¿Qué es un azeótropo o mezcla azeotrópica?

diciembre 15, 2020

Se conoce como azeótropo o mezcla azeotrópica a una mezcla de compuestos
químicos (dos o más componentes) que se encuentra en estado líquido y que se
comporta como si fuese un solo compuesto. Este comportamiento de los
azeótropos (mezclas azeotrópicas), permite obtener las ventajas de una mezcla
como si esta fuera una sustancia pura o un solo componente (facilidad de
manipulación y almacenamiento).

Los azeótropos son importantes en la industria. Imagen de

chemicalengeneeringuy (https://www.youtube.com/watch?v=x9spjA48HM0)

En este artículo definiremos a los azeótropos, su clasificación, las ventajas de las

mezclas azeotrópicas y cómo separar azeótropos, siendo un concepto importante
en ingeniería química.

Tabla de contenidos
Equilibrio líquido-vapor para mezclas líquidas no ideales o azeótropos. Imagen de
scholr (https://www.scholr.com/community/question/39-define-azeotropes-what-
type-of-azeotr/107666/)

Una mezcla azeotrópica o azeótropo es una mezcla líquida multicomponente

(conformada por dos o más componentes) que cuenta con una composición
definida y con un punto de ebullición constante. Así, podemos definir a un
azeótropo de la siguiente manera:

La mezcla líquida de dos o más compuestos químicos que se comporta

como si estuviese formada por un solo componente. Al presentar la misma
composición en el líquido y en el vapor en equilibrio se le conoce como
azeótropo o mezcla azeotrópica.

Tomando en cuenta esta definición, tenemos que destacar que no es posible

modificar la composición de dicha mezcla azeotrópica mediante etapas sucesivas
de evaporación y condensación (destilación fraccionada), por lo cual, podemos
concluir que un azeótropo mantiene su composición y punto de ebullición durante
una destilación. Este comportamiento de los azeótropos se produce cuando una
mezcla hierve o ebulle para producir vapor, el cual, cuenta con la misma
composición del líquido.

El punto de ebullición de un azeótropo puede llegar a una temperatura media, más

baja o incluso mayor a la de cada uno de los componentes por separado. De este
modo, sigue siendo una mezcla líquida y puede conservar la misma composición
que tenía al inicio de la ebullición. Cuando se llega a ebullición a la temperatura
máxima, se le conoce como azeótropo de ebullición máxima, para el caso
contrario, se denomina azeótropo de ebullición mínima.

Ejemplos de azeótropos o mezclas azeotrópicas

Uno de los ejemplos más comunes de mezcla azeotrópica (azeótropo) es la

mezcla etanol-agua con una composición de 96% de etanol, la cual, ebulle a unos
78.2 grados Celsius. Este tipo de mezcla azeotrópica permite separar el alcohol
mediante una destilación simple, hasta llegar a la concentración del 96% de
alcohol. Superada dicha concentración será imposible la separación, por lo tanto,
si se desea una pureza superior del etanol se debe realizar una técnica de
rompimiento de azeótropo, como una destilación azeotrópica.

En el siguiente cuadro, podemos visualizar los azeótropos o mezclas azeotrópicas

más comunes:

Mezcla azeotrópica Punto de Punto de Composición Punto

binaria (A/B) ebullición ebullición del ebullic
A B azeótropo del
(Celsius) (Celsius) (A/B) azeótro

(Celsiu

Etanol/Agua 78.3 100 95/5 78.1

Cloroformo/Acetona 61.2 56.4 80/20 64.7

Benceno/Etanol 80.6 78 68/32 68.24

CCl4/Metanol 76.8 64.7 79/21 55.7

Ácido fórmico/Agua 100.7 100 77.5/22.5 107.

Tolueno/Ácido 110.6 118.5 72/28 105.4

acético

Anilina/Fenol 184.4 181.5 58/42 186.2

Etanol/Benceno/Agua 78.3 – 100 18.5/74/7.5 64.9

80.6

Acetato de etilo/CCl4 78 77 43/57 75

Acetato de 78 78.3 70/30 72

etilo/Etanol
 Acetato de etilo/Agua 78 100 91/9 70

Clasificación de los azeótropos o mezclas

azeotrópicas

Azeótropos positivos y azeótropos negativos. Imagen de slideplayer

(https://slideplayer.com/slide/5371263/)

Podemos clasificar a los azeótropos según el punto de ebullición que poseen, de

este modo, podemos separarlos en dos tipos:

Azeótropos positivos (azeótropos de ebullición mínima): Son

aquellos que presentan desviaciones positivas de la Ley de Raoult
(https://www.ingenieriaquimicareviews.com/2020/09/ley-de-
raoult.html).

Azeótropos negativos (Azeótropos de ebullición positiva): Son

aquellos que presentan desviaciones negativas de la Ley de Raoult.

Otra clasificación que podemos darle a una mezcla azeotrópica (azeótropo) es

según la miscibilidad entre los componentes que la conforman, de esta manera,
podemos tener dos tipos:

Homogéneos: Son aquellos azeótropos cuyos componentes son

miscibles entre sí, presentándose una mezcla líquida homogénea.
 Heterogéneos: Son aquellos azeótropos cuyos componentes son
inmiscibles entre sí, presentándose (según sea el caso) dos o más
fases líquidas separadas.

Los azeótropos también pueden ser clasificados según la cantidad de

componentes que los conforman. Si la mezcla es de dos componentes, se les
denomina mezcla azeotrópica binaria, si son tres componentes, mezclas
azeotrópicas ternarias, y así sucesivamente, según la cantidad de componentes
de la mezcla.

Ventajas de los azeótropos o mezclas azeotrópicas

Una de las principales ventajas de los azeótropos es que permiten realizar

mezclas de componentes inflamables con componentes no inflamables, para
poder obtener una mezcla estable no inflamable que sea mucho más fácil de
transportar y almacenar. De este modo, se pueden manipular componentes
inflamables peligrosos, como un producto no inflamable, mejorando la seguridad y
evitando la evaporación de componentes inflamables peligrosos, ya que en los
azeótropos los componentes no se separan nunca de manera natural, por lo que
son muy seguros si se presenta un derrame.

Los azeótropos son fáciles de separar y recuperar. Pueden hervirse y reciclar uno
de los componentes mediante destilación
(https://www.ingenieriaquimicareviews.com/2020/05/destilacion-
definicion.html) (azeótropo), mientras que los contaminantes o componentes no
azeotrópicos quedan atrapados en el fondo de la torre de destilación, siendo este
el método más común de recuperar disolventes azeotrópicos.

Otra ventaja importante de los azeótropos, es que permiten modificar una mezcla
para obtener propiedades físicas únicas, por lo cual, son de gran utilidad para una
amplia gama de aplicaciones.

Separación o ruptura de un azeótropo

Como comentamos anteriormente, la destilación fraccionada no es de utilidad a la

hora de separar los componentes de un azeótropo o romper la mezcla
azeotrópica. Para ello, se requiere el uso de técnicas de separación o métodos
más elaborados, entre los cuales tenemos los siguientes:
Destilación por oscilación de presión

Este es un método físico bastante común para romper una mezcla azeotrópica.
Para ello, se varía la presión de destilación con la finalidad de cambiar la
composición de la mezcla y poder finalmente enriquecer el destilado con el
componente deseado (saltarse el azeótropo).

Destilación azeotrópica

Se trata de un método químico bastante eficiente que consiste en adicionar un

componente de arrastre, que tenga la particularidad de alterar la interacción de las
moléculas (volatilidad) de los componentes del azeótropo.

En algunos casos, el componente de arrastre puede reaccionar con uno de los

componentes, generando un compuesto no volátil y haciendo mucho más fácil la
separación. La desventaja de este método es que se tiene que retirar el
componente de arrastre de la mezcla.

Pervaporación

Este método de separación para mezclas líquidas miscibles utiliza membranas y

se basa en obtener dos corrientes líquidas, concentradas cada una de ellas en los
componentes de la mezcla inicial, a partir de una corriente de alimentación de la
mezcla a separar.

Para lograr este tipo de separación, se utiliza una membrana más permeable a un
componente de la mezcla que al otro, de esta manera, se logra la separación con
una especie de filtrado.

¿Qué es un azeótropo o mezcla azeotrópica? by Ing. Bulmaro Noguera

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