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Acidosis respiratoria
Disminución de la eliminación de CO2:
• Enfermedades pulmonares.
Alcalosis respiratoria
Aumento de la eliminación de CO2:
• Ejercicio.
• Fiebre.
• Enfermedad hepática.
Acidosis metabólica
Concentración disminuida de HCO3-, debido a pérdidas de HCO3- o a
aumentos en la cantidad de ácido:
• Cetoacidosis alcohólica.
• Cetoacidosis diabética.
• Insuficiencia renal.
• Acidosis láctica.
• Diuréticos.
• Vómitos prolongados.
• Deshidratación grave.
Signos y síntomas
Es posible que una acidosis no cause ninguna sintomatología, o que se asocie
a signos y/o síntomas inespecíficos, como fatiga, náuseas y vómitos. La
acidosis aguda puede originar un aumento de la frecuencia y de la
profundidad de los ciclos respiratorios, confusión, dolor de cabeza, así como
convulsiones, coma e incluso la muerte.
Los signos y síntomas de una alcalosis son debidos con frecuencia a las
pérdidas asociadas de potasio (K+) y suelen consistir en irritabilidad, debilidad
y calambres.
Pruebas relacionadas
El estudio del equilibrio ácido-base tiene como objetivo conocer si un individuo
padece un trastorno ácido-base, determinar la gravedad de dicho trastorno, y
contribuir al diagnóstico de las enfermedades o situaciones que lo están
originando (cetoacidosis diabética o ingestión de sustancias tóxicas). También
resulta útil el estudio para monitorizar a los individuos en estado muy crítico o
con enfermedades que pueden afectar al equilibrio ácido-base,
como enfermedades pulmonares crónicas o una enfermedad renal.
Las pruebas que principalmente se utilizan para identificar, evaluar y
monitorizar el equilibrio ácido-base son:
• Gases en sangre.
• Electrolitos.
Los gases sanguíneos son el conjunto de pruebas realizadas a partir de una
misma muestra de sangre arterial (sangre obtenida de una arteria).
Proporcionan información del pH sanguíneo, así como de la pO2 (cantidad de
oxígeno disuelto en la sangre) y de la pCO2 (cantidad de dióxido de carbono
disuelto en la sangre). A partir de los resultados de estas pruebas se puede
calcular el bicarbonato (HCO3-).
En muchos trastornos ácido-base, tanto el HCO3- como la pCO2, están
alterados. Esto se debe a que el organismo intenta mantener el pH siempre
muy cercano a los valores normales. Por lo tanto, si una de las dos anteriores
sustancias aumenta o disminuye, la otra variará de manera que se mantenga
el pH dentro de los rangos de referencia; a este proceso se le conoce como
compensación. En la tabla siguiente se muestran los valores que se espera
encontrar en los cuatro principales trastornos del equilibrio ácido-base.
Interpretación de los resultados:
Los electrolitos estudiados hacen referencia básicamente a un grupo de
cuatro pruebas: Na+ (sodio), K+ (potasio), Cl- (cloruro) y bicarbonato
(normalmente medido como contenido total de CO2). Existe una interconexión
entre los fluidos del organismo, las concentraciones de electrolitos y el
equilibrio ácido-base, de tal manera que uno o varios electrolitos están
aumentados o disminuidos en los trastornos ácido-base de tipo metabólico.
En las personas con acidosis metabólica se calcula el anión gap empleando los
resultados de ciertos electrolitos; se conoce así las posibles causas de la
anomalía en el equilibrio ácido-base. El anión gap evalúa la diferencia entre las
partículas eléctricas medidas y no medidas (iones o electrolitos) en la porción
líquida de la sangre. Por ejemplo, un aumento del anión gap puede estar
indicando una acidosis diabética. (Si desea más información acerca del anión
gap, acceda a este enlace).
Las personas con alcalosis metabólica suelen tener una disminución de los
valores de cloruro y de potasio, y estos aportan información sobre la causa del
desequilibrio.
En función de los resultados, pueden solicitarse pruebas adicionales para
ayudar a establecer un diagnóstico; por ejemplo, se solicitan:
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es identificar la causa del desequilibrio ácido-base y
tratarla, además de efectuar un tratamiento de soporte a la persona afectada.
No obstante, es posible que a veces el médico decida administrar HCO3- de
forma intravenosa cuando el individuo presente unas concentraciones
de pH peligrosamente bajas.