ALTO HORNO

Se utiliza para obtener arrabio (fierro fundido) a partir del mineral de hierro.
Como reductor se usa el coque y como fundente la caliza y cuarcita. Para la
combustión del coque se inyecta aire precalentado por las toberas, actualmente
se usa aire enriquecido con oxígeno, además se inyecta petróleo, gas natural o
carbón de coque.

REDUCCIÓN DE LOS OXIDOS DE HIERRO

Es sabido que el óxido ferroso es inestable a la temperatura menor de 570ºC y
se convierte en Fe y Fe3O4, por la reacción:

4FeO = Fe + Fe3O4

En calidad de reductores de los óxidos de hierro en el alto horno sirven el

carbono, el óxido de carbono y el hidrógeno.
La reducción por carbono se llama reducción directa y la reducción por gases,
reducción indirecta. Sin embargo la interacción directa del carbono con los
óxidos sólidos está limitada por el contacto imperfecto entre los pedazos del
material.
La reducción directa es una reacción más amplia que la interacción directa del
carbón del coque con los óxidos.
El proceso está enlazado de hecho con la fase gaseosa y se compone de dos
etapas: la reducción indirecta y la reducción entre CO 2 y el Carbono.

Me O + CO = Me + CO2
CO2 + C = 2CO

Lo principal que distingue al proceso de reducción directa de la reducción

indirecta consiste en el consumo del carbono y esto quiere decir que con el
desarrollo de las reacciones de reducción directa se reduce la cantidad de
carbono que alcanza las toberas.
La reducción de los óxidos de hierro por el óxido de carbono transcurre por las
reacciones siguientes:
A temperatura superior a 570ºC
1. 3Fe2O3 + CO = 2Fe3O4 + CO2 Fe2O3 + 3CO = 2Fe + 3CO2 (205ºC)
2. Fe3O4 + CO = 3FeO + CO2 Fe2O3 + 3C = 2Fe + 3CO (430ºC)
3. FeO + CO = Fe + CO2 Fe3O4 + 4C = 3Fe + 4CO
A temperatura inferior a 570ºC Fe3O4 + 4CO = 3Fe + 4CO2
4. 3Fe2O3 + CO = 2Fe3O4 + CO2
5. Fe3O4 + 4CO = 3Fe + 4CO2

CARBURACIÓN DEL HIERRO Y FORMACIÓN DEL ARRABIO

El hierro reducido en el alto horno absorbe el carbono y otros elementos
formando el arrabio. El proceso de carburación comienza aún en el estado
sólido, lo que señala el análisis de nuestras tomadas desde la parte central y la
superior de la cuba en las cuales contiene de hasta 1.0 - 1.2%. En este proceso
desempeña gran papel el hierro recién reducido que sirve de catalizador para
descomponer el óxido de carbono en carbono de hollín y dióxido de carbono:
2CO = C + CO2.
Esta reacción se desarrolla sobre la superficie del hierro esponjoso poseyendo
la actividad química elevada, el carbono de hollín interacciona con los átomos
del hierro formando los carburos de hierro: 3Fe + C = Fe3C esto se produce a
450 – 600ºC, a medida que el hierro va carburando disminuye su temperatura
de fusión (Fe puro = 1539ºC), la aleación Fe – C (4.3%C 1,135ºC). O sea que
el carbono hace disminuir la temperatura de fusión del hierro, y a una
temperatura de 1250ºC aproximadamente se derriten las partículas de hierro y
se forman las gotas de arrabio. Una carburación más intensa de hierro
transcurre después que el metal pase al estado líquido.
Las gotas de metal se ponen en contacto con el coque incandescente y son
carburadas por la reacción 3Fe + C = Fe3C.

NOTA: Insuflando gas natural en el horno (sustituto más eficiente del coque),
al penetrar en la zona de alta temperatura se descompone por la reacción:
CH4 = C + 2H2.
El carbono se quema: 2C + O2 = 2CO, y la reacción total de la combustión del
gas natural (CH4 metano 90% ±) será: 2CH4 + O2 = 2CO + 4H2