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BIOLOGÍA

La palabra Biología, del griego bios: vida y logos: estudio (etimoló gicamente “el
estudio de la vida”), fue acuñ ada hace poco má s de 100 añ os. Se le atribuye al
naturalista alemá n Gottfred R. Trevianus (1776-1857) y también al naturalista
francés del S. XIX Jean Baptiste de Monet, Chevalier (conde) de Lamarck (1744-
1829).

“La ciencia no es información contenida en los libros de textos o en las

bibliotecas, o en los centros de obtención de datos; es un proceso dinámico
que tiene lugar en las mentes de los científicos inmersos en una sociedad y
en una época dada. Nuestro entusiasmo por narrar lo que los biólogos han
aprendido hasta ahora acerca de los organismos vivos, su historia, sus
propiedades y sus actividades no te debe convencer de que hay respuesta
para todo. Muchas preguntas aún no tienen respuesta. Lo que es más
importante, muchas buenas preguntas aún no se han formulado. Tal vez seas
vos quien las formule”

Antes del S. XIX no existían las “Ciencias Bioló gicas” tal como la conocemos hoy;
existían la Medicina y la Historia Natural. La Anatomía fue hasta el S. XIX una rama
de la Medicina y la Botá nica la practicaban principalmente los médicos que
buscaban nuevas hierbas medicinales y los mejoradores vegetales que buscaban
siempre la calidad y el rendimiento de los cultivos.

La historia natural de los animales se estudiaba en el contexto de la Teología

Natural tratando de encontrar las causas finales en la armonía de la naturaleza,
sobre los principios del filó sofo griego Aristó teles (384-322 A.C.). Durante los S.
XVII y XVIII la historia natural comenzó a diferenciarse claramente en Zoología y
Botá nica a partir de entonces se abrieron varias ramas que se diversificaron y
complejizaron a medida que se incrementan los estudios de los seres vivos.

Actualmente Biología se define como “el estudio científico de la vida”. Es una

indagació n, una bú squeda continua para descubrir la naturaleza de la vida; una red
intrincada de preguntas y respuestas.

Los bió logos en la actualidad no solamente estudian la configuració n,

funcionamiento e interrelació n de los seres vivos; también brindan herramientas
para campos diversos de la ciencia, por ej.: la Antropología y la Criminología. Los
avances en Genética y Biología Molecular transforman la Medicina y la Agricultura
permitiendo producir vacunas y antibió ticos, trasplantar corazones y manipular
genes para mejorar y aumentar el abastecimiento de los alimentos en el mundo, la
calidad del medio ambiente e identificar los factores que contribuyen a la salud y a
la longevidad, dominando enfermedades mortales.

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Las Neurociencias y la Biología Evolutiva está n dando una nueva forma a la

Sociología y a la Psicología. Los nuevos modelos ecoló gicos contribuyen para que el
hombre evalú e aspectos ambientales y las causas y consecuencias bioló gicas del
calentamiento global.

“Jamá s existió una época mejor para explorar la vida”.

¿QUE ES LA VIDA?

El fenó meno que denominamos vida no puede definirse de forma simple, con
una sola frase; la vida no existe en abstracto.

“No hay vida sino seres vivos”.

Toda persona, aunque se encuentre desprovista de una cultura científica, es

capaz de reconocer cierto rasgo comú n que permite reconocer bajo la noció n de
“ser vivo” a un hombre, un insecto y una planta; y diferenciarlo de lo no vivo.

Durante algú n tiempo se creyó que un sistema viviente podría ser diferente de
otro no viviente por la presencia de una “fuerza vital” especial. A lo largo de
muchos siglos esta teoría, perteneciente al creacionismo fijista, sustentó la cultura
del hombre. Los descubrimientos paleontoló gicos y los avances científicos y
tecnoló gicos permitieron estructurar una historia evolutiva y fundamentar que
todos los seres vivos poseen iguales características que permiten distinguirlos de
los no vivos. Estas características son:
1- Organización específica, se basa en la teoría celular que establece que todos
los seres vivos está n compuestos por unidades bá sicas llamadas “células” y
por “productos celulares” (respiració n, fotosíntesis, síntesis de proteínas,
etc.).
2- Metabolismo, en todos los seres vivos ocurren reacciones esenciales para la
nutrició n, el crecimiento y la reparació n de las células, así como para la
conservació n de la energía en formas utilizables (ATP). El conjunto de estas
actividades químicas recibe el nombre de metabolismo. Estas reacciones
son continuas en todo ser vivo, en el momento en que se suspenden se
considera que el organismo ha muerto. Para que se produzcan las
reacciones metabólicas debe existir un regulador o catalizador químico
que recibe el nombre de enzima.
3- Homeostasis, el metabolismo permite mantener un medio interno estable
dentro de ciertos límites, aunque las condiciones del ambiente sean variables; a
esta característica de los seres vivos se la llama homeostasis. Los mecanismos
que realizan esta tarea se llaman mecanismos homeostáticos. La regulació n
de la temperatura corporal en el ser humano es un ejemplo de có mo operan
tales mecanismos. Cuando la temperatura corporal se eleva por arriba de su
nivel normal de 37ªC, la temperatura de la sangre es detectada por células
especializadas del cerebro que funcionan como un termostato. Dichas células
envían impulsos nerviosos hacia las glá ndulas sudoríparas e incrementa la
secreció n de sudor. La evaporació n del sudor que humedece la superficie del
cuerpo reduce la temperatura

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corporal. Otros impulsos nerviosos provocan la dilatació n de los capilares

sanguíneos de la haciendo que esta se sonroje. El aumento del flujo
sanguíneo en la piel lleva má s calor hasta la superficie corporal para que
desde ahí se disipe por radiació n. Cuando la temperatura del cuerpo
desciende por debajo de su nivel normal, el sensor del cerebro inicia una
serie de impulsos que constriñ en los vasos sanguíneos de la piel reduciendo
así la pérdida de calor a través de la superficie. Si la temperatura corporal
desciende aú n má s, el cerebro empieza a enviar impulsos nerviosos hasta los
mú sculos estimulando la rá pida contracció n muscular conocida como
escalofríos, un proceso que tiene como resultado la generació n de calor. “Los
mecanismos metabólicos y los mecanismos homeostáticos posibilitan
que los seres vivos sean sistemas abiertos que intercambian sustancias
y energía con el medio, almacenando y procesando información”.

4- Crecimiento, en biología este término abarca todos los procesos que

incrementan la cantidad de sustancia viva en el organismo; por lo tanto, es un
aumento de la masa celular, como resultado de un incremento del tamaño de
las células individuales, del número de las células, o de ambos. El crecimiento
puede ser uniforme en las diversas partes del organismo, o mayor en una parte
que en otras, de modo que las proporciones corporales cambian conforme
ocurre el crecimiento. Dentro del gran grupo de los seres

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vivos algunos á rboles siguen creciendo en forma indefinida, otros como

algunos animales y como el hombre tienen un período de crecimiento que
finaliza cuando el individuo alcanza el tamañ o adulto.
5- Movimiento, debemos diferenciarlo del término locomoción. “La locomoción
es el desplazamiento de un lugar a otro”. El movimiento se manifiesta en los
seres vivos de diversas maneras. En los animales es muy obvio: reptan, nadan,
corren o vuelan. En los vegetales el movimiento es mucho má s lento y menos
obvio, pero está presente, por ejemplo, en el interior de las células vegetales
como un movimiento de flujo de materia viva que se conoce como ciclosis. La
locomoció n puede ser el resultado de la actividad de diminutas extensiones
piliformes (forma de pelo) llamadas cilias o flagelos, de la contracció n de los
mú sculos o del lento flujo de la masa de sustancias celulares llamados
movimientos ameboides. Unos cuantos animales, como esponjas, corales,
ostras y ciertos pará sitos, no se desplazan cuando son adultos. La mayoría de
ellos tienen fases larvarias que nadan libremente. En el caso de los adultos
sésiles, o sea, fijos, puede haber cilias o flagelos que se agitan rítmicamente,
moviendo el agua que rodea al organismo para obtener alimento y otros
recursos indispensables para la vida.

6- Irritabilidad, los seres vivos reaccionan a los estímulos, que son cambios
físicos o químicos en su ambiente interno o externo. Los estímulos que
provocan alguna reacció n de los organismos son cambios de color,
intensidad o direcció n de la luz, cambios en temperatura, presió n o sonido y
cambios en la composició n química de suelo, aguas o aire circundantes. En
animales complejos, como el ser humano, ciertas células del cuerpo está n
altamente especializadas para reaccionar a ciertos tipos de estímulos, por
ejemplo, las células de la retina del ojo reaccionan a la luz. En los organismos
má s simples esas células pueden estar ausentes, pero el organismo entero
reacciona al estímulo, por ejemplo, ciertos organismos unicelulares
reaccionan a la luz intensa huyendo de ella. La irritabilidad de las plantas no
es tan obvia pero también reaccionan a diversos estímulos, principalmente
por crecimiento de diferentes partes del cuerpo. La ciclosis en las células
vegetales se acelera o detiene a causa de las variaciones en la intensidad de
la luz. Unas cuantas plantas, como el atrapamoscas de Venus, que vive en los
pantanos de Carolina, son particularmente sensibles a los estímulos tá ctiles y

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pueden capturar insectos; sus hojas está n en bisagra a lo largo de la costilla

principal y poseen una esencia que atrae a los insectos. La presencia de un
insecto sobre la hoja, es detectada por vellosidades de la superficie de la hoja
y estimula el cierre de esta. Los bordes se aproximan entre sí y las
vellosidades se entrelazan para impedir el escape de la presa. Entonces la
hoja secreta enzimas que matan y digieren al insecto. Estas plantas suelen
vivir en suelos deficientes en nitró geno por lo que la captura de insectos les
permite obtener de las presas que “devoran” parte del nitró geno que
necesitan para su propio crecimiento.

7- Reproducción, hubo una época en la que se creía que los gusanos se creaban
a partir de las crines de caballo sumergidas en abrevaderos, que los gusanos
de la carne se originaban a partir de esta durante su descomposició n y que
las ranas surgían del fango del Nilo, ahora se sabe que cada uno de esos
organismos só lo pueden provenir de organismos preexistentes. Uno de los
principios fundamentales de la biología es que “toda la vida proviene
exclusivamente de los seres vivos”. “La reproducción es la transferencia
de la información a la descendencia para generar nuevos seres vivos
con las mismas características de sus predecesores”. Estas características
les permiten persistir en el tiempo, generació n tras generació n. En el caso de
los organismos má s simples, como las amibas, la reproducció n puede ser
asexual. Cuando una amiba alcanza cierto tamañ o, se reproduce partiéndose
en dos y forman dos amibas nuevas. Antes de dividirse, cada amiba produce
un duplicado de su material genético (genes), de modo que cada célula hija
recibe un juego completo de ese material. Aunque su tamañ o es menor cada
amiba hija es idéntica a la célula progenitora. A menos que sea devorada por
otro organismo o que la destruyan las condiciones ambientales adversas,
como la contaminació n, una amiba no morirá . En casi todas las plantas, en los
animales y en el ser humano, la reproducción sexual se realiza mediante la
producció n de células especializadas llamadas óvulos y espermatozoides,
los cuales se unen y forman el óvulo fecundado o cigoto, del que nace el
nuevo organismo. En la reproducció n sexual, cada descendiente es el
producto de la interacció n de diversos genes, aportados por la madre y el
padre, en vez de ser idénticos a los progenitores. La variació n genética es la
materia prima sobre la cual actú an los procesos vitales de la evolución y la
adaptación.
8- Adaptación, es el conjunto de rasgos que incrementan la capacidad de
sobrevivir en un mundo en constante cambio. Las adaptaciones pueden ser
morfoló gicas o estructurales, fisioló gicas o conductuales, o una combinació n
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de ellas. Todo organismo bioló gicamente apto es una compleja colecció n de

adaptaciones coordinadas. La adaptació n trae cambios en la especie. Si un
organismo de una especie fuera exactamente idéntico a los demá s, cualquier
cambio en el ambiente sería desastroso para ellos, de modo que la especie se
extinguiría. La mayor parte de las adaptaciones se producen durante
períodos muy prolongados de tiempo y en ellas intervienen varias
generaciones. Las adaptaciones son resultado de los procesos evolutivos.

NIVELES DE ORGANIZACIÓN

Los seres vivos son sistemas altamente organizados y complejos. Uno de los
principios fundamentales de la biología establece que los seres vivos obedecen a
las leyes de la física y la química. Pero el aná lisis de estos niveles no es suficiente
para comprenderlos ya que, aunque los organismos está n constituidos por los
mismos componentes químicos (á tomos y moléculas) que los objetos inanimados,
son sistemas integrados cuyas propiedades distintivas exceden a las que resultan
de considerar la suma de esos á tomos y moléculas individuales. El nivel de
organización má s simple de la materia es el subatómico. En este nivel se
encuentran principalmente los protones, los neutrones y los electrones que
constituyen los átomos. Un á tomo es la unidad má s pequeñ a de un elemento
químico o sustancia fundamental, que aú n conserva las propiedades características
de dicho elemento. En un siguiente nivel, los á tomos individuales forman
moléculas. El nivel molecular contiene los niveles ató mico y subató mico y
moléculas má s complejas o macromoléculas formadas a partir de moléculas
simples.

Las interacciones entre los componentes de un nivel dan lugar a propiedades

nuevas y diferentes de las que caracterizan el nivel anterior. Por ejemplo, a
temperatura ambiente (aproximadamente entre 18 y 30 ºC), el oxígeno y el
hidró geno son gases. El agua, molécula compuesta por hidró geno y oxígeno, es
líquido a esas temperaturas y tiene propiedades muy distintas de la de cada uno de
estos gases.

En un nuevo nivel de organizació n surge la propiedad má s notable de todas, la

vida, en la forma de organismos unicelulares o multicelulares. Como establece la
teoría celular todos los organismos vivos está n compuestos de una o má s células.
Este concepto es de gran importancia en biología, porque coloca el énfasis en la
uniformidad bá sica de todos los sistemas vivos y así proveer un fundamento a las
similitudes encontradas en una amplia diversidad de organismos. En el nivel
celular se observa que hay muchas moléculas diversas que pueden asociarse entre
sí hasta obtenerse estructuras complejas altamente especializadas a las que se
denominan organelos. La membrana celular que rodea a la célula y el nú cleo que
contiene el material hereditario son ejemplos de organelos. Cada célula está

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formada por un cuerpo discreto de citoplasma gelatinoso rodeado por una

membrana celular. Los organelos está n suspendidos en el citoplasma.

Las células má s especializadas se organizan en tejidos como el epitelial,

conectivo y nervioso, los que a su vez pueden constituir órganos como el hígado, el
tracto intestinal o el cerebro humano, que presentan un grado extraordinario de
complejidad. El cerebro es, a su vez, parte de una entidad mayor, el sistema
nervioso, con nuevas propiedades que a su vez dependen de la del cerebro. En el
nivel de organizació n de sistemas de órganos el funcionamiento de todos los
ó rganos en forma conjunta, con gran precisió n, integran el organismo pluricelular
má s complejo que es el hombre.

El organismo individual o individuo no es el nivel ú ltimo de organizació n

bioló gica, los organismos interactú an y habitan en la misma á rea geográ fica, y así
constituyen parte de un sistema má s vasto de organizació n, las poblaciones. El
ambiente ocupado por un organismo o població n es su hábitat. El conjunto de
poblaciones de distintas especies constituye, a su vez, las comunidades.

La vida no existe en el vacío. La interacció n de las comunidades entre sí y de

estas con su entorno constituyen los ecosistemas, por ejemplo, la interacció n de
un á rbol con otras formas de vida, entre ellas los microorganismos del suelo que se
asocian con sus raíces y los animales que comen sus hojas y frutos, la absorció n de
agua y minerales del suelo, de la luz solar por la clorofila, la producció n e
intercambio de gases, etc. Los ecosistemas son diná micos característica que
comprende dos procesos principales. Uno de ellos es el ciclo de los nutrientes o
ciclo de la materia, por ejemplo, los minerales que las plantas adquieren volverá n
con el tiempo al suelo por medio de los microorganismos que descomponen los
restos del vegetal muerto y otros desechos orgá nicos. El segundo proceso
importante es el flujo de energía desde la luz solar hasta los productores y
consumidores. Los productores u organismos autótrofos (del griego, auto
“propio” y tropos “el que se alimenta”) son plantas y otros organismos
fotosintéticos que transforman la energía de la luz solar en energía química. Los
consumidores u organismos heteró trofos (del griego, heter “otro”) son
organismos, como los animales, que se alimentan de los productores y de otros
consumidores. El movimiento, el crecimiento, la reproducció n y otras actividades
de la vida exigen que los organismos realicen un trabajo y este depende de una
fuente de energía. El intercambio de energía entre un organismo y su entorno,
muchas veces implica transformació n de una forma de energía en otra. Por
ejemplo, cuando una hoja produce hidratos de carbono, transforma la energía solar
en energía química; cuando las células musculares de un atleta utilizan los hidratos
de carbono como combustible para impulsar los movimientos, transforman la
energía química en energía cinética o energía del movimiento. En todas estas
transformaciones energéticas parte de la energía disponible se transforma en

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energía térmica, que los organismos que trabajan disipan en su entorno como
calor. La energía fluye a través de un ecosistema, generalmente, entrando como luz
y saliendo como calor.

El nivel ú ltimo de organizació n, la biosfera, comprende no só lo la gran

diversidad de plantas, animales y microorganismos y sus interacciones mutuas
sino también las características físicas del ambiente y del propio planeta Tierra. En
períodos largos, estas interacciones den lugar al cambio evolutivo. En una escala
de tiempo má s corta, determinan la organizació n de las comunidades de
organismos vivos que encontramos a nuestro alrededor.

DOS TIPOS DE CÉLULAS: PROCARIONTES Y EUCARIONTES

La Teoría Celular, uno de los fundamentos de la biología moderna, afirma
que: 1- todos los organismos está n compuestos por una o má s células
2- las reacciones químicas de un organismo vivo, incluidos los procesos
que liberan energía y las reacciones biosintéticas, ocurren dentro de
las células
3- las células se originan de otras células
4- las células contienen la informació n hereditaria de los organismos
de los cuales son parte y esta informació n pasa de las células
progenitoras a células hijas.

Toda la evidencia disponible indica que hay una continuidad ininterrumpida

entre las primeras células primitivas que aparecieron sobre la Tierra y las células
modernas y los organismos que ellas componen.

Existen dos tipos fundamentalmente distintos de células: las procariontes y las

eucariontes.

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Micrografía al microscopio electró nico de barrido de células de Escherichia coli.

Estructura de la célula procariota: 1- cá psula; 2- pared celular; 3- membrana plasmá tica, 4-

citoplasma; 5- ribosomas; 6- mesosoma; 7--ADN, 8- flagelo bacteriano.

Esquema de una célula típica eucariota: (1) Nucleolo, (2) Nú cleo, (3) Ribosoma, (4) Vesícula, (5)
Retículo endoplasmá tico rugoso, (6) Aparato de Golgi, (7) Micro tú bulos, (8) Retículo
endoplasmá tico liso, (9) Mitocondria, (10) Vacuola, (11) Citoplasma, (12) Lisosoma y (13)
Centriolo.

Entre los procariontes, las características bioquímicas permiten reconocer dos

grandes grupos Bacteria y Archaea. Actualmente se reconocen tres grandes
dominios que agrupan a los seres vivos: Bacteria, Archeae y Eukarya, los dos
primeros agrupan procariontes unicelulares y coloniales y el ú ltimo a todos los
organismos formados por células eucariontes.

El registro fó sil reveló que los primeros organismos, vivos eran células
semejantes a las procariontes actuales. Los procariontes fueron las ú nicas formas
de vida en nuestro planeta durante casi 2.000 millones de añ os, hasta que
aparecieron las eucariontes.

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Si comparamos las células eucariontes con las procariontes las numerosas

semejanzas en su composició n y funcionamiento no dejan dudas acerca de su
parentesco.

El origen de las primeras células eucariontes en un mundo de procariontes fue

una de las transiciones evolutivas principales, só lo precedido en importancia por el
origen de la vida.

Una hipó tesis que actualmente tiene una gran aceptació n es la teoría
endosimbionte (endo significa interno y simbionte se refiere a la relació n de
beneficio mutuo entre dos organismos) para explicar el origen de algunas
organelas eucariontes, especialmente las mitocondrias y los cloroplastos. Esta
interpretació n no explica el origen de la membrana nuclear; la cual se habría
establecido a partir de una invaginació n de la membrana celular.

Esta teoría, enunciada por la investigadora estadounidense Lynn Margulis,

sostiene que las células eucariontes de mayor tamañ o y má s complejas, se
originaron cuando ciertos procariotas se alojaron en el interior de otras células y
dieron lugar en algunos casos a asociaciones estables. Se piensa que estas
simbiosis habrían ocurrido en forma independiente en varios linajes y dado origen
a los distintos grupos de eucariontes fotosintéticos.

Las células eucariontes son má s eficientes desde el punto de vista metabó lico,
porque la presencia de membranas permite que las funciones se repartan en
compartimientos específicos; son de mayor tamañ o y son capaces de llevar má s
informació n genética, para especificar los caracteres bá sicos de una planta de roble
o de un ser humano, y de estructuras diferentes organismos pluricelulares o
multicelulares.

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BIBLIOGRAFÍA

-CAMPBELL, REECE y otros; BIOLOGÍA; Editorial Médica Panamericana;

Buenos Aires; Séptima edició n; Capítulo 1.-
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Médica Panamericana; Buenos Aires; Séptima edició n; Capítulo 1.-
- VILLÉ, SALOMÓN, MARTÍN y otros; BIOLOGÍA; Editorial Panamericana;
Méjico; Segunda edició n; Capítulo 1.-

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