excepto las
ventanas del otro lado. Pero aún no estaba preparada para parar, y ahora él está aquí.
Manteniéndome desequilibrada. Manteniéndome justo donde él quiere.
—¿Cuál es tu maldito problema? —Nunca he estado tan enojada en toda mi
vida—. ¿No querías firmar un acuerdo conmigo, así que vas a acosarme por toda la
ciudad y a sabotearlo todo? —Le doy un pase de visita—. Eres lo peor.
Se tapa la boca con la mano, sus ojos oscuros y brillantes. —Se detuvo por un
pase de visita.
Se lo lanzo. Se desplaza hasta la alfombra antes de que pueda tocar la chaqueta
de su traje Burberry. —Eres un idiota, y todo el mundo en la ciudad lo sabe. ¿Vas a
responder a mi pregunta o no?
—¿Hiciste una? Eres tan linda con tu pase de visita y tu justa ira, que es difícil
prestar atención.
—¿Qué te he hecho yo? —Doy otro paso hacia él. Una ráfaga de viento se
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enrosca contra el alto cristal de su ventana. A esta altura, el viento es más fuerte—.
Vine aquí con una forma de ganar dinero, y no me quisiste.
Una sonrisa preciosa y cortante curva la comisura de su boca. —La deseo
mucho, señorita Van Kempt. De muchas maneras diferentes. Pensé que no estabas
sobre la mesa.
—No lo estoy.
—No me quisiste —se burla—. ¿Te duele que no te haya forzado a firmar el
contrato? ¿Soñaste que te tocaba anoche? A veces nuestras palabras nos delatan
cuando no somos totalmente dueños de nosotros mismos.
—Tú eres el que está fuera de control.
—¿Lo estoy?
—Sí. Me has seguido por la ciudad y has interferido en mis reuniones. Le dijiste
a la gente que me rechazara. Probablemente tienes cámaras de vigilancia en la
urbanización Cornerstone. O tienes escuchas telefónicas en las líneas telefónicas de
Industrias Van Kempt.
—No, pero es una buena idea.
—Te vi en la oficina de Leo Morelli. Sé que le dijiste que no hiciera una oferta.
 Se ríe, y otra ráfaga de calor y hielo baja en espiral por mi núcleo. Es una risa
hermosa. Tiene una hermosa voz. La voz más bonita que he oído nunca, y sólo la utiliza
para herirme. —Dios mío, usted es preciosa. Usted está bastante protegida, señorita
Van Kempt, así que le contaré un pequeño secreto: nadie le dice a Leo Morelli lo que
tiene que hacer. Simplemente le di toda la información relevante.
—¿Qué información? Si se trata de mi padre, su bebida no tiene nada que ver
con esto.
Los ojos de Mason se abren de par en par. —¿Crees que he gastado un tiempo
valioso haciendo llamadas y viajando por la ciudad para contar a mis socios
información que ya conocen?
—No. —La sangre corre por mis venas, espesa y caliente—. Sí.
—Es un hecho conocido que tu papá es un borracho que no puede terminar un
proyecto para salvar su vida. O la tuya. —Una sonrisa que corta hasta el hueso—.
Pensé que deberían saber sobre la reunión que tuve.
Está demasiado contento para contarme esto. Demasiado emocionado. Mi
ardiente y justa ira se tambalea bajo un viento frío. Está ocurriendo algo que no sé. —
¿Qué reunión?
—Me reuní con el comisario del Departamento de Edificios. 49
—¿Sobre qué?
—Sobre tu proyecto. —El verde de sus ojos se oscurece. Un truco de la luz. No,
no es un truco. Está oscureciendo afuera. Una tormenta de verano, rodando sobre la
ciudad—. Cornerstone no es sólo una monstruosidad a medio terminar. Es una
responsabilidad. Todos los que pasan por allí están en peligro.
—Es una zona de construcción. Hay señales para advertir a la gente...
—¿Las hay?
—Sí.
—¿Son suficientes? ¿Estás segura?
Él es el que da un paso adelante ahora, y -¿qué es? ¿Qué es? Algo en su forma
de moverse es diferente. Tendría curiosidad si no estuviera tan enojada, si no
estuviera tan asustada. Más aterrada por momentos. —No —admito—. No estoy
segura. Pero apuesto a que lo estás, porque eres un acosador que no tiene otra cosa
que hacer que arruinar mi vida.
—¿Arruinar tu vida? —Mason se lleva una mano al pecho, un simulacro de
compasión—. Estoy salvando su vida, señorita Van Kempt. ¿Se imagina las demandas
si una persona muriera por la imprudencia de su padre? No es una zona de
construcción si no hay personal.
 —Un contratista renunció. No todos.
—No, son todos. Ningún contratista con licencia trabajará en un proyecto que
no tenga permiso.
—Tenemos un permiso.
Espera, y mi estómago se convierte en un nudo, cada vez más apretado hasta
que no puedo respirar.
—Hiciste que el departamento lo revocara.
—Oh, sí. La seguridad es muy importante para la reputación de nuestra ciudad.
No podemos tener residentes y turistas en peligro. Sólo estaba cumpliendo con mi
deber cívico.
—No podemos construir sin ese permiso. Incluso si yo... incluso si...
—Incluso si acudieras a una empresa externa, alguien que no conociera la
ciudad, no aceptarían el trabajo. —Una sonrisa malvada y hermosa—. El comisario
confía en mí. He sido jodidamente meticuloso en lo que respecta a las normas de
seguridad en todos mis proyectos. En todas mis inversiones. No concederán a
Cornerstone otro permiso a menos que y hasta que yo esté vinculado al proyecto.
El aire de la habitación es muy fino, pero su fuerza me aprieta alrededor de mi
cuerpo. Esto era una trampa. Debería haber sabido que era una trampa desde el
50
momento en que conocí a Mason Hill. Pero no lo sabía. Fui tonta, y tuve esperanzas, y
pensé que esto sería simple. No necesariamente fácil, pero simple. Firmas en papel.
Documentos notariados. Transferencias bancarias.
Tengo un nudo en la garganta. —Y no estarás vinculado hasta que acepte tus
condiciones.
—Es un placer verla llegar a esta conclusión, señorita Van Kempt. Pero tendrá
que hacer algo más que estar de acuerdo.
—¿Qué más?
Otra sonrisa oscura. No hasta que me lo ruegues.
Eso fue lo que me dijo cuando salí furiosa de su despacho, acalorada por la
vergüenza y la ira justificada. Estaba segura de que nunca le rogaría nada. Pero aquí
estoy, necesitando algo.
No sé si estoy entumecida o en llamas. Creo que pueden ser ambas cosas. Sin
pensarlo, busco mi collar y las yemas de mis dedos rozan la suave piel. Los ojos de
Mason siguen el movimiento. El traje, la oficina... todo es para crear la ilusión de que
no es un hombre peligroso. Que no es un depredador cazando presas. Pero eso es lo
que es.
Y estoy acorralada.
 La presión se intensifica. Mis padres están esperando en casa ahora mismo en
una casa que se está cayendo a pedazos a nuestro alrededor. Una casa vacía y
traqueteante que no podrá mantenerse en pie. La piedra angular se desmoronará muy
pronto si la construcción no continúa. Cada día que pasa sin los equipos de
construcción hace que sea menos probable que el proyecto se termine alguna vez, y
más probable que perdamos nuestra casa.
La sal me escuece en las comisuras de los ojos. Mi barbilla hace eso que hace
cuando estoy a punto de llorar.
Nunca ha habido nada tan malo.
Está tan cerca que el olor de su piel está en el aire entre nosotros, ya me está
tocando. Y peor que el evidente regocijo que siente al hacerme esto, mucho, mucho
peor, es que huele tan bien que he desplazado mi peso hacia delante. Como si mi
cuerpo quisiera estar más cerca de él.
—No será la misma oferta que antes. —Consigo decir esto sin derramar una
lágrima. No creo que pase mucho tiempo—. Ahora será peor. ¿No es así?
—Una cuestión de perspectiva. —Mason es como un campo magnético. Me
siento atraída hacia él, casi desesperada por tocarlo, para ver si es real. Si una
persona puede ser tan cruel y tan atractiva al mismo tiempo—. Será significativamente
más entretenido para mí. 51
—Dime qué es.
Me pone una mano grande y fuerte debajo de la barbilla y me inclina la cara
para agarrarme con firmeza. Me estremece, aunque su mano no está fría. Su tacto es
cálido. Posesivo. Como si esto ya fuera un hecho y no pudiera abandonarlo.
Sí. Porque no puedo. No tengo otra opción. No hay otra opción que aceptar. No
hay más remedio que mirarlo a los ojos. Me dejan sin aliento. No sólo son verdes, sino
también amarillos alrededor de sus pupilas.
—No sólo una noche, señorita Van Kempt. Todos los viernes hasta que el
proyecto esté completo.
Trago saliva, y sus ojos bajan hasta donde su mano está a un cuarto de pulgada
de mi pulso palpitante. —¿Y te asegurarás de que Cornerstone se construya? ¿Habrá
un calendario? ¿Venderemos la propiedad cuando esté terminada?
—Tu parte será suficiente para sacar a papá de la deuda y algo más.
Un asentimiento que apenas permite. —¿Qué me vas a hacer?
La sonrisa es un atardecer que se consume en una noche resplandeciente.
Todas esas sonrisas, todas esas muecas, escondían lo que había debajo. Su expresión
ahora hace que se me acelere el pulso. Hace que me arda la cara.
 Estoy aterrorizada. Humillada.
Y...
No puedo decirlo. No puedo pensarlo. No puedo dejar que tenga razón una vez
más.
—¿Está segura de que quiere saber, señorita Van Kempt?
—Sí —susurro.
Se inclina hacia mí y deja que su aliento roce la concha de mi oreja. Deja que
su agarre en mi barbilla se apriete lentamente hasta que jadeo. —Lo que yo quiera,
joder.
Mason sella esta promesa con un beso profundo y despiadado. Tan fuerte que
grito en su boca. Tan violento que le devuelvo el beso.
Se aparta lo suficiente para estudiarme. Sus ojos me queman la piel. —Todavía
no has terminado —dice.
Sé lo que quiere.
Él mismo me lo dijo en nuestro primer encuentro. Él había plantado la visión
en mi cabeza. Yo, de rodillas. Podría ser mejor así. Su agarre en mi cara significa que
no puedo esconderme. No hay distancia. 52
Quiere que le suplique.
Se me seca la boca. —Por favor.
Mason se burla. —No quieres esto.
Siento como cuchillas en mis entrañas. —Por favor. Ofrézcanos un trato.
Ofréceme un trato.
—Todavía no estoy convencido, señorita Van Kempt.
—No sé cómo hacer esto. No sé. —No soy una persona que entre en pánico,
pero él me hace sentir así. Él hace que la incertidumbre aumente hasta que llega a la
cima—. Nadie me ha hecho nunca...
—Imagínatelo —dice—. Harás muchas cosas por mí que no has hecho antes.
Empieza ahora, antes de que pierda el interés. Eres muy bonita, pero demasiado
orgullosa.
Las lágrimas pinchan mis ojos. —Por favor, firma un trato conmigo. Por favor,
por favor, por favor.
Me sacude la cara, un rápido y posesivo tirón que hace que se me erice la piel.
—Si vas a suplicar, tendrás que incluir una razón. ¿Qué quiere, señorita Van Kempt, y
por qué?
 Una sola lágrima se escapa y recorre mi mejilla. —Por favor, firma un trato
conmigo —le ruego, con la voz entrecortada por el miedo... por algo más que el
miedo—. Por favor. Porque eres el único en la ciudad que puede... eres el único que
puede salvarnos. Te necesitamos. Yo te necesito.
Suelta la mano y se aleja, y yo casi lo hago. Casi me tiro al suelo y sigo
suplicando. Me tiembla todo el cuerpo. Mis rodillas quieren ceder.
Mason vuelve a su mesa, con una expresión que roza el aburrimiento, y agarra
un folio de cuero. Me lo tiende sin decir nada. —No vuelvas sin la firma correcta. —
Mi padre. Mi padre es el que tendrá que firmarlo. Es el director general, aunque sólo
sea de nombre—. No lo hará fácil, estoy seguro. Pero está bien. El Señor sabe que
necesitas la práctica.
—¿Practicar con qué?
—Suplicando.
No tengo más remedio que acercarme a su escritorio y quitárselo. Cuando mis
manos hacen contacto con el cuero, él se aferra. No quiero mirarlo a los ojos. Lo hago
de todos modos.
Lo que encuentro en sus ojos verdes no es aburrimiento.
Es una expresión ilegible, innombrable. Es como un incendio forestal. Es 53
demasiado para las palabras. Es una promesa de todas las cosas que me hará este
viernes, y durante muchos viernes más. En ese incendio veo tanto sexo como ruina.
Veo violencia sensual. He trabajado muy duro para confeccionar esta ropa, pero él la
va a arrancar de mi piel. Va a ver todo, a tocar todo. Se adueñará de todo.
Mason suelta el folio, y suelta mi equilibrio con él. Me atrapo justo a tiempo.
¿Qué me queda?
No la dignidad. Ni orgullo. Ni siquiera una participación mayoritaria en la
empresa de mi familia. Nada. Esa es la respuesta escrita en sus ojos verdes. Son duros
como esmeraldas.
Tomará y tomará, hasta que no quede nada de mí.
 54
Valor Neto
 1
Charlotte

L
a lluvia barre el parabrisas con tanta fuerza que no puedo ver la carretera.
Mis limpiaparabrisas son tan viejos y mierdosos que apenas hacen mella.
Si uno de ellos saliera volando ahora mismo, sería perfecto para esta
tarde. La humedad del verano presiona el coche, ahogando el aire. El aire
acondicionado lucha contra ella y no consigo ajustar bien los parámetros. Se empaña
el parabrisas desde el interior. Sólo tengo una vaga impresión de los árboles verdes
que se agitan a ambos lados de la carretera.
Me recuerda a los ojos de Mason Hill.
Maldito sea, y sus ojos.
He estado yendo a las reuniones desde que mi padre empezó a beber
demasiado para soportarlo. Llevo un año y medio sosteniendo su empresa con ambas
55
manos. Pero la reunión que acabo de terminar con Mason Hill fue la peor.
Ha saboteado todas mis otras oportunidades de salvar el negocio en quiebra
de mi padre y nuestra casa en ruinas y el futuro financiero de nuestra familia. Me
siguió por la ciudad, asegurándose de que tuviera que volver arrastrándome hacia él.
No literalmente. Nunca me arrastraré por él. Nunca me arrodillaré por él.
Mi cara se calienta. Puedo pensar nunca en la seguridad del coche de la ciudad
todo lo que quiera, pero haré esas cosas, si eso es lo que quiere Mason. Si eso es lo
que él decide hacer conmigo.
Porque Mason Hill es el único que puede sacarnos de esta espiral hacia la
bancarrota y el desamparo. Él es el hombre que se interpone en el camino.
Una cosa era aceptar el trato con él. Una cosa era mirar a sus peligrosos ojos
verdes y saber que sólo aceptaría una cosa a cambio de su ayuda.
A mí.
Otra cosa muy distinta será conseguir la firma de mi padre. Por todo el trabajo
que he hecho, él sigue siendo el encargado de la urbanización Cornerstone, el último
proyecto que tenemos en Industrias Van Kempt.
En el asiento del copiloto hay un maletín de cuero con gotas de lluvia en la tapa.
Mi ropa está empapada por la caminata hasta el coche. Tengo una gran esperanza: tal
vez la lluvia haya destruido también los papeles y no tenga que hacer esto. Pero sé
que no lo ha hecho. Todo lo que posee Mason Hill es a prueba de balas. El edificio de
Phoenix Enterprises en la ciudad brilla con cristal y luz. El contrato estará intacto. Soy
yo quien podría no terminar así.
Tiemblo bajo mi ropa mojada. La lluvia me ha arruinado el cabello y, aunque
es verano, el frío se me mete en los huesos.
O tal vez sea Mason Hill.
¿Qué vas a hacer conmigo?
Me miró con esos ojos verdes y dorados, y me agarró con fuerza la barbilla.
Lo que yo quiera, joder.
El beso fue más definitivo que cualquier firma. Un beso duro, contundente,
como si ya fuera de su propiedad. Me duele el labio. Rozo con las yemas de los dedos
el lugar donde su boca tocó la mía. Me sentí como si él mismo hubiera azotado las
nubes de tormenta sólo para demostrar que podía hacerlo, pero eso es imposible. Es
imposible que un hombre tenga esa clase de poder.
Son todos los otros tipos que tiene.
El guardia de la puerta me hace señas para que pase, y es difícil no pensar que
lo sabe. Que todo el mundo detrás de estas puertas sabe lo que ya he hecho. Me
56
prometí a mí misma a cambio de perderlo todo.
Esa es la única parte que no le diré a mi padre. Mason se rió de mí cuando le
pregunté cómo iba a conseguir que firmara cuando todas las condiciones de Mason
para mí están escritas en tinta negra. Sus ojos brillaron ante lo ingenua que fui. ¿Creía
que las añadiría al contrato principal? No, señorita Van Kempt, firmará un anexo por
separado. Lo archivaré aquí en el cajón de mi escritorio. De esa manera, tu padre no
puede interponerse en mi camino.
Pero mi padre aún puede interponerse en el trato principal, y eso sería un
desastre. Para él. Para mi madre.
Para mí.
Sé lo que me espera cuando vuelva a casa. Un montón de facturas que no
tenemos ninguna esperanza de pagar, una madre que se hunde bajo el estrés de
haberlo perdido todo, y un padre que es exactamente tan alcohólico como Mason Hill
dijo que era. Hasta nuestros últimos muebles y las rosas de mi madre.
El giro hacia nuestro camino de entrada es más brusco de lo normal y se me
escapa una carcajada. ¿Por qué han pavimentado el camino de entrada con
adoquines? En Nueva York tenemos inviernos. Nunca había pensado en las calzadas
de adoquines y en la necesidad de rehacerlas cada pocos años en estados como éste
hasta que la nuestra empezó a caerse a pedazos.
 ¿Empecé a desmoronarme en el momento en que Mason me besó, o sucedió
antes? ¿Sucedió cuando entré en su oficina? ¿Cuando decidí aceptar esa reunión en
Phoenix Enterprises?
Me cuesta abrir la puerta del garaje, pero lo consigo. Ese es el espíritu. Esa es
la actitud que necesito ahora mismo. Puede que estés al borde del fracaso. Eso no
significa que puedas cerrarte. Todavía no. Tal vez nunca. Recoger el folio de su lugar
en el asiento del copiloto me parece arriesgado, como si pudiera quemarme. Pero los
papeles no han hecho nada. Es el propio Mason el que está haciendo arder mi piel.
Mis zapatos baratos de Target se doblan bajo mi peso y mi cara vuelve a arder.
Mason tenía razón. Tenía razón sobre mis zapatos. Y tenía razón en que lo necesito.
Me los quito uno a uno en cuanto entro por la puerta trasera y los dejo caer al suelo.
Y entonces...
Vuelvo por ellos.
Son mi único par de tacones. Necesito mantenerlos bien.
Ya puedo imaginar, con todo lujo de detalles, su expresión cuando se da cuenta
de que tengo los zapatos a medias en su apartamento. El placer caliente en sus ojos
por lo poco que tengo. De lo poco que soy.
No. No es poco. Valgo algo. Valgo lo suficiente como para que me quiera. A 57
menos que le guste tener tanto poder sobre la gente como sea posible, en cuyo caso...
No puedo pensar así.
La aproximación al despacho de mi padre me da el tiempo justo para controlar
mi respiración. El aire pegajoso del exterior me ha seguido hasta el interior,
instalándose en el pasillo. Nuestro aire central no se ha encendido todavía este
verano. ¿Cómo vamos a permitírnoslo?
Todo lo que podemos pagar es suficiente para mantener a mi padre cómodo
con una unidad portátil en su oficina.
La puerta de la oficina está abierta, pero la golpeo de todos modos mientras
doblo la esquina hacia el único aire fresco de la casa. La ropa se me pega a la piel. —
Hola, papá.
Me mira desde su escritorio. Un amplio libro de contabilidad cubre la
superficie frente a él. No le pregunto qué hace con él, ni a quién pertenece. Sé que es
mejor no preguntar. Cualquier cosa escrita así es lo suficientemente antigua como
para ser privada—. Hola, cariño. ¿Qué tal la oficina?
—Hoy no he ido a la oficina. —Tomo asiento frente a él. Nunca he estado más
desesperada por cambiarme de ropa, pero también estoy desesperada por que esta
conversación termine—. Tuve una reunión en la ciudad con un posible inversor.
 Los ojos de mi padre siguen el folio mientras lo pongo entre nosotros. Levanta
los ojos entrecerrados hacia mí, con la mandíbula desencajada. —¿Inversores,
Charlotte? ¿Para una empresa tuya?
—No. Para Industrias Van Kempt.
Deja escapar una carcajada. —La empresa no busca inversores.
—Necesitamos un inversor, papá. Es la única opción que nos queda. He tenido
reunión tras reunión con el equipo y todos hemos llegado a la misma conclusión. —
La lluvia acerada azota la ventana detrás de él. Mi padre se eriza bajo la luz amarilla
de su lámpara de escritorio, pero no tengo elección. Tengo que seguir adelante.
Puede que no recuerde que ha tenido que despedir a casi todo el mundo en Industrias
Van Kempt. Puede que se lo niegue a sí mismo. Pero el equipo, prácticamente no
queda nadie. Soy yo y un puñado de personas que han estado tratando de mantener
el desarrollo de Cornerstone de la implosión—. La única manera de seguir adelante
con la construcción es formar una asociación con un inversor externo.
Extiende una muñeca de mangas blancas para agarrar el vaso que hay sobre
su mesa. Sólo le queda un trago en el vaso, y se lo bebe de un tirón. Sé que no es todo
lo que ha bebido. Sé que ha estado bebiendo todo el día. Llevar su bonita ropa de
oficina no puede disimular los temblores que empieza a tener. El líquido en el vaso
no miente. Mi padre lo baja al escritorio con demasiado cuidado. Me asusta lo 58
cuidadoso que es. Lo mucho que intenta disimular la cantidad que ha tomado.
Es peor cuando no lo intenta.
—Nunca tengo sociedades.
—Pero... lo hiciste. Has tenido muchas.
—Ya no las tengo. —Ha dejado el vaso en el suelo pero no lo ha soltado de su
agarre—. Son peligrosos. Son una mierda. Siempre acaban con alguien herido.
Las asociaciones son peligrosas. Más de lo que nunca me di cuenta. Mason no
sólo ha exigido mi tiempo. También ha exigido mi cuerpo, casi garantizando que voy
a salir herida.
Se me revuelve el estómago. ¿Realmente estoy considerando esto? ¿Venderme
a él para salvar a mi familia?
Oh, Dios. Lo estoy considerando. Ya lo he dado por hecho, pero es ahora que
estoy en casa cuando la realidad se impone. Mason me tocará. Hará más que eso. Me
usará de todas las formas posibles, formas que aún no he considerado.
¿Vale la pena renunciar a mi dignidad para salvar a mi familia?
Una expresión parpadea en la cara de mi padre en un parpadeo. Más breve
que el relámpago de fuera. Pero la veo, sé que la veo. Sus labios se alejan de sus
dientes. Están fuera. Desnudos. No es una sonrisa, pero me hace pensar en la
satisfacción. Y luego vuelve a fruncir el ceño. El folio de cuero sobre el escritorio
parece casi vivo. Lo mira como si fuera a morder.
—Papá. —Doblando ambas manos sobre mi bolso presiona la tela húmeda en
mi regazo—. He encontrado un inversor para nosotros. Este contrato garantiza la
construcción de la urbanización Cornerstone. Garantiza un precio mínimo de venta
de la propiedad una vez terminada. El dinero será suficiente para pagar las deudas
de la empresa y todas nuestras deudas familiares y empezar de nuevo. Todo lo que
necesita es su firma.
—Charlotte.
Su tono es ligeramente regañón, y me entran ganas de admitir que me he
pasado de la raya. Siempre fue así mientras crecía. Me sentía muy culpable cada vez
que me salía de la línea. Los errores más pequeños se sentían como enormes fracasos.
—Creo que deberías echar un vistazo al contrato.
Mi padre toma el folio en sus manos y yo me muerdo otra oleada de esa vieja
costumbre. Me sentaría bien no mentirle, pero esa sensación no duraría. Tendría que
cargar con la culpa de ver cómo la casa de mis padres es subastada tras dejar de
pagar la hipoteca. Ver cómo el coche de la ciudad era embargado por cualquier
acreedor que llegara a él primero. Nuestra humillación ante la sociedad neoyorquina
sería completa. Ahora mismo, al menos, podemos escondernos de ella tras las puertas 59
de la mansión. Mi madre puede fingir ante sus amigas que no está para fiestas. Mi
padre puede fingir que está explorando nuevos negocios. Ahora mismo, todo tiene
una oportunidad de funcionar.
Hojea las páginas. Demasiado áspero en ellas, pero Mason Hill utilizó papel
grueso y pesado para esto. Si quería que el contrato se sintiera como lo único real en
una casa de cartón, lo hizo. El sonido de la lluvia casi ahoga el sutil batir del papel.
Tengo que revisar el cubo de la suite de invitados de arriba. Está debajo de una
gotera que aumenta con cada tormenta. Espero que no se haya desbordado.
Un suspiro, y luego un lento y deliberado paso de las páginas. Todo el camino
hasta el principio. Otro rayo de miedo: ¿me mintió Mason? ¿Puso los términos de
nuestro acuerdo en la primera página, donde mi padre los vería sin duda? Se me eriza
el vello de la nuca. Oh, Dios. Si hizo eso, si todo esto fue un juego cruel, entonces será
peor que tocar fondo.
Respiro lentamente. Él no hizo eso. Mason Hill podría ser un imbécil. Puede
que sea la persona más mala que he conocido. Pero en algún lugar, aunque esté
enterrado en lo más profundo, hay algo bueno en él. Hay bondad en todos.
Tiene que haber algo bueno en todos.
—Empresas Phoenix. —El nombre suena desconocido en la boca de mi padre.
No es la forma en que ha dicho Industrias Van Kempt toda mi vida. No hay orgullo en
la forma en que dice Empresas Phoenix. Sólo resignación con una pizca de
sospecha—. Esta es la compañía de Hill.
Mis hombros se hunden. Gracias a Dios. He estado repasando los escenarios,
intentando averiguar cómo describirlo dándole la mínima información, pero él ya lo
sabe. No hay que ocultarlo ahora. —Sí.
Un músculo de su mejilla se tensa. No se sabe cuánto ha bebido, y no sé si eso
hará que su orgullo se vuelva más aburrido o más agudo.
—Busca otro inversor. —Se mueve para cerrar el folio. Me tambaleo en mi
asiento, mi bolso cae húmedo sobre la alfombra, y bloqueo su mano. El corazón me
da un vuelco. Si no fuera por la tormenta, podría oírlo.
Intenté encontrar otro inversor. No pude. Mason está haciendo todo lo posible
para evitar que encuentre un acuerdo con alguien más, y tiene mucho más poder que
yo.
—No hay otros inversores. —Me derrumbaré si es necesario. A mi padre nunca
le gustaron las lágrimas. Nunca le gustó lo que él llamaba teatralidad. Pero eso es
porque funcionan. El problema que tenía se resolvería en cuestión de horas—. He
buscado. No hay nadie más. No tienes que ocuparte de Phoenix, papá. Yo haré todo
eso. Sólo necesito una firma.
Su labio se curva y mi estómago se hunde. No va a firmarlo.
60
—¿Cyrus?
La voz de mi madre se filtra desde el segundo piso. Se levanta al oír su nombre
con voz cansada, sacudiendo mi muñeca al hacerlo. Yo también me levanto, pero no
para ir hacia ella, sino para agarrar el folio y un bolígrafo del soporte de su escritorio.
La electricidad parpadea cuando me pongo en el camino de mi padre. La irritación
ensombrece su rostro. —Disculpa.
—Firma.
Me siento tan desesperada y pequeña como en la oficina de Mason, pero no
dejaré que se note. Así no se consiguen las cosas. Sin romper el contacto visual, abro
el contrato en la página correcta, marcada con una pestaña roja.
Mi padre me arrebata el bolígrafo de la mano. Sus mejillas están tan rojas como
la pestaña de la página, y yo no me muevo. Apenas respiro. Me quedo quieta, con la
cara desencajada, lo más inexpresiva posible, mientras él le quita la tapa. Lleva
mucho tiempo en el negocio y no firma las cosas sin leerlas. Pero ahora, hoy, está
borracho. Mi madre está esperando. Sus ojos se mueven sobre la página. De forma
curiosa. Sin ver.
La punta del bolígrafo se cierne sobre la línea.
Tiembla.
 Mi padre parece darse cuenta al mismo tiempo que yo. Maldice en voz baja y
garabatea su nombre con grandes bucles en la línea. Luego tira el bolígrafo sobre el
papel. Deja varias gotas de tinta. Me recuerdan a la sangre. Me roza al salir de la
habitación. —Espero tener una copia en mi mesa al final de la semana —dice mientras
desaparece en el pasillo.
En el exterior, los relámpagos brillan sobre los árboles en el borde del patio.
Se doblan y se retuercen con el viento, y parece que están gritando.

61
 2
Mason

M
e pregunto si va a aparecer.
Preguntarse algo sobre una mujer es un hábito desconocido.
A lo largo de los años ha habido algunas que han servido de útiles
distracciones, pero ninguna me ha impresionado tanto como para
mantenerme despierto por la noche o arrebatarme la atención durante las reuniones
de trabajo. Mantener la familia intacta ha ocupado la mayor parte de mi atención
durante los últimos catorce años, seguida de cerca por la construcción de Industrias
Phoenix. Esos dos proyectos encajaban. Necesitaba dinero para mantenernos juntos
y para que mis hermanos siguieran estudiando y luego en la universidad. Necesitaba
el negocio para demostrar a cualquiera que pudiera llamar a la puerta que estábamos
bien. 62
Así que eso es lo que hice. Eso es lo que he hecho.
Hasta Charlotte Van Kempt.
Antes pensé en la esposa e hija de Cyrus en abstracto. Como puntos de presión
para ser manipulados.
Charlotte no podría ser más real.
Y ahora sólo puedo pensar en su cuerpo en ese traje de falda. Su cara roja de
rabia hacia mí por arruinar sus planes. Su curiosidad. Tiene veinte años y está
protegida, es nueva en el mundo de los hombres como yo, y es jodidamente
intoxicante.
Pero no estoy aquí para intoxicarme. Estoy aquí para observar la propiedad
que voy a tener. Charlotte se mostrará. Ingenua como es, comprendió que había
llegado a un callejón sin salida. No hay más opciones que plegarse a mi voluntad. Si
ella odia la idea, mejor.
La urbanización Cornerstone tiene un atributo positivo: la ubicación. Desde
esta elevación en el límite de la propiedad puedo mirar hacia abajo, a la caja torácica
abierta de lo que Cyrus Van Kempt intentó y no pudo construir. Las vigas de acero se
elevan desde una losa de hormigón en el fondo del sótano.
 Por supuesto, todo el mundo con medio cerebro sabe que la ubicación es
crucial en el sector inmobiliario. Soy de la opinión de que es una parte clave de
cualquier proyecto, pero no la única consideración esencial. Con una inversión
suficiente se puede aumentar el atractivo de cualquier zona. Los distritos comerciales
y los barrios pueden ser manipulados a la voluntad de una persona siempre que tenga
suficiente dinero y empuje.
Cyrus no tenía ninguna de las dos cosas. Se quedó sin dinero antes de que las
etapas iniciales de construcción pudieran completarse, y el hombre sólo ha tenido
suficiente impulso para joder a la gente.
Tengo experiencia personal al respecto.
No soy el único.
Su hija no tenía las mejillas rosadas y la cara blanca en nuestras reuniones
porque tiene tiempo para arreglar todo esto. La situación en Industrias Van Kempt es
mucho menos halagüeña de lo que ella pintó en su propuesta. Cuando dijo que ya
había un equipo versátil, se refería a que el personal contratado originalmente para
trabajar en el proyecto se ha reducido a un equipo mínimo. La mayoría de ellos hacen
el trabajo de tres personas o se esfuerzan por hacer el trabajo por sí mismos en
ausencia de cualquier desarrollo real que hacer. No sólo ha defraudado a su familia.
Son las familias de toda la ciudad, algunas de las cuales, sin duda, contaban con él 63
para mantener su empleo.
Han hecho una mala evaluación.
Un coche negro gira en la esquina del recinto. Está claro que tiene problemas,
el chasis tiembla de una manera que sugiere un problema con el motor o la
transmisión. Cosas que generalmente no me preocupan, excepto por el hecho de que
este coche lleva a Charlotte Van Kempt. Ella agarra el volante con manos pequeñas.
Se aferra a la vida. El calor inocente de su boca vuelve a mí en un duro empujón en la
base de mi columna vertebral.
No quiero sus manos en el volante de ese coche. Las quiero en otra parte.
Agarradas y suplicantes, por ejemplo. O envueltas alrededor de mi polla.
Es un pequeño problema, ese querer. Querer no es estrictamente parte del
trato. Al menos no quiero a Charlotte específicamente, aunque es su cuerpo el que ha
estado en mi mente. Sus ojos. Su sabor. La sensación de su delicada estructura ósea
bajo mi palma.
Es su cuerpo el que soportará la peor parte de mi venganza.
Veo el momento en que me ve, de pie junto a mi Escalade. Charlotte no puede
o no quiere mirarme a los ojos y se clava los dientes en el labio inferior. Se concentra
mucho, mucho, en estacionar detrás de mi coche, dejando un buen espacio de seis
metros detrás del parachoques trasero. La curva de su cuello cuando se inclina para
recoger algo del asiento delantero me pone la polla ya dura.
Joder.
Un tobillo delgado sale del coche, luego el otro, luego el resto de ella.
Charlotte lleva un vestido negro de funda de la misma tela que el traje de falda, un
cinturón estrecho alrededor de la cintura y esos mismos zapatos de cartón. No lleva
gafas de sol, así que puedo ver claramente la adorable determinación de sus enormes
ojos azules. Agarra el folio de cuero como si la mantuviera erguida. Los músculos que
rodean mi rodilla derecha se tensan, superponiendo un dolor más agudo al siempre
presente.
Voy a destrozarla.
Se acerca con la cabeza alta, aunque su pertinaz barbilla baja a medida que se
acerca. Charlotte Van Kempt no puede evitarlo. Sé lo que parezco, imponiéndome
sobre ella junto a un monumento al abyecto fracaso de su padre como empresario y
como hombre. Sé cómo lucharía contra mí si la obligara a arrodillarse. Sé cómo se
sentiría secretamente aliviada.
Charlotte se detiene a unos metros de distancia. Fuera de mi alcance. Sus ojos
me recorren, de pies a cabeza, con un aleteo de pestañas. La sospecha se me clava
en la nuca. Que está viendo más de lo que quiero que vea. 64
No es posible.
Se aclara la garganta. —Sr. Hill, he traído...
Doy un paso hacia ella para ponerla a mi alcance, meto la mano entre su vestido
y ese pequeño cinturón y la arrimo. Charlotte jadea. Casi se cae, se desploma sobre
sus tacones y cae sobre mí. Es una decepción cuando no lo hace y un placer ver cómo
se endereza con la cara roja.
—Ahora no tienes que gritar.
Su mano se acerca a la garganta, al hueco desnudo que hay allí, y las yemas de
los dedos ocultan su tragar nervioso a la vista. Charlotte se aparta un mechón de pelo
de la cara. —He traído...
—Mírame.
Levanta los ojos del folio para encontrarse con los míos.
—Es libre de estar nerviosa, señorita Van Kempt. Usted es libre de estar
enojada. Es libre de sentirse humillada. Pero no vas a mirar al suelo cuando me
hables. Si quiero que bajes los ojos, te lo diré.
—De acuerdo. —Está justo por encima de un susurro. Avergonzado, pero firme.
 Dejo que mi sonrisa llegue lentamente. Que se convierta en la expresión que
hace que las salas de reuniones se queden en silencio.
El hueco de la garganta de Charlotte se hunde. Necesita un diamante ahí. Con
tanta urgencia. ¿Es eso lo que solía estar ahí? ¿Es eso lo que sigue buscando?
—Bien, Sr. Hill. —Una pausa para respirar. Cuando no la interrumpo, sus
hombros se relajan—. He traído el contrato firmado.
Me ofrece el folio y lo tomo. Lo miro de arriba abajo una vez más y lo abro para
comprobar la firma. Su barbilla se asoma para que pueda mirar el folio conmigo. Me
aseguro de que sigue ahí. Quiero poner mi mano alrededor de su cuello y sentir su
pulso. Quiero detenerla durante unos breves segundos para que sepa que puedo
hacerlo. Quiero hacerle entender los pecados por los que va a pagar.
Pero no lo haré todavía. Paciencia.
Cierro el folio y ella parpadea, sorprendida. La curiosidad me recorre toda la
espina dorsal. No es particularmente fuerte, ni particularmente violento. Es cuero
contra cuero. Algo ha sucedido con ella mientras estaba fuera de mi vista -mientras
ella estaba fuera de mi vista- o bien es a mí a quien está reaccionando. Así es como la
quiero. Con los ojos bien abiertos. Inocente. Rompible.
Hay otro folio, idéntico salvo por los papeles de su interior, en equilibrio sobre
el maletero de mi coche. Los ojos de Charlotte siguen mis manos mientras los cambio.
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Abro el segundo delante de ella. —Ahora es el momento de tu firma.
Una respiración profunda. —Nunca firmo nada sin leerlo primero.
—¿Tu papá te enseñó eso?
—Sí. —El desafío brilla en sus ojos—. No importa lo que pienses de él, es un
buen consejo.
—¿No crees que hay ocasiones en las que es mejor no saber?
—Creo que siempre es mejor saber. —Incertidumbre en esa gran mirada azul.
Otro trago.
—Lee, entonces.
Charlotte no agarra el folio y yo no se lo ofrezco. Lo sostengo delante de mí
para que tenga que acercarse un poco más para leer la letra de la página. Respira
profundamente, como si se preparara para saltar al mar, y empieza con el primer
párrafo.
Su cara se pone más roja. Este es un juego que va a ser difícil de abandonar
cuando termine con ella. Quiero saber, hasta el matiz, con qué intensidad puedo
hacerla sonrojar.
En el tercer párrafo aprieta los labios en una fina línea.
 A la cuarta, su mano se acerca a su garganta. Estoy intensamente celoso de esas
yemas de los dedos en esa fina carne, pero es fascinante de ver. Este es el párrafo
que la deshizo. Que la hizo olvidar que yo estaba mirando. Se ha entregado a sí
misma.
Un párrafo más.
He mantenido el documento conciso. Será más sencillo, desde el punto de vista
contractual, cambiar su cuerpo por la deuda de su padre que hacerme cargo de
Cornerstone. La firma de Cyrus Van Kempt me da esencialmente el poder, como socio
de la empresa, de modificar los contratos de construcción existentes para asegurar la
finalización del proyecto. Hacer esas cosas requiere cientos de otras decisiones y
firmas. Un bosque electrónico de documentos legales firmados y sellados por mis
abogados.
La firma de Charlotte me da...
—Esto es todo. —Apenas supera un susurro. Recuerda lo que le dije sobre no
mirar al suelo y vuelve a mirarme a los ojos—. Esto dice... —Charlotte mira a su
alrededor, como si le preocupara que alguien se hubiera acercado sigilosamente
para mirar por encima de su hombro—. Esto dice que puedes hacer cualquier cosa.
—No aceptaré menos.
Otra mirada a la página. Este es el momento en que Charlotte Van Kempt podría
66
entrar en razón. Podría darse cuenta de que no merece la pena ponerse en mis manos
por el idiota de su padre.
Ella podría entender que hay fuerzas más grandes en juego que el edificio. Que
el trato.
Que tengo un motivo más profundo que la simple crueldad.
—Yo no... —La mano de Charlotte se extiende hacia su garganta como si fuera
posible protegerse, y mi rodilla se tensa de nuevo. Me duele. Me duele. A punto de
bloquearme por completo. Si se aleja de mí ahora, no la perseguiré. No tendré que
hacerlo. Haré notar mi presencia en todos los lugares a los que vaya, aunque nunca
ponga un pie en esos edificios. Acecharé cada reunión. Seré la muerte de cualquier
negocio que intente hacer antes de que tenga la oportunidad de respirar. Haré todo
esto a pesar del hecho de que estoy aquí al final de catorce años de insoportable
paciencia, esperando para vengarme de su padre, y ella todavía está fresca y soleada
y...
—Termine la frase, señorita Van Kempt.
—No tengo un bolígrafo —susurra.
No debería sentir alivio por esto, pero lo siento de todos modos. Saco el
bolígrafo del bolsillo y se lo doy, con el folio en equilibrio en la otra palma de la mano.
 El peso de su pluma sobre el papel es tan ligero. El significado de su firma es
tan pesado. Charlotte me da el bolígrafo con una mano temblorosa. Endereza la
espalda. —¿Y ahora qué?
—¿Qué crees? ¿Que te voy a poner de rodillas aquí en la calle?
Oh, ese tono de rojo. Quiero plasmarlo en un cuadro. En cambio, está grabado
a fuego en mi memoria. —Podrías hacerlo —admite, y lo oigo en su voz: la realidad
se impone.
—Mi equipo visitará la propiedad en una hora para hacer evaluaciones. —
Cierro el folio y lo tiro encima del coche. Aterriza limpiamente sobre el que ella trajo,
liberando mis manos para alcanzar mi teléfono—. Estarás en mi apartamento el
viernes al atardecer. —Envío la dirección en un mensaje de texto—. La dirección está
esperando en tu teléfono.
—De acuerdo. —Mira el hormigón y las vigas de acero—. Y ahora mismo...
—Ahora mismo te darás la vuelta, volverás a tu coche y te irás.
—¿No deberíamos hablar de Cornerstone?
Charlotte está tan cerca que no cuesta nada agarrarla por su ridículo cinturón
y acercarla a mí. Entra en pánico, intenta apartarse, trata de no caer sobre mí, pero la
tengo agarrada por la ropa. La sujeto hasta que deja de forcejear. No tarda mucho. 67
—Un consejo, señorita Van Kempt.
—¿Qué? ¿Qué? —Sin aliento. Me encanta.
—Si te doy la opción de alejarte de mí, tómala. Esta es la última vez que te doy
una segunda oportunidad.
La suelto, aunque no quiero, y Charlotte gira sobre sus talones y corre.
 3
Charlotte

E
l coche atraviesa las puertas del estacionamiento que hay debajo del
edificio donde vive Mason Hill, y lo primero con lo que me encuentro es
con un cartel que dice: LOS VISITANTES DEBEN PARAR EN LA ESTACIÓN
DE SEGURIDAD.
Debería hacerme sentir más cómoda. Tenemos una garita en nuestro barrio, y
me han saludado cada vez que he llegado a casa desde los dieciséis años. Mi corazón
sigue acelerado. Paso con facilidad la señal y me detengo junto al puesto de guardia.
Un hombre con un uniforme oscuro sale y me indica que baje la ventanilla. Lo hago.
—¿Tiene un pase, señorita?
—Yo... sí. Sí. Está aquí mismo. —Quería tenerlo fuera y en mi regazo antes de
llegar. Llegó a mi casa por mensajero con una nota que decía Sunset. Lo pongo en la
68
mano del guardia sin que se me caiga. Un pequeño milagro.
Comprueba el pase y me mira a la cara. Parece que todo el mundo sabe lo que
me va a pasar esta noche en el apartamento de Mason. Soy la única que no lo sabe.
Todo lo que sé es que todo saldrá bien, al final. Podría ser... embarazoso. Será
embarazoso. Estará fuera de mi zona de confort. Pero estaré salvando a mi familia. Me
estaré salvando a mí misma.
Merecerá la pena. Sé que lo hará.
El guardia me indica un lugar en una fila casi vacía y subo en el ascensor hasta
el vestíbulo del edificio. Me deja en la esquina delantera de un espacio amplio y
moderno con un suelo de baldosas brillante. Una franja de moqueta recorre el centro.
En el lado derecho del espacio, un amplio arco conduce a un bar. El Middlegame,
según el cartel de mármol negro que hay sobre el arco. El contorno de una pieza de
ajedrez decora el cartel junto a las elegantes letras. Un cartel en el suelo, cerca del
arco, señala un pasillo. Comedor, se lee.
Las voces llegan al vestíbulo por el aire. Solo veo a un hombre sentado en la
barra, pero parece que una multitud lo observa.
Dos porteros esperan detrás de un pequeño mostrador al otro lado. Su
conversación se mezcla con el suave ruido del restaurante. Ninguno de ellos es más
fuerte que mis propios latidos acelerados.
 Uno de ellos levanta la cabeza y me hace señas para que me acerque. No sería
lo peor del mundo que terminara esto ahora. Si dijera que tiene un mensaje del señor
Hill de que había probado mi valía, y que no tenemos que jugar a este juego.
—Buenas noches, señorita Van Kempt.
Mi cara se calienta. Me están esperando, entonces. Todos saben lo que está
pasando. Todos saben lo que soy y lo que he hecho. Pongo una sonrisa de todos
modos. —Hola. He quedado con Mason Hill.
—Necesitará el ascensor privado. El principal no la llevará al ático.
Por supuesto.
—Necesito... —Oh, Dios mío. Este no es el primer edificio bonito en el que he
estado. Crecí en una mansión. Y me siento como si nunca hubiera visitado la ciudad.
Me siento pequeña. Inestable—. ¿Necesito un pase para ello?
—Necesitará un código, que le proporcionará el Sr. Hill.
En ese momento mi teléfono vibra en mi bolso. Lo tomo como un salvavidas. El
nombre de Mason aparece en la pantalla, junto con un código. 0-6-0-7. El nombre me
hace sentir alivio. Al ver los números. Alivio, y un destello de ira. Él tiene el control
de cada momento. Decide si quiere salvarme o dejarme colgada frente al portero.
—Tengo el código —anuncio alegremente mientras leo las etiquetas con los
69
nombres de cada uno—. Muchas gracias por tu ayuda, Derek. Steve.
Vuelven a hablar mientras me acerco al ascensor. Un teclado situado a un lado
se ilumina cuando estoy lo suficientemente cerca como para tocarlo. Las puertas no
se abren hasta que se introduce el código. Nunca me había sentido tan aliviada de
que esas mismas puertas se cerraran tras de mí.
En el panel interior hay cuatro botones, tres sin etiquetar, uno que tiene una
delgada placa metálica que dice PENTHOUSE. Elijo ese. Intento no pensar en el hecho
de que Mason Hill no sólo es el dueño del ático, sino también de las cuatro últimas
plantas. Probablemente sea el dueño de todo el edificio. Paga a los hombres del
mostrador. Todo lo que puedo ver y tocar le pertenece.
Incluida yo.
Mi pulso se acelera demasiado para sentir los latidos individuales cuando se
abren las puertas del ascensor.
Directamente en el vestíbulo del ático de Mason.
Eso explica el código, y los dos porteros. No hay vestíbulo exterior. El propio
ascensor es la única transición entre el resto del edificio y su espacio privado.
Y a él.
 Está de pie en el centro del vestíbulo sobre un mármol brillante que mi madre
aprobaría. Pies plantados, pero hay posibilidad en su postura. Podría hacer cualquier
cosa.
Correr. El instinto me golpea al mismo tiempo que el aire frío, en toda mi piel.
Me rindo, pero el único lugar al que puedo ir es hacia él. Hacia su casa.
Aquí huele bien. Fresco. A nuevo. Como si alguien hubiera pintado
recientemente. Como si alguien hubiera tenido mucho cuidado con cada parte de
este lugar. Incluido el hombre que está frente a mí ahora. Es alto y fuerte, nada que
ver con esos árboles que se agitan en la tormenta, pero esa misma energía llena el
espacio que nos rodea. ¿Es él o yo? ¿O los dos juntos? Una cosa es mirar las ramas
cortadas desde la seguridad de tu habitación. Otra cosa es estar debajo de una de
ellas mientras el rayo cruza.
Mason me mira de arriba abajo. —¿Cómo fue el tráfico?
Tres palabras. Debería ser una pregunta sencilla, como lo fue cuando Leo
Morelli la hizo. En la boca de Mason Hill es un desafío. Cada sílaba es otro
recordatorio de que estoy aquí en ropa de ganga y zapatos de cartón. Sin joyas. Sin
armadura.
—Fue terrible —le digo. Mason está igual de guapo y cortante que en su oficina
y en Cornerstone, pero se ha quitado el traje. Pantalones y una camisa abotonada, 70
todo impecable y perfecto, incluso las mangas remangadas hasta los codos para
mostrar sus fuertes antebrazos. Esos son los brazos que usará para... hacerme cosas—
. A media mañana sería una mejor hora para encontrarnos, por el tráfico.
Se ríe, y el sonido me produce escalofríos. Es mezquino y hermoso y me hace
sentir como si hubiera perdido una capa de ropa o un collar querido. Algo que vine
aquí esperando conservar. Tal vez sea mi dignidad. Pero no, todavía la tengo, por el
momento. —¿Prefieres que cancele las reuniones por ti?
—Estoy segura de que estás a cargo de tu horario. Puedes hacer que funcione.
—Esto me sirve. —Un gesto en mi dirección. Se fija en mi ropa. Mis zapatos.
Mis mejillas ardientes—. Tú, luchando entre el tráfico y pasando a tientas entre los
porteros. Me gusta cuando estás nerviosa.
—No estoy nerviosa.
Mason da un paso deliberado para acercarse. Luego otro. Bien. Bien. Estoy
nerviosa. Estoy aterrorizada. La parte posterior de mi cuello se calienta, luego se
enfría, luego se calienta de nuevo. ¿Cuánto tiempo va a pasar antes de que me haga
arrodillar? Hay una sugerencia oscura en todo lo que dice, y no lo conozco. No lo
conozco en absoluto. No estoy segura de sí es el tipo de hombre que querrá alargar
mi humillación todo lo posible o si irá directamente al grano.
 —¿Y ahora? ¿Su corazón late más rápido?
Así es. —No.
—¿De verdad? Tus pupilas son enormes.
—De verdad —insisto, y suena como una mentira sin aliento, porque lo es—.
No tengo miedo.
Ahora está cerca. Lo suficientemente cerca como para olerlo. Y me mortifica
descubrir que huele tan, tan bien. Limpio. Masculino. Algo vagamente picante que no
puedo nombrar. No he dado ni un paso más, pero la adrenalina corre desbocada por
mis venas. Mi corazón se desploma como si me persiguieran a través de esos árboles
cargados de tormenta. Este olor estaría en el aire segundos antes de que me atrapara.
Recuerdo lo que dijo de mirarlo a los ojos y lo hago. Sus ojos me hacen pensar en esos
árboles. Todo ese movimiento violento. Es una noche clara. No hay señales de lluvia,
ni de relámpagos. Su mirada tiene la misma intensidad que esa tormenta.
Peor que la tormenta.
No se quitaría la chaqueta y me cubriría con ella, si estuviéramos fuera en una
tormenta. Dejaría que me empapara hasta la piel.
—No tienes miedo —repite, como si estuviera probando su forma. Probando
mi miedo en el aire—. Voy a arreglar eso. 71
¿Cómo?
Un paso nos quita el último espacio entre nosotros. No hago la pregunta. Estoy
luchando por cada respiración. Dios, son tan ruidosos. Es tan obvio que tengo miedo.
—Mira eso —murmura Mason, casi para sí mismo—. Crees que estás
aterrorizada.
—Bien. Lo estoy. Lo admito. —Una nueva ola de vergüenza calienta mis
mejillas—. Estoy aterrorizada. Pero aun así voy a hacerlo.
—Por supuesto que sí. No tienes otra opción.
—¿No te molesta eso?
Ladea la cabeza y su perfección es como un dobladillo hecho por un maestro
de la sastrería: una vez que se ve lo mejor, todo lo demás se ve harapiento y
deficiente. Me da envidia. Me hace odiarlo aún más. Me hace desear...
No voy a entrar en lo que deseo.
—¿Qué me molesta, señorita Van Kempt?
—¿Que obviamente no quiero estar aquí?
Un ruido sin compromiso. —Tienes muchas ganas de estar aquí. Estás
desesperada por estar aquí. Estás tan desesperada por ello que estás jadeando.
 —Estoy... —fuerzo unas cuantas respiraciones lentas y profundas—. No estoy
jadeando. Estoy nerviosa. Ya lo he admitido. ¿Qué más quieres?
Se ríe de nuevo. Me corta. En doble sentido. Duele que se rían de mí de esta
manera. Duele que disfrute tanto de mi miedo. Y quiero saber cómo suena cuando no
es malo. La curiosidad viene en un dolor avergonzado. No debería querer saber más
sobre él. Es porque está tan cerca. Es porque es muy guapo. Hay otras razones. Si
sigo respirando, tendré tiempo de pensar en todas ellas.
—Creo que ya hemos pasado lo que quiero, señorita Van Kempt. En este punto
se trata más de lo que voy a tomar.
Mason ya ha ocupado todo el espacio de su vestíbulo, y ahora no queda nada
más que yo.
No puedo hacerlo. No puedo mirarlo a los ojos por esto. Por lo que está a punto
de suceder. Así que termino mirando su pecho. A los botones bellamente cosidos de
su camisa. El movimiento de su brazo cuando se acerca a mí.
Las yemas de sus dedos arden en mi frente, apartando un mechón de pelo de
mi cara. Suavemente, pero sin más. Lo quita de su camino. Contengo la respiración.
Hay otras cosas en su camino, como mi vestido. Como mis bragas y mi sujetador. Sigo
de pie en su vestíbulo.
Sigue la línea de mi mandíbula con la yema de un dedo, luego hunde la yema
72
de su dedo bajo mi barbilla y me obliga a levantar la cara. —Es libre de mentirme
sobre su miedo, señorita Van Kempt. Me gusta cómo suenas cuando intentas
convencerme. No eres libre de esconderte.
Lo terrible es que es hermoso. No es sólo la suave y costosa iluminación de su
vestíbulo. Él es absolutamente hermoso. Mason Hill podría haber salido de una revista
de moda, con toda su musculatura magra y su elegante estructura ósea. —Es difícil
esconderse de una persona que te está tocando.
—Mentira —dice—. Estás tratando de hacerlo ahora mismo.
La punta de su dedo se mueve hacia abajo sobre mi garganta. Sobre el hueco.
Hasta el escote de mi vestido. Mi cerebro salta por el camino que él sigue. Bajando,
bajando y bajando. El espacio entre mis piernas está insoportablemente caliente,
pero no puedo moverme. Mover mis muslos en absoluto le diría que he pensado en
ello. Que aquí, en este momento, estoy imaginando su mano allí. Tiene manos
grandes, y tendría que abrir las piernas para dejarlo...
Una palma en mi cadera me arranca un grito. Hace un sonido casi de
aprobación y una parte de mí estalla en llamas. Esto es malo. Cada vez es peor. No
puedo querer su aprobación. No puedo querer ninguna parte de esto. No la quiero.
 —Sí —dice, como si pudiera escuchar mis pensamientos—. Odias que te toque.
¿No tienes suerte?
—Por qué... —Se necesita mucha energía para mantenerme de pie. Sería mejor
caer. Al menos entonces estaría en tierra firme—. ¿Por qué iba a tener suerte?
Se inclina, y hay algo en el movimiento: noto algo en él, pero está sumergido
en su aroma. En el calor de su aliento contra la concha de mi oreja. —Tiene suerte,
señorita Van Kempt, de que el contrato no exija que tú quieras esto.
—Eso es absurdo. —Sus labios rozan la suave piel detrás del lóbulo de mi oreja
y todo mi cuerpo se tensa. Se siente bien. No debería ser así. De alguna manera, me
inclina contra él, se inclina contra mí. Cada vez que creo que me está tocando por
todas partes, cambia—. No podrías controlar mis sentimientos aunque quisieras.
—No necesito controlar tus sentimientos. Tú aborreces esto. —Un beso en mi
mandíbula—. Y no me importa, joder.
Abro la boca para discutir, para luchar, para decir algo, pero nunca tengo la
oportunidad.
Porque me besa de verdad.
Todo lo demás, no sé lo que era. El beso lo echa todo a perder. Es todo poder
y fuerza y posesión, una mano que rodea mi mandíbula, otra cálida y sólida en la parte 73
baja de mi espalda. Una jaula. Estoy enjaulada por él y no utiliza nada más que su
cuerpo. Pero es peor que eso, porque todo con Mason Hill es peor de lo que parece.
Es peor. Porque quiero estar besándolo. Me besa como si me conociera desde
siempre. Como si hubiera exigido la entrada a mi boca con su lengua mil veces antes.
Como si esperara que reaccionara dejándolo entrar.
Que es lo que hago.
Sí.
Es terrible.
Es maravilloso.
Lo odio.
Lo deseo.
Nunca he conocido nada tan bueno y tan cruel al mismo tiempo. Está jugando
conmigo, demostrando su poder sobre mí, y yo sólo tengo que quedarme aquí y
aceptarlo. Su lengua. Sus dientes. El sabor frío y limpio de él. No sé que he puesto mis
manos en su pecho hasta que se mueve y lo siento ahí, todo músculo duro y control.
Su agarre en mi barbilla se intensifica. Mason me da un último lametón
despectivo en la boca y luego rompe el beso. —No —me oigo decir.
 Tengo la impresión de que brilla el verde, y entonces me besa de nuevo,
riendo detrás de él, el sonido tan oscuro que hace que mi visión se ensombrezca. No
está claro. Nos está moviendo y no puedo entender la dirección. Me lleva al interior.
A una cama. A un sofá. A una alfombra. Se llevará mi vestido. Se llevará todo.
Siento la pared, a centímetros de mi espalda, pero su mano me impide tocarla.
Sus dientes rozan mi labio inferior. Se burlan de hundirse en la carne. Una advertencia
de lo que podría hacer. De lo que probablemente va a hacer. El miedo, la confusión
y el deseo se trenzan a lo largo de mi columna vertebral. Un movimiento. Un sonido.
Y entonces me empuja hacia atrás en su ascensor.
Me agarro a la barandilla, apenas erguida. —¿Eso es todo?
Está pulsando un botón en el exterior, pero cuando pasa por delante de las
puertas abiertas, no hay ninguna señal de que me haya besado, salvo un brillo en sus
ojos y una energía de tormenta eléctrica a punto de elevarse.
La expresión que aparece en su rostro es la misma que llevaba cuando lo vi en
la sala de reuniones de Leo Morelli. Cruelmente satisfecho. —Eso es todo lo que
tienes esta noche —dice, y luego las puertas se cierran.

74
 4
Mason

A
quí está el verdadero problema de dejar a Charlotte Van Kempt en mi
vestíbulo. Esto es lo que pasa. No puedo dejar de pensar en ella allí.
Cada vez que se abren las puertas del ascensor, pienso en ella. Cada
vez que se cierran, pienso en lo fuerte que se agarró a la barandilla. En lo enormes
que parecían sus ojos. En lo rojas que estaban sus mejillas.
Todo por un beso.
Un beso insulso en comparación con lo que quería hacerle.
Su temblor en el vestíbulo era muy distinto al de la mujer que imaginaba. Me
imaginaba una reina de hielo de la sociedad. Obtuve lo contrario. Charlotte Van
Kempt es como el sol luchando a través de las densas nubes. Su aroma me recordaba
al aire fresco. De posibilidad.
75
Muchas, muchas posibilidades sucias.
Dios, esta venganza será aún mejor. Me alegro de que Cyrus no haya asistido
a la primera reunión. Eso habría sido satisfactorio, pero esto es mucho más dulce.
Esas posibilidades interrumpen actualmente mi trabajo. Una y otra vez. La
situación tiene algunos aspectos positivos. A saber, estoy en mi despacho privado en
casa y no tengo que estar de pie todo el día. Puedo estirar la rodilla bajo el escritorio
mientras intercambio correos electrónicos con los nuevos jefes de equipo del
proyecto Cornerstone. Antes había personas interinas en esos puestos. Algunos han
sido ascendidos. Algunos han vuelto a su trabajo habitual. Todos los que tienen un
papel, aunque sea tangencial, en este desarrollo han sido informados de que seré un
enorme dolor de cabeza hasta que esto esté terminado.
Algunos proyectos requieren un enfoque más práctico.
Obviamente, éste es uno de ellos.
Me llega un correo electrónico de Hades mientras estoy en medio de un
extenso intercambio de opiniones sobre los numerosos contratistas que vamos a
contratar en los próximos días. Envía los correos electrónicos exactamente igual que
los mensajes de texto, lo cual es una representación exacta de su forma de ser por
teléfono. Una consistencia rara de encontrar en una persona.
 TEMA: Collar
He localizado una pieza que coincide con la descripción. El lote está fuera de Italia
y estará en la montaña en tres semanas.
-H
No se molesta en decir que enviará fotos en cuanto llegue el lote. Siempre lo
hace. Es un proceso odioso, encontrar estas joyas. Desentierra viejos recuerdos que
preferiría olvidar. Y luego está el secreto. Reconstruir la fortuna de mi familia significa
que volvemos a estar en el radar del mundo en general y de cualquiera que posea
piezas de la herencia.
En cuanto a las personas que nos lo quitaron en primer lugar...
Siguen por ahí, también, los malditos cobardes. Eso es un juego de
información, igual que las joyas pero enterradas más profundamente.
ASUNTO: RE: Collar
¿Tres semanas? Pensé que éramos amigos, hijo de puta.
Mason Hill
Director General, Phoenix Enterprises
Llaman a la puerta. Se abre antes de que diga nada y entra Gabriel. Se sienta 76
en una de las sillas del otro lado del escritorio sin levantar la vista del teléfono. No
dudo de que haya estado despierto -y fuera- toda la noche, pero parece fresco como
una lechuga. Es una de las cosas más odiosas de él. Nada lo toca. Nada ni siquiera
arruga su camisa.
—En algunos círculos, se considera de mala educación irrumpir en la oficina
de alguien que no te ha invitado.
Me pone lo que yo llamo su sonrisa de fiesta, que por alguna razón que no
puedo entender hace que la gente quiera hablar con él en las reuniones sociales. —
Es el día del brunch. Y no te cansas de verme.
—¿Se decepcionaron cuando te fuiste temprano para venir a acosarme?
—Sí —dice—. Nuestra conversación por fin estaba llegando a algún sitio. Les
pareció bonito que pasáramos tanto tiempo juntos en familia. Lo cual es irónico,
porque nunca responden a sus llamadas pero ahora exigen un brunch semanal.
—Por favor. Fue una llamada. —Anoche, después de que enviara a Charlotte.
La razón por la que no contesté es porque estaba en la ducha con la polla en el puño.
Duele correrse así, con mi rodilla protestando a cada segundo, pero no más de lo que
me dolía la polla por querer follarla.
De querer destruirla.
 —Mason —dice Gabriel.
Mierda. Ha estado hablando. —¿Sí?
—Necesito que hables con tu amigo en el DOB. Mi nueva propiedad en Chelsea
necesita una designación histórica, y están dando largas.
—Ya habría hablado con ellos si estuvieras con Phoenix.
Después del almuerzo de la semana pasada, le envié una propuesta de fusión
actualizada. No le costaría nada fusionarse con Phoenix. Le haría ganar varias
fortunas. Y si ocurriera algo, Phoenix absorbería las pérdidas. Es una apuesta más
segura para todos.
—Sin embargo, no estoy con Phoenix. Por suerte, mi hermano favorito es el
dueño.
—Quieres una bonificación por firmar, ¿es eso?
Se ríe. —Mi independencia no tiene precio.
—Tu independencia te va a colgar un día. A ti y a toda la gente que depende
de ti. ¿Por qué no ofrecerles algo de seguridad laboral?
Gabriel termina con su teléfono y lo deja caer sobre mi mesa. —Tienen
seguridad laboral. Soy el mejor en el negocio de las adquisiciones. 77
—Podrías ser el mejor del negocio en Phoenix. Mejor de lo que eres ahora.
—No —canta, una melodía de dos notas que es irritante y agotadora—. No he
venido a pelearme contigo, hermano mayor. Sólo necesito un poco de ayuda. Un par
de tirones de orejas. En fin...
Sigue hablando y mi cerebro da un giro a la izquierda. Charlotte no llegó hasta
aquí en el ático. Planeé llevarla adentro. Por supuesto que lo planeé. Pero ella estaba
tan nerviosa, muy nerviosa, y yo quería aprovecharme de ella donde estuviera.
Naturalmente, había intereses contrapuestos. Sería un desperdicio de su temerosa
anticipación tomar todo en nuestro primer encuentro. Le dejaría muy poco para
desvelarse.
Así que no la llevé al salón, ni al despacho. No doblé su cuerpo sobre el
escritorio y corté su ropa. No la até a él con mi cinturón sólo para verla luchar contra
las ataduras. La paciencia es una virtud. También es una tortura. En ese momento,
pensé que si la sacaba del ático, no sería capaz de imaginarla en ninguna de las
habitaciones. Pensé en comprarme un poco más de paciencia.
Ha sido un rotundo fracaso. Todo lo que puedo pensar es en cómo se vería
desnuda y temblando, con sus caderas contra el borde del escritorio.
—Grosero. —Gabriel tamborilea con sus dedos sobre mi escritorio—. No estás
escuchando.
 —En realidad no. Sigue adelante y empieza de nuevo.
—Hola, Gabe. —Remy entra y toma el asiento junto a él, acurrucándose en él
como si prefiriera seguir en su cama. Tiene un grupo de estudio los viernes por la
noche que la mantiene fuera hasta tarde. Estoy de acuerdo porque se celebra en un
edificio de mi propiedad cerca del campus de la universidad, en una manzana que es
mayoritariamente de mi propiedad, por lo que la seguridad no es un problema. Esto
significa que ella aparece a las cinco la mayoría de los sábados de este semestre—.
¿Acabas de llegar? ¿Te divertiste anoche?
—Sí. He intentado hablar con nuestro hermano mayor.
Mi hermana se pasa ambas manos por la cabeza despeinada. —¿No va bien?
—Puedo oírte —señalo. Llega otro correo electrónico a mi bandeja de entrada.
ASUNTO: RE: RE: Collar
El vendedor era un bastardo entrometido que quería saber si tenías alguna
relación con la venta. Le dije que nunca había oído hablar de ti. Poseidón está en la costa
y te hará una visita después de un intervalo adecuado.
-H
Bueno. Todo el mundo cuenta como un bastardo entrometido para Hades. Lo
que no es habitual es que le pida a su hermano -un pirata que se hace pasar por
78
magnate naviero- que reúna información. Eso explica por qué no ha apurado el envío,
ni ha dado ninguna indicación de que contenga algo que yo quiera. Como el
vendedor mencionó mi apellido, es más probable que el collar sea el correcto.
ASUNTO: RE: RE: RE: Collar
Gracias. Te enviaré una cesta de regalo por las molestias.
Mason Hill
Director General, Phoenix Enterprises
El collar me recuerda la garganta desnuda de Charlotte Van Kempt y la rapidez
con la que subía y bajaba en el vestíbulo. No me permití tocarla allí. No me permití
presionar la yema del pulgar en ese espacio para sentir su jadeo y tragar. Me
conformé con su barbilla, que es suficiente para saber que un ligero ahogo la pondría
caliente. Decirle que odiaba cada momento hizo que se sonrojara más.
Sería satisfactorio si ella odiara mi toque, pero la pobre no lo hizo. Es una
venganza mucho mejor hacer que lo desee.
Haz que sea terrible para ella, y haz que ella también lo desee.
—Todo lo que quiero de él es un susurro en el oído de su compañero en el
Departamento de Edificios. Es prácticamente nada.
 —Quiero que me deje ir a Grecia. Tal vez pueda conseguir que acepte mientras
no está prestando atención —dice Remy.
—Ya conoces mis condiciones para estudiar en el extranjero.
Deja escapar un gemido teatral. —Mason, no puedo ser la única que lleva un
equipo de guardaespaldas al campo. Estorbarían, y todos pensarían...
—No me importa lo que piense todo el mundo, hermanita. Tu seguridad es mi
máxima prioridad.
Remy frunce los labios. Va a estudiar la carrera de arqueología. —¿Cuándo voy
a envejecer sin tu obsesiva sobreprotección?
—Cuando muera.
—Mason...
—No es una batalla que merezca la pena —dice Gabriel—. Confía en mí.
Remy deja caer su cabeza contra la silla. —Al menos tienes que elegir tu propio
equipo.
Gabriel resopla. —¿Crees que el Sr. Obsesivo me dejó elegir cuando estaba
en la universidad?
Sus ojos se abren cómicamente. —¿No lo hizo? 79
—No importaba. —Gabriel le sonríe—. Me hice amigo de todos ellos para que
no contaran mis secretos.
—Les pagué para que guardaran tus secretos, imbécil. No le hagas caso —le
digo a Remy—. Ahora contrata a su propia gente y sigue siendo amigo de ellos porque
es adicto a los chismes y a los juegos mentales.
—¿Estás hablando de mí? —Jameson entra con los ojos inyectados en sangre,
el pelo alborotado, un desgarro en la rodilla de sus vaqueros y una raya oscura en
uno de sus brazos. Una sonrisa en su cara, como si todo esto fuera una broma muy
buena.
—Dios mío, Jameson. —Remy se levanta de la silla y se abalanza sobre él,
tirando de su camiseta, mirándole el brazo—. ¿Dónde has estado? Siéntate.
La ahuyenta pero toma el asiento que ella dejó, echándose una mano sobre los
ojos como si la luz de aquí fuera demasiado opresiva para soportarla. —¿Por qué están
todos aquí?
—Te sorprenderá descubrir que no estábamos hablando de ti. —Gabriel
observa a Jameson con una expresión ilegible.
—¿Quién está jugando con la mente, entonces? ¿Tú? —Jameson abre un ojo y
mira a Gabriel—. He oído que anoche estuviste en tu club favorito.
 Gabriel lo ignora por completo. —Mason. Es una llamada telefónica.
—No, no vuelvas a eso. —Remy se posa en el brazo de la silla de Jameson y me
pone ojos de perrito triste—. Ni siquiera es un semestre entero. Son como seis
semanas. Y habrá mucha otra gente alrededor. No es que vaya a ir sola al campo.
—Correcto. Si vas, irás con todo tu equipo de seguridad, así que no tendrás que
preocuparte por estar sola. Jameson, dinos dónde estabas y si la policía va a llamar a
la puerta del apartamento.
—Son seis semanas —dice Remy. Llevamos hablando de esto al menos seis
semanas. Parecen catorce años.
—No hay policías. —Esto, de Jameson.
—No se puede evitar esta discusión para siempre —dice Gabriel.
Mi rodilla se agarrota bajo la mesa y aprieto los dientes contra el dolor. Me
duele constantemente cuando estoy de pie. Sentarse suele ser la solución. Pero ahora,
con todos ellos al otro lado de mi mesa, en mi despacho, el puto sábado por la
mañana, presionando y presionando...
—Esta vez no fui yo —dice Jameson. Ahora está sentado, observando—.
¿Quieres un Advil?
—No.
80
—Mentira.
Me levanto de mi asiento para demostrar que no me duele. Jameson tiene
razón. Esto es una mierda. Me duele levantarme y me duele permanecer de pie. Tomo
mi teléfono del escritorio y le envío un mensaje de texto a la chef para decirle que
vamos a comer en el estudio. —Remy. Elige el programa.
—Tengo una reunión —dice Gabriel.
—A la mierda. —Lo apunto con el teléfono—. Te quedas a almorzar y hoy
comemos en el estudio. —Las cosas no siempre son mejores en una mesa de comedor.
Si voy a hacer que esto funcione -y lo voy a hacer-, habrá que adaptarse. Después de
la muerte de nuestros padres, no teníamos un comedor. Quizá esto sea mejor.
Jameson es el siguiente en levantarse. —Me voy a la cama.
—No —dice Remy—. Ven a almorzar. ¿Por favor? Puedes ir a la cama después.
Este es un viejo acto en el que estamos participando. La única pregunta es si
Jameson y Gabriel van a hacer su papel. Últimamente no lo han hecho. Veo a Jameson
en la oficina más que en casa. Gabriel niega que sienta ninguna tensión. Pone esa
sonrisa suya y desaparece para volver a sus asuntos.
Pero Remy siempre ha tenido la ventaja. Estaba a punto de cumplir siete años
cuando nuestros padres fueron asesinados.
 Cuando murieron.
—¿Qué, Jameson, no puedes aguantar una hora más sin dormir la siesta? —
Gabriel arquea una ceja hacia nuestro hermano—. Estás perdiendo tu ventaja.
—Creía que ibas a abandonar nuestro segundo brunch por una reunión —
responde Jameson. Los ojos de Remy se mueven entre los dos. Se muerde el labio,
siempre con la esperanza de que las cosas no se desmoronen. La catástrofe, por
supuesto, ocurrió hace catorce años.
Gabriel se levanta y hace ademán de teclear un mensaje en su teléfono y
enviarlo. —Ya está. Lo he cancelado. Tu turno.
Jameson sonríe, frotándose ambas manos por la cara. —Dame diez minutos. —
Me echa una mirada—. Si son más tortitas...
—Son gofres, imbécil. Y huevos revueltos.
—Gracias a Dios. —Sale a la sala de estar y se vuelve hacia el dormitorio. Remy
atraviesa la sala de estar más grande y entra en el estudio. Gabriel ya está
protestando por su elección del programa, pero le deja la última palabra.
Mi teléfono zumba. Más correo electrónico.
ASUNTO: RE: RE: RE: Collar
No te molestes con una cesta de regalo, bastardo insufrible. No es ninguna
81
molestia. Después de todo, somos amigos íntimos.
-H
 5
Charlotte

E
lise llega tarde a nuestra cita para almorzar, lo cual es bueno, porque no
he sabido exactamente qué decir. Se me hace raro sorber agua de
pepino en el pequeño local junto a su apartamento en la ciudad como si
no hubiera pasado nada. No fue nada. Definitivamente no me he quedado despierta
toda la semana por nada. Pero no era lo que esperaba. Nada de esto es lo que
esperaba.
—Lo siento mucho. —Se inclina para recibir un rápido abrazo y luego toma
asiento—. Un pedido de última hora. Pensé que podría hacerlo en menos tiempo.
—Nunca resulta así. Literalmente, nunca. Lo digo cada vez que hago un vestido.
—Y te equivocas siempre. —Elise desliza sus gafas de sol en su bolso y me
mira—. Ahora deja de ser tan cautelosa y cuéntame qué pasó con Mason Hill. No es
82
justo que seas tan tacaña con los detalles.
Mi cara se calienta. —Vale, bueno... este nuevo trato.
Le dije que había firmado con él, pero no le dije nada más. No sé por qué pensé
que sería más fácil en persona. Al menos así, cuando me juzgue, sabré que está
pasando. No tendré que adivinar.
—Dijiste que era como un trabajo, y no lo aceptaste, pero ahora lo has
aceptado, así que... ¿qué es? ¿Trabajo de secretaria? ¿Estás archivando papeles en su
oficina? ¿No se supone que deberías estar en Van Kempt?
Se refiere a mis responsabilidades semanales en la empresa, de la que me hice
cargo hace meses y meses. Alguien de la familia tenía que estar en la oficina. Mi
madre no puede hacerlo, y mi padre no deja de beber, así que eso me dejó a mí.
Trabajo de día en Van Kempt a cambio de nada y hago ropa por la noche.
Echo un vistazo rápido al restaurante para asegurarme de que no hay caras
conocidas. Sería como si Mason supiera que estoy aquí.
La costa está despejada.
—Como dije, no es realmente un trabajo. Lo que me ofreció es más bien un...
más bien un acuerdo.
 Elise se inclina, con la curiosidad brillando en sus ojos. —Dime ahora mismo,
Charlotte. Eso suena increíblemente... ilícito.
Respiro profundamente. —Tengo que verlo todos los viernes por la noche.
Ella parpadea. —¿Eso es todo?
—No, eso no. Tengo que estar disponible todos los viernes por la noche al
atardecer. En su apartamento.
Esto sonaba mucho más sucio en mi cabeza. Mucho más ilícito. Como sonó
cuando Elise lo dijo.
—Me estás diciendo...
La camarera vuelve a la mesa y Elise se echa hacia atrás para que le sirva más
agua de pepino. Pide su sándwich y el mío, lo más rápido posible, con una gran
sonrisa en la cara. Su expresión se vuelve seria en el momento en que la camarera se
aleja, y ambas nos inclinamos de nuevo. Mi corazón late rápido. Nunca conseguiría
ser una espía. La gente se daría cuenta de las miradas furtivas y las voces bajas.
—¿Me estás diciendo que ya lo has visto?
—El viernes pasado.
—Cuéntame todo —exige. 83
—Vale. Vive en un ático. Como... un edificio muy bonito. Creo que es el dueño
de todo. Tienes que tener un código para el ascensor, y los tipos del vestíbulo...
Elise lo ignora. —Podemos hablar de los tipos del vestíbulo más tarde. ¿Cómo
era él? ¿Qué hizo? ¿Seguía siendo un idiota?
—Me estaba esperando cuando salí del ascensor.
Ella asiente. —De acuerdo. Está bien. Eso es normal. Eso no es cosa de asesinos
en serie. Si invitas a alguien a casa...
—No es realmente una situación de invitación. Estoy obligada por el contrato.
—¿Hay un contrato real?
—Sí. —Sus ojos nunca han estado más abiertos, y sé, sólo sé, que me va a
preguntar qué decía. No hay manera de que pueda repetirlo en voz alta en este
restaurante—. Es todos los viernes por la noche. Así que me presenté el viernes
pasado, y él me estaba esperando.
Cruza los brazos debajo de ella, inclinándose hacia delante unos centímetros
más. —Oh, Dios mío. ¿Qué ha hecho?
—Él... —Lo repito en mi memoria. ¿Cuánto tiempo estuve allí? Quince minutos,
tal vez—. Me habló. No fue... ya sabes. No fue amable.
—¿Ha vuelto a insultar tu ropa?
 —No. —Me pasó el dedo por el escote y me hizo pensar que podría arrancarme
todo el vestido del cuerpo y mandarme sin nada que ponerme—. Estaba como
burlándose de mí. Diciéndome lo mucho que lo odiaba.
Los ojos de Elise brillan. —Pero obviamente no lo hiciste.
—Bien. Obviamente, yo no... —No. No, no—. Espera. No. Lo hice. Fue terrible.
Es aterrador.
—Porque está muy bueno.
—Porque es muy malo —corrijo, aunque no es realmente una corrección. Está
caliente. Pensando en él ahora, su presencia en ese espacio, su olor, su altura, todo
ese músculo—. La única razón por la que está ayudando con Cornerstone es porque
firmé este acuerdo con él. Puede hacer lo que quiera.
Las dos cejas se levantan. —¿Lo que quiera?
—Cualquier cosa.
Respira profundamente. Toma un sorbo de su agua de pepino. —¿Te ha
follado?
—No.
—¿Qué? Oh, Dios mío. ¿Te ha besado? 84
—Sí.
—¿Y eso fue todo?
—Me ha tocado.
—¿Tú...? —ella dice que las palabras se apagan.
—Dios mío, Elise. No. No fue así. Fue sólo un beso.
No fue sólo un beso.
Fue lo más alejado de un simple beso en todo el planeta. Se hundió en todas
mis células. No puedo dejar de pensar en ello. No puedo dejar de reproducir su
sabor. Lo poderoso que parecía. Pero cuando lo describo, cuando lo digo en voz alta,
parece nada.
¿Lo hizo a propósito?
Probablemente sí.
—¿Qué te has puesto?
—El vestido azul.
—¿El de cuello de barco?
—Sí.
 —Bien. Me encanta el vestido que llevas, por cierto. Pero necesitas un traje de
poder. Necesitas vestirte de negro.
—Sí. Sí. —No puedo dejar de pensar en el próximo viernes, pero hacer planes
es mejor. Esa es la manera de lidiar con una situación aterradora. Una situación...
emocionante. Planear para ser lo mejor posible—. ¿Crees que debería hacer uno
nuevo?
—¿Tienes tela?
—Tengo un cupón.
Elise asiente con decisión. —Entonces sí. Más bien como un... —Traza la forma
en su propio pecho.
—Un corazón.
—Un escote corazón. Pero entonces... —Ambas nos inclinamos de nuevo. Más
secretos de estado—. Luego está la abertura.
Puedo verlo absolutamente. Cómo se verá cuando me lo ponga. Cómo se verá
él cuando me vea con él. Bebo un largo trago de agua de pepino. Me resulta imposible
dejar de asentir.
Elise cruza la mesa y pone su mano sobre la mía. —¿Quieres que nos den la
comida para llevar y así poder ir a la tienda de telas?.
85
—Eres mi mejor amiga —le digo, ya de pie.

Un vestido de última hora como este pide optimismo. Requiere optimismo.

Cuanto menos piense en mendigar, mejor.
En fin.
Sólo tengo esta noche para trabajar en ello. Mañana estaré en la oficina de Van
Kempt y tengo que salir poco después de las cinco para llegar al ático de Mason al
atardecer. Tiene que estar hecho antes de ir a trabajar por la mañana.
Y tiene que ser perfecto. Tan perfecto que no haga ni un solo comentario al
respecto. No estaré aterrorizada con este vestido. Seré poderosa.
Ni siquiera echaré de menos mi collar.
Es casi perfecto cuando me acuesto tres horas antes de que suene el
despertador el viernes. Me espera en la parte trasera de la puerta de mi armario
mientras me lanzo a una ducha sombría. Bebo demasiado té con cafeína en las oficinas
de Van Kempt Industries y les digo a todos los que quedan que pueden irse a las
cuatro. Este vestido necesita un maquillaje a juego. No es el look dulce que llevaba
con el vestido azul, aunque era mi favorito. Con el que me siento más cómoda.
Si alguien va a hacerme sentir incómoda, seré yo. Y voy a hacerlo antes de
Mason Hill.
Pero una vez que el vestido está puesto, una vez que mi maquillaje está hecho,
una vez que estoy en mis tacones de Target...
No estoy incómoda.
Oh, Dios mío.
Me veo muy bien. El mejor aspecto que he tenido nunca. Intento una expresión
sensual en el espejo y acabo señalándome en señal de felicitación, lo que arruina el
efecto.
La radio del coche está estropeada, así que subo el volumen de mi teléfono y
lo pongo en el asiento del copiloto para ir a la ciudad. Tengo la intención de llevar
este estado de ánimo a través del estacionamiento. Todo el camino a través del
vestíbulo. Todo el camino hasta el ascensor. Todo el camino hasta su vestíbulo, y-
—Sus llaves, señora Van Kempt —dice el guardia del puesto de seguridad.
—¿Qué? ¿Por qué?
86
—Le estacionaremos el coche esta noche. El señor Hill ha pedido que se reúna
con él delante del edificio.
Una petición de Mason no es realmente una petición. Es una orden. Mi
confianza baja un poco. El guardia me deja espacio suficiente para abrir la puerta y
salir, pero luego tengo que dar la vuelta para sacar mi bolso y mi teléfono del asiento
del copiloto. Tengo problemas con la puerta -se atasca y a veces no se cierra del todo-
y un segundo guardia se pone al volante y la cierra por mí.
—De acuerdo —digo a nadie en particular. Parece que todos los viernes con
Mason van a empezar con mi cara en llamas.
Mis tacones chasquean y hacen ruido al salir del garaje subterráneo.
Me está esperando delante del edificio, con esa hermosa y exasperante sonrisa
en la cara. Un brillante todoterreno negro está parado en la acera. Mason me mira de
arriba abajo mientras me acerco.
Mi corazón es el primero en responderle, aunque no quiera hacerlo. Quiero ser
fría, tranquila e intocable. Es una causa perdida. Mi corazón golpea contra mis
costillas a cada paso que doy. Se me pone la piel de gallina al verlo con su impecable
traje oscuro. Él es el intocable. Su cabello oscuro y sus ojos perfectos se tornan de un
verde intenso con el resplandor del vestíbulo de su edificio. El atardecer llega tarde
en verano. Después de las ocho. El cielo se está quemando detrás de él. Se funde en
una oscuridad que es tan prohibitiva como él.
Y tan seductor.
Maldita sea.
—¿Te vas, o vamos a algún sitio?
Su boca se eleva en las esquinas al escuchar las palabras. —Tengo reservas
para una cena tardía. Vendrás conmigo.
Una cena. Con él. No dejo que se note el escalofrío de nerviosismo, me subo al
todoterreno. Huele a nuevo. Nada que ver con el olor a cuero del final de la vida útil
de nuestro coche. Mason sube después de mí y su conductor se acerca para cerrar la
puerta. Hay más espacio aquí atrás de lo que pensaba. Suficiente para que pueda
estirar las piernas, y lo hace. Hay algo en la forma en que se mueve. El ajuste de su
ropa...
No sabría decir exactamente qué es.
Probablemente habría rumores sobre él en Internet. Especulaciones. Chismes.
Pero no he puesto su nombre en un buscador. Me da vergüenza ajena pensar en ello.
No quería saber cuánto dinero tenía después de aquella primera reunión en la que lo
rechacé. 87
—¿No crees que es pronto para llevarme a cenar?
Sus ojos se encuentran con los míos en la penumbra de la parte trasera del
coche. —¿Comparado con qué? ¿Hay un horario regular que sigas con los hombres a
los que les vendes tu cuerpo?
Es tan contundente, tan duro, que empiezo a aspirar un jadeo.
Y para. Eso es lo que quiere. Por supuesto que es lo que quiere.
—Usted es el único con el que he hecho esto, señor Hill. —No es mi voz. Es la
voz de alguien que está segura de sí misma. Cuya vida no se está desmoronando.
Se acerca más a mí. Lo suficientemente cerca como para sentir su calor en el
estrecho espacio que nos separa. Lo suficientemente cerca como para poner una
mano en mi muslo, por encima del vestido. Una descarga me recorre como si me
hubiera separado las rodillas con sus manos. Las separo un poco antes de poder
detenerme.
Una risa, y luego una gran mano baja y gira mi cara hacia él. Todas las luces
son de diferentes tonos y colores, y nadan a través de sus ojos verdes mientras me
mira fijamente, trazando caminos en mi piel una y otra vez.
—No puedes soportar esto.
 Es una mentira. Él lo sabe. Yo lo sé. Acaba de verme intentar abrir mis piernas
para él. Oh, Dios. No puede ser peor.
Una pequeña voz en el fondo de mi mente susurra que puede. Lo hará.
—No —coincido con él—. Es horrible.
Me da un pequeño apretón en la cara y quiero luchar. Debería apartar su mano.
Alejarlo con una bofetada, si es necesario. Pero he accedido a hacerlo. Y a una parte
oscura y retorcida de mí le gusta la sensación de su agarre en mi cara. No está bien.
De hecho, está muy mal. Mi cuerpo tiembla por la contradicción. Acepté que lo hiciera
a cambio de salvar nuestras vidas. No mentía cuando dijo que le vendí mi cuerpo. Lo
hice.
—Nunca ha hecho nada como esto, señorita Van Kempt. ¿Significa eso que
nunca has sido follada?
La pregunta me recuerda a pedirle un trato en su despacho. Es ese mismo tono.
Ese mismo poder. Tratar de ocultar las respuestas sólo lo hará más malo. Sólo hará
que lo desee más. Y no puedo hacerlo.
—No. —La mínima pausa me impulsa a seguir—. Nunca me han follado.
—¿Y esta boca criminalmente follable? —Su pulgar roza mi labio inferior.
Me aclaro la garganta. —No.
88
—Bien —dice suavemente—. Eso hará que las cosas sean considerablemente
más calientes cuando tome tu garganta.
Todo mi cuerpo, de la cabeza a los pies, cada centímetro, sabe lo que viene
después. Puede que sea virgen, pero no soy tan ingenua como para no saber nada.
Lo sé. Y lo que sé es que Mason está a punto de tocarme. Está a punto de hacerme
decir las cosas más humillantes en voz alta. Podría obligarme a hacerlo sobre su
regazo, con mi vestido subido a la cintura. Podría...
El coche se detiene en la acera y me suelta.
Es una pérdida repentina, pero me agarro al pomo de la puerta. Mason sale del
coche y se acerca para abrirme la puerta. Pongo mi mano en la suya con un empujón
furioso y mortificado.
No sé por qué estoy avergonzada en absoluto. No ha hecho nada.
No ha hecho nada.
Un paso medido, y está delante de mí, bloqueando la entrada con su altura. Su
mano se acerca y mira mi garganta. Un ligero apretón. Su agarre pasa por debajo de
mi barbilla y me obliga a levantar la mirada para encontrar la suya.
Su rebosante calor y su cruel risa. —Querías que te preguntara. Oh, señorita
Van Kempt. Querías darme todas esas respuestas.
 —No —miento—. Lo que quiero es que dejes de llamarme así. Es tan... es tan...
—Odio la distancia. Si va a avergonzarme así, si va a quitarme todo, lo menos que
podría hacer es dejar de fingir que no sabe mi nombre—. Todo el mundo me llama
Charlotte.
—Dulce cosita —dice, y lo hace sonar como un insulto. Peor que un insulto—.
Charlotte. ¿Te han follado por otros agujeros? Ya te he preguntado por tu bonita boca.
—No lo he hecho. Te lo dije. No lo he hecho.
—¿Te sientes mejor?, canturrea.
—No.
—Perfecto. —Se inclina y me roza un beso en los labios. Me inclino hacia él,
intentando tomar más de lo que me da, pero no me deja. Se endereza y llama a su
chófer, que llega a su lado con una caja negra. Mason abre la tapa.
Hay joyas dentro. Joyas. Primero saca un collar. Un collar de diamantes.
Verdadero. Lo sé por la forma en que la luz del restaurante brilla en las facetas.
Me rodea, está tan cerca que puedo oler el calor de su piel bajo ese aroma de
lluvia especiada, y cierra el broche detrás de mi cuello. El solitario de diamante de
talla cuadrada cae en el hueco de mi garganta. Se echa hacia atrás para mirarlo y hace
un ruido bajo en el fondo de su garganta. Luego vuelve a agarrar la caja. 89
Se siente como si me vistiera como una muñeca.
Los pendientes son los siguientes.
Sus dedos son hábiles en los lóbulos de mis orejas. Ha estado lo
suficientemente cerca como para saber que mis orejas están perforadas, y ahora está
lo suficientemente cerca como para guiar el poste a través del agujero y deslizar el
soporte. Mason sostiene el segundo a la luz para que pueda verlo. Hacen juego con
el collar.
—¿Qué estás haciendo? —murmuro. Como si fuera peligroso asustarlo cuando
tiene sus manos sobre mí. Aunque no estoy segura de que pueda sobresaltarse.
—Vestirte adecuadamente para nuestra empresa.
Pensé que no podía estar más nerviosa.
—¿Qué empresa?
Echa un vistazo a su obra y luego se mueve, poniéndose a mi lado. Es
demasiado deliberado. Demasiado elegante. Un hombre que se mueve con tanto
cuidado está ocultando algo. No sé qué. Me mete la mano en el codo y se acerca a
nosotros para rozar con la punta de los dedos la línea de mi mandíbula. Vuelvo la cara
hacia él. —No me avergüences delante de los inversores. Sé muy buena, Charlotte.
—Bien.
 Me muevo para dar un paso, pero él me retiene. Me hace girar para que me
enfrente a él. Cualquiera que mirara pensaría que está siendo amable, pero no lo es.
Sólo lo disimula con dulzura para los demás. Termino con su mano alrededor de mi
garganta. Esta vez presiona más. Sigo perdiéndome en esto. Sigo yendo en la
dirección equivocada. —¿Qué has dicho?, pregunta ligeramente.
—Seré buena —susurro—. Seré muy... seré muy buena.
—Así está mejor —responde, y entonces me guía hacia el interior de las puertas
del restaurante, con los nervios a flor de piel y las mejillas encendidas.

90
 6
Mason

E
s cautivador ver cómo Charlotte se repone a pesar de lo avergonzada
que está. Cuando estamos dentro, el rojo de sus mejillas se ha enfriado.
Su espalda está recta. La cabeza alta.
Las joyas ayudan. Una mujer como Charlotte Van Kempt debe llevar joyas como
las que le he puesto esta noche.
Y el vestido.
Qué carajo.
El vestido ya me ha hecho varios números, por eso era tan necesario ponerla
en su sitio ahí fuera, en la acera. Esa insinuación de desafío en sus grandes ojos azules
me hace desear llevarla de vuelta al ático y desquitarse con ella. Todos estos años he
esperado la venganza. Todos estos años, y ahora está aquí, pero no se parece en nada
91
a lo que pensé que sería.
Es tan jodidamente dulce.
Somos los primeros en llegar a la mesa y Charlotte tiene todo un minuto para
prepararse para los inversores. Cuatro hombres de la ciudad que comercian con
bienes raíces. Ninguno de ellos pertenece a mi círculo de amigos. La única razón por
la que están aquí es para discutir si quieren participar en el proyecto Cornerstone.
Una vez que el primer edificio esté terminado, habrá más oportunidades en los
alrededores. No he decidido si quiero que Phoenix asuma todo el riesgo.
De ahí la cena.
Charlotte saluda a cada uno de los hombres con una sonrisa que hace que sus
rostros se iluminen. Estaría celoso si me permitiera sentir ese tipo de celos.
—¿Dónde la has escondido?, dice uno de ellos. John. Veinte años mayor que yo
y constantemente cazando mujeres de la edad de Charlotte.
—Lejos de ti. —Se ríe de mi broma mientras tomamos asiento.
—¿Cómo conociste a Mason? —Brian. Un tipo que tiene mucho dinero y poco
tiempo en sus manos. Es bueno para aprovechar este tipo de proyecto.
 Me mira en busca de ayuda, y yo dejo caer mi brazo alrededor del respaldo de
su silla y paso las yemas de los dedos por la carne desnuda de su brazo. Charlotte se
inclina hacia mí. Es un acto. Está haciendo lo que le he dicho que haga. Pero se siente
tan real que algo pasa cerca de mi corazón. Probablemente una arteria que se cierra.
No lo sé.
—La vi fuera de mi oficina y tuve que saber más sobre ella —digo, mirándola a
los ojos.
Charlotte se pone muy roja. Más roja de lo que la he visto nunca. —Sí —dice en
voz baja—. Así es como sucedió. ¿No es una locura, cómo las cosas resultan así?
Y entonces sonríe, y todo mi corazón salta hacia ella como si intentara alcanzar
el borde de un alféizar antes de una larga y dura caída.
Alguien de la mesa silba. Charlotte se ríe. Siento el extraño impulso de no
apartar la vista de ella, pero lo hago. Esto es una maldita reunión de negocios. Es
parte de mi venganza. Casi espero que pierda el control a mitad de la comida. Que
deje salir la verdad. Que la estoy obligando a hacer esto. Que no estamos saliendo
realmente.
Tengo una visión, clarísima, de ella levantándose de su asiento y señalándome.
¿Cómo puedes creerle? Su voz temblaría. Su mano temblaría. ¿Cómo puedes creer que
estaría con él? 92
Nada de eso ocurre. Lo que ocurre es que todos los hombres de la mesa
quieren ser los primeros en invitarle una copa de vino.
Charlotte se toma tres copas, sorbo a sorbo. Para entonces, se siente muy
cómoda en la mesa. Saltando para responder a las preguntas si dejo el más mínimo
espacio. Habla del proyecto Cornerstone como si no estuviera muerto hace dos
semanas.
No pueden dejar de mirar su escote.
No puedo dejar de mirar la maldita cosa. No puedo dejar de escuchar su voz.
Ni siquiera me atrevo a interrumpir sus ideas sobre Cornerstone.
Incluso la felicito por alguna de ellas.
Charlotte sabe de lo que habla.
Tiene un excelente sentido de los negocios.
No habría aceptado este trato si no fuera por ella.
Esto último es cierto.
Todos los comensales la escuchan a ella y a mí con atención. Yo ofrezco mi
propio comentario. Sienta las bases para el futuro acuerdo.
 Charlotte se acerca cada vez más a mí hasta que, al final de la comida, su silla
está a un centímetro de la mía y mi rodilla es una bola de tensión muscular y dolor.
¿Qué carajo? Esto es esencialmente una reunión de negocios. No es motivo para
ponerse nervioso.
—Ha sido divertido —me susurra mientras todos se levantan. Hay apretones de
manos alrededor de la mesa. Puntualmente promete vernos a los dos de nuevo
pronto. Cuando nos alejamos para irnos, me pone la mano en el brazo sin dudarlo.
El aire cálido del verano nos saluda en la acera. Se siente tan bien después del
frío excesivo del aire acondicionado que mi rodilla reacciona a mitad de camino. Me
cubro parando para buscar el coche. Mi conductor está unos cuantos coches más
abajo, saliendo del tráfico y acercándose a la acera.
—Eres más agradable de lo que pensaba —dice Charlotte mientras la ayudo a
subir al coche.
Es como golpear el suelo desde una gran altura.
La adrenalina se dispara. Retrocedería del todoterreno si no fuera porque mi
rodilla se resiste. He cometido un error. He cometido un error. Esta cosa achispada y
risueña no puede empezar a creer que le tengo algún cariño más allá de su utilidad
para mí. Charlotte Van Kempt está aquí para que pueda usarla como yo quiera. De la
manera que necesito. 93
¿En qué estaba pensando al mirarla así en el restaurante? ¿Alabando sus ideas?
¿Dándole todo el espacio que necesitaba para hablar con los inversores?
Me subo después de ella. —La casa de Charlotte —le digo a mi conductor, un
tipo llamado Scott. Todos los que conducen para mí memorizaron su dirección
después de la firma del contrato. No quiero ninguna duda por su parte.
Las comisuras de sus labios se vuelven hacia abajo. —¿Qué quieres decir? —
Se desliza un poco en el asiento. Charlotte es un peso ligero. Eran vasos llenos de
vino, pero aun así. Está más inclinada de lo que pensaba. Me acerco a ella y gira la
cabeza para seguir mi mano—. ¿Qué estás haciendo?
—Mantenerte viva para el viaje a casa. —Le abrocho el cinturón de seguridad
mientras el conductor se adentra en el tráfico.
—¿Mi casa? ¿Me llevas a mi casa?
—¿Esperabas ponerte al volante y volver a casa borracha? Creo que no.
Se le escapa una risita. Es tan ligera. Tan dulce. No puedo dejar que sea así. No
puedo dejar que tenga ese poder sobre mí. Nadie tendrá nunca ese poder sobre mí.
¿Convirtiendo mi columna vertebral en pura calidez con el sonido de una risa? Al
diablo con eso.
 No se trata de amabilidad. No se trata de conveniencia. Ni siquiera se trata de
sexo.
Esto es sobre la venganza. Todo esto se trata de venganza, y he sido un tonto.
Nunca he estado más frustrado con mis hermanos. Con Gabriel, por hacer tan difícil
hacer lo correcto y fusionar nuestras empresas. Con Jameson, por perderse en la
ciudad más a menudo. Eso me convierte en un hipócrita. No me he centrado lo
suficiente en las cosas que importan.
Como herir a la familia de Charlotte de la forma en que hirieron a la mía.
Acomoda su cuerpo contra el mío y dejo que se quede allí. El vino se le ha
subido a la cabeza. Charlotte mira por la ventana durante todo el trayecto, señalando
cosas y riéndose. Un divertido cartel en el escaparate de una tienda. Un trozo de cielo
hermoso, visible a pesar de todos los edificios. Una mujer con un vestido increíble.
—Me encantaría el patrón de eso. —Se acerca con anhelo al escaparate, pero la mujer
ya se ha ido—. Me quedaría tan bien.
La quiero en la oscuridad para esto. Eso es lo que me digo a mí mismo. Dejo
que se apoye en mí y se ría y esté deliciosamente achispada porque quiero que esté
desprevenida para lo que ocurra después.
Más de su peso cae sobre el mío cuando el conductor hace el giro hacia el
camino de entrada. Es un camino de entrada largo y pretencioso como el infierno, y 94
pasamos por él como si fuera un camino de tierra en la granja de alguien. Entonces,
no se han mantenido al día con la propiedad. No hay sorpresas. El estado en que
encontré Cornerstone no era mejor.
El conductor se detiene en el camino de circunvalación y Charlotte agarra el
pomo de la puerta. Pongo mi mano sobre la suya. —Espera.
Otra risita suave. —¿Ves? Eres agradable.
Salgo. Da la vuelta. La ayudo a salir al camino. Su talón se engancha en un
adoquín perdido. Le duele caminar sobre la superficie irregular. El resto de la casa
también muestra desgaste. Las luces del porche están quemadas. Pintura
descascarada. Una mansión podrida.
—No tienes que acompañarme más —dice en la puerta, con más risas en su voz.
Brillante como el día en la oscuridad de la noche. No es especialmente tarde.
—Oh, sí. Tienes algo que me pertenece.
—¿Qué...?
Tomo el diamante solitario en mi puño y rompo el collar. No hay tiempo para
joder con el cierre. Charlotte se congela, el único movimiento proviene de su
respiración. También tomo los pendientes. Lo meto todo en el bolsillo.
—Esos son sólo para cuando estás conmigo.
 —Gracias —dice, y toda mi rodilla se hace bolas de dolor—. Por dejarme usarlo
esta noche.
—¿No eres adorable? Yo no me agradecería nada todavía.
Levanto la mano y golpeo con fuerza la puerta, luego voy por el pomo. No está
cerrada. Charlotte me agarra del brazo cuando cruza el umbral.
—Mason —dice, manteniendo la voz baja a pesar de su pánico. Ya sé por qué.
Este lugar está vacío. Hace eco—. Mason. ¿Qué estás haciendo? No podemos...
Estamos en casa —digo en la cavernosa casa, y Charlotte susurra —Oh, no —
En voz baja. En el vestíbulo, antes elegante, no hay nada más que una consola
apoyada en una pared. Reconozco el sobre morado que hay encima: entradas para la
gala benéfica en el jardín botánico. No puede ser. Están tan desesperados por
mantener la ficción de que aún son ricos. Todavía poderosos—. Cyrus. Victoria.
Pasos desde una puerta a la izquierda, y Cyrus Van Kempt entra en escena con
el ratón de su esposa pisándole los talones. Un vaso de cristal brilla en su mano. —
¿Charlotte? ¿Qué es esto?
Me quito su mano del brazo y me acerco a ellos. Es más pequeño de lo que
recordaba. Más patético. Todavía malvado. El viejo cabrón no sabe qué hacer cuando
le tiendo la mano. La estrecha con una mueca. —Mason Hill —le digo, demasiado alto.
Se estremece. Está borracho—. Nos conocemos, pero estoy seguro de que no se
95
acuerda.
—Han pasado años. —Suelta mi mano—. Eras bastante más joven entonces,
¿no?
—Sí. Y no tenía tanto dinero. —Me acerco a él para estrechar la mano de su
mujer. Tiene los ojos muy abiertos y está pálida. No hay una guía para saber qué hacer
si la persona a la que has jodido aparece catorce años después con tu hija.
—Hola, Mason —dice suavemente—. ¿Salieron a cenar?
—Lo pasamos muy bien. —La dejé ver en mi cara que era el tipo de tiempo
maravilloso que implica que su preciosa hija sea follada en más de un sentido.
—Tal vez sea mejor que hablemos más tarde —dice Cyrus. Intenta
desesperadamente recuperar el control de la situación.
—Oh, ya hablaremos. —Retrocedo hacia Charlotte y pongo mi mano en su
espalda. La recorro hasta su cadera, donde sus padres pueden ver que la estoy
tocando—. No podía esperar a presentarme. No después de que su hija haya sido un
placer.
Cyrus se pone rojo al mencionar el placer, pero es demasiado cobarde para
volverse contra mí. —Charlotte —gruñe—. Es hora de que tu invitado se vaya.
 Toda la alegría rosada ha desaparecido de su rostro. Está tan pálida que resalta
sus ojos, pero me mira a la cara de todos modos. —Te llamaré más tarde, Mason.
Tomo su barbilla con la mano, la acerco y la beso.
Fuerte, luego más fuerte, hasta que deja escapar un jadeo en mi boca. Joder,
qué bien sabe. Joder, la deseo.
Cyrus y Victoria se horrorizan. Él da un paso adelante, como si fuera a dar un
golpe contra mí, pero es demasiado cobarde para hacerlo. —Sal de mi casa.
El cabrón no espera a ver si me voy. Vuelve a entrar en la habitación de la que
salió -su despacho, probablemente- y cierra la puerta.
Victoria se queda en blanco, con la mano en la garganta. —Fue... fue agradable
verte, Mason.
—Igualmente.
No quiero dejarla aquí, en esta decrépita mansión con estos imbéciles. Está
enferma de vergüenza. Flexible. Todo lo que tiene que ver con la forma en que está
de pie, la forma en que me mira, pide ser rescatada. Si no de la casa en sí, entonces
de la humillación que he causado.
Rescátala, susurra un ángel bueno.
Podría sacarla de aquí, vestirla de diamantes, protegerla de la dureza de la
96
vida. Y tú la tendrías todas las noches. Eso suena más a mí. Casi me río. No queda
desinterés en mi interior. Eso se aplastó el día que murieron mis padres. El día que
mi rodilla se rompió. Desde entonces tengo dos objetivos: cuidar de mis hermanos y
vengar a mis padres.
—Me verás el viernes. —Dejo que el significado se asiente en el aire. Una fecha
para que sus padres se preocupen. Se preguntarán qué le hago entonces. No, lo
sabrán. No se produce una hija tan exuberante y seductora como Charlotte sin saber
lo que los hombres quieren de ella.
Me voy sin mirar atrás.
 7
Charlotte

R
esulta que una persona puede sobrevivir a ser besada por Mason Hill
delante de sus padres.
Una persona puede sobrevivir a la subida de las escaleras sin
moqueta hasta su dormitorio y a la caída en la cama y al fin de semana silencioso en
casa después. Incluso puede sobrevivir al recuerdo del fuerte tirón de un collar en su
piel. Ese collar rompiéndose. El calor en sus ojos. Un brillo de ira. Y luego ese gran
puño, llamando a la puerta principal.
Se suponía que estaba separado. Se suponía que nunca debía cruzar el límite
entre mi vida real y las cosas que hacíamos como parte del acuerdo.
Pero entonces...
Ese tipo de separación no estaba en el acuerdo. Está en su derecho de hacerlo.
97
A cruzar todos los límites que tengo, y más.
Llega el lunes y vuelvo a la oficina como si Mason no me hubiera arrancado un
collar del cuello y dicho mi nombre como una broma cruel. Lo que no dije fuera del
restaurante es que es demasiado duro ser la señorita Van Kempt para esto. Es
demasiado duro ser la hija de mi padre. No quiero ser una representante de la familia
cuando él tiene su mano alrededor de mi cuello.
No me asfixia. No realmente. Sólo la sugerencia de ello. Sugerencias
exasperantes y humillantes.
El miércoles.
Mi padre está esperando en la puerta de su despacho cuando bajo por la
mañana, con los ojos inyectados en sangre. —¿Estás haciendo visitas a Cornerstone?
—Una hoy, papá —le digo. Me inclino a través de la quemadura del alcohol y
lo beso la mejilla.
—Envía a alguien más.
Me río. —No, tengo que ser yo. No quiero jugar al teléfono con el capataz.
—No te acerques a él, Charlotte.
Mi cara se calienta. —Voy a supervisar el proyecto.
 Da un paso adelante y cruza los brazos sobre el pecho. —Dejas que te toque así
delante del equipo...
—Papá. —Hago que mi voz sea aguda como la ira que crece en mí ahora. Si se
hubiera ocupado de esto él mismo, no estaría haciendo visitas al lugar—. Tengo que
ir. Todo estará bien.
El enfado hierve a fuego lento en la entrada. Anoche recibí un par de pedidos
de mi tienda Etsy. Es un momento oportuno. Una parada rápida en la oficina de
correos para enviarlos antes de ir al sitio de Cornerstone. Los teléfonos empezaron a
sonar en Van Kempt Industries el lunes. Resulta que Mason -y por extensión, su
empresa- no pierde el tiempo. Tengo que recuperar a algunas personas de los
despidos o hacer nuevas contrataciones para que Van Kempt pueda seguir con todo.
No puedo hacerlo enojada, pero estoy molesta con mi padre.
Hoy me reuniré con el capataz en Cornerstone. El acuerdo de asociación tiene
una cláusula que da a Van Kempt o a su representante algo llamado “aprobación de
consulta” lo que supongo que significa que Mason fingirá escuchar mis ideas sobre la
propiedad y luego tomará la decisión final.
Será bueno. Esto va a funcionar. Una visita a Cornerstone para tranquilizarme
y podré entrar en la reunión del viernes con la cabeza alta. Por lo menos, podré
mirarlo a los ojos. 98
Me obligará a hacerlo de todos modos.
Ahora no puedo pensar así. Subo el volumen de la música de mi teléfono e
intento no perder el delicado peso del collar que me dejó llevar el viernes. Me obligó
a ponérmelo. Sí me obligó a hacerlo. No le pedí que llevara la joya. Pero no me negué.
Me sentó bien que me lo pusiera. Puedo admitirlo para mí misma con la canción
ahogando todos mis sentimientos conflictivos y mi vergüenza.
Se sentía bien llevar la joya. Y se sentía bien tener sus manos tan cerca de mi
piel.
Aunque lo odie.
Que es lo que hago.
Hay un pequeño estacionamiento cerca del lugar. Se siente bien salir del coche
y estirarse. Hoy me he puesto unas zapatillas de ballet. Leggings apropiados para el
trabajo y un top sin mangas debajo de una camisa estructurada que he hecho yo
misma.
El arrepentimiento tarda cinco segundos en aparecer.
Se instala.
Porque está aquí.
 Veo a Mason en cuanto doblo la esquina de lo que ahora es una obra en toda
regla. Hace dos semanas era un esqueleto de vigas de acero y el suelo vacío. Ahora
los hombres van por todas partes sobre la estructura. Los camiones van y vienen por
la carretera, girando hacia la propiedad. Dejando cosas. Se oye el traqueteo de metal
sobre metal de los trabajos que se hacen. Llevan un rato trabajando.
Y en la base se encuentra Mason con unos pantalones oscuros y una camisa
blanca demasiado limpia para un lugar como éste. Demasiado perfecto. Está con el
capataz, un tipo llamado Dave, y los dos tienen la cabeza inclinada sobre un iPad.
Mason levanta una mano como si pudiera borrar toda la construcción que ya está
hecha. El gesto dice que te olvides de esta mierda.
Está cambiando las cosas. Sé que lo está haciendo. Por la forma en que habla,
incluso desde esta distancia. La forma en que se levanta. Su mano corta otro no en el
aire.
Dave me nota antes que Mason. Le dice algo. Mason se gira, y cuando sus ojos
se posan en mi traje, se vuelven más brillantes. Más verdes. Es imposible, incluso con
el sol dorado de la mañana, pero sucede. Hace que mi corazón lata con fuerza.
Me acerco a ellos a grandes zancadas y paso alrededor de Mason, ignorándolo
en favor de estrechar la mano de Dave. —Es bueno tenerte de vuelta en el trabajo.
Sonríe. Es un tipo decente. No sé nada sobre construcción y sólo un poco sobre 99
el desarrollo, pero me ha guiado paso a paso. —Me alegro de que este lugar se esté
haciendo. Tenemos que hacer algunos ajustes, pero...
—¿Qué ajustes? —Mantén tu sonrisa, Charlotte.
Mason se mete en la conversación. —He hecho una serie de ajustes en el plan
de construcción.
—Estoy segura de que no, porque este es el plan que ha sido aprobado por el
consejo.
—Este plan también ha sido examinado y aprobado. Ha pasado por mis
equipos en Phoenix. No hay nada de qué preocuparse. —Se vuelve hacia Dave—. La
reducción de unidades nos va a dar el espacio para...
Todo lo que escucho es la reducción de unidades. Mason no puede hacer eso.
He tenido que luchar para entender todas las piezas de este proyecto. Es mil veces
más complicado que hacer un vestido. Para diseñar el patrón en sí se necesita un
equipo de personas, y luego hay otras que tienen que ajustar ese diseño al dinero
disponible. No hay más dinero disponible. Si hay menos personas que compran
condominios en la urbanización, no obtenemos lo que necesitamos. Si hay menos
unidades para vender, estaremos jodidos. Estaremos bajo el agua cuando el acuerdo
esté hecho.
 Me habré vendido por nada.
—No se puede reducir el número de unidades en el edificio —anuncio.
Dave se aclara la garganta.
—Hemos tenido gente trabajando en esto durante mucho tiempo. El diseño es
bueno. El plan es sólido. Y necesitamos cada una de esas unidades para rentabilizar
nuestra inversión.
—Señorita Van Kempt...
—No me importa lo que tengas que hacer. Vuelve a ponerlos. Vuelve a los
viejos planes. Necesitamos esas unidades. No las vas a sacar.
El ruido de la construcción decora el silencio entre los tres. Maldita sea, me
siento tan pequeña a su lado. Tan fuera de mi alcance.
—Los nuevos planes han sido aprobados, y eso es lo que usaremos en adelante.
—Mason es firme, pero no hay mordiente detrás de las palabras.
No importa. Mi cara arde de todos modos. —No puedes hacer eso.
—Soy dueño de la mayoría de las acciones, señorita Van Kempt, así que estoy
en mi derecho de llevar este proyecto al límite. Había que hacerlo.
No puedo seguir mirando su hermoso y terrible rostro, así que lanzo una mirada 100
suplicante a Dave. —Tú viste los planos originales. Sabes que eran buenos.
Dave se frota la nuca. —Fueron un buen punto de partida —ofrece con
diplomacia—. Nadie esperaba que el proyecto durara tanto. Nadie esperaba... —
Dirige una mirada a Mason—. Nadie esperaba que las cosas salieran como salieron.
No fue tu culpa, Charlotte. Hiciste lo que pudiste. Todo el mundo hizo lo que pudo.
Pero él tiene razón. Así es como se hace.
Cómo se hace significa algo más que el desarrollo que se construye. Cómo se
hace significa salvar a Industrias Van Kempt. Salvar a toda mi familia. Eso es lo que
era, y no entiendo cómo va a suceder ahora. No veo cómo funciona, si Mason está
quitando esa capacidad de Cornerstone delante de mi cara.
Las lágrimas pican en las esquinas de mis ojos.
Que se jodan las lágrimas.
Puse mi mayor y más brillante sonrisa. —Entendido. Sólo voy a echar un vistazo
a cómo van las cosas. Si me necesitas, estaré... —Señalo vagamente con la mano hacia
la calle—. Gracias por la explicación.
Toda mi atención se centra en parpadear las lágrimas mientras paso por
delante de ellos. Una pequeña elevación en la esquina de la obra ofrece una vista
relativamente segura de toda la construcción que se está llevando a cabo abajo. Se
me hace un nudo en la garganta, caliente y apretado por la humillación. Mi propio
capataz. Dave. Dave. ¿Cómo ha podido? No veo nada cuando llego a la cima de la
colina. Le doy la espalda a Cornerstone y miro hacia la calle más cercana. Todos esos
edificios terminados. Todas esas esperanzas y sueños, hechos realidad. Algún día
llegaré allí. Lo haré.
No veo que Mason me siga.
Sólo lo siento, cuando ya está ahí. Alto y sólido.
—Señorita Van Kempt.
No contesto.
—Charlotte.
—Qué... —Me limpio las lágrimas no derramadas y me acomodo la camisa—.
¿Qué quieres?
Unas manos en mis hombros me hacen girar. No para enfrentarme a él, sino a
Cornerstone.
—Estamos limitados por la construcción que ya se ha iniciado, pero el diseño
original sólo incluía lo mínimo en seguridad y estabilidad. Ahora mismo puedes ver
a un equipo sobre el terreno. Lo primero que van a hacer es reforzar la base de la
estructura. —Señala, y ahí están. Hombres rodeando un camión. Más vigas. Más
hormigón.
101
—Son sólo cuarenta pisos. No necesitábamos...
—El diseño original no habría durado treinta años. Los cimientos se habrían
hundido al quinto año, y eso sin tener en cuenta las posibles inundaciones. Si
hubiéramos construido sobre estos cimientos sin hacer mejoras, toda la estructura
habría estado en peligro.
—Pero el plan fue aprobado. —Todos esos hombres, todo ese movimiento,
todo ese trabajo. No lo entiendo como lo hace Mason.
—Se aprobó en base a las normas de construcción de este año.
—Bien, entonces...
—Un proyecto como Cornerstone está destinado a ser una propiedad
heredada. Es una construcción nueva, lo que significa que todo en ella tiene que estar
orientado al futuro para compensar su falta de pasado.
—A la gente le encantan las casas nuevas.
—En este mercado, lo quieren de las dos maneras.
—Eso es imposible.
—No es imposible. Es un problema de diseño y posición. —Desliza su mano
hacia arriba y hacia arriba y hacia arriba hasta que estoy mirando a un cielo azul de
verano. Cuando haya terminado, aquí es donde la torre colgará en las nubes—. He
ajustado los cimientos para anticiparme a las normas de seguridad que habrá dentro
de diez años. Las tormentas serán peores para entonces. Las inundaciones serán
peores. La piedra angular se adelantará a su tiempo para entonces.
—Sin embargo, nadie podrá verlo. Está todo escondido.
—No. Por eso también he hecho cambios en el interior. Menos unidades en
algunas plantas, pero nos aproximaremos al espacio verde.
—¿Qué?
—Jardines interiores. Tienen un efecto neto positivo en la calidad del aire del
edificio, además de un diseño de climatización y filtración de primera línea. También
son reductores de la luz natural en caso de corte de luz.
—Hay generadores.
—La propiedad necesita tanto la novedad como el lujo para atraer al tipo de
comprador que hará que el desarrollo sea autosuficiente. Cuanto más solicitadas sean
las unidades, más pagará la gente por poseerlas permanentemente. Cuanto menos se
peleen por las mejoras del edificio. La gente pujará más que los demás hasta la luna
cuando uno salga a la venta.
—Pero eso no me ayudará, porque tenemos que vender esto para obtener 102
beneficios. Tenemos que venderlo todo. Usted-usted acordó venderlo tan pronto
como la construcción esté terminada.
Me vuelvo hacia él y no encuentro ninguna sonrisa burlona en su rostro,
ninguna mueca de desprecio. Mason me devuelve la mirada. —Es raro sacar
provecho de una desesperación evidente. Cuando la construcción esté terminada,
todas las unidades estarán ya bajo contrato. En ese caso, no es imperativo descargar
la propiedad.
—Necesitábamos todas esas unidades.
Un asentimiento. —He añadido varios pisos al diseño. Añade altura, prestigio y
unidades en general. Más espacio entre los pisos.
—¿Para qué?
—Mejoras de seguridad. Los compradores no las encontrarán atractivas y
deseables en el momento de la venta, pero las agradecerán.
—¿Qué más necesitabas añadir?
—Un mejor sistema de supresión de incendios. —Suena como otro elemento
que está tachando de una lista, pero la oscuridad pasa por sus ojos.
 La brisa juega con mi pelo, refrescando mi nuca. Es demasiado hermoso para
mirarlo con esta luz del sol. Mason no me impide volver a centrar mi atención en la
urbanización.
Sabe lo que hace.
No destripó las unidades para joderme. Y apostaría cualquier cosa a que
también ha hecho que su equipo revise el diseño moderno y despojado que mi padre
había elegido y lo convierta en algo por lo que la gente clamaría. Algo por lo que se
pujaría más que por la luna. Lo que hacíamos antes era popular hace una década. Y
las cosas que está cambiando para que el edificio sea más resistente a las
inundaciones y al fuego tienen sentido. No fuimos a lo más alto en el diseño original
porque añadían mucho al costo, pero Mason tiene razón. La gente lo agradecerá.
Una extraña presión en mi clavícula se siente como...
Un respeto genuino.
¿Siente lo mismo?
No ha hecho ningún comentario cortante sobre mi ropa, ni sobre ponerme de
rodillas, ni sobre lo mucho que odio esto, como hace los viernes. No se ha burlado de
mí para besarme delante de mis padres. Mi padre no ha salido de su despacho en
toda la noche. Mi madre no ha dicho una palabra al respecto. 103
—Bien. Muéstrame, entonces.
—Por aquí.
Mason hace un gesto hacia la subida y la obra, y yo encuentro el valor para
hacerle más preguntas sobre los cambios que ha hecho. Él responde a todas ellas.
—¿Y la azotea? —pregunto mientras caminamos por una viga de soporte—.
¿También has cambiado eso?
Está subiendo delante de mí. Bolsas de hormigón al otro lado. Una subida
empinada alrededor de ella hasta otra viga. —Sí.
Mason da un paso y algo sucede en su pierna. La tela de sus pantalones se
mueve de una manera que no esperaba. Es por la forma en que se mueve por debajo.
Una inestabilidad. No está bien. Su siguiente paso lo corrige y vuelve a estar en
equilibrio. Se da la vuelta y se queda cerca. Me agarro a su brazo por instinto. Algo
para sostenerme mientras estamos en un terreno inestable.
—¿Qué te pasa en la pierna?
—Nada —dice. Su expresión se endurece, y ahora no estoy imaginando
ninguna oscuridad: está ahí en sus ojos, como una tormenta que se cierne sobre la
línea de los árboles—. No hay más preguntas, señorita Van Kempt.
 8
Charlotte

E
l paquete me espera en la pulida mesa consola del vestíbulo. Es uno de
los pocos muebles que quedan. Mi madre se negó a desprenderse de él.
Es viernes por la tarde, y si me acerco lo suficiente a la mesa, puedo
imaginar que nada ha cambiado.
Pero luego está el paquete.
Papel blanco y grueso. Mi nombre en una letra negra y clara en la parte
delantera.
—¿Cómo fue el trabajo hoy, cariño?
La voz de mi padre sale de su despacho y se me revuelve el estómago. —Estuvo
bien —le digo. 104
—Ven a hablar conmigo donde pueda verte.
Hemos estado evitando el uno al otro desde que Mason entró en la casa. Pasa
la mayor parte del tiempo en su oficina con la puerta cerrada. Yo me quedo hasta
tarde en el trabajo y luego me mantengo ocupada en mi habitación. Los tres dejamos
de comer juntos hace meses, así que no me echan de menos en la cena.
Dejo la caja antes de llegar a la puerta abierta de su despacho. —Hola, papá.
—He oído que las cosas están mejorando en la oficina. Has hecho un buen
trabajo dirigiendo las cosas allí.
En realidad no, pero no voy a pelearme con él por eso. —Las cosas están
mejorando, sí. Estamos volviendo a la pista con Cornerstone.
Hoy he contratado a una persona nueva y a dos que habían sido despedidas.
Lo que dijo Mason en el sitio ha estado dando vueltas en mi cabeza desde el
miércoles. Esas personas necesitarán algo que hacer cuando Cornerstone esté
terminado, lo vendamos o no. Apostaría cualquier cosa a que la empresa de Mason
está preparada para gestionar la propiedad en caso de que no se venda, así que...
—¿Crees que estás preparado para tomar las riendas a tiempo completo?
Um.
 —¿Qué quieres decir, papá? —Para empezar, he estado a tiempo completo en
Van Kempt durante más de un año.
Enfoca sus ojos hacia mí. El cristal de su escritorio capta la luz de la ventana.
No más de un trago a la vez. No importa que lleve horas rellenándolo. Antes esperaba
hasta después del almuerzo para beber. Ahora empieza nada más levantarse. Ese
vaso siempre está ahí. —Siempre supimos que algún día te harías cargo de la
empresa. Creo que es hora de que lo hagas oficial.
Se me escapa una carcajada. Mi padre frunce el ceño y yo corto el resto. —Me
alegro mucho de que estés contento con lo que he hecho, pero, papá, no hay manera
de que pueda hacerme cargo de Van Kempt. No sé nada sobre cómo empezar nuevos
proyectos.
Él lo ignora. —Para eso está tu equipo ejecutivo.
No hay equipo ejecutivo en Van Kempt. Antes lo había, cuando mi padre
todavía iba a la oficina, pero todos se fueron retirando discretamente, uno a uno, hasta
que no quedó nadie. No vale la pena que nadie guíe una empresa que no tiene dinero.
Que se está hundiendo.
Eso se estaba agotando hasta que Mason se hizo cargo.
—No estoy segura de que eso sea lo que quiero hacer —admito, tratando de
suavizar el golpe. ¿Cuándo se le metió esta idea en la cabeza? Siempre he querido
105
dedicarme a la moda. Iba a estudiar en París después de terminar el instituto. Dos
semanas antes de mi vuelo, recibí un correo electrónico del programa de
aprendizaje. Era la primera carta de AVISO FINAL que había recibido en mi vida.
Cincuenta mil dólares para el final de la semana, el costo total de la matrícula y el
alojamiento y el acceso a los mejores diseñadores del mundo.
Así que.
Eso no ocurrió.
—¿Qué quieres decir? —Mi padre agarra el vaso pero no bebe de él—. Este ha
sido el plan todo el tiempo. Has demostrado tu valía durante el último año. Es hora de
que ocupes tu lugar.
—Papá, este no ha sido el plan.
Se burla. —Por supuesto que sí. Es por eso que construyes un negocio familiar,
Charlotte. Para transmitirla. No para dejar que se pudra. Lo que vas a hacer, si no
empiezas a poner algún esfuerzo real en ello. Irás el lunes y les dirás que te harás
cargo.
Lo miro fijamente a través de la alfombra.
El despacho de mi padre es la única habitación de la casa que ha permanecido
intacta. Todos los libros en las estanterías. Los muebles. La alfombra. No se ha
vendido ni una sola pieza de aquí. Ha mantenido su pequeña vida a su alrededor
mientras yo me mataba a trabajar para mantener las cuentas lo suficientemente
pagadas. Cada dólar que gano se destina a mantener a mi familia viva y en la casa.
Con comida y electricidad.
Y además, he tenido que cumplir con las obligaciones sociales mínimas.
Entradas a eventos de gala, como la gala benéfica que se celebrará en el jardín
botánico. Apariciones en cenas en la ciudad. No porque podamos permitírnoslo -sin
duda no podemos-, sino porque mi madre me lo ruega. Con lágrimas en los ojos. Cree
que es la única manera de salvarnos. De seguir apareciendo.
Decir que no me he esforzado en esto...
Pone los ojos en blanco. —No te quedes ahí con la boca abierta, Charlotte.
Pareces un pez jadeante.
Su insulto me da de lleno en las entrañas, haciéndome retroceder un paso. Está
borracho. Ha estado bebiendo. Por eso está así. No habla en serio, y escucharlo no va
a ayudar. No ayudará a nadie.
Salgo de la habitación y sigo adelante. —Tengo una cita —le digo a nadie.
Nadie responde. La caja me espera fuera de la puerta. Sube a mi habitación
conmigo. 106
Debajo del papel blanco hay una caja negra, fría y sedosa al tacto. El tipo de
caja que solía llegar de las boutiques con regularidad. Le quito la tapa. Se aferra un
poco a la mitad inferior y se desprende con un soplo de algo que insinúa flores.
Papel de seda blanco. Una nota blanca descansa en la parte superior.
Abandono la parte superior de la caja y tomo la nota en la mano.
Sin nada debajo.
-Mason
P.D. Encuéntrate conmigo en el Middlegame.
Oh, Jesús. Mi cara es un infierno ante su pulcra escritura. Dos palabras en la
intimidad de mi propio dormitorio, y el calor se desliza por mi cuello. Mis pechos.
Todo el camino entre mis piernas. Nada debajo. Comprobará que he seguido las
instrucciones. Lo hará en el bar del vestíbulo de su edificio.
Sigue el miedo. No me ha tocado realmente. Todavía no. Me ha besado, sí. Puso
su mano en mi cadera, sí. La parte baja de mi espalda, sí.
Nada más.
Una respiración profunda y vuelvo a colocar el papel de seda.
Una más y tengo el vestido fuera de la caja, sosteniéndolo en el aire frente a mí.
 Pensé que el vestido que hice era un movimiento de poder. Me equivoqué. Esta
pieza de ropa es una clara demostración del poder de Mason. Ni siquiera está aquí, y
siento sus manos sobre mí.
Tendrá acceso completo con este slip de mezcla de seda. Mason podrá saber
al instante si tengo algo debajo. Es increíblemente corto. También es increíblemente
sin espalda.
De acuerdo.
Lo tengo cerca, en parte para ocultarlo de la vista y en parte porque se siente
bien en mis manos, a pesar de no ser muy sustancial.
Estoy aterrada.
Porque me va a tocar.
No, eso no es cierto. No es cierto, y provoca una nueva ola de vergüenza.
Me temo que no me va a tocar.
Me temo que no lo quiero.
Me temo que sí.
Hay algo más en la caja.
Doy un paso adelante y me asomo al borde como si mirara hacia la oscuridad.
107
Como si cualquier cosa pudiera saltar hacia mí. Pero no hay ningún monstruo en el
fondo de la caja.
Es un par de Louboutins nuevos.

Nunca he sido una gran actriz, pero tengo que serlo para atravesar el arco del
Middlegame.
Estoy fingiendo estar vestida.
Me siento desnuda.
Hay tanta carne expuesta al aire que siento cada cambio en el calor. Cada
susurro de aire fresco. Cada roce de mis muslos. La total y absoluta falta de ropa
interior.
Mason es así de malo. Me da una orden y luego me obliga a cumplirla. Este
vestido no se puede usar con bragas y sujetador. Se verían.
 Un hombre se sienta en la barra, con su chaqueta colgada sobre uno de los
taburetes acolchados. Sigo caminando. Tengo un plan. Pediré una Coca-Cola Light.
Nadie me preguntará nada. Nadie dirá nada. Él no levantará la vista de su bebida y
me verá con esto puesto.
No ha habido suerte. Levanta la vista de su botella en cuanto las yemas de mis
dedos tocan la superficie pulida de la barra, sus ojos brillan. —Hazle un whisky sour
—le dice al camarero—. Con extra de azúcar.
—Oh, no, gracias. He quedado con alguien aquí.
—Claro que sí, cariño. —Una mano envuelve la botella y se inclina—. ¿Cuánto
por la noche?
Me quedo con la boca abierta.
Cree que soy una prostituta.
—No. —Mi voz comienza a elevarse—. No.
El hombre se encoge de hombros, con una sonrisa en la cara como si no me
creyera. Saca un billete de su cartera y lo arroja sobre la barra. Agarra su chaqueta
de traje. Se va.
No sé si volveré a salir de aquí. Creo que he sufrido una combustión espontánea
por la vergüenza que me corre por las venas.
108
—No podía permitirse una noche de tu tiempo.
La voz de Mason viene directamente de mi codo. Su olor me envuelve por
detrás. No es porque lleve demasiada colonia. Es como si mis sentidos estuvieran
siempre buscándolo. Deseándolo.
—De todos modos, mi tiempo no está en venta. —Suena menos seguro de lo
que quería por el temblor de mi voz.
Se ríe y siento que el aire cambia. Siento cómo se vuelve más oscuro. Más
pesado. —Esta noche no. Ya me lo has vendido.
Una mano en la parte baja de mi espalda me hace girar hacia él. Sí. Sí. No vas a
mirar al suelo cuando me hables. Tampoco voy a mirar un taburete vacío.
Miro a los ojos de Mason.
Donde tengo que mirar.
Me deja sin aliento.
Esta falta de aliento tiene varias capas, igual que una prenda bien hecha. Por
fuera, sorprende lo hermosos que son sus ojos. La luz baja del bar los hace parecer
aún más misteriosos. Aún más complicados. Ya sé que la luz del sol en el exterior hace
que todos los colores se vean más nítidos.
 Una capa es el miedo.
El miedo se extiende más allá de mi incapacidad para respirar. Toda la
expresión de Mason es oscura. Mi corazón se siente como un árbol que se tambalea.
La irritación, que se acerca a la ira, está en su mandíbula. No hay ningún indicio del
hombre que fue paciente conmigo en Cornerstone hace dos días. No hay rastro de él.
Es una imponente nube de truenos.
Pero no es simple, este sentimiento. Ninguna moneda con dos caras. No hay un
vestido con un forro fácil. Hay una tercera.
Deseo. O excitación. Es una sensación terrible. Prohibida. Es incorrecto sentir
cualquier tipo de atracción. Es correcto que odie esto, y que lo odie a él, y que nunca
lo quiera cerca de mí. Nunca quiero que mi cuerpo responda a él. No quiero que tenga
ningún efecto en mí.
Lo hace.
Sus ojos se apartan de los míos.
Sigo mirando.
Se supone que debo seguir mirando, creo, e incluso si no se supone que deba
hacerlo, querría mirarlo. Es así de cautivador. Así de hermoso. La forma en que
considera el vestido se siente como un toque físico. Como si arrastrara su dedo por 109
debajo del escote. Lo apartara de mi piel para ver por debajo. Puedo sentir cada lugar
donde la tela toca mi piel.
Puedo sentir cada lugar que no lo hace.
Y puedo sentir el calor de su mirada.
Mason vuelve a levantar la vista hacia la mía. Me sobresalto como si hubiera
dado un portazo. Lucho por el control de mí misma. —Arriba, dulce cosita. Quiero
que mi dinero valga la pena
 9
Mason

C
harlotte está asustada ahora.
Debería estarlo.
Estoy muy cansado de esperar. He sido extraordinariamente
paciente. He dedicado los últimos catorce años de mi vida a mis hermanos. A mi
negocio. Todos los días. Noches y fines de semana. Arrancando tratos comerciales de
las fauces de los imbéciles. Arrancando la poca normalidad que pude de los restos
humeantes de nuestras vidas. Mi rodilla me está matando.
Tan casual en el sitio de Cornerstone.
¿Qué te pasa en la pierna?
Por supuesto que se había dado cuenta. Se pasa todo el tiempo mirándome. 110
Pero no había juicio en su voz. No hay curiosidad morbosa. Ella no conoce la historia,
entonces. Una verdadera inocente.
Y por un instante, lo había considerado. Decírselo. Ella sería amable, porque
Charlotte Van Kempt es amable, y dulce, e inocente. En medio de todas esas vigas de
acero ella era suave y hermosa y yo lo quería. El desahogo. La admisión. Fue la mayor
tentación que he tenido nunca.
No puedo ser tentado por ella.
No es así.
No se trata de emociones o de renunciar al peso de mis secretos. Se trata de
retribución. Y punto.
Charlotte tiembla a mi lado en el ascensor, pero no se acobarda. No hace
preguntas nerviosas. Espera, silenciosa y estoica, todo el camino hasta el ático.
Cuando se abren las puertas del ascensor, salgo a grandes zancadas al
vestíbulo y lo atravieso. Dudo un momento y luego ella se apresura a alcanzarme.
Al final del pasillo. Gira a la izquierda. Aspira un poco mientras entramos en el
gran salón. Tiene vistas al horizonte de Manhattan, pero no me importan los
ventanales del suelo al techo. No me importa el brillo anaranjado del atardecer
hundiéndose en la ciudad. Quiero que su cara se ponga roja. Quiero lágrimas. Quiero
que se sienta tan hundida y abrasada como yo en días como éste.
Un sofá grande y redondo está frente a la chimenea en el lado izquierdo de la
sala. La mesa de comedor formal en el lado derecho. Pero la llevo al centro, donde
cuatro sillas rodean una mesa blanca y baja.
Puse la caja allí antes. Delgada. Negra.
Ella tiembla en sus zapatos y hace lo posible por ignorarlo. Primero me quito
la chaqueta y la dejo caer en la silla, luego busco la caja.
La lengua de Charlotte sale para mojar su labio inferior. Pero no hace
preguntas. Se pone de pie cuando vuelvo con el collar.
No es el mismo de antes. Ese está en mi armario, tirado en una cómoda con el
broche roto. Charlotte observa mis ojos todo lo que puede, pero no puede evitarlo.
Ella mira.
Sus ojos se abren de golpe.
A diferencia del otro collar, éste no tiene cadena. Es de platino rígido. Un collar
que brilla con diamantes. La barbilla de Charlotte se levanta cuando se lo acerco a la
garganta, como si pudiera arañarla. No lo hace. Hay un espacio entre el metal y su
cuello. Lo suelto y el metal cae contra su clavícula.
111
Se estremece.
Pongo mi mano alrededor de su cuello, los diamantes rozando el costado de mi
mano, y miro sus enormes ojos azules. La rodilla se me agarrota y tengo que relajarme
conscientemente para que ceda.
—Bésame.
Otro pequeño suspiro. Este enciende algo en la base de mi columna vertebral.
Una sed de control. Una sed de venganza. Es como el fuego. Fuego por todas partes.
No sabe qué hacer, y yo no le doy más que impaciencia.
No tarda en encontrar su valentía. Charlotte da medio paso adelante y sus
manos suben y suben y suben. Con cuidado. Lentamente. Como si pudiera reaccionar
ante ella. Como si fuera a explotar. ¿Quién sabe? Tal vez lo haga. Pero entonces sus
delicadas manos están en mi nuca y me empuja hacia ella. Lo suficiente para
alcanzarme de puntillas.
El beso es suave. Dulce. Mantengo mi mano alrededor de sus vías respiratorias.
Trato de contenerme.
Hoy no. Hoy no. Lo vuelvo contra ella, lo convierto en un mordisco. Demasiado
fuerte para ella. Ella deja escapar un gemido, y antes de que termine, me he quitado
de sus manos.
 Tomo el asiento más cercano, ignorando el doloroso latido de mi polla, y
suspiro. Se pone roja por mi aburrimiento. Si lo supiera. Pero Charlotte nunca ha sido
follada antes. Ni en la boca. Ni en su coño. Ni en el culo. Ella no sabe lo que me está
haciendo. No lo sabrá hasta que le muestre. Una vez que lo haga, nunca lo olvidará.
—Pon tu bolso en la mesa.
Lo hace, y luego vuelve a su sitio junto a la silla de enfrente. He dejado las luces
apagadas. Quiero que sienta que el sol se apaga a su alrededor. Quiero que sienta
que el tiempo se acaba.
—Tienes la cara roja —comento—. Estás aterrorizada o extremadamente
excitada.
Las pestañas de Charlotte se agitan. Susurra algo que no puedo oír.
—Charlotte. —Su nombre -la advertencia en él, sin duda- hace que sus ojos
vuelvan a los míos—. No puedo oírte.
—Yo… —Ella hace un ruido suave—. Me siento sucia.
—Te gustaba más en el vestíbulo.
Un movimiento de cabeza. —Me gusta cuando...
—No me importa. 112
Su sorpresa es una sacudida de su mano.
Directo al collar.
No es lo que ella espera encontrar allí, y lo deja caer de inmediato. Las manchas
rojas de sus mejillas se extienden hasta su pecho. Su sorpresa, su tristeza... me dan
ganas de admitir que he mentido. Me importa lo que le gusta. Esas son las mejores
cosas para usar contra ella.
—Desvístete. Todo menos el collar.
Sus labios se separan como si fuera a hacer una pregunta. Charlotte se lo piensa
mejor. No hay ninguna pregunta que pueda hacer que cambie lo que le voy a hacer.
Cuánto la voy a presionar. Ya he tenido suficiente de provocaciones. De burlas. De
las sugerencias que la hacen sonrojar. Esta noche tendrá una introducción a la
realidad.
Charlotte se pasa el cuello del vestido por la cabeza y se lo quita por encima
de las caderas.
—Para.
Se congela con él alrededor de las pantorrillas, sus piernas se tensan para salir
de él.
 —Inténtalo de nuevo, dulce cosita. —Un respingo ante el tono burlón—. Hazlo
sexy. Estoy jodidamente aburrido.
No estoy aburrido. Estoy lo menos aburrido que he estado nunca. Su cuerpo
desnudo en la última luz del día tiene mi boca seca y mi polla palpitando. Charlotte
Van Kempt está limpia. Suave. Sin marcas.
Así dolerá mucho más.
Respira profundamente y vuelve a subir la tela. Vuelve a colocar el cuello del
vestido en su sitio. Vuelve a bajar las manos a los lados. Volviendo a empezar, tal y
como quería. Joder. No tiene ni idea.
Le tiemblan las manos, pero esta vez, cuando levanta el cuello del vestido por
encima de la cabeza, echa la cabeza hacia atrás como si le sentara bien quitárselo.
Me echa una mirada rápida y escrutadora. Aprieto la mandíbula para no elogiarla. No
se trata de eso. Charlotte se esfuerza al máximo, y es magnífica, y yo quiero arruinarla
por ello.
Es un proyecto difícil con un vestido así. Es asombroso lo mucho que hace con
él. Me enseña un pezón rosa, luego el siguiente, me mira a escondidas por debajo de
sus pestañas. Hace un pequeño sonido cuando lo baja hasta la cintura. Una sorpresa
tentativa, como si no quisiera mostrarme sus tetas, pero no lo odia ahora que está
sucediendo. 113
Un lento deslizamiento sobre sus caderas.
Contengo la respiración.
Joder. Acabo de ver cómo se lo quita no hace ni cinco minutos. No importa. La
anticipación hace que mi piel se tense y que mi polla se apriete más. Nunca ha estado
tan dura. Nunca he deseado algo así.
Charlotte se baja el vestido y su coño queda a la vista.
No es suficiente. No es suficiente. Está desnuda, pero no es suficiente. Quiero
sus piernas atadas a las esquinas de mi cama. Quiero que toda ella se exhiba para mí.
Quiero ver cada centímetro perfecto de ella.
Vuelvo a mirarla a los ojos a tiempo de ver un destello de esperanza en ellos.
Charlotte gira las caderas, con pequeños movimientos para que el vestido se caiga, y
lo suelta.
Se encharca alrededor de los tacones que le compré.
Un paso fuera de ellos.
Luego otro.
Ahora está desnuda. Respirando con fuerza. La barbilla levantada.
—Ven aquí.
 Tres pasos temblorosos hacia mi silla. Me tomo mi tiempo para mirarla. Eso es
todo lo que hace falta para que se ruborice más. Miradas persistentes a los apretados
picos de sus pezones.
No puede quitarme los ojos de encima. No soy un tonto. Sé cómo me veo. Lo
que estoy haciendo. Sé que la luz que se desvanece me hace parecer más amenazante
por momentos.
—Señorita Van Kempt.
Charlotte se muerde el labio y yo sé lo que he hecho con esas palabras. La he
devuelto a mi oficina el primer día que nos conocimos. No estoy de rodillas. Todavía
no. Le sostengo la mirada hasta que estoy seguro de que está recordando. Hasta que
estoy seguro de que el color rosado de sus mejillas se debe a que se ha dado cuenta
de que ha llegado el momento.
—¿Sí? —susurra.
—Ponte de rodillas.
Comienza a bajar a la alfombra. Hazlo rápido. No lo permitiré. No será fácil
para ella. Le pongo una mano en la cadera y tiro de ella hacia delante en el último
momento para que caiga entre mis rodillas y tenga que volver a levantarse. Ya no
puede ocultar el temblor de su barbilla. No se puede ocultar el hoyuelo de la piel.
Pronto tendré lágrimas. Será jodidamente delicioso.
114
Excepto...
No hay ninguna excepción.
La dejo esperar todo el tiempo que pueda soportar. —Desabróchame el
cinturón.
—Oh, Dios. —Tan bajo. Tan dulce. Tan mortificada. Charlotte lo dice casi para
sí misma. Ya está buscando la hebilla. No hago nada para ayudarla. No inclino mi
cuerpo hacia ella. Nada. Sólo la observo como un imbécil. Los latidos de mi corazón
son el temporizador de una bomba. Nada parece tan esencial como saber cuándo va
a estallar. Cuando Charlotte Van Kempt se romperá.
No hay que andar a tientas con la hebilla. Sabe lo que hace con la ropa.
Charlotte abre la hebilla y saca el lazo. Sus ojos se encuentran con los míos en una
pregunta silenciosa. Ah-ahí está el ruego. Sin palabras. Como me gusta.
—Sácalo.
Esta vez no hay más que una respiración silenciosa. El temblor de sus manos
vuelve con fuerza. Es intrigante la forma en que maneja el botón y la cremallera. Está
familiarizada con la presión y el movimiento de abrochar y desabrochar las prendas,
incluso cuando las llevan otras personas.
 Es la parte en la que tiene que empujar mis pantalones para abrirlos y tirar de
ellos en torno a mis caderas para acceder a ellos. Sus movimientos se vuelven
tentativos. Cada respiración es más rápida. Se le llenan los ojos de lágrimas.
No le doy nada.
Nada cuando los pantalones están lo suficientemente fuera de su camino para
alcanzar mis calzoncillos. Nada cuando vacila durante un único y doloroso latido.
Nada cuando desliza su mano a través de mi bragueta y tira de mí.
Es un proceso, porque sus manos son pequeñas y yo estoy tan duro que apenas
consigo contener un gemido. Siento que se prepara para soltarme, para dejar de
tocarme en cuanto pueda, pero envuelvo mi mano sobre la suya. Tomo su barbilla con
la otra mano. Miro a través del brillo plateado de sus lágrimas.
—Chúpame.
—No. —Jadea ella—. No así.
Entonces se levanta, tan rápido que me recuerda a un colibrí aterrorizado.
Charlotte saca su mano de debajo de la mía. La humillación le da un subidón de
adrenalina y no tarda en lanzarse por su bolso. Su vestido. Huye a toda velocidad de
la sala que se oscurece.
Un único sollozo la persigue. 115
No lo sé.
Las puertas del ascensor se abren y, justo antes de que se vuelvan a cerrar, un
ruido metálico resuena en el vestíbulo.
Dios mío. Ella dejó el collar.
Saco mi teléfono para enviar un mensaje a los porteros y decirles que la
detengan, pero no me atrevo a escribir las palabras.
En la sala de estar vacía me recompongo por encima de la protesta chillona de
mi rodilla y de las exigencias insistentes de mi polla frustrada. Mi puño en la ducha lo
hará tolerable hasta la mañana.
Por un instante, casi me arrepiento de esto. Lamento su miedo. Lamento haber
perseguido la represalia hasta este punto.
Casi.
Y luego no.
Esperaba que se rompiera. Fui a buscar el límite de su humillación, y lo
encontré.
Ahora podemos divertirnos de verdad.
 10
Mason

P
or una vez, Jameson llega temprano para algo. Llegó a casa justo antes de
que me fuera a dormir a las tres. Muy inusual, ya que normalmente no
está aquí hasta que estamos a punto de comer. O hasta que llevamos
media hora comiendo.
—¿Dónde está? —le pregunta al camarero a su paso.
—La sala, Sr. Hill —dice ella.
—Genial —responde, y entonces aparece con los ojos muy abiertos, qué
carajo—. ¿Qué pasó? ¿Te peleaste anoche?
No me levanto de donde estoy tirado en el sofá con una almohada bajo la
rodilla. No mejorará mi estado de ánimo. —Me sorprende que no lo hayas hecho.
¿Seguro que no está toda la policía de Nueva York a punto de irrumpir detrás de ti?
116
Pone los ojos en blanco y se deja caer en un sillón. Puede que Jameson no haya
estado a la altura de sus habituales idioteces de anoche, pero las ojeras son la prueba
de que, dondequiera que haya ido su mente, ha sido duro.
Mi hermano menor finge no estar mirando la foto que hay en una de las
estanterías empotradas que rodean el televisor. Un ocho por diez de nosotros en un
sencillo marco blanco. A mi madre le encantaban esas sesiones fotográficas de estilo
de vida en las que estábamos junto a la puerta principal o en el patio de algún lugar
o en la playa donde estábamos de vacaciones. En esta, estamos todos reunidos junto
a la puerta roja de la casa. Los tres estamos apenas contenidos por los brazos de mi
madre, y mi padre sostiene a Remy, que tiene tres años y sonríe a la cámara con sus
dientes de leche y su nariz arrugada.
—Uh-oh —canta Gabriel al entrar—. Mason va a ser una pesadilla hoy. —Le
saco el dedo medio sobre el respaldo del sofá. Él agarra mi mano y falla—. ¿Fue
demasiado duro en el gimnasio?
—¿De qué apartamento vienes? Hueles como una floristería.
—El apartamento de nadie. Estaba en la floristería.
—Entonces, ¿dónde están mis flores?
Él resopla. —¿Por qué demonios te iba a traer flores?
 —Por tener que aguantar tu odioso culo.
Gabe finge que va a abrazarme y yo le frunzo el ceño hasta que se echa atrás
riendo. Hoy tengo la rodilla hecha un desastre. —Qué sensible —se burla.
—Al menos me importa algo más que mi polvo nocturno.
—Eso es porque no tienes un polvo nocturno. Y eso es una pena. Mejoraría tu
estado de ánimo. —Mi hermano se deja caer en otro sillón y a mí me da igual. Me
duele la rodilla. Me duele la cabeza. No pude dormir casi toda la noche, después de
que Charlotte se fuera. Lo más fácil es echarle la culpa a mi rodilla. Lo más fácil es
tumbarse en el sofá y no moverse—. ¿Dónde está Remy?
—Oh, Dios mío —dice nuestra hermana, como si la hubiera convocado con la
pregunta—. Oh, Dios mío, los chicos son unos idiotas. —Es una nube de tormenta
rubia e irritada esta mañana mientras se sienta en el otro extremo del sofá con un
resoplido. Es un sofá extra largo, pero conmigo tumbado como estoy, no tiene
suficiente espacio. Aunque está enfadada, tiene mucho cuidado al deslizar su brazo
por debajo de mis pantorrillas y deslizar su cuerpo por debajo.
La dejo hacerlo. No porque no duela. Duele como si alguien me clavara un puño
en el músculo que rodea mi rodilla, haciendo que se tensara demasiado para
soportarlo. Si me resistiera, la situación empeoraría. Remy estudia mi cara mientras
pasa sus brazos por encima de mis pantorrillas y estira sus propias piernas hacia la 117
otomana.
—Los chicos son lo peor —dice Jameson—. ¿Acabas de aprender esta
información hoy?
—Me he criado contigo, así que no —responde, pero su boca esboza una
sonrisa. Jameson es su favorito. No lo admite en voz alta, pero no tiene por qué
hacerlo—. Son los únicos a los que no odio.
—Aww, Remy, ¿de todos los del mundo? Eres linda.
Ella frunce el ceño ante Gabriel. —Eso es lo que dicen los chicos de mi clase.
Que soy guapa. No importa que tenga la mejor puntuación de todos ellos. Y no se
callan. Cada uno de esos chicos está enamorado del sonido de su propia voz. Y luego
está el que quiere sacarme.
—¿Quién? —Un eco llega a mis oídos al mismo tiempo que mi propia voz.
No es un eco.
Mis hermanos, haciendo la misma pregunta.
—¿A quién le importa? —Remy pone los ojos en blanco—. ¿Ves? Lo único que
te importa es lo que él quiere. ¿Cuándo van a preguntar a las mujeres lo que quieren?
 —Me importa una mierda lo que quiera. —Doblo los dedos de los pies, tratando
de aliviar algo de la presión en mi rodilla. Remy me frota distraídamente la espinilla.
No ayuda, pero tampoco duele—. Quiero su nombre para poder matarlo.
—Ponte en la fila —dice Jameson—. Puedes matarlo después de que yo lo mate.
—Por eso nunca te cuento nada —se burla Remy. Ella pasa a contar una historia
sobre un proyecto de grupo con Jameson y Gabe, que le pregunta por el nombre.
No escucho nada de eso.
Si alguien tratara a mi hermana como yo trato a Charlotte, perdería la cabeza.
Sólo bromeaba a medias cuando dije que mataría a ese hijo de puta por acosar
a Remy por una cita. No hay nada que no haría para protegerla. Incluso si no hubiera
sido mi responsabilidad desde los siete años, con su desordenado pelo rubio y sus
larguiruchos miembros y su obsesión por escarbar en la tierra, seguiría siendo así
con ella.
La posibilidad de una disculpa, de terminar las cosas con Charlotte, flota en mi
mente y muere apresuradamente. No quiero disculparme con ella. No quiero dar un
paso atrás.
La venganza es el objetivo de esta empresa.
Y, al igual que los objetivos que me propuse en la oficina, este acto de
118
retribución ha sido cuidadosamente calibrado para que los Van Kempt estén donde
son más vulnerables. Es demasiado perfecto que sus dos mayores debilidades estén
envueltas la una en la otra en este momento. Charlotte y la compañía. La compañía y
Charlotte. Voy a destrozar una y sacar provecho de la otra.
Para que yo pueda hacer eso, ella tiene que volver.
Recojo el teléfono de mi regazo y envío un mensaje. Un pedido de flores para
entregar a una tal Charlotte Van Kempt, junto con una nota.
La cocinera envía a su ayudante con las bandejas del desayuno, y Remy aparta
suavemente mis piernas de su regazo para que pueda sentarme y agarrar un plato.
—¿Te acuerdas de cuando hacíamos esto en Brooklyn? —Ni idea de por qué
hago la pregunta mientras estamos todos inclinados sobre la mesa de café, evitando
chocar con las manos de los demás para poner la fruta y las tortillas en los platos.
—No, porque no hicimos esto —dice Gabriel—. Teníamos platos de plástico y
gofres Eggo.
Jameson añade melón a su plato. —Me gustan los gofres Eggo.
—A todo el mundo le gustan los gofres Eggo. —Remy se recuesta en el sofá—.
No sé si recuerdo el primer lugar. ¿Era el del balcón?
 —No. Ese fue el segundo. O el tercero —dice Jameson—. Te pasabas todo el
tiempo escarbando en las plantas que teníamos en el balcón. El apartamento de
Brooklyn era una auténtica mierda.
—La del balcón estaba justo antes de la casa. —Gabriel clava una fresa con el
tenedor—. Fue un dolor de cabeza conseguir ese lugar.
Acababa de cumplir veinte años cuando nos metí en la casa. Nos costó a los dos
la hipoteca porque ninguno de los caseros quería creer que yo tuviera un negocio a
los veintidós años. Había sido una cadena de años sin dormir por una puerta giratoria
de razones. Si no eran las pesadillas, era el dolor siempre presente en mi rodilla. Si
no era el dolor, era la interminable dificultad para levantar a Phoenix del suelo. Si no
era Phoenix, era tratar de crear un hogar para mis hermanos mientras el mundo
giraba sin control.
Gabriel era el que se recuperaba más rápido, o el que parecía hacerlo, tras la
muerte de nuestros padres. Jameson perdía la cabeza con frecuencia. Pero se
recuperaba por Remy, cuyo dolor parecía el más imprevisible. Algunos días parecía
estar bien. Como si nuestros padres hubieran sido parientes lejanos. Como si no
hubiera querido dormir junto a nuestra madre todas las noches hasta los cinco años.
Otros días, no estaba bien.
—Me acuerdo de ese imbécil —dice Jameson alrededor de un bocado de 119
tortilla. Hoy no se queja. Pone la cara que utiliza para burlarse del imbécil con el que
tuvimos que reunirnos cada hora de nuestras vidas durante las cinco semanas que
tardamos en cerrar la casa. Pone una voz ridícula para imitarlo—. Hijo, ¿estás seguro
de que no puedes convencer a tu padre para que sea cofirmante? Agilizaría las cosas
con los aseguradores.
Gabriel clava su tenedor en una fresa. —Realmente pensó que estábamos
mintiendo.
—Apuesto a que ese tipo está nervioso por encontrarse con Mason hasta el día
de hoy —dice Jameson.
—¿Qué? ¿Por qué? —Remy ha estado concentrada en su plato, con la mente en
otra parte. Me mira a mí—. ¿Dónde estaba yo durante esto?
—Tú también estabas allí. No podíamos dejarte con nadie, así que venías a
todas las reuniones en las que teníamos que llevar documentos y firmar papeles.
¿Cómo diablos se llamaba ese libro? Era un libro de misterio, con imágenes.
Rompecabezas para resolver en el libro. Todo tenía lugar cerca de las Pirámides.
—La maldición del ídolo perdido. —Su nariz se arruga con su risa—. Todavía la
tengo.
—Te gustó tanto que te perdiste la primera amenaza de muerte de Mason.
 Sus ojos se abren de par en par. —No has amenazado a un agente hipotecario.
—No. No. No fue así. Todo lo que tenía que hacer era ponerse de pie —dice
Gabriel—. Jesús, estaba muy cabreado. Ese tipo no se callaba lo de conseguir un
cofirmante, y se ponía al teléfono con nuestro padre si servía de algo, y así una y otra
vez, hasta que... —Pone su plato sobre la mesa de centro y frunce el ceño. Más que
fruncir el ceño. Su imitación de mí, cabreada y dispuesta a hacer algo, es perfecta. Lo
he visto muchas veces en el espejo. Gabe se levanta de su asiento y se eleva sobre
Remy, que se encoge.
—Oh, Dios mío —dice ella.
—Una palabra más de tu boca —entona Gabriel en voz baja que supongo que
suena como yo—, y me iré. Mi primera parada será en el despacho del director
general. Te despedirá él mismo.
—Lo has visto —le dice Jameson a Remy—. Ya sabes cómo es.
Suspiro. —Estoy en la habitación, hijo de puta.
—Y mi segunda parada —dice Gabriel, aun fingiendo ser yo—, será en tu casa.
—Espero que no hayas dejado sola a tu mujer —dicen Jameson y Gabriel a la
vez, y entonces todo se deshace en risas. Gabe vuelve a sentarse y se lleva el plato al
regazo. 120
Remy sonríe. Jameson sacude la cabeza.
Ni siquiera yo puedo evitar la sonrisa que se dibuja en mis labios. Veo cómo el
momento se eleva y se desvanece con un dolor en el pecho que ya parece
permanente. Va y viene, pero nunca desaparece del todo. Remy mueve el tenedor
lentamente sobre su plato. —Me gustaba ese sitio, creo.
—Te pasaste todo el tiempo cavando en el patio. —Era por lo que había hecho
todo lo posible para conseguirla en primer lugar. Tenía un patio, y tenía una escuela
decente para Remy, e incluso a los once años sabía lo que quería hacer con su vida—
. Nos turnábamos para arrastrarte dentro para cenar. Eras una cazadora de tesoros.
Siempre convencida de que encontrarías algo ahí fuera.
—Y lo hice.
—Eso fue una basura. —Jameson estudia un bocado de gofre en la punta de su
tenedor.
—Eran antigüedades.
Realmente eran antigüedades. Botellas de vidrio de hace cien años, de cuando
el suburbio había sido más bien un puesto de avanzada. Todo había crecido a su
alrededor. La casa había cambiado de manos una y otra vez, su valor inmobiliario
fluctuaba con los años, y cuando llegamos allí, estaba al borde de la ruina. Todo el
valor estaba en el propio terreno. El lugar.
Era la primera vez que Jameson miraba un edificio en un terreno y lo llamaba.
Estaba a punto de cumplir diecinueve años con un brillo salvaje y atormentado en los
ojos. Era un infierno mantenerlo en la escuela. Para evitar que desapareciera en la
ciudad y no volviera jamás.
—A papá le habría gustado ese lugar —dice Gabriel. Hace ademán de buscar
el mando a distancia. Sólo tarda un segundo en encontrarlo junto a la bandeja del
desayuno. Lo agarra pero no enciende la televisión.
—¿Lo habría hecho? —La voz de Remy es tranquila. Dolorosa. Me recuerda a la
forma en que ella hacía preguntas después de que murieran. ¿Dónde están, dónde
están? En medio de la noche. Mi rodilla se retuerce de dolor. Sosteniéndola en el
primer apartamento de mierda de Brooklyn, el único que nos alquilaban. Mi espalda
apoyada contra la pared para que no se ahogara en sus propias lágrimas. Jameson y
Gabriel en el resplandor de la luz de la calle. Tiene que acostarse, Remy. No están aquí.
No van a volver.
—Sí. —Jameson ya no come—. Lo habría convertido en uno de sus proyectos
favoritos y habría vuelto loca a mamá trabajando en el él mismo cuando tenía toda la
empresa para dirigirla durante la semana. 121
Por fin encuentro la voz para hablar.
—No él mismo. Él no la dejaría por tanto tiempo en el fin de semana. —Parte
de la razón por la que ambos están muertos ahora—. Pero habría contratado a otro
contratista y pedido actualizaciones constantes. —Así era él cuando crecíamos.
Siempre consumido por un proyecto u otro. Múltiples cosas en su mente en cualquier
momento. Pero dejaba el teléfono por mi madre. Simplemente lo dejaba caer. En el
azulejo de la piscina o en el asfalto de la entrada o en el suelo de madera. Rompió
muchas pantallas así.
—Lo echo de menos —empieza a decir Jameson, pero luego parpadea con
fuerza, como si acabara de despertarse. Deja el plato en la mesita, se pasa una mano
por el pelo y sale.
Es el silencio más espeso. Uno lleno de dolor y vacío. Esas dos cosas no
deberían ocupar ningún espacio, pero lo ocupan todo. Todo el aire. Una presión
alrededor de mi rodilla se aprieta como un tornillo.
Gabe se aclara la garganta. —Creo que deberíamos ver la que te gusta, Remy.
La que tiene todas las criadas.
—¿Downton Abbey?
 —Esa es. —Toma el mando a distancia. El televisor cobra vida—. A mamá le
habría gustado, lo que habría sido terrible.
Remy no quita los ojos de la pantalla, pero la comisura de su boca se levanta.
—¿Cómo es eso?
—Habría puesto el acento todo el tiempo —le digo—. Nos habría vuelto locos.

122
 11
Charlotte

N
uestra casa siempre está tranquila por las mañanas. Mi padre no se
acuesta hasta tarde y mi madre no se levanta temprano. Tal vez eso ya
se le haya pasado.
Son más de las nueve y no me atrevo a salir de la cama.
Por mucho que intente calmar mis temores sobre Mason y el acuerdo, para
recolocarlos bajo el nuevo sol, no puedo hacerlo.
Estoy, como dicen los empresarios, en incumplimiento de contrato. Nulo y sin
efecto. Cancelado tras el incumplimiento de los términos. Rompí el contrato al dejar
el ático de Mason anoche antes de que terminara conmigo. Ahora todo se va a
desmoronar.
Más lágrimas se burlan de ahogarme como una mano alrededor de la garganta.
123
Hago una respiración profunda y constante para evitar que caigan sobre el edredón.
Rompí el contrato. Hui de él. Hui de él desnuda, apretando un vestido caro contra mi
pecho. Ese collar golpeando el suelo fue el sonido más fuerte que he oído nunca. Se
le permite romper los collares que tiene. ¿Y si el que tiré también se rompió? ¿Y si he
añadido aún más a la deuda de mi familia?
Miro por la ventana, encontrando puntos de referencia en los que fijarme. Una
rama rota de un árbol. Una nube partida por la mitad por un trozo de cielo azul. No
son el tipo de cosas en las que debería concentrarme. Al menos tiene el collar. No lo
llevé conmigo y me arriesgué a que me acusaran de robar. No sé qué hacer con el
vestido. Está en una percha en mi armario.
Busco un rosal en flor a pesar de la falta de jardinería regular. El rizo de un
nuevo patrón contra el alféizar de la ventana. Lo blancas que son las nubes contra todo
ese azul.
Tal vez debería haberme quedado.
Hubiera sido una opción. Endurecerme ante lo que estaba sucediendo.
Superarlo. Mantener la cabeza alta. Ese ha sido el juego todo el tiempo. Venderme,
salvar a mi familia. Sabía que ese era el negocio al entrar.
Tal vez debería volver ahora.
 Me envuelvo con las dos manos alrededor de mi taza de té. Estos pensamientos
no son del todo sinceros.
Es un té caliente, y bueno. La cantidad perfecta de leche. La cantidad perfecta
de azúcar. Me anima lo suficiente como para abrir otra factura de la pila que tengo
sobre la cama. La compañía eléctrica no está contenta. Nos acercamos rápidamente a
otro AVISO FINAL. Agarro el teléfono y marco el número. Su llamada es importante
para mí, pero todos sus representantes están ocupados atendiendo a otros clientes.
Esperaré.
Esperaré el tiempo que haga falta.
La música de espera es una música de fondo decente para un poco de
honestidad. Para un ajuste de cuentas conmigo misma.
Corrí desnuda hacia un ascensor y luché por entrar en ese vestido porque
estaba aterrorizada.
Estaba aterrorizada por Mason. Por supuesto que lo estaba. Parece totalmente
razonable haber estado temblando y a punto de llorar ante todo ese poder masculino.
Pero -y esta es la parte que es difícil de admitir, incluso con la puerta de mi
habitación cerrada y la música de espera sonando en mi oído- también tenía miedo
de mí misma. 124
Me aterrorizó, lo mojada y caliente que estaba. Por lo malo que estaba siendo.
Por lo frío que era. Era degradante, que me ordenara arrodillarme y me ordenara
sacar su polla y chuparla. Me hablaba como si yo fuera una cosa. Como si yo fuera de
su propiedad tanto como la alfombra bajo mis rodillas. Tanto como el edificio
Cornerstone.
No está bien querer eso. No está bien que me haya quedado despierta anoche,
pensando en cómo se sintió y repitiéndolo una y otra vez en mi mente por todas las
razones equivocadas. Más que reproducirlo, en realidad. Acomodo mis piernas bajo
el edredón. Hay un lado positivo. Ahora que todo ha terminado, ahora que el contrato
está hecho añicos, no tendré que admitirle que me he tocado pensando en
arrodillarme a sus pies con su polla en la mano. Imaginando su olor, y su voz.
—¡Buenos días! Ha llamado a Eastern Electric. Mi nombre es Sarah, y esta
llamada puede ser monitoreada o grabada con fines de control de calidad. ¿En qué
puedo ayudarle hoy?
—Yo- hola. Sí. Hola. Acabo de recibir una factura de electricidad. —Bueno, esta
no es la mejor presentación que podría hacer para mí. Respiro profundamente y
pienso en una habitación sin Mason en ella. En esta habitación no está él. Le digo la
información que necesita para verificar que soy yo—. Estamos teniendo problemas
para mantener la cuenta, y quería saber si aceptarías... —No estoy preparada para
esta llamada. La pongo en el altavoz y cambio a mi aplicación bancaria. No hay
prácticamente nada en la cuenta—. Cincuenta dólares de saldo para mantenernos al
día hasta que pueda conseguir el resto.
Una larga pausa.
Contengo la respiración.
—Podemos hacer eso por usted hoy, señorita Van Kempt. Tengo que informarle
de que no podemos aceptar más de tres pagos parciales en un año natural. Este será
su segundo.
Anoche me preocupaba mi dignidad. Conservar lo más posible de ella. No
estoy segura de que me quede mucho en este momento. ¿Vale esa chatarra la vida de
mi familia? ¿Debería habérselo dado a Mason Hill sin miramientos?
Eso no sería el final. Ahora lo sé. No lo sería, porque podría gustarme la forma
en que me despoja de mi dignidad. Podría gustarme.
Puede que me moje.
Ahora no puedo pensar así. Si eso fuera cierto, si cediera a ello, ¿cómo podría
vivir conmigo misma?
Cuando la mujer del teléfono me lo pide, ya tengo mi tarjeta de débito en la
mano. Cuando cuelgo, nos he comprado otras semanas.
125
—¿Charlotte? ¿Estás aquí?
La voz de mi madre sube en espiral por las escaleras hasta mi habitación.
Menos mal que mi té está medio vacío. No lo he derramado al sobresaltarme. —Aquí
estoy —le digo a través de la puerta, y salgo de la cama.
—¿Podrías bajar aquí?
Llevo unos leggings y una camiseta de tirantes. Alisar mi pelo en su sitio mejora
lo suficiente como para bajar las escaleras. Mi madre me espera en el centro del
vestíbulo, cerca de la mesa de la consola. Frunce el ceño en su dirección.
No puedo ver por qué frunce el ceño hasta que estoy en el piso principal.
Un ramo de flores domina el centro de la mesa. Las flores son un derroche de
colores veraniegos. Mi madre ladea la cabeza y las estudia desde un ángulo y luego
desde otro. Pasa las yemas de los dedos por los pétalos de color coral pálido. —
Amarilis —murmura—. Son caras en esta época del año.
Mi pulso está en la punta de mis dedos. —¿Por qué en esta época del año?
—Bodas —dice—. A las novias les encantan para las bodas. Simbolizan el
esplendor y la determinación y... —Ella suspira—. Belleza. —Mi madre suelta la
mano. Mueve la cabeza. Me mira a los ojos—. Las entregaron hace unos minutos. No
he mirado la tarjeta.
 El sobre de color crema se combina tan bien que es como otra flor, sólo que
ésta tiene a Charlotte en un estampado limpio.
Se me seca la boca, pero no voy a insinuar nerviosismo delante de mi madre.
Eso sólo la hará estallar. Primero la inquietud, de la que se distraerá con sus rosas. No
funcionará. Estará en su habitación con dolor de cabeza al final de la tarde. No hay
que dudar. Arranco el sobre de su tallo de plástico y lo abro.
Nos vemos el viernes.
-Mason
No es posible que sea alivio lo que siento, esta cascada de calor y frío que
expande mis pulmones como una respiración demasiado profunda. El contrato sigue
en pie. No. No es sólo alivio. También es pavor.
Mi madre me mira por encima del hombro antes de que pueda hacer algo más
que respirar.
—¿Viernes? —pregunta.
—Tenemos una cita pendiente —me oigo responder.
—¿Es como la última vez que nos visitó?
Quiero desaparecer en mi habitación, cerrar la puerta y esconderme. Hace que
mi rostro arda al recordar a Mason escoltándome a mi propia casa y gritando a mis
126
padres como si tuviera todo el derecho.
Y no es como la vez que me visitó, que mi madre está siendo increíblemente
diplomática. Mason no me visitó. Irrumpió y me marcó a la vista de la gente que estoy
tratando de salvar.
—No. No es así. —Vuelvo a meter la tarjeta en el sobre y me la meto en el
bolsillo—. Él es dueño de la mayoría de las acciones de Cornerstone ahora. Se está
asegurando de que se construya, así que tenemos que pasar tiempo juntos.
Vuelve a tocar las flores y luego estudia mi cara. —¿Es serio?
Se siente mortalmente serio. Me trago el instinto de reír. —¿Qué quieres decir?
—Los dos. —Mi madre cruza las manos delante de ella, con la espalda recta. La
he visto estar así en muchas fiestas. En muchos eventos. Es la forma en la que se
quedaba en un círculo de otras mujeres, esperando su turno en la conversación. Soy
la única con la que hay que hablar. Soy la única que espera—. ¿La relación es...
comprometida?
—Estamos en el negocio juntos. —Frunzo el ceño—. Ese es nuestro
compromiso.
Eso, y pasar las noches de los viernes con la cara roja y la voz de Mason en mi
oído y sus manos en mi cuerpo.
 Su asentimiento no es de compromiso. No lo aprueba. Ni lo desaprueba. Pero
sus ojos se deslizan hacia las flores.
La única manera de hablar del beso es esquivarlo, como ella. Ahora estoy
desplegando sus propias habilidades contra ella. Una leve confusión, seguida de un
silencio que pretende ser fácil. —¿Qué, mamá?
Ella suspira. —Tenemos un poco de historia con los Hills.
—¿Lo tenemos?
—Natalie y James eran parte de nuestro círculo. Amigos nuestros. Sus muertes
fueron una tragedia. —Su mano revolotea hacia su garganta—. Impactante. Había un
proyecto, un desarrollo en el que estaban trabajando. Estaba terminado cuando se
incendió. —Sus ojos parpadean a un lado, como si no quisiera imaginarlo de frente—
. James y Natalie estaban en el edificio cuando ocurrió. Ambos murieron en el
incendio. Todos los niños...
Se me hunde el estómago. Nunca busqué a Mason Hill en Internet. No podría
soportarlo. Y si lo hubiera hecho, habría sabido esto. No estaría ahora mismo con la
cara roja. No tendría lágrimas en los ojos. La gente siempre dice que no puede
imaginar que un escenario les suceda, pero ¿no lo hacemos todos? ¿No imaginamos
todos lo que hubiera sido descubrir que tus padres han muerto?
Y luego pienso en la forma dolorosamente casual en que dijo que un mejor
127
sistema de supresión de incendios en el sitio de Cornerstone. ¿Vio el edificio en ruinas?
¿Está la imagen grabada en su mente?
—¿Qué has hecho? —Presiono un nudillo en las esquinas de mis ojos—. Por
Mason. Y sus hermanos. —No sabía que tenía hermanos. No sabía nada, y ahora me
siento ridícula.
Las comisuras de su boca se vuelven hacia abajo. —Me da vergüenza admitirlo.
Frío, en el fondo de mis entrañas. —Dime qué ha pasado.
—Podríamos haber hecho más, pero tu padre... —Sus ojos me suplican ahora
que lo entienda. Eso es todo lo que tiene que decir, y es un código para una vida con
Cyrus Van Kempt. Tu padre—. Quería ayudar. Quería hacer más. Estábamos en
posición de ayudar.
—Pero no lo hiciste.
—No.
—Ha pasado mucho tiempo —dice rápidamente mi madre—. Catorce años.
Espero, por tu bien, que el pasado no haya marcado tus interacciones.
 Por supuesto que sí. Por supuesto que sí. Podría haberme mantenido en la
oscuridad sobre Mason para ahorrarme la humillación de saber lo poderoso que era.
Lo exitoso que es. Pero Mason sabe de mí. Me buscó.
Ha sido tan cruel. Ha sido tan horrible.
Pero entonces... también nos está salvando. Salvándome a mí.
El ramo arroja sus colores sobre la pared desnuda que hay detrás. Nuestra casa
está cada vez más vacía desde hace más de un año, pero con las flores, parece que
vuelve a estar bien. Han hecho de la casa con eco un hogar. Ha absorbido parte del
sonido de toda la madera dura donde solían estar los muebles y las alfombras.
Mason me envió esas flores.
Otra muestra de su dinero, y de su poder sobre mí. Este precioso ramo dice
que el contrato no se disuelve hasta que él lo diga, y ni un momento antes.
Pero, como todo lo que hemos hecho, contiene capas de significado. Podría
haber enviado la nota sin flores. Podría haber enviado un mensaje de texto. Un correo
electrónico. Un mensaje de voz, por el amor de Dios. No tenía que enviar las flores.
Nos vemos el viernes.
Cuatro palabras en la tarjeta, pero hay más implícitas. Quiero verte. Pienso en
ti. Te echo de menos.
128
—No quiero suponer lo peor —digo, porque nos está salvando, a pesar de lo
malo que puede ser. No sé por qué es tan duro cuando tiene sexo. O por qué exigió
los viernes en el contrato. ¿Es por alguna atracción aleatoria hacia mí? ¿Es sólo su
forma de relacionarse?
¿Importa? Es nuestra única oportunidad.
—Me sentí muy mal —dice, bajando la voz—. Natalie y yo éramos amigas.
Pasábamos juntos los veranos en Mónaco. Quería ayudar a los niños cuando ocurrió.
—Lo entiendo.
—Tu padre tomó las decisiones —dice, sonando urgente—. Él era el que
decidía. —Su mano se levanta y se lleva tres dedos a la sien—. Me duele la cabeza,
cariño. Voy a volver a subir.
 12
Mason

N
o soy como mi hermano Gabriel en muchos aspectos, pero uno de los
principales es nuestro acercamiento a eventos como la gala del jardín
botánico. Por su naturaleza, estos eventos atraen a los imbéciles. Son un
manjar para la gente rica que lo tiene todo, y seleccionan a la gente que ansía el
reconocimiento de lo ricos que son. El hecho de que se trate de un evento benéfico
es una delgada fachada que cubre un concurso de orina. ¿Quién tiene más dinero
para lanzar un problema que podría resolverse mejor si todos los miembros de
nuestra sociedad contribuyeran? Todo es mentira.
Gabriel es todo lo contrario. Ve cada invitación como una oportunidad. Utiliza
su odiosa y encantadora personalidad fiestera para reunir secretos, que se mete en
el bolsillo para utilizarlos más tarde. Su negocio se ha beneficiado de más de un trato
hecho durante un cóctel en una mesa de pie mientras un imbécil era honrado por
129
tener más ingresos disponibles que todos los demás imbéciles.
Quizás estoy siendo injusto. Hay dinero para hacer en las galas, si tu nombre
es Gabriel Hill. Tiene la ventaja de una sonrisa fácil. La gente quiere verlo. Quieren
que les sonría.
Lo que sea.
Entra en mi despacho una hora antes, vestido con su mejor esmoquin,
acomodando uno de sus gemelos. —He venido a buscarte para el baile y mírate. No
estás vestido.
—Qué curioso. Le dije a seguridad que no te dejara entrar.
Una media sonrisa. —Si vas a ir, tienes que levantarte y vestirte.
No quiero levantarme y vestirme porque levantarme me va a doler. El dolor de
estar de pie la mayor parte del día en la oficina aún no ha desaparecido.
Sin embargo.
Asistiré al acto benéfico.
Charlotte estará allí. El sobre púrpura en la mesa de la casa de sus padres es
prueba suficiente. Una familia en una situación como la de los Van Kempts no se
tomará la molestia y el gasto de comprar entradas que no van a utilizar. Su asistencia
al jardín botánico será para ocultar las ruinas de sus vidas.
Además, quiero verla. Para sorprenderla. Las flores estaban destinadas a
tranquilizarla, pero esto será una prueba de si funcionaron o no. No puedo vengarme
de una mujer que continuamente huye de la escena.
—Tengo que leer esto primero.
El correo electrónico llegó hace un minuto.
ASUNTO: Retraso en el envío
El lote con el collar no llegó con el resto de mis compras. Sospecho que no salió
de Italia. Poseidón ha decidido prolongar su visita.
-H
Bueno, joder. Esta es una de las piezas que más me preocupa recuperar. Una
reliquia familiar, y la favorita de mi madre. Un zafiro azul rodeado de diamantes. Su
característica distintiva es el grabado en la parte posterior del colgante. Una pequeña
ladera con un castillo aún más pequeño en la cima de la colina.
Este mensaje significa que el hermano de Hades estará sobre el terreno en
Italia, rastreando las piezas que misteriosamente no llegaron al cargamento. O bien
confirmará que nunca existieron. No sé qué será peor para el vendedor. Conociendo
130
a Hades, ninguna de las dos cosas tendrá un resultado agradable. Se rumorea que
Poseidón es más sanguinario que Hades, aunque no estoy seguro de que alguien
pueda ser más despiadado.
ASUNTO: RE: Retraso en el envío
Me debes una visita cuando esto esté dicho y hecho, imbécil. No es educado hacer
esperar a la gente.
Mason Hill
Director General, Phoenix Enterprises
Envío mi respuesta y me levanto. Antes era más difícil mantener todo bajo
control. Mi expresión. La propia rodilla. Al principio, cedía en momentos inoportunos.
Me causaba más dolor del que esperaba cuando me ponía de pie. Ahora, cubrirla es
una cuestión de hábito más que otra cosa. Puede que me duela mucho, pero no se me
nota en la cara.
No si puedo evitarlo.
Gabriel se aparta de mi camino y entra en la sala de estar, sacando su teléfono.
—Te espero, hermano mayor —canta.
 Pongo los ojos en blanco con tanta fuerza que se me salen de la cabeza.
Veinticinco minutos después estamos en el todoterreno, los dos tranquilos con
nuestros teléfonos.
ASUNTO: RE: RE: Retraso en el envío
Oh, recibirás una visita. No te preocupes, hijo de puta. Quiero ver tu cara cuando
me digas lo mucho que me has echado de menos.
-H
Hay tráfico -siempre hay tráfico- pero nada de eso parece molestar a Gabriel.
Está listo en cuanto el conductor se detiene junto a la acera. —¿Jameson tiene otros
planes? —le pregunto mientras pasamos por la mesa de facturación. Nadie nos pide
que mostremos una invitación. Todos conocen a Gabriel.
—Siempre tiene otros planes.
Los jardines botánicos se llenan de luces y conversaciones, el resplandor
aumenta a medida que el atardecer se apaga. Al principio tengo la impresión de que
hay mariposas. Vestidos en tonos joya junto a esmóquines negros, todas ellas
revoloteando entre hojas y flores. Luego los rostros se resuelven. Es una gala como
muchas otras a las que hemos asistido, y acoge a los mismos artistas. Ricos imbéciles
que pretenden ser generosos, amables, pero que resultan ser frígidos en el fondo. 131
Reconozco a dos o tres de ellos inmediatamente. Amigos de mi padre, hasta
que todos nos dieron la espalda. Cyrus Van Kempt fue el peor de todos, pero todos
tuvieron que ver con el congelamiento.
Ni idea de cómo Gabriel lleva esa gran sonrisa abierta en su cara. Me siento
como el filo de un cuchillo aquí. Siento que todo el mundo me está mirando en busca
de pruebas. Bueno, miren, imbéciles. Yo lo hice. Reconstruí la fortuna familiar y tengo
el dinero y el tiempo para estar aquí con ustedes, hijos de puta. Mi hermano me pone
la mano en el hombro y se dirige hacia el sonido de su nombre. No miro para ver
quién es.
Es un lento paseo por los jardines, pasando por mesas de pie y camareros con
bandejas de champán y miles de brillantes luces de hadas ensartadas entre las
plantas. Linternas con alambre de oro. Han gastado dinero en todo lo posible. En el
primer cumpleaños de Remy, después de la muerte de nuestros padres, se podría
haber puesto un farolillo en alambre de oro brillante, pero aún no tenía el dinero.
Nunca quise ser el tipo de hombre que se eriza al ver todas estas cosas. Se supone
que son hermosas. Lo entiendo. Un placer para la vista.
Un placer que esconde un fondo oscuro. Yo tengo parte de la culpa. La única
manera de llegar aquí fue convertirme también en una fortaleza. Un frío hijo de puta.
 Hablando de hijos de puta, ahí está Cyrus con Victoria, de pie entre un grupo
de gente en el derrame de luz de uno de esos faroles.
Es como la noche en su casa. El odio me impulsa hacia adelante, mi propia cara
se arregla en una sonrisa amenazante. Suavízalo, sólo un poco, Mason. No dejes que
vean las ganas que tienes de verlos derribados y rotos.
Están rotos. Apenas lo están logrando. Depende de mí para dar el golpe final,
no importa lo bien que lo están ocultando esta noche. Cyrus y Victoria Van Kempt sólo
están haciendo un trabajo útil. El esmoquin de él está empezando a desgastarse en
los puños, y el vestido de ella no es nuevo. Victoria ha ocultado su piel demasiado
pálida bajo capas de maquillaje. Su sonrisa parece casi genuina. No es tan ratona,
aquí donde cuenta.
Su círculo se abre para mí cuando me acerco. Son todos viejos, pero reconocen
el dinero cuando lo ven. Les doy la mano a todos. Una pequeña lista de nombres de
pila y tratos cerrados y he oído, he oído, que el mercado es una bestia.
Cyrus se mantiene de espaldas, agarrando con demasiada fuerza su bebida.
—Cyrus —trueno, y pongo la mano encima de la mesa.
Me mira muy despacio. El hombre está borracho, y no tengo que ser un genio
para saber que estaba borracho mucho antes de llegar aquí. Su mirada se desliza a la
derecha, y a la izquierda. Es una eternidad demasiado tarde cuando extiende la mano
132
para estrecharla. Es rápido. De refilón. Patético. Y en cuanto la suelta, se da la vuelta.
No hay nadie, pero se da la vuelta y busca borracho a alguien con quien hablar.
—Hola, Mason. —Victoria tiene los mismos ojos que su hija, pero no parece tan
esperanzada, ni fogosa. El alivio y una cierta vergüenza se turnan en su expresión.
Podría tratarse de cualquier cosa. ¿Alivio por estar aquí, o alivio porque su marido se
haya alejado? ¿Vergüenza de que me haya desairado, o vergüenza de que nunca más
se medirá conmigo? —Por favor, disculpen a Cyrus. No ha estado durmiendo bien
últimamente.
—Lamento escuchar eso.
Victoria ha dominado el arte de la sonrisa triste con el suspiro triste, como si
realmente quisiera decir lo que ha dicho. El círculo de amigos con el que había estado
de pie se ha cerrado a unos pasos de distancia. La madre de Charlotte se aleja hacia
la mesa de pie más cercana. Ahora estamos a varios metros de Cyrus. Comprueba
para asegurarse y luego utiliza su copa de champán para señalar el arreglo en el
centro de la mesa.
—Estas me recuerdan a Natalie. Le encantaban las orquídeas. —Victoria me da
unas palmaditas en el codo con su mano libre y se aleja.
 Los amigos de Cyrus y Victoria vuelven a flotar alrededor de mí y de la mesa
como una columna de humo. Más apretones de manos. Más comentarios sobre el
aumento de los valores inmobiliarios. El resto de la fiesta rueda a nuestro alrededor.
Un mar de gente elegante con ropa elegante, y yo en medio de todo ello.
¿Por qué he venido?
No tengo nada que demostrar a estos imbéciles. Las miradas que lanzan en mi
dirección son la prueba de que piensan que no pertenezco. Y tienen razón. No
pertenezco. No importa cuál sea mi valor neto, no pertenezco aquí. No soy uno de
ellos. Tal vez lo hubiera sido, si las cosas hubieran ido de otra manera, pero no fue
así. Mis padres murieron el mismo día. Juntos. Y lo que quedaba de nuestra familia lo
perdió todo. La casa. El negocio. Todo desmantelado y vendido. Las joyas de mi
madre, esparcidas por todo el planeta. Todo el dinero se fue.
Dos de los hombres mayores de la mesa están borrachos. Más llamativos que
Cyrus, pero él es un alcohólico experimentado. Estos dos están bebiendo para la
ocasión. —Hill —dice uno de ellos. Nos han presentado hace cinco minutos—. Eres el
chico de James.
Dios. Todos van a clavar sus cuchillos, ¿no? La orquídea. El chico de James.
Ojalá mi padre estuviera aquí para reírse de él. Ustedes son mis chicos. Él decía eso
todo el tiempo. Una broma burlona para la que pensábamos que éramos demasiado 133
mayores. Pensábamos que éramos demasiado mayores, demasiado crecidos.
Pensábamos un montón de cosas ridículas que duelen en retrospectiva.
No importa. No voy a negarlo.
—El mayor. —No me molesto en sonreír.
El segundo anciano frunce los labios. Está más borracho que el primero. Su
bebida chapotea de lado a lado en su vaso. —Dinos, Mason, ¿se considera dinero
nuevo o viejo si lo perdiste y luego lo recuperaste?
Una risa nerviosa recorre la mesa. Entonces el hombre que ha hecho la
pregunta parpadea. Sonríe como un tonto. Orgulloso de su broma. Ya me duele la
rodilla. Tal vez le dé un puñetazo en la cara a este hijo de puta y haga que merezca la
pena.
O tal vez me vaya de aquí. Dar la espalda a toda esta gente y a sus risas y a las
flores. Salir significa recogerme a mí mismo. Me duele el pecho. Tengo la garganta
apretada. Trago contra ella y la alejo. Que se joda este imbécil por hacer una broma
de esto. Todo es una broma para esta gente. Todo.
—Oh, cariño, ahí estás.
Su dulce voz. Su delicada mano, deslizándose alrededor de mi codo.
Charlotte.
 Es un espectáculo para los hombres de la mesa. Vivir esta vida estos últimos
catorce años ha significado aprender a seguir el juego, y es fácil. Es lo más fácil que
he hecho nunca: darle la mano y mirarla a los ojos.
Y Charlotte.
Esa dulce cosita.
Me sonríe a la cara con una sonrisa sincera, sus ojos azules brillan bajo las luces
de las hadas. Su nariz se arruga. —Todo el mundo se ha cambiado de sitio mientras
yo estaba en el baño de mujeres. He tardado en encontrarte —dice—. Hola, señor
Kloster. Hola, señor Peters.
Dios mío, está comprometida. No hay prisa para alejarme de la mesa. No hay
excusa para terminar la conversación y salir de aquí. Ninguno de los hombres
cercanos puede quitarle los ojos de encima. Quiero ponerme delante de ella para
protegerla de la vista. Es absurdo por dos razones. Primero, porque ponerme delante
de ella la protegería de esos hombres, pero no del resto de la fiesta. Segundo, porque
no debería sentir celos. Me aprieta los dos pulmones.
Pero en este espectáculo yo también voy a hacer mi papel. Cuando los dos
hombres borrachos terminan de saludarla, los miro a los ojos uno por uno. —¿Cómo
conoces a Charlotte?
—Amigos de la familia —dice uno rápidamente. Se está dando cuenta. Se da
134
cuenta de que lo odio y de que, si no fuera porque Charlotte está a mi lado, le habría
dado un puñetazo.
Un golpe lo habría eliminado en la mesa de pie. Habría sido una especie de
alivio. Dejar salir algo del dolor y del vacío, usarlo para hacer algo real, como
romperle la nariz a un hombre.
—¿Ha ido ya a su casa de verano, señor Peters? —Charlotte inclina la cabeza
en lo que sólo puedo llamar un ángulo de alta sociedad para comunicar que está
interesada en saber si este tonto ha ido a su casa en los Hamptons.
—Tendrás que averiguarlo en otro momento, cariño. Nos han convocado.
Charlotte saluda al coro de despedidas de la mesa y no se resiste cuando la
alejo. Hay demasiada gente aquí, es demasiado agobiante. Demasiada gente que no
me interesa en un espacio demasiado pequeño. Demasiadas miradas indiscretas para
el modo en que quiero mirarla, hablarle y otras mil cosas sucias que no haré delante
de la gente a menos que ella me lo ruegue.
No puedo explicar la sensación que tengo con ella en mi brazo. Charlotte Van
Kempt es la hija de mis enemigos. Ella es mi enemiga. El objeto de mi venganza. El
cuerpo que usaré y marcaré para hacer las cosas bien. No, a la mierda. Para hacer las
cosas bien.
 Y.
Y.
Su presencia me da ánimos. De los dos, soy el único con dinero y poder para
estar en esta habitación, pero su mano en mi brazo me apoya. Me hace sentir menos
como una casa en llamas.
La conduzco por debajo de un arco de flores blancas. Otro arco. Necesitamos
estar más lejos de la luz, de estos imbéciles. Necesito la oscuridad. Y la necesito a
ella.

135
 13
Charlotte

M
ason me conduce a través del reluciente y brillante corazón de la gala.
El aire húmedo del verano roza la piel expuesta por mi vestido, suave
y ligera en comparación con la fuerza del brazo que tengo bajo la
mano y el corazón que late con fuerza en mi pecho. Con toda esa gente, todas esas
mesas y todas esas luces, tenía la impresión de que la gala era eterna. Pasamos a
través de un arco repleto de rosas en color rosa y crema, con más bombillas diminutas
encendidas en las flores como si fueran a despegar y flotar en cualquier momento.
Otro arco. Otro.
Su movimiento es diferente. Lo que sea que esté mal en la pierna de Mason le
está afectando ahora. Un sutil tirón cada vez que levanta el pie derecho del suelo.
Puedo sentirlo a través de la palma de mi mano. Si girara la cabeza para mirar,
apuesto a que apenas lo vería. Pero lo vería. Tendría que ser malo para que un
136
hombre como Mason dejara ver algo. Su expresión no me dice nada.
¿Se considera dinero nuevo o dinero viejo si lo has perdido y luego lo has
recuperado?
Una pregunta tonta y borracha de un hombre tonto y borracho. Oí las palabras
salir de la boca del Sr. Peters, y las vi llegar a Mason. Él no se inmutó. El cambio estaba
completamente en sus ojos. Él no había parecido feliz de estar parado en esa
muchedumbre para comenzar. Peligro en su sonrisa y en su mandíbula. Vi que el
peligro se concentraba en el señor. Peters.
Y también vi algo más. Las consecuencias. He visto cómo ese enfado erizado se
manifiesta en galas como ésta. En el mejor de los casos, el insulto se suaviza con más
alcohol o un cambio de tema. En el peor...
Evitamos todos los peores resultados posibles y, por un momento, me pareció
ver un alivio en los ojos de Mason. Alivio, como si lo hubiera rescatado, como si
hubiera estado solo y fuera de su alcance y no uno de los hombres más poderosos de
la ciudad.
Puede que me equivoque en eso.
 Nos conduce a través de un claro del jardín decorado para la gala con brillantes
caídas de tul y luces, y luego hace un giro. Lo toco, intento moverme con él, así que
siento cómo su equilibrio se desplaza hacia un lado y se endereza.
La ilusión de la gala eterna se desvanece en la sombra.
La ilusión de la pareja educada estalla como una bombilla rota.
Mason me empuja contra un pilar, con la espalda apoyada en el frío cemento,
y luego su mano me roza el cuello hasta la mandíbula para inclinar mi cara hacia la
suya. Es tan rápido, muy rápido, y sólo tengo un segundo para intentar recuperar el
aliento, un segundo para registrar la oscuridad y el calor en sus ojos verdes.
—Joder —dice, y luego me besa.
Todo mi cuerpo cae en el beso. No hay otro lugar donde ir. Un pilar de cemento
a mi espalda, un hombre que bien podría ser de mármol que me sujeta. Mi pulso se
convierte en algo acelerado y danzante, completamente descontrolado. Encuentro las
solapas de su chaqueta en mis manos, tirando de él más cerca. No he tomado ninguna
decisión al respecto. Mis manos se convierten en puños. Mis nervios se convierten en
chispas, luego en fuego. Su lengua está en mi boca, sus dientes en mi labio. El
parloteo y la música de la fiesta no son más fuertes que un susurro. Está a kilómetros
de distancia, si es que está a 30 metros.
Mason es el único aquí, y es el más peligroso de todos.
137
¿A quién estaba tratando de salvar, yendo a él de esa manera?
Yo no, yo no, yo no.
Vi la amenaza de él y luego dejé que me llevara.
Me rodea la nuca con la mano y me prueba el labio con los dientes. Otra vez.
Otra vez. Como si quisiera morder con fuerza pero no se lo permitiera. Como si
quisiera sacar sangre. No he bebido ni un sorbo de champán en la fiesta, pero me
siento achispada por su sabor. Una mano en la parte baja de mi espalda me acerca al
músculo macizo bajo la tela cara y a la dura cresta de su polla.
La hebilla de su cinturón.
Crestas de metal y hombre. El acero clavándose en la suavidad. Una cosa es
ver sus manos cerca de la hebilla. Otra cosa es sentirlo a través de la tela insustancial
de mi vestido.
Nunca he hecho esto antes, nunca me he sometido a un beso como este, ni
siquiera me lo han ofrecido, pero es bueno. Es bueno. Duele. Es bueno.
Me da calor en la piel, tanto que separo los muslos por debajo del vestido para
no combustionar. Mason siente que lo hago y sus dos manos se tensan. Error, error.
La tela de mi tanga hace más contacto con el aire. El frío contra el calor, la humedad...
 Gimo en su boca. No puedo evitarlo. No puedo parar. No quiero hacerlo. Me
lame los restos del sonido de la lengua y se ríe. Mason se mueve, mueve las manos
para agarrarme la cara y me mira fijamente a los ojos como si estuviera decidiendo si
me va a besar de nuevo o no. Si va a hacer algo peor o no. —Pequeña y dulce cosa.
No puedo creerlo, joder.
—No sabía que estarías aquí. —No puedo, por mi vida, soltar su chaqueta. Él
no aparta mis manos—. No lo sabía.
—¿Por qué no iba a estar aquí? Estos eventos son para gente con dinero.
El dinero es amargo en su boca. Una palabra sucia. Pero no puede serlo, porque
tiene tanto que puede comprar cualquier cosa. Me compró a mí. Se me ha subido a la
cabeza. Mi miedo a él -a su fuerza, a su belleza- es como una droga. Sus manos sobre
mí hacen que mi sangre corra rápido y mi cerebro también. Sé que es mejor no sacar
a relucir lo que el Sr. Peters dijo sobre su dinero. Sobre perderlo. Sobre recuperarlo.
Pero es el nubarrón que se cierne sobre nosotros ahora mismo. No se irá hasta que el
rayo se rompa.
—Mi madre...
—Tu madre no convence a nadie.
—Me habló de tus padres. 138
Mason me clava las yemas de los dedos en la cara. No lo dice en serio. Sucede
tan rápido que termina antes de que pueda parpadear. —No quiero hablar de ello.
—Siento que mi padre no te haya ayudado.
Una risa como un cuchillo estalla de él, seguida de otra, el sonido tan cruel que
me estremece. —¿Crees que nuestros pequeños encuentros son por eso? No, es
mucho peor. —Me apoya de nuevo contra la columna. No hay lugar para correr. No
hay lugar donde esconderse. No hay forma de soltar su chaqueta. No puedo hacerlo—
. No sólo se negó a ayudar. Robó nuestro dinero. Utilizó la muerte de mi padre para
sacar provecho.
Su sonrisa es lo más aterrador que he visto nunca. Un doloroso deleite al
decirme algo que no sabía, al decirme algo terrible sobre mi padre. —Eso es... ¿cómo
pudo haber hecho eso?
—No sea ridícula, señorita Van Kempt. —Nunca pensé que mi propio nombre
pudiera sonar como una burla. Un insulto tan grande.
—Charlotte —susurro.
Una sacudida en la cara que hace que el calor recorra mis mejillas. —Has
estado dirigiendo esa inútil excusa de empresa durante el tiempo suficiente para
conocer lo básico. ¿Cómo se llevó el dinero?
 —No lo sé. No lo sé.
—Piensa.
—Es difícil. —Apenas puedo respirar, y cuando logro inhalar, el aroma de él
está en la brisa y quiero más de él—. Es difícil cuando tú...
Me levanta la cara hacia arriba, con un control absoluto en sus dos manos
firmes, y el hecho de que me obligue a quedarme quieta hace que la electricidad
recorra cada uno de mis nervios. —Esto no es difícil —me dice—. Esto no es nada. Lo
que es difícil es cuando tus padres mueren ante tus ojos. Lo que es difícil es que te
quiten la fortuna familiar de la noche a la mañana. Lo que es duro es tener que mirar
a los ojos a tu hermana de siete años y explicarle que no, que no puede volver a
segundo curso con sus amigos porque tus padres han muerto y no hay dinero.
—Lo siento. —Cualquier cosa para calmar la tormenta que he provocado, pero
yo misma no estoy calmada. Estoy atrapada en un millón de brisas cruzadas y me
cuesta respirar cuando lo miro. Está tan cerca. Está tan enojado—. Siento que haya
pasado. Suena horrible. Pero no ocurrió por culpa de mi padre.
—Bien. —Hay una mordida tan seca en la palabra que la siento en mi propia
lengua—. Él no tuvo nada que ver con esto.
—Mi padre es muchas cosas. No siempre es agradable. Bebe. Comete errores.
—No quiero pensar mal de mi propio padre. No lo hago—. Siempre se preocupó por
139
el dinero y el trabajo y se perdió todos mis recitales de ballet, pero en definitiva es
un buen hombre. Es honesto. —No lo preguntes, Charlotte—. ¿No lo es?
Mason vuelve a reírse. Cierro los ojos y me lo pienso mejor. Cuando los abro
de nuevo, me está mirando. Esperando. Estamos lo suficientemente cerca como para
besarnos. Estamos tan cerca que si alguien se encontrara con nosotros en la
oscuridad, pensaría que somos amantes. Que queríamos estar así de cerca. Y tal vez
lo hago, porque estoy tratando de atraerlo hacia mí. Mason se mantiene firme, sólido,
inmóvil. Sólo se acercará cuando quiera estar más cerca, y ahora mismo quiere reírse
de mí como si fuera la persona más tonta que ha conocido.
Probablemente lo sea.
Agacha la cabeza. Se inclina. No sé por qué separo las piernas. Esperanza, tal
vez. De que esto vaya a algún lugar caliente e irreflexivo.
Pero Mason no me besa.
Una de sus manos baja y la otra se cierra alrededor de mi nuca para girar mi
cabeza. Así no puedo ver su cara, sólo sentir su calor cerca de la concha de mi oreja.
—Me importa una mierda que me creas lo de tu padre. Si quieres saber cómo me robó
el dinero, es muy sencillo. La próxima vez que husmees en su oficina, echa un vistazo
a las finanzas de la familia. —La sugerencia baja y malvada de una risa—. ¿Y,
Charlotte?
Es difícil hablar. —¿Sí?
—Cierra las piernas. —Su mano se tensa de nuevo, medio suspiro, y luego
separa mis dedos de sus solapas. Mi agarre sobre él no era nada—. A menos que
quieras que me lleve los jueves también.
Mason se da la vuelta y se aleja, su traje oscuro se mezcla con las sombras. El
calor de su mano persiste como una bofetada, y yo pongo mi propia mano en su lugar.
No hay nadie a quien ocultar mi vergüenza. Nadie a quien ocultar mi humillación.
Aprieto los muslos con fuerza. Me duelen los dedos por haber intentado sujetarlo
aquí. ¿Por qué he hecho eso? No tengo ni idea de mi aspecto, pero unos toques
tentativos en mi pelo dicen que está bien. Mason podría haber deshecho el nudo de
mi nuca. Podría haberme dejado aquí fuera hecha un guiñapo y dificultar mi regreso
a la fiesta.
Estoy un poco destrozada, con los labios hinchados y el coño resbaladizo y
dolorido y una presión nerviosa en los pulmones. Pero estoy bien para volver a la
fiesta.
No está lejos. Más cerca de lo que pensaba. Las palabras de Mason resuenan
en mis oídos todo el camino de vuelta a las luces de hadas y el tul y las copas de 140
champán.
Mi madre no dio muchos detalles. Un incendio, había dicho. No ayudaron.
No ha dicho que lo hayan perdido todo. Ni una palabra sobre eso. Y no lo habría
hecho. Habría hecho preguntas, y hay un límite de conversaciones incómodas que
puede soportar. Se me revuelve el estómago. Lo sabían, entonces. Ambos sabían lo
que había pasado con Mason y sus hermanos.
Me siento como si me hubieran partido por la mitad. Cambio de opinión con
cada paso que doy en mis tacones de Target. A la izquierda. Es imposible que mi
padre haya sido tan insensible. A la derecha. Mason tiene razón. Izquierda. Mi padre
es un hombre decente, y si no pudo ayudarlos, fue por una buena razón. Sí. Hay
pruebas en nuestros propios registros financieros. Mason no me habría retado a
encontrarlas si no estuvieran allí.
Pero entonces.
El dolor en su voz.
Ira, pero una ira herida. Esperaba algo mejor de mi padre. Sus padres y los
míos eran amigos, y Mason debió pensar...
Doblo una esquina y ahí está. La gala. Las mujeres en magníficos tonos joya.
Siluetas veraniegas que dejan que los dobladillos jueguen con la brisa. Los hombres
de esmoquin, de pie, orgullosos y riendo. Desde aquí, parece encantador. Incluso
perfecto. Gente buena y guapa pasando un buen rato. Reconozco a más de uno. Ahí
están Leo Morelli y su esposa, cruzando. Él le dice algo al oído y ella sonríe. Sí, dice
su asentimiento. Sí, por favor. En el momento en que ella aprueba, él se endereza y la
guía en otra dirección.
Mi pulso se acelera bajo las yemas de mis dedos. Es tan fuerte porque los he
puesto hasta el hueco de mi garganta.
Mason es el único que me viste con joyas.
La multitud se desplaza y mis padres aparecen. Esta vez alrededor de otra mesa
de pie, rodeados de gente de la que mi padre se burla cuando estamos en casa. Lleva
su esmoquin. Su antigüedad empieza a notarse en los puños y los botones, pero es
Armani. No quiso venderlo, ni siquiera cuando empecé a empeñar mi propia ropa.
Haciendo ventas en eBay y Etsy para cubrir las facturas. Se quedó con el traje. Se negó
a renunciar a él.
No pudo haber hecho lo que dijo Mason.
No pudo hacerlo.

141
 14
Mason

S
e tarda una eternidad en salir de la gala.
No estoy seguro de por qué acepté venir aquí con Gabriel como
un tonto que no tiene varios vehículos, pero aquí estoy. En el camino a
través de la multitud veo a Leo y su esposa, Haley, entrando. Hago un
gesto hacia la salida como si me llamaran para una reunión de emergencia. Me lanza
una mirada de puro y frío escepticismo y pone los ojos en blanco. Me echará la bronca
por haberme largado antes de tiempo en la próxima partida de cartas. Conociendo a
ese imbécil, se llevará una mano al pecho y dirá que espero que estés bien, Mason.
Estábamos tan preocupados por ti después de que huyeras de la gala. Ahora dime de
qué carajo iba esa reunión.
Scott llega por fin y nos abrimos paso por la ciudad. Tardamos cuarenta minutos 142
en llegar al estacionamiento.
Que es exactamente cuando mi teléfono empieza a sonar.
Algunos afortunados hijos de puta tienen la opción de ignorar las llamadas de
números desconocidos. Yo no la tengo. No desde hace catorce años. Nunca sabes
cuándo llamará un profesor cualquiera del colegio de tu hermana desde una
excursión o cuándo llamará uno de tus hermanos desde...
—Está recibiendo una llamada a cobro revertido de la cárcel del condado de
Westchester. Si desea aceptar esta llamada, por favor, pulse el uno. Esta llamada está
sujeta a monitoreo y reporte.
Suelto una retahíla de puñetazos y aprieto el pulgar en la pantalla.
Scott me mira por el retrovisor. —¿Necesitas...?
—Me llevo el todoterreno —le digo. Es el vehículo que menos me duele
conducir en momentos como éste, cuando tengo que presentarme en cualquier lugar
nuevo y emocionante en el que mi hermano esté detenido—. ¿Qué has hecho ahora,
Jameson?
—Estoy en Westchester, y necesito una fianza —dice Jameson, y juro que puedo
oír a ese bastardo sonriendo a través de la línea.
 Me muerdo las ganas de preguntarle si va jodidamente en serio, si sabe que
Westchester está a una hora de distancia con buen tráfico, si sabe lo mucho que me
preocupa que un día esta llamada sea de un hospital local en lugar de una cárcel local.
—¿Estás bien?
—Estaría mejor si no estuviera en la cárcel.
Entonces, Jameson, deja de hacer mierdas que te lleven a la cárcel.
—Estaré allí.
Se tarda más de una hora en llegar a la cárcel del condado de Westchester.
Habría sido mejor salir desde los jardines botánicos. Duele conducir. Duele más
cuando estoy estresado. Más aún cuando acabo de decirle demasiado a Charlotte Van
Kempt en los jardines botánicos, la he besado lo suficientemente fuerte como para
sentir algo, y la he dejado de pie junto a ese ridículo pilar.
Y ahora soy yo el idiota que le da mi carné a uno de los agentes de guardia con
un maldito esmoquin mientras mi rodilla se pone a temblar.
—Estoy aquí por Jameson Hill —digo.
El segundo oficial resopla. Hago una pausa en medio del envío de un mensaje
a Remy para decirle que he llegado para echarle un vistazo. Aprieta los labios para
reprimir una carcajada. No sé cómo puede reírse alguien bajo estas atroces luces 143
fluorescentes, rodeado de paredes de bloques de cemento y de la gente que han
recogido de Dios sabe dónde. Al parecer, el ridículo comportamiento de Jameson fue
suficiente para que este tipo se entretuviera.
Al menos no estaba cerca de casa. La buena gente del condado de Westchester
no se preocupa tanto por mí o por mi dinero como la gente de Manhattan. Un par de
arrestos de Jameson han aparecido en las noticias, pero tuve suficiente tiempo y
dinero para mantener su nombre fuera de la prensa. En parte por él, ya que no querría
ser conocido como un delincuente de poca monta toda su vida, pero en parte por el
resto de nosotros. Jameson trabaja para mí, lo que significa que sus acciones afectan
a la reputación de Phoenix Enterprises.
El primero me devuelve mi identificación. —Está buscando en allanamiento de
morada y robo mayor. ¿En efectivo o a crédito?
—¿Allanamiento de morada dónde? —Me lo dirá mi abogado, pero si este
policía de aquí se ríe de ello, no quiero esperar tanto. Tampoco quiero preguntarle al
propio Jameson. Le entrego mi tarjeta de crédito. La agarra.
—Una granja a media hora de camino.
Por supuesto. Una granja. Dios.
Se toman su tiempo para sacar a Jameson de su celda. Lleva unos vaqueros y
una camiseta negra con un moratón en la mejilla. No tiene mal aspecto. El segundo
agente rebusca en una papelera de plástico llena de sobres manila, encuentra uno y
se lo entrega a Jameson. —Gracias —dice, como si le hubieran ofrecido un premio en
lugar de sus propias pertenencias—. Ha sido un placer.
Los dos estamos en silencio en el camino de vuelta al todoterreno. Jameson se
detiene a unos metros. —¿Quieres que conduzca yo?
—No —le digo bruscamente—. No quiero que conduzcas. Quiero que entres en
el coche y vuelvas a casa y que no te arresten de nuevo esta noche.
—No hay garantías. —Jameson espera a ver si cambio de opinión. No lo hago.
Se encoge de hombros, luego va hacia el lado del pasajero y se sube. Me gustaría
dejarlo conducir, pero no sé qué le pasa. No sé qué estaba haciendo en la granja. Si
está realmente sobrio y bien o si está actuando así por mi bien. Estoy tan sobrio como
se puede estar. Irritado. Cansado. Pero estoy bien para conducir.
Yo también subo y nos alejamos de la cárcel del condado de Westchester.
Jameson se relaja en cuanto salimos del estacionamiento. Deja escapar una
fuerte respiración y echa la cabeza hacia atrás. Cierra los ojos. Le duele cada vez que
tiene que mover el pie en el pedal.
—¿Una granja?
—Había cerdos. —Una sonrisa asoma por la comisura de su boca. 144
Qué carajo. Hay un sinfín de preguntas que podría hacerle a Jameson, pero no
servirán de nada. No sé cómo explicarle que no me molesta que siga haciendo estas
cosas. Es parte de la forma en que él llora a nuestros padres y siempre lo ha sido.
¿Estoy frustrado por tener que conducir dos horas en medio de la noche para sacarlo
de la cárcel porque había cerdos? Sí. Pero, sobre todo, tengo un temor visceral de
que esto termine con el resto de nosotros asistiendo a su funeral.
—¿Estás realmente bien, o debo ir al hospital?
No abre los ojos. —En realidad estoy bien, hermano mayor. Sólo estoy
visitando a unos amigos míos.
—¿Necesitas algo de comer?
—Puedo esperar hasta que estemos en casa.
Sin embargo, ¿es su casa? Casi nunca está allí. La mitad de las veces llega a
casa más cerca del amanecer que del atardecer. Lo odio. Ese temor persistente de
que todo lo que he hecho ha sido inadecuado más allá de las palabras.
Es casi la una cuando el ascensor nos deja entrar en mi vestíbulo. Remy entra
corriendo desde el salón con leggings y una sudadera con capucha de la Universidad
de Nueva York y abraza a Jameson. —¿Qué has hecho? Dios mío —dice—. No puedes
seguir acabando en la cárcel.
 —Fue una causa noble. —Jameson los lleva a la sala de estar.
Remy finalmente deja de aferrarse y lo empuja a un sillón. —Quiero saber qué
ha pasado —exige.
Quiero sentarme, pero no lo hago. Estoy demasiado enfadado. Estoy
demasiado preocupado. Jameson no se detiene con esta mierda. Le va bien en
Phoenix. Me conformo con apoyarme en el brazo del sofá.
Cruza las manos detrás de la cabeza y sonríe. —Una cosa llevó a la otra.
Remy se deja caer en el sofá y tira de una manta sobre su regazo. —De acuerdo,
¿pero cómo es que te han arrestado?
—Porque nadie más estaba dispuesto a ir por los cerdos.
—Jameson —dice Remy.
—Era una de esas granjas donde prueban cosas en los cerdos. Peor que un
laboratorio, sin embargo. Se llamaban a sí mismos rescate. —Jameson frunce el
labio—. Pensé que los cerdos estarían mejor en otro lugar.
—¿Estabas allí solo?
—Sí. —Su sonrisa vuelve a aparecer—. Sólo yo y seis cerdos que estaban hartos
de ser experimentos científicos. 145
Esto no será la verdad, pero mi hermano no entregará a las otras personas que
estaban allí con él. Ni siquiera a nosotros. Estoy sacudiendo la cabeza antes de saber
que lo estoy haciendo. —Papá te habría dado una patada en el culo por esto.
Jameson estrecha los ojos, la sonrisa se mantiene en su sitio. —Bueno, no está
aquí. ¿Se ofrece como voluntario?
—¿Evitaría que fueras un imbécil tan inmaduro? Joder, Jameson. No es una
broma.
Se levanta de su asiento mientras yo me enderezo. No sé quién se mueve
primero hacia el centro del salón, pero estamos allí al mismo tiempo. No sé para qué
estoy allí. ¿Para bloquearlo? ¿Para gritarle? ¿Para agarrarle la camisa y suplicarle que
deje de ser tan imprudente? Jameson me empuja el pecho.
—Tienes razón. No es una broma. —Me empuja de nuevo—. Tú eres la broma.
—No luches. Por favor —dice Remy. Su manta se desliza hasta el suelo detrás
de mí. Se queda a un lado, apenas visible cuando miro a nuestro hermano—. Jameson,
por favor.
—Bien. —Otro gruñido por mi tono—. Te están arrestando por cerdos, y yo soy
la broma.
 Jameson se lanza por mi camisa y la tiene en dos puños apretados. Se pone en
mi cara. —Este es el chiste, Mason. Llevas años con un palo en el culo. Te pasas todo
el tiempo intentando actuar como papá, pero no eres él. —Se ríe. Es un sonido áspero.
Casi herido—. Y por cierto, nadie te preguntó.
—Tú me lo pediste. Me pediste la fianza. —No puedo apartar sus manos de mi
camisa sin arriesgar mi propio equilibrio en el proceso. Mi rodilla gime, el dolor y la
presión aumentan, y todo lo que puedo hacer es rodear con mis manos las muñecas
de Jameson y mantenerme en pie—. Y para que conste, todos eran menores de edad
cuando murieron. Los servicios sociales querían llevarlos a los tres a Dios sabe dónde,
¿y tú vas a quedarte aquí y decirme que nadie quería esto?
Remy está llorando ahora. Me doy cuenta de que se debate entre acercarse o
mantenerse al margen. Lo entiendo.
—No. Nadie quería esto. —Me empuja, y es casi demasiado para mi rodilla. Le
devuelvo el empujón.
—¿Querías que te separaran? Porque eso es lo que habría pasado si yo no
hubiera intervenido.
—¿Qué quieres? —Jameson se ríe—. ¿Una tarjeta de agradecimiento en
relieve? ¿Debemos celebrar una gala en tu honor? Quizá una estatua en Times Square
sería suficiente. 146
Su último empujón es el más fuerte y me suelta, sin duda esperando que me
caiga. No lo hago. Llevo catorce años de práctica en mantenerme en pie aunque me
duela mucho. Ahora me duele de esa manera. No quería que lo separaran. Vi su cara
cuando la trabajadora social vino a mi habitación del hospital tras la muerte de
nuestros padres para contarnos el plan que habían decidido.
—¿Quieres darme las gracias? Haznos un favor a todos y tómate un día libre de
ser un pedazo de mierda imprudente.
—Bien. —La sonrisa de Jameson se ensancha, pero no hace absolutamente
nada para ocultar el dolor en sus ojos. La pena. Se siente como tener los nervios
expuestos a un viento fuerte. Lo sé.
Mi teléfono zumba en mi bolsillo.
Hay una entrega para usted en el vestíbulo, Sr. Hill. ¿Lo hago subir?
Jameson espera a que lea la maldita cosa para pasearse por la sala de estar,
rozándome al pasar.
—¿Qué demonios has enviado aquí?
Gira la cabeza pero no deja de caminar. —Había un bebé cerdo. Dije que lo
guardarías en tu bañera.
 15
Charlotte

M
e hago un vestido nuevo para el viernes por la noche. Negro y
entallado, con una falda que se mueve en el aire cuando camino.
Tal vez sea una excusa para no revisar el despacho de mi padre
y las oficinas de Van Kempt en busca de las pruebas de las que hablaba Mason. Tal
vez sea porque todo lo demás que tengo ya está impregnado de humillación. No se
siente bien. No se siente sexy.
Necesito algo fresco, y correcto, y sexy.
Porque este es el primer viernes después de que Mason me haya contado algo
sobre sí mismo. Algo real. Algo que puso una curva en su voz, un borde, como si le
doliera decir las palabras.
Es lo más crudo que ha sido conmigo.
147
Me late el corazón al pensar en ello. Los pequeños destellos de luz atrapados
en sus ojos. Su boca en la mía. Lo exigente que era con sus manos. Controlando cada
centímetro de mí, incluso los lugares que no tocaba.
Me quedo despierta toda la noche con las mejillas en llamas y los dedos
temblando contra la tela que estoy usando.
Cierra las piernas. A menos que quieras que me lleve los jueves también.
Nunca lo olvidaré. Incluso cuando este contrato termine y Mason Hill no sea
más que un recuerdo, lo tendré grabado a fuego en mi cerebro. Esas palabras en su
voz y la forma en que me sentí después. Podría haber gemido. Podría haber
suplicado.
Tan jodido. Tan mal. Incluso imaginarlo está mal. Sentirse así de calienta,
asustada y en conflicto está mal. Debería ser sencillo entre Mason Hill y yo. Una
transacción. Yo a cambio de la seguridad de mi familia.
Salgo temprano de la oficina de Van Kempt para ir a casa y cambiarme. Estoy
muy cansada de fingir que todo fue bien en la gala y de quedarme despierta para
trabajar en el vestido y de pensar en Mason. La cabeza me da vueltas. Siento que
tengo una quemadura de sol en todo el cuerpo, aunque no he tenido tiempo de tomar
el sol. Ya estoy hipersensible.
 Hace falta música a todo volumen y una intensa concentración para conducir
hasta la ciudad, pero lo bueno de traer el coche es que puedo irme en mis propios
términos. Sería peor tener que subir a la parte trasera de un coche que perteneciera
a Mason con un conductor que le contara todo lo que hice.
Sería más humillante. En realidad, no estoy segura de sí sería peor.
Mason me está esperando cuando se abren las puertas del ascensor.
Está apoyado en la mesa, con los brazos cruzados, los ojos tan oscuros como en
los jardines de anoche. Un escalofrío hace que mis pezones se agudicen bajo el
vestido. Mierda, ya están muy sensibles, y ahora, mirando esos ojos...
Son más oscuros. Lo veo cuando salgo al vestíbulo y las puertas se cierran tras
de mí. Tomo mi primera bocanada de aire. Es como el chasquido de la tela en un
viento fuerte. Una advertencia. Algo peor está por llegar. O algo peor ya ha ocurrido.
El dolor en su voz vuelve a mí. Ese recuerdo se une a otro como el forro interior
de una prenda al exterior. Era diferente en la obra de la Piedra Angular, el día que
me habló de los nuevos planes. Hay más en él de lo que parece en la superficie. Todo
lo que hay en la superficie hoy son pantalones Brioni y una camisa blanca perfecta,
las mangas remangadas hasta el codo para mostrar los fuertes antebrazos.
Se endereza. Me mira de arriba abajo. 148
Entonces levanta algo de la mesa que tiene detrás.
Es el collar del viernes pasado. El de los diamantes. Al verlo en su mano se me
pone la piel de gallina desde la parte superior de la cabeza hasta las espinillas.
Mason no ha dicho ni una palabra, y me doy cuenta de que no lo hará hasta que
haga lo que me pide. No importa que no lo haya dicho en voz alta. Es una orden
explícita, tan clara como las de nuestro contrato.
Se supone que debo acercarme a él y dejar que me lo ponga en el cuello. No
se acercará a mí.
No vendrá a mí, lo que significa que no bloqueará mi camino para volver al
ascensor. No me impedirá salir. No, tengo que elegir mi propia degradación.
Mi escalofrío hace que el aire de su ático se sienta aún más frío. Hace que mi
vestido se sienta aún más delgado. Puede que sólo sea la ilusión de una elección, pero
colgarlo así delante de mí me avergüenza más que si hubiera venido y se hubiera
puesto él mismo el collar. Esto es un recordatorio de lo que hice la semana pasada.
Es un reto. Mi última oportunidad de alejarme de él. No tendré otra.
Así que no importa que mi cara se sienta febrilmente caliente o que el calor
mortificado se acumule entre mis piernas. Tengo que hacer esto.
 Mis tacones chasquean en la madera dura durante todo el recorrido por el
vestíbulo. Nunca he tenido tantas ganas de mirar el suelo en mi vida. Siempre hay
algo más difícil de sobrevivir con Mason Hill. Siempre. De todos modos, no pierdo de
vista el suyo. Cuando estoy a mi alcance pero sin tocarlo, me detengo.
Estudia mis ojos. Cuidadosamente. Los evalúa como imagino que evaluaría una
propiedad para determinar si tiene valor. Como si yo fuera una hermosa piedra
preciosa en blanco.
Quiero que piense que tengo valor. Lo deseo tanto. No hay una buena razón
para ello. No hay una buena razón para todo lo que siento por Mason Hill. Sólo debería
haber lugar para el odio. En cambio, toda la emoción se ha amontonado como un
miriñaque bajo una falda. Hay tantas capas que es imposible separarlas.
Pero uno de ellos es el miedo. Miedo a que me diga que el contrato está
cancelado. Que me quería cerca para poder ver mi cara cuando me lo dijera. Mi
corazón se siente atado por un solo hilo. Podría arrojarse de mi cuerpo y ese hilo se
rompería.
Emite un sonido indescifrable en el fondo de su garganta y me sube el collar al
cuello. Mantengo las manos a los lados en puños, una alrededor de la correa de mi
bolso, para no ceder al impulso de quitárselo de las manos de un manotazo. Estoy lo
suficientemente aterrorizada como para hacerlo, pero estoy aún más decidida. 149
Voy a seguir con esto.
El collar se posa en mi clavícula y Mason retrocede para verlo mejor. —Le harás
justicia a este collar esta noche, Charlotte.
Las palabras de lo contrario quedan en el aire tan claramente como si las
hubiera dicho en voz alta. Sé cuáles son las consecuencias de arruinar esto. Sé que no
hay más oportunidades.
Mason nos lleva de vuelta a su sala de estar. A la zona de estar central, con su
mesa redonda y sus sillas. La misma silla en la que se sentó la semana pasada.
Vuelve a tomar asiento. Algo cambia en su expresión cuando ya no hay presión
en su rodilla, algo se alivia. ¿Qué ha pasado? Quiero preguntarle de nuevo. Esas cosas
que me dijo en el jardín botánico me hicieron sentir curiosidad.
Hicieron que me importara, de una manera extraña y prohibida. Y quiero
saber.
La curiosidad será mi muerte.
—Ven aquí. —Su voz es baja y aterciopelada.
—Mason, lo que dijiste anoche...
—No lo hagas.
 La palabra se siente como una bofetada. Ni siquiera estoy segura de cómo
quise terminar ese pensamiento. Quiero más intimidad entre nosotros. Más de su
dolor a cambio del mío. Su expresión oscura deja claro que no lo conseguiré esta
noche. De hecho, parece que se arrepiente.
Como si me hiciera pagar por lo que me dijo.
—No estás enojado conmigo, ¿verdad?
Sus labios esculpen una sonrisa sin humor. —Me temo que sí.
—Pero no he hecho nada malo.
—Esa es la parte desafortunada, pequeña y dulce cosa. No tienes que hacer
nada malo. Puedo estar enojado contigo por un millón de razones. Por ponerme duro.
Por hacer que te desee. —Sus ojos se vuelven oscuros. Y malvados—. Por lo que
hicieron tus padres.
Un escalofrío me recorre. La protesta se aloja en mi garganta. ¿Pero qué puedo
decir? No quiero saber la verdad sobre mi padre. Tengo que aceptar lo que Mason
da en nombre de mi familia. No necesito saberlo.
Voy, dejando caer mi bolso sobre la mesa en el camino. Espero -oh, es tan
jodido- pero espero que me bese de nuevo. Eso se sintió bien. En los jardines, muchas
cosas estaban mal, pero el beso estaba bien, bien, bien. 150
Me toma por la cintura y me arrastra a su regazo, acomodando mis piernas para
que me coloque a horcajadas sobre sus caderas, suspendida sobre sus pantalones
demasiado caros para las palabras y la hebilla de su cinturón Tom Ford.
Mason me pasa las manos por el pelo para hacer palanca y me atrae hacia un
beso.
Sí.
Sí, sí.
Sabe escandalosamente bien. Increíblemente limpio. Y cuando me besa así,
con fuerza y saña, como si fuera una propiedad por la que ha pagado, ahuyenta todos
los pensamientos de mi mente. No hay ansiedad por el futuro cuando lo que te
preocupaba está sucediendo, y se siente tan bien. También duele. Sus dientes duelen,
y su agarre duele, y debería ser demasiado pero no lo es, no lo es.
Le devuelvo el beso. Voy a seguir su ritmo. ¿Sería malo ceder completamente?
Probablemente. No voy a balancear mis caderas en la parte delantera de sus
pantalones. No lo haré. No lo haré.
Mis bragas hacen contacto en el mismo momento en que él toma mi boca con
su lengua. Toda esa sensación se centra en mi clítoris, pero él se desplaza debajo de
mí para que no pueda tocar donde quiero. No puedo conseguir el contacto que
necesito. Mason me besa durante mucho tiempo así. Tanto, tanto tiempo.
Y entonces, con una risa abrupta, se libera del beso y me pone de pie.
Mason se levanta después de mí y puedo ver el contorno de su polla a través
de sus pantalones. Está dura. Podría ser el momento. Este podría ser el momento en
que tome mi virginidad, que ya le pertenece según los términos del acuerdo.
Mis pensamientos se vuelven locos. No será amable, pero no estoy segura de
que quiera que lo sea. Ese momento entre nosotros no debería ser dulce. Hará que
me duela. Puede que llore de puro alivio por haber llegado por fin el momento. La
anticipación es su propio tipo de dolor.
—¿Qué va a pasar ahora? —Mi voz sale temblorosa—. ¿Vamos a...?
—¿Vamos a follar? Dilo en voz alta. Quiero escuchar la palabra.
El calor me recorre. Es a la vez deseo y humillación. Están enredados, cosidos
en mi cuerpo. Ya no puedo distinguirlos. —¿Vamos a follar?
Otra vez esa risa. —Eso te gustaría demasiado. No, vamos a hacer algo más
doloroso. —Una mirada de consideración—. Por otra parte, podrías excitarte con el
dolor.
Las manos de Mason van a su cinturón. No me regaña cuando miro. Es justo
151
como me lo imaginaba. Sus manos, tan seguras en la hebilla y el cuero. Un rápido
tirón y se libera de sus pantalones. Sujeta el cinturón por la hebilla y el extremo,
formando un lazo.
—Dame tus manos —dice.
 16
Charlotte

N
o. Absolutamente no. Nunca.
Todo dentro de mí se rebela contra sus palabras.
Creía que podía hacer frente a Mason Hill. Creí que podría
soportar todo lo que me diera, por el bien de mi padre, por el bien de la empresa.
Por mi familia.
Esto no.
—¿Qué me vas a hacer? —Sueno aterrada. Y lo estoy, lo estoy. Una cosa es
obedecer sus órdenes. Otra es estar atada para no poder escapar. Con mis manos
atadas no podría luchar. Incapaz de alejarme. Incapaz de detener lo que me hace.
—Lo que yo quiera. Pensé que el contrato lo dejaba claro. 152
El cuero parece flexible. Probablemente esté caliente por su cuerpo, pero no
tendría ninguna cesión. Estas no son esposas rosas y suaves. Esto no es una cuerda
de terciopelo. El pánico sube a mi garganta. —Haré lo que dices. No hace falta que
me ates las manos.
—No lo necesito —dice, su voz es peligrosamente suave—. Quiero hacerlo.
La lucha parece inútil.
Le tiendo las manos, con las palmas hacia arriba. Tiemblan bajo la tenue luz.
La sonrisa de Mason es un magnífico tajo mientras se acerca. Con una mano me
sujeta las muñecas y con la otra las rodea con su cinturón. Respiro. Lo veo quitarse el
cinturón. Oí su orden. Y de alguna manera, mi mente nunca llegó hasta aquí.
Nunca llegó a la sensación de cuero caliente apretado alrededor de mis
muñecas.
Antes no tenía ni idea de lo que significaba estar atrapada. Esto es lo que
significa. Tener las manos atadas por un hombre que prueba la atadura con su dedo
para asegurarse de que no está demasiado apretada, luego engancha ese mismo
dedo a través del lazo y me jala por la habitación hasta el sofá.
 —Acompáñanos. Tenemos mucho que hacer juntos. He estado esperando esto.
Esperando tenerte a mi merced. Esperando para usar tu dulce cuerpecito como yo
quiera.
Me inclina sobre el brazo del sofá. Sin explicaciones. No me entrena.
Simplemente lo hace, y yo jadeo por la sensación de estar cayendo. De lo horrible
que es estar en esta posición, con mis caderas sostenidas por los muebles. Lo
expuesta que estoy, aunque esté completamente vestida.
Mi primer instinto es luchar. Tirar contra ese cuero tan fuerte como pueda. Una
y otra y otra vez hasta que Mason pone una mano en mi cabeza y la empuja hacia
abajo.
Entonces ya no puedo verlo. Está fuera de mi campo de visión. Mi mejilla se
apoya en el cojín del sofá. Su mano en el interior de mi muslo me hace saltar, pero él
se limita a reírse y separa mis piernas. Las separa, y luego las ensancha. Cuando están
tan abiertas como él quiere, me da unas palmaditas en la carne sensible del pliegue
del muslo con la fuerza suficiente para demostrarme que no tiene miedo de hacerme
daño.
—Estás muy pálido aquí. Muy tierno. Nadie te ha puesto sobre sus rodillas y te
ha azotado, ¿verdad? Papá nunca tuvo el valor. Probablemente necesitabas unos
buenos azotes. 153
Se me seca la boca. —Espera.
Mason me levanta la falda y la enrolla alrededor de mis caderas, y pasa sus
dedos por la cintura de mis bragas como si los pasara por el lazo de una bolsa de
basura. Tira de ellas lentamente hasta que la presión de mis caderas hace que el hilo
se rompa.
Uno a uno, se van desprendiendo hasta que los arranca.
No puedo respirar completamente. Fue mejor cuando me hizo quitarme el
vestido y empezar de nuevo. Entonces no había cinturón para luchar de nuevo. Ahora
lo hay. —Espera —vuelvo a decir—. Por favor.
—¿Esperar a qué? —pregunta, muy despreocupado, muy tranquilo—. ¿Esperar
a que te sientas cómoda con esto? No quiero que estés cómoda. Me gusta que tengas
miedo. ¿No te has dado cuenta ya?
Me pasa la palma de la mano por la curva del culo, acariciando distraídamente
la parte baja de mi espalda como si fuera un animal salvaje que pudiera romper y
huir. No tiene que preocuparse. Sería demasiado difícil levantarse con él de pie sobre
mí.
La mano de Mason desciende y mis muslos se cierran.
 No he tenido tiempo de parpadear cuando mete la mano entre mis muslos y los
vuelve a abrir. Su duro agarre me arranca otro jadeo. —Lo siento. Lo siento.
—Mantenlas abiertas. —Suena impaciente, y la vergüenza fresca hace que todo
mi cuerpo se ruborice—. Compré los derechos de esto, ¿recuerdas? ¿Había algo
excluido en el contrato?
—No. —Las lágrimas me pican los ojos—. Lo tienes todo.
—¿Y qué significa eso, señorita Van Kempt?
—Que no voy a cerrar las piernas —susurro.
Es difícil mantenerlas abiertas cuando vuelve a deslizar sus dedos hacia ese
lugar. Arrastra las yemas de los dedos por la humedad que he hecho, y yo vuelvo la
cara hacia los cojines para intentar esconderme de él.
Me lo permite. Debe saber que esto me está matando. No debería estar mojada
por esto. Nunca, nunca debería estar mojada por esto, o por él. Nunca. Pero la prueba
está en sus dedos. Mason busca mi abertura y empuja un dedo dentro de mí, nudillo
a nudillo. Luego lo mete y lo saca. Dentro y fuera. Maldice en voz baja. Maldice un
poco más.
—Maldita sea. —Un comentario retorcido en una voz estirada—. Vas a estar tan
jodidamente apretada para mi polla. Vas a exprimir el semen de mí. 154
El pánico baja con fuerza y tiro del cinturón. No hace nada. La posición me deja
indefensa y no puedo mover los brazos. No puedo liberarlos. Lo peor es que una parte
enferma de mí quiere hacer lo que él dice. Esa es la parte que mantiene mis piernas
abiertas de par en par y mis talones plantados en el suelo mientras Mason me folla
con los dedos. Nadie ha hecho esto nunca. Nunca. Nunca. Nunca. Excepto él.
Añade otro dedo y yo gimo en los cojines. No es doloroso, pero es intenso.
Mason marca el ritmo y me obliga a aguantar. Mis muslos tiemblan por el esfuerzo de
estar así. De estar doblada para él de esta manera. —Espera. —Jadeo—. No, no, no.
El canto es inútil. No es nada. No impide que me folle con dedos gruesos. No
impide que lo haga tan bien, con tanta precisión, que hace que mis caderas se
balanceen contra el brazo de la silla. Me estoy follando un mueble, y él me está
follando a mí, y yo creía saber lo que era tocar fondo. No tenía ni idea. Ninguna en
absoluto.
Se ríe. —Gritas que no, pero te encanta. Podrías alejarte de mí si no quisieras
esto. Podrías alejarte y no volver jamás. Ya has huido una vez. Pero no lo harás,
¿verdad? Y no será sólo por el contrato. Será porque amas la forma en que se siente
esto.
Mason saca sus dedos y encuentra mi clítoris. Lo rodea al ritmo que yo quiero...
oh, Jesús, hace tanto tiempo que quiero esto. Pero no del cruel Mason Hill. El conflicto
se convierte en una batalla en mi mente. Lo deseo. No puedo. No debo. Lo deseo. No
puedo. No debería.
Dijo que sería doloroso, y lo doloroso es lo mucho que necesito esto.
Tiro con más fuerza del cinturón que me rodea las muñecas. Lucho con él. Lucho
con él. —No me gusta esto —digo, con los dientes apretados. A él no le importa, pero
algo dentro de mí quiere hacerlo saber. Lágrimas calientes caen de mis pestañas—.
Esto no se siente bien.
—No te tomé por una mentirosa.
—No estoy mintiendo.
Un solo paso largo, y Mason Hill está detrás de mí. Lo sé, porque puedo sentirlo
allí. El calor de su cuerpo. El espacio que ocupa en la habitación.
Se oye un sonido, un movimiento de la tela, y luego dos manos separan mis
muslos un centímetro más.
—Entonces dime que pare, dulce cosita. Dime que deje de lamer tu coño
hinchado.
Su lengua es lo siguiente.
Es sexy, hábil y caliente. No puedo soportarlo. Las lágrimas brotan tan rápido
que tengo que girar la cara hacia un lado para no ahogarme en el cojín del sofá. Mason
155
ignora completamente el llanto. No lo hace detenerse, no lo hace parar.
Tampoco la lucha.
Y lucho, mientras él lame cada centímetro de cada pliegue, mientras encuentra
su camino alrededor de mí con su lengua. Mason me sujeta las caderas con fuerza y
me mantiene abierta para que me coma.
Para. La palabra está en la punta de mi lengua, pero no puedo emitir ningún
sonido.
No más palabras. No más pensamientos reales. Sólo la batalla. Mis muslos
tiemblan y también el resto de mí. El cinturón no se mueve. Tampoco lo hace Mason.
Sólo mueve sus manos para mantenerme abierta para él más a fondo. El cinturón
retrocede. Vuelvo a tirar de él en un frenesí de pánico. Pero el caso es que no sé qué
me da más miedo. A estar atada, o a que me haga venir así.
—Así es —murmura, su aliento caliente contra el interior de mi muslo—. Estás
tan resbaladiza. Tan caliente. Quieres esto, incluso cuando te duele. Incluso cuando
tienes miedo, tu cuerpo sabe que me pertenece. A mí. —Mason me abre una fracción
de pulgada más y hace algo con su lengua que provoca el apocalipsis.
No. Esto no es lo que es. Esto es un orgasmo.
 Me recorre el cuerpo como una tormenta eléctrica de verano. No puedo
levantarme por la forma en que me tiene. No puedo cerrar mis muslos a él. Es el mejor
orgasmo de mi vida. Sigue y sigue y también mi lucha contra su maldito cinturón. El
segundo orgasmo llega antes de que pueda intentar detenerlo.
Sollozo contra los cojines, manteniendo los muslos abiertos para él por si
quiere follarme con los dedos o con la polla. Estoy preparada para ello. Estoy
preparada. Estoy de acuerdo. ¿Y qué significa si sigo teniendo orgasmos con él? ¿Qué
significa si nadie más me ha hecho sentir así? No sabía de esta sensación de naufragio
y drogadicción. Estoy conmocionada. Conmocionada. Con Mason Hill. No puedo
creerlo. No podría haberlo imaginado hace un año.
Mason se acerca a mí y me ayuda a ponerme de pie por el cuero de su cinturón.
Sus ojos brillan de satisfacción cuando desabrocha la hebilla y me lo quita de las
muñecas. Inspecciona la carne rozada allí, las yemas de sus dedos una advertencia
en mi piel. —Esto es lo mínimo que te haré.
Lo mínimo. ¿Por qué eso me excita tanto como me asusta? Siento las muñecas
en carne viva. Intenté con todas mis fuerzas alejarme.
—Es hora de que te vayas. —Mason dice esto con indiferencia, luego se da la
vuelta y camina por el espacio hasta el área del comedor en el otro lado. Se mete las
manos en los bolsillos y agacha la cabeza. 156
Parece desamparado, de pie junto a su ventana.
Tan solo.
¿Cómo podría un hombre como Mason Hill estar solo? Tener dinero puede ser
solitario, pero Mason tiene más poder del que yo he tenido. Tal vez eso lo hace peor.
Puedo ver una soledad en eso.
El ático de lujo real no parece importar. Parece estar solo.
Lo suficientemente solo como para que vaya a él.
Me mira con un destello de algo innombrable en sus ojos. —Te dije que te
fueras.
Me aclaro la garganta. —No me he ido.
—No lo hagas, Charlotte. No estoy de buen humor ahora mismo. No quieres
esto, joder.
Un escalofrío me recorre la espalda. Es lo más abierto que ha sido conmigo,
nunca.
—Parece que podrías necesitar...
—Necesito que te vayas. —La soledad se aleja, y vuelve a estar a su altura.
Peligroso. Al acecho—. ¿Recuerdas lo que dije?
No hay más oportunidades de huir de él.
Así que no corro.
En cambio, me arrodillo.

157
 17
Mason

E
stá tan asustada, tan avergonzada, como la noche en que huyó del ático
llorando. Sólo que ahora se ha rendido. Se somete al miedo y a mí.
Charlotte tiembla en el suelo a mis pies, mirándome con enormes ojos
azules, y maldita sea.
Nunca se ha visto más gloriosa.
Debería despedirla ahora mismo. Debería acompañarla al ascensor yo mismo.
Tomar su garganta no era el plan para esta noche. Quería que ella lo temiera. No
quería que me lo ofreciera porque cree que necesito su consuelo.
No necesito consuelo de ella. De nadie.
Pero quiero follar su boca. Tanto que me duele. Mis abdominales se tensan con
ello. Mi erección nunca ha estado tan dura. Ya está goteando. Tiemblo de lo mucho
158
que deseo su calor a mi alrededor, su lengua contra la corona de mi polla.
Los diamantes parpadean alrededor de su cuello. Todavía no se lo he quitado.
Así que hay tiempo. Y he estado esperando tanto tiempo. Se siente como si hubiera
estado esperando toda mi maldita vida por esto.
Decisión tomada.
—Pon las manos en la espalda.
Su lengua sale para mojar su labio. —¿Vas a atarlas?
Una parte de mí quiere decir que sí. Probablemente la asustaría para que se
alejara, la asustaría para que dejara el ático. Eso es lo que quiero, ¿no? —Sólo si tengo
que hacerlo.
Veo su determinación de ser obediente en la postura de sus hombros. Que me
jodan. Tal vez debería atar mi cinturón alrededor de esas muñecas para enseñarle
una lección sobre hacer preguntas como esa.
En otro momento. Necesito esa boca.
Me libero de los pantalones y Charlotte aspira una bocanada de aire.
—¿Más de lo que esperabas, dulce cosita? No importa. Respira profundo
mientras puedas. Me ofreciste tu garganta, y la voy a tomar.
 Veo el pequeño movimiento de su cuerpo hacia la puerta: quiere correr y sus
instintos están a flor de piel. Vete, vete, vete. Vete por tu propio bien.
Charlotte se queda de rodillas. No dice nada, sólo el sonido de su respiración.
Demasiado tranquila, así que le meto una mano en el pelo y la retuerzo. Ella grita, lo
que tiene el afortunado efecto secundario de separar sus labios para mí. Se convierte
en un ruido de shock. Un ruido de miedo embriagador. El suave deslizamiento de su
lengua es tan bueno que podría correrme ahora.
—Esto es una gentileza —le digo, con la respiración entrecortada por el
esfuerzo de no follarla tan fuerte como quiero. Quiero metérsela hasta el fondo—.
Estoy siendo... paciente. Haz que valga la pena mi tiempo. Lame.
Lo hace, tímidamente, hasta que uso mi agarre en su pelo para forzarla a
acercarse. Entonces Charlotte me lame como si quisiera ser la reina de la sociedad
de las mamadas. No le permito usar las manos, así que es duro, sucio y, por Dios, me
encanta.
Esa dulce cosita empieza a chupar por sí sola. Ah-joder. Está frenética para
evitar una brutal cogida de garganta. Y tal vez podría ser más fácil para ella. Tal vez
podría...
Charlotte hace algo con su lengua en mi base que me arranca un gruñido de la
boca. —Pórtate bien —le ordeno, y entonces tengo ambas manos en su pelo, la tengo 159
inmovilizada. Le meto la polla en la garganta como si fuera su dueño. Lo cual es cierto.
Soy dueño de todo su cuerpo.
Ella se ahoga ante la invasión y yo me retiro el tiempo suficiente para evitar
que se asfixie. Las lágrimas corren por sus mejillas. Le di la oportunidad de correrse.
No la aprovechó. Y ahora esto es mío, el apretón de su garganta, el deslizamiento de
su lengua, los sonidos de llanto de pánico que hace a mi alrededor. Sujeto su pelo con
fuerza en mi puño, utilizándola como necesito.
Un gemido de pánico.
Otra más.
Empujo con más fuerza. No puede respirar, sólo puede llorar, y ese llanto se ha
convertido en una súplica, pero no es una súplica para que me detenga. Charlotte no
gira la cabeza. No se aparta. No, se acerca más.
Y entonces...
Las manos. Manos en mis muslos, sujetándose. Le daré esta vez. No la castigaré
por esto porque me la estoy follando con toda la intensidad que he mantenido
reprimida durante años. La estoy haciendo llorar. Su tacto hace que mi rodilla se
agarre, hace que los músculos reaccionen, pero no me importa, porque Charlotte
trabaja más duro para hacer que me corra.
 Está haciendo todo lo posible para dejarme tener esto.
Mi polla salta. Quiero hacer esto toda la noche, pero ella hace un sonido cuando
sucede y ese sonido me encrespa los dedos de los pies. Se me suben las pelotas.
Me salgo de ella, joder, joder, ser amable.
—Respira. —Mi voz es muy áspera, pero Charlotte ya lo está haciendo. Ya está
jadeando aire en lo que probablemente son pulmones ardientes. La imagen de ella
así, con las lágrimas plateadas en sus mejillas y mis diamantes alrededor de su cuello
y su boca abierta para tomarme, me quema la mente.
Nunca lo olvidaré. Jamás.
Ni siquiera cuando termine el contrato. Ni siquiera cuando se construya
Cornerstone. Ni siquiera cuando haya tenido mi venganza, y esta noche no signifique
nada para mí.
No puedo esperar más. Charlotte se debate debajo de mí, ahogándose,
llorando, y yo le sujeto la cabeza y me derramo en su boca. El orgasmo me aprieta
todo el cuerpo. Se oye un rugido. Está en mi cabeza. No, soy yo, llenando el ático de
placer. De dolor. Con una angustia reprimida que sale a borbotones.
—Oh, joder. —Traga mientras intenta no ahogarse en mí, audible y duro, las
lágrimas goteando de sus ojos—. Joder, Charlotte. —Otra vez. Otra vez. Otra vez. 160
Sus manos suben por mis muslos. Ya está al límite, pero no la dejo ir hasta que
todo se ha agotado en mí. La hago tomar hasta la última gota.
Charlotte se sienta sobre sus talones y se lleva la punta de los dedos a los
labios. Quiero besar esos labios. Quiero tumbarla en el sofá de cuero y volver a
probar su coño. Y lo peor de todo, quiero arrastrarla a mi cama y abrazarla. Abrazarla,
como si fuera una amante. Una novia. No una mujer de la que me estoy vengando.
Esto es un desastre. Me siento demasiado expuesto. Demasiado íntimo. El sexo duro
habría estado bien, pero esto era otra cosa. Era una maldita comunión.
Tengo que alejarme de ella. Tengo que alejarme. Tengo que poner distancia
entre nosotros, porque si no lo estropearé todo. Me sentí mal al enviarla lejos.
Pero no puedo hacer las cosas que se sienten bien.
No sé qué me pasa, que su inocente curiosidad me haga desear tantas cosas de
ella. No sólo de ella, sino con ella.
Es un problema.
—Voy a ducharme. —Y a recuperar el aliento. Estoy siendo un cabrón. Lo sé.
Incluso para un polvo de venganza, ella se merece algo mejor que esto. Una servilleta
para sus labios. Un trago de agua. Al menos un agradecimiento. Pero no puedo darle
nada de eso. No puedo darle nada, porque me siento demasiado en carne viva ahora
mismo—. Quédate. Vete. No me importa.
Mi rodilla se resiste durante todo el pasillo y el dormitorio y tiene problemas
con cada movimiento que hago para quitarme la ropa. El agua caliente es una mejora,
pero no resuelve mi segundo problema, que es que ya se me ha vuelto a poner dura.
Demasiado difícil de ignorar.
Envuelvo la polla en el puño y apoyo una mano en la pared para quitarme algo
de presión de la rodilla.
Jesús, su boca. Joder, su garganta. ¿Cómo se supone que voy a vivir sin ella de
rodillas para mí cuando esto termine? Estaba caliente, por supuesto, pero era más
que eso. Era... dulce. Era una comodidad oscura y sensual a la que ya soy adicto.
Tardo menos de un minuto en follarme con el puño para volver a correrme. Sólo
recordar sus labios estirados alrededor de mi polla es suficiente para que me corra.
Mis abdominales ya estaban tensos antes de entrar en la ducha, pero ahora cada
músculo está temblando. Mi corazón es un terremoto.
No sólo porque esa dulce cosita tiene una boca que necesito que envuelva mi
polla de nuevo, sino porque mi deseo por ella ha estallado como un diamante en un
millón de fragmentos cortantes. Cada uno de ellos refracta cosas que no puedo querer
ni tener.
161
Champú. Jabón. Ambos siguen mi semen por el desagüe, e intento no pensar
en lo que quiero de Charlotte Van Kempt. Es imposible. Si voy a volver a salir y mirarla
a los ojos, tengo que dejar que ocurra. Imaginarlo para poder descartarlo.
Quería levantarla del suelo y besarla con fuerza. No tan fuerte como para que
sangre, sino más suave, para poder decirle lo mucho que me gustaron sus labios
sobre mí y su lucha y sus lágrimas. Quiero que esté aquí conmigo para poder aplicarle
champú en el pelo y dejar que se apoye en mí mientras se lo enjuago. Quiero vestirla
con mi ropa. Sentarme en el sofá con ella en el estudio, no en el salón.
Quiero llevarla a la cama.
Mi cama, para poder tomarla un poco más. Quiero adueñarme de cada uno de
sus límites ahora mismo, esta noche, y no quiero esperar ni un segundo más. Quiero
hacerla llorar. Hacerla sollozar. Y luego quiero abrazarla y decirle lo buena que ha
sido, lo dulce que ha sido.
Quiero que duerma a mi lado.
Pero no puedo.
Definitivamente no puedo dejar que se quede aquí. No ahora. Nunca. Revelaría
demasiado. No dejo que las mujeres pasen la noche en el ático. No las mujeres con
las que he salido y dejado atrás, y no Charlotte Van Kempt, cuyo cuerpo he comprado.
 No puede pasar. No puede pasar una noche en mi cama.
Nada de eso puede suceder, porque esto no se trata de sus sentimientos, ni
siquiera de los míos. Se trata de hacer las cosas bien en un mundo que le ha quitado
tanto a mi familia que apenas puedo pensar en ello. Pero es bueno. Si voy a imaginar
a Charlotte respirando tranquilamente en la noche junto a mí, entonces también
necesito recordar lo que nos trajo aquí en primer lugar. Mis dos padres están muertos.
La forma en que murieron nos jodió a los cuatro de varias formas terribles. En su
ausencia he tenido que luchar para tomar su lugar y he hecho un trabajo terrible. Es
posible que Gabriel, Jameson y Remy nunca se recuperen.
Me duele la rodilla, en lo más profundo del músculo. He estado demasiado
tiempo de pie. Todo el día en la oficina. Todo el tiempo con Charlotte. En la ducha.
Todavía estoy temblando. Tembloroso. Soy brusco con la toalla para poder
agarrarme. No puedo decir si funciona o no.
Otro problema: una dolorosa desesperación por volver a mirarla. De tenerla a
la vista. Me visto con calma. Pantalones, aunque no tengo ningún interés en
ponérmelos por encima de mi rodilla dolorida y preferiría un pijama. Un jersey. No
pienso volver a ponerme una camisa de vestir. Calcetines. Me subo las mangas de la
camisa hasta los codos y me dejo apoyar en una de las estanterías de mi vestidor. La
cama nunca ha sido tan tentadora. 162
Y sin embargo.
Hay cosas que tengo que hacer antes de irme a la cama.
No importa que no pueda volver a tocarla. La necesidad eléctrica de follarla
hasta quedarse sin lágrimas y sin palabras sería imposible de negar. Sería como
romper el broche de ese collar. Una vez que empezara a tirar, romperlo sería
inevitable. Tenía que sentir cómo se deshacía en mi puño. No puedo esperar a sentir
cómo Charlotte se deshace bajo la invasión de mi polla, pero-
Paciencia.
He querido follarla desde que dio el primer paso en mi oficina. Pero hacerlo
ahora le quitará el miedo, y quiero que esté jodidamente aterrada.
Un paso fuera del dormitorio y descubro que la noche aún no ha terminado.
Charlotte no se fue.
Bueno, no es una sorpresa.
Está al final del pasillo, asomándose a la puerta entreabierta del dormitorio de
Remy. Tenía la intención de que entrara en el ascensor y se fuera. Tuvo que hacer
acopio de valor para ir a husmear por mi casa mientras yo estaba en la ducha.
Por lo que parece, se lavó la cara en uno de mis baños y luego fue a preparar
café. Una de las tazas de mi hermana está acunada en sus manos. En ella aparece el
dibujo de un guijarro con una gran sonrisa. Un tipo de letra dice ¡Mi vida está en ruinas!
Un chiste de arqueología con el que Remy sonríe cada vez que lo ve.
La delicada carne de las muñecas de Charlotte está rosada por mi cinturón.
Todos los músculos alrededor de mi rodilla se cierran como un puño, y mi
corazón hace lo mismo. Charlotte podría volver a casa después de una noche de fiesta
con ese vestido. Se ha quitado los tacones baratos para poder ir descalza por el ático.
Le he estropeado el pelo, doblándola sobre el brazo del sofá y manteniéndola allí,
pero ha hecho lo que ha podido con ello.
A casa después de una noche de fiesta conmigo.
Joder, no.
Doy otro paso hacia el vestíbulo y ella da un pequeño salto, controlándolo a
tiempo para no derramar el café. Por una fracción de segundo, hay placer en sus ojos:
la he atrapado y se alegra de verme.
Entonces se acuerda.
Es como una gema que se aleja de la luz del joyero. Ese placer se vuelve opaco.
Se oculta tras sus nervios, su vergüenza y su deseo. Está separado de mí por los bucles
y caídas de su firma en nuestro contrato. No existe tal cosa como que Charlotte Van
Kempt se alegre simplemente de que yo entre en una habitación. 163
—No te fuiste.
—No. —Charlotte mira su café y luego vuelve a mirar hacia arriba, siempre
hacia arriba, como le dije—. Esta... —Un movimiento hacia la puerta con la taza de
café—. ¿Esta es la habitación de tu hermana? —Sus cejas se levantan, y veo por qué
estaba mirando el dormitorio como lo hacía.
No quiero hablar de Remy. Es demasiado personal. Puede que sea una broma,
teniendo en cuenta que acabo de tener mi polla en su garganta, pero no me importa.
—Sí.
—¿Cómo se llama?
No voy a mantener una conversación con ella desde esta distancia, así que bajo
al pasillo para encontrarme con ella. Cada paso duele como una fractura, aguda y
fina. Charlotte se queda en su sitio mientras yo paso rozando y cierro la puerta de la
habitación de Remy. Por su privacidad, sí, pero también por la mía.
Y por la excusa de estar cerca de Charlotte.
Ella retrocede un paso cuando termino, y hay mucho espacio para nosotros
donde el pasillo hace un giro y sigue avanzando. —Remington —le digo.
Charlotte asiente con los ojos muy abiertos y curiosos. —Hay libros de texto.
 —Va a la Universidad de Nueva York. —Debería no hablar sobre mi familia,
pero algo en la intimidad de la noche hace que las palabras fluyan—. Ella fue el bebé
oops. Mis padres no la esperaban. Y cuando mi madre se enteró de que estaba
embarazada, estaba segura de que sería otro niño. Incluso cuando descubrieron que
era una niña, el nombre se quedó.
Una pequeña sonrisa. —Es muy dulce que todavía se quede contigo.
—Mi hermano Jameson tiene la habitación de al lado. —Hago un gesto al final
del pasillo—. Esa solía ser de Gabriel. Se mudó en cuanto pudo.
De todas las cosas que le he dicho y hecho a esta dulce cosita, nombrar a mis
hermanos y su situación vital es lo que más le choca a Charlotte. —¿Pero Jameson vive
aquí?
—Tiene una habitación aquí, pero apenas duerme en ella.
—Pero está aquí... a veces.
—Sí.
Las mejillas de Charlotte se enrojecen. —¿Tus hermanos están alguna vez aquí
los viernes?
—Oh, mírate. Preocupada de que alguien pueda haberte oído atragantarte con
mi polla. No, esos sonidos son sólo para mí, a menos que necesites público.
164
Un rápido movimiento de cabeza. —No necesito eso. Sólo que no quería irme
todavía.
—Querías fisgonear.
Sonríe, y no puedo creerlo: sonríe cuando acabo de follarle la garganta hasta
las lágrimas. —Sí —admite, con un aspecto tímido y hermoso—. Quería saber más
sobre ti.
Y quiero llevarte a mi cama y hacerte llorar toda la noche. Quiero hacerte mil
preguntas sobre por qué una chica como Charlotte Van Kempt siente curiosidad por mí,
de entre todas las personas. Quiero saberlo todo sobre ti.
—Está cometiendo un error, señorita Van Kempt.
—¿Porque he hecho café?
Doy el paso hacia ella que he querido dar todo este tiempo y tomo su barbilla
con la mano. Levanto su rostro. —No hay nada de mí que debas saber —le digo—. No
te preocupas por eso. Preocúpate por sobrevivir a este acuerdo. No te preocupes por
mí.
Ella se estremece. —Está bien —acepta, porque es así, porque lucha contra mí
y cede—. No me preocuparé por ti.
 No le creo, pero no sé qué hacer al respecto. Se me ocurre, mientras estamos
fuera de la habitación de Remy, que tienen casi la misma edad. Mataría a cualquiera
que tratara a mi hermana como estoy tratando a Charlotte. A diferencia de Remy, no
hay nadie cerca para proteger a Charlotte.
Es una maldita vergüenza.

165
 18
Mason

U
na semana es una eternidad para pensar en lo que le haré a Charlotte
Van Kempt. Me siento maldito, de alguna manera. Cada segundo parece
una hora. El mundo continúa a un ritmo vertiginoso mientras yo estoy
atrapado. Esperando. Pensando en ella.
Pensé que el horario semanal intensificaría las cosas para ella. He tenido que
vivir con un cierto temor enfermizo durante catorce años; ¿por qué no iba a sentir algo
parecido la hija de mis enemigos? ¿Por qué no habría de pasar las noches en vela
temiendo lo que se avecina?
Tenía razón: las cosas se han vuelto más intensas para Charlotte. Los intervalos
de una semana entre los viernes hacen que su respiración sea entrecortada y que sus
mejillas se enrojezcan cuando sale de mi ascensor. Sus emociones se han vuelto más 166
exageradas. El llanto...
El llanto es exquisito.
Pero mis emociones se han vuelto más exageradas, lo que, como un tonto, no
había previsto. No creí que el impulso de doblar y castigar y lamer y saborear pudiera
ser más fuerte, y así ha sido.
Lo tiene.
Más fuerte e infinitamente más complicado. A veces no puedo dormir de lo
mucho que la quiero en la cama a mi lado. Me duelen los pulmones por ello. Mis
músculos arden. La almohada y las sábanas de la otra mitad de la cama me acosan.
Así es como la manta caería sobre su hombro. Así es como tiraría y se enroscaría cuando
se giraba sobre mi almohada. Así es como su pelo rubio se extendía sobre la funda de
la almohada. Ahora lo puedes ver, ¿no?
Es increíblemente jodido. Porque el otro lado de ese deseo es una necesidad
que eriza y quema. Tiene la forma de la ira, pero es más que eso. La ira es demasiado
simple, demasiado contundente, para lo que siento. La venganza requiere más.
Requiere paciencia. Requiere compromiso. Sobre todo, requiere concentración. Me
llevó varios años ser capaz de dejar de lado mi rabia y mi dolor y ver el camino a
seguir. La planificación de esto ha sido otro de mis proyectos, anidado dentro de los
otros de la misma manera que cada propiedad por la que luché en aquellos primeros
años estaba anidada dentro de la reconstrucción de Phoenix y de mantener a mis
hermanos vivos y juntos y recuperar la fortuna que nos habían quitado.
Así que. Mis sentimientos contradictorios sobre Charlotte no tendrán ningún
impacto en el objetivo final.
No se lo permitiré.
En cualquier caso, estoy duro como el acero de pensar en ella cuando Scott
llega a la urbanización Cornerstone el viernes por la tarde. He esperado todo lo
posible para hacer la visita. La he preparado como la última tarea entre la
interminable semana y el momento en que las puertas del ascensor se abran para
revelar a una Charlotte Van Kempt nerviosa, sonrojada y mojada entre los muslos.
Una especie de recompensa por sobrevivir a la agonía de no follar con ella durante
otra semana.
Salgo del coche en una dorada tarde de verano. El cielo es del color de los ojos
de Charlotte.
—Sr. Hill —dice Dave, acercándose desde lo más profundo del lugar. Ahora
parece más bien un edificio—. ¿Tiene unos minutos? Quería mostrarle algunos de los
avances en la planta baja.
La piedra angular es un edificio ahora, lo cual es agradable. Había una cierta
posibilidad descarnada en todas esas vigas de acero. Hay más en los marcos y pisos.
167
He contratado gente extra, equipos extra, para acelerar la construcción. Empujado
hasta el límite de la velocidad. Ahora me arrepiento a medias, trepando por el interior
de un espacio que está a punto de terminarse.
Pero.
Una línea de tiempo acelerada en el desarrollo significa una línea de tiempo
acelerada con Charlotte. Al principio de todo esto, pensé que podría lograr el
equilibrio perfecto entre el terror y la pérdida. Romperla. Arruinarla para cualquier
otro hombre. Convertirla en una puta jadeante y llorona para mí, y luego dejarla en
el camino. El tiempo suficiente para disfrutar de la plenitud de mi venganza, y no más.
Ya no me duele tanto la rodilla al moverme por dentro. Esa es la marca del
verdadero progreso, si una persona con una rodilla permanentemente jodida puede
moverse sin tratar de buscar subrepticiamente un banco.
Dave repite planes y cifras y yo le presto atención. Realmente lo hago. Es sólo
que presto más atención a pensar en Charlotte.
Charlotte de rodillas en mi salón.
Las lágrimas corrían por sus mejillas mientras se esforzaba por tomar mi polla
en su garganta.
 El sabor de su follada. El sabor de ella, su calor hinchado, la forma en que
sollozó cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando. Cuando finalmente se dio
cuenta de que iba a hacer que se corriera en mi lengua. A veces el placer es una
venganza mucho más efectiva. Todo depende de lo bien que lo mezcles con el dolor.
Mi polla palpita mientras bajamos al nivel principal. Ahora es cuestión de
horas. Tengo que tomar algunas decisiones. Algún dolor que priorizar. Algo de
placer, si ella es muy buena.
Ah, joder. Sobre todo si no lo es.
—-Antes de lo previsto —dice Dave—. Tendré la información para ti a finales
de la próxima semana, a menos que surja algo más. No preveas que eso ocurra.
—Tienes mi número —le digo—. Recuerda...
Salimos del edificio y lo que le iba a decir que recordara desaparece en una
bocanada de humo.
A un lado del lugar, Cyrus Van Kempt se encuentra cerca de una pila de
ladrillos. El padre de Charlotte. Los años no han sido amables con él. Parece más
viejo. Más hinchado. Más canoso, pero veo la misma dureza en su postura. El imbécil
frunce el ceño ante el edificio. Su expresión es visible incluso con su mano tapando
su visión. Su mano cae y dice algo, no a nadie, porque no hay nadie alrededor. Parece
una maldición.
168
Y entonces me ve.
El ceño fruncido se desplaza para mostrar sus dientes.
La parte de mí que quiere matarlo enseña los dientes.
—¿Sr. Hill?
—Vuelve al trabajo, Dave.
No miro atrás para ver si sigue mis órdenes o no. Camino hacia Cyrus, cada
músculo involucrado en el esfuerzo. Mi rodilla ya palpita solo por su presencia.
Se necesita mucho trabajo para parecer invulnerable. Ocultar los signos de
dolor. Para mantener la guardia alta. No tengo otra opción que encontrarme con él de
esta manera. Darle la espalda a un hombre como Cyrus Van Kempt sólo lo invita a
perseguirte. No lo permitiré. No sólo porque no soy un maldito cobarde, sino porque
correr una distancia real no ha estado en la mesa durante años.
Estoy a dos pasos cuando se detiene bruscamente y me pone un dedo en la
cara. —Has hecho un trato con mi hija.
Ladeo la cabeza hacia un lado y frunzo el ceño. —Claro que sí, Cyrus. Tú lo
firmaste. ¿Has bebido demasiado y te has olvidado de ello?
 Una sonrisa salvaje se extiende por su cara, sus dientes chasquean, y Dios mío.
Ha venido borracho. —No tengo que estar sobrio para saber que te la has estado
follando.
—¿Lo he hecho?
Ojalá.
La sonrisa se funde en una mueca. —Conozco a mi hija. Sé lo que has estado
haciendo con ella. Espero que lo haya pasado bien, porque es lo único mío que va a
tener.
La única cosa mía. Como si fuera de su propiedad. Como si este hombre, este
pedazo de mierda borracho que está parado en mi propiedad, tuviera algún derecho
sobre Charlotte.
—¿Aún crees que es tuya? Qué bonito, Cyrus. ¿Por qué no te concentras en
hacer algo de dinero para tu esposa en lugar de obsesionarte con tu hija?
—No digas una mierda sobre mi esposa. O sobre Charlotte.
—¿Cómo puede permitirse la última temporada de Dior? —pregunto, poniendo
una expresión de desconcierto—. Bien. No lo hace. Tu mujer no debe salir más en
sociedad.
—No es mi culpa que la economía sea un desastre.
169
Resoplo. —Qué conveniente. Cuando estás en la cima es por tu duro trabajo.
Pero cuando fracasas, es por la economía.
—No sabes una mierda de mi negocio.
—En realidad, eso no es cierto. He leído todos los documentos. Eso es lo que
puede hacer el accionista mayoritario. Y tú me lo has firmado. —Una pausa—. Junto
con el cuerpo de tu hija.
—Hijo de puta. —Cyrus exagera cada palabra, pero es el más duro con la
perra—. En carne y hueso. Tu madre era una perra. Natalie Hill siempre fue una
frígida...
El golpe que doy es tan fuerte que me duele la rodilla. Por supuesto que me
duele la rodilla. La fuerza de un puñetazo viene del suelo hacia arriba, y la torsión de
mi cuerpo ejerce demasiada presión sobre la rodilla. Pero que se joda este tipo.
La cabeza le da un vuelco y retrocede un paso, para luego perder
completamente el equilibrio y caer al suelo. La palma de su mano se extiende para
atraparlo y deja escapar un suave gruñido. Espero que un trozo de metralla del
edificio le haya atravesado la mano. Espero que le rompa todos los dedos.
Con cautela, levanta la mano del suelo. Ese es todo el tiempo que le doy antes
de poner mis manos en la parte delantera de su camisa y levantarlo del suelo. Hacia
mí. Para que pueda llegar a su cara. Es demasiado pesado para hacerlo y, maldita
sea, si no fuera por este bastardo quizá no sentiría como un cuchillo en la rodilla el
hacer esto.
Si me hubiera ayudado, si hubiera hecho alguna puta cosa, entonces habría
tenido una oportunidad. Se suponía que iba a pasar seis semanas en rehabilitación
para arreglar mi rodilla. Se suponía que iba a pasar tres meses más en fisioterapia.
Pero no había dinero. No había dinero, y si me hubiera ido a reparar la rodilla
destrozada se habrían llevado a mis hermanos. Se los habrían llevado. No podía dejar
que eso sucediera. No dejaría que ocurriera. Jamás. Ellos son mi familia.
La rabia es pura, caliente y mortal. Se siente como estar sentado en una cama
de hospital mientras una arpía impía de los servicios sociales levanta la vista de su
portapapeles y me dice que no hay nada que hacer mientras mi hermana de seis años
solloza en mis brazos y la morfina desaparece. Se siente como decenas de miles de
pasos insoportables. Se siente como el fuego.
—Si vuelves a decir su nombre, te mataré —gruño en la cara de Cryus—. Eres
una excusa de mierda para un hombre y el mundo estaría mejor sin ti.
Sus ojos se desenfocan. Ha bebido más de lo que pensaba. ¿Condujo hasta
aquí? Otro pico de furia. Me importa un carajo si quiere beber hasta morir, pero no
va a llevar a nadie más con él. 170
—¿Por qué no lo haces entonces? —Cyrus no arrastra las palabras, pero puedo
decir que es algo cercano. Ha tenido años de práctica con esto. Rodea las mías con
sus dos manos, pero no tiene fuerza para quitármelas de encima. El contrapeso de su
cuerpo es demasiado para los tendones, demasiado para los músculos—. ¿O eres tan
marica como James? De tal palo, tal astilla.
El mundo cae detrás de una cortina roja. Que se joda. Que se joda. Se acabó.
Se acabó. Los músculos de mi hombro se tensan. Tengo que planificar esto. Tengo
que mantenerme en pie. Suelto y retiro el puño...
Los gritos a nuestro alrededor irrumpen en el acto. Alguien tiene una mano en
mi hombro, y otro desengancha mi mano de la parte delantera de su camisa y tira de
ella. Intento soltar la mano que tengo en el hombro pero no me suelta. Tampoco ejerce
presión hacia atrás. Una mano se acerca a mi pecho. —Para. Jesús.
—¿Estás bien? —Es Dave, con Scott acercándose a mi otro lado. Scott me echa
una mirada y va a supervisar la retirada de Cyrus de mi vista—. Sr. Hill. Mason. ¿Está
bien?
Scott y otros dos tipos empujan a Cyrus alrededor de la pila de ladrillos. Uno
de ellos me mira por encima del hombro.
—Está borracho —grito—. Consigue que lo lleven.
 Llevarlo antes de que lo mate. Todo lo que soy quiere perseguirlo, correr hasta
que pueda atraparlo en un placaje volador y acabar con él para siempre, pero no
puedo, porque no puedo perseguirlo, porque no puedo arriesgarme a sufrir daños.
Ja, ja. Qué maldita broma. El daño ya está hecho.
—Mason —dice Dave de nuevo, y entonces siento mi cara. La expresión de mi
cara. Cyrus no me ha dado ni un solo golpe, pero me duele la rodilla como a un hijo
de puta. Sé que estoy dejando que se me note: todo ese dolor y ese odio, y debajo la
conmoción y la confusión de oír a ese imbécil decirme que no iba a ayudar. Puedo
sentir la forma de “Es para Remy” en mi lengua. Veo el movimiento de su cabeza y su
sonrisa de satisfacción.
—Estoy bien. —Dave no me suelta—. Estoy bien. No voy a ir tras él.
—¿Quieres que traiga gente aquí?
Se refiere a la seguridad. Más allá de la compañía que ya usamos. Gente que
se asegure de que no vuelva. Los tecnicismos de nuestro acuerdo son tales que
mientras el edificio está en construcción, la propiedad es efectivamente mía. Puedo
prohibirle la entrada al sitio. —El lunes. —Que vengan el lunes. Puedes soltarme.
Dave vacila, luego me da una palmadita en el hombro y me suelta.
Como hacía mi padre cuando estaba vivo. 171
Scott reaparece, moviéndose directamente a mi lado. —El coche está
esperando, Sr. Hill —dice—. Es un buen momento para ir a casa.
 19
Mason

N
o es suficiente.
No bastó con darle un puñetazo en la cara a ese hijo de puta. Las
cosas que dijo sobre mi familia fueron como una granada de mano
metida en la garganta con el seguro ya retirado, y mil tipos de dolor
viejo han salpicado mis entrañas.
Scott me lleva de vuelta al ático en silencio. Intento responder a los correos
electrónicos. No puedo leer las palabras en la pantalla. No he terminado con los Van
Kempts, y no he terminado con Charlotte, pero si pierdo la cabeza ahora mismo no
tendré el control para vengarme de ella. Ese control se está escapando de mi alcance.
Necesito recuperarlo.
Soy el pedazo de mierda maleducado que acecha por el vestíbulo sin decir
172
nada a los porteros, pero es mejor así. La gente es tan tonta. Creen que el silencio es
siempre menos educado que hablar. Se equivocan. Cuando guardo silencio, es
porque mis palabras dejarían cicatrices. Tuve que aprender a morderlas hace años.
Tuve que aprender a ser preciso con lo que decía, y con lo que hacía, porque
cualquier paso en la dirección equivocada haría perder la poca estabilidad que
teníamos. Es un peso muy grande. Entonces tenía dieciocho años, pero no parece
importar que sea mayor. Sigue siendo una presión implacable sobre mis hombros.
Me dejo apoyar en la barandilla de la ducha. Los nudillos doloridos de golpear
a ese imbécil. Una rodilla en llamas. El hombre en el reflejo del vapor parece
destrozado. Parece que necesita un trago, o cinco.
Yo no. Necesito una cosita dulce llamada Charlotte Van Kempt.
El calor de la ducha no hace mella. La rodilla me palpita y mis entrañas son un
amasijo ácido de rabia y tensión.
Ella lo va a saber.
La semana pasada, cuando salió del ascensor, sabía que sería diferente de lo
que había hecho antes. Vi el parpadeo del conocimiento en sus ojos. Vi el tragar
nervioso. Vi cómo su cara se sonrojaba más. Siempre he odiado estos trucos de
mierda para manejar el dolor y la ira. Toda la respiración profunda. Toda la
visualización. Lo odiaba. Pero es posible aborrecer algo y utilizarlo en tu beneficio,
así que lo hago. Respiro profundamente.
Visualizo el castigo a Charlotte Van Kempt por los pecados de su padre.
Visualizo lo bien que me sentiré al haberlo hecho por fin. Tendré una sensación
de calma. Una sensación de paz. Una sensación de que he conseguido que las cosas
vuelvan a estar equilibradas en el mundo. Nunca volverán a ser como antes. Hace
mucho tiempo que acepté eso. Mis padres seguirán tan muertos como siempre, pero
alguien pagará por ello. El mundo no habrá destruido nuestras vidas sin renunciar
también a algo de sí mismo.
Cuando termina la ducha hay tiempo antes de que llegue Charlotte. Necesito
todo mi equilibrio y toda mi fuerza para mantenerme a raya. No quiero el gimnasio,
no quiero las ventanas, ni el equipo, ni verme en el espejo.
El piso del dormitorio está bien para lo que necesito.
Que es recorrer la rutina de ejercicios que vengo haciendo, y aborreciendo,
desde hace una década. Los he odiado desde el primer día y los odio ahora. Odio
tener que hacer esto. Odio que mantengan a raya parte del dolor. Odio que si dejo
de hacerlos, vuelva con tal intensidad que me cuesta estar de pie en el trabajo. Para
mí no existe la posibilidad de sentarse en una reunión. Sé lo que dicen de mí los
susurros: que soy un bastardo malvado y obsesionado con el poder que lo ejerce 173
sobre todos en cada oportunidad. Eso es cierto. Pero no es toda la verdad.
De todos modos, para mantener el control en los momentos en que necesito
estar de pie, necesito los malditos ejercicios. Me estabilizan la respiración. Me
desconectan del nudo de enojo que tengo en las entrañas lo suficiente como para
pensar. Lo suficiente para esperar el resto de los minutos hasta que llegue Charlotte.
Siempre llega unos minutos antes. Mi teléfono zumba con el mensaje de los
porteros exactamente cuando lo espero.
Derek: La señorita Van Kempt está en el vestíbulo. Está entrando en el
ascensor ahora.
Mason: Gracias.
Me subo las mangas hasta los codos y salgo a su encuentro. Entro en la
penumbra del vestíbulo cuando las puertas se abren y la veo a ella.
Su vestido es una cosa púrpura y flotante que me recuerda a los pétalos de las
flores. Pero son sus ojos los que reclaman mi atención. Son azules como el topacio,
cambian con la luz hasta adquirir la impresión de zafiro, y son inocentes.
Todavía no sabe lo que ha pasado.
El pecho de Charlotte se eleva al ritmo superficial de su dulce nerviosismo,
pero da el paso necesario hacia el vestíbulo. Las puertas se cierran tras ella, y es ese
sonido el que deshace todo el cuidado que he puesto en la respiración y la
visualización y todos esos malditos ejercicios.
La deseo. Y quiero romperla. Quiero que se corra y quiero que llore.
Quiero que lo entienda.
Dejo espacio entre nosotros para que sienta la distancia. —Hoy he visto a tu
padre.
El shock hace que esos ojos azules se abran. Genuino: su padre no la ha llamado
para quejarse de mí. Su mano se acerca al hueco de su garganta y no se detiene. —
¿Qué... dónde?
—En Cornerstone. —Ahí fuera, bajo la luz del sol. Vi cada movimiento de la
boca de ese cabrón, cada brillo de satisfacción en los ojos de ese bastardo—. Vino a
verme.
—No. No hay razón para eso. Le dije que yo me encargaría de todo.
Ella no me cree. La lucha está escrita en sus rasgos. Charlotte Van Kempt sigue
intentando que su padre sea un buen hombre. Todavía está tratando de creer lo mejor
de él.
—¿Qué más le dijiste? ¿Que te lamí el coño hasta que te corriste en mi lengua?
Un jadeo. —No. Yo no... no.
174
Avanzo hacia ella, comiendo la distancia en dos zancadas, y envuelvo mi mano
en su garganta. Obligo a su cabeza a levantarse y retroceder para que tenga que
mirarme a los ojos. Para que vea en qué se ha metido.
Ve que no hay escapatoria.
—Tenía mucho que decir sobre ti. —Su cuello se tensa bajo mi mano. Estoy
apretando demasiado fuerte. Afloja un poco, Mason. No la hagas correr—. Pensó que
habíamos estado follando. Mucho que decir sobre mis padres, también, que es
cuando le di un puñetazo.
Se queda con la boca abierta. Charlotte no sabe qué decir.
—Se equivoca en eso. Pero no por mucho tiempo. —Respiro profundamente—
. Ahora que estás aquí, creo que es hora de que te hagas útil. Toda esta agresividad
tiene que ir a alguna parte. —Le paso el pulgar por el lado del cuello—. No es sano
mantenerla reprimida.
Ahora está temblando. —No puedo creer que lo hayas golpeado.
Me río de ella y parpadea como si le doliera, como si esta humillación le
causara dolor físico. —El ojo morado que le puse podría haber sido mucho peor. Me
dieron ganas de estrellarlo contra el suelo. Pero sabía que luego te tendría a ti, ¿no?
 —Sí. —Sus labios forman la palabra, pero no hace ningún sonido. No es
necesario. Ha sido mía de esta manera desde que dejó que la puerta de mi oficina se
cerrara tras ella. Charlotte trataría de insistir en que fue cuando firmó el contrato, pero
se equivocaría en eso. Soy su dueño desde que se reunió conmigo.
—Será significativamente más entretenido golpear tu bonito culito hasta que te
pongas roja.
Charlotte se echa hacia atrás, tratando de liberarse de mi mano. Qué bonito.
Utilizo su propio movimiento contra ella para hacerla retroceder contra las puertas
del ascensor. Su pecho se agita. —¿Por él? ¿Estás haciendo esto por él?
—No sólo por él, pequeña y dulce criatura. He sido un hombre paciente. Me he
cansado de esperar.
Sus ojos se llenan de lágrimas. —No tienes que hacer esto.
—No tengo que hacer nada. No sé cuántas veces tengo que explicártelo. Esto
es lo que quiero.
—¿Para hacerme daño?
Me inclino y le doy un beso en el cuello. —Sí. Mañana estarás sentada en la
mesa con mamá y papá, y no tendrán ni idea de que estás magullada debajo del
vestido. 175
Charlotte emite un sonido más parecido a un gemido que a una protesta, y yo
me alejo para poder mirarla a los ojos. —Pero cómo... cómo vas a...
—¿Castigarte? Adelante, dilo.
—¿Cómo me vas a castigar?
—Como yo quiera, carajo.
Está temblando. —Oh, no-no. Por favor. No he hecho nada malo.
—¿Es eso lo que piensas?
—No lo hice —susurra.
—Estás luchando contra mí ahora mismo.
—Creo... —Un trago que siento en mi palma—. Creo que te gusta eso.
Nunca he sido más duro por algo en mi vida. Me encanta la forma en que no
puede evitarlo. A Charlotte le gusta lo que le estoy haciendo, incluso le encanta. Pero
no se ha roto.
Seguiré con eso esta noche.
—Oh, dulce cosa.
 Quiero herirla tanto. Necesito herirla. Y Charlotte necesita que la lastime. Lo
necesita porque es la forma de salvar la empresa de su padre y la vida de su familia.
Someterse a mí de cualquier manera que yo quiera es su única garantía para sacar a
Van Kempt de la quiebra.
Pero también lo necesita por otra razón.
La calienta. La moja. Y no puede dejar de pensar en ello. No puedo dejar de
ver cómo la realidad de mí y la fantasía de lo que quiere chocan en sus ojos, una y
otra vez hasta que me veo obligado a inclinarme y besarla. Lamerla. Saborear su
lengua y beber los pequeños gemidos que emite cuando le muerdo el labio inferior.
Se inclina hacia delante cuando la suelto, casi como si fuera a arrodillarse en el
vestíbulo. Charlotte se detiene en el último momento y se aferra a su bolso. La
determinación aparece en sus ojos. La sutil elevación de su barbilla me dice que ya
está preparando una historia para contarse a sí misma sobre esta noche: que era
necesaria para salvar a su familia. Que no tuvo más remedio que ponerse en mis
manos cada viernes como un reloj. Incluso después de que la hiciera llorar. Incluso
después de que huyera de mí.
Ya no hay que correr.

176
 20
Charlotte

L
a primera vez que conocí a Mason, sentí un extraño temor de que hiciera
algo imposible: que hiciera que las ventanas de su oficina se volvieran
nada y dejara entrar la tormenta eléctrica que se agitaba en las nubes
alrededor de su edificio.
Me equivoqué. La lluvia y los relámpagos de fuera no eran una amenaza.
La tormenta ya estaba en la habitación conmigo.
Ese día seguía conteniendo todo su autocontrol. Desplegó su crueldad con
precisión. Ahora espero que sea preciso, pero su furia está en el aire. Se siente como
la acumulación de electricidad. El tipo de fricción que se acumula y acumula hasta
que se desgarra, y de repente, se ve lo débil que era la costura.
Sus palabras son como ráfagas de viento agudo, aquí en este espacio
177
silencioso, y hacen que sea difícil respirar. Difícil de pensar. Mi padre estaba en
Cornerstone. Mason le puso un ojo morado. Nadie me lo dijo. Me quedé hasta tarde
en Van Kempt hoy. No quería arriesgarme a otra conversación con mi madre ni a otro
informe de situación en el despacho de mi padre. Llevé toda mi ropa y mis cosas a la
oficina y utilicé el pequeño gimnasio para empleados para prepararme. No llamaron.
Nadie llamó.
Mi corazón late fuera de tiempo. Una parte de mí piensa que debería ir a casa
para asegurarme de que mi padre está bien, pero eso significaría abandonar a Mason.
No lo haré.
No puedo.
Y quizá lo más aterrador de todo es que no quiero hacerlo. Mi curiosidad es
demasiado fuerte para dejarla pasar. Es como la sensación que tengo cuando veo una
prenda que tengo que hacer o un patrón que tengo que montar: necesito hacerlo, casi
como una compulsión. Aire fresco en mis pulmones y un tirón en mi corazón. No
importa si tengo que ahorrar mis centavos y acumular cupones para la tienda de telas
y quedarme despierta hasta tarde para hacerlo.
Quería algo de su dolor a cambio del mío. Quería eso.
Voy a buscarlo.
 Mason me observa, impasible. Asimila mi temblor, mi agitación. Estoy al
alcance del ascensor. Podría llegar a mi espalda, pulsar el botón e intentar escapar.
Pero no hay escapatoria, ahora lo veo. Vivirá en mi mente. La pregunta de lo que
podríamos haber hecho nunca me abandonará.
—Todo fuera —dice.
—¿Aquí?
Una sonrisa viciosa. —He sido demasiado indulgente con usted, señorita Van
Kempt. Sin bolso. Sin ropa. Ni un paso más hasta que esas cosas estén en el suelo.
El calor inunda mi cara ante el señorita Van Kempt. Es peor, de alguna manera,
tener que desnudarse en el vestíbulo. Pero no hay forma de evitarlo. La promesa que
hay detrás de sus palabras es que se llevará mi vestido por mí. Es morado, veraniego
y suave. No sé por qué sigo haciendo cosas para él. Cada viernes parece exigir algo
nuevo para que lo vea. Una nueva capa de armadura.
Me agarro al dobladillo y me lo saco por encima de la cabeza con un solo
movimiento.
Mason se ríe, y yo podría llorar. Es el sonido más malo. Más allá de eso, tiene
razón al reírse, por lo que he hecho. —¿Nada por debajo, Charlotte? ¿Creías que me
iba a impresionar? 178
—Los rompiste la última vez. —Dejo caer mi bolso sobre el vestido y me quito
los zapatos. Es un alivio dejarlo caer. No podría dejar de temblar aunque quisiera. A
continuación me quito los zapatos—. Pensé que facilitaría las cosas.
Su sonrisa es hermosa y oscura. —Nada será fácil para ti esta noche.
Mason mete la mano en el bolsillo y saca algo. Un collar que no había visto
antes. Un medallón hecho de diamantes en colores claros, que irradian desde un
diamante central en blanco. Incluso la cadena es un delicado giro de diamantes.
Coloca las manos alrededor del cuello y dejo de respirar. Sus dedos trabajan
en el cierre y parece tan definitivo este collar que me pone. Mi última oportunidad de
escapar se esfuma. El medallón entra en contacto con mi piel. Es más pesado que las
otras piezas. Debe haber costado una fortuna. Vale más que yo. El frío del metal me
pone la piel de gallina. Hace que mis pezones se tensen.
Mason emite un sonido -uno sin compromiso, de observación- y toma el
medallón en su puño. —Sigue así —dice—, si mereces llevar esto.
Como si tuviera otra opción. Sé lo que cuestan los collares como este. Si se
rompe, no será por mí.
La vergüenza es un metal frío sobre la piel caliente. Me preparo para salir a la
izquierda del vestíbulo, hacia su enorme salón con su sala de estar y su mesa de
comedor, pero él va a la derecha.
 Hacia las habitaciones.
Aquí es donde me encontró husmeando el viernes pasado. Aquí es donde
duerme. Nunca me había llevado a su dormitorio. Mason cerró la puerta de su
hermana delante de mi cara. No duda ni un segundo. Un giro brusco a la izquierda y
luego, a la derecha, un conjunto de puertas dobles empotradas en la pared. Abre una
de golpe y me arrastra al interior.
Más pasillos. Debería ser sencillo seguirle el ritmo, pero estoy desequilibrada
con esta presión alrededor de mi cuello, en estas habitaciones desconocidas. Mis
pulmones arden con una curiosidad salvaje y ridícula. ¿Un deseo? No lo sé. Quiero
conocer estas habitaciones. Estoy desesperada por saber más sobre él. Tal vez
entonces no tendría tanto miedo. Pero no lo sé, y tengo miedo.
Otro giro hacia un enorme vestidor que es más grande que el mío en casa. A
través de un amplio arco hay un baño reluciente, pero no me lleva allí. Se detiene ante
un cajón y lo abre. Saca algo.
Es una de sus corbatas.
Más miedo. Le rogué que no me atara las manos la última vez, y quiero hacerlo
ahora, pero sé que lo hará de todos modos. Aprieto los labios para no hacerlo.
Los ojos de Mason sobre mi piel son intensos e ilegibles. —Hará una cosa antes
de que le ate las manos, señorita Van Kempt.
179
Cualquier cosa, casi digo. —¿Qué?
—Agáchate y pon dos dedos dentro de ti.
Así debe ser quemarse vivo. —Yo-pero-
Él estrecha los ojos. —Si vas a insistir en hacerme perder el tiempo con
protestas de mierda y preguntas bonitas, insistiré en una mordaza, Charlotte. Se me
está acabando la paciencia.
Así que tengo que hacer esta cosa horrible, tengo que separar mis muslos en
el vestidor de Mason Hill para poder empujar dos dedos en un espacio estrecho que
está empapado y es tan sensible que se me escapa un sonido al contacto.
Un gemido.
No puedo mirarlo.
Mason me deja tras la oscuridad de mis párpados el tiempo suficiente para
sentir mis dedos allí, el tiempo suficiente para sentirme contraer alrededor de ellos,
el tiempo suficiente para querer morir.
—Sácalos —dice—. Y extiende las manos.
Sólo vuelvo a abrir los ojos porque sé que me obligará, y cuando lo hago lo
encuentro acercándose. Sus ojos arden con una peligrosa satisfacción. Mis manos
tiemblan en el aire entre nosotros. Mason toma mi mano derecha en la suya y la
mantiene entre nosotros. Frente a mi cara.
—Cuando esté llorando y rogando que pare, señorita Van Kempt, recuerde que
usted quería esto. Aquí está la prueba. —Y entonces se lleva mis dedos a la boca.
Envuelve su lengua alrededor de ellos. Lame la evidencia de mi humillación. Así es
como muero. Así es como Charlotte Van Kempt deja la tierra. Aquí en el armario de
Mason Hill.
De alguna manera, estoy viva cuando me saca los dedos de la boca con un
chasquido audible y me ata las muñecas con su corbata. Estoy demasiado mortificada
para luchar, pero entonces mi cerebro se pone al día con la situación. Por fin encaja
todas las piezas. La corbata, en lugar de su cinturón.
Tiene otros planes para el cinturón. Me habló de ellos, y me imaginé su mano,
me imaginé... no sé qué me imaginé. Mi mente estaba toda recalentada por él, mi
cuerpo recalentado y necesitado-
Hago un movimiento hacia la puerta, pero Mason tiene las manos en la corbata
y me empuja hacia él. Me hace girar. —Tuviste la idea correcta, dulce cosita. Necesito
más espacio para lo que te voy a hacer.
Vuelve a su dormitorio. Una única lámpara brilla en su mesita de noche. Me
resisto a cada paso, retrocediendo todo lo que puedo, pero no sólo me resisto a él. Es 180
a mí misma. Porque una parte de mí quiere seguir adelante. Una parte de mí quiere
ir con él, para ver qué hace. Para conocerlo así. Lo que sea que haya pasado con mi
padre lo hirió de alguna manera y quiero saber por qué. Es tan enfermizo. Está tan
mal.
Mason no parece darse cuenta de la pelea. Me arrastra hasta una zona de estar
frente a una chimenea. Hay puertas de cristal enfrente, pero sólo veo el horizonte. Un
último tirón de mis muñecas y estoy sobre el brazo de la silla. El colgante de
diamantes cae primero. Lo siento ahí, debajo de mí.
Esto no será como la última vez.
Esto no será como cuando me inclinó sobre el brazo de su sofá y me lamió.
Mason empuja mis manos hacia el lado del cojín, el extremo de su corbata se
desparrama como un hilo suelto. —Sugiero que te sujetes bien. Demasiadas
sacudidas y tendré que atarte.
—No hagas eso —le suplico—. No tienes que hacer eso. —Ya estoy agarrando
el cojín con todas mis fuerzas y oh, Jesús, no debería sentirme tan desgarrada. Así de
aterrada y caliente. Así de avergonzada y excitada.
—Ya veremos.
 Es una tapicería nueva, el cojín es firme, así que me clava las manos mejor de
lo que hubiera esperado. Y aquí estoy, ayudando, con las yemas de los dedos
envueltas hasta donde puedo llegar. Mason traza un camino hasta mi columna
vertebral. Todo parece muy saturado e intenso, incluso la yema de su dedo sobre mi
piel, y me estremezco bajo él como si ya estuviera cumpliendo su palabra.
Como si ya estuviera dejando marcas.
Me da unas palmaditas en la curva del culo.
Demasiado tarde. Demasiado tarde para darme cuenta de para qué era esa
palmadita. Fue una pequeña gentileza para decirme dónde iba a caer el primer golpe.
La mano de Mason choca contra mi culo con tanta fuerza que grito. Pica. Oh
Dios, pica. Arde. Y no se detiene, no duda. Lo hace de nuevo, en la otra mejilla. Una
presión en la parte baja de mi espalda se intensifica mientras me pega, con su mano
libre, manteniéndome en el sitio. Estoy atrapada por la silla, pero el resto de mi
cuerpo no lo sabe. Pierdo la cuenta casi inmediatamente. Este dolor es tan impactante
que no tiene nada que ver con lo que he sentido hasta ahora. Su mano es enorme,
pero su poder parece aún mayor. Llena toda la habitación. El mundo entero. —¿Por
qué? —Jadeo—. ¿Por qué?
Aterriza diez más-ow, ow, ow-antes de responder. —Por ti, dulzura.
Mi corazón se desboca en mi pecho. Mason se frota la palma de la mano en los
181
lugares donde me ha azotado. Se ríe cuando jadeo. Cada toque se intensifica. Tiemblo
como una hoja arrancada en una tormenta. Desliza sus dedos entre mis muslos. Los
separa de un empujón. Me recorre el centro con un dedo. —No es así —susurro—. No
lo hago.
—Sí, lo haces. Estás empapada. ¿Qué es, Charlotte? ¿Te gusta ser el sacrificio,
o es el dolor? —Abro la boca para responder, pero entonces su otra mano me tapa
los labios—. Dime cuando haya terminado.
Retira las manos y se pone a la vista. No puedo estirar el cuello lo suficiente
como para mirarlo a la cara. De todos modos, me da demasiada vergüenza hacerlo.
Pero la adrenalina baja por la puerta de mis venas al ver sus manos en el cinturón.
En la pesada hebilla del cinturón.
Sale de las trabillas de su cinturón en un segundo. El cuero flexible nunca se
engancha, nunca vacila, y entonces no puedo ver lo que está haciendo. Cuando puedo
soportar la mirada, sólo puedo ver su costado. Sólo veo la línea perfecta de su cintura
que se une a su cadera. Los caros pantalones.
Vuelve a poner una mano en la parte baja de mi espalda, y surge un nuevo
pánico. —Por favor. Por favor.
Mason pasa por debajo de mí, coge el colgante y lo desliza entre mis dientes.
 Lo muerdo en medio de un incendio de vergüenza, las lágrimas ya caen.
—Quédate donde estás. Y no dejes caer ese collar.
Entonces no me toca, y eso es más aterrador que todo lo demás, porque no sé
qué pasará después, no sé, no sé, no...
El cinturón aterriza.
Me arranca un aullido de sorpresa alrededor del metal de mi boca. Jesús,
duele, y duele de una manera totalmente nueva. Es un dolor amplio y profundo.
Recorre todo mi cuerpo. Y todo mi cuerpo reacciona.
El cinturón vuelve a bajar y yo rompo a llorar. No tengo el control de mí misma.
En absoluto. Él tiene el control de todo. ¿Por qué me gusta? ¿Por qué me gusta esto,
aunque sea un poco, sentir que se eleva sobre mí? Estoy tan aterrorizada. Nunca he
estado tan aterrorizada. Y es difícil llorar cuando tengo todos estos diamantes entre
los dientes.
Otra vez.
Mis piernas se levantan y es la lucha de mi vida. Es lo más que he luchado,
porque estoy luchando para hacer dos cosas a la vez.
Para escapar.
Y para aguantar.
182
Otra vez.
Sigue viniendo, ese largo chasquido de dolor a través de donde ya me azotó.
Una y otra vez. Las lágrimas caen sobre mi cara y no puedo limpiarlas. Caen sobre el
cojín que tengo debajo y siguen cayendo. —Por favor —digo una vez, con el sonido
distorsionado por el collar. Lo repito cien veces—. Por favor.
—Eso está mejor —dice Mason, tan frío y despreocupado como si estuviera de
pie en su oficina—. Eso es rogar. Pero no voy a parar hasta que aprendas.
¿Aprender qué? Quiero decirlo. No puedo. No puedo dejar el collar.
Otra vez.
No me lo dice, y es el problema más difícil de resolver en toda mi vida. Más
difícil que cómo dirigir una empresa. Más difícil que cómo pagar las facturas. Estoy
desnuda y atada y atrapada y luchando-
Luchando.
Pateando. Tirando. Tratando de alejar mi cuerpo de la silla. Lejos de él. El
cinturón golpea y-oh, Dios, oh mierda-veo lo que tengo que hacer. Lo veo.
Otra vez.
Otra vez.
 Nada es más difícil que poner los pies en la alfombra. Nada es más difícil que
apretar mi mejilla contra el cojín y prometer en silencio que la mantendré ahí. Nada
es más difícil que respirar para calmar el temblor de cada músculo.
—Buena chica —dice Mason, y entonces siento que retira el cinturón. Siento su
movimiento en el aire.
Siento que aterriza.
Mis pulmones me arrancan otro sollozo, pero esta vez no lucho contra él. Me
quedo con el culo quieto, donde él quería, y espero lo que viene después.
Que resulta ser el suave impacto del cuero sobre la alfombra. El tintineo sordo
de su hebilla. —Joder. Puedo ponerte el culo rojo, pero mira lo que me haces. —
Parpadeo más lágrimas. Giro la cabeza hasta que me duele. Agachada así, sólo puedo
ver sus pantalones. La silueta rígida de él debajo—. ¿Cómo se supone que voy a dejar
esto? Se nos están acabando los viernes, dulce cosita.
Puro calor entre mis piernas, intensificado por el calor de mi culo, la carne
magullada que ha dejado. No quiero gemir. Simplemente sucede.
En respuesta, Mason emite un sonido como si le doliera. Yo soy la que está
doblada y atada, pero su gemido es todo dolor. —Tengo que tenerte. —Me pongo de
puntillas, con la mente confusa por el dolor y el deseo. Maldice en voz baja y mete la
mano entre mis piernas—. Tan jodidamente mojada —comenta—. Jesús. —Entonces
183
me levanta por la corbata de las muñecas. Me quita el colgante de la boca. Mi
mandíbula estaba tan tensa, Dios mío. Hacía mucho, mucho tiempo que no me
levantaba en brazos de alguien, pero ahora lo hace él, y me lleva a su cama.
Mi espalda se encuentra con el edredón y suelto un siseo: acaba de castigarme
y todavía me duele. El colgante gira detrás de mí y la cadena me tira del cuello. Hace
otro sonido como si no pudiera soportar la espera. Como si le doliera esperar aún
más de lo que me duele a mí. Mason me empuja los brazos por encima de la cabeza
en una orden silenciosa. La ropa cae al suelo, y entonces él está sobre mí, separando
mis piernas con los hombros, abriéndolas de par en par. Bajando la cabeza.
Su lengua se siente tan bien que provoca otro sollozo. No sé qué ha hecho, sólo
que es demasiado, demasiado bueno. Hace una pausa. —¿Cuánto le duele, señorita
Van Kempt?
—Mucho. —Jadeo—. Pero cuando tú... cuando tú...
—Dilo.
—Cuando me lames se siente mejor. Se siente mucho mejor.
Desliza su lengua por el pliegue de mi pierna. Tan cerca y tan tortuosamente
lejos. —¿Cuando te lamo dónde?
No puedo decirlo. No puedo.
 —Mi coño. Mi coño. Por favor.
El sonido que hace es medio gruñido, medio gemido.
Me da más de esto, y está empezando a sentirse no como un castigo, no como
nada más que placer. Yo también debería luchar contra esto. No debería dejar que
me haga venir después de lo que hizo. Pero quiero hacerlo. Tengo que dejarlo. Moriré
si no lo hace. Así que cuando me taladra el clítoris con la lengua y me arranca un
orgasmo tembloroso, me someto a él. Esta vez, siento el sonido que hace a través de
mi coño. A través de toda esa vergonzosa humedad que ha creado.
Llega el límite de Mason. Se arrastra sobre mí y si antes creía que era como un
dios, me equivocaba: esto es todo. Esto es todo. Él bloquea todo en la habitación. Un
lametón en el costado de mi cuello. Dejo que mis ojos se cierren. Mi pulso es rápido
como el de una máquina de coser, más rápido que el ajuste más rápido, y tengo
miedo, lo tengo, pero también soy más que eso. Abro más mis muslos para él, para
darle más espacio a sus caderas.
Se mete entre nosotros y agarra su polla en el puño, y entonces su ancha cabeza
me presiona. Es tan intimidante como el cinturón. Intento respirar a través de él. Es
mucho. Tomar el primer centímetro se siente como una victoria. Cuando ha tomado
un poco más de mí, Mason vuelve. Sus manos van a mi cara, a mi pelo, y ahora tiemblo
mucho. Las lágrimas corren por mis mejillas, pero son más por la frustración que por 184
otra cosa: quiero que me folle un hombre con tanto poder. Quiero que me folle un
hombre que pueda hacerme daño así.
Ese hombre, ese dios, da un empujón experimental, y yo jadeo.
—Joder, qué caliente —me dice al oído. Me besa el lóbulo de la oreja. Me
aparta el pelo de la cara—. Joder, estás apretada. ¿Sería mejor si te obligara a correrte
en mi polla?
Todo lo que puedo hacer es gemir.
Su mano vuelve a deslizarse entre nosotros, y es mortificante lo rápido que
ocurre: apenas un contacto con sus nudillos en mi clítoris, y ya estoy allí, palpitando
alrededor de su invasión, con mis músculos fuera de control.
—Bien —dice—. Tu coño se siente tan bien, y aún no te he follado toda. —Un
escalofrío lo recorre, y de alguna manera es aún más grande dentro de mí—. Dime,
dulzura, ¿te arrepientes de haberme cedido este coño? ¿Estás triste porque ningún
otro hombre podrá hacerte daño primero?
Lo miro a los ojos, con la voz arrebatada. No coopera. —No —digo. Él lee la
forma de la palabra en mi boca—. No estoy triste.
Me besa con otro gemido angustioso. Puedo saborear mi sabor mezclado con
el de la menta limpia. Mason se aparta, respirando profundamente. Sus ojos
esmeralda buscan en mi cara. Lo que sea que vea allí lo hace rodear mi garganta con
la mano, empujar mi cabeza hacia arriba e inclinarse para hablarme directamente al
oído. —Entonces rómpete por mí. Sangra por mí. Muéstrame lo mucho que tu dulce y
pequeño coño virgen ama mi gruesa polla.
Oh, quiero hacerlo.
Abro más las piernas, intentando dejarlo entrar, pero un rayo de miedo me
atraviesa la columna vertebral y se escapa en forma de gemido. Su cuerpo se
acomoda más contra el mío. —Eso es —murmura—. Está ocurriendo, Charlotte. No
puedes hacer nada para evitarlo. ¿Preparada? Aquí viene.
Un empujón implacable, y mi virginidad desaparece en un dolor agudo que
hace que las lágrimas se derramen. Balbuceo, pero no sé lo que estoy preguntando
hasta que él responde. —Buena chica. Dale un minuto. Mantén esas piernas abiertas...
¿Qué estaba diciendo? Me duele. Haz que se sienta mejor.
Mason me folla el dolor. Se disuelve en un dolor que se convierte en un
estiramiento placentero y luego en un deseo real y líquido. Sangre, creo. Y jugos.
Estoy sangrando por él. Por todo él. Es lo más húmeda que he estado nunca.
—Tu coño perfecto está tan ávido de mi polla que llora por mí, igual que tú —
dice Mason, con un filo en su voz. Pasa su pulgar por mis lágrimas mientras me folla.
Con fuerza, y luego con más fuerza—. Sí. Joder. Puedo sentir cómo te aprietas más.
185
Vuélvete a correr para mí, dulzura. Lo quiero.
Duele correrse, pero se siente tan bien así. Mirando al hombre más hermoso
que he visto nunca. Sintiendo cómo me estira. Dañándome. La presión en mi garganta.
El peso de su cuerpo sobre el mío. Me corro una vez más al verlo. Me folla con total
abandono, como si siempre le hubiera pertenecido, hasta algún pico oculto.
Y entonces los ojos verdes de Mason se cierran. Susurra —joder, joder, joder—
y luego empuja tan profundamente que me hace sollozar de nuevo. Me ha tomado tan
a fondo. Con tanta fuerza. El calor se derrama dentro de mí en oleadas y en violentos
empujones de las caderas de Mason hasta que se ralentiza.
—Tu coño está hecho para que lo rompa. —Su voz está a un millón de
kilómetros de distancia y es lo más parecido—. Hizo los sonidos más dulces en mi
polla mientras sangrabas por mí. —Agacha la cabeza y me besa. Me saborea—. Ahora
es mío, Charlotte. Nunca podrás recuperarlo.
 21
Charlotte

H
e sido follada por Mason Hill.
¿Cómo puedo seguir viviendo en el mundo como si no lo hubiera
hecho? Supongo que no es una opción. Sucedió. Me castigó. Me folló.
Ahora está dentro de mí.
Mason es cuidadoso -o al menos no es brusco- cuando se retira. Abro los ojos
cuando se mueve a un lado de la cama y se levanta.
Oh, Jesús. Está aún más sexy así, aún más perfecto. Puedo ver cómo ajustaría
una chaqueta al ángulo de sus caderas. Cómo el dobladillo caería cerca de la gruesa
y orgullosa polla que acaba de usar para follarme. Cómo cosería una camisa para
insinuar las ondulaciones de sus abdominales y abrazar sus fuertes hombros. Cómo
cortaría un par de pantalones para sus muslos de dios griego. Alucino trazando las
186
largas líneas de esos muslos hasta las cicatrices.
Una rodilla. Su rodilla derecha. Un entramado de cicatrices quirúrgicas,
algunas obviamente más nuevas que otras.
Mi respiración se acelera. Este es el secreto que esconde bajo su ropa. Esto
podría ser más vulnerable que tenerlo dentro de mí, si fuera posible que un hombre
como Mason fuera vulnerable.
¿Qué te pasa en la pierna?
Nada.
Es difícil sentir miedo de este momento cuando cada músculo está bajo una
pesada colcha de placer.
Vuelvo a encontrarme con sus ojos. El verde-oro está ensombrecido por la
poca luz, y hay una expresión en su rostro que podría ser de dolor. O tal vez estoy
viendo cosas.
—¿Qué ha pasado? —Hablar es una lucha.
Mason se acerca a la cama. Se agacha. Me gira la cara hacia un lado. —Te puse
el culo rojo, y luego no pude evitar follarte. —Un beso tan ligero que probablemente
sea mi imaginación.
 Me suelta y sale de la habitación. Pierdo la noción del tiempo. No debe ser
mucho, pero estoy flotando. Está vestido cuando lo busco de nuevo. Una camiseta
suave y unos pantalones. Sin decir nada, me desata las muñecas. Me ayuda a salir de
la cama. Me guía hasta su baño.
El agua corre y una toallita aparece frente a mi cara. Está caliente bajo la punta
de mis dedos, pero no la agarro. No puedo, de verdad. Mason dice algo que no
entiendo y me pasa un brazo por la espalda. Acabamos en la repisa de una bañera
profunda, rodeada de azulejos brillantes, donde se sienta y me coloca frente a él.
Ahora sólo siento calor.
Hasta que la pasa entre mis piernas. Quiero jugar con más calma, pero se me
escapa un siseo antes de que pueda detenerlo. —No pasa nada —murmura,
sujetándome por la cadera. Quizá dice algo más. Es difícil de entender.
Probablemente querré recordarlo más tarde.
Mi mente está en otro lugar. Un placer difuso y elevado. —Señorita Van Kempt
—dice Mason. Lo miro a la cara, su cara mala y hermosa. La esquina de su boca se
curva hacia arriba—. Ojalá —creo que dice. ¿Pero qué es lo que desea? No lo sé.
Por un momento se va, y cuando vuelve tiene mi vestido púrpura en sus manos.
Es lo único que he traído, aparte del bolso y los zapatos. Me coloco frente a él con las
piernas inestables mientras él lo sacude y me lo pone por la cabeza. La tela cae 187
ligeramente alrededor de mi piel. —Date la vuelta —dice.
Sus manos son suaves con la tela. Es una espalda delgada con forma de ojo de
cerradura, sujeta por un solo botón. Mason se detiene en medio de la unión de las
piezas. —¿Qué es esto? —Me hace girar ligeramente, inclinando el vestido hacia la
luz para leer la etiqueta—. ¿Charlotte Van Kempt? ¿Lo has hecho tú misma?
Hace muy poco que hemos terminado de follar, pero me sonrojo de todos
modos. —Me encanta la moda —admito—. Es sobre todo un hobby, en realidad.
Vestidos. Faldas. Blusas. Vendo un poco en Etsy.
—¿Cuándo tienes tiempo para hacer esto?
—Después de volver a casa de la oficina. A última hora de la noche. Siempre
que tengo un minuto libre.
Sus dedos trabajan en el botón. —¿Por qué no te dedicas a esto a tiempo
completo? Está claro que esto te importa mucho más que los bienes inmuebles. —No
tengo oportunidad de responder, porque suelta una suave carcajada—. Ah. Porque
estás ocupada salvando el negocio de tu padre.
—Sí. —No puedo evitar que el anhelo salga de mi voz. Si pudiera hacer ropa a
tiempo completo, lo haría.
 —Pobrecita mártir —murmura Mason, con sus dedos aún calientes sobre el
botón, todavía probando la carne que hay debajo—. Renunciando a tus sueños.
Sacrificándote por tu familia.
Me quita el colgante del cuello y lo pone en un lugar que no veo. Mason lo usó
para amordazarme, pero se siente como una pérdida.
Todavía estoy flotando.
¿Es posible que esté sentada en el sofá de su salón, bebiendo agua de una
botella delgada y comiendo una galleta de mantequilla? Vuelvo en sí en medio de
todo esto y parpadeo hacia él. —Eres más agradable de lo que pensaba.
Se ríe, un sonido bajo y oscuro. —Dudo que te sientas igual por la mañana.
Mason me lleva al ascensor, me rodea la nuca con las manos y me besa. Me
besa de la misma manera que me lamió antes. Largo, profundo y minucioso. Casi
como si estuviera seguro de que no lo recordaré. Me empuja hacia atrás en el
ascensor con su boca sobre la mía, y cuando las puertas se cierran entre nosotros, es
como si desapareciera en el aire.
Se ha ido.
Me he ido.
No sé cuánto tiempo permanezco sentada al volante del coche de la ciudad en
188
el estacionamiento, despertando. Estoy segura de que no me he dormido, pero eso
es lo que parece.
Todo son carreteras oscuras de camino a casa. Ahora hay menos tráfico, pero
no por ello deja de ser un viaje. Pienso en él todo el tiempo. ¿Qué le pasó? ¿Qué
cirugías le dejaron esas cicatrices?
Me arden los ojos cuando entro en el camino empedrado. Es una pequeña
tortura, tener que reducir la velocidad a seis kilómetros por hora mientras el coche
rebota sobre los baches. Me duele el culo por el cinturón de Mason. Y su mano. Se
me calienta la cara de pensarlo. No puedo parar. Me lo recuerda cada. Solo. Rebote.
Y... bonito. Todas las luces de la casa están encendidas. No sé cuántas veces
tengo que decirles a mis padres que ya no podemos dejarlas así. Nuestra factura de
la luz se acumula con cada segundo que pasa. Voy a tener que recorrer toda la casa y
asegurarme de que están todas apagadas antes de poder dormir.
La puerta del garaje chirría al subir. Bueno, pronto tendré el dinero para
arreglarla. O tendré el dinero para preparar la casa y ponerla en el mercado. Tendré
el dinero, porque no hui de Mason. No quise hacerlo. Incluso los recuerdos indistintos
me producen un escalofrío. Necesito dormir antes de entender lo malo que es querer
más de eso. Mierda, me ha dolido mucho.
Todavía lo hace.
 Pero me siento muy bien.
Salgo con cuidado del coche de la ciudad. Cierro la puerta del garaje. Me
duelen todos los músculos cuando me dirijo a la puerta de la cocina y la abro.
Al son de los gritos.
Estoy instantáneamente, totalmente despierta. Mis padres no se gritan. Sé que
ocurre: los he oído hablar de sus amigos a lo largo de los años en conversaciones
murmuradas durante pequeñas cenas. Cuyo marido se descontrolaba. Cuya mujer se
encerraba en el baño. Pero nunca ha ocurrido en nuestra casa.
Está ocurriendo ahora.
No queda casi nada para amortiguar el sonido, así que el rugido de la voz de
mi padre llena el espacio. Las palabras en sí no se separan. Sólo las consonantes
agudas y las vocales anchas y sarcásticas. Me quedo congelada en la puerta de la
cocina esperando que se detenga.
Lo hace, y con ese momento de tranquilidad llega la culpa. No hay nadie más
que mi madre para que le grite así. Unos pasos pesados resuenan en el piso superior
y se me ocurre que nunca he visto a Mason moverse así, nunca le he visto intentar
hacerse más intimidante perdiendo el control.
Esto es malo. Esto es realmente malo. 189
Los pasos bajan las escaleras y me arropo donde los armarios sobresalen de la
puerta de la despensa. Sé que no importará. Mis padres habrán oído cómo se abre y
se cierra la puerta del garaje. Puede que incluso hayan visto mis faros en la entrada.
Si quiere encontrarme, lo hará.
Sus pasos se detienen al pie de la escalera.
Contengo la respiración.
Un murmullo indescifrable y los pasos bajan a su despacho. La puerta se cierra
de golpe un momento después, y yo me quito los tacones de Target y corro. Me siento
ligera de pies. Mínimo ruido. El dolor del castigo de Mason parece muy lejano ahora.
Subo las escaleras de dos en dos y me precipito por el pasillo hasta el dormitorio
principal. Aquí es donde ha dormido mi madre toda mi vida, donde duerme mi padre
cuando no está en la habitación de invitados. Siempre pensé que era por los
ronquidos de él o por los dolores de cabeza de ella, y quizá me equivocaba.
Tal vez estaba muy, muy equivocada.
Me agarro al marco de la puerta con una mano y me columpio en la habitación.
Está todo iluminado. Mi madre odia las luces del techo, pero esa también está
encendida. El ventilador gira perezosamente sobre una escena frenética.
 La silueta demasiado delgada de mi madre va y viene de su vestidor a los pies
de la cama. Allí se abre una maleta. Está inclinada, como si hubiera necesitado casi
toda su fuerza para bajarla del estante alto donde la guarda.
—Mamá. —Vuelca la ropa que lleva en los brazos en la maleta y abre los brazos
de par en par. Me meto en ellos y la abrazo con fuerza—. ¿Qué pasa? ¿Qué estás
haciendo?
—Me voy, Charlotte. Lo siento. Me voy. —Su pelo rubio está recogido en un
moño en la parte superior de su cabeza. Eso no es propio de ella—. Me tengo que ir.
—Un apretón fuerte y me suelta. Hace meses que no la veo moverse tan rápido y con
tanto propósito. Parece más normal cuando vamos a eventos como la gala en el jardín
botánico, e incluso entonces le cuesta mucho.
—¿Estás bien? —Vuelve a salir del armario antes de que pueda seguirla. Junto
a la maleta ya hay otra bolsa, una gran bolsa de hombro que solía utilizar en los días
de playa de verano. Dos álbumes de fotos sobresalen por la parte superior y el lateral
abulta—. ¿Mamá? ¿Estás bien?
—Estaré bien —dice—. Estaré bien. Deberías venir conmigo. Podemos... —Sus
manos presionan la ropa de la maleta. No hay mucha. Debe de estar a punto de
terminar de hacer la maleta, porque sé que su armario ha sido despojado igual que el
mío—. Tengo un coche que viene en unos minutos a recogerme. 190
No, no puedo. No estoy preparada, y no sé lo que significará si ambas nos
damos a la fuga. A los cobradores no les importa eso. Sólo quieren que les paguen.
—¿Qué ha pasado? —Le pongo una mano en el brazo para detenerla—. Por favor.
Dime qué ha pasado.
Una mirada a la puerta. —Tu padre llegó a casa en un coche extraño con un ojo
morado. Ni siquiera sabía que se había ido, Charlotte. —Su mano se lleva a la boca—
. No sé quién lo trajo aquí. No hace ni una hora, y él... —Cierra los ojos, luego los abre
para mirar los míos—. No puedo hacer esto de nuevo. No puedo quedarme a un lado
y ver cómo se destruye a sí mismo. Me destruye junto con él. —Su teléfono se ilumina
sobre la cama—. Ese es mi transporte.
El miedo se apodera de mí. —¿Qué vas a hacer?
—Ya está hecho. —Mi madre cierra la parte superior de la maleta y da un tirón
a la cremallera hasta cerrarla. La ayudo a sacarla de la cama y las dos nos quedamos
en silencio, escuchando—. Bien —dice en voz baja—. Voy a salir por la cocina.
Salir por la cocina y rodear el lado de la casa, para no tener que pasar por su
oficina. —Te ayudaré a llevar tus cosas.
Mis pulmones gritan por el esfuerzo de bajar la maleta por las escaleras paso a
paso. Pesa con todas las cosas importantes de su vida y al menos un secreto que no
puede o no quiere contarme. Nos escabullimos hasta la puerta trasera. Mi madre la
abre de un tirón y sale al exterior, tomando una gran bocanada de aire nocturno.
La sigo. La maleta rueda limpiamente por el camino detrás de mí. El Uber que
ha contratado está entrando en la entrada de la rotonda cuando llegamos, y mi madre
acelera. No quiere que estacione delante de la casa. En cualquier momento, mi padre
podría salir por la puerta principal y montar una escena. La arrastra de vuelta al
interior. El conductor abre el maletero cuando nos acercamos y meto la maleta
dentro. Mi madre comprueba la matrícula y abre de un tirón la puerta trasera. Quien
conduce la saluda, pero se vuelve hacia mí. —¿Vienes?
Sí, lo dicen todos mis instintos.
—Todavía no. Pero tendré cuidado. Estaré a salvo. —No sé lo que estoy
diciendo. Mi padre está dentro de la casa. ¿Quién sabe lo que me espera ahí dentro,
ahora que Mason le ha dado un puñetazo? —Me iré si es necesario. Hay cosas que
necesito. Te enviaré un mensaje.
Otro apretado abrazo y se sienta, con los labios apretados en una fina línea. —
Te quiero, Oso Charlie.
Mi apodo más antiguo. —Te quiero, mamá.
Observo las luces traseras del coche hasta que desaparecen al final del
trayecto. Mi culo es inteligente. Mason tenía razón: mis padres no van a saber lo que
191
ha pasado. Pensó que me sentaría a cenar así.
No.
Con los pies descalzos, prácticamente no hago ruido al volver a la casa.
La puerta de la oficina está cerrada.
Me pongo en marcha y lo abro antes de perder los nervios. —¿Papá? ¿Qué
pasa?
El apocalipsis. Eso es. Está recostado en la silla de su escritorio, con el cuello
de una botella en la mano. El moretón morado alrededor de su ojo es mucho peor de
lo que pensaba. Su vaso está vacío sobre el escritorio. —Hola, cariño. ¿Qué tal tu cita
de esta noche? ¿Sigues haciendo de puta para Mason Hill?
Me estremezco a pesar de mí misma, pero la ira me acelera la columna
vertebral. Se ha pasado de la raya. Mi padre está obviamente borracho. Obviamente.
Eso no ocurre. Mi pulso late con la incertidumbre. —Sé que fuiste a Cornerstone hoy.
Se lleva la botella a los labios y bebe. No hay mucho. —Se me permite visitar
mi maldita propiedad.
—Te dije que yo me encargaría, papá. No había necesidad de que fueras allí.
 De alguna manera, incluso su risa es arrastrada. —Quería hablar con el hombre
que se está follando a mi hija. ¿No te he enseñado nada sobre los bastardos como Hill?
Abre las piernas a la basura y eres basura.
Se me revuelve el estómago. He visto a mi padre ser menos que amable en las
reuniones. Lo vi desairar a Mason en la gala. Nunca se ha vuelto contra mí de esta
manera. —Mason Hill es nuestro socio comercial. Él es la razón por la que
Cornerstone se va a terminar. Por favor, no vuelvas allí de nuevo.
—¿Por qué iba a volver? He hecho lo que tenía que hacer. —Me hace un gesto
con la botella—. El primer paso para conseguir algo es valorar el activo. Igual que te
tasó a ti.
—Lo que dices no tiene sentido.
—He terminado con ese lugar. —Mi padre escurre la botella—. Y también Hill.
Pagaría por ver su cara cuando se dé cuenta. Probablemente será la misma que la de
su padre. Tampoco pude ver eso. Lo sentí por su padre, pero no por él. No el hijo de
puta.
No sé si puedo soportar estar más horrorizada de lo que ya estoy. Es como si
me hubiera tragado un cubo de agua helada. Podría vomitar en el suelo. —¿Por qué
te comportas así?
—Dinero, cariño. Ya deberías saberlo. Esta casa y todo lo que hay dentro de
192
ella. ¿Cómo crees que la he pagado? Nada como un buen pago de seguro para lavar
las deudas. Como una pizarra limpia. Lo que funciona una vez, funcionará de nuevo.
—Papá...
—Papá —se burla—. Estoy cansado de mirarte. Has sido un desperdicio,
Charlotte. Una puta buena para nada que se abrió de piernas para un hombre que
debería haber muerto con su padre.
Estoy temblando de miedo. De rabia. —¿De qué pago del seguro estás
hablando?
—Fuera.
Arroja su vaso. Es demasiado repentino. Demasiado chocante. El hecho de que
lo haya hecho no se registra en mi mente hasta que golpea la pared a mi izquierda y
se hace añicos. Un dolor fino y brillante me corta la mejilla. Suena como si todo mi
trabajo, y todos nuestros planes, se hicieran añicos. Aprieto una mano contra ese
dolor y corro.
Ya me he ido, ya voy hacia las escaleras, cuando grita tras de mí.
No es mi nombre. Una maldición.
 Irrumpo en mi habitación y agarro el ordenador. No hay tiempo para reunir
toda mi ropa, y todos mis trozos de tela, todas mis herramientas. Un pedido de Etsy,
ya en su sobre acolchado. Me meto el sobre y el ordenador bajo el brazo. Una vuelta
más en la puerta para una foto. Mi madre y yo en la playa de los Hamptons cuando
tenía unos seis años, con los dientes perdidos y el pelo alborotado. Sus dos brazos me
rodean y parecemos encantadas de estar vivas.
Vuelvo a bajar las escaleras. A través de la casa. Mi bolso y mis zapatos están
abandonados en la puerta del garaje. Los recojo también y salgo corriendo de la casa
mientras mi padre me persigue.
—Puta —dice en voz baja—. Igual que tu madre.

193
 22
Mason

E
stoy despierto cuando el portero me manda un mensaje.
Derek: Tu hermana está subiendo.
No respondo al mensaje. Remy ha estado pasando las noches de
los viernes con su grupo de arqueología en una casa cerca del campus. Lo permito
porque es una casa de mi propiedad en un bloque que me pertenece, donde su
equipo de seguridad no será tan obvio. Suele volver a casa por la mañana temprano
y dormir unas horas.
Tardo más de lo que me gustaría en estirar la rodilla y estar en condiciones de
caminar sin que se note el daño, así que Remy está de camino a la cocina cuando
llego. Se detiene en el pasillo, parpadeando hacia mí. —¿Todavía estás levantado?
—Llegas temprano a casa.
194
Mi hermana frunce la nariz. —Te reirás de mí si te digo por qué.
—No lo haré.
—¿Quieres un té? —Remy entra en la cocina antes de que yo responda, así que
la sigo. El verano siguiente a la compra de esta casa, ella eligió un organizador de
pared antiguo que fue un dolor de cabeza para instalarlo. Cuelga su bolso en uno de
los ganchos y lo palmea como si fuera a acostarse por la noche—. ¿O café, supongo?
Me apoyo en la isla y cruzo los brazos sobre el pecho. —Estoy bien.
—De acuerdo. De todos modos, no tenía ganas de quedarme. Ellos querían
fiesta. Yo quería estudiar. Además, quería hablar contigo sobre Grecia.
—Remy, no puedes ir sin tu equipo. No es algo que esté dispuesto a considerar.
—Pero Gabriel está por toda la ciudad sin gente que lo proteja. Jameson hace
todo tipo de locuras. Y no digas que no soy como ellos, porque eso es una mierda,
Mason.
—Tú no eres como ellos. Eres mi hermana pequeña. No voy a dejar de cuidarte.
Y no te voy a mandar a un país extranjero sola.
Se ríe. —Es un programa de estudios en el extranjero. Nunca estaría sola. —
Bosteza tan fuerte que no sé cómo va a pasar el té.
 —No. No lo harás.
Mi teléfono zumba en mi bolsillo. Otro mensaje de Derek. Probablemente de
Jameson, o de Gabriel si está de un humor especialmente desagradable. Abro el
mensaje.
Me congelo.
Derek: La señorita Van Kempt acaba de llegar al vestíbulo. Ella va en su
dirección ahora.
¿Por qué? Quiero contestar, pero Derek no va a saber nada de eso. Ahora que
sabe quién es, la hará pasar con leves cumplidos hasta que le diga que no la deje
entrar.
Pues sí. La envié a casa hace mucho tiempo. Me acelera el pulso pensar que
podría querer hablar de lo que pasó. ¿Llorar por ello? ¿Suplicar por más? No lo sé.
Remy sumerge la bolsa de té en la taza y vuelve a bostezar. —Me llevo esto a
mi habitación, creo. —Luego ladea la cabeza—. ¿Sigues intentando hacer eso del
brunch?
—Sí, y tú vas a estar allí. —Si fuera cualquier otra persona, me pondría nervioso.
¿Qué demonios está haciendo Charlotte aquí? No dejó ninguna de sus cosas. Lo sé.
Las busqué cuando se fue. Una parte tonta de mí esperaba que hubiera dejado algo. 195
Dios sabe por qué. No necesito que se olvide nada para que vuelva el próximo
viernes. Remy agarra su taza por el asa y cruza la cocina para abrazarme—. Que
duermas bien.
—Buenas noches —dice ella—. Te quiero.
—Yo también te quiero.
Debería haberle dicho, mientras estaba en la cocina, que nuestra madre solía
hacer lo mismo: parar allí cada vez que volvía a la casa. La cocina es lo primero. A
pesar de que teníamos cocineros y cocineras y todo tipo de personas que se
encargaban de las tareas domésticas. A ella le gustaba ir a la cocina y sentarse en la
gran mesa de allí y mirar al patio trasero. Mi cocina da a Manhattan, pero sigue siendo
lo mismo.
El ascensor llega unos instantes después y salgo a su encuentro, con el corazón
latiendo más fuerte de lo que estoy dispuesto a reconocer. No fantaseo con que
Charlotte Van Kempt vuelva a mi ático después de que haya terminado con ella para
suplicar de rodillas que le dé más. Definitivamente no.
Sin embargo, no lo odiaría.
Las puertas se abren y ella sale. Charlotte mira al suelo como si no estuviera
segura del terreno y mi pulso se tambalea. Con la cabeza así inclinada, la elegante
línea de su cuello...
 Se ha cambiado de ropa. En leggings y una camiseta de gran tamaño que
parece suave y cara.
Charlotte levanta la cabeza y se encuentra con mis ojos.
El frío. Eso es todo lo que siento al principio: frío, corriendo por mis venas,
chapoteando por cada parte de mí, de la cabeza a los pies. Es la preocupación, ese
frío. La certeza de que algo va mal. Está en sus ojos rojos y en sus mejillas manchadas
y en el sutil temblor de sus manos alrededor del bolso.
Está en el corte de su mejilla.
El corte.
En su mejilla.
La sangre se acumula en la línea. Mi propia sangre se me sube a la cabeza.
Me muevo antes de pensar en compensar mi rodilla. El primer paso cae mal y
cede, una descarga que la atraviesa como una cuchilla. Charlotte parpadea hacia mí,
pero su rostro no revela nada más. Un temblor en la barbilla. Como si estuviera a
punto de llorar.
—No sabía qué más hacer —dice.
Tomo su cara entre las manos y la giro para poder verla, con el corazón
intentando salirse de mi cuerpo. Su sangre es del color de mi rabia. Es todo lo que
196
puedo hacer para no gritar. —¿Quién te ha hecho esto?
Su mano se acerca para tocarlo, pero se aleja al primer roce de sus dedos. —
Fue un accidente.
No me mira a los ojos. Esto no fue un accidente. —¿Qué clase de accidente,
Charlotte?
Todo lo que puedo ver es sangre brillante y ojos azules. Las lágrimas nadan
sobre ellos. —Mi padre estaba enojado —dice—. Tiró un vaso. Golpeó la pared a mi
lado.
Oh, Dios mío.
Estoy dividido en dos. Quiero matarlo. Y necesito cuidar de ella.
Charlotte está más cerca.
Tengo que sacarla del vestíbulo. Remy podría entrar en cualquier momento, y
eso no puede pasar. No con Charlotte sangrando y al borde de las lágrimas y con el
aspecto de haber salido de un campus universitario. La rodeo con mi brazo. —No pasa
nada. —No sueno como si estuviera bien. Sueno como si estuviese muy enojado.
Inténtalo de nuevo—. Vas a estar bien.
 Deja que la acompañe por el pasillo hasta mi dormitorio, y si tiene algún
sentimiento complicado sobre lo que hicimos aquí antes de irse, no se le nota en la
cara. Charlotte apenas mira. Tres pasos dentro y se gira para mirarme mientras cierro
las puertas.
Una lágrima resbala por su mejilla, luego otra.
Por el amor de Dios. Esto no es como cuando lloró antes. Esa fue la cosa más
caliente que he visto hacer a alguien, la forma en que sollozó por todo ese castigo y
placer. Esto es diferente, y lo odio. Sus suaves gritos me desgarran el corazón.
La estrecho entre mis brazos sin pensar en nada más que en tranquilizarla. No
considero lo que significa abrazarla en el contexto de nuestro acuerdo. No considero
nada. Quiero que mis brazos la rodeen, y así es.
Charlotte entierra su cara en mi camisa, con los hombros temblando. Su cuerpo
tiembla. Le paso una mano por los hombros, por la espalda. Dentro de todo mi frío
temor hay una brasa caliente de ira. Me aseguré de que estaba bien antes de que se
fuera.
Vergonzosamente bien follada, pero bien.
Ese hijo de puta le tiró un vaso.
Quiero llevarla a la cama y abrazarla todo el tiempo que necesite, pero cuando 197
le levanto la cara de la camisa, el corte sigue sangrando. —Tenemos que ocuparnos
de eso —le digo—. Ven conmigo.
En mi cuarto de baño encuentro el botiquín en el armario de la ropa blanca y
la siento en el borde de la bañera. Se frota los ojos. Intenta dejar de llorar mientras yo
cojo una toallita y me pongo a su lado.
Charlotte parpadea cuando le tomo la barbilla con la mano. —Voy a limpiarte
la sangre de la cara y a ponerte una venda en el corte. ¿De acuerdo?
Un asentimiento. Su ceño es tembloroso, pero intenta ser valiente. Por Dios.
Más lágrimas aparecen al primer toque de la toalla. —Shh —le digo, aunque no hace
mucho ruido. Una vieja costumbre de los malos tiempos, cuando nuestros padres
acababan de morir y no había nadie más que yo para ayudar a mis hermanos—. Sé
que escuece.
—No puedo creer que me lo haya tirado —susurra.
—¿Estabas hablando con él?
Una respiración estremecedora. —Me fui a casa. Obviamente. —Una risa tensa
y sorprendida—. Fui a casa, y él estaba gritando a mi madre. Lo cual no suena como...
sé que no suena como nada, pero no es propio de él. —Ella hace un movimiento de
corte en los centímetros entre nosotros—. Realmente no lo es. Después bajó a la
oficina y cuando subí ella estaba haciendo la maleta.
 —¿Dejándolo?
Siempre hay más sangre de una herida en la cara de la que imaginas. Me pone
furioso verlo en su delicada piel. Pero nadie más la toca ahora.
Esto también me pertenece.
—Para dejar la casa. Para dejarlo. Eso es lo que dijo. —Bien. Cyrus es un
bastardo que nunca ha merecido nada, mucho menos una esposa—. Eso tampoco es
propio de mi madre. Pero luego dijo que no podía volver a hacerlo. Nunca obtuve una
respuesta sobre qué. Ella no podía quedarse al margen y ver a mi padre hacer algo
terrible.
—¿Hablaste con él?
—Estaba borracho —susurra, y su rostro palidece—. Quiero decir que estaba
realmente borracho. No es... —Una mano sobre su boca, y luego se retira—.
Probablemente ya sabes todo esto. Te has propuesto aprender todo sobre nosotros.
—Ilumíname de todos modos.
—Mi padre siempre ha sido muy cuidadoso. —Su voz se eleva con miedo, y
honestamente voy a matar a ese hijo de puta. Por asustarla. Lo que sea que haya hecho
para asustarla, merece pagar por ello—. Bebe del vaso. ¿Sabes lo que quiero decir?
Sólo tiene su vaso en el escritorio, sin mucho en él. Esta vez tenía toda la botella y casi 198
se había acabado.
Agarro una toallita seca y la aprieto contra la piel limpia, luego tomo la venda
líquida. —Esto también va a escocer, pero no quiero ponerte nada con adhesivo en la
cara.
—De acuerdo —dice suavemente—. Entonces... entonces empezó a hablarme.
—El color vuelve a sus mejillas—. Se portó fatal. —Por la forma en que elige sus
palabras, sé que es para evitar decirme exactamente lo que le dijo—. Pero lo más
aterrador fue que siguió diciendo cosas sobre Cornerstone. Y sobre ti.
—¿Cómo qué?
¿Qué no ha dicho Cyrus Van Kempt sobre mí a lo largo de los años?
Puse la venda líquida sobre el corte. Una rápida pasada. Charlotte respira y,
por instinto, me inclino y la beso. Se relaja en el beso como si le quitara el dolor. El
vendaje líquido está casi seco cuando me retiro. La pongo en pie. La llevo al
dormitorio.
Donde vuelvo a rodearla con mis brazos, porque parece que lo necesita.
Charlotte se recoge para el resto de la conversación. —Dijo que hoy visitó
Cornerstone para inspeccionarlo por algún-algún plan que tenía con ello.
 —Ya no está a cargo de nada de eso. —Pronto estará muerto, si me salgo con
la mía.
—Dijo que hizo lo que tenía que hacer. Algo sobre la valoración del activo. —
Charlotte pone ambas manos en mi pecho como si necesitara que la estabilizara, lo
que no es posible en esta vida ni en ninguna otra. Para el tipo de estabilidad que
querrá en su vida, necesitaría a otra persona.
Son las divagaciones de un borracho que trabajaba en el sector inmobiliario y
que no pudo hacerlo, pero la preocupación me llega a lo más profundo de mi mente.
Pasé el tiempo después de la muerte de mis padres en una bruma de analgésicos, con
abogados y asesores que hablaban de los bienes en relación con su testamento.
Sobre los beneficiarios, la mayoría de los cuales resultaron no ser nosotros. Incluso si
no hubiera estado drogado con opioides, no habría entendido nada. Mis dos padres
estaban muertos y yo estaba en proceso de obtener la custodia de mis hermanos.
—¿Estás segura de que no estaba recordando su vida anterior?
Lo pregunto sin malicia. La vida anterior de Cyrus también es parte de la mía,
pero no tiene nada que ver con el motivo por el que está tan alterada ahora. Eso fue
por separado.
Charlotte frunce el ceño, sus labios tiemblan. —¿Las dos cosas, creo? Estaba
hablando de tu padre. 199
Mi mandíbula se aprieta con fuerza. Esto no es culpa suya. —Bueno, mi padre
lleva mucho tiempo muerto. Si todavía está obsesionado...
Sus ojos brillan en las luces bajas, un nuevo rubor en sus mejillas. —Esa es la
cuestión. Esa es la cosa que yo no... él estaba hablando de ti. Dijo... —Charlotte cierra
los ojos. Traga saliva—. Dijo que pagaría por ver tu cara cuando te dieras cuenta. —
Su voz tiembla—. No sé qué significa eso.
—Por supuesto que no. —Me hace falta toda mi fuerza para recordar que
Charlotte Van Kempt es una inocente. Ella nunca ha estado en un edificio en llamas.
Nunca se ha asfixiado en el humo negro. Ahora no lo respiro. Mis pulmones están
limpios.
—Lo siento —susurra. Su expresión se llena de preocupación. Preocupación
por mí, creo, lo cual es ridículo. Ella es la que tiene un corte en la cara por el bastardo
de su padre. Hasta que siento la tensión que separa mis músculos. Hasta que siento el
dolor como una gruesa banda de metal alrededor de mi rodilla—. Él-él mencionó un
pago del seguro. Dijo que lo que funciona una vez, funcionará de nuevo. No sé a qué
se refería.
Hay un momento en el que siento que el conocimiento se acerca. Es un
momento antes del impacto, cuando eres consciente de que tu cuerpo va a chocar
contra una superficie implacable con demasiada fuerza y el terror nunca se ha sentido
tan inútil porque no hay nada que puedas hacer para luchar contra la gravedad.
Lo que funciona una vez, volverá a funcionar.
El edificio en el que murieron mis padres estaba prácticamente terminado. Sólo
quedaban algunas inspecciones. Normalmente eso habría sido un motivo de
celebración. Significaría un gran día de pago. Pero el mercado inmobiliario había
caído. El barrio que había sido preparado para un renacimiento ahora estaba muerto
en el agua. Ninguna de las tiendas y restaurantes de lujo quería un espacio de clase
A. Cien millones de dólares gastados en la construcción y los acabados de alta gama
se habían ido al garete.
Mi padre estaba preparado para asumir la pérdida. Habría sido considerable,
incluso para la fortuna de la familia Hill, pero habríamos sobrevivido. Todo desarrollo
conlleva un riesgo.
Entonces ocurrió el incendio.
Una póliza de seguro recuperó la mayor parte de la deuda. Habría sido una
ganancia inesperada, un alivio de la crisis inmobiliaria... si mi padre hubiera
sobrevivido. En cambio, una peculiaridad del acuerdo de funcionamiento de la
empresa hizo que el pago fuera a parar a los demás miembros de la sociedad. No
entró en la sucesión con el resto del patrimonio de mi padre. Lo que significó que 200
absorbimos la pérdida por completo.
—Habló del seguro —digo lentamente, procesando esto.
Cyrus Van Kempt era el receptor del dinero del seguro. Acudí a él en busca de
ayuda, necesitando algo para mantener a mis hermanos con vida. Nos rechazó. Supe
entonces que era un bastardo, pero pensé que era un bastardo con suerte. Pensaba
que era pura casualidad que lo hubieran sacado de apuros con aquella póliza de
seguros. Creía que era casualidad que el acuerdo de explotación se hubiera
redactado así. Pero no, había sido cuidadosamente orquestado.
Lo que funciona una vez, volverá a funcionar.
Él provocó ese incendio.
—Sí —dice Charlotte—. Habló de ser testigo de los resultados. Habló de ver tu
cara cuando te dieras cuenta. Y cómo se vería igual que la de tu padre. Pero no sé,
Mason. No sé a qué se refería.
—Lo hago.
Mi teléfono zumba tres veces en mi bolsillo. Mensajes, que llegan rápidamente.
Y luego una llamada. Sé de quién será la llamada. Sé de qué se tratará.
Es hora de irse.
 Agarro a Charlotte del brazo y la arrastro conmigo. Si yo tengo que ver esto, la
hija de Cyrus Van Kempt también.

201
 23
Charlotte

M
ason sabe lo que va a pasar, y yo no.
Es la historia de toda nuestra relación hasta ahora. Todo
nuestro acuerdo. Él sabe lo que viene, y yo tengo que descubrirlo.
Siempre es vergonzoso. Siempre es vergonzoso. Siempre es
caliente.
Excepto esto.
Esto no está caliente.
Lo vergonzoso es que se ve sexy al volante de un coche, o en este caso, de su
todoterreno. Sexy con sus grandes manos curvadas alrededor y sus ojos en la
carretera. Ni siquiera debería fijarme en esas cosas de él porque lo que estamos
conduciendo va a ser terrible. Lo sé por la mirada oscura de sus ojos. El tic en su
202
mandíbula cada vez que mueve el pie en el pedal. La ira que irradia de él. Llenando
el aire. La noche.
¿Qué estoy tratando de hacer aquí? ¿Distraerme mirándolo?
Sí.
Algo se cerró sobre su rostro en su habitación y aún no se ha levantado, y quizás
eso es lo peor de todo. Me aferro a cualquier cosa. Muéstrame por dónde va el hilo.
Muéstrame cómo encajan las piezas. Muéstrame cómo el mundo tiene sentido.
Vine a Mason porque mi padre finalmente perdió la cabeza. Por fin bebió lo
suficiente como para ser peligroso, para hacerme daño, y no se me ocurrió ningún
otro lugar al que ir.
La información era importante, sabía que lo era. La cara de Mason cuando se lo
conté era demasiado cuidadosamente neutra, y luego ya no lo era, y yo debería saber
lo que está pasando aquí. Debería saber cuál es el terrible secreto. Más allá del dinero
del seguro. Más allá del robo.
El corte en mi cara palpita bajo el vendaje que me puso. Con manos
cuidadosas, como si lo hubiera hecho antes. Lo ha hecho, creo. Ha cuidado de la
gente. Se sintió bien que me cuidara.
Todo es mucho.
 Da la vuelta final a la manzana donde está Cornerstone.
Todo este tiempo, he estado tratando de mantener la calma para la inevitable
revelación. Tratando de parecer bien, bien, bien mientras estoy asustada y muy poco
tiene sentido. Pero no puedo dejar de jadear cuando veo las salvajes llamas
anaranjadas contra un cielo negro.
Está en llamas.
Cornerstone está en llamas.
Me siento como una costura que se desprende de la tela. Toda la maldita cosa
se está deshaciendo en mis manos. Está en llamas.
Está en llamas.
Las llamas salen disparadas por la parte superior del edificio. Ya se ha
extendido. Está en casi todas las ventanas que puedo ver y rayas anaranjadas cortan
la contaminación lumínica sobre la ciudad. El aire me cubre la lengua de calor y
ceniza, incluso dentro del coche de Mason. Entra por las rejillas de ventilación. Satura
el aire.
Los camiones de bomberos están en ángulos del edificio como agujas en un
alfiletero.
Chorros de agua de las mangueras, pero no hay manera.
203
No hay manera de que puedan detenerlo, con esos pequeños chorros de agua
y ese enorme y rugiente fuego. Y no todos lo intentan. Más camiones pasan a toda
prisa con las sirenas gritando, y un equipo salta al edificio de al lado. Debería haber
suficiente amortiguación. ¿No debería? Debería haber suficiente espacio, a menos
que el viento aumente, a menos que el viento lleve las brasas de un edificio a otro. A
menos que toda la ciudad se queme.
No puedo pensar así. La gente viene a ayudar. La gente está haciendo lo
correcto, a pesar de que mi vida está realmente acabada ahora. A pesar de que está
literalmente subiendo en una nube de humo negro.
Mason detiene el todoterreno detrás de un camión de bomberos y se baja.
Algo está mal. La forma en que se mueve está mal.
Un obstáculo en su paso.
Tiene que ser su rodilla. No sé qué le pasa a su rodilla. Nunca me lo ha dicho.
Pero ahora es obvio, mientras cruza la calle vacía. Debe haberse lesionado en algún
momento. Una lesión grave que nunca se curó del todo, a pesar de las operaciones y
las cicatrices.
Un par de botas de trabajo abandonadas yacen desordenadamente en el
hormigón junto al camión de bomberos. Alguien tenía prisa por llegar y tuvo que
cambiarse; alguien corrió hacia este incendio, para intentar salvar lo que no se puede
salvar.
Tengo las manos entumecidas en el mango, pero salgo al calor. Se está
comiendo la humedad del aire del verano, secándolo. No estamos tan cerca como
para estar en peligro, pero se siente como si estuviera demasiado cerca. Tengo el
corazón en la garganta. Mi corazón está en el suelo. No sabe dónde quiere estar. Veo
el vaso de mi padre volando por el aire e incluso ahora no puedo apartarme a tiempo.
¿Dónde más puedo ir, sino a su lado? Mason es opaco para mí. Ha estado dentro
de mí, me ha follado, me ha castigado, pero aún no sé qué pasa por su mente. Eso es
imposible de saber a menos que una persona te lo diga, y él no me lo ha dicho. Se ha
mantenido alejado de mí. Obligado por los términos de nuestro acuerdo.
Las llamas sobresalen de la parte superior del edificio, añadiendo el tipo de
altura que habría hecho de Cornerstone un destino de la ciudad de Nueva York.
Lamen el aire. Lo devoran. ¿Cómo pueden los bomberos detener esto desde el suelo?
No pueden subir escaleras. La gente no debería morir por esto. Al menos no había
nadie dentro. Nadie vive aquí todavía. Es sólo mi vida la que está arruinada.
Oh, Dios, ¿qué vamos a hacer?
—¿Cómo ha ocurrido esto? —Creo que mi pregunta podría ser tragada por las
llamas y las sirenas y el rocío del agua, pero Mason ronda sobre mí—. ¿Qué ha 204
pasado?
Su boca es una línea, sus ojos crueles en mi cara, en el corte. —Es tu maldita
familia. Tu padre hizo esto. Lo hizo para que fuera imposible ganar dinero con la
urbanización Cornerstone.
—No —digo, porque mi mente no puede comprenderlo—. No.
Una risa malvada. —No sea tonta, señorita Van Kempt. Él mismo se lo dijo. Lo
que funciona una vez, volverá a funcionar. —¿Por qué me duele tanto que me lance las
palabras de mi padre? No son mías. Yo no soy él—. Su culo borracho te habló de los
pagos del seguro. Quería ver la cara de mi padre. ¿Cornerstone? Que se joda
Cornerstone. Si provocó este incendio ahora -que lo hizo- significa que provocó el
que mató a mis padres hace catorce años.
—Estás diciendo locuras porque estás enojado. No es cierto.
No sé que estoy sacudiendo la cabeza hasta que sus manos se acercan a mi
cara, su agarre es tan duro como su cinturón. Incluso en su furiosa lucha, tiene cuidado
de no presionar el corte. —No me muevas la cabeza, dulce cosita. —Jadeo ante el
insulto en su tono—. No me digas que no. Él lo hizo.
 —Señor, tiene que volver. Señor. —Un policía grita por encima del estruendo
del fuego, el torrente de agua de las mangueras. Hace un fuerte gesto para que nos
alejemos.
—Soy el dueño de este edificio —dice Mason, con la voz cruda.
El policía se detiene entonces. Vuelve a mirar las llamas. —Maldita sea —
murmura. Luego me mira de reojo—. Todavía tienen que retroceder. Esto es
peligroso.
Mason maldice, con tanta fuerza que me hace estremecer. —Quédate aquí —
dice. El fuego está en sus ojos ahora, naranja vívido sobre el verde—. Tú. Vigílala.
Se aleja, dejándome con un policía que dice algo en su walkie talkie.
Probablemente algo sobre un loco que intenta entrar en un maldito incendio.
Por supuesto, corro tras él. El calor de las llamas me lame la piel. Así de cerca
puedo sentir ese picor que sólo puede provenir del fuego. Mis sentidos están
abrumados. —¿Qué estás haciendo?
—Quédate atrás. —Ni siquiera disminuye la velocidad.
—Es imposible que mi padre haya hecho esto. —No estoy segura de a quién
estoy tratando de convencer, a Mason o a mí. Las piezas encajan demasiado bien. Mi
padre sabía que esto estaba sucediendo. Él hizo que sucediera. 205
—¿De qué carajo creías que estaba hablando? —No deja de caminar, atraviesa
una barricada y pasa por delante de un bombero con el equipo completo. Su voz es
dolorosa, y mi estómago cae hasta el punto en que mi corazón descansa en el
pavimento bajo nosotros.
—Por favor, deja de caminar. Sé que te hace daño —digo, porque no puedo
discutir con él, no realmente. No puedo. Mi padre se alegró cuando me contó lo que
había hecho, aunque no enumerara todos los detalles. No lo habría hecho. Le gusta
dejarse el beneficio de la duda, y eso es lo que siempre le he dado. Fue amable
conmigo mientras crecía, y yo sabía que esa amabilidad no se extendía a todo el
mundo, pero no puedo obligarme a creer que haya hecho esto. No puedo forzar a las
dos personas juntas en mi mente—. Sé que algo anda mal con tu rodilla.
—¿Cómo qué? —Se gira para mirarme. La pregunta es mortalmente suave. Una
calma mortal. El fuego ruge y crepita—. ¿Alguna suposición? Me has visto desnudo.
¿Qué crees que ha pasado?
Sus ojos están tan brillantes de dolor que apenas puedo respirar. Me obligo a
hacerlo de todos modos. —He visto la forma en que caminas a veces. Y he visto tus
cicatrices. Tu ropa... —No puedo explicar lo de la ropa. No de una manera que alguien
pueda entender—. Te lastimaste la rodilla de alguna manera.
 —Sí. Me duele. —Una risa despiadada. Nada de la amabilidad de antes. Nada
de la suavidad—. Una mierda de deporte de instituto. Un accidente de coche. Eso es
lo que estás imaginando. No, pequeña y dulce cosa. Mi rodilla rompió mi caída.
Aire seco. Calor seco. La yesca en los ojos de Mason. —¿Qué tipo de caída?
Pasa el edificio como si no significara nada. Millones de dólares en bienes
raíces y construcción. Por supuesto que no significa nada. Está en llamas. En cambio,
va al siguiente edificio, donde la gente se apresura a salir. Es un edificio de
apartamentos. He estado en el Cornerstone bastantes veces, he visto a la gente entrar
y salir, he visto a los niños jugar en las escaleras. La gente sale corriendo en pijama,
con los ojos llenos de miedo, las manos llenas de bebés y mascotas. Casi se pisotean
unos a otros en sus prisas. Es un caos.
—Por aquí —dice Mason, su voz corta el pánico. Agarra a un niño pequeño de
una madre que lucha con una anciana. Y me la pasa a mí.
No tengo experiencia con niños, pero aquí estoy, sosteniendo uno.
Responsable de él en medio de un desastre. —Shhh —digo, alisando los rizos—. Todo
estará bien.
Por los socorristas. Por gente como Mason que se hace cargo en una
emergencia. Organiza a la gente que sale del edificio, preguntando si hay algún
herido, averiguando si queda algún familiar dentro. Lo ayudo durante las dos horas 206
que tardan los bomberos en controlar el Cornerstone, repartiendo agua y ayudando
a acorralar a las mascotas aterrorizadas.
Cuando terminamos, me tambaleo hacia el lado del edificio. Mis ropas están
mojadas por el sudor y el agua persistente de las mangueras. Y posiblemente el
vómito de un niño pequeño.
Me aparto el pelo de la cara. Mason parece tan desastroso como yo, e
imposiblemente guapo. El temblor de su paso se hace más fuerte a medida que sube
y baja los escalones. Debe haber ocultado su dolor todo este tiempo.
Se acerca a mí. Sin decir nada, me tiende una botella de agua. He repartido
muchas, pero nunca he agarrado una para mí. La sed es una sensación de ardor.
Nunca he tenido hambre. O sed. He vivido una vida privilegiada, porque mi padre
cuidaba de nosotros. No sabía que lo hacía a costa de los demás. No sabía que haría
algo tan vicioso. La botella de agua se arruga en mi duro agarre. No puedo obligarme
a tomar un trago. No hasta que lo sepa.
—¿Qué tipo de caída? —pregunto, con la voz ronca.
Se queda callado un momento y creo que no entiende la pregunta. Es de hace
horas, esta conversación. —Desde el cuarto piso de un edificio que estaba en llamas.
—No —susurro, imaginando una escena como ésta, que termina en tragedia.
 —El fuego que destruyó mi rodilla. Fue el mismo fuego que mató a mis padres.
—Tú estabas allí.
—Siempre supe que tu padre era el bastardo que le dio la espalda a mi familia.
Sabía que era un ladrón. —Su mandíbula se mueve—.. Hasta esta noche no sabía que
era un asesino.
Se me hace un nudo en la garganta. ¿Cómo puedo defender lo indefendible?
Es terrible lo que mi padre hizo esta noche. Lo que pudo haber hecho en el pasado.
Pero sigue siendo mi padre. —Mason.
Una sonrisa sombría. —¿Sabes por qué envié esa oferta? ¿Sabes por qué
bloqueé todas las demás ofertas? No fue porque me interesara el maldito desarrollo
de Cornerstone. O tu maldita empresa. Fue para poder vengarme de tu padre.
No debería sentirse como un golpe físico, pero lo hace. —No lo dices en serio.
—Entonces apareciste tú, tan perfecta y pura. Pensé, ¿qué mejor manera de
arruinar a su padre que profanar a su hija? Y funcionó. Funcionó maravillosamente.
—No. Por favor.
—No tiene sentido suplicar, señorita Van Kempt. Él asesinó a mis padres. No
importa lo bonito que lo hagas, no importa lo bonito que digas por favor, voy a
matarlo.
207
 Hostile Takeover
Wealth #2

208

L
o que está en juego es más que el dinero. Son más profundos que los
secretos. Son de vida o muerte cuando Mason Hill pone sus ojos en la
familia Van Kempt. Las esperanzas y los sueños de Charlotte se
derrumban a su alrededor. Se cuestiona todo, especialmente a su propio padre. Pero
siempre ha comprendido el valor de la lealtad. Defenderá la vida de sus padres,
aunque tenga que arriesgar la suya.
 Acerca de la Autora

209

A melia Wilde es una autora éxito en ventas del USA TODAY de romance
contemporáneo y le gusta demasiado. Vive en Michigan con su marido
y sus hijas. Pasa la mayor parte de su tiempo tecleando furiosamente en
un iPad y apreciando el esplendor natural de su estado natal desde
donde más le gusta: el interior.
210