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¿De qué sirven las alas cuando el cielo está listo para
colapsar?

Hemos perdido a uno de los nuestros, y la disensión entre las

valquirias ha hecho mucho más daño que los monstruos que
atacan nuestro reino. Con la oscuridad acercándose, todos
parecen estar buscando una pobre alma para culpar.

Tengo que tomar una decisión: tratar de evitar que Valerie lleve
a nuestro reino a una noche eterna o equiparla con las
habilidades para completar la traicionera tarea en cuestión.
Tengo que creer que no es demasiado tarde para reparar el daño
causado por la desconfianza, pero si me equivoco, las pérdidas
serán imborrables... y significarán el fin.
Sinopsis
1. Faraj
2. Valerie
3. Faraj
4. Valerie
5. Faraj
6. Valerie
7. Faraj
8. Valerie
9. Faraj
10. Valerie
11. Faraj
12. Valerie
13. Faraj
14. Valerie
15. Faraj
16. Valerie
FARAJ

Mis pasos resonaron en las paredes del palacio vacío mientras

llevaba a Irina hacia la puerta principal. Estaba temblando, sus
brazos y piernas estaban flojos, su cabeza descansaba contra mi
pecho y su respiración era débil.
Necesitaba sacarla de allí, alejarla del palacio, Hakari, y alejarla
de su rutina habitual para que no sintiera la ausencia de sus
habilidades. Era más fuerte de lo que creía, pero todos necesitan
una mano de vez en cuando. Estaba seguro de que no era la
única valquiria que se preocupaba por ella, pero las demás se
sintieron atraídas por la conmoción de los intentos de Argus por
salvar a Ajax, y entendí su fascinación. Toda la prueba, desde
Valerie abriendo el portal hasta Ajax corriendo por su vida,
pasando por Lux de todos los lugares, fue indicativo de lo rápido
que estaban cambiando las cosas. Teníamos una nueva valquiria
por primera vez en cientos de años, un traidor que luchaba por
su vida y la oportunidad de salvar a Thorn, todo envuelto en una
serie de incidentes. No era de extrañar que los demás hubieran
pasado por alto el silencioso sufrimiento de Irina.
No sabía lo que estaba pensando o sintiendo, pero sabía que
corría el riesgo de seguir adelante para siempre, y no podía
dejarla ir con una nota tan triste.
Salimos a la luz del sol justo antes de que se sumergiera debajo
de los muros de la ciudad de Hakari. Las sombras eran largas y
sabía que las calles se llenarían de habitantes una vez que
despejáramos los muros del palacio. Cambié a la forma de
Halcón, mis huesos crujieron mientras se reformaban. Tuve
especial cuidado de sostener los brazos de Irina con mis garras
mientras nos elevamos hacia el cielo. Sentí un cambio de peso
justo después de que salimos de la ciudad y me estiré hacia
abajo, viendo que Irina tenía los brazos extendidos. ¿Cuánto
tiempo había pasado desde su último vuelo? Había pasado al
menos un año desde que había perdido su ala. Se había negado
a dejarme llevarla a cualquier parte después del accidente,
limitándose al palacio, pero supuse que era porque allí era donde
se sentía más cómoda.
Irina cerró los ojos, su rostro sereno mientras el viento soplaba
contra nosotros. Agradecí a las estrellas que sacarla de la ciudad
parecía haber sido el movimiento correcto. Era obvio que su
espíritu había mejorado. Parecía casi jovial. Libre de la dolorosa
carga que había llevado durante tanto tiempo.
Me dirigí directamente al huerto, Crimson Orchards, la isla
hermana de Hakari. Las otras valquirias tenían acceso a él, pero
rara vez la visitaban, principalmente porque habían descubierto
sus propios refugios alrededor de Lux, y resultó que el Huerto era
mío. Era mi lugar de paz y recuperación, así que, naturalmente,
cuando vi lo rota que parecía Irina, mi instinto había sido llevarla
allí. Vi el Huerto flotando sobre las nubes. El tono rojo del follaje
hacía que pareciera una rosa suspendida en el cielo.
Incliné mis alas para nuestro descenso, y el viento nos llevó hasta
el terreno tropical. Las plantas rojas siempre resultaban
discordantes de ver de cerca, pero Irina parecía imperturbable
mientras paseaba por el suelo del bosque, pasando los dedos por
la parte superior de las hojas de la maleza. Se alejó de mí, así que
pensé que necesitaba un poco de espacio. No me molesté en
volver a mi forma humana, ya que las ardillas y las serpientes
estaban listas para cazar.
Había comido hasta hartarme de las criaturas del huerto antes
de ver a Irina de nuevo. Estaba arrodillada bajo un manzano con
la cara dirigida hacia el sol. Cambié de nuevo a mi forma humana
y me sorprendió cuando hizo que el Huerto se viera tan
diferente. Casi siempre permanecí en forma de halcón cuando
estuve aquí. Podía ver y escuchar a las criaturas deslizándose
entre la maleza, pero en forma humana, el huerto estaba
irregular y rojo, los tonos se mezclaban debido a mi vista
limitada, algo así como una pintura al óleo impresionista. Parecía
tranquilo. Todavía. Hablar parecía casi pecaminoso, pero Irina
parecía demasiado serena. Tenía miedo de que, en cualquier
momento, ella siguiera adelante, dejándonos al resto de nosotros
sin nada más que gratitud no expresada.
Me senté a su lado y cerré los ojos, sintiendo el viento mientras
me quitaba el cabello de la nuca. —Estoy seguro de que tus
sentimientos son una carga, pero no puedes irte. No así.
Incluso sin abrir los ojos, me di cuenta de que se giró hacia mí.
—Es mejor de esta forma.
La miré, buscando un poco de esperanza en sus ojos
vidriosos. —Sé que los demás querrían tener la oportunidad de
despedirse y agradecerte por todos los años que serviste como
nuestra sanadora.
—Tú no sabes eso. —dijo ella, su voz aguda—. Viste lo que hice.
Ahora Argus tiene que…
—Su posición como valquiria se debió a sus cualidades. Tal vez
llegó justo a tiempo para que pudieras ser relevada de tus
funciones.
Ella suspiró y volvió su rostro hacia el sol.
—Hemos sido tu familia durante los últimos seiscientos años. No
puedes dejar que un momento caótico determine tu visión de
todos.
—Pero debo tener una familia real. Es hora de que avance para
poder recordar. Es hora de que me reúna con ellos.
—Solo pienso…
—¿Por qué estás luchando contra esto? —espetó ella, su voz
como un arma— ¿No es tu trabajo como valquiria proteger a la
gente de este reino hasta que estén listos para seguir adelante?
¡Bueno, te digo que estoy lista! —Las lágrimas se deslizaron de
sus ojos— ¿Por qué quieres disuadirme de eso?
—¡Porque este es el camino equivocado! —Mi respuesta salió más
dura de lo que pretendía, así que respiré hondo para
tranquilizarme, esperando hasta que me calmé— Te haremos una
fiesta esta noche.
—¿Esta noche? ¿Te das cuenta de lo cerca que está el eclipse?
Tenemos que pensar en Ajax, Thorn todavía está caído y no
sabemos por qué...
Me encogí de hombros. —Nunca habrá un momento perfecto.
Pero una vida como la tuya debe celebrarse.
Irina se quedó en silencio durante un largo rato. Entonces, ella
se puso de pie. —Está bien entonces. Si todos están de acuerdo,
hagamos la fiesta.
El calor me llenó. —Excelente. Vamos a decirle a los demás.
—No estoy del todo lista para regresar. Prefiero descansar aquí
un rato. ¿Qué tal si arreglas todo para esta noche y luego vienes
a buscarme antes de la fiesta?
Miré alrededor. El Crimson Orchard era uno de los mejores
lugares para acampar, con frutas exuberantes y agua fresca en
abundancia. Pude ver el atractivo. Podría darle a Irina algo de
tiempo para reflexionar antes de que la enviemos y, quién sabe,
tal vez cambie de opinión acerca de irse tan pronto.
—¿Estás segura?
Ella me dio una sonrisa, y era la primera genuina que había visto
desde que perdió sus alas. —Sí, olvidé lo hermoso que era aquí.
—Nuestro secreto. —dije, ahora sonriendo también, mientras me
ponía de pie lentamente.
Se acercó y envolvió sus brazos alrededor de mí, y la apreté con
fuerza. Pude ver el alivio en su rostro cuando nos alejamos.
—Gracias, Faraj.
—No, gracias a ti. —le dije, acariciando su espalda.
Esperaba que los demás aceptaran la idea de mi fiesta, pero si no
lo hacían, tendría que encontrar una manera de convencerlos.
Irina necesitaba esto, e incluso si los demás no lo sabían, también
lo necesitaban.
VALERIE

El tiempo se detuvo mientras observábamos a Argus trabajar

sobre la herida de Ajax. Ajax se había quedado inmóvil, su cuerpo
se desplomó contra la cama del hospital, pero era difícil saber si
era por la pérdida del conocimiento o por el alivio del dolor. No
podía apartar mi atención de Argus. Su mirada intensa, sus
manos firmes.
—No puedo creer que sea una valquiria. —susurró Cielle—. es
tan joven.
Jaemin asintió. —¿Pero no ves por qué? ¿Cómo puede soportar
tanto dolor?
Me reí. —Parece un angelito.
Me golpeó de repente la preocupación. Cielle y Jaemin
continuaron charlando, pero no escuché ni una palabra. La
palabra ángel resonó a través de mis recuerdos vacíos,
llenándome de un temor profundo e inquietante, y no pude
ubicar la fuente. Me di la vuelta y me dirigí de nuevo al balcón.
Ángel. Cada vez que pensaba en la palabra, la ansiedad la
acompañaba. Me pasé la mano por el pelo mientras salía al
balcón. El viento soplaba contra un lado de mi cara, así que
caminé hasta el borde y miré las nubes blancas y esponjosas
debajo.
Ángel. La palabra evocó imágenes de pacíficas personas aladas
asomándose por encima de las nubes y bailando bajo el sol. Se
suponía que los ángeles eran como valquirias, solo que no
estaban destinados a la batalla y eran enviados para hacer la
voluntad de Dios. Vaya! Dios. Para el más allá, la religión parece
sospechosamente ausente. O al menos, no he oído a nadie
mencionarlo. Dios ... ¿Era algo en lo que creía? ¿Importó? ¿En qué
madriguera de conejo acabo de tropezar?
No noté que Jaemin se acercaba en medio de mi tambaleo hasta
que habló. —No vas a saltar, ¿verdad?
Me giré, pero no pude igualar su energía juguetona.
—Apenas te he visto con las alas desplegadas, y mucho menos
intentando volar.
Forcé una sonrisa.
—¿Qué ocurre?
—Jae, ¿crees en Dios? —Vaya, Valerie. Qué manera de ponerlo en
el lugar.
Dejó escapar un suspiro lento, —¿Dios? Vaya! —Se acercó y se
apoyó contra la barandilla— No sabemos exactamente qué
sucede cuando seguimos adelante. Pero tal como yo lo veo, no
estaría de más creer en Dios... por si acaso.
—¿Yo creía? —No estaba segura de por qué, pero preguntar por
mí parecía incluso más intrusivo que preguntar por él.
Él sonrió e inclinó la cabeza. —En cierto modo. Siempre fuiste
más espiritual que religiosa. Creías más en la interconexión, la
energía... la bondad. —Se encogió de hombros—. No lo sé,
Valerie. —dijo con una sonrisa—. Eres complicada.
—Está bien, bueno... si necesitas creer, para... entrar o lo que
sea…
—Te guardaré un asiento. —Jaemin tomó mi mano, su mirada
recorriendo mi rostro y haciéndome sentir expuesta— ¿Hay algo
más?
—Ángeles. —La palabra escapó de mi boca antes de que tuviera
tiempo de pensar en lo que había dicho.
Sacudió la cabeza. —¿Qué pasa con los ángeles?
—No lo sé. ¿Son reales? ¿Son... malos?
Se encogió de hombros. —Lo siento, realmente no puedo ayudar
con estas cosas. ¿Por qué el repentino interés?
Metí mi cabello detrás de mi oreja. —No lo sé. —Tomé una
respiración profunda.
Jaemin se rascó la nuca y luego se cruzó de brazos. —Mira, yo...
—suspiró—. Obviamente no te exigiré esto, pero hace un tiempo,
hablamos de seguir adelante y decidimos que cuando
estuviéramos listos, iríamos juntos. —Su rostro se puso rojo
brillante, su mirada firmemente fija en el suelo. Su torpeza por sí
sola fue suficiente para animarme.
—¿Es eso así?
Sacudió la cabeza, con una sonrisa jugando en sus labios, y sin
levantar la vista, dijo: —No hagas esto.
Era tan lindo de esta manera, todo torpe y tímido. Estaba muy
lejos del tipo malhumorado que me había rescatado de La
Ruptura.
—¿Hacer qué?
—Ya sabes, hacerlo más incómodo de lo que ya es.
—¿Por qué habría de hacer eso?
—Te encanta hacerme sudar.
Cerré la brecha entre nosotros, obligándolo a mirarme. —Bueno,
no te equivocas en eso.
Me sonrió.
—Está bien. Tienes un trato. Cuando llegue el momento, iremos
juntos.
Sus ojos se entrecerraron. —Me amas.
Sentí que el calor subía a mi cara, pero me di la vuelta
rápidamente en un intento de disimular. —Lo que sea.
Jaemin me agarró por detrás y me hizo girar antes de dejarme en
el suelo. Me dolía la cara de sonreír, y estaba a punto de golpearlo
con cierta actitud cuando una voz resonó desde el palacio.
—¡Chicos! —Cielle llamó mientras corría hacia el balcón—. Ajax
está listo.
La seguimos adentro, y mi mente repasó todas las cosas terribles
que Ajax podría decir. ¿Qué pasa si me expone como una
traidora? ¿Todos aceptarían su palabra? La tensión en la
enfermería cuando llegamos era muy fuerte. Sentí náuseas.
Argus estaba sentado en el suelo, jadeando, y Ajax estaba
sentado erguido sobre la mesa, con sus alas de aspecto maligno
a la vista.
Cielle se acercó a él. —¿Por qué estás aquí?
—Tú viste. El portal de Valerie.
En medio de la conmoción, crucé la habitación para ver cómo
estaba Argus. Me arrodillé a su lado. —¿Estás bien? Eso fue algo
muy valiente lo que hiciste.
Su rostro se iluminó, pero no llegó a sus ojos, como si su
cansancio estuviera superando su voluntad. —¡Valerie! ¿Viste
mis alas? —preguntó, tirando de sus extremos esponjosos.
—Claro que sí. Las conseguiste mucho más rápido que yo.
Me dedicó una sonrisa, su diente delantero faltante en el centro
del escenario. Era difícil creer que alguien tan joven ahora fuera
una valquiria. Si él podía ser valiente y asumir este trabajo,
estaba segura de que yo también podría hacerlo. Mis
pensamientos se trasladaron a Irina, y miré alrededor de la
habitación, notando por primera vez que no solo ella estaba
ausente, sino también Faraj. Estaba segura de que debe haber
sido difícil perder sus habilidades de esa manera. Se sentía como
si todo estuviera sucediendo a la vez. El silencio se apoderó de
mí, atrayendo mi atención hacia Ajax, quien estaba inclinado
sobre su cama, mirándome.
Tomando un respiro, finalmente hablé. —¿Qué me perdí,
exactamente?
Cielle respondió rápidamente. —El idiota de aquí quiere hablar
contigo.
—¿Por qué?
Cielle me miró, y Jaemin se acercó en mi defensa pero apartó la
mirada como si no estuviera interesado en toda la situación.
Cielle pateó un bote de basura y casi salté fuera de mi piel cuando
se estrelló contra la pared cerca de la ventana.
—Esto es ridículo. —dijo furiosa.
Jaemin se acercó a ella. —Tómatelo con calma. Vamos a resolver
todo esto.
Ella puso los ojos en blanco, haciendo un gesto a Ajax como si
dijera, “sigue adelante”.
—¿De qué estás huyendo?
Sonrió, disfrutando de nuestra atención colectiva. —No parecías
tan interesada anoche.
Sabía que era una puñalada a Jaemin, pero le conté sobre la
visita de Ajax, así que no esperaba fuegos artificiales con esa
pequeña revelación. Si quería sacudirme, tendría que hacerlo
mejor.
—No parecías tan asustado. ¿Qué está pasando? ¿Qué tiene esto
que ver con Thorn?
Su sonrisa se desvaneció. —Es Dusk. Él es… —Los ojos de Ajax
recorrieron la habitación como si esperara que Dusk entrara y lo
regañara—. Después de que escaparas, vio a Thorn combatir a
todos esos Riven y comenzó a pensar que ninguno de ustedes
estaría dispuesto a ver más allá del velo. Ahora está buscando
una manera de…
—¿Qué es? —soltó Jaemin.
—¡Vete a la mierda, Jae!
—Solo cuéntanos. —dije, tocando sin pensar el brazo de Ajax.
—Está tratando de consumir los Valkrum.
Jaemin comenzó a aplaudir lentamente. —Felicitaciones, elegiste
el lado oscuro y ahora estás en peligro.
—En primer lugar, todos estamos en peligro. Mira a Thorn.
Todos nos dimos la vuelta y Thorn yacía inmóvil en una cama
junto a la ventana.
—Y en segundo lugar, no es el lado oscuro. Lo sabrías si fueras
lo suficientemente valiente como para mirar más allá del velo,
como lo hizo Valerie.
Tragué un nudo en mi garganta.
—Genial. —dijo Jaemin— ¿Por qué no dejas que tu pequeño
amigo Dusk te consuma entonces, por la causa?
—Es la forma en que lo está haciendo. Ya no cree que seamos
capaces de hacer lo correcto. Todos debemos mirar más allá del
velo y elegir por nosotros mismos. Valerie creía eso.
Me paré. —Entonces, ¿por qué me fui? ¿Por qué sacrificaría mis
recuerdos de todos ustedes, dejándolos en un momento tan
crítico?
—Solo tú puedes responder eso, Valerie.
Sentí un peso en mi pecho. El velo me llamó. Me di cuenta de que
hizo más que los demás. Tal vez eso fue lo que me atrajo al Reino
Nether para empezar. No pude ver lo que posiblemente podría
haber visto detrás del velo que me poseería para renunciar a
tanto. Él tenía que estar mintiendo, o había algo importante que
no entendía. Tenía miedo de que fuera esto último. Miré a Ajax,
pero sus ojos verde oliva rebosaban de sinceridad.
—¿Cómo podemos salvar a Thorn?
Sacudió la cabeza. —Tendríamos que derrotar a Dusk y consumir
tu Valkrum.
Jaemin se rio entre dientes. —¿Esperas que entremos a Nether y
ataquemos a Dusk? No duraríamos ni un minuto, especialmente
sin Thorn.
—No, creo que Dusk traerá la pelea hacia ti. El eclipse está a solo
unos días de distancia. Si consume el resto de los Valkrum,
tendrá el poder que necesita para liderar su carga sobre Lux.
—¿Qué es lo que quieres, verdad? —preguntó Cielle.
Él suspiró. —Esto es inutil.
Parecía ser la única mediadora potencial presente. —Entonces,
digamos que esperamos el eclipse. ¿No será Dusk demasiado
poderoso para que lo detengamos?
—Tal vez, pero ya absorbí mi Valkrum. El tuyo no está. Y
sospechó que Jaemin absorvió el suyo también. Dudo que Dusk
sepa que sucedió con Irina o que encuentre el Valkrum de Argus,
eso nos deja a Cielle, Thorn y Faraj. Me gustan esas
probabilidades.
Cielle se burló. —Parece que has pensado mucho en esto. —Ella
se encogió de hombros—. No me gusta esto. Todo esto se siente
como una trampa. No confío en este tipo en cuanto a... —miró
alrededor de la habitación—… Jae puede tirarlo.
Mis palabras salieron contra mi voluntad. —Creo que está
diciendo la verdad. —Mi atención se movió a Jaemin, y después
de un momento de deliberación, asintió.
—Deberíamos consultar todo esto con Faraj e Irina.
—De acuerdo. —dijo Cielle rápidamente— ¿Qué hacemos con
Ajax? No podemos tenerlo deambulando por Lux. Es demasiado
riesgo. Digo que lo encerremos.
Jaemin negó con la cabeza, —Porque eso funcionó muy bien con
Valerie.
—Yo digo que intentemos algo nuevo. —Los latidos de mi corazón
latían salvajemente contra mi pecho.
Los otros se quedaron mirando, esperando las palabras que sabía
de las que algún día me arrepentiría.
—Yo digo... que confiamos en él.
FARAJ

Volé al palacio con una renovada sensación de esperanza. Las

cosas estaban cambiando, pero eso no tenía por qué ser algo
malo. El sol se estaba ocultando en el cielo, la brisa traía un
toque de frío de la noche inminente. Rodeé el palacio y volé a
través de la ventana abierta hacia la enfermería. Ajax estaba
sentado derecho en la cama, los demás formaron un semicírculo
a su alrededor como si fuera una comida que estuvieran a punto
de devorar. Me moví rápidamente, con la esperanza de captar el
final de su conversación, pero todo lo que pude escuchar fue el
rugido estruendoso de un silencio incómodo.
—¿Qué me perdí?
Sus rostros se iluminaron cuando me vieron, y la tensión en la
habitación se alivió un poco. Esperaba que Cielle, por enérgica
que fuera, fuera la primera en dar su opinión sobre la situación,
pero fue Ajax quien respondió primero.
—Estoy de vuelta en el equipo. —dijo.
Jaemin intervino. —No lo está.
Luché contra el impulso de reír. Había pasado más de un año y
estos dos habían vuelto a su antigua rutina. Traté de no ponerme
nostálgico mientras Jaemin me contaba lo que me había perdido.
Mi atención se trasladó a Argus, que estaba sentado en el suelo
junto a Valerie. —Bien hecho, Argus. Parece que Ajax lo logrará.
Él sonrió, revelando el diente delantero que le faltaba, pero no
tenía su habitual energía ilimitada. Estaba inusualmente callado
y quieto, lo que me hizo preguntarme si la presencia reservada y
tímida de Irina era inherentemente parte de quién era ella o si era
el resultado del dolor que había soportado regularmente.
La habitación quedó en silencio, y me aseguré de no
interrumpirlo esta vez cuando me di cuenta de que nadie había
preguntado por Irina. Quizás sus temores sobre los demás
estaban un poco más arraigados de lo que había pensado
originalmente. Me sentí dolido por ella, pero estaba seguro de que
después de explicar todo, los demás aceptarían.
—Entonces, —comencé, frotándome las manos— ¿hablamos de
Irina?
Examiné sus rostros con preocupación, pero no encontré
ninguna. Tendría que conformarme con su atención. —Le está
yendo bien. No esperaba tener que transmitir sus habilidades,
pero parece un poco aliviada.
Cielle se burló. —¿Aliviada de dárselas a un niño? Sin ofender,
Argus.
—Sé que la situación es cruda y que el momento no es el ideal,
pero Irina ha pasado siglos soportando todo nuestro dolor. Le
debemos una despedida adecuada.
—¿Despedida? —preguntó Jaemin— ¿Está planeando seguir
adelante?
—Eso creo.
El estado de ánimo cambió a donde pensé que debería haber
estado todo el tiempo.
—No me di cuenta de que las cosas estaban tan mal. —dijo
Jaemin.
Valerie miró alrededor de la habitación, tratando de medir las
reacciones de todos al igual que yo. Pero era obvio que no
entendía del todo la permanencia de la decisión de Irina.
—Estaba pensando en organizarle una fiesta. Para celebrar su
tiempo como valquiria y agradecerle su servicio.
—¿Una fiesta? —Todos se giraron hacia la puerta donde estaba
Lily— ¿Vas a hacer una fiesta cuando Thorn sigue en estas
condiciones?
Ajax saltó de la cama y se dirigió a la puerta, —Bueno, eso es
todo el drama familiar que puedo soportar por el día. ¿Vienes,
Valerie?
Valerie negó con la cabeza, la confusión se apoderaba de sus
rasgos. —¿Yo?
Él sonrió, —Esto no tiene nada que ver contigo o conmigo. Vamos
a echar un vistazo mientras se arreglan.
—No, no quiero ir contigo. —dijo Valerie mientras su mirada se
movía hacia Jaemin.
Ajax dijo: —No necesitas su permiso. Estoy seguro de que Jaemin
no estará celoso. Él confía en ti.
Jaemin apretó la mandíbula.
—Pero me gustaría llevar a Argus a descansar. —dijo Valerie al
fin.
Ajax aplaudió. —Está arreglado entonces.
Valerie levantó a Argus, él retrajo sus alas y lo llevó hacia la
puerta. Ajax la rodeó con el brazo y le dedicó una sonrisa a
Jaemin antes de irse. Lily se unió a nosotros, su pregunta aún
flotaba en el aire, sin respuesta.
—Eso es duro, amigo. —dijo Cielle, avivando las llamas.
Mi reacción instintiva fue apagar el fuego. —Jae —dije— Todo
estará bien. Es pura palabrería. Lo sabes.
—¡No estoy celoso! —gritó Jaemin, caminando hacia la
ventana—. Simplemente se siente como si la historia se estuviera
repitiendo.
—Dale a Valerie más crédito que eso. —presioné.
Lily me miró. —¿Qué le pasó a Irina? ¿Por qué no está curando a
Thorn?
—Irina ya no es una valquiria. Argus tiene su poder ahora. —dijo
Cielle.
Lily se quedó mirando. —Pe-pero es un niño.
Cielle jugueteó con la empuñadura de su espada. —Lo sabemos.
—¿Qué les pasa a todos? Irina merece una despedida adecuada.
Ha estado salvándolos a todos durante cientos de años, incluida
usted, Lily. Si esta es su última noche en Lux, tenemos que
despedirla bien. Ella tiene que saber cómo todos aprecian los
sacrificios que hizo. Es nuestra amiga. Un miembro de la familia,
tenga alas o no. Ella no eligió transmitir sus habilidades. Esa
elección fue hecha por ella, y está devastada. Piensen en como se
sentirían. —Mi discurso fue recibido con silencio, así que
continué—. Sin mencionar el hecho de que todos ustedes la
abandonaron en el momento en que ella perdió sus alas, como si
todos esos años no significaran nada para ustedes. Sé que Argus
es joven, pero ya vieron lo que puede hacer. Estaba hecho para
esto, y no es culpa de Irina.
Jaemin suspiró. —Tiene razón. Las cosas han estado intensas
últimamente, pero ella se merece algo bueno. Vamos a hacerle
una fiesta de despedida.
Cielle sonrió. —Lily, ¿tienes algún problema con eso?
Lily cruzó los brazos sobre su pecho. —Por supuesto que no.
—Bien. —dijo Cielle—. Solo tenemos unas pocas horas para
lograr esto. Jae, tú te encargas de la comida, Faraj de la bebida
y yo reuniré a los músicos. Lily, corre la voz y ve si puedes
conseguir que algunas personas ayuden con las decoraciones. La
fiesta empieza al atardecer.
Jaemin dijo: —Tal vez deberías darle la comida a…
—No, necesitas mantenerte ocupado. No quiero ningún drama de
triángulos amorosos esta noche. ¿Entendido?
Les sonreí y me moví rápidamente. Iba a tener que llevar nuestras
reservas de cerveza de moras al salón de baile. Apenas tenía
tiempo suficiente para lograrlo, pero tenía la esperanza de que
Irina recibiría la despedida que se merecía. Sabía que una vez
que el caos se calmara, las valquirias se alegrarían de que nos
hubiéramos tomado el tiempo para despedirnos correctamente,
¿y quién sabe? Tal vez la fiesta le recordaría a Irina por qué
valdría la pena quedarse un poco más.
VALERIE

Acuné a Argus en mis brazos, admirando la frondosa corona que

estaba entretejida en sus rizos. Si no lo hubiera visto yo misma,
no hubiera creído que alguien tan pequeño podría ser capaz de
algo tan grande como salvar a alguien de su muerte final. Más
allá de eso, estaba consumida por pensamientos sobre Irina y su
decisión de seguir adelante. Mi instinto inicial cuando llegué
había sido hacer eso también, pero después de ser absorbida por
las vidas de las otras valquirias, entendí por qué no me habían
dejado. Aun así, sería bueno ver cómo se realizaba la ceremonia
y tener una idea de qué esperar si Jaemin y yo alguna vez
decidiéramos dejar este lugar atrás por lo desconocido.
Ajax tarareaba alegremente a mi lado mientras caminábamos con
Argus por la ciudad. Reconocí la melodía al instante como una
que Jaemin también había tarareado. Odiaba cómo Ajax
presionaba los botones de Jaemin. Odiaba su presunción, su
conexión con la oscuridad y su traición a las otras valquirias,
pero él sabía cosas sobre mí que los demás no.
Sabía por qué la oscuridad me llamaba.
—Pareces demasiado alegre para alguien que casi muere hace
unas horas. —le dije, concentrándome en el camino irregular de
adoquines.
—Y pareces demasiado hermosa para comprometerte con ese
aguafiestas.
Lo miré.
—Relájate, amor. ¿No escuchaste? Habrá una fiesta esta noche.
Los grandes ojos marrones de Argus se abrieron. —¿Tengo que
perderme la fiesta? Te juro que no estoy cansado.
Le di un pequeño apretón. —Por supuesto, no tienes que
perdértela. Después de todo, ahora eres una valquiria. Solo te
llevaré a casa para que descanses un poco antes de que
comience.
Sentí que sus músculos se relajaban y sus parpadeos se hacían
más lentos hasta que finalmente se rindió al sueño. Oí un crujido
extraño cuando nos acercamos a su apartamento. Al otro lado
del callejón había una contraventana verde menta que parecía
fuera de lugar ya que colgaba de una bisagra y crujía cuando la
soplaba el viento.
—Uf. ¿Cómo puede soportar eso? —preguntó Ajax.
—A veces las imperfecciones hacen que un lugar sea un hogar.
Llevé a Argus a su apartamento y lo acosté en el sofá, el diseño
uniforme me facilitó orientarme. Miré alrededor del apartamento,
notando la ropa de Argus esparcida con algunos libros y juegos.
No vivía solo, ¿verdad? Supuse que su familia debió avanzar
directamente, pero ¿no debería alguien más estar cuidándolo? Me
pregunté si consideraría mudarse al palacio, como lo había hecho
Irina. Entonces todos podríamos vigilarlo más de cerca.
Ajax estaba en la puerta, sonriendo. —Bueno. —dijo con aire de
suficiencia—. estamos perdiendo la luz del día. Deja que el
hombrecito descanse.
Sentí la repentina oleada de miedo surgir a través de mí. Supongo
que desde que teníamos a Argus, no me consideraba sola con
Ajax, pero eso era exactamente lo que era. Estaba nerviosa de
que sacara algo de mí, algo que había estado tratando de enterrar
desde que llegué a Lux.
—Creo que deberíamos volver al palacio y averiguar qué planean
hacer los demás.
—Ni hablar. Vamos. Dijiste que confiabas en mí. —Extendió la
mano.
Sentí que mi corazón se aceleraba antes de tomarla, haciéndome
saber que ya había tomado una decisión. Salimos y él caminó
detrás de mí, deslizando sus brazos alrededor de mi cintura.
—Sabes, cariño, realmente deberías aprender a volar. —susurró
en mi oído.
Su agarre se hizo más fuerte, sus oscuras alas de murciélago se
extendieron ampliamente. Luego despegamos en el aire.
Reconocí el área antes de que llegáramos. Lo había caminado una
vez con Faraj. Aterrizamos en el borde del salar, justo cuando el
sol comenzaba a ponerse. La superficie como un espejo se
transformó así, adornada con bandas de color rojo y naranja, y
parecía que caminábamos a través del fuego.
Ajax me miró, pero mi atención estaba pegada al salar y la forma
en que el cielo y el horizonte eran indistinguibles cuando los
colores se mezclaban.
—¿Has estado aquí?
—De hecho, sí.
—Te apuesto un beso a que no fue Jae quien te trajo aquí.
—Faraj. —dije, observándolo en el reflejo del agua.
—Eso tiene más sentido. Siempre ha sido un poco más abierto de
mente que los demás. ¿Qué dijo al respecto?
Caminé más lejos mientras mis pasos hacían ondular el agua
cristalina. —Que era mi lugar favorito.
—¿Quieres saber por qué?
Cuando levanté la vista, los ojos verdes de Ajax eran más
intensos, yuxtapuestos con los rojos vivos de la paleta cósmica
de la puesta del sol. Se apartó el pelo de la cara mientras se
acercaba y mi pulso se aceleraba con cada paso que daba. No
estaba segura de lo que iba a hacer, pero aún más aterrador,
tampoco estaba segura de lo que iba a hacer yo. Extendió la mano
y levanté los puños, lista para defenderme si se trataba de algún
tipo de avance. En cambio, extendió la mano y bajó mi barbilla,
bajando mi mirada hacia mi reflejo.
Levantó las manos en señal de rendición y luego retrocedió. Miré
el agua ondulada, esperando que la imagen se aclarara,
esperando comprender.
Ajax habló en voz baja, pero el viento me llevó su voz como si
estuviera entregando un secreto. —Aquí es donde descubriste la
verdad.
Me quedé completamente inmóvil y miré mi propio
reflejo. Respiré hondo y sentí que la ráfaga de mi descubrimiento
sacudía los fragmentos de mi memoria perdida. Habría sido fácil
descartar todo lo que dijo Ajax como una mentira, un ardid para
estar a solas y poner celoso a Jaemin, pero podía sentir la verdad
flotando justo al otro lado de mi reflejo. Este camino me había
seducido antes. Me había llevado a hacer lo impensable, y me ha
costado mis recuerdos. Sin embargo, la necesidad de saber me
carcomía, todavía, como un hambre insaciable.
Ajax observó desde lejos en silencio cómo los rojos del cielo se
enfriaban a púrpura y luego se desvanecían a azul oscuro.
Finalmente, cuando el aire enfrió mis hombros desnudos, volvió
a mi lado, oscureciendo mi reflejo con sus pasos. —Vamos,
cariño. Tenemos una fiesta para llegar.
FARAJ

Había un aire genuino de emoción cuando la fiesta comenzó a

tomar forma. Jaemin había contado con la ayuda de los mejores
chefs de Hakari para preparar la comida, y el palacio estaba lleno
del aroma dulce y mantecoso de los pasteles. Los moradores
habían comenzado a llegar justo cuando el sol se ponía, vestidos
con sus mejores galas, y cuando los músicos comenzaron a tocar,
uno no podía dejar de detenerse para admirar el esplendor
general. No estaba seguro de que tal esfuerzo fuera solo para
Irina, pero fue agradable ver a las valquirias reunidas. Todo lo
que necesitábamos era a la invitada de honor.
Cambié a la forma de halcón y me dirigí directamente al
Huerto. El aire era un poco más fresco de lo que esperaba, pero
eso siempre parecía mejorar la comodidad de un evento. Hice un
barrido rápido por el Huerto con la esperanza de localizar a Irina
rápidamente, pero con todas las exuberantes plantas rojas
oscureciendo mi vista, sabía que era una posibilidad remota. Me
sumergí debajo de la primera línea de árboles y me subí a una
rama con una vista decente para escanear el área. Mi visión en
forma de halcón era mucho más nítida como si necesitara más
razones para permanecer en esta forma. Podía ver los rastros
ultravioleta de todo tipo de criaturas, incluidos los Riven, y
rastrearlos fácilmente. Debería haber sido una tarea fácil
encontrar a Irina, pero mientras volaba de rama en rama
buscándola en mi isla, comencé a ponerme cada vez más
nervioso. Después de cuarenta minutos, estaba seguro de haber
revisado cada centímetro.
Cambié de nuevo a mi forma humana, el sudor goteaba en mi
frente mientras corría a través del follaje.
—¡Irina! —Llamé, mi corazón latía contra mi pecho.
Reproduje nuestro último encuentro una y otra vez en mi cabeza,
buscando una señal que pudiera indicar que ella había hecho lo
impensable. Atravesé la línea de árboles hasta el huerto y caí de
rodillas. Mi cuerpo tembló mientras me tambaleaba bajo el peso
de lo que pasó. Debería haberme quedado con ella.
Pensé que la había convencido para que nos dejara enviarla
bien. No podía creer que simplemente me dejara organizar una
fiesta y luego realizara el ritual por su cuenta. Mis hombros
temblaron cuando dejé escapar un sollozo, esperando que, de
alguna manera, ella supiera cuánto apreciamos todos sus
esfuerzos como sanadora. Busqué en mis recuerdos, sin saber si
alguna vez lo había expresado, pero mis emociones me quitaron
el enfoque. ¿Cómo podía irse con todo tan sin resolver?
¿Había cambiado algo mientras yo estaba fuera? ¿O era este su
plan todo el tiempo? No pude evitar sentirme responsable. Si no
la hubiera dejado sola en este Huerto, aún podríamos haber
tenido tiempo con ella. ¿Cómo se suponía que iba a presentarme
en la fiesta de despedida sin ella? Me había ido una hora.
Vendrían a buscarme pronto. ¿Qué les iba a decir?
Me senté con las piernas cruzadas y levanté las palmas de las
manos, apoyé las manos en las rodillas y me obligué a meditar,
pero el rostro de Irina seguía deslizándose en mi cabeza, agitando
mi sensación de calma como una ráfaga de viento barriendo un
montón de hojas.
Me quedé quieto y me concentré en mi respiración. Lentamente,
mi cuerpo se calmó y la niebla se disipó de mi mente. Mi última
conversación con Irina jugó en mi cabeza. Ella había querido
seguir adelante. Ella creía que era contra nuestra naturaleza
prolongar ese deseo. Respiré la verdad y exhalé el dolor. Yo había
sido egoísta. Egoísta por tratar de despedirla de la manera que yo
quería, forzándola ciegamente sin tener en cuenta sus
sentimientos.
Ella lo había querido así. Ella había seguido adelante y
encontrado la paz definitiva. Las palabras eran un consuelo
hueco. Echaba de menos a mi amiga. Sus acciones se sintieron
tan permanentes, y miré hacia adelante a una eternidad sin ella
con un corazón adolorido. ¿Estaba tan mal querer decir adiós?
¿Estaba tan mal prolongarlo? Sentí un dolor por dentro, sabiendo
que el dolor que sentía sería mi deber entregarlo a los demás. Lo
que debería haber sido una celebración de gratitud ahora se
convertiría en un funeral.
Me puse de pie y me limpié la cara. Tomé una respiración
profunda, pero se enganchó cuando exhalé. Tenía que volver a la
fiesta e informar al resto de las valquirias. Al menos tendría un
vuelo corto para ordenar mis pensamientos. Cambié, extendí mis
alas, tomé el cielo. Mis alas se agitaron, haciendo que mi cuerpo
se balanceara involuntariamente con la fuerza del viento hasta
que pude recuperarme. Volé sobre la ciudad de Hakari y rodeé el
palacio brillantemente iluminado donde la música salía de las
ventanas y la alegría llenaba el aire.
Esperaba encontrar a Cielle, pero Jaemin salió al balcón.
Instintivamente, me lancé hacia él, cambiando mientras me
nivelaba justo por encima del rellano.
Jaemin sonrió cuando me vio. —¿Qué opinas? —dijo, señalando
hacia la fiesta—. No está mal para ser de última hora. —Su
sonrisa se desvaneció— ¿Dónde está Irina?
Sabía que si hablaba, mis emociones se derramarían, así que
negué con la cabeza, esperando que entendiera mi significado.
Me miró y pasó un minuto en silencio mientras procesaba la
noticia. Retrajo sus alas y caminó de regreso a la fiesta. Lo seguí,
por si acaso le dolía más de lo que parecía. Se abrió paso entre la
multitud hacia el frente del palacio y me di cuenta de que estaba
buscando a Cielle. Me alegré de no tener que volver a compartir
la noticia, pero me di cuenta por su velocidad de que estaba
agitado. Extendí la mano para palmear su hombro, con la
esperanza de captar una palabra rápida antes de traer a alguien
más a las noticias. Entonces, miré hacia la puerta principal.
Valerie entró, su brazo enganchado alrededor del de Ajax cuando
llegaron.
Pude sentir el repentino cambio en el calor cuando la mirada de
Jaemin se movió hacia ellos. Presa del pánico, busqué a Argus
entre la multitud, pero no lo vi. Pase lo que pase después, sabía
que necesitaríamos un sanador.
VALERIE

La mirada de Jaemin se movió entre Ajax y yo. Sus ojos ardían,

feroces con una intensidad que no podía entender.
—¿Dónde estabas? —preguntó con frialdad.
La dureza de su voz atrajo la atención de los asistentes a la fiesta,
y una multitud comenzó a formarse en segundos.
—Relájate, hombre —dijo Ajax, interponiéndose entre nosotros.
Jaemin apartó su mano de una palmada. —No me toques.
—¿Qué sucede contigo? —Pregunté, agarrándolo por la muñeca
y sacándolo de la fiesta.
Sabía que si no separaba a Jaemin y Ajax, las cosas solo
empeorarían y rápidamente. El aire de la noche era fresco y
esperaba que ayudara a calmar a Jaemin. Lo aparté de la puerta
del palacio y lo llevé al jardín para que al menos estuviéramos
fuera de la vista directa de todos en la fiesta. Liberó su muñeca y
se giró hacia mí.
—¿Por qué estás aquí con Ajax? —preguntó mientras se alejaba—
¿Por qué llevas eso?
Hablamos de que el vestido no era mi estilo, pero no hacía
falta ser un genio para adivinar que algo más profundo andaba
mal. —Pensé que a Irina le gustaría. Jae, ¿qué pasa?
—Irina se fue. Acaba de realizar el ritual y siguió adelante sin
despedirse.
—Oh, Dios mío. Lo siento mucho…
—¿Por qué diablos haría eso? —Su voz se quebró, las lágrimas
brotaron de sus ojos. Cerró la brecha entre nosotros, y su mirada
cayó sobre mí— ¿Por qué se iría como si no significara nada?
¿Como si no hubiésemos significado nada?
Mi latido del corazón tartamudeó cuando me di cuenta de que ya
no estaba hablando de Irina.
Se secó los ojos y sacudió la cabeza. —Es egoísta.
Respiré hondo, —Siento lo de Irina. Sé que debe ser difícil perder
a alguien que te importa tanto.
—¿Lo haces?
Mi cara ardía caliente. Su ira hacia mí no se sentía justificada. No
basado en la historia que Ajax me contó sobre la noche que me
fui. Jaemin había comenzado a abrirse hace poco, y ciertamente
no sobre esa noche.
—Sé que estás sufriendo mucho en este momento. —le dije,
acercándome a él—. Pero te prometo que todo va a estar bien.
Se burló. —¿No puedes ver? Todo está sucediendo de nuevo.
Puedo sentir que te atraen de nuevo al lado oscuro, y no puedo
hacer una mierda para detenerlo.
—Mira, no creo que estés siendo justo.
—¿En serio? ¿Te presentas aquí con él, y tienes el descaro de
decirme eso?
—Tienes que dejar ir los celos. Solo se interponen en el camino.
—Valerie… ¡Me dejaste por ese tipo!
—¡No, no lo hice! —Grité, sumergiéndonos en el silencio.
Me miró fijamente y sentí que se me hacía un nudo en la
garganta.
Hablé de nuevo, esta vez manteniendo mi nivel de voz. —Eso no
es lo que me dijeron.
—¿Por el?
Crucé los brazos. —Dime entonces. ¿Te pedí que fueras conmigo
esa noche? ¿La noche que me fui?
Su mandíbula sobresalía por lo fuerte que la estaba apretando.
Asentí. —Entonces, te pedí que vinieras, y no lo hiciste, y aun así
me culpas por irme.
—Querías ir a Nether. Querías estar con esos monstruos. ¿Cómo
pudiste pedirme eso?
—Tal vez te estaba pidiendo que confiaras en mí, y no lo
hiciste. —La ira forzó lágrimas a mis ojos—. Quieres hablar sobre
lo malvado que es Ajax por ir a ese lado, pero por lo que me han
dicho, le pedí que viniera, y simplemente se zambulló, sin hacer
preguntas.
—Entonces, ¿estás con él ahora?
—No lo estaba, pero tal vez debería estarlo. —lo empujé para
pasar.
—No quieres decir eso.
Tomé una respiración profunda, pero tembló cuando
exhalé. —Ya he tenido suficiente de que todos cuestionen mi
lealtad. Quiero saber quién de nosotros me cubre las espaldas.
Avísame cuando hayas decidido si serás tú o no.
Cuando entré en el palacio, había una multitud escuchando en
silencio junto a la puerta. Me miraron fijamente, sus miradas
penetrantes puntuando el dolor en mi pecho. Quería hacerme un
ovillo en el suelo y llorar, pero estaba cansada de la tristeza.
Observé a un camarero que sostenía una bandeja de plata llena
de cerveza de moras, me acerqué a él, tomé una copa y la levanté
hacia la multitud.
—Por Irina. —dije alegremente antes de inclinar la copa hacia
atrás y beber su contenido.
La multitud se dispersó y reanudó la fiesta cuando la música
comenzó de nuevo. Faraj permaneció inmóvil, así que volví a
colocar mi copa vacía en la bandeja y agarré dos más. Le entregué
una a Faraj.
—¿Estás bien? —preguntó.
—¿Y tú?
Golpeó su copa contra la mía en respuesta, y tomamos un trago
juntos, el líquido burbujeante alivió la tensión en mi cuerpo y
adormeció el dolor en mi pecho.
Faraj sonrió levemente, —Pareces...
—¿Diferente? —Yo ofrecí.
Sacudió la cabeza. —No. Te pareces a Valerie. Bienvenida de
nuevo.
Sonreí y tomé otro sorbo de cerveza cuando noté que Ajax me
sonreía desde el otro lado de la habitación. Incluso sin moverse,
me hizo señas con sus ojos de serpiente. Me acerqué,
meciéndome al mismo tiempo que la música y la cerveza
chapoteaban en mi estómago.
Ajax dijo: —Se dice en la calle que tú y Jae rompieron.
—Eso no te concierne.
—Créeme, lo hace.
Puse los ojos en blanco, pero la cerveza de moras me había
tomado mucho más rápido de lo esperado y me tambaleé hacia
atrás.
Ajax me agarró por la cintura. —¿Qué tal un baile?
Podría haber sido una solución temporal, la cerveza, el baile, la
fiesta. Pero me dio un poco de tiempo para retrasar el dolor que
me estaba desgarrando por dentro. Estaba en buena compañía,
ya que todos en la fiesta habían perdido a alguien. Faraj se unió
a las festividades, y poco después de mi pelea con Jaemin, Cielle
llegó para decir que él había tomado su puesto en la
Ruptura. Todos podríamos fingir por un rato que el purgatorio es
soportable. Todos podríamos olvidar que todavía estábamos
perdiendo gente, tal como lo habíamos hecho en vida. Si
festejábamos lo suficiente, podríamos olvidar que el dolor de
nuestra existencia estaba siempre presente.
Indeleble…
FARAJ

Regresé al Huerto a la mañana siguiente, en parte para cazar y

reiniciar y en parte para poder echar un último vistazo a
Irina. Sabía que ella se había ido, pero en algún lugar muy
adentro persistía un poco de esperanza, por equivocada que
fuera. Regresé al palacio, sin saber cómo encontraríamos la paz
cuando las cosas se estaban desmoronando tan rápido. Mis
sentimientos sobre Ajax eran neutrales. El hecho de que sus
creencias difieran de las mías no significaba que pudiera
condenarlo. Pero tenerlo cerca era un riesgo.
¿Qué le impediría ayudar a Dusk desde detrás de las líneas
enemigas? Sin embargo, esa era la menor de mis preocupaciones.
Estaba más preocupado por Jaemin y Valerie. Desde el eclipse,
no habían podido resolver lo que sucedió. Eran mucho más
fuertes juntos que separados, y el equipo se benefició
enormemente de ello. El amor era un arma poderosa sin importar
de qué lado estaba. Valerie estaba empezando a recuperarse. Ella
fue decisiva y no se disculpó, pero Jaemin estaba a la deriva, y
no parecía correcto quedarse de brazos cruzados mientras Ajax
se aprovechaba de ello. Ajax era atractivo, el tipo de todos,
incluido el mío, pero lo que Jaemin y Valerie tenían era real, y
dudaba que cualquier tiempo que pasaran separados les
impidiera encontrar el camino de regreso el uno al otro.
Sin embargo, no estaría de más empujarlo un poco.
Me abalancé sobre una claraboya junto a las campanas del
palacio y cambié a mi forma humana. Me dirigí directamente a la
enfermería donde las valquirias siempre parecían estar
reunidas. Mientras me acercaba, una Lily llorosa salió corriendo
de la habitación.
—Está despierto. —dijo ella, con el rostro brillante.
Thorn. Corrí a la habitación y Thorn estaba sentado en su cama,
devorando un plato de comida sobrante de la fiesta. Su sonrisa
me llenó de una profunda sensación de alivio, como si hubiera
estado nadando contra la corriente desde que él cayó, y verlo
cambiar de dirección.
—Parece que has visto un fantasma. —dijo.
—Siento que estoy mirando uno ahora mismo. ¿Cómo te
sientes? —Pregunté, mirando alrededor de la habitación—
¿Dónde está Argus?
—Está descansando. —dijo, señalando con la cabeza hacia la
esquina. Escondido en un rincón sombreado, Argus estaba
acurrucado en un pequeño sofá, sus alas lo cubrían como una
manta.
Thorn se metió un bollo de crema en la boca. —Él es fuerte.
Asentí. —Pero Irina...
—Lily me puso al corriente. —Miró hacia la ventana—. Ojalá
hubiera esperado un día, ¿sabes?
Asentí.
Sintiendo el estado de ánimo sombrío, Thorn dijo: —¿Y qué es
eso que escuché sobre que organizaste una fiesta? Me fui por
unos días y este lugar se convierte en un caos.
Mi pecho se calentó. Sentí que el destino de las valquirias ya no
estaba en mis manos. Thorn cuidaría de nosotros. siempre lo ha
hecho.
Él suspiró. —¿Y qué es este lío entre Valerie y Ajax?
Negué con la cabeza. —No lo sé exactamente.
—¿Tiene alguna oportunidad con ella?
Deslicé mis manos en mis bolsillos. —No lo sé. Una parte de mí
cree que sí. Jaemin ha estado un poco perdido.
Negó con la cabeza, —Maldita sea... vamos a mantenerlos
separados siempre que sea posible, por si acaso. ¿Qué tal si le
enseñas a Valerie a volar? Enviaré a Cielle a la Ruptura y haré
que Jaemin me dé su versión de las cosas.
Me acerqué y lancé mis brazos alrededor de Thorn, plato y
todo. Él se rio y me palmeó la espalda. —Estoy tan feliz de que
hayas vuelto.
—Me alegro de estar de vuelta, amigo.
Era un plan sólido. No había otra valquiria que supiera más sobre
volar que yo. Me sentí mucho más seguro sabiendo que Thorn iba
a tener una sesión de estrategia con Jaemin. Habíamos estado
tambaleándonos y necesitábamos liderazgo para que todos
volviéramos a estar en la misma sintonía. Tenía la teoría de que
no habíamos logrado superar el último eclipse porque nos
separamos y, una vez más, estábamos a la deriva, justo a tiempo
para el siguiente. Si íbamos a unirnos, tenía que ser ahora. Por
supuesto, era más fácil decirlo que hacerlo. Me cambié y salí
volando por la ventana de la enfermería, dirigiéndome
directamente al apartamento de Valerie.
No podía esperar para compartir la noticia del regreso de Thorn
con ella mientras golpeaba alegremente la puerta. Se me cayó el
estómago cuando un Ajax sin camisa abrió la puerta. Lo miré,
medio aturdido por su cuerpo cincelado y medio horrorizado de
encontrarlo allí. Lo empujé de regreso al departamento en caso
de que Jaemin pasara volando.
—¿Dónde está Valerie? —Pregunté, irrumpiendo en su
apartamento.
Ajax suspiró, —Ella no está aquí.
Empecé a abrir armarios y mirar alrededor de las cortinas, medio
esperando encontrarla a medio vestir.
La ira me atravesó. —¡Valerie!
—Dije que ella no está aquí.
Me giré. —¿Dónde está ella, entonces?
—Está en el salar. —Estiró los brazos sobre su cabeza—.
Relájate, Hawkie. No pasó nada. Me derrumbé en el sofá porque
no pude encontrar la llave de mi apartamento.
—Tu apartamento no está cerrado.
Se rascó la parte de atrás de su cabeza, sonriendo
brillantemente. —Se me debe haber olvidado.
—Mira, Ajax. Sé que piensas que eres muy lindo, y puedes venir
aquí y voltear la cabeza de Valerie porque está tratando de
resolver todo, pero se está dando cuenta rápidamente. —Su
comportamiento se volvió frío, pero no me detuve ahí—. Cuando
lo haga, tomará la misma decisión. Se aman. Déjalos en paz.
—Parece que crees que tengo una oportunidad.
—Yo no lo hago. —dije, pero las palabras salieron demasiado
rápido para ser creíbles.
—Pareces bastante seguro para alguien que nunca se expone a
sí mismo.
—Esto no se trata de mí.
—En todos los años que te conozco, no te he visto salir con un
solo chico.
—Te lo dije. Tengo a alguien esperándome cuando siga adelante.
—Dices eso, pero no lo sabes, ¿verdad? Ese es el punto del
purgatorio, ¿no es así? Te olvidas de las personas que conociste
en la vida hasta que sigues adelante. ¿Quieres saber lo que
pienso? Creo que tú tienes demasiado miedo de disparar tu tiro
con nadie. Al menos tengo las pelotas para amar.
Mi voz fue firme y baja. —Tus creencias no me conciernen. Sé
que él está allí esperándome.
—Entonces, ¿por qué no sigues adelante?
Me dirigí a la puerta. —Lo haré, cuando sea el momento.
Antes de que pudiera responder, salí por la puerta y cambié,
dirigiéndome directamente al salar.
VALERIE

Observé mi reflejo y sentí que la verdad me devolvía la mirada,

pero no podía verla. Desde que Ajax me trajo aquí, todo en lo que
podía pensar era en volver. En parte porque sabía que si había
descubierto la verdad aquí antes, podría hacerlo de nuevo, y en
parte porque Ajax y Jaemin me estaban volviendo loca.
Me gustaba Ajax por muchas razones. Disfruté de su compañía,
de su energía y de la fuerza de sus convicciones. Todavía podía
sentir nuestra amistad perdida rebosante debajo de todas
nuestras interacciones, pero esta tontería del triángulo amoroso
era un completo fraude, y no estaba segura de que él lo
supiera. Solo tomó unos momentos de pasar tiempo con él para
darse cuenta de que sus sentimientos eran profundos. Le
importaba más ganarme que tenerme. Solo estaba compitiendo
con Jaemin y tratando de presionar sus botones. Parecía obvio
para todos excepto para él y Jae. Si Ajax pudiera relajarse un
poco, estaba segura de que vería que era su amistad lo que lo
había obligado a seguirme a Nether, y nada más.
Mis sentimientos eran insoportablemente claros. Sin duda, Ajax
era hermoso, como lo eran todas las valquirias, pero la
desconexión entre Jaemin y yo no tenía nada que ver con Ajax.
Podría haber sido dura con él, enojándome cuando estaba de
duelo por la pérdida de una amiga, pero estaba cansada de ser
acusada y castigada. Cansada de ser el saco de boxeo de Jaemin
cada vez que se sentía abrumado e insinuar que tenía interés en
Ajax podría haber sido demasiado. Podría haberlo lastimado
cuando me fui, pero eso había sido hace toda una vida, y él no
era el único que caminaba alrededor de Lux con el corazón roto.
Pasé mi mano por el agua, gemí y me acosté en las prístinas
aguas poco profundas, mirando hacia el cielo.
Estaba segura de que Jaemin y yo finalmente nos habíamos
estado conectando durante nuestra cita, y en el momento en que
llegó Ajax, ese vínculo se había roto como si fuera de vidrio. ¿Por
qué él simplemente no me ama? El agotamiento emocional fue lo
peor. Me enamoré de él por segunda vez, solo para terminar
tirada en el salar. Un pájaro grande voló por encima y comenzó a
dar vueltas sobre mí. Genial, cree que soy un cadáver. Los buitres
han venido a limpiar mis huesos. Lo vi acercarse, hipnotizada por
el movimiento. Luego cayó un poco demasiado cerca, y una ola
de miedo me hizo volver a ponerme de pie. Fue entonces cuando
noté el tono azul verdoso. Faraj. Me rodeó un poco más antes de
cambiar y aterrizar a unos metros de distancia, rociándome con
la salpicadura de su caída.
—Maldición, niña. ¿Debería haber traído helado? —preguntó con
una sonrisa.
—La respuesta a esa pregunta siempre será sí.
—Te estuve buscando.
—¿Sí?
—Revisé en tu apartamento. Ajax estaba allí... sin camisa.
Suspiré. Él estaba buscando información. Era mejor ser vaga.
—Sí.
Se movió, con la cabeza inclinada hacia un lado. —Valerie, ¿qué
estás haciendo? Amas a Jaemin.
—Lo sé. —dije, dándome la vuelta.
—Lo sabes, pero ¿Él lo sabe?
Me encogí de hombros. —A veces el amor no es suficiente. —Mis
emociones aumentaron y necesitaba un cambio rápido de tema
para no enfadarme—. No importa, de todos modos. El eclipse se
acerca. El equipo es un desastre.
—Thorn está despierto.
Mi boca se abrió. —¿En serio? ¡Es justo lo que necesitamos!
¿Cuándo se despertó?
—Hoy temprano. Me envió aquí para enseñarte a volar. —Él
aplaudió y se frotó las manos—. Ven. Veamos esas alas.
No me gustaba sacarlas cuando estaba en Lux. Su forma
monstruosa era un recordatorio de mis elecciones pasadas,
elecciones que una vez más me llamaron la atención, pero había
practicado dejarlas salir y ponerlas a voluntad cuando estaba
sola. Odiaba la caminata de una hora hasta el salar, y la escalada
fue una mierda para mis glúteos. Si iba a hacer del salar un lugar
regular para visitar, necesitaba volar. Extendí mis alas y, para mi
sorpresa, Faraj ni siquiera se inmutó cuando las vio.
Pasó sus manos a lo largo de cada una, inspeccionándolas con el
ojo estudioso y distante de un profesional médico. Sintió el
material parecido a un murciélago entre sus palmas y midió su
longitud contra mi altura. Después de varios minutos de silencio,
dio un paso atrás y asintió.
—Son un poco diferentes a lo que estoy acostumbrado, pero
deberíamos poder sacarte del suelo.
Me consoló su confianza y me alegré de tener un amigo cerca. Me
acompañó de regreso a la ciudad de Hakari, explicando las
corrientes de viento y las posiciones de las alas mientras usaba
su mano para demostrar. Me gustó su enfoque académico. Era
tan diferente de cómo me imaginaba que las otras valquirias
habrían tratado de enseñarme. Era obvio lo apasionado y
conocedor que era sobre el tema. Más aún, pensé, porque podía
cambiar completamente a la forma de pájaro.
Me tenía tan tranquila y a gusto cuando llegamos al puente a
Hakari que casi olvido lo indefensa que me hizo sentir Jaemin.
Estaba emocionada por un nuevo capítulo, emocionada de sentir
el viento en mi cara. Me giré para abrazar a Faraj y darle las
gracias por la lección de vuelo, pero me detuve cuando vi su
abrupta y brillante sonrisa.
Sin previo aviso ni esfuerzo, me arrojó por el puente, lanzándome
en caída libre.
FARAJ

Valerie cayó como una roca en el abismo sin fin.

Realmente no me correspondía a mí intervenir, pero si su vida
pasaba frente a sus ojos y se daba cuenta de cuánto significaba
Jaemin para ella, mucho mejor. Aun así, sabía que era una
especie de posibilidad remota. Era terca pero también muy
reflexiva con sus acciones. Estaba seguro de que había más cosas
dentro de ella de lo que dejaba entrever. Solo esperaba que para
cuando Jaemin se recompusiera, ella no hubiera hecho nada de
lo que no pudiera retractarse.
Cambié a la forma de halcón y me zambullí detrás de Valerie, la
capa de nubes oscurecía mi vista. Le había dado un poco de
ventaja para que la persecución fuera más interesante, así que
no me alarmé cuando no la vi de inmediato. Luego pasaron unos
minutos, y sentí que una punzada de pánico se abría paso. Me
sumergí más y más rápido, atravesando capas de nubes
plateadas solo para encontrarme mirando el cielo vacío. ¿Acabo
de... matar a Valerie? ¿Por dónde desapareció?
Mi mente comenzó a conjurar los peores escenarios. ¿Habrá
golpeado el borde del acantilado? ¿Había hecho ella misma un
ángulo recto hacia abajo? ¿Por error había abierto un portal y
caído a través de él? Separé las alas, de regreso hacia el puente,
ya tratando de encontrar las palabras para explicar a los demás
como la había perdido. Entonces, la vi más adelante,
deslizándose torpemente con sus lindas pequeñas alas de
murciélago.
Exhalé mi alivio y dejé escapar un grito de celebración con mi
pico. Cuando me acerqué a ella, pude ver la brillante y tonta
sonrisa en su rostro, y podría haber jurado que había vuelto a
ser la de antes. Su alegría me recordó lo mucho que disfrutaba
volar también. Era algo que traté de no dar por sentado, pero a
menudo lo hacía. Me coloqué frente a ella para que pudiera
copiar el ángulo de mis alas. Me encantaba la forma en que mis
alas se doblaban mientras cortaban el aire. Me encantaba la
libertad total, el viento en mi cara, el sabor de las nubes cubiertas
de rocío y la emoción mientras atravesaba el cielo infinito de
Lux. Había olvidado que volar siempre había sido su propia forma
de meditación.
Miré hacia atrás de vez en cuando, pero no había
necesidad. Valerie no tuvo problemas para ir a la deriva detrás
de mí, imitando mis patrones y aprendiendo una vez más a
confiar en sus alas. Todavía estaba allí dentro de ella. Tal vez
nunca recuperaría sus recuerdos, pero su cuerpo aún sabía
volar. Era bueno tener a alguien con quien volar, alguien que
recordara cuánto lo amaba. Entonces, guie a Valerie en un
pequeño recorrido, balanceándome y zigzagueando a través de
las corrientes de aire.
Después de varias horas, comenzó a disminuir la velocidad,
especialmente cuando aleteamos para elevarnos. Ella se estaba
cansando. Así que me doblé hacia atrás y la agarré con mis
piernas con garras. La dejé caer de espaldas en el puente y me
moví, absorbiendo su sonrisa.
—¡Eso fue increíble! —dijo ella.
—Lo hiciste muy bien.
Se movió el cabello e hizo un pequeño baile que me hizo
reír. —Estuve bastante bien, ¿no?
—Mañana, te enseñaré cómo despegar correctamente y cómo
aterrizar sin lastimarte. No es que crea que eres un peligro
volador...
Ella rio. —Tú no conoces mi vida. —Giró con las manos estiradas
sobre su cabeza, las puntas de su cabello rosa cayendo en
cascada alrededor de sus hombros como una cascada al
atardecer—. Sabes, es tan agradable pensar ahí afuera.
Se inclinó sobre la barandilla del puente y extendió la mano sobre
el desnivel. Estaba sorprendentemente cómoda después de que
la había tirado tan repentinamente al límite. Pensé que habría
luchado un poco más de lo que lo hizo, pero debe haber estado
lista para volar. Había mucho más que enseñar, más trabajo
intensivo en habilidades, pero estaba satisfecho con su rápido
progreso. Era como si su alma necesitara el alimento al igual que
la mía.
—Definitivamente. Es una de las razones por las que trato de
pasar tanto tiempo como un halcón. —Ocupé mi lugar junto a
ella en la barandilla—. A menudo me digo a mí mismo que nunca
volveré a mi forma humana, pero siempre lo hago.
—¿Por qué crees que tus poderes son de esa manera?
Quería tener cuidado con mi respuesta en caso de que ella
estuviera tratando de entender su propio poder y por qué parecía
conectarla con la oscuridad. —Creo que es la habilidad que
habría elegido para mí.
Ella asintió y apoyó la barbilla en sus brazos, mirando el cielo
azul debajo.
La tomé de la mano y la acompañé hacia la puerta de la
ciudad. Mi atención se trasladó a Ajax, que estaba de pie bajo los
arcos, sonriendo mientras nos acercábamos.
—¿Debería encontrarte en tu apartamento mañana? ¿O estarás
en el salar? —Yo pregunté.
—¿Qué vas a hacer esta noche? Hagamos algo.
Fue alentador verla ansiosa por no pasar tiempo con
Ajax. —Tengo servicio de guardia esta noche. Tengo que ir allí
pronto, pero Cielle debería estar libre.
—Bien. —dijo—. Probaré con ella.
Necesitaba volver al Huerto para meditar antes de mi paso por la
Ruptura, pero podía pasarme por el palacio y hacerle saber a
Thorn que las lecciones de vuelo habían ido mejor de lo
esperado. Antes de cambiar, me giré hacia Valerie y le dije: —Por
cierto, el departamento de Ajax no está cerrado.
VALERIE

Caminé por las calles de Hakari y comencé la larga subida a mi

apartamento. Ajax insistió en acompañarme, pero no me importó
la compañía. Fue una distracción suficiente para evitar que
volviera a reproducir la pelea con Jaemin en mi cabeza, junto con
la tristeza que la acompañaba. De hecho, tenía actividades
programadas para el resto del día para mantenerme ocupada. Iba
a ir a casa y ducharme, luego visitar a Thorn en el palacio y con
suerte encontrarme con Cielle.
La oscuridad se apoderó de Lux, y miré hacia el cielo mientras
las nubes de tormenta comenzaban a aparecer y bloquear el
sol. Solo dimos unos pocos pasos más antes de que el repiqueteo
de la lluvia comenzara a caer a nuestro alrededor. El trueno
resonó por la ciudad, y los habitantes que estaban en la calle se
dispersaron, apresurándose a encontrar refugio en sus
hogares. Saqué mis alas para cubrirme, pero el viento casi me
derriba. La mano de Ajax presionó mi hombro y mis alas se
retrajeron. Calculé mal. Las calles angostas hacían que usar mis
alas para cubrirme fuera más engorroso, así que bajé la cabeza y
bloqueé la mayor cantidad de lluvia que pude con mi brazo
mientras corría a casa.
—¡Valerie! —Ajax llamó a través del trueno—. Voy a ir a mi
apartamento. ¿Quieres unirte a mí?
—No. Estoy bien. Solo me iré a casa también. —Grité por encima
del hombro.
Ajax asintió y luego se metió en un callejón hacia su lugar. Tan
pronto como lo perdí de vista, el cielo se abrió, un relámpago
atravesó las nubes. El viento aullaba y la lluvia se volvía más fría
cada segundo. Me estremecí, pasando a la última de las personas
que todavía se dirigían a sus casas. La lluvia caía a cántaros,
golpeando contra mi piel. Mi zapato resbaló contra las piedras
resbaladizas, pero me contuve. Me estremecí violentamente,
entrecerrando los ojos a través del aguacero. Calculé que tenía
que sobrevivir al menos veinte minutos más en estas condiciones
antes de llegar a mi apartamento. El trueno sacudió mis huesos
como si el sonido hubiera venido justo por encima de mi
hombro. El miedo me atravesó.
Corrí escaleras arriba, pero mi zapato resbaló de nuevo. Esta vez,
mi impulso fue un obstáculo. Caí de rodillas, raspándolas contra
la piedra. El siguiente trueno sacudió a Lux por completo.
Instintivamente, apoyé la cabeza en los escalones, dejando que la
lluvia fría aliviara mis rodillas raspadas. La lluvia se detuvo
instantáneamente, el sol se oscureció y cuando levanté la vista,
dos ojos familiares y brillantes me miraron. Era un halcón. El
pájaro me dio un empujoncito con su pico.
Me puse de pie, desviándome de mi camino, el sonido de huesos
rechinando justo detrás de mí. Faraj me empujó contra la pared,
bloqueando mi cuerpo con el suyo mientras escaneaba el área
que nos rodeaba.
Se tomó un momento para recuperar el aliento, luego dijo, —Esta
tormenta no es natural. Esto es obra de Dusk.
Un relámpago cayó tan cerca de las casas que pude saborear la
energía mientras corría por el aire.
No estaba segura de cómo me había encontrado, pero estaba más
que contenta de verlo. Había llovido un puñado de veces desde
que había estado en Lux, pero nunca como ahora. Mi primer
pensamiento fue culpar a toda esta ciudad por estar en el cielo,
pero ahora que sabía que Dusk estaba involucrado, tenía más
sentido que literalmente estuviéramos esquivando rayos.
—¿Qué hacemos?
Sacudió la cabeza, enviando gotas de agua de su cabello
oscuro hasta los hombros y su espesa barba en todas
direcciones. —Tenemos que entrar. Nunca llegarás a tu
apartamento.
Fue difícil orientarme mientras la lluvia continuaba
azotándonos. Algo se estrelló contra la pared a nuestro lado, sin
alcanzarnos por centímetros. Los tablones de madera verde se
astillaron y reconocí el distintivo color verde menta. Lo había
visto ayer en un postigo roto.
—Estamos cerca de la casa de Argus. —le dije.
Hakari tembló como si la isla entera fuera a caer del cielo. Faraj
se lanzó de regreso a la calle principal y yo lo seguí lo más cerca
que pude. Los relámpagos crujieron por las calles como si Zeus
estuviera practicando tiro al blanco. Mis piernas eran gelatina, y
mi cabello se puso de punta mientras corría hacia la puerta.
Faraj me llamó a gritos, y cuando me asomé a través de la lluvia,
pude verlo de pie en la puerta de Argus, extendiéndose hacia mí.
—¡Corre! —Gritó, sus manos temblaban como si estuviera
preparado para llevarme al refugio en el segundo en que estuviera
dentro del alcance.
Aterrorizada de resbalar de nuevo, me moví lo más rápido y con
el mayor cuidado posible. Una luz blanca y penetrante brilló a mi
alrededor, el sonido que la acompañaba provocó un zumbido
agudo en mis oídos. Me abalancé hacia la puerta y las manos de
Faraj se cerraron alrededor de mis muñecas. Cerró la puerta
detrás de mí y nos giramos para ver a un aturdido Argus
asomarse por el sofá.
—¿Qué está pasando? —preguntó.
—Parece que a Dusk no le hace feliz que Thorn se recupere.
Quizás absorber nuestro Valkrum no está funcionando como él
pensaba.
No era un pensamiento reconfortante, pero la tensión se alivió de
mi cuerpo cuando el cálido resplandor del apartamento de Argus
nos dio la bienvenida. Estaba cálido y seco y aparentemente a
salvo de los elementos, o al menos eso esperaba. Recuperamos el
aliento y Argus nos trajo algunas toallas para secarnos, pero
Faraj no tomó ninguna.
—¿Vas a volver ahí? ¿Estás loco? —Yo pregunté.
—Si Cielle está en la Ruptura, podría estar en problemas. Tengo
que ayudar.
—Yo también voy. —le dije.
Puso su mano en mi hombro, —Tus habilidades de vuelo aún no
están allí. Además, Argus te necesita aquí.
Me giré para mirar a Argus y, efectivamente, estaba tan nervioso
que parecía un gato con la espalda arqueada, a punto de
retorcerse en cien direcciones diferentes.
Me giré hacia Faraj. —¿Prometes que tendrás cuidado?
El asintió. —Tú también lo prometes.
Entendí el deseo de ayudar de Faraj y también lo sentí dentro de
mí. Cuando tuviera otra oportunidad de practicar el vuelo, me
esforzaría al máximo. De esa manera, la próxima vez que alguien
necesitara mi ayuda, estaría lista.
FARAJ

Sabía que una vez que estuviera en el aire, estaría bien, pero
despegar era complicado con este clima. Con todos los edificios
alrededor, fácilmente podría ser arrojado contra uno si el viento
cambiara repentinamente. Consideré moverme al borde de
Hakari y saltar al aire libre, pero de manera similar, podría ser
arrojado de vuelta a los acantilados si no tenía cuidado. En
cambio, tendría que contar con mi torpe cuerpo humano para
llegar al pie de las escaleras y cruzar el puente hacia los campos
de trigo. Allí, tendría suficiente espacio para despegar.
Di un paso atrás bajo la lluvia, y el viento inmediatamente cambió
como si pudiera sentirme allí. Me moví rápidamente,
manteniéndome en callejones angostos donde el viento era
limitado, pero los techos colgantes arrojaron chorros de agua
sobre mí desde ambos lados. Las piedras estaban más que
resbaladizas ya que el agua había comenzado a acumularse,
convirtiendo las escaleras en cascadas torrenciales. Luché por
mantener el equilibrio hasta que la presión del agua me
derribó. Me arrastró por las calles y por varios pisos, y luché
contra ella hasta que me di cuenta de que estaba siendo llevado
exactamente a donde quería ir.
Hice lo mejor que pude para evitar rasparme contra las
superficies duras mientras mi cuerpo era sacudido, pero solo lo
logré a medias. Justo cuando las puertas doradas de la ciudad
aparecieron a la vista, un fuerte crujido en lo alto me hizo
congelar en el lugar. El relámpago golpeó las puertas, provocando
rayos irregulares de luz y energía en todas direcciones.
El sudor se deslizó por la parte posterior de mi cuello mientras
esperaba que las puertas dejaran de chispear. Tan pronto como
vi una ventana, cargué, sintiendo pequeñas motas de calor
quemando mis hombros mientras pasaba. El puente que alguna
vez fue robusto tembló bajo mis pies mientras trataba de
orientarme. Obligado por ráfagas de viento, me estrellé contra la
barandilla del puente, mis costillas ardiendo de dolor. No voy a
lograrlo.
Empecé a cambiar.
Cerré los elementos, atrayendo mi atención a un solo punto. Este
único momento. Utilicé el viento fuerte como escalones, trepando
sobre ellos para elevarme en el aire. Me deslicé a través de las
corrientes, sintiendo las vibraciones de los truenos y
sumergiéndome para evitar los rayos que parecían fallar por
pulgadas. Con mi visión mejorada en forma de halcón, noté
varios rastros ultravioleta moviéndose hacia Hakari, pero la
tormenta era demasiado fuerte para que pudiera ver qué los
estaba causando. Probablemente no era nada, quizás rastros de
alguna criatura que había sido arrojada en esa dirección por el
viento.
Tenía que ver si Cielle estaba bien en la Ruptura. Acababa de
perder a Irina y no estaba dispuesto a perder a otra amiga tan
pronto. La oscuridad envolvió cada uno de mis sentidos cuando
me agaché para buscar a Cielle. La tormenta fue más apagada
por la Ruptura, como si estuviéramos en el ojo de la tormenta. Se
oyeron los sonidos de la batalla y me ladeé a la derecha para
seguir el estruendo. Rápidamente recogí los rastros ultravioleta
de Cielle y Jaemin, y mi preocupación se alivió. Me alegré de no
ser la única valquiria que había decidido ayudar. Yo debería
haber sabido.
Hubo un aumento significativo en el número de Riven, y debe
haber sido debido a la cantidad de luz solar que la tormenta
bloqueó.
—¡Faraj! —Jae gritó—: ¿Qué está pasando? —Cortó a un Riven—
¿Es este Dusk?
El viento podría haber sido técnicamente más suave aquí, pero el
aullido era un maremoto, ahogando casi todo lo que estaba al
alcance del oído. Me abalancé y corté a través del Riven detrás de
él y disparé directamente hacia Cielle. El polvo de Riven mezclado
con la lluvia hacía que el aire oliera a quemado como si alguien
acabara de arrojar un balde de agua a una fogata cercana. Miré
a través de la oscuridad, mi visión ultravioleta recogiendo los
rastros de Riven mientras la rodeaban. Sin embargo, antes de
que me acercara, ella los despachó a todos a la vez. Me incliné
hacia atrás para unirme a Jaemin y cambié a forma humana
cuando aterricé a su lado.
—¿Qué es este poder? —preguntó Jaemin.
—Tengo una teoría. —le dije, pero esperaba que estuviera
equivocado. Antes de que pudiera explicarlo, un nuevo enjambre
de Riven nos encontró.
Los ataques de Riven eran demasiado fuertes para explicarlos,
pero dudaba que la tormenta pudiera durar para siempre con
esta intensidad. Solo teníamos que sobrevivir. Cambié
rápidamente y me lancé de nuevo al modo de ataque, mis
pensamientos se tambalearon a medida que avanzaba. Había
visto el relámpago como una habilidad antes, solo que nunca se
usaba de esta manera.
Ese poder había pertenecido a Irina, pero solo lo había usado
para entretenimiento después de que perdió su ala y se confinó
en el palacio. Si Dusk hubiera puesto sus manos sobre su
Valkrum antes de que ella siguiera adelante, podría haber
tomado el control de su habilidad. También explicaría por qué,
en sus últimas horas, había perdido la esperanza tan
rápidamente. Me estremecí. Pensar que ella había estado
pasando por eso además de todo lo demás, y ella podría no
haberlo sabido.
Si sobrevivimos a la tormenta, tendría que preguntarle a Thorn
cómo le había afectado que Dusk consumiera su Valkrum.
Los tres luchamos codo con codo hasta que me dolieron las
alas. Pero con todos nosotros trabajando juntos, pudimos
mantener a raya la oscuridad. No sabía cuánto tiempo
estaríamos allí, pero sabía que estábamos preparados para
luchar todo el tiempo que fuera necesario.
Después de unas pocas horas brutales, la tormenta amainó, el
viento se hizo más lento, la lluvia torrencial se convirtió en una
llovizna perezosa, y fragmentos del sol poniente deslizaron rayos
anaranjados a través de la capa de nubes grises. Parecía, a pesar
del mejor esfuerzo de Dusk, que habíamos superado otra prueba
ilesos, o eso pensaba. En mi prisa por unirme a mis compañeras
valquirias, había pasado por alto un detalle importante, uno que
terminó costando la vida de las mismas personas que había
jurado proteger.
VALERIE

Dejo un tazón de macarrones con queso frente a Argus. Era una

receta que requería un mínimo de ingredientes o habilidad, y
también era comida reconfortante, ofrecida cuando ambos
estábamos desesperados por sentirnos cómodos. Cada vez que
nos instalábamos, la tormenta rugía, recordándonos que seguía
siendo una amenaza para nosotros. Pero me alegré de tener un
compañero de tormenta.
Argus hundió la cuchara en el cuenco y se metió en la boca tantos
fideos como pudo. Aprecié que fuera un gran comedor, ya que
estaba empezando a pensar que yo era la única por aquí además
de Faraj. Le sonreí, observándolo masticar su cena, casi
habiendo olvidado la tormenta, perdida en la cursi bondad de su
cena. Mi plan era halagarlo para ver si me contaba sus primeros
minutos como una valquiria.
Pensé que podría ser una distracción útil para los dos. —Argus.
—comencé— ¿puedo hacerte una pregunta?
Ni siquiera levantó la vista de su cuenco. —¡Por supuesto!
—Quería saber cómo fue cuando te convertiste en una valquiria.
—Bueno. —dijo entre bocado y bocado—. vi a Ajax allí y estaba
realmente asustado. No quería que muriera. Sabía que podía
ayudarlo, así que corrí allí sin pensar.
Escuché con fascinación. Era una historia con la que podía
relacionarme fácilmente. De hecho, me había ganado mi lugar
como valquiria de manera similar cuando lo defendí de un Riven
no hace mucho tiempo. Continuó contando su transformación y
recién estaba llegando a la parte buena cuando escuchamos los
primeros gritos.
Nos quedamos en silencio y escuché atentamente, con la
esperanza de que solo hubiera sido el viento que azotaba las
calles. Me enderecé y pasaron varios segundos sin otro grito,
dándome esperanza. Falsa esperanza. Un grito agonizante rasgó
el aire exterior, y Argus se puso de pie de un salto.
—Está bien, Argus. —dije mientras sacaba mi daga del soporte
en mi pierna y me paraba frente a él.
El aire se llenó de gritos ahogados. ¿Y si necesitan mi ayuda? Me
dirigí directamente a la puerta, pero justo antes de agarrar el
pomo, Argus me agarró del brazo.
—Por favor, no te vayas. —dijo con un resoplido.
Podía sentir sus dedos temblando, así que me arrodillé a su
altura y dije: —Está bien, no te preocupes. No dejaré que te pase
nada. ¿Puedo echar un vistazo afuera para ver qué está pasando?
Él asintió, así que le hice señas para que volviera detrás de mí y
luego abrí la puerta. Una poderosa ráfaga de viento y lluvia casi
empujó la puerta contra mi cara, y tuve que adentrarme más en
la tormenta de lo que había anticipado para tener una mirada
decente alrededor. Las calles se inundaron, superadas por un
diluvio de agua. Mi atención se movió a algo oscuro en mi
periferia. Un Riven se deslizó por las calles como un fantasma,
sin verse afectado por la tormenta. Quería salir corriendo y
matarlo antes de que alcanzara a alguien, pero le acababa de
decir a Argus que me quedaría. Busqué más en las calles, pero
no había ninguno a la vista. Asomé la cabeza hacia atrás en el
apartamento.
—¿Qué es? —preguntó, medio llorando.
Quería mentirle, pero ahora era una valquiria. Si le explicaba las
cosas con claridad, lo entendería. —Argus, hay un Riven afuera.
¿Puedo ir a detenerlo?
Él asintió, pero pude ver el miedo y la desgana en sus ojos muy
abiertos y llorosos. Me apresuré hacia el sofá, agarrando una
manta que estaba allí. La envolví alrededor de él y lo senté frente
a su macarrones con queso.
—Regresaré antes de que termines tu comida. Cierra la puerta y
no abras a menos que me escuches tocar así. —Toqué en la mesa,
dos golpes juntos, una pausa y luego otros dos.
Salí corriendo, aterrorizada de perder de vista al Riven. Estaba
unos pasos más allá, pero aún a la vista del apartamento de
Argus. Surgieron gritos, pero el sonido resonó en el aire y no pude
determinar de qué dirección venía.
Caminé con cuidado a través del agua, mi equilibrio amenazaba
con ceder con cada empuje del torrente hasta los tobillos. El
Riven estaba de espaldas a mí, por lo que no me vio venir cuando
salté de las escaleras y clavé mi daga en el monstruo
sombrío. Dejó escapar un chillido, golpeando sus extremidades
como espadas hasta que se disolvió en polvo y fue arrastrado por
la corriente. No tuve tiempo para disfrutar del logro de matarlo. A
unos pasos de distancia, vi otro.
Miré hacia atrás, sintiéndome demasiado lejos del apartamento
de Argus. Si avanzaba más, tal vez no pudiera llegar a él a tiempo
si algo salía mal, pero no podía dejar que deambulara por Hakari
y correr el riesgo de que enviara habitantes inocentes a Nether.
Decidí ir tras él. Mi asesinato anterior había sido todo un
éxito. ¿Por qué no hacerlo de esa manera otra vez? Había una
curva en el camino con apartamentos por todas partes. No tenía
adónde ir. Me preparé para mi salto, diciéndome un poco de
ánimo antes de saltar de las escaleras una vez más.
Antes de conectarme, el Riven desapareció como si estuviera
hecho de humo. Aterricé con fuerza, mis pies resbalaron cuando
la corriente me estrelló contra la pared del apartamento.
Estupefacta, me paré bajo la lluvia mientras un relámpago
crepitaba sobre mi cabeza. Entonces, escuché gritos
provenientes del interior del apartamento. Mi corazón se estrelló
contra mi pecho, y caminé a través del agua hasta las rodillas
hasta la puerta principal del apartamento. Intenté abrirlo, pero
estaba cerrado. Llamé, luego tiré y finalmente abrí la puerta justo
a tiempo para ver al Riven cortar a una mujer de mediana
edad. Su boca estaba abierta, sus ojos muy abiertos con un grito
silencioso todavía en sus labios. Cargué, cortando al Riven con
mi daga justo a tiempo para ver a la mujer convertirse en polvo
ante mis ojos. Caí de rodillas, atónita por lo rápido que se había
ido.
El peso de perderla casi me aplasta. Golpeé mis puños contra el
suelo con frustración, y luego un nuevo miedo me asaltó.
¡Argus!
Corrí hasta la puerta y volví a la calle inundada, esta vez contra
la corriente. Luché contra el fuerte empuje del agua, mis oídos
sintonizados con un sonido que recé para no escuchar.
Luché contra la corriente, atravesando de regreso a la casa de
Argus, cuando la vi. Una raya de color gris ceniza, doblándose en
la pared, deslizándose a través de la barrera y dentro del edificio.
Jadeé, envainando mi daga y usando mis brazos para
impulsarme hacia adelante mientras corría de regreso a su
apartamento. No estés muerto. No estés muerto. Por favor. Toqué
violentamente la puerta. Ahh. El golpe secreto. Esta vez llamé a la
puerta como le había enseñado. Ninguna respuesta. Solo duré
un segundo antes de que mi ansiedad me obligara a abrirla.
—¡Argus! —Llamé mientras corría adentro, sacando mi daga de
mi muslo, y vi a Argus escapar de las garras de un Riven. Salté,
hundiendo mi daga en su espalda, y chilló, disipándose en
cenizas y humo.
Me di la vuelta, buscando frenéticamente a Argus, y lo vi
temblando en la esquina de su cocina, sus ojos parpadeando
entre cada pared, sin duda esperando que más de las bestias
enfermizas invadieran su santuario de nuevo.
—Está bien, Argus. —dije, mientras me acercaba y me arrodillaba
frente a él.
Extendí mi mano y él la tomó, poniéndose de pie.
—¿Sigues con hambre? —Yo ofrecí.
Él asintió y caminamos hacia los armarios, Argus pegado a mi
lado como una sombra. Juntos, cocinamos más comidas
reconfortantes, y traté de calmarlo con una charla sobre sus
comidas favoritas y exclusivas del purgatorio.
Había otras personas en Hakari que me necesitaban, y Argus era
demasiado pequeño para salir en medio de la tormenta, así que
tenía que tomar una decisión. Abandonar el resto de Hakari para
salvar a Argus o correr el riesgo de perderlo ante Nether. Sabía
qué elección haría Cielle... e Irina, Jaemin, Faraj y Thorn. Pero
ellos no eran yo. Si eso significaba que no era material de
valquiria o no, no lo sabía.
Miré a los grandes ojos marrones de Argus y supe que no podía
abandonarlo para salvar a los demás. —Quédate a mi lado,
Argus. —le dije—. Prometo mantenerte a salvo.
FARAJ

Setenta y tres almas. Esa es la cantidad que perdimos ante

Nether en un solo día. Pasamos la noche y la mañana siguiente
tratando de averiguar cuánto les habíamos fallado a los
habitantes de Hakari. Entramos en todas las casas para
asegurarnos de que todos los Riven habían sido destruidos, pero
eso no iba a resucitar a nadie. Thorn cojeaba por el palacio, con
las manos entrelazadas detrás de la cabeza mientras murmuraba
para sí mismo. Fue, con mucho, la mayor pérdida que habíamos
sufrido desde el eclipse, y me di cuenta por la mirada derrotada
en los rostros de todos que todos nos sentíamos responsables.
—¿Cómo pudimos dejar que esto sucediera? —preguntó Thorn.
Lily lo siguió como una sombra, tratando de guiarlo hacia una
silla.
—Esto es tu culpa. —escupió Cielle, su ira dirigida a Ajax, quien
se recostó casualmente contra una columna.
Levantó las manos. —Oye, no me mires a mí. Puede que no haya
ayudado a luchar contra los Riven, pero no tuve nada que ver con
que entraran aquí.
—¿Y se supone que debemos creerte?
Jaemin negó con la cabeza. —Estamos dejando que te quedes en
Lux. Lo menos que puedes hacer es tu trabajo.
Ajax sonrió. —Todo el mundo está buscando a alguien a quien
culpar. —Él suspiró—. Pero todos ustedes olvidan que puedo
escuchar lo que están pensando. No están enojados conmigo.
Están enojados con ustedes mismos.
—Lily no dejaría que Thorn defendiera a Hakari en su condición,
y él no la habría dejado hacerlo de todos modos. Jaemin y Cielle
se sienten responsables de dejar que los Riven atraviesen la
ruptura. —se giró hacia Valerie— ¿Debo continuar?
Valerie negó con la cabeza, pero Ajax lo ignoró. —Valerie decidió
dejar morir a la gente para mantener a Argus a salvo.
Sabía que era el siguiente, pero cuando sus ojos verdes se
posaron en mí, el miedo se filtró en mis huesos.
—Y quizás el más culpable entre nosotros es Faraj.
Las otras valquirias me miraron fijamente, pendientes de cada
palabra de Ajax. Tenía razón acerca de que yo era culpable y más
que los demás. Él era el verdugo, y el mazo estaba a punto de
caer.
—Faraj vio que el enemigo se acercaba a Hakari y lo ignoró.
El silencio cayó en la habitación, pero Ajax no había
terminado. Su mirada volvió a Cielle, —Así que no vengas
por mí. —Hizo una reverencia juguetonamente y luego se dirigió
a la puerta, dejándonos al resto de nosotros rebuscando entre los
escombros de la bomba que acababa de lanzar.
Las valquirias me miraron fijamente y busqué las palabras para
explicarme, pero no surgieron.
—¿Es eso cierto, Faraj? —preguntó Thorn.
Tragué un nudo en mi garganta. —Pensé que estaba equivocado.
El viento era fuerte y los rastros podrían haber venido de
cualquier parte.
Cuanto más hablaba, más huecas sonaban mis excusas. Debería
haberlos investigado más de cerca, y ahora personas inocentes
habían pagado el precio más alto por tener fe en mí, cuando les
había fallado.
—Necesito volver a la Ruptura. —Jaemin pasó junto a mí.
—Yo también voy. —dijo Cielle, siguiéndolo.
Me sentí como si hubiera sido catapultado de regreso a la noche
del eclipse cuando fallé de manera espectacular. Hace un año,
las otras valquirias me irritaban cada vez más. Estaba frustrado
con el constante cuestionamiento de mis creencias por parte de
Ajax y Cielle, siempre empujándome a tener citas cuando no
había querido. Estaba enojado porque Jaemin y Valerie habían
desaparecido durante días seguidos, dejándonos al resto a cargo
de todo, y estaba molesto porque Taiyo había confiado en Irina y
Thorn con la mayor responsabilidad.
Llegué a un punto crítico y me fui al Crimson Orchard para pasar
un tiempo como un halcón, decidido a no dejarme tentar por
volver a ser el hombre enojado que era. Ni siquiera sabía que iba
a haber un eclipse, pero cuando lo vi, pensé que era una señal
de que había tomado la decisión correcta. La visión ultravioleta
de mi halcón había sido excepcionalmente poderosa, así que me
llené de roedores antes de ponerme a meditar. Me había
despertado sin darme cuenta de que me había quedado dormido,
sintiéndome renovado y tranquilo. Había planeado disculparme
y tomarme el tiempo para meditar más a menudo, así no me
perdería en ese lugar oscuro de nuevo. Volé a Hakari para
reunirme con los demás y hacer las paces cuando vi a los Riven
arrasando nuestra ciudad.
Tal vez fue porque el recuerdo a menudo resurgía en mis sueños,
pero nunca olvidaría la mirada en los ojos de Thorn mientras
gritaba: —¿Dónde estabas?
Era la misma mirada que vi en ellos ahora.
Me había prometido a mí mismo que nunca volvería a permitir
que la ira me controlara y desde entonces había hecho viajes
regulares al Huerto para meditar.
Cuando Thorn y Lily salieron de la habitación, sentí que la ira
burbujeaba en la boca de mi estómago. Ira conmigo mismo por
cometer un error, y con las otras valquirias por echarme toda la
culpa a mí. Valerie se acercó a mí y me preparé para cualquier
disparo que estuviera a punto de tomar.
—Lo siento mucho, Faraj. —dijo—. Me salvaste.
—Ese es un sentimiento muy agradable, Valerie. Uno que
deberías haber compartido mientras los demás estaban
aquí. —Ella no se merecía mi veneno. Suspiré— ¿Por qué nos
tenemos miedo unos a otros?
Ella envolvió sus brazos alrededor de mí. —Perdimos el día.
Todos estamos dolidos. Todos nos sentimos responsables.
Froté su brazo. Era lo máximo que podía dar.
Ella retrocedió, con los ojos muy abiertos. —¿Y si hubiera una
manera de cerrar la Ruptura?
—¿Qué? Ninguno de nosotros tiene ese tipo de poder.
—¿Alguna vez hemos tratado de aprovecharlo?
Me rasqué la barba, tratando de recordar la última vez, pero no
pude.
—Por supuesto. —Dijo cortésmente mientras me palmeaba el
hombro y luego me dejaba solo, su pequeña chispa de esperanza
se apagó rápidamente.
¿Y por qué debería tener esperanza? No había manera de cerrar
la Ruptura y ciertamente no había tiempo para descubrir cómo
hacerlo antes del eclipse. Deambulé por el palacio por un rato
más después de que todos se fueron. Por alguna razón, no podía
quitarme la idea de Valerie de la cabeza.
Quizás la chispa no se había apagado. Tal vez ella había
encendido un fuego dentro de mí.
VALERIE

Desde la tormenta, no podía soportar la idea de volver a

mi apartamento por mucho tiempo. Entré, tomé cosas que pensé
que necesitaría (una muda de ropa, un libro que se veía bien y
algunos artículos de tocador) y luego me dirigí al apartamento de
Argus para acampar. Una ventaja adicional de ese plan era que
Ajax no sabría dónde encontrarme. Era indiferente al hecho de
que habíamos perdido a tanta gente. Dijo que yo también lo
estaría si supiera la verdad. Parecía demasiado insensible y, una
vez más, me encontré preguntándome qué tipo de persona era.
Pero, ¿cómo podría juzgar a Ajax cuando me hice a un lado y dejé
que esas personas fueran arrastradas a Nether, solo para
proteger a Argus?
Revisé las calles a la mañana siguiente y me entristeció ver que
la contraventana verde menta se había perdido debido a la
tormenta, las bisagras sin engrasar que rechinaban ya no
marcaban la casa de Argus. Pero no fue lo único perdido.
Desde el momento en que el primer Riven se deslizó a través de
la pared y entró en el apartamento de Argus, pareció inquieto. Lo
anticipé como una posibilidad y me abrí paso a través del agua
para llegar a él. Fácilmente luché contra los dos intrusos que
llegaron con varias horas de diferencia, pero aun así parecían
quitarle la sensación de seguridad a Argus. Su casa fue invadida
por los Riven; sus muros no lo mantuvieron a salvo. No esperé a
que me pidiera que volviera a su casa; Yo solo fui allí.
Después del desayuno, Argus se durmió de inmediato y no me
sorprendió. Pasamos juntos una larga y ansiosa noche,
esperando que un Riven atravesara las paredes e intentara
hacernos daño. Yo, sin embargo, estaba demasiado
conectada. Demasiado abrumada.
Decidí escabullirme durante la siesta de Argus para ver si podía
practicar un poco de vuelo. No estaba segura de que Faraj todavía
quisiera entrenarme después de que no intervine para defenderlo
por sus acciones el día anterior, pero las valquirias tenían alas
por una razón. Si quisiera defender el reino, descubrir la verdad
y encontrar una manera de cerrar la Ruptura para siempre,
necesitaría más movilidad.
Me deslicé y volví a colocar la puerta sobre sus goznes, cerrándola
suavemente detrás de mí. Hice una pausa y puse mi oído en la
puerta, escuchando por movimiento. Todo estaba en silencio, así
que bajé las escaleras húmedas y me dirigí hacia las puertas de
Hakari. Corrí sobre el puente y en el campo. Cuando estuve a
una distancia segura de los acantilados, abrí mis alas, pero la
resistencia del viento me tiró hacia atrás y aterricé
con fuerza sobre mi trasero. ¿Cómo diablos hacen que esto
parezca tan fácil?
Retraje mis alas y me levanté, sacudiéndome el polvo y ajustando
mi posición para dejar el viento detrás de mí antes de intentar
abrirlas de nuevo. Esta vez, el viento empujó mi espalda. Tropecé
un poco hacia adelante, pero era más manejable que al
revés. Traté de recordar cómo se veían las valquirias cuando
despegaron para ver si podía imitar su forma, pero realmente no
había estado prestando mucha atención.
Aquí vamos. Batí mis alas tan fuerte como pude, haciéndolo tan
alto como podía saltar antes de volver a estrellarme. No hay
problema. Yo solo… Pruébalo otra vez. Después de varios intentos
fallidos más, decidí empezar a correr. No había visto a ninguna
de las valquirias volar de esta manera, ni tampoco a ningún
pájaro. Gruñí. Soy una idiota, tratando de despegar como un
maldito avión. Aun así, parecía la forma más prometedora de
estar en el aire. Me aseguré de tener el viento a mi espalda, luego
corrí lo más rápido que pude, batiendo mis alas y tratando de
bloquear cualquier pensamiento sobre lo imbécil que debía
parecer. Salté, y el viento pareció inmovilizar mis alas, lo que
resultó en una caída cercana de cara.
Me senté en el suelo, hojas de trigo enredadas en mi cabello y
una peligrosamente cerca de subirme por la nariz.
—¿Qué diablos fue eso? —preguntó Jaemin.
Giré y vi a Jaemin parado allí, mirando, con la cabeza inclinada
hacia un lado. —Sabes que los aviones vuelan contra el viento,
¿verdad?
Me moví. —Uh... ahora sí. —Dije, poniéndome de pie. Se estiró
para ayudarme a levantarme, pero aparté sus manos de un
manotazo— ¿Cómo puedo volar hacia arriba?
Él sonrió. —Pero estabas en la cúspide de la grandeza con ese
método del avión.
Puse mis manos en mis caderas, obligándome a no mirarlo
fijamente.
—Jae. —La frustración se filtró en mi voz.
La alegría se desvaneció de sus ojos, y sus ojos se oscurecieron,
revoloteando hacia el suelo como si acabara de recordar todas las
razones por las que no podíamos estar juntos. Eran tan críticos
como siempre, tal vez incluso más ahora que habíamos perdido
tantas almas en Nether.
Apreté la mandíbula, conteniendo la respiración como si de
alguna manera pasara el tiempo más rápido, pero no fue
así. Después de unos momentos de silencio, volvió a mirarme, su
expresión era tan indiferente que estuve tentada a besarlo solo
para romperlo. Aunque no lo hice. Estaba tan decepcionada de él
como él de mí.
—¿Sabes qué? Faraj es el mejor enseñando este tipo de cosas.
Yo... lo enviaré aquí.
Forzó una sonrisa cortés. El tipo que le das a parientes lejanos
que no recuerdas pero que te obligan a soportar en los eventos
familiares.
Me dolía, pero sabía que no estaba sola en eso. Solo tenía unos
pocos recuerdos preciosos por los que angustiarme, y él tenía
muchas vidas valiosas. Estaba demasiado distraída para analizar
su forma cuando despegó, y sabía que pasaría un poco de tiempo
antes de que Faraj llegara aquí, si es que llegaba.
Abandonado a mis propios pensamientos, tuve que preguntarme
si tal vez Jaemin y yo nunca estuvimos destinados a estar juntos.
FARAJ

Estaba encaramado en la barandilla del palacio, a punto de volar

al huerto para mi meditación diaria, cuando vi a Jaemin
acercándose. Pude ver en su patrón de vuelo que sus alas
estaban tensas, y me preparé para más malas noticias.
Aterrizó suavemente en el balcón. —Hola, Faraj. Valerie está lista
para su lección de vuelo.
Asentí. Quería retrasar el cambio tanto como fuera posible.
Entrelazó sus dedos, apoyándolos en su cabeza, y dejó escapar
un suspiro. —¿Por qué es tan difícil?
Incliné la cabeza para indicar que no estaba seguro de a qué se
refería, pero estaba bastante seguro de que se trataba de Valerie.
—Ella se va de aquí, se dirige directamente a la oscuridad, y ni
siquiera recuerda por qué. ¿Pero se supone que debo confiar en
que fue por una buena razón?
Me alegré de que la forma de halcón me impidiera responder con
palabras. Era una situación compleja de la que era mejor
mantenerme al margen. Entendí su renuencia a confiar en ella,
ya que había ido en contra de todo lo que defendíamos como
valquirias. Había cometido un error horrible que nos había
llevado al resto de nosotros a través de una gran angustia y dolor
y, sin embargo, en lugar de arrepentirse, parecía más inclinada a
repetir la historia con la esperanza de averiguar por qué lo había
hecho la primera vez. Jaemin era un hombre sensible. No estaba
seguro de que sobreviviera otro desamor.
¿Se le está metiendo Ajax en la cabeza? ¿O son solo los celos los
que hablan?
Por otro lado, si realmente eran pareja, tenían que confiar el uno
en el otro. Las sospechas de Jaemin estaban abriendo una
brecha entre ellos. No estaba seguro de querer que Jaemin
siguiera a Valerie al lado oscuro, pero al ver a Valerie decidir
dónde estaban sus lealtades, comencé a preguntarme si
realmente había más en el purgatorio de lo que habíamos
pensado originalmente. El rey Taiyo había estado aquí mucho
antes que el resto de nosotros, así que siempre habíamos
confiado en su palabra en todo. Parecía tan obvio. No una sino
dos de nuestras valquirias creían, en algún nivel, que había más
en Nether de lo que nos habían dicho, y eso valía la pena
investigarlo, pero no parecía valer la pena las vidas que habíamos
perdido como resultado.
La cabeza de Jaemin cayó. —¿Cómo puede confiar en mí si no la
cuido? —Se frotó la cara con las manos—. La estoy perdiendo de
nuevo, y es mi maldita culpa, como la última vez.
Yo lo miré. Nunca lo había escuchado culparse a sí mismo por la
desaparición de Valerie antes, pero ciertamente explicaría por
qué había estado tan enojado todo este tiempo. Me miró como si
de repente recordara que yo estaba allí.
—Oh, lo siento, no quise decirte todo eso. —Él retrocedió—. De
todos modos, buena suerte con tu lección.
Asentí a los campos de trigo, esperando que entendiera mi
significado.
—No, está bien. Me pondré al día con ella más tarde.
Estaba orgulloso de él por resolver sus problemas. Si todas las
valquirias pudieran hacer eso, podríamos tener una oportunidad
de sobrevivir al próximo eclipse. Dejé escapar un fuerte chillido
para despedirme y luego me dirigí a los campos para encontrarme
con Valerie.
Cuando llegué, se veía tan perdida y triste como lo había estado
Jaemin hace unos minutos. Eso iba a hacer esta lección más
difícil. Me moví y aterricé junto a ella en forma humana.
—¡Faraj! Lo lograste. No estaba exactamente segura de que
vendrías después de…
—No te preocupes por eso. Comencemos. —Me hice a un lado,
haciendo un gesto hacia el campo abierto—. Muéstrame lo que
tienes.
Ella hizo una mueca pero comenzó a correr, batiendo sus alas y
tratando de levantarse del suelo. La resistencia del viento en sus
alas agitadas seguía haciéndola perder el equilibrio. Disfruté del
espectáculo en silencio, ahogando mi risa hasta que finalmente
se derrumbó en el suelo, exhausta.
Asentí con aprobación mientras me acercaba a ella, inclinándome
sobre ella mientras recuperaba el aliento. —Eso fue... muy
entretenido.
Ella puso los ojos en blanco y se puso de pie. —Esa no fue la
mejor. Tomé un poco de aire la vez anterior.
Resoplé.
—¿Por qué no puedo ir directamente hacia arriba? —ella
preguntó—. Los demás lo hacen. Siento que
aerodinámicamente... No es posible.
—En primer lugar, claramente no eres una experta en
aerodinámica.
Ella frunció los labios.
—Y segundo, se supone que las personas no deben tener alas.
Esto no funciona científicamente. Es sobrenatural. Entonces,
todo tu método de correr y saltar no te llevará allí.
—Oh. —dijo ella, asintiendo con una sonrisa complacida—.
Trabajan mágicamente —Levantó sus alas y revisó su cuerpo—.
Entonces, ¿hay algún tipo de botón para subir en alguna parte?
—Tengo que advertirte, esto no va a ser tan fácil. Se trata de dejar
ir tu equipaje emocional y estar en el momento.
Se puso las manos en las caderas y se encogió de hombros. —Así
que estoy jodida entonces.
—No es tan difícil. Déjame mostrarte una técnica que aprendí
para ayudarme con mi ira.
—¿Ira? ¿Tú? Sí, claro.
Me reí. —Entonces puedes ver que este método funciona. Ahora,
cierra los ojos y mueve la cara hacia el sol.
Ella obedeció.
—Toma una respiración profunda. No dejes de inhalar hasta que
tus pulmones estén completamente llenos. Luego, déjalo salir
lentamente hasta que estén totalmente vacíos.
Ella comenzó a respirar.
Sentí una sensación de paz mientras la guiaba a través
de mi proceso. No me había dado cuenta de lo infeccioso que
era. —Concéntrate en tu respiración y en la sensación de esa luz
en su rostro. La luz está sanando, eliminando todo lo malo que
haya sucedido. Siente la luz mientras te sana tanto física como
emocionalmente. No te concentres en nada más.
Después de varios minutos, volví a hablar: —Ahora, vamos a
cambiar tu enfoque a una emoción. Deja que llene tu cuerpo y
tus pensamientos. Deja que vague. Deja que respire. Concentra
toda tu energía en esta emoción. La palabra es gratitud.
Antes de que terminara la palabra, Valerie salió disparada por los
aires como una bala. Después de unos cientos de pies, sus alas
de murciélago se extendieron y lentamente giró mientras flotaba
hacia abajo como una semilla de arce. En ella, vi la pieza
faltante. Me preguntaba cuánto tiempo había estado dando las
cosas por sentado. No era perfecto, pero todavía estaba aquí,
todavía tratando de hacer lo correcto incluso después de haberme
quedado corto. Observé a Valerie descender, mientras pensaba
que le estaba dando la habilidad de volar cuando tal vez también
me estaba enseñando a mí mismo. Estaba listo para seguir
adelante, de perder a Irina, de culparme a mí mismo, de sentirme
indigno de existir como hombre.
Cualesquiera que fueran los días oscuros en el horizonte, los
enfrentaríamos juntos.
VALERIE

Practiqué con Faraj toda la tarde hasta que se fue a su turno en

la Ruptura. Había llegado al punto en el que podía lanzarme
constantemente al aire, pero cada vez me llevó casi un minuto
entero de meditación de Faraj. Mientras volaba se precipitaba
hacia mí como si todavía tuviera cientos de años de memoria
muscular, mis aterrizajes siempre eran bruscos. Mi cuerpo
estaba empezando a verse un poco peor por el desgaste de todas
las caídas que había tenido, así que decidí dar por terminado el
día. No me sentía cómoda pidiéndole a Argus que me curara,
todavía no. Consideré regresar a su departamento, pero después
de la noche que pasamos, no quería perturbar su sueño.
El sol comenzaba a inclinarse hacia el horizonte, el amarillo
pálido se tornaba naranja a medida que bajaba. Había un lugar
en el que quería estar cuando los colores cubrieran el cielo. El
salar. Fue un vuelo corto, un desafío apropiado para alguien de
mi nivel. Sin mencionar que el agua podría amortiguar un poco
mi aterrizaje si tuviera suerte. Cerré los ojos, respiré
profundamente y enfoqué mi mente en la luz.
Después de varias respiraciones profundas, comencé a enumerar
las cosas por las que estaba agradecida. Estaba agradecida por
la promesa de mis amigos y familiares de la vida, así como por
mis recuerdos que me fueran devueltos cuando finalmente
avanzara. Estaba agradecida por las conexiones que había hecho
desde que llegué al purgatorio. Argus, Irina, Cielle, Thorn, Lily,
Faraj, incluso Ajax. Estaba agradecida por la capacidad de volar
y abrir portales. Por la oportunidad de descubrir mis cosas
favoritas de nuevo. Los malditos bollos de crema de fiesta. Y cada
segundo que pasé con Jaemin.
No necesitaba abrir los ojos para saber que estaba en el aire. La
ráfaga de viento en mi cara y hombros lo decía todo. Había algo
poderoso en ese tipo de pensamiento, algo más que la capacidad
de volar. Me ayudó a recordar lo que tenía y por qué debería
seguir luchando contra la oscuridad. Iluminaba las conexiones
entre todos, vivos o muertos, entretejidos como hilos iridiscentes
en un tapiz maestro.
Flexioné mis alas, abrí los ojos y me sumergí en la belleza de los
campos de trigo mientras se mecían en la puesta de sol de color
naranja pálido. Navegué hacia el salar, casi jadeando por su
belleza mientras pasaba sobre él. Miré hacia abajo a mi reflejo,
mis alas de murciélago extendidas, mi cabello con puntas
rosadas, mi piel morena, la puesta de sol detrás de mí como si
estuviera en llamas. yo era poderosa. Una fuerza. Implacable en
mis convicciones y feroz en espíritu.
Había mucho por lo que estar agradecida, pero no por mi
aterrizaje. Me sumergí un poco demasiado bajo. Mi rodilla rozó el
agua, tirándome por los aires y obligando a mi cuerpo a saltar a
través de las aguas poco profundas como una piedra plana en un
lago de campamento de verano.
Me reí hasta que lloré, me dolía el estómago, mi ropa y mi cabello
estaban completamente empapados. Retraje mis alas y me puse
de pie, revisándome en busca de daños. Por el rabillo del ojo, noté
la silueta de alguien que se acercaba a pie, justo cuando la parte
inferior del sol tocaba el horizonte. La silueta estaba borrosa con
el poderoso rojo de la última posición del sol, pero cuando se
acercó, reconocí a Jaemin.
Tragué un nudo en mi garganta, repentinamente irritantemente
consciente de que tenía manos y no sabía qué hacer con
ellas. Intenté escurrirme la camisa, pero estaba empapada. Por
supuesto, parezco un perro mojado, y él parece ... bien ... Esperé
hasta que finalmente apareció claramente a la vista. Por
supuesto. Se ve como un delicioso plato de panqueques el domingo
por la mañana.
Sus ojos eran intensos, pero su boca tenía una pequeña sonrisa
que decía que venía en son de paz. Tenía las manos en los
bolsillos, el cabello alisado hacia atrás con lo que probablemente
era literalmente un producto capilar de los dioses, y su piel
brillaba a la luz del sol poniente.
Me miró de arriba abajo y suspiró. —¿Tenías ganas de nadar?
—Tuve un pequeño problema con mi aterrizaje.
Se pasó las manos por la cara y solo pude echar un vistazo a la
sonrisa que ocultaba, luego se desvaneció.
Mierda. Aquí vienen las malas noticias.
—Valerie. —dijo, sacudiendo la cabeza.
Me di cuenta por el sonido de mi nombre que se estaba
despidiendo. Quería interrumpirlo, gritar: “No hagas
esto. ¡Encontraremos una manera de hacer que funcione!” pero yo
estaba paralizada por el miedo.
—Necesito contarte lo que pasó la noche del eclipse.
Los latidos de mi corazón se aceleraron, mis rodillas se
debilitaron cuando su oscura mirada se clavó en mí.
Se acercó más. —Siempre has tenido esta conexión única con
Nether debido a tu don. Todos lo sabíamos desde hace mucho
tiempo, pero unos meses antes del eclipse, comenzaste a
preguntarte si esa conexión significaba algo. Tuviste cada vez
más la tentación de abrir un portal y echar un vistazo alrededor.
Me hablaste de eso a menudo, y siempre logré convencerte de que
sería demasiado peligroso ir allí, que estarías arriesgando
nuestra eternidad juntos si fueras. Me di cuenta que no eras feliz,
así que traté de distraerte con citas extravagantes y comidas
deliciosas, pero no importaba lo que hiciera, seguías volviendo a
esos mismos pensamientos. Una noche, tuvimos una gran pelea
por eso. Dijiste cosas, yo dije cosas, te fuiste y te quedaste fuera
la mitad de la noche. Estaba muy preocupado.
Me sentí temblar. Aunque nunca había escuchado la historia
desde su punto de vista, tenía una buena idea de hacia dónde se
dirigía. Cuando llegué por primera vez a Lux, puede que no me
creyera capaz de traicionar a las otras valquirias, pero ahora
estaba segura de que no podía. Había más en esta historia, más
en Nether. La respuesta estaba justo frente a mi cara y, sin
embargo, completamente fuera de mi alcance.
—Sin embargo, en realidad nunca volviste a casa. Ni me trajiste
a Nether de nuevo. Comenzaste a pasar tu tiempo libre con Ajax,
y yo estaba celoso. Pero necesitabas a alguien que te escuchara,
y él estaba ansioso por hacerlo. Me sentía perderte. Vi morir
lentamente lo que teníamos. Te enfrenté e hice todas las
suposiciones equivocadas sobre ti y Ajax. En lugar de enojarte,
tomaste mi mano y me rogaste que fuera contigo al salar. Me
rogaste que te dejara explicarme lo que creías saber.
—Estábamos tan consumidos en nuestra lucha que no notamos
el tinte rojo cuando el sol se eclipsó... no hasta que se oyó el
primer grito. Intentamos luchar contra los Riven, pero había
demasiados. Se perdieron vidas a nuestro alrededor. Nos
separamos y luché con todas mis fuerzas para volver contigo.
Fuiste feroz pero alejándote más. Ajax aterrizó a tu lado, y de
repente toda la lucha que tenía en mí se escurrió de mi cuerpo a
la vez. Te giraste hacia él y no pude escuchar lo que dijiste, pero
pude ver la intensidad en tu expresión. Él asintió y abriste un
portal. Grité tu nombre, y te giraste y me miraste directamente a
los ojos. Dudaste, incluso después de que Ajax intervino, pero
luego, así como así, te fuiste.
Podía sentir el dolor goteando de cada palabra. Quería atraerlo y
besarlo, decirle que lo sentía, pero ¿cómo podría hacerlo? ¿Cómo
podría hacerlo cuando todavía me estaba ahogando en mi
búsqueda de la verdad?
—Le dije a las otras valquirias que Ajax te ayudó. Usé la ira para
tratar de lidiar con el hecho de que nunca te volvería a ver.
Se acercó más, poniendo su frente en la mía. —Y fue
completamente mi culpa.
Aturdida, mis pensamientos repasaron rápidamente su historia
para tratar de ver su falta en ella. Sentí una cálida gota húmeda
mientras una lágrima se deslizaba por mi mejilla.
—Lo siento mucho, Valerie. —dijo, con la voz quebrada por la
pura emoción—. Debería haberte escuchado. Debería haber ido
contigo. He tratado de estar enojado contigo todo este tiempo,
pero he estado enojado conmigo mismo por no confiar en ti.
—Acunó mi cara entre sus manos, quemándome con su mirada
llorosa—. Te prometo que, si me das otra oportunidad, no volveré
a arruinar esto. Te seguiré hasta Nether. Te ayudaré a descubrir
lo que sea que estés buscando. Lo juro, Valerie. Yo quemaré a
Lux hasta los cimientos si tú lo dices.
Sonreí a través de mis propias lágrimas.
Jaemin las limpió con sus pulgares, su comportamiento se
suavizó. —Y nunca tendrás que enfrentarte a tus demonios sola.
El cielo se mezcló con rosa y púrpura cuando el sol se puso por
debajo de la línea del horizonte, y me tomé un momento para
recomponerme. Estaba tan llena de aleteos y calidez y ambos
mantuvieron un flujo constante de lágrimas corriendo por mi
rostro. Las limpié, riéndome de mí misma por dejarme llevar.
Sollocé. —Bésame, idiota.
Los brazos de Jaemin me rodearon y sus labios se posaron sobre
los míos, llenando mi cuerpo de electricidad. Mi cabeza se nubló,
y lo atraje más fuerte. Me esforcé por respirar pero no me atreví
a soltarlo, acercándolo más. En mi delirio gozoso, flexioné un
músculo en mi hombro que no tenía la intención de hacer y mis
alas se dispararon, haciéndonos perder levemente el equilibrio.
Jaemin rió contra mis labios, luego se alejó, deslizando sus
manos por mi cuerpo para retraer mis alas. Él se detuvo. Sus ojos
se agrandaron cuando su boca se abrió.
En mi periferia, vislumbré algo esponjoso reflejado en el agua a
mi lado. Me giré y me di cuenta de que dos alas blancas como
plumas sobresalían de mi espalda.
—¡Mis alas! ¡Han vuelto a la normalidad! —Salté alrededor del
salar, comprobando alegremente mi reflejo en el agua mientras
frotaba mis manos sobre las suaves plumas.
Jaemin vino detrás de mí, rodeándome con sus brazos y
sonriendo a mi reflejo sobre mi hombro. Nos balanceamos
lentamente de lado a lado, mirando hacia abajo al rostro de
nuestros amados reflejos mientras los últimos tonos rosados
cruzaban el cielo. Cerré los ojos, sintiendo el calor de la mejilla
de Jaemin contra la mía. Éramos invencibles.
—Estoy tan feliz. —susurré.
—Yo también. —dijo, besando mi mejilla—. Te ves como un ángel.
Un sentimiento desesperadamente inquietante me atravesó, y
mis ojos se abrieron de golpe, esa maldita palabra aún flotaba en
el aire. Miré hacia abajo. Mi alegría se hizo añicos. Un horrible
grito salió de mi pecho y la voz de Jaemin se convirtió en un
borrón distante.
Esta vez, cuando miré mi reflejo, todo lo que vi fue la horrible
verdad que me devolvía la mirada.

Continuará…
No es cuándo vas, sino por qué y en los términos de quién...

Me prometí que no volvería a confiar en Valerie. No después de

verla traicionarnos. No después de que ella desapareciera. No
tenía indicios de que la volvería a ver, así que cuando regresó a
este reino, sin remordimientos ni explicaciones, juré que la
trataría como se merecía, como la traidora que es.

Pero maldita sea, no puedo resistirme a ella. Realmente nunca

podría. Lo único que queda es seguirla hasta el fin del mundo.