Contenidos específicos

• ¿Cómo se distinguen los organismos vivos del resto de nuestro entorno?

• Si buscas vida en otro planeta, ¿qué características buscarías como evidencia de vida?
• ¿Cómo se define la vida desde el punto de vista de las ciencias biológicas?
Aprendizajes Esperados
✓ Comprende que el estudio de la materia de la Biología hace referencia a los sistemas vivos y la
energía necesaria para su sobrevivencia.
✓ Diferencia a los sistemas vivos de los no vivos.

¿QUÉ ES LA VIDA?
Introducción
El concepto de vida es difícil de definir, ya que dependiendo de la disciplina en la que nos situemos
serán obtenidas diversas respuestas, que pueden resultar hasta antagónicas entre sí.
o La vida desde la biología se define como la capacidad de nacer, respirar, desarrollarse, procrear,
evolucionar y morir. Además, para considerar que haya vida desde esta óptica, es necesario que
haya un intercambio de materia y energía.
o La vida desde la física puede ser entendida como el tiempo que duran las cosas o bien como la
fase evolutiva, es decir, que las estrellas tienen vida, algo que resultaría incompatible desde la
biología.
o La vida desde la filosofía, también es difícil de definir, ya que dependiendo del filósofo y la
corriente que se analice, la respuesta que se obtendrá será diferente. Encontramos filósofos en
contra de la distinción hecha anteriormente entre “cuerpo y alma” o “razón y cuerpo”. Para otros
filósofos, la vida es un conjunto de experiencias. Dentro de esta concepción la vida no puede ser
entendida por las otras disciplinas ya que es algo que acontece o les sucede a los seres vivos,
es por ello que no puede ser definida a ciencia exacta.
Fuente: https://concepto.de/vida/#ixzz6R7NclY00

Nos quedaremos con el concepto de vida, desde el punto de vista de la biología, ya que es la asignatura
que estamos estudiando.
Tú estás vivo y yo también. El perro que escucho ladrar está vivo, al igual que el árbol afuera de mi
ventana. Sin embargo, la nieve que cae desde las nubes no está viva. La computadora que usas para
leer este artículo tampoco está viva, ni la silla o la mesa. Las partes de la silla que están hechas de
madera alguna vez estuvieron vivas, pero ya no lo están. Si hicieras una fogata con la madera, el
fuego tampoco estaría vivo.
¿Qué es lo que define a la vida? ¿Cómo podemos distinguir entre lo que está vivo y lo que no? La
mayoría de la gente tiene una comprensión intuitiva de lo que significa que algo esté vivo. A pesar de
ello, es sorprendentemente difícil definir la vida de manera precisa. Debido a ello, muchas definiciones
de vida son operacionales, nos permiten separar los seres vivos de los inanimados, pero no nos dicen
realmente lo que es la vida. Para hacer esta separación, debemos elaborar una lista de las
propiedades que, en su conjunto, son únicas de los seres vivos.

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Propiedades de la vida
Los biólogos han identificado varias características comunes a todos los organismos que conocemos.
Aunque las cosas inanimadas pueden tener algunos de estos rasgos, solo los seres vivos
poseen todas.
1. Organización
Los seres vivos están altamente organizados, es decir, contienen partes especializadas y coordinadas.
Todos los seres vivos se conforman de una o más células que se consideran las unidades
fundamentales de la vida.
¡Incluso los organismos unicelulares son complejos! Dentro de cada célula, los átomos forman
moléculas, las cuales forman organelos y estructuras celulares. En organismos pluricelulares, células
semejantes forman tejidos. Estos a su vez colaboran para crear órganos (estructuras del cuerpo con
una función clara). Los órganos trabajan juntos para formar sistemas de órganos.
Los organismos pluricelulares, como los seres humanos, están formados de muchas células. Las
células de los organismos pluricelulares pueden estar especializadas para realizar funciones diferentes
y se organizan en tejidos, tales como el tejido conjuntivo, epitelial, muscular y nervioso. Los tejidos
forman órganos, como el corazón o los pulmones, que llevan a cabo funciones específicas que
necesita el organismo en su conjunto.

Izquierda: bacteria unicelular a la que se le ha hecho un corte para mostrar las múltiples capas de la célula y el ADN en su interior.
Centro: tejidos multicelulares en humanos. Pequeñas ilustraciones de tejido conectivo, epitelial, muscular y nervioso.
Derecha: diagrama de la parte superior del cuerpo humano que muestra donde se puede encontrar tejido epitelial como el que se ve en la
ilustración del centro: el recubrimiento interno de la boca.

2. Metabolismo

La vida depende de una enorme cantidad de reacciones químicas interconectadas. Estas reacciones
permiten a los organismos realizar un trabajo, como moverse o atrapar una presa; así como crecer,
reproducirse y mantener la estructura de sus cuerpos. Los seres vivos deben usar energía y consumir
nutrientes para llevar a cabo las reacciones químicas que sustentan la vida. La suma total de las
reacciones bioquímicas que ocurren en un organismo se llama metabolismo.

El metabolismo puede dividirse en anabolismo y catabolismo. En el anabolismo los organismos hacen

moléculas complejas a partir de otras más sencillas, mientras que, en el catabolismo, hacen lo
contrario, es decir, desbaran moléculas. Los procesos anabólicos generalmente consumen energía,
mientras que los catabólicos hacen que la energía almacenada quede a disposición del organismo.

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3. Homeostasis

Los organismos regulan su ambiente interno para mantener el rango relativamente estrecho de
condiciones necesarias para el funcionamiento celular. Por ejemplo, tu temperatura corporal debe
mantenerse alrededor de los 98.6°F o 37°C. El mantenimiento de un ambiente interno estable, incluso
frente a un entorno externo cambiante, se conoce como homeostasis.

4. Crecimiento

Los seres vivos experimentan crecimiento regulado. Las células individuales aumentan de tamaño y los
organismos pluricelulares acumulan muchas células por división celular. Tú mismo empezaste como una
sola célula ¡y ahora tienes decenas de billones de células en tu cuerpo! El crecimiento depende de las
vías anabólicas que producen grandes moléculas complejas como las proteínas y el ADN, el material
genético.

5. Reproducción

Los seres vivos pueden reproducirse para crear nuevos organismos. La reproducción puede
ser asexual, que involucra a un solo organismo parental, o sexual, que requiere de dos organismos
parentales. Los organismos unicelulares, como la bacteria en proceso de división que se muestra en el
cuadro izquierdo de la imagen ¡pueden reproducirse con solo dividirse en dos!

Izquierda: imagen de la bacteria Salmonella dividiéndose en dos bacterias.

Derecha: imagen de un espermatozoide y un óvulo en el proceso de fecundación.

En la reproducción sexual, dos organismos parentales producen espermatozoides y óvulos que tienen
la mitad de su información genética y estas células se fusionan para formar un nuevo individuo con un
conjunto genético completo. Este proceso, llamado fecundación, se ilustra en la imagen de arriba del
lado derecho.

6. Respuesta

Los organismos presentan "irritabilidad", esto es, responden a los estímulos o cambios de su medio
ambiente. Por ejemplo, las personas quitan su mano, ¡y rápido!, de una llama; muchas plantas giran en
busca del sol y los organismos unicelulares migran hacia una fuente de nutrientes o se alejan de
sustancias químicas nocivas.

7. Evolución

Las poblaciones de organismos pueden evolucionar, esto es, que la composición genética de una
población puede cambiar con el tiempo. En algunos casos, la evolución involucra selección natural, en

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la que un rasgo heredable, como un pelaje más oscuro o un pico más estrecho, les permite sobrevivir a
los organismos y reproducirse mejor en un ambiente en particular. A lo largo de varias generaciones, un
rasgo heredable que ofrece una ventaja adaptativa puede volverse cada vez más común en una
población, lo que la hace más adecuada a su entorno. A este proceso se le llama adaptación.
¿Esta es la lista definitiva?

Los organismos vivos tienen muchas características diferentes relacionadas al hecho de estar vivo y por
ello puede ser difícil decidir qué conjunto de ellas define mejor lo que es la vida. Así, distintos pensadores
han elaborado diferentes listas de las propiedades de la vida. Por ejemplo, algunas listas incluyen el
movimiento como una característica definitoria, mientras que otras especifican que los seres vivos
guardan su información genética en forma de ADN; algunos más enfatizan que la vida se basa en el
carbono.

Imagen de una mula en una granja. La mula se parece a un burro y es claro que es un animal vivo,
a pesar de que no es capaz de reproducirse.

También es cierto que la lista anterior no es infalible. Por ejemplo, una mula, el resultado de la cruza de
una yegua y un burro, es incapaz de reproducirse. Sin embargo, la mayoría de los biólogos (y la mayoría
de la gente) consideraría que una mula, como la que se ve arriba, es un ser vivo. Algo semejante se
ilustra en esta historia: un grupo de científicos decidió, después de mucho debatir, que la habilidad para
reproducirse era la propiedad fundamental de la vida. Para su decepción, alguien señaló que un conejo
solitario no cumplía con esa condición. Aun así, la lista anterior proporciona un conjunto razonable de
propiedades que nos ayudan a distinguir entre lo que está vivo y lo que no.

Separar a los seres vivos de los inanimados

¿A qué grado nos permiten las propiedades anteriores determinar si algo está vivo o no? Revisemos los
seres vivos y las cosas inanimadas que vimos en la introducción para probarlo.

Los seres vivos que vimos en la introducción (humanos, perros y árboles) cumplen con facilidad los siete
criterios de la vida. Nosotros, junto con nuestros amigos caninos y las plantas de nuestros jardines,
estamos hechos de células, tenemos metabolismo, mantenemos la homeostasis, crecemos y
respondemos. Los humanos, perros y árboles tienen la capacidad de reproducirse y sus poblaciones
experimentan evolución biológica.

Los objetos inertes pueden presentar algunas de las propiedades de la vida, pero no todas. Por ejemplo,
los cristales de nieve tienen organización, aunque no tienen células, y pueden crecer, pero no cumplen
con otros criterios de vida. De manera semejante, el fuego puede crecer, reproducirse creando nuevos
fuegos, responder a estímulos e incluso podría decirse que "metaboliza". Sin embargo, no presenta

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organización, no mantiene la homeostasis y carece de la información genética necesaria para la
evolución.

Los seres vivos pueden conservar algunas de las propiedades de la vida cuando mueren, pero pierden
otras. Por ejemplo, si observas la madera de una silla bajo el microscopio, verás rastros de las células
que solían conformar al árbol vivo. Sin embargo, la madera ya no está viva y, una vez convertida en silla,
ya no puede crecer, metabolizar, mantener la homeostasis, responder ni reproducirse.

Lo que cuenta como vida todavía está en proceso de definición

La cuestión de lo que significa estar vivo sigue sin resolverse. Por ejemplo, los virus, pequeñas
estructuras de proteínas y ácido nucleico que solo pueden replicarse dentro de las células, presentan
muchas propiedades de la vida. Sin embargo, no tienen una estructura celular y no pueden reproducirse
sin un hospedero. Tampoco está claro si pueden mantener la homeostasis y no presentan metabolismo
propio.

Diagrama de un virus. El virus consiste de un genoma de ácido nucleico dentro de una cápsula de proteína.

Por estas razones, los virus generalmente no se consideran vivos. Sin embargo, no todo mundo
concuerda con esta conclusión y todavía se debate si cuentan como una forma de vida o no. Algunas
moléculas más sencillas, como las proteínas que se replican a sí mismas, por ejemplo, los "priones" de
la enfermedad de las vacas locas, y las enzimas de ARN que se autoreplican, también presentan algunas
de las propiedades de la vida, pero no todas.

Más aún, todas las propiedades de la vida que hemos mencionado son características de la vida en la
Tierra. De existir vida extraterrestre, esta podría o no compartir dichas características. De hecho, la
definición operativa de la vida según la NASA, "la vida es un sistema autosustentable capaz de evolución
darwiniana", abre la puerta a muchas más posibilidades que los criterios expuestos anteriormente. Sin
embargo, esta definición también dificulta decidir rápidamente si algo está vivo o no.

Conforme se descubran más tipos de entidades biológicas, en la Tierra o fuera de ella, se hará necesario
volver a pensar lo que significa que algo esté vivo. Los descubrimientos futuros puede que hagan
necesario revisar y extender la definición de la vida.

Y tú, ¿qué piensas?

¿Cómo definirías la vida? ¿Añadirías o quitarías algo a la lista de propiedades mencionada

anteriormente o usarías una definición completamente diferente? ¿Puedes pensar en excepciones o
casos especiales que no estén incluidos en la lista?

https://es.khanacademy.org/science/biologia-pe-pre-u/x512768f0ece18a57:definicion-de-
biologia/x512768f0ece18a57:caracteristicas-de-los-seres-vivos-y-niveles-de-organizacion/a/what-is-life