Primera Sesión

PRINCIPIOS
CONSTITUCIONALES Y
LEGALES DEL DERECHO DEL
TRABAJO
RICARDO ÁLVAREZ OSPINA

ABOGADO

ÁLVAREZ, RAMÍREZ & OBREGÓN
ABOGADOS
ABOGADOS

I. LOS PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DEL DERECHO DEL TRABAJO

CONCEPTO
Los principios fundamentales del derecho son los postulados que
inspiran, y definen el senGdo de las normas laborales con criterio
diferente del de las otras ramas jurídicas.

Ahora bien, los principios fundamentales del derecho del trabajo
sirven de principios orientadores en la interpretación de sus
normas, y otros como fuentes de las mismas, consGtuyen la base
primordial de la organización jurídico – laboral.
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Los principios fundamentales del derecho

laboral se pueden clasificar en dos grupos:
1. los reconocidos expresamente por la
ConsGtución, y que Genen el valor de inspirar
la referida legislación.
2. Los eminentemente jurídicos reconocidos en
forma expresa o tácita, en los diferentes
textos que sirven de regulación del derecho
del trabajo.
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Entre los primeros encontramos: derecho del trabajo,

dignidad del trabajo, protección al trabajo, la libertad
de trabajo; los mínimos fundamentales relacionados
en el art. 53 C. P. Los de carácter colecGvo como el
derecho de asociación profesional o sindical, derecho
de fuero sindical y gesGón gremial, derecho de
negociación colecGva y de huelga.

Entre los segundos tenemos: El relacionado con la
finalidad del derecho del trabajo que es el de lograr la
jusGcia social en las relaciones obrero-‐patronales, el de
la equidad, el de la razonabilidad, etc.
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Universalidad de los principios generales

En el contexto internacional del derecho del
trabajo, existe una integración jurídica y social
que caracteriza la universalidad de las normas
laborales en los disGntos ordenamientos
normaGvos que se dirigen hacia la
uniformidad de principios generales.
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La universalidad de las normas laborales y de
sus principios rectores son plenamente
aplicables a todos los pueblos, procurando
atender las necesidades fundamentales del
trabajador, teniendo en cuenta el grado de
desarrollo económico y social y su situación
políGca.
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Principios fundamentales del derecho laboral (en

la globalización)

En cuanto a la dimensión jurídica del proceso de
desarrollo, el Derecho ha de operar como un
conjunto de garanZas eficaces de los derechos
humanos y de las libertades fundamentales.

Lo anterior, se concreta, por ejemplo, a través de la
suscripción de convenios y recomendaciones de
la OIT.

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II. LOS PRINCIPIOS FUNDAMENTALES
EMINENTEMENTE JURÍDICOS EN LA
LEGISLACIÓN LABORAL EN FORMA
EXPRESA O TÁCITA

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1. Finalidad del derecho laboral colombiano.

Lograr la jusGcia en las relaciones que surgen
entre patronos y trabajadores, dentro de un
espíritu de coordinación económica y
equilibrio social.
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a. La jusWcia en las relaciones obrero-‐

patronales
La idea de jusGcia es el fundamento de todo
ordenamiento legal.
En el art. 18 del Código SustanGvo del Trabajo se
lee: “Norma General de Interpretación. Para la
interpretación de este Código debe tomarse
en cuenta su finalidad, expresada en el
arZculo 1º”.

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Sobre el alcance del art. 1, la Corte Suprema de
JusGcia expresa:
“Cuando el legislador le asignó al Código por
finalidad primordial lograr la jusGcia en las
relaciones que surgen entre patronos y
trabajadores, dentro de un espíritu de
coordinación económica y equilibrio social,
esbozó tanto una pauta interpretaGva de la
ley del trabajo (art. 18) como un vasto
prospecto de las hipótesis en él contenidas, o
más exactamente, una ul&ma ra&o de sus
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disposiciones, de suerte que en todas y en cada

una de ellas existe, como presupuesto, el
desideratum ya manifestado de la coordinación
económica y equilibrio social… Todas las normas
sobre el salario, prestaciones, deberes y derechos
obrero-‐patronales y sanciones están
rigurosamente apoyadas sobre el gran objeGvo
económico social de armonía y equilibrio
anhelados por el legislador al emiGr el Código”.
(Cortes Suprema de JusGcia, de 22 de abril de
1958).

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b. Coordinación económica

La armonía entre capital y trabajo, teniendo en
cuenta la función social de la propiedad
privada.

La empresa como comunidad laboral, en donde
el elemento personal (empleador y
trabajadores) forma su base primordial, que
cumple su finalidad social del derecho del
trabajo, con sujeción al bien común.
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c. Equilibrio social

Evitando los abusos que una clase más fuerte
puede ejercer sobre otra.

La protección del más débil (trabajador) en las
relaciones de trabajo.
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2. Principio de jusWcia social

Este principio no sólo expresa jusGcia en lo social,
sino que refiere a cierta clase de jusGcia y que se
quiere diferenciar del género.
Se aplica a las relaciones de trabajo con un senGdo
proteccionista del trabajador. Sus principios
básicos se encuentran contenidos en el respeto a
la igualdad de las personas frente al trabajo, el
respeto a la personalidad y dignidad del
trabajador y a la justa remuneración del trabajo.
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ConsWtución PolíWca
Preámbulo. El pueblo de Colombia, en ejercicio de su
poder soberano, representado por sus delegatarios a
la Asamblea Nacional ConsGtuyente, invocando la
protección de Dios, y con el fin de fortalecer la unidad
de la Nación y asegurar a sus integrantes la vida, la
convivencia, el trabajo, la jusWcia, la igualdad, el
conocimiento, la libertad y la paz, dentro de un marco
jurídico, democráWco y parWcipaWvo que garanWce un
orden políWco, económico y social justo, y
compromeGdo a impulsar la integración de la
comunidad laGnoamericana, decreta, sanciona y
promulga la siguiente:
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ARTICULO 2o. Son fines esenciales del Estado:

servir a la comunidad, promover la prosperidad
general y garanGzar la efecGvidad de los
principios, derechos y deberes consagrados en la
ConsGtución; facilitar la parGcipación de todos en
las decisiones que los afectan y en la vida
económica, políGca, administraGva y cultural de
la Nación; defender la independencia nacional,
mantener la integridad territorial y asegurar la
convivencia pacífica y la vigencia de un orden
justo.
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ARTICULO 25. El trabajo es un derecho y una
obligación social y goza, en todas sus
modalidades, de la especial protección del
Estado. Toda persona Gene derecho a un
trabajo en condiciones dignas y justas.
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ARTICULO 13. Inciso 3.

El Estado protegerá especialmente a aquellas
personas que por su condición económica,
ksica o mental, se encuentren en
circunstancia de debilidad manifiesta y
sancionará los abusos o maltratos que contra
ellas se cometan.
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ARTICULO 365. Los servicios públicos son inherentes a la finalidad

social del Estado. Es deber del Estado asegurar su prestación
eficiente a todos los habitantes del territorio nacional.
Los servicios públicos estarán someGdos al régimen jurídico que fije la
ley, podrán ser prestados por el Estado, directa o indirectamente,
por comunidades organizadas, o por parGculares. En todo caso, el
Estado mantendrá la regulación, el control y la vigilancia de dichos
servicios. Si por razones de soberanía o de interés social, el Estado,
mediante ley aprobada por la mayoría de los miembros de una y
otra cámara, por iniciaGva del Gobierno decide reservarse
determinadas acGvidades estratégicas o servicios públicos, deberá
indemnizar previa y plenamente a las personas que en virtud de
dicha ley, queden privadas del ejercicio de una acGvidad lícita.
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3. Principio de la equidad

Está fundado por los mismos fundamentos del
derecho y de la jusGcia, pero con un marcado
senGdo humano y éGco; sirve para atenuar los
rigores de la norma jurídica y llena sus lagunas
e imperfecciones.
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La Corte Suprema de JusGcia, Sala de Casación

Laboral, en sentencia del 5 de agosto de 1980,
manifiesta:
“El principio de equidad que aplicó el
sentenciador para resolver este caso encaja
dentro de la teoría jurídica del abuso del
derecho, que consGtuye además principio
general de interpretación de la ley, aplicable
en el campo del derecho privado y con mayor
razón en el derecho laboral dado su carácter
de orden público.
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“Se trata, como es sabido, de una teoría reducGo

ad equitatem de casos concretos del dura lex,
similar por ello a figuras como el riesgo
imprevisible, de plena vigencia en el campo
laboral pues se trata de hacer más humano el
derecho…
(...)
“La equidad es principio fundamental que debe
inspirar la interpretación de la ley – y
especialmente de la laboral-‐ que es igualmente
evidente que la noción de lo equitaGvo no puede
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ser uGlizada para desconocer, desvirtuar o tergiversar

el mandato explícito, manifiesto y evidente del
legislador, so pena de sacrificar el derecho objeGvo en
aras de un subjeGvismo jusGcial, que tornaría en
incierto todos los derechos y obligaciones que surjan
de la ley.
La jurisprudencia de esta Sala ha precisado que: “El
principio de equidad opera cuando no existe norma
aplicable al caso, como lo previene el art. 19 del CST,
pero de ninguna manera puede enfrentarse ese
principio a una norma precisa de la ley, y aun menos
para desconocer los efectos de un precepto también
legal” (Sent. de 8 de agosto de 1973)

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ARTICULO 230. Los jueces, en sus providencias,
sólo están someGdos al imperio de la ley.

La equidad, la jurisprudencia, los principios
generales del derecho y la doctrina son
criterios auxiliares de la acGvidad judicial.
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ARTICULO 247. La ley podrá crear jueces de
paz encargados de resolver en equidad
conflictos individuales y comunitarios.
También podrá ordenar que se elijan por
votación popular.
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Código SustanWvo del Trabajo

ARTICULO 1o. OBJETO. La finalidad primordial
de este Código es la de lograr la jusGcia en las
relaciones que surgen entre empleadores y
trabajadores, dentro de un espíritu de
coordinación económica y equilibrio social.
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ARTICULO 18. NORMA GENERAL DE
INTERPRETACION. Para la interpretación de
este Código debe tomarse en cuenta su
finalidad, expresada en el arZculo 1º.

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ARTICULO 19. NORMAS DE APLICACION SUPLETORIA.

Cuando no haya norma exactamente aplicable al caso
controverGdo, se aplican las que regulen casos o
materias semejantes, los principios que se deriven de
este Código, la jurisprudencia, la costumbre o el uso, la
doctrina, los Convenios y Recomendaciones adoptados
por la Organización y las Conferencias Internacionales
del Trabajo, en cuanto no se opongan a las leyes
sociales del país, los principios del derecho común que
no sean contrarios a los del Derecho del Trabajo, todo
dentro de un espíritu de equidad.
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4. Principio de razonabilidad

Las normas que integran el Derecho del Trabajo
y las obligaciones derivadas del contrato y de
la relación de trabajo son amplias por su
contenido variable o indeterminado. Dentro
de esas normas las partes deben actuar
razonablemente, y ese presupuesto o
presunción es úGl cuando de interpretar
contratos o hechos se trata.
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Así, el ejercicio del jus variandi como facultad
del empleador, debe efectuarse y reconocerse
cuando se ejerce razonable y no caprichosa o
arbitrariamente.
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5. Principio de la buena fe

Es un supuesto de todo ordenamiento jurídico.
En el derecho laboral Gene un componente
personal, ya que el contrato de trabajo crea
derechos y obligaciones de orden patrimonial.
Crea una relación permanente y conGnua en
la cual se exige la confianza recíproca en todos
los órdenes.
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Buena fe-‐creencia: De quien cree obrar con

arreglo a derecho, aunque fundado en una
creencia equivocada, excusable por una
apariencia engañosa.

Buena fe-‐lealtad: la conducta de la persona que
considera cumplir realmente con su deber.
Supone una posición de honesGdad que lleva
implícita la plena conciencia de no engañar, ni
perjudicar, ni dañar. Implica convicción de que las
transacciones se cumplen normalmente, sin
abusos ni desvirtuaciones.
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ARTICULO 83. Las actuaciones de los
parGculares y de las autoridades públicas
deberán ceñirse a los postulados de la buena
fe, la cual se presumirá en todas las gesGones
que aquellos adelanten ante éstas.
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6.Efecto inmediato de la norma laboral

Por ser de orden público, las normas producen
efecto general inmediato, razón por la que se
aplican a los contratos laborales vigentes o en
curso en el momento en que dichas normas
comienzan a regir, pero no Genen efecto
retroacGvo, es decir, que no afectan
situaciones definidas o consumadas con
sujeción a normas anteriores.
La irretroacGvidad de las normas es principio
básico.
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ARTICULO 14. CARÁCTER DE ORDEN PÚBLICO.
IRRENUNCIABILIDAD. Las disposiciones legales
que regulan el trabajo humano son de orden
público y, por consiguiente, los derechos y
prerrogaGvas que ellas conceden son
irrenunciables, salvo los casos expresamente
exceptuados por la ley.
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ARTICULO 16. EFECTO. 1. Las normas sobre

trabajo, por ser de orden público, producen
efecto general inmediato, por lo cual se
aplican también a los contratos de trabajo que
estén vigentes o en curso en el momento en
que dichas normas empiecen a regir, pero no
Genen efecto retroacGvo, esto es, no afectan
situaciones definidas o consumadas conforme
a leyes anteriores.

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7. Mínimo de derechos y garancas

Toda esGpulación encaminada a mejorar o
superar el mínimo establecido en la ley, y en
general las condiciones de vida y de trabajo
del trabajador, son lícitas y acordes con el fin
de la legislación laboral.
Contrario sensu, en los contratos de trabajo no
producen ningún efecto las esGpulaciones que
desmejoren la situación del trabajador.
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ARTICULO 13. MÍNIMO DE DERECHOS Y
GARANTÍAS. Las disposiciones de este Código
conGenen el mínimo de derechos y garanZas
consagradas en favor de los trabajadores. No
produce efecto alguno cualquier esGpulación
que afecte o desconozca este mínimo.
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ARTICULO 43. CLÁUSULAS INEFICACES. En los contratos

de trabajo no producen ningún efecto las
esGpulaciones o condiciones que desmejoren la
situación del trabajador en relación con lo que
establezcan la legislación del trabajo, los respecGvos
fallos arbitrales, pactos, convenciones colecGvas y
reglamentos de trabajo y las que sean ilícitas o ilegales
por cualquier aspecto; pero a pesar de la ineficacia de
esas esGpulaciones, todo trabajo ejecutado en virtud
de ellas, que consGtuya por si mismo una acGvidad
lícita, da derecho al trabajador para reclamar el pago
de sus salarios y prestaciones legales por el Gempo que
haya durado el servicio hasta que esa ineficacia se
haya reconocido o declarado judicialmente.
ABOGADOS
8. Principio de territorialidad

La aplicación de la ley se rige por el lugar en
donde se haya ejecutado el trabajo.
El derecho del trabajo impera con exclusión de
otro y es aplicable a todos los trabajadores,
aunque la relación laboral nazca de un
contrato celebrado en otro país. (Lex loci
execu&onis)
ABOGADOS
Sin embargo, pueden exisGr casos excepcionales

en donde debe administrarse la aplicación de la
ley extranjera; las partes deben considerarse
libres de elegir la legislación aplicable, en caso de
tener que ejecutarse el contrato de trabajo en
diferentes países. También podría ocurrir que se
aplica la legislación del país en donde se celebró
el contrato y en donde debe ejecutarse en su
mayor parte, pero no cuando transitoriamente el
trabajador preste sus servicios en el extranjero.
ABOGADOS

ARTICULO 2o. APLICACIÓN TERRITORIAL. El
presente Código rige en todo el territorio de la
República para todos sus habitantes, sin
consideración a su nacionalidad.
ABOGADOS
9. Principio de rendimiento

Como principio de interpretación normaGva, el
cual consGtuye en la mayor producGvidad, no
desde el punto de vista cuanGtaGvo, sino
cualitaGvo. Es decir la mayor capacidad y
eficiencia en la producción, fundadas en una
mejor coordinación del elemento humano con
los instrumentos y el material de trabajo.
ABOGADOS

ARTICULO 60. PROHIBICIONES A LOS
TRABAJADORES. Se prohíbe a los trabajadores:
(…)
5. Disminuir intencionalmente el ritmo de ejecución
del trabajo, suspender labores, promover
suspensiones intempesGvas del trabajo o excitar
a su declaración o mantenimiento, sea que
parGcipe o no en ellas.
ABOGADOS
ARTICULO 62. TERMINACIÓN DEL CONTRATO POR

JUSTA CAUSA. (Modificado por el arZculo 7o. del
Decreto 2351 de 1965) Son justas causas para dar por
terminado unilateralmente el contrato de trabajo:
A. Por parte del empleador:
(…)
9. El deficiente rendimiento en el trabajo en relación con
la capacidad del trabajador y con el rendimiento
promedio en labores análogas, cuando no se corrija en
un plazo razonable a pesar del requerimiento del
empleador.
ABOGADOS
10. Carácter de especialidad de la norma

laboral

El derecho laboral es especial y Gene autonomía
propia, lo que implica que sus normas se
apliquen de preferencia a otras.
ABOGADOS

ARTICULO 20. CONFLICTOS DE LEYES. En caso de
conflicto entre las leyes del trabajo y
cualesquiera otras, prefieren aquéllas.
ARTICULO 25. CONCURRENCIA DE CONTRATOS.
Aunque el contrato de trabajo se presente
involucrado o en concurrencia con otro, u otros,
no pierde su naturaleza, y le son aplicables, por
tanto, las normas de este Código.
ABOGADOS

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PRINCIPIOS

RICARDO ÁLVAREZ OSPINA

I. LOS PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DEL DERECHO DEL TRABAJO

Los principios fundamentales del derecho

Entre los primeros encontramos: derecho del trabajo,

Universalidad de los principios generales

Principios fundamentales del derecho laboral (en

1. Finalidad del derecho laboral colombiano.

a. La jusWcia en las relaciones obrero-­‐

disposiciones, de suerte que en todas y en cada

b. Coordinación económica

c. Equilibrio social

2. Principio de jusWcia social

ARTICULO 2o. Son ﬁnes esenciales del Estado:

ARTICULO 13. Inciso 3.

ARTICULO 365. Los servicios públicos son inherentes a la ﬁnalidad

3. Principio de la equidad

La Corte Suprema de JusGcia, Sala de Casación

“Se trata, como es sabido, de una teoría reducGo

ser uGlizada para desconocer, desvirtuar o tergiversar

Código SustanWvo del Trabajo

ARTICULO 19. NORMAS DE APLICACION SUPLETORIA.

4. Principio de razonabilidad

5. Principio de la buena fe

Buena fe-­‐creencia: De quien cree obrar con

6.Efecto inmediato de la norma laboral

Código SustanWvo del Trabajo

ARTICULO 16. EFECTO. 1. Las normas sobre

7. Mínimo de derechos y garancas

Código SustanWvo del Trabajo

ARTICULO 43. CLÁUSULAS INEFICACES. En los contratos

8. Principio de territorialidad

Sin embargo, pueden exisGr casos excepcionales

Código SustanWvo del Trabajo

9. Principio de rendimiento

Código SustanWvo del Trabajo

ARTICULO 62. TERMINACIÓN DEL CONTRATO POR

10. Carácter de especialidad de la norma

Código SustanWvo del Trabajo

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