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 STAFF
TRADUCCIÓN
Φατιμά
Cruel Princess
Elyeng18
mym_24
Vequi Holmes

CORRECCIÓN
DarkDream
Lazo Rita

REVISIÓN FINAL
Lazo Rita

DISEÑO
Moonlight
 Contenido
STAFF
SINOPSIS
UNO
DOS
TRES
CUATRO
CINCO
SEIS
SIETE
OCHO
NUEVE
DIEZ
ONCE
DOCE
TRECE
CATORCE
QUINCE
DIECISÉIS
DIECISIETE
DIECIOCHO
DIECINUEVE
VEINTE
VEINTIUNO
VEINTIDÓS
VEINTITRÉS
VEINTICUATRO
VEINTICINCO
VEINTISÉIS
VEINTISIETE
VEINTIOCHO
VEINTINUEVE
TREINTA
EPÍLOGO
THE CULT
SOBRE LA AUTORA
 SINOPSIS
Se trazó una línea en la arena.

Yo hice mi elección.

La elegí sobre él.

Pero empiezo a lamentar esa elección, y cuando Raven quiera destruir el

campamento, sé que lo lamentaré aún más.

(CHATEAU #4)
 UNO
PERDÓN

MELANIE
Volvimos a caer en nuestras antiguas vidas.
Lavar. Limpiar. Cocinar. Tomar café en la cafetería de la calle.
Pero apenas nos hablabamos. Parecía que ninguna de los dos estaba
preparada para compartir los detalles de nuestra separación. Ella había sido
una esclava en el campo, presenciando cosas indecibles, y yo había estado en
un palacio, viviendo una vida de lujo con ropa cara y un mayordomo.
Mi ropa vieja no me quedaba como antes porque Gilbert tenía razón.
Había ganado algo de peso. Mi ropa vieja también era barata, así que no me
quedaba como la ropa de diseño a medida.
El dormitorio de invitados era incómodo porque las sábanas eran de baja
calidad y no había un hombre a mi lado.
Unos días después, desayunamos juntas. Me senté en el taburete de la isla
de la cocina mientras ella estaba de pie frente a mí. Ahora que Raven ya no
estaba en el campamento, comía lo que quería.
En este momento, preparaba esponjosas tortitas y patatas fritas.
Comí frente a ella y tomé un sorbo de mi café, que tenía tonos de
calabaza, nuez moscada y canela. Ahora era febrero, pero todavía parecía
diciembre, el mes en que nos tomaron.
Mis pensamientos se dirigían a menudo a Fender, preguntándose si estaba
sentado en la mesa de su despacho, gritando a alguien en francés o
simplemente sentado mirando el fuego.
¿O estaría pensando en mí?
Raven cortó sus panqueques pero no probó ningún bocado.
—Puedes hablar conmigo... si quieres hablar de ello.
Mantuve la mirada en mi café, con la porción de crema encima. —No
quiero hablar de ello.
Esos ojos oscuros estaban en mis sueños. A veces, sentía que unas manos
grandes me agarraban por la cintura, pero era sólo mi imaginación. Había veces
que lo olía, pero me preguntaba si aún quedaba un poco de olor en mí, a pesar
de haberme duchado un par de veces.
Raven dejo el asunto.
>>¿Estás bien?
—Estoy bien.
Sabía que no lo estaba, pero lo dejé pasar.
—¿Vas a ver a Magnus de nuevo?
No había vuelto al apartamento. Se despieron, y eso era todo.
—No. —Ella continuó comiendo.
—Te ayudó tantas veces... ¿y eso es todo?
—¿Qué más debería pasar?
—Parecía que había algo ahí... entre ustedes.
Sumergió su tortita en el charco de sirope y se la llevó a la boca.
>>¿Te acostaste con él?
Suspiró ante la pregunta, pero respondió de todos modos.
—Sí, un par de veces.
—Y pareces triste porque se ha ido...
Bajó el tenedor al plato. —Estoy eternamente agradecida de que nos haya
salvado a las dos. Es un buen hombre en una mala situación. ¿Pero qué clase de
futuro podría tener con alguien así? ¿Cómo podría querer estar con alguien que
participa en algo que es tan moralmente incorrecto...? —Sacudió la cabeza y se
inclinó hacia su comida—. Nunca va a suceder.
Bajé la mirada y miré mi propio plato, sintiendo un torrente de culpa por los
complicados sentimientos que tenía hacia el jefe, el hombre responsable de
todo. Por mucho que me doliera dejarle, sabía que había tomado la decisión
correcta.
Le echaría de menos durante mucho tiempo. Tal vez siempre lo extrañaría.
Pero Raven ya odiaba tantas cosas de mí, y si alguna vez le confiaba esos
sentimientos, me odiaría aún más.
—¿Vas a volver a casa?
Mis ojos se alzaron hacia los suyos, la pregunta tocó una fibra sensible dentro
de mí. Este apartamento no se sentía como mi casa, y mi antiguo apartamento
en Estados Unidos definitivamente no se sentía como mi casa.
Mi hogar estaba en un palacio a las afueras de París, con un hombre que se
paseaba por la casa en nada más que pantalones de deporte.
 —No te voy a dejar. —Sacudí la cabeza—. No voy a dejar París. Esta es mi
casa ahora.
Comprendí que Raven había venido aquí sólo para alejarse de mí, pero
ahora nunca la dejaría ir, no después de haberla perdido tantas veces.
Raven me miró fijamente, sus ojos estudiando mi cara.
La emoción bullía en mi interior, todo el arrepentimiento y el remordimiento.
Había pasado mi tiempo reflexionando sobre la persona que era, y una vez que
me di cuenta de lo terrible que había sido, no quise volver a ser la misma.
Quería ser mejor. Quería ser como mi hermana. Antes de que pudiera pedir
perdón, ella me lo proporcionó.
—Te perdono.
Inspiré profundamente, el peso se alejó como los pájaros de una rama, un
cierre a este horrible capítulo de nuestras vidas.
—Sé que me he portado muy mal contigo desde que murió mamá. Lo siento
mucho, Raven —las lágrimas comenzaron a salir como un grifo que gotea—.
Pero ahora soy una persona diferente. Conseguiré un trabajo, mi propio
apartamento, seré independiente...
—Melanie, está bien.
—No está bien. Todo lo que he estado haciendo desde que fuimos
capturadas es pensar en cómo te traté. ¿Sabes la razón por la que vine aquí en
primer lugar?
El pomo del grifo giró y cayeron más lágrimas.
>>Porque sabía que te habías mudado aquí para alejarte de mí, y estaba
resentida por ello. Estaba tan enfadada porque te mudaste al otro lado del
mundo para alejarte de mí... porque soy horrible. Pero soy una persona horrible
-era una persona horrible- y ya no soy así. Seré más como tú.
—Melanie. —Su voz siguió siendo suave a pesar de lo que acababa de
confesar, como si ya lo supiera—. No quiero que seas como yo. Quiero que seas
como tú. Un poco de crecimiento está bien. Se agradece. Pero no seas otra
persona. Sé la mejor versión de ti misma.
Las lágrimas seguían recorriendo mi rostro mientras asentía con la cabeza.
—Gracias... por perdonarme. —Lo necesitaba como el aire, y todo este
tiempo había estado conteniendo la respiración, esperando esa bocanada de
aire que liberara la tensión de mis pulmones—. Gracias...
Me pasé el día buscando un trabajo, buscando algo en un lugar turístico
donde quisieran contratar a alguien que apenas hablara francés. Sabía un poco
de Gilbert y de mi época en Fender, pero poder decir que tenía un coño
perfecto no me haría conseguir un trabajo en ningún sitio.
El gerente de una cafetería situada a unas manzanas de distancia accedió
a darme trabajo, a pesar de que nunca había hecho una taza de café en mi
vida, y yo estaba agradecida de que alguien se arriesgara con una chica
americana tonta.
Cuando llegué a casa, Raven estaba allí.
—Tengo un trabajo.
Estaba en el sofá frente al televisor e inmediatamente se giró para lanzarme
una mirada de desconcierto.
—¿Qué? ¿Dónde?
—Café Roma. Está a una cuadra —me senté en el otro sofá.
—Pero tú no hablas francés.
—Sé un poco, y es un lugar turístico, así que la mayoría de la gente habla
inglés de todos modos.
—O el tipo simplemente pensó que eras bonita —se volvió hacia la
televisión.
El gerente no podía dejar de mirarme, pero no era la forma en que Fender
me miraba. De una forma más sórdida que romántica.
Otro hombre nunca me miraría así mientras yo viviera.
—Empiezo la semana que viene, así que podré pagar la mitad del alquiler.
Raven se volvió hacia mí, con una expresión seria, como si mi nuevo trabajo
fuera lo último en lo que pensara.
—Voy a ir a la policía.
La miré fijamente. —¿Por qué?
—Sabes por qué ¿Se supone que debemos vivir nuestras vidas como si no
supiéramos lo que está pasando ahí fuera?
No quería hablar de Fender, así que no le dije que tenía a todo el mundo
en el bolsillo, que cenaba con el presidente, que era dueño de esta ciudad y de
todos los que la habitan.
—Magnus realmente se jugó el cuello por ti.
Ella suspiró. —No se trata de él.
—No creo que eso sirva para nada.
—Creo que la policía estaría muy interesada en saber que hay un campo
de trabajo en el desierto, Melanie.
 No pude decir su nombre.
—Mira, el jefe es realmente poderoso...
—No me importa. No voy a sentarme aquí y sorber mi café como si todo
hubiera terminado. Bethany sigue ahí. La gente inocente sigue allí.
Sabía que no había forma de convencer a Raven de lo contrario, así que lo
dejé pasar.
—De acuerdo.

Cuando Raven volvió a casa, me dijo exactamente lo que esperaba oír.

—Actuaron como si yo fuera la loca —tiró su bolso al suelo—. Como si lo
estuviera inventando para llamar la atención. Pero lo saben perfectamente. Es
tan obvio.
Inmediatamente cogió una botella de vino y llenó un vaso.
Te lo dije.
—No puedo creer lo jodidamente corrupta que es la policía. La maldita
policía. —Echó la cabeza hacia atrás y bebió profundamente.
Dejé el sofá y me puse al otro lado de la isla de la cocina. —Lo siento.
Cogió otro vaso y me lo llenó.
Estaba acostumbrada al mejor vino que el dinero podía comprar, así que
todo lo demás me sabe a orina. Me costó beberlo, pero me obligué a bajarlo
para no parecer presumida.
Se quedó con las manos apoyadas en el borde del mostrador, mirando a la
ventana que había detrás de mí. Estuvo así durante mucho tiempo, con los ojos
vidriosos, sumida en sus pensamientos.
Una parte de mí esperaba que Fender apareciera en la puerta y me
arrastrara a su palacio, pero nunca lo hizo. Magnus le había pedido que me
dejara ir, y lo hizo. Probablemente sólo había accedido porque creía que me
quedaría, que no había ningún otro lugar en el mundo en el que prefiriera estar.
Entonces elegí a mi hermana por encima de él.
Me sentía culpable cuando no debía.
Respiró profundamente. —Tengo que volver...
—¿Volver a dónde? —Me llevé el vaso a los labios y forcé un sorbo.
 Su única respuesta fue una mirada fija.
Me imaginé las cabañas y la nieve, el fuego en la chimenea, la coca en la
línea, los guardias sin rostro, la sangre manchada en la nieve bajo el lazo. Oí el
viento aullante contra las ventanas, sentí el dolor en las piernas al atravesar
varios metros de nieve cada día hasta el claro.
—Y no voy a ir sola.
 DOS
FONDO DE LA BOTELLA

FENDER
El fuego se apagó en mi despacho. Las llamas estaban ausentes, y sólo
quedaba un humo rojo. La botella que había sobre mi mesa estaba vacía, al
igual que mi vaso. Era tarde, y el trabajo ya no requería mi atención porque
había pasado todo el tiempo trabajando, y nada más.
Gilbert entró en el estudio, con las manos a la espalda, su postura erguida a
pesar de que era bien entrada la noche y debería retirarse a la cama para
poder despertarse temprano y repetir esta mierda de nuevo.
—¿Agrego más leña, señor?
Asentí levemente con la cabeza. Añadió más leña, volvió a encender el
fuego y se acercó a mi mesa.
Empujé la botella vacía hacia él, pidiéndole en silencio que trajera otra.
No lo levantó del escritorio.
—Se acabó, señor. Mañana a primera hora comprare más.
Mis ojos se estrecharon en su cara.
—No me mientas.
Se calmó ante mi acusación.
Mis ojos volvieron a centrarse en el fuego.
—Ya tengo suficiente gente que me miente.
Gilbert se demoró, como si esperara otras órdenes. —Señor, creo que le
conviene tomarse un descanso. Ha estado dándole a la botella muy fuerte los
últimos días...
Mis ojos se desviaron hacia él. —Estás desobedeciendo mi orden.
No se inmutó ante el calor de mi expresión. —Sí. Para salvar su vida.
Era una afirmación extravagante. Nada podría matarme, y menos una
botella de alcohol. Pero lo dejé pasar, demasiado borracho para discutir.
Gilbert miró uno de los sillones que estaban frente a mi escritorio.
—¿Le importa si tomo asiento un momento?
 Nunca había preguntado algo así. Mis ojos estudiaron su rostro, sin saber si
realmente había escuchado eso o lo había imaginado en mi estupor. Cuando
me di cuenta de que hablaba en serio, asentí con la cabeza.
Bajó a la silla y apoyó las manos en los muslos, uniéndose a mí como un
igual por primera vez.
—Quiero que sepa que estoy aquí... aunque sea para escuchar —me miró
con una expresión de preocupación, un sutil afán, un afecto innato que era casi
familiar.
Me enderecé en mi escritorio y apoyé los brazos en la superficie. Mi
antebrazo deslizó la botella vacía y el vaso hacia un lado, un sutil borde de
ámbar alrededor de las crestas del fondo de la botella de whisky.
—Mi hermano me traicionó. Mi mujer me ha traicionado. ¿Eres tú el siguiente?
Me sostuvo la mirada sin parpadear. —Nunca.
—Dices eso ahora...—Desplacé mi mirada hacia el fuego y observé cómo
iluminaba la habitación una vez más—. Pero todo puede cambiar... una vez que
tus intereses cambian.
—Mi único interés es servirle, señor. Eso nunca cambiará.
Mantuve mis ojos en el fuego y lo ignoré. —Buenas noches, Gilbert.
Era más difícil dormir ahora que antes, incluso con el alcohol en mi sistema.
Dejó caer la barbilla por un momento, pero no se levantó de la silla.
Después de un momento, me miró de nuevo.
—Los huesos rotos se curan. El tejido cicatricial se repara solo. El dolor físico
puede enmascararse con pastillas. Pero un corazón roto... no se cura, no se
repara y no se puede enmascarar con pastillas. A veces, lo único que funciona
es el tiempo. Pero incluso entonces, no siempre funciona.
Volví a dirigir mi mirada hacia él.
>>Siento que tenga que pasar por esto, señor. De verdad.
 TRES
CON CUCHILLOS Y FUEGO

MELANIE
Nuestro caballo estaba atado a una rama.
Estaba oscuro a excepción de nuestra luz, y nos dirigimos por el camino
cubierto de nieve, viendo las antorchas brillar en la oscuridad del campamento.
Mi corazón nunca había latido tan fuerte.
Nunca había estado tan aterrorizada.
Era poco probable que salváramos a las chicas y escapáramos sin
repercusiones. Raven podría ser asesinada, y no estaba segura de que Fender
me diera ninguna protección, no después de la forma en que me había ido.
Pero era lo correcto.
Nos adentramos en el campamento y tomé una antorcha de uno de los
soportes de una cabaña. El fuego estaba caliente contra mi cara, lo que me
obligó a extenderla más hacia afuera para proteger mi piel de la quemadura.
Permanecimos juntas en la nieve, con nuestras antorchas sostenidas por
encima de nosotras, mirando el claro y la sangre que manchaba la nieve bajo
la cuerda.
Raven se quedó mirando durante mucho tiempo, el fuego iluminando su
rostro, mostrando una cacofonía de emociones que nunca podría expresar con
palabras.
Cambió la antorcha a su otra mano cuando su brazo se cansó antes de
mirarme.
—Esto es por la libertad, por todos. —Se dio la vuelta y se dirigió en la
dirección que había reclamado.
La vi partir, sabiendo que tenía que ir sola por mi propio camino y hacer mi
parte. Tenía que ser valiente por una vez en mi vida. Tenía que hacer lo
correcto. Agarré la antorcha de madera y me adentré en la oscuridad,
abriéndome paso entre las cabañas y prendiéndoles fuego, moviéndome
rápidamente, incendiando todo a lo que podía acceder, haciendo el mayor
daño posible antes de que los guardias se dieran cuenta de lo que estaba
pasando.
No tardó mucho.
 Las chicas rompieron las ventanas y cayeron sobre la nieve, sacando a
otras a salvo, gritando en la noche. El pandemónium se apoderóde todo, el
fuego se elevó por los edificios, trayendo un brillo al campamento. Ya no
parecía invierno, sino un verano ardiente.
Cuando terminé mi trabajo, tiré la antorcha a la nieve.
Se apagó con un chisporroteo audible. Empezaron a salir volutas de humo.
La nieve que lo había rodeado se derritió inmediatamente por el calor, y ahora
se hundió más en la pólvora.
Las chicas gritaron mientras salían corriendo de las cabañas.
—¡Por aquí! —Corrí hacia el primer grupo y las guié lejos de las cabañas en
llamas y hacia el camino principal, que estaba iluminado con antorchas para
guiar el camino—. ¡Sigan hasta la carretera!
Seguí corriendo hacia el campamento, recogiendo más chicas y
organizando el éxodo.
A veces, me cruzaba con Raven haciendo lo mismo, dirigiendo a las mujeres
hacia la seguridad.
Cuando la mayoría de las chicas se fueron, busqué a Raven, sabiendo que
teníamos que correr antes de que nos atraparan.
Pero ella no estaba a la vista.
—¡Raven! —Grité en la noche, por encima del clamor y los gritos de los
guardias, por encima del fuerte crepitar del fuego porque hacía que una
cabaña se derrumbara en escombros ardientes.
El humo empezaba a ser demasiado espeso, dificultando la respiración.
—¡Raven!
Teníamos que salir de allí antes de que nos atraparan o asfixiaran.
Entonces la encontré.
El verdugo la tenía cogida por el cuello, dispuesto a estrangularla hasta la
muerte allí mismo, en la nieve.
—¡Raven!
Corrí hacia ella y noté que otra chica venía de una dirección diferente. Ella
saltó sobre su espalda y golpeó su puño en la parte posterior de su cabeza.
Corrí más rápido, saqué el cuchillo que me dio Raven e hice lo más valiente
que había hecho nunca.
Yo también salté sobre él y lo maté.
Maté a alguien.
 No hubo ninguna vacilación cuando le clavé el cuchillo en la espalda, en
las piernas, en cualquier trozo de carne que pudiera encontrar. Lo único que me
importaba era mi hermana, y mataría a cualquiera que se interpusiera entre
nosotras.
Se desplomó y su sangre se derramó en la nieve.
Dejé caer el cuchillo, miré mis manos rojas y me sentí desorientada por toda
la sangre.
—Raven, ¿estás bien?
Ya estaba en pie, corriendo hacia una cabaña derrumbada.
—¡Ayúdenme!
Metió las manos desnudas en el fuego y trató de levantar la madera
ardiendo. Las palmas de sus manos se apartaron inmediatamente por el calor,
pero lo intentó de nuevo.
Si ella estaba dispuesta a quemarse las manos, alguien importante estaba
debajo. Me apresuré a ayudarla e hice lo mismo, rechinando los dientes mientras
levantábamos la pesada pieza de madera un poco más arriba, revelando a
Magnus debajo.
Pero nosotras dos no éramos lo suficientemente fuertes.
—Bethany, por favor —Raven se volvió hacia la rubia que me había
ayudado a derribar al verdugo.
Echó una mirada a Magnus, sin mostrar un ápice de piedad.
Las manos de Raven estaban casi en llamas, pero no soltó la madera.
Tuve que apartar las manos porque era demasiado. Podía oler mi propia
carne quemada.
Pero Raven mantuvo su posición sin mí.
—Por favor, Bethany. Por favor... él no.
Bethany seguía pareciendo poco cooperativa, pero lo hizo de todos modos.
Las tres levantamos la madera de Magnus y la apartamos.
Bethany y yo metimos inmediatamente las manos en la nieve para enfriar
las quemaduras de nuestra carne.
Raven ignoró la agonía y enganchó los brazos por debajo de Magnus y lo
arrastró lejos del edificio, a través de la nieve, hacia un lugar seguro.
Bethany sacó las manos de la nieve, se las frotó y se volvió hacia mí.
—Tenemos que correr ahora. Ya vienen.
 Ella asintió y Corrió.
Me quede atrás, viendo cómo Magnus se ponía en pie y le gritaba a Raven.
—¡Te he salvado, joder!
Corrí hacia Raven en el suelo y la levante de la mano.
—¡Vamos! Tenemos que irnos.
Magnus estaba lívido, su ira era más brillante que las llamas que destruían
las cabañas que antes nos rodeaban.
—Corre... antes de que te mate.
Finalmente corrió conmigo, con su mano en la mía, y no miró atrás.

Hemos llegado a París.

Bethany estaba con nosotras, metida en el coche con un par de chicas más
que cabían. Todas los demás habían corrido, habían hecho señas a los coches
en la carretera, habían tomado diferentes rutas por el campo para que los
guardias no pudieran darles caza.
Esa parte del éxodo no se organizó porque no teníamos los recursos de la
policía, así que sólo esperábamos lo mejor.
Volvimos al apartamento, Bethany con nosotras, y era extraño estar de
nuevo en el salón después de todo lo que acababa de pasar. Las cabañas en
llamas todavía estaban en mis ojos.
Todavía me dolían las manos como si estuvieran en llamas. El miedo y la
ansiedad eran igual de importantes.
Me preguntaba si Fender ya lo sabía.
¿Le diría Magnus la verdad... que era Raven?
¿Le diría que estaba allí?
Cuando Bethany entró en el apartamento, sufrió una crisis nerviosa.
Cayó de rodillas y sollozó, tocando la alfombra con las yemas de los dedos
para asegurarse de que era real, sus lágrimas manchando el color crema.
Raven se arrodilló junto a ella y le frotó la espalda.
—Lo sé... lo sé.
Ella también se atragantó.
 Era imposible no hacerlo.
Después de que bethany se tomara el día para volver a ponerse en
marcha, la ayudamos a reunirse con su madre y su hija. Vivían en las afueras de
París, en una pequeña ciudad, en una casita de campo.
Raven utilizó lo último de sus ahorros para alquilar un coche y llevarla hasta
allí.
La acompañamos hasta la puerta, vimos cómo se abría y cómo la miraba
su madre.
Era la misma forma en que mi madre me miraba.
La forma en que Raven me había mirado cuando me vio en lo alto de la
escalera.
Se abrazaron, lloraron, y entonces la niña más dulce vino por el pasillo.
—¿Mamá?
Bethany cayó de rodillas y lloró más fuerte que en nuestra sala de estar.
—Oh, cariño...
Hacía días que habíamos quemado el campamento.
Raven y yo no hablamos mucho de ello.
Como si estuviéramos esperando las repercusiones. No huimos porque no
teníamos dinero ni lugar a donde ir.
Y Raven estaba convencida de que los guardias no habían visto nuestras
caras, que Magnus era el único que lo sabía.
—No dijo nada. —Se sentó en el sofá, con los ojos más puestos en la
ventana que en el televisor.
Estaba en la esquina del otro sofá, con las rodillas pegadas al pecho,
viendo cómo la lluvia golpeaba las ventanas.
—Parecía bastante enojado, Raven.
—Lo sé... pero no lo haría. —Su rostro estaba permanentemente sombrío, el
subidón de la liberación desapareció en el momento en que dejamos atrás a
Bethany.
Una vez que la acción y la emoción habían terminado, se llenó de tristeza.
Tal vez incluso un poco de culpa.
—Él... no lo haría.
—Incluso si tienes razón, sólo hay una persona que puede obligarlo a
hacerlo.
 Fender se daría cuenta aunque Magnus mintiera. Era la única otra persona
libre que había escapado del campo, y ciertamente no lo habría hecho sola.
Se quedó mirando el televisor con la cara desencajada.
—El campamento no existe. Las chicas son libres. La empresa de la droga
no existe. Ya no hay nada para ellas. Seguirán adelante.
Conocía a Fender mejor que nadie.
—Querrá vengarse.
Y esta vez no podría protegerla.
—Entonces puede venir a buscarme —susurró ella—. No me arrepiento, y
nunca lo haré.
 CUATRO
DESLEAL A LA LEALTAD

FENDER
En el centro de la cama, me quedé quieto.

El fuego se había apagado, y mi habitación estaba sumida en la sombra.

Mis ojos estaban en el techo, la araña que estaba a seis metros por encima
de mí, el cristal con un tenue brillo de las luces que entraban desde la
propiedad de fuera.
Dormir era un lujo del que ya no disfrutaba, por mucho que trabajara, por
mucho que bebiera.
Mi teléfono sonó en la mesita de noche.
Estuve a punto de no contestar porque esa nube de indiferencia me
golpeaba justo en el corazón. Pero lo alcancé y respondí en silencio.
El caos era fuerte sobre la línea. Gritos. Órdenes ladrando.
—¡Deténganlos!
Me senté. —¿Qué coño está pasando?
Era Karl, no Magnus.
—Nos han atacado. El campamento está en llamas. Las chicas están
sueltas.
Estaba sin aliento, como si estuviera huyendo de algo en ese mismo
momento.
>>No podemos salvar las cabañas. Están todas incendiadas.
Salté de la cama y tomé mi ropa.
—¿Dónde está Magnus?
—Nadie lo ha visto...
Mi corazón cayó en mi estómago, imaginándolo quemado vivo en su
cabaña de la que no podía escapar porque estaba atrapado.
—¿Quién... mierda... hizo esto? —Tomaría a mis hombres y los golpearía
ahora. Los mataría a ellos y a toda su familia, destruiría cualquier legado que
pudieran tener.
 Me puse la chaqueta, salí por la puerta y marché a la guerra.
Dudó, como si no quisiera decirlo.
—La chica...
Me detuve en el segundo rellano y miré hacia el vestíbulo, donde ella
había estado hace unas semanas, clavando un cuchillo invisible en la espalda
de mi hermano para conseguir lo que quería.
Gilbert entró corriendo en el vestíbulo porque debió de oírme, con el pelo
revuelto y vestido con el pijama.
—¿Señor? —Preguntó, medio dormido—. ¿Qué pasa? Voy a por el coche...
Salió corriendo y gritó a uno de los hombres.
La sangre que palpitaba en mi cabeza empezó a palpitar por todas partes,
un dolor de cabeza para todo mi cuerpo. Mi corazón bombeó tan fuerte como
pudo, dándome cada onza de sangre que necesitaría para lo que estaba a
punto de hacer.
Mis dedos se apretaron con tanta fuerza que casi aplasté el teléfono.
—Estoy en camino.
Llegamos en un tiempo récord, pero no hubo diferencia. Todas las cabañas
habían sido destruidas.
Apenas había nieve porque se había derretido por el calor de los incendios.
Los montones de madera seguían ardiendo suavemente porque todavía había
más destrucción.
Las drogas habían sido destruidas. El claro estaba irreconocible.
El campamento había sido una vez una congregación organizada de
cabañas y civilización.
Ahora sólo era un montón de basura.
El único edificio que se salvó fue el establo.
Los caballos estaban bien.
Los hombres cogieron a las mujeres que pudieron y las enviaron a nuestro
cuartel general para que las mantuvieran mientras tanto.
Pero habíamos perdido más de la mitad de nuestra mano de obra.
Habíamos perdido una cuarta parte de los guardias en el incendio.
Y perdimos cada onza de las drogas.
Caminé entre los escombros, pasé junto a los hombres que se habían
quedado esperando mi llegada. Algunos de ellos rebuscaban en las cabañas
para ver si se podía salvar algo.
Otros estaban siendo tratados por el médico, con los brazos rotos envueltos
en yesos. Tenían hollín en la cara y quemaduras en la piel.
Todos me miraron cuando hice mi entrada en el campamento, conscientes
de mi presencia en el momento en que dejé mi caballo.
Pero mis ojos estaban en un solo hombre. Como la puntería de un
francotirador, mis ojos atravesaron su piel como putas balas. Mi paso se
aceleraba cuanto más me acercaba, la rabia se apoderaba de mi cuerpo, mi
mente se desvanecía porque la razón perdía todo el control.
Me observó acercarme, con ojos fuertes pero postura débil, como si supiera
lo que se avecinaba y lo aceptara. Tenía algunos rasguños y marcas en la cara,
pero aparte de eso, parecía estar perfectamente bien.
No debería estar bien.
Cuando llegué hasta él, me detuve y me quedé mirando. La mandíbula me
temblaba incontrolablemente porque estaba tan enfadado, tan enfadado que
no había espacio suficiente dentro de mi cuerpo para contenerlo todo.
Sentí que el dolor de cabeza me golpeaba en las sienes porque la furia no
se había calmado ni una sola vez desde que había recibido esa maldita
llamada telefónica. Los tendones se estiraban en mis manos, mis músculos
flexionados tiraban de todos mis huesos, resistí la tentación muy real de matarlo.
—Todo lo que construí es ceniza, por tu culpa.
Su rostro se tiñó de rojo debido a su propio enfado, sus ojos penetraban con
rabia, tan enfadados como yo de que ella hiciera esto.
—Las cabañas. Las drogas. Los hombres. Por tu culpa. —Me puse enfrente su
cara—. Porque la ayudaste. No sólo te humillaste. Me humillaste a mí.
Inspiré profundamente y me guardé las manos, aunque en realidad quería
matar a la única familia que me quedaba.
>>Me mentiste por alguien que se dio la vuelta y te apuñaló por la espalda
en cuanto tuvo la oportunidad.
Su respiración se intensificó, como si mi discurso lo enojara aún más.
>>Ella pagará por esto...
—Mátala —lo dijo con tanta convicción, que la saliva voló de su boca.
Nada me daría más placer que matarla, pero eso no era una opción.
—Reconstruirás este campamento, con tu propio dinero, y será mejor que
antes. Me pagarás por todo lo que he perdido. Traeré a esa puta de vuelta aquí
para que trabaje por el resto de su vida... ya que le gusta tanto.
 La vena de su frente le saltó, como si su servidumbre no fuera suficiente
para lo que había hecho.
Incluso en mi rabia, me compadecí de él. Porque sabía exactamente lo
que se siente al confiar en una mujer y que ella se vuelva contra ti en cuanto se
presenta la oportunidad.
Acostarse junto a ella todas las noches y creer que eso significaba algo,
luego que ella se dé vuelta y te muerda como una maldita serpiente. Su
humillación y su dolor me parecieron suficiente castigo. Su odio era suficiente
para hacerle olvidar a esa mujer que no merecía su obsesión en primer lugar.
Pero tenía que castigarlo.
>>La única razón por la que te perdonaré la vida es porque eres mi
hermano, y no he olvidado lo que eso significa para nosotros. Has sido desleal
conmigo, pero mi lealtad hacia ti continúa. Espero que este momento te haya
enseñado una lección que obviamente habías olvidado.
Dejó caer su mirada por primera vez, avergonzado.
—Pero tengo que castigarte. No me respetarían si no lo hiciera.
Volvió a mirarme, encarándolo de frente.
Saqué mi cuchillo y luego asentí a mis guardias.
—Sujétenlo.
Los guardias le obligaron a sentarse en la silla, una de las pocas cosas que
habían sobrevivido al incendio, y le sujetaron las manos.
Magnus no luchó. En su mirada se percibía una tranquila derrota.
Tenía mi cuchillo preparado.
—Bájate los pantalones.
La sorpresa y el miedo se trasladaron a su mirada cuando se dio cuenta de
lo que estaba a punto de suceder, el castigo que reservamos para las peores
traiciones.
Pero aún así no se resistió. Respiró con más fuerza y dejó que revelaran su
desnudez.
Di un paso adelante y, con la cara seria, sostuve el cuchillo en la carne.
Respiraba cada vez más fuerte, pero se negaba a parecer débil.
Le miré antes de cortar la piel.
—Puedes agradecerle esto la próxima vez que la veas.
 CINCO
UNA PROMESA CUMPLIDA

MELANIE
Con el paso de los meses, la vida se volvió más normal.
Trabajé como barista1 en una cafetería, y aunque era mala en mi trabajo, el
gerente no me despidió. Mi salario no era mucho, pero era suficiente para cubrir
la mitad del alquiler, junto con la comida y los servicios públicos.
Nunca le pregunté oficialmente si podía ser su compañera de cuarto. Fue
simplemente tácito. Después de estar separadas la una de la otra durante tanto
tiempo, no podía imaginarnos queriendo estar separadas para siempre. Raven
tuvo algunas citas, pero yo no.
Simplemente… no se sentía bien.
Pensaba en él a menudo, preguntándome si alguien me había
reemplazado en su cama, si volvía a sus putas francesas.
Me pregunté si todavía pensaba en mí. A menudo. De vez en cuando. O no
del todo.
Esperaba una retribución por lo que habíamos hecho, pero a medida que
pasaban las semanas, comencé a preguntarme si realmente había terminado. El
campamento fue destruido. Las chicas eran libres. Fue demasiado trabajo poner
en marcha el negocio de nuevo, por lo que deben haber elegido jubilarse.
No podía imaginarme a un hombre como Fender retirándose.
Raven entró por la puerta después del trabajo, con una bolsa de comida
para llevar.
—¿Hambrienta?
No.
—Seguro. —Dejé el sofá y me uní a ella en la isla de la cocina. Agarramos
los utensilios y las servilletas y luego comimos una frente a la otra—. ¿Cómo
estuvo tu cita la otra noche? —Vivíamos juntas, pero hubo momentos en los que
no nos veíamos debido a nuestros horarios de trabajo.
Ella se encogió de hombros. —Eh.
—Eh no suena bien.
—Simplemente no había química. —Metió el tenedor en la lasaña y se lo
metió en la boca.
Empujé mi comida con el tenedor, todavía echaba en falta la comida del
palacio a pesar de que me había ido hace meses. La comida nunca sabía tan
bien. El vino nunca era lo suficientemente fuerte. Mi cama nunca estaba
caliente. La excitación nunca era la misma tampoco. Los hombres atractivos me
coquetean en el café todo el tiempo, pero sus números siempre terminan en la
basura.
—No has tenido ninguna cita. —Ella tomó un bocado y luego me miró
mientras masticaba.
Como un ciervo mirando a los faros, me quedé paralizada. La acusación
me cubrió, como si estuviera tratando de hacer un punto. Mis ojos se movieron
hacia mi comida, y pasé el tenedor por las capas de pasta, salsa y queso.
—Sí, yo… —Mi voz se alejó cuando escuché el sonido de fuertes pisadas
contra la madera dura en el pasillo.
Raven se giró ante el sonido, el ruido inmediatamente provocó los mismos
recuerdos que saltaron a mi mente. A pesar de que habíamos estado en
diferentes cabañas, habíamos experimentado el mismo terror, el sonido de esas
pesadas botas acercándose a la puerta principal.
Contuve la respiración y esperé a que las botas pasaran por nuestra puerta.
Pero se detuvieron justo afuera, la sombra de los pies visible en la grieta
debajo de la puerta.
Raven inmediatamente se dio la vuelta y sacó dos cuchillos del cajón. Uno
se deslizó por la superficie del mostrador hacia mí.
—Al igual que hiciste con el verdugo, ¿de acuerdo?
Agarré el cuchillo y asentí con la cabeza, pero estaba aterrorizada, al igual
que había estado en esa noche fría.
Raven me agarró de la mano y me llevó detrás de la isla de la cocina para
que no nos vieran.
Probaron la perilla discretamente, luego giró ligeramente y se movió, como
si la estuvieran manipulando de la forma en que Raven lo había hecho en el
campamento.
Mi corazón latía con fuerza. La ansiedad golpeó. Pero apreté el cuchillo con
más fuerza porque sabía que serían ellos o nosotras, y que no seríamos nosotras.
La puerta se abrió y sus botas entraron. Eran tres de ellos, por lo que pude
ver. Uno dio órdenes en francés antes que los otros dos se dispersaran,
buscándonos por todo el apartamento.
Eché un vistazo a la puerta, con la esperanza de que pudiéramos
escabullirnos del apartamento. Pero el tipo permaneció en su lugar, bloqueando
nuestra salida. Raven se movió a mi alrededor y luego avanzó poco a poco
alrededor de la isla de la cocina, acercándose más y más hacia él para que
pudiera lanzarse y atraparlo con la guardia baja.
Mantuve mi cuchillo listo.
Ella fue por ello y le clavó el cuchillo en el estómago.
—¡Ah! ¡Perra!
Corrí alrededor de la isla y salté sobre él, apuñalándolo de la manera que
lo hice con el verdugo. Se derrumbó en el suelo en un lío sangriento mientras los
otros dos corrían hacia nosotras.
—¡Vete! —Raven me empujó por la puerta.
Me caí, pero rápidamente me puse de pie, dejando atrás la hoja. Pero
entonces me detuve.
Dos hombres estaban apostados en cada extremo del pasillo.
Raven empujó contra mí y agarró mi mano para prepararse para correr.
Pero cuando vio a lo que nos enfrentábamos, se quedó quieta.
Los dos hombres pasaron por encima de su camarada muerto y entraron en
el apartamento, gritando en francés.
No deberíamos haber vuelto al campamento.
Fue un error, un gran jodido error.
Raven se aferró a mí, protegiéndome a pesar de que no había nada que
ella podría hacer.
Los hombres vinieron hacia nosotras y agarraron a Raven primero.
—Jodido coño. —La sacudieron por los brazos y luego la tiró al suelo—.
¿Pensaste que no vendríamos por ti? —Le apretó la espalda con una bota—.
Amarra a esta perra.
Las cuerdas estaban atadas alrededor de sus muñecas, justo allí en medio
del pasillo, como si no les importara si alguien los veía.
Me dejé caer al suelo y me acosté a su lado, sabiendo que una pelea era
inútil, así que debería cooperar.
Levantaron a Raven y luego se la llevaron.
Nadie me tocó.
—Espera… ¿qué hay de mí? —Me puse de pie y corrí tras ellos—. ¡Llévame
contigo! —No me quedaría atrás, no cuando fuera arrastrada hacia ese destino
sola. No quería vivir sin ella, así que prefería compartir la muerte espantosa—.
¡Por favor! —Agarré a uno de los chicos y tiré de él hacia atrás.
Me dio un fuerte empujón. —Perra.
El otro guardia se volvió hacia él. —No la tocamos. No la miramos. Sabes lo
que dijo el jefe. —Golpeó su arma contra la cara del otro hombre, haciendo que
su nariz sangrara de inmediato—. Déjala.
Continuaron por el pasillo y las escaleras hasta que se perdieron de vista.
Caí de rodillas al suelo y lloré.

Me senté en el sofá de la sala de estar, con los brazos alrededor de mi

cuerpo, rota en lágrimas. Ahora estaba oscuro porque no encendí ninguna luz. El
cuchillo de Raven todavía estaba en el suelo donde lo había dejado. Sin mi
hermana en ese apartamento, ya no se sentía como en casa. Lo único que
quedaba era su fantasma.
El hombre muerto yacía en la cocina, su sangre por todas partes.
Finalmente, algunos de los hombres de Fender regresaron, tomaron el
cuerpo y limpiaron el desastre. No me miraron. No reconocieron mi existencia. La
puerta estaba cerrada como si nada hubiera pasado.
¿Ahora qué?
Sabía la ubicación del campamento, así que podía conducir hasta allí,
tomar el largo camino a pie, y encontrarla.
Pero ya no había campamento.
No tenía ni idea de adónde la habían llevado.
Podría estar muerta ahora mismo.
O podría estar viva… y yo solo estaba perdiendo el tiempo.
No importaba lo inútil que fuera. No importaba si me lastimaba. Él era la
única opción que tenía, así que tomé un taxi y me dirigí al palacio.

En el segundo que salí del coche, el conductor despegó. Hombres armados

estaban al otro lado de la puerta de hierro, llevando rifles de asalto como si
fuera una zona de guerra en lugar de la entrada de una mansión histórica.
 No podía culparlo por estar asustado.
Yo también estaba asustada.
El palacio se veía diferente en primavera. Las luces de su césped
mostraban las flores y arbustos vivos. Las luces estaban encendidas en su
habitación en el piso de la parte superior, por lo que probablemente estaba en
la cama ahora mismo o viendo la televisión en el sofá.
Estaba en jeans y una blusa, el atuendo que había usado para trabajar ese
día. La ropa era un material barato con colores desteñidos. Mi maquillaje
todavía estaba puesto pero ya no estaba fresco y no era perfecto como solía
ser. Sin el lujo que me había dado, yo era normal.
Respiré hondo para endurecer mis nervios y me acerqué a la puerta.
—Yo… estoy aquí para ver Fender. —Había media docena de ellos, todos
vestidos de negro con chalecos antibalas sobre la ropa. No habían parecido tan
atemorizantes desde mi ventana del dormitorio, pero de cerca, eran aterradores.
Los hombres se hablaron en francés antes de que el encargado se
interpusiera hacia las puertas para hablarme. —¿Quién es usted?
—Melanie.
—¿Te está esperando?
Negué con la cabeza. —Pero, por favor, dígale que es importante. —Ahora
que no era nadie, ya no podía llegar a él. Podría negarme, y eso sería el final de
todo. Tendría que volver a ese apartamento sola, aceptando que nunca
volvería a ver a mi hermana.
Habló por su intercomunicador en francés. —Une femme est là pour voir le
patron.
Una voz respondió. —Je n'attends personne. ¿Son nom?
Presionó su dedo en su oído. —Melanie. —Luego escuchó por la línea,
esperando órdenes.
Por favor déjame entrar.
Hizo un gesto a sus hombres y luego se abrió la puerta.
Oh, gracias a Dios.
Un tipo en un carrito de golf se detuvo y luego asintió con la cabeza para
que me sentara a su lado.
Me senté en el asiento del pasajero y comenzamos el largo camino hacia el
palacio alrededor de la fuente, el camino sinuoso a través de los jardines y la
maleza, se acercó a la entrada de la mansión.
Había estado asustada en todo momento desde que esos hombres habían
llegado al apartamento. Pero ahora estaba mucho más asustada.
Porque él estaba ahí.
De pie al frente.
Esperándome.
En el último escalón, donde su ayuda de cámara llevaría su auto.
Sin camisa. Pantalones deportivos negros. Descalzo.
Había pasado mucho tiempo desde la última vez que vi su rostro, y su
expresión hizo que me quedara sin aliento, porque en lugar de estar asustada…
estaba triste. Estaba triste porque extrañaba su rostro todos los días que
estuvimos separados. Literalmente acababa de sacar a mi hermana de nuestro
apartamento… y lo extrañaba.
¿Qué diablos me pasaba?
Su mirada era oscura e intensa.
Pero era más que eso.
Era feroz.
Enfadada.
Espantosa.
El carrito de golf se detuvo frente a él. El conductor no miró a Fender,
manteniendo los ojos hacia adelante mientras esperaba a que saliera para
poder irse. Mi respiración era temblorosa y de repente me sentí débil, pero me
obligué mi misma a levantarme.
El conductor despegó en el segundo en que mi trasero dejó el asiento.
Cuando el ruido del pequeño motor se desvaneció, el único sonido era la
fuente detrás de mí, el chapoteo constante de las gotas golpeando la superficie
y las almohadillas de lirios que flotaban allí. Me paré en el camino de entrada
mientras él permanecía en el paso, más grueso y voluminoso de lo que solía ser,
los tendones en sus brazos y cuello tan apretados que se podían romper.
Sus brazos colgaban a los costados, un pie plantado ligeramente delante
del otro, pero la furia en su corazón era palpable. La energía a su alrededor se
tornó más brillante, más caliente, como si fuera su propio sol. Su barbilla estaba
inclinada hacia abajo para poder mirarme.
Todo lo que pude hacer fue respirar, congelada en el lugar por esa mirada
amenazante.
Pasó un minuto y no habló. No parpadeó. Su furia tenía combustible
interminable porque continuó mirándome como si fuera a romperme el cuello.
 —Por favor… por favor no mates a mi hermana. —Cada palabra salió
temblorosa, sin la confianza requerida en una negociación. Pero esto no era una
negociación. Esto era una súplica. Y si tuviera que arrodillarme y suplicar, lo haría
—. Por favor…
Se me llenaron los ojos de lágrimas porque el miedo me abrumaba. La vida
era demasiado dura ahora, y mi mente quería retroceder y llevarme a otra
parte. Quería hundirme porque esto era demasiado. Todo lo que tenía que
hacer era escuchar a Raven esa noche, y nada de esto habría pasado.
Apretó los dedos hasta que sus manos fueron puños y soltó un fuerte suspiro
que sonó como el gruñido de un oso.
—Sé que no tengo derecho a pedirte nada…
—¿Estabas allí? —Su voz era oscura como el abismo más profundo del
océano, lleno de terroríficos tiburones y monstruos que acechaban más allá de
nuestra vista.
Era profundo como una cueva en la ladera de la montaña.
Era mortal como la nota más baja del espectro.
Mis manos se juntaron en mi cintura, usando una para detener el temblor de
la otra.
—Responde la pregunta.
—No sé lo que estás preguntando…
—¿Quemaste mi campamento hasta los cimientos? —Su voz salió como un
grito, ladrando en la noche, haciendo temblar el palacio detrás de él.
Bajé la mirada e instantáneamente di un paso atrás ante su ferocidad. No
debería haber venido. No tenía sentido. Quería mentir. Los hombres no me
habían identificado. De lo contrario, no habría preguntado. Pero no podía
mentirle.
—Sí. —Mantuve la vista baja, como si una espada me atravesara el cuello y
separara mi cabeza de mi cuerpo.
No pasó nada.
Respiré.
Respiró.
Silencio.
Cuando tuve el coraje, levanté la barbilla y encontré su mirada.
Como si no hubiera parpadeado ni una vez, su expresión era exactamente
la misma, como si ya estuviera tan enojado que no podía enojarse más.
 —Lo siento pero tuvimos que hacerlo. Lo que haces está mal…
—Vete.
—Sé que sabes que está mal. Y sé que no eres tú…
—Vete, Melanie.
Mis ojos se llenaron de lágrimas, herida profundamente por el nombre que
usó. No sería Chérie nunca más. —Eres un buen hombre. Sé que lo eres.
Se dio la vuelta, con la espalda inmensa de poder, y se alejó.
—Por favor, no la mates. Por favor… ella es todo lo que tengo.
Se quedó inmóvil ante mis palabras, de pie con los hombros hacia atrás, las
manos apretadas en puños una vez más, los nudillos se volvieron blancos.
Mi respiración se detuvo, mis pulmones estaban llenos de esperanza.
Se dio la vuelta y me había equivocado antes; parecía más enojado.
Mucho más enojado.
—El campamento ha sido reconstruido. Ella trabajará todos los días para
devolver cada maldita moneda que perdí. —Sus ojos oscuros se movieron de un
lado a otro mientras miraba dentro de los míos, empalándome de adelante
hacia atrás. En la oscuridad, él parecía como si hubiera salido del inframundo,
las llamas invisibles porque existían debajo de su carne—. Ahora, vete y no
vuelvas.

Fui a trabajar porque tenía que hacerlo.

Me quedaría sin casa si no lo hago.
Pero era peor trabajadora que antes, constantemente distraída.
Sin Raven, el apartamento era insoportable. Era inhóspito, como una casa
embrujada llena de espíritus que me miraban mientras dormía. Si Raven
estuviera condenada a trabajar en el campamento por el resto de su vida, al
menos viviría.
Pero probablemente preferiría morir.
Mi única opción era tomar el camino hacia el campamento e intentar
liberarla yo misma.
Probablemente lo esperarían y me enviarían a empacar.
No había ninguna posibilidad de que tuviera éxito alguna vez.
 Entonces, ¿qué iba a hacer? ¿Vivir aquí en París para siempre? ¿Volver a
América y quedarme con un amigo hasta descubrir qué hacer? ¿Cómo podría
cargar con esta culpa por el resto de mi vida? ¿Cómo podría seguir adelante?
La cara de Fender había ardido en mi mente cada momento de cada día
desde que me fui.
Nunca olvidaré la forma en que me miró.
Me odiaba.
Hice lo necesario para mantenernos vivas a mi hermana y a mí, pero
todavía me sentía culpable de lo que había hecho.
Ese hombre me amaba… y ahora me odiaba.
Mis ojos se desviaron hacia la ventana y miré el apartamento al otro lado
de la calle. Mi vecino estaba en su lugar habitual, con su computadora portátil
en la mesa del comedor, viviendo una vida de trabajo y hogar… normal.
No la toques. No la mires. Sabes lo que dijo el jefe.
Él ya sabía que había incendiado el campamento con Raven, pero me
perdonó.
Cuando me fui con Raven, me dejó marchar. Adiós, chérie.
Y cuando Raven quemó su posesión más preciada…
No la mató.
Él… no la mató.
Me puse de pie aunque no tenía adónde ir. El apartamento estaba oscuro
porque mi mente estaba envuelta en la miseria. Podia distinguir los muebles y la
cocina de la luz que había dejado encendida en el baño.
—Él cumplió su promesa conmigo…
 SEIS
UNA HERMOSA MENTIRA

FENDER
El campamento volvió a sus operaciones anteriores.
Pero trabajando el doble de tiempo para compensar las pérdidas.
Magnus complementó el salario junto con el de los guardias sobrevivientes
de su propio bolsillo. A mis socios de distribución se les prometió el doble de su
orden del próximo envío para compensar sus pérdidas.
Magnus no había dejado el campamento en meses porque tenía
demasiado trabajo para hacer.
Apenas nos hablábamos.
Si estaba enojado porque lo había castrado, no me importaba un comino.
No me dejó elección.
Me senté en mi oficina con el fuego encendido. La primavera estaba aquí,
pronto para intensificarse en verano, pero todavía disfrutaba del fuego como
compañía. Complementó el quemarme la garganta con el whisky que Gilbert
trató de esconder de mí.
Sí, me estaba matando.
Y, no, no me importaba.
Había trabajo que hacer, pero había estado en ello todo el día, así que
cerré mi portátil con el vaso entre mis manos, mis ojos en la enorme repisa que
ocupaba la mayor parte de la pared al otro lado de la habitación.
Gilbert entró al estudio. —¿Señor?
Lo miré y me llevé el vaso a los labios para beber.
Se acercó, caminando más rápido de lo habitual con un destello de
urgencia.
—Señor, Melanie está aquí para verlo.
Casi dejo caer el vaso sobre el escritorio. Apreté los dedos para evitar el
deslizamiento. Mi sorbo se interrumpió y mi bebida volvió a la superficie de la
madera. La ira regresó como un maremoto inesperado.
Ella solía ser el rostro que me traía paz. Ahora era el rostro que me traía
miseria. Todavía estaba en mis sueños. Todavía estaba en mis pensamientos.
Todavía estaba en el fuego que ardía en este mismo momento.
—No. —Agarré mi vaso de nuevo y tomé el trago completo que quería
hace unos segundos.
—¿Le niego la entrada? —Gilbert pidió una aclaración.
—Sí. —Me recliné en mi silla y miré el fuego como si el asunto estuviera
concluido.
Gilbert asintió y luego se fue.
La última vez que me miró a los ojos en los terrenos de mi palacio, esperaba
una solicitud muy diferente a la que me hizo. Esperaba que admitiera que
dejarme fue un gran jodido error. Que la arruiné para todos los otros hombres.
Que no se sentía segura a menos que estuviera conmigo. Que extrañaba la vida
que le di. Que echaba de menos que la cuidaran. Que me extrañaba.
En cambio, me pidió que le diera algo que ya le había prometido.
Me cabreó hasta la mierda.
Ahora probablemente estaba aquí para pedir algo más, como la libertad
de su hermana.
Nunca.
Gilbert regresó al estudio. —Señor… ella se niega a irse.
—Entonces puede dormir ahí fuera. Me importa una mierda.
Él asintió con la cabeza y luego salió de nuevo.
Pero estaba de vuelta en el interior un momento después. —Está trepando
por la puerta. ¿Cuáles son sus órdenes?
—¿Qué ella qué? —Golpeé el vaso vacío, sabiendo que se iba a resbalar,
caer y romperse algo.
Estaba oscuro y la puerta estaba jodidamente alta. Y ella no tenía atletismo
ni coordinación.
Escuchó la radio en su oído. —Está escalando, señor.
—Jodido Jesucristo. —Me puse de pie—. Dile que se baje. Que abran la
puerta. —Salí del estudio, atravesé el vestíbulo y salí por la puerta de entrada a
la rotonda que rodeaba la fuente. En nada más que en un pantalón deportivo,
vi el carrito de golf dar la vuelta, dejarla y luego salir.
Ella se paró frente a mí. Sin miedo.
Debería tenerlo. Ahora, ella estaba en jeans ordinarios y una blusa barata,
su maquillaje sin complicaciones. Su cabello no era tan brillante. Estaba más
delgada de lo que solía ser. Pero era tan hermosa como la recordaba, y eso me
hizo enojar más.
—¿Qué diablos quieres, Melanie? No te debo nada, y no te daré nada. Si
viniste aquí para que libere a tu hermana, has perdido tu tiempo y el mío.
Sus manos se juntaron en su cintura, sus gestos eran exactamente los mismos.
Con ojos brillantes, me miró a los ojos, dándome una mirada que nunca me
había dado antes.
—Quiero volver a casa… —Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras dejaba
que las palabras flotaran de su lengua en un susurro.
Mis ojos se entrecerraron instintivamente. Era la confesión que quería
escuchar… justo en el momento equivocado. Habían pasado meses y no sabía
nada de ella. Y la primera vez que lo hice, quería algo de mí. Ella fue cómplice
de su hermana, destruyendo todo lo que había construido por mi cuenta.
Cuando no dije nada, hizo una mueca de rechazo. —Lo siento por haberte
hecho daño…
—No voy a soltar a tu hermana. —Solo me quería por una cosa. Las mujeres
me usaban por mi dinero y mi polla, pero ella me desangró por esa
desagradable hermana. No sangraría ni una gota más—. Ahora no. Nunca. Vete
a casa.
—Eso no es lo que te estoy preguntando…
—No soy estúpido, Melanie. Me insultas.
Instintivamente retrocedió ante mis viles palabras. —Me fui con ella porque
tuve que hacerlo. Si me hubiera quedado, nunca la habría vuelto a ver. Ella no
me hubiera perdonado si hubiera elegido estar contigo. No tuve elección…
—Me dijiste que te quedarías, aunque pudieras irte.
—Y esa era la verdad. Nunca esperé que Raven saliera, y cuando lo hizo,
cambió todo.
—Ésa es la diferencia entre nosotros, Melanie. Rompes tus promesas. Yo no.
—La miré fijamente, inundándola de odio, antes de girarme de regreso a la casa
—. No importa si las circunstancias cambiaron.
—Fender. —Vino detrás de mí y me agarró del brazo.
Me solté de su agarre mientras giraba de nuevo hacia ella, mi mano ahora
sobre su muñeca. Todo sucedió más rápido de lo que ella podía parpadear.
—Vete. —Empujé su mano fuera de mí, ignorando el impulso eléctrico que
golpeó mis manos y viajó hasta mi cerebro en un nanosegundo.
Con ojos desconsolados, se quedó.
 —No tienes idea de lo que me has hecho. Tú eres la razón por la que
estuvimos en ese campamento en primer lugar. Eres un narcotraficante y un
asesino. Y, sin embargo, estoy absolutamente perdida sin ti… —Sus ojos
desbordados de lágrimas.
Odiaba cuando lloraba, pero eso ya no era suficiente para mí.
—Pasé el último mes soñando contigo. Echándote de menos. Cada vez
Raven preguntaba por ti, yo no decía nada… porque me odiaría si le hubiera
dicho la verdad. Nunca me miraría igual si le hubiera dicho que se me rompió el
corazón al dejarte. —Diamantes líquidos se deslizaron por sus mejillas y reflejaba
los apliques fuera de mi palacio.
Mi expresión no había cambiado. —No voy a soltar a tu hermana…
—¡No te lo estoy pidiendo! —Su voz se elevó en un grito—. Te estoy
pidiendo… que me dejes volver a casa. No puedo vivir sola en ese
apartamento. No puedo ir a trabajar todos los días y concentrarme. No puedo
tener citas con hombres, ni siquiera estoy interesada en…
—Melanie. —La callé con solo un leve aumento de mi voz—. Si todo eso
fuera cierto, habrías vuelto antes, no cuando quieres algo de mí. Estuviste aquí
hace una semana y no me querías.
Las lágrimas continuaron goteando por sus mejillas, hasta su barbilla, y luego
cayeron a los adoquines debajo de ella.
>>Solo me quieres por lo que te proporciono. Eso estaba bien antes pero ya
no más. No después de que me dejaste. No después de que quemaste mi
campamento. No después de que me traicionaste.
Cada día sin ella era más doloroso que el último. Cada noche con otra
mujer era insatisfactoria. Cada aliento que tomaba sin que ella tomara el mismo
a mi lado era un desperdicio. Aunque todavía la deseaba, incluso después de
todo este tiempo, no era suficiente. Le di una última mirada antes de darme la
vuelta y subir los escalones.
Esta vez, no me siguió.
Llegué a la puerta principal, que todavía estaba abierta cuando la abrí.
Su voz sonó detrás de mí como un arrebato emocional. —Je t’aime2.
Casi había cruzado el umbral antes de que sus palabras me golpearan
como una bala en el hueso. Me quedé quieto, lo reproduje en mi cabeza y
lentamente me di la vuelta para mirarla.
Ella permaneció donde estaba, las lágrimas corrían por sus mejillas. Sus
manos estaban apretadas juntas contra su cintura, un ligero temblor en su
cuerpo, la réplica de su catarsis todavía la hacía temblar.
 Caminé de regreso hacia ella, mis pies descalzos golpearon la fría piedra
mientras me acercaba, mis ojos absorbieron su apariencia de una manera que
nunca antes lo había hecho. Mis manos dolían por esas caderas. Mis labios
anhelaban su beso. Todo lo que se necesitó fue escuchar las palabras que le
había susurrado tantas veces con la esperanza de que las respondiera… y
estaba perdido.
Mi mano se deslizó por su cabello, y en el instante en que la toqué, su rostro
se derritió exactamente como lo necesitaba para encontrar paz. Mis dedos le
apretaron el cabello con fuerza, e incliné su cabeza hacia atrás para obligarla a
mirarme. En el momento en que la vi, fue todo lo que siempre quise, no solo por
una noche, sino para toda la vida. Pero como una sombra que pasa por
encima, las nubes prometiendo lluvia, mi rabia se acercó por el horizonte.
Estaba tan enojado.
Cerró los ojos, como si esperara un beso.
Nunca llegó.
Mi mano se apretó en su cabello y la sujetó en su lugar. Había arriesgado su
seguridad para marchar por la nieve y destruirme. Me había dejado sin una
mirada hacia atrás. Me atrajo a la cama y consiguió que mis ojos se cerraran,
luego me apuñaló en la oscuridad. Le di todo a esta mujer, y ella no me dio
nada.
Sus ojos se abrieron, revelando inquietud. Temblaron levemente cuando me
miró a los ojos, el miedo se instaló cuando se dio cuenta de que no habría beso,
ni abrazo. Sus palabras habían caído en oídos sordos.
Apreté su cabello más fuerte, queriendo empujarla a la calle y dejarla allí.
Mis ojos ardían con un odio que no podía envainar. Quise abandonarla de la
forma que me había abandonado, dejarla ahí sola sin alguien que la proteja.
Ella me golpeó donde más me dolía, y quería hacer lo mismo con ella.
Su mano se trasladó a mi antebrazo, y lo agarró como un salvavidas, su fría
piel se derrite como la nieve con mi calor. A pesar de mi rabia, ella seguía
aferrada a mí, preparada para agarrarme cuando la empujara sobre su trasero.
Eso fue todo lo que necesité para traerme de regreso, para cambiar de
opinión en una fracción de segundo.
—¿Tu m'aimes? —¿Tú me amas?
Ella pareció entenderme porque asintió con la cabeza.
Eso no fue suficiente para mí. Tiré de su cabello más fuerte. —¿Oui? —¿Sí?
Su respuesta dejó sus labios con emoción. —Oui. —Sí.
Mis ojos se clavaron en su rostro, marcándola como mía una vez más. —
Entonces prueba eso.
 SIETE
HOMBRO FRÍO

MELANIE
Dormí sola en el apartamento.
Empaqué las pocas cosas que tenía y me preparé para que me recogieran
en la mañana.
La vida como la conocía cambiaría para siempre mañana. Una vez que
deje este lugar, no volvería a ser Melanie nunca más.
Como todas las noches desde que Raven se había ido, apenas podía
dormir. No era solo el hecho de que se hubiera ido. Fue el hecho de que estaba
sola, pasos de extraños audibles al otro lado de mi puerta, los sonidos de los
autos y ambulancias ruidosas desde la calle fuera de mi ventana.
El único sonido que escuchaba en el palacio era la chimenea.
A la mañana siguiente, me senté en el sofá con mi bolso lleno a mi lado. Mis
manos estaban en mi regazo y mis hombros se hundían, esperando a quien fuera
que Fender enviara para buscarme. Pasos llegaron un momento después,
perteneciendo a un solo hombre.
Respiré hondo y esperé a que entrara. Había dejado la puerta
desbloqueada.
Sonó un golpe. —¿Melanie?
Reconocí esa voz de inmediato, como si la escuchara cada día todavía. —
¿Gilbert? Está abierto. —Me puse de pie y agarré mi bolso.
Entró, vestido con jeans y camisa.
Me quedé inmóvil ante su aparición porque lo único que le había visto era
un esmoquin o su pijama. Las gafas de sol colgaban de la parte delantera de su
camisa y sus ajustados jeans se ajustaban a su cuerpo duro como un guante.
Dio un paso dentro y, con su típica arrogancia, examinó el apartamento
con evidente desaprobación. Se tratado a la isla de la cocina, arrastró su dedo
por la superficie y luego lo giró para ver la oscura mancha de tierra allí. Se frotó
los dedos para quitarlo.
—Encantador…
Me acerqué con los brazos en alto, ansiosa por abrazarlo a pesar de que
nunca lo había hecho antes. Me moví hacia su pecho y envolví mis brazos
alrededor de su cuello.
—Te extrañé.
No me devolvió el abrazo. Después de unos segundos, tomó el bolso de mi
hombro y dio un paso atrás.
—¿Eso es todo? —Escaneó el apartamento con desdén, como si esperara
que todo lo que tomara fuera este único bolso de artículos, y si se salía con la
suya, probablemente ni siquiera eso.
—Sí.
Se volvió hacia la puerta y luego se detuvo cuando vio una pequeña gota
de sangre en la pared cerca de los zócalos. Se volvió hacia mí y me dio un
movimiento de cabeza de desaprobación.
—Esa no fui yo…
—Vamos. —Me llevó fuera del apartamento y al todoterreno oscurecido
estacionado en la acera. Había un conductor en el frente que no dijo una
palabra mientras entramos. Silenciosamente, se incorporó al tráfico y condujo
hacia el palacio.
Nos sentamos en silencio todo el camino, Gilbert sentado contra la ventana
opuesta con el codo en el reposabrazos. Sus dedos descansaban contra la línea
de la mandíbula mientras inspeccionaba los edificios y luego el campo.
—Entonces, me odias de nuevo.
Me ignoró.
Me di cuenta de que tenía que empezar de nuevo, con ambos hombres.

Mi viejo dormitorio se veía exactamente igual.

Había flores frescas listas para mi llegada, en grandes jarrones alrededor de
la habitación. Mi ropa de diseñador estaba en el armario como si nunca la
hubieran removido. Los diamantes y las joyas todavía estaban en la bóveda.
Todo mi maquillaje y artículos para el cabello estaban en la encimera del baño,
impecables e imperturbables.
Se sentía tan extraño estar allí.
Era como si nada hubiera cambiado.
Pero también, todo había cambiado.
 —¿Tomarás tu almuerzo en la sala del jardín? —Dejó el bolso en un estante
en el armario antes de retroceder, con los brazos detrás de la espalda como si
estuviera vestido con su atuendo formal.
—Seguro.
Hizo una ligera reverencia y luego se dispuso a salir.
—¿Está Fender en su oficina?
Se quedó quieto justo antes de cruzar el umbral hacia el pasillo. —Sí. Pero
no eres bienvenida.
Esperaba eso, pero me dolió de todos modos. —¿Me acompañará a
almorzar?
—No.
—Entonces, ¿cuándo lo veré?
Se dio la vuelta y me miró con frialdad. —Cuando que le apetezca,
Melanie.

No vi a Fender durante una semana.

Gilbert dejó mi control de natalidad en la mesita de noche como si esperara
que retomara el anticonceptivo, me llevaron al consultorio de un médico para
hacerme la prueba para mi salud reproductiva, aunque no había estado con
nadie.
Era primavera, así que pasé más tiempo al aire libre. El jardín floreció con
flores de colores, me sentaba allí durante horas y miraba a las abejas volar
desde un pétalo al siguiente. Siempre que el sol estaba directamente sobre mi
piel, me sentía como un gato descansando bajo sus rayos.
Cuando salía a caminar, pasaba por la habitación de invitados.
Si mi hermana no hubiera corrido, estaría allí ahora mismo.
Estaría a salvo. Cuidada. Quizás incluso feliz…
Pero eso se había ido ahora.
Se suponía que debía convencer a Fender de que liberara a mi hermana,
pero no estaba segura de si eso era incluso una posibilidad. No podía preguntar,
porque si lo hacía, empezaría a sospechar. Tenía que recuperar su confianza,
pero no estaba segura de si eso alguna vez sucedería tampoco. Su guardia
estaba más alta de lo que solía ser. Nunca la bajaba, y era demasiado alta
para que yo pudiera escalarla.
Él no mataría a Melanie, así que tenía todo el tiempo del mundo para
poder ejecutar el plan.

Hacía calor afuera, así que no había razón para tener fuego.
Pero aun así le pedí a Gilbert que lo hiciera porque había algo
reconfortante al respecto. Me llevó a una época diferente. Una época en la que
Fender me miraba como si fuera lo único para él, cuando me mantenía caliente
con su toque, cuando se entregaba completamente a mí. Me llevo en el tiempo
a cuando la vida era mejor… en algunos días.
Me senté en la sala de estar de mi dormitorio y miré el fuego. Mi viejo libro
de texto de traducción estaba allí, junto con el cuaderno que Gilbert había
garabateado. Allí había un bolígrafo, brillando a la luz de las llamas. La
televisión no estaba encendida porque no me iba a molestar en tratar de
aprender francés a esta hora. Era tarde, hora de acostarme, pero no tenía
motivos para levantarme por la mañana, así que no tenía sentido.
La puerta de mi dormitorio se abrió.
Lo escuché, el sonido inmediatamente inundó mi memoria porque lo había
escuchado tantas veces en el pasado.
Se cerró de nuevo.
Mi corazón latía con fuerza. Mis oídos latían con sangre. Se formaron
protuberancias en mis brazos a pesar de que estaba caliente. Mi mirada
permaneció en el fuego mientras escuchaba sus pies descalzos chocando
contra la madera dura, quedando amortiguado una vez que golpeaba la
alfombra, acercándose lentamente.
Respiré más profundo, asustada.
Sus pasos se detuvieron.
Sabía que estaba justo detrás de mí. De pie sobre mí. Acechando.
Sus manos se movieron hacia el respaldo del sofá y agarró el marco detrás
del cojín, sus brazos ligeramente en mi periferia. Su energía me rodeaba como
una nube, electrificando todas las partículas en el aire para quemar los
pulmones cada vez que respiraba.
Se inclinó, su rostro acercándose a mi oído.
—Sube a la cama. —Sus manos desaparecieron. La energía se evaporó. Sus
pasos anunciaron su partida.
Esto era diferente.
Él era diferente.
Podía sentirlo.
Dejé el sofá y lo miré por primera vez, de pie cerca de la cama en sus
pantalones deportivos y nada más, su mirada ardiendo en mí como si poseyera
el calor del sol. Me vio acercarme a la cama, me vio desnudarme hasta la
nada. Sus ojos recorrieron mi cuerpo desnudo, pero su expresión todavía no
cambió.
Me arrastré hasta la cama y apoyé la cabeza en la almohada.
Dejó caer sus pantalones, revelando esa polla dura como una roca que
estaba ansiosa por mí. Su cuerpo duro estaba construido más grande de lo que
solía ser, un aumento de masa, pero una tensión en pulgadas. Las venas se
hinchaban más que antes. Él se movió a la cama, una rodilla hundiendo el
colchón y luego la otra rodilla haciendo lo mismo.
Mi cuerpo se tensó cuando se acercó, mi sexo brillando, mis respiraciones de
miedo convirtiéndose en respiraciones de excitación. No lo había visto en carne
y hueso desde nuestra conversación fuera de su casa, y ahora que era mío de
nuevo, mis dedos estaban ansiosos por agarrar esos músculos, mis muslos
estaban ansiosos por apretar sus caderas. Quería sus besos apasionados. Quería
que susurrara hermosas palabras para mí en francés, ya que me reclamaba
como suya. Me había perdido esto y no lo había sentido tan fuerte como ahora.
De rodillas, me miró, pero no separó mis muslos con sus rodillas. Sus manos
agarraron mis caderas, y luego rápidamente me dio la vuelta. Sus dedos
agarraron mi cabello en puños y presionaron mi cara con fuerza contra la
almohada mientras levantaba mi trasero al aire. Luego agarró mis dos muñecas
y las sostuvo juntas en la parte baja de mi espalda, como si fuera una prisionera.
Su polla se deslizó a través mi estrecha abertura y luego se estrelló con un fuerte
empujón.
Me moví hacia adelante y dejé escapar un gemido, mis manos
automáticamente querían liberarse, pero no pudieron moverse. Fue un shock
sentir ese tamaño tan profundo dentro de mí, esa vara de carne gruesa y
palpitante.
Sus manos se apretaron en mi cuerpo como riendas de su caballo, y golpeó
dentro de mí con fuerza, golpeando mi cabecera contra la pared, dando
gemidos silenciosos mientras me follaba como si fuera una puta.
Imaginé su rostro sobre el mío, besándome mientras se mecía contra mí,
rozando su nariz contra la mía mientras me miraba a los ojos y se deslizaba por
dentro antes de retirarse de nuevo. Lo imaginaba lento, con nuestras
respiraciones tranquilas flotando hacia el techo alto y resonando hacia nosotros.
Esto era carnal.
Vicioso.
Animal.
No era lo que quería, pero me corrí de todos modos.

Cuando terminó, inmediatamente soltó su agarre y luego se fue.

Me quedé allí, con un crujido en el cuello por la forma en que mi cara
había sido empujada hacia la almohada. No me había molestado en el
momento, pero ahora había un dolor definido. Lo escuché levantarse de la
cama y agarrar su ropa.
Me levanté y lo miré, desnuda y cubierta de sudor, su semen goteando de
mí.
Sin mirarme, se vistió y se fue.
Me folló una vez y luego se fue.

Fender y yo no habíamos hablado ni una vez desde que vine aquí. Yo

esperaba charla de almohada después del sexo, pero él conseguía lo que
quería y luego se iba como si no hubiera razón para quedarse. La puerta de su
oficina estaba cerrada y no se reunía conmigo para la comida.
Solo me quería por una cosa.
Volvió a la noche siguiente.
Después de toda su semana de ignorarme, no esperaba volver a verlo por
un tiempo.
Me senté en la cama con un libro en la mano, y al segundo que se abrió la
puerta, mis ojos se movieron rápidamente para verlo entrar.
Con ese mismo rostro constantemente enojado, se acercó a mi cama y dejó
caer sus pantalones, su polla dura como si estuviera de humor incluso antes de
que mirara. Alto y musculoso, se paró allí y me miró fijamente, diciéndome lo que
quería que hiciera sin palabras.
 Cerré el libro y lo dejé en la mesita de noche. —Quiero hablar…
—No me importa lo que quieras. —Se acercó a la cama—. Voltéate.
Mi única acción debería ser la obediencia, pero no quería esta versión de él
a pesar de que me lo merecía. —Por favor…
Agarró mi cuerpo y me tiró, forzándome sobre mi estómago y rodillas. El
camisón fue subido por encima de mis caderas y tiró de mi tanga con tanta
fuerza que podría haberla rasgado. Me movió al borde de la cama, con el culo
en el aire, dirigió su polla a mi entrada para poder follar conmigo con tanta
dureza como lo había hecho anoche.
Traté de empujar su mano hacia mi cuello, pero fue inútil.
—No.
Todo se detuvo.
Su mano soltó mi cuello y apartó su polla.
Respiré fuerte contra las sábanas antes de levantarme para mirarlo.
Ya estaba vestido y se dirigió a la puerta.
>>Espera, no.
Me ignoró y salió.
>>Está bien, está bien…
Sus pasos se detuvieron fuera de la puerta antes de regresar, sus pantalones
de chándal estaban ajustados porque su polla abultaba el material. Miró hacia
abajo, sus ojos oscuros llenos de ira. Pero aún quedaba el deseo ahí, sutilmente
enmascarado debajo de la mirada. No se movió hacia la cama, como si
esperara algo de mí.
Dejé caer mi cabeza sobre las sábanas, mi trasero en el aire y tiré de mi
camisón hasta las caderas.
Se quedó mirando un rato antes de volver a entrar. No se quitó el pantalón
esta vez. Lo empujó hacia sus muslos, me sujetó del mismo modo que lo hizo
anoche, y me folló más fuerte que la noche anterior.

Sucedió todas las noches durante una semana.

Me folló exactamente de la misma manera. Exactamente la misma
posición. Sin decir una palabra. Cuando intentaba hablar con él, simplemente se
marchaba.
 Esos eran sus términos, y no tuve más remedio que aceptarlos.
Almorcé sola en la sala del jardín, mi depresión aumentaba cuanto más
duraba mi aislamiento social. Gilbert no me hablaba. Sólo dejaba caer mi
bandeja y se iba. Fender solo me veía bajo una condición, si me estaba follando.
La bandeja permaneció frente a mí, pero no le di un solo bocado. No tenía
apetito. Raven estaba de vuelta en el campamento, y tontamente pensé que
conseguir que Fender la liberara sería fácil. Era un hombre que no debería ser
traicionado, y yo lo había traicionado un par de veces. Fue un milagro haberme
ganado su confianza en primer lugar. ¿Cuáles eran las probabilidades de que
pudiera volver a hacerlo?
Gilbert se acercó a la mesa con su esmoquin, sus ojos perpetuamente
molestos cada vez que tenía que estar en mi presencia. —¿Hay algún problema
con la comida?
—No. —Revolví mi té con la cuchara, viendo subir el vapor.
Esperó un momento más antes de darse la vuelta.
—¿Gilbert?
Se detuvo y, con un fuerte suspiro, se dio la vuelta y me miró.
—¿Qué hago con Fender? —Estaba desesperada por encontrar una
solución.
—¿Por qué me estás preguntando? —Su tono se volvió helado, sus ojos
como nubes de lluvia.
—Porque lo conoces mejor que nadie.
—Creo que deberías irte y no volver nunca, Melanie. Eso es lo que yo
pienso. —Sus palabras eran recortadas, cada sílaba se volvió más difícil de
hablar cuanto más tiempo tenía esta conversación—. No lo mereces. No tengo
idea de por qué te permitió volver.
Mis ojos volvieron al té. —Lo extrañaba todos los días que me fui.
—Oh, ¿lo extrañaste? —Preguntó sarcásticamente—. ¿Lo extrañaste cuando
quemaste todo lo que había construido con sus propias manos?
Cerré la boca.
Gilbert se volvió.
—No me di cuenta… que lo lastimaría tanto.
Gilbert se quedó quieto durante mucho tiempo, respiró hondo decidiendo si
debiese dejar caer esta conversación, pero luego se volvió hacia mí.
—Nunca pensé que él estaba particularmente feliz cuando estabas aquí. Su
estado de ánimo y los comportamientos no cambiaron. Pero cuando te fuiste…
definitivamente noté la diferencia.

Las puertas de su oficina estaban cerradas.

Pero sabía que estaba dentro.
Ahí era donde pasaba todo el tiempo mientras estaba en la casa.
Giré el pomo y entré.
Estaba mirando su computadora portátil, sus dedos se deslizaban sobre el
panel táctil mientras se desplazaba a través de una página que leía con
atención. Sin camisa, con sus grandes brazos en la mesa, no se dio cuenta de mi
entrada, o si lo hizo, asumió que era Gilbert para alimentar el fuego.
Me acerqué a su escritorio, mis pies en silencio porque había dejado los
tacones en mi habitación.
Cuando estaba justo frente a él, levantó la barbilla con una mirada de
indiferencia.
Me di cuenta de que esperaba a Gilbert porque su rostro cambiaba cuanto
más tiempo me miraba, como si lo hiciera enojar físicamente al verme. Su
mandíbula apretada como tornillos que se tuercen más a la derecha a pesar
de que ya estaban apretados. Sus ojos se oscurecieron hasta convertirse en
brasas. Las venas en sus brazos sobresalían aún más.
—Siento molestarte…
—Entonces no lo hagas. —Se enderezó en su silla, quitando los brazos del
escritorio mientras se apoyaba en el espaldar. Sus brazos cayeron a los
apoyabrazos, un codo doblado con sus nudillos cerrados presionando contra su
mejilla.
—Solo quiero hablar…
—Odio hablar.
—No lo odiaste conmigo… —Mis dedos se juntaron frente a mi cintura,
entrelazados para detener la inquietud.
Sus ojos se entrecerraron enfureciéndolo más. —También lo odié entonces.
Confía en mí.
Mis ojos se posaron en su escritorio, este intento de conversación inútil. —Lo
siento… por todo.
Su mirada permaneció tan fría e intensa como siempre.
 —Eso probablemente no significa nada para ti…
—No es así.
Estaba quieto y sin vida como una mañana de invierno. Una vez tuvo un
corazón palpitante, pero ahora estaba hecho completamente de piedra.
>>Han pasado semanas y todavía no me hablas. Si me odias tanto, ¿por
qué no me echas?
No quería irme. No tenía ningún lugar a donde ir. No quería a nadie más
que a él. Era la única opción viable para sacar a Raven de ese campamento.
No respondió a la pregunta.
>>¿Cómo se supone que voy a probarte algo si ni siquiera me miras? —Mis
ojos de repente se llenaron de calidez, una advertencia de lágrimas inminentes.
Había estado perdida hasta que llegué aquí, y ahora que estaba aquí,
todavía me sentía perdida. Respiré silenciosamente para tratar de absorber la
humedad, pero no funcionó.
Solía ablandarse con mis lágrimas. Ahora no había nada.
—Si esperas que mi ira se descongele tan rápido, entonces realmente no
entiendes lo profundo que fue tu cuchillo. No captas el significado de tu traición.
No soy un hombre que concede el perdón. Soy un hombre que concede la
muerte. Deberías estar agradecida de que todavía no tengo ningún deseo de
hacerte daño.
Las lágrimas se soltaron y cayeron por mis mejillas. —Me estás haciendo
daño ahora mismo…
 OCHO
INVIERNO A PRIMAVERA

FENDER
Entraba a su habitación todas las noches y la follaba de la misma manera.
Era rápido, solo para aliviar, y luego me iba a la cama.
No se intercambiaban palabras.
No trataba de hablar conmigo. Solo me dejaba en paz.
Estaba en mi oficina hablando por teléfono cuando Gilbert entró. —No
estamos tomando más socios ahora mismo.. —Colgué y luego miré a Gilbert,
molesto porque se paró frente a mi escritorio esperando mientras yo hablaba por
teléfono—. ¿Qué?
—Melanie acaba de irse. Quería que le diera esto. —Colocó un trozo de
papel de su cuaderno frente a mí.
Lo miré sin comprender, pero luego miré por la ventana, como si esperara
verla pasar. Mi mano agarró la nota y leyó la escritura femenina.

No puedo probar algo que no me permitirás probar.

Lo siento por todo.
-Chérie

Me puse de pie y tiré la nota a un lado. —¿Cuándo se fue?

—Hace pocos minutos…
—Dile a los hombres que mantengan la puerta cerrada.
Gilbert parecía desconcertado por la orden. —¿Señor? Pensé que esto era
algo bueno.
—Haz lo que digo.
—Por supuesto. —Se apartó y habló por el intercomunicador—. Quincy, no
abras la puerta.
Di la vuelta al escritorio y me dispuse a ir tras ella yo mismo.
Gilbert se volvió hacia mí. —El taxi acaba de arrancar, señor.
 Lo miré sin comprender, incapaz de creer que se hubiera largado así. Me
había dejado una vez y me dolió. Ahora que me había dejado otra vez, me
molestaba.
—Trae el auto.

Me acerqué a la acera de su edificio de apartamentos e ignoré a la gente

que miró fijamente mi auto.
Mis botas chocaron contra la piedra cuando entré al edificio, por la madera
dura de las escaleras, y el sonido de mi corazón palpitante coincidía con el ruido
sordo. La furia apenas estaba contenida en mis apretados puños.
Llegué a su apartamento, probé la manija cerrada y luego rompí la
cerradura empujando con mi hombro contra ella.
La puerta se abrió de golpe, revelando a Melanie en el sofá con su bolso al
lado. Ella no se inmutó ante el sonido, como si no se sorprendiera. Las ventanas
mostraban las luces de la ciudad y el apartamento al otro lado del camino,
golpeando su cara con la luz adecuada para mostrar sus lágrimas brillantes.
Vine aquí para gritarle.
Pero como siempre, esas lágrimas me hicieron quedarme quieto.
Cerré la puerta detrás de mí y luego entré en su pequeño apartamento. Allí
había una gota de sangre en la pared donde mi hombre había sido asesinado
con un cuchillo por esa perra desagradable. Había tazas de café en el
mostrador junto al lavabo. Había un par de mantas arrojadas sobre los sofás.
Para ella, haba sido una casa. Para mí, era un basurero.
No pertenecía a un lugar como este.
La miré desde la cocina hasta que bajó la mirada a su regazo y se secó las
lágrimas.
Me trasladé a la sala de estar y me detuve cerca del sofá donde ella
estaba sentada. Una ambulancia pasó por la calle de abajo. Luego un auto se
detuvo en la intersección, tocando música fuerte y desagradable. No había
silencio.
El silencio era un lujo.
Después de un rápido escaneo del apartamento, dejé caer mi barbilla
hacia ella.
Y miré.
 Dio un suave resoplido.
—Tengo cosas más importantes que hacer que perseguirte.
—No te pedí que vinieras.
—¿Qué esperabas que hiciera? —Miré un lado de su cara, mi mirada
ardiendo en su mejilla, irritado porque una mujer tan hermosa estuviera sentada
en un apartamento que no complementaba su apariencia. Ella se merecía una
jodida tiara y una corona.
—Dejarme ir. —Ella jugueteó con sus manos en su regazo—. No me hablas.
No me miras. No… ni siquiera te gusto.
La miré un rato antes de bajarme al sillón y sentarme en el mismo borde con
mis brazos sobre mis muslos. Mis manos se juntaron mientras la miraba. Esperé a
que me mirara a los ojos.
Ella no lo hacía.
>>Quiero al hombre que recuerdo. No esta versión de ti. —Su voz salió como
un susurro. Pero luego su voz se hizo más fuerte, llena de ofensa—. No quiero que
me follen como una puta.
Su solicitud hizo que la ira se vertiera en el atrio de mi corazón. —No estás en
un lugar para hacer demandas, no después de lo que hiciste. Tengo derecho a
mi ira. Tengo derecho a tratarte como me dé la gana.
Levantó la barbilla y me miró con los ojos enrojecidos porque seguramente
había llorado durante todo el viaje en taxi.
—Entonces no quiero volver contigo.
Mi rostro no cambió, pero su declaración me hizo sentir el mismo ataque de
pérdida como cuando se fue la primera vez. Me dolió, de nuevo. Me lastima
cuando pensé que ya no podría lastimarme.
—No esperes que el invierno se descongele en primavera en un momento.
Se necesita tiempo, mucho tiempo, para que los nevados se derritan e inunden
los ríos. Soy un hombre de los elementos. Deberías manejar tus expectativas. Una
montaña no se moverá solo porque desees que se mueva.
Sus dedos continuaron moviéndose nerviosamente, pero no bajó la mirada.
—Han pasado tres semanas. No hay señales de movimiento. No hay señales de
movimiento futuro. Es imposible para mí hacer las paces o probar mis
sentimientos si ni siquiera puedo hablarte. No me quieres ahí. Está claro.
Mi ira aumentó porque su conciencia era inexistente. Me tenía en la palma
de su mano, y ni siquiera lo sabía.
>>Si no te quisiera allí, no te habría dado la bienvenida a mi casa. No
entraría en tu dormitorio por la noche. En su lugar, visitaría a mi puta favorita. Yo
no conduciría todo el camino hasta aquí. No estaría sentado aquí en este
momento, mirándote como siempre lo he hecho, desde el momento en que te vi
por primera vez. Cumplí mi promesa para ti incluso después de que rompiste la
tuya. Estás viva en este momento, cuando cualquier otra persona estaría
muerta. No te quiero allí… —Sacudí la cabeza—. Me insultas. Jodidamente me
insultas.
Me puse de pie y me dirigí a la puerta, esperando que se moviera y me
siguiera.
Pero no lo hizo.
Me di la vuelta y solté un profundo suspiro de molestia.
—Tienes que intentarlo… De lo contrario, no iré contigo.
Hice lo imposible por esta mujer. Destruí mi amor propio por esta mujer. No
hubo ninguna solicitud que no cumpliera. Cualquier cosa que me pedía yo se la
daba. Era jodidamente patético.
Casi me hace irme para siempre.
Pero había vivido una vida sin ella… y era insoportable.
Obsesionado. Adicto. Encaprichado.
Embrujado. Poseído.
Esta mujer era el jodido aire para mis pulmones.
Así que cedí, de nuevo.
—Bien.

La llevé de regreso al palacio.

Gilbert nos recibió con decepción, tomando su bolso con un suspiro, como si
hubiera esperado que nunca volviera a poner un pie en este lugar. Apenas
podía tolerarla cuando las cosas iban bien. Imaginé que estaba peor ahora de
lo que había estado antes.
—Gilbert.
Se detuvo y se volvió hacia mí. —¿Sí, Su Alteza?
Lo miré fijamente porque entendería mi silencio mejor que mis palabras.
Él asintió levemente y luego llevó su bolso a su habitación de arriba.
Regresé a la oficina. —Tengo cosas que hacer.
 Miró alrededor del vestíbulo, los apliques de oro, el papel tapiz floral y el
retrato en la pared, como nunca antes los había visto.
—¿Podemos cenar juntos? —Ella miró al suelo, esperando un no antes de
escucharlo salir de mis labios.
Me quedé mirando su clara mejilla, el rubor que resaltaba sus prominentes
pómulos, eso le daba un nivel más profundo de belleza. La respuesta que me
vino a la mente se quedó allí y nunca abandonó mis labios.
—Sí.

La ira era imposible de liberar.

No cuando estaba tan enfurecido.
Pero era un sacrificio necesario tener una cosa más profunda que mi odio.
Mi chérie.
Entré en su dormitorio y la encontré en la mesa del comedor cerca de la
ventana en su habitación. Su maquillaje se había renovado y estaba con la
ropa de diseñador que le proporcioné.
Gilbert puso su bandeja frente a ella, y luego hizo lo mismo con la mía.
Me acerqué, mis pies descalzos se movían por el piso de madera y luego
por la alfombra gruesa. Mi mente estaba más concentrada ahora que el whisky
había sido extraído de mi dieta. No lo necesitaba como una forma de manejar
el dolor.
Desafortunadamente, no había nada que hacer con la ira.
Me senté en la silla frente a ella, sintiendo tanta rabia por lo que había
hecho, pero disminuía lentamente mientras más la miraba.
Su belleza apagó la furia.
Gilbert quitó las tapas plateadas de nuestros platos y luego nos dejó para
disfrutar de nuestra cena.
Melanie me miró sin tocar sus cubiertos, sus ojos ligeramente suaves, como si
no pudiera creer que yo estuviera allí con ella.
Gratitud. Alegría.
Muchas emociones diferentes se movían por la superficie de sus ojos.
Era real.
 Raven siempre fue la brecha entre nosotros, pero ahora que había sido
eliminada permanentemente de la situación, no debería causar más problemas.
No estaba seguro de qué me hizo odiarla más: destruir el campamento, o
llevarse a Melanie.
Melanie agarró sus cubiertos y comenzó a comer.
Dejé caer la servilleta de lino en mi regazo, corté la carne tierna y comí en
silencio. Mis brazos descansaban sobre la mesa mientras masticaba, mirando al
otro lado de la mesa a la mujer frente a mí, el retrato vivo que podría
entretenerme por horas.
—¿Entonces… como estuvo el trabajo?
Mastiqué mi comida lentamente, recordando los restos del campamento,
un montón de ceniza quemada. El humo había permanecido en el cielo durante
semanas, lo que dificultaba que los hombres respiraran mientras trabajaban para
reconstruir desde cero. La totalidad de la organización se había visto
comprometida durante meses porque todo se fue a mierda.
—Estuvo bien.
Sus ojos se oscurecieron levemente, como si supiera que el trabajo siempre
sería un tema delicado. —¿Cuánto tiempo estarás aquí?
—No tengo idea. —Corté mi comida de nuevo y le di otro bocado. Incluso si
supiera cuando me iba, no se lo diría. Ella podría reducir mi enojo con su
apariencia, y podría ablandar mi corazón con las palabras que me dijo, pero no
había nada que pudiera hacer para recuperar la confianza que había perdido.
Dejó de hacer preguntas y comió en silencio.
Silencio.
Mi forma de comunicación preferida.
La miré mientras comía mi carne, su apariencia coincidía con la que había
almacenado en mi memoria mientras no estaba. Las putas con las que me
había acostado no se comparaban con ella. Hacían lo que les pagaba por
hacer, y aun así no podía aliviarme como lo hacía antes. Una vez que
imaginaba a Melanie en lugar de a ellas, el sexo se volvía bueno, pero aun así
se quedaba corto.
—Conseguí un trabajo en un café. —Empujó sus patatas con el tenedor.
Me quedé mirando mientras masticaba.
>>No era muy buena en eso. —Ella soltó una risa que salió como una
respiración apresurada—. El gerente era un buen tipo y no me despidió, ni
siquiera aunque era lenta y la mayoría de mis bebidas estaban mal.
—No era un buen tipo. Solo quería follarte. —Intenté pensar en ella lo menos
posible después de que se fuera. Cuando los pensamientos oscuros atravesaban
la barrera de mi whisky, cuando me preguntaba dónde dormía por la noche, si
otro chico consiguió follarla mientras yo estaba acostado en la oscuridad solo,
luego bebía más.
Mantuvo los ojos en su plato y continuó empujando sus papas.
No pregunté porque su respuesta no importaba. No cambiaría nada. Si no
obtenía la respuesta que quería, simplemente me enojaría, y estaba lo
suficientemente enojado.
Tomó algunos bocados de su comida, con los ojos bajos.
Seguí comiendo, todavía queriendo alcanzar un whisky que no estaba allí.
Con los ojos todavía bajos, habló.
—No estuve con nadie… —Aunque eso fue un gran alivio, seguí comiendo
con la misma expresión pétrea.
—¿Estabas con…
—Sí. —No le dije que era insatisfactorio. No le dije que fingí que ella era la
mujer debajo de mí. Quería hacerle daño, y esperaba que lo hiciera.
Volvió a empujar la comida, como si no tuviera apetito.
Bien.

Cuando terminó la cena, me levanté de la silla y me volví para salir. Había

té y postres, pero no disfrutaba ninguna de esas cosas.
—Espera.
Me quedé inmóvil junto a su cama, pero no me di la vuelta. Su bolso negro
seguía ahí puesto encima de la funda nórdica.
Ella vino detrás de mí, su mano tocando mi brazo. Las yemas de sus dedos
no eran tan suaves como solían ser, como si su trabajo en el café le hubiera
hecho salir callos en su piel de pétalo de rosa. Cuando no me di la vuelta, se
acercó, descansando la frente contra mi espalda desnuda.
Me quedé allí y sentí sus manos agarrar mis tríceps, su frente contra mi
espalda.
Ella se enderezó y luego me giró un poco, haciendo que diera la vuelta el
resto del camino y enfrentarla.
Con mis brazos a los lados, la miré, sin saber qué quería de mi parte. No
estaba de humor para llevarla a la cama.
Sus manos se deslizaron suavemente por mis brazos mientras miraba mi
pecho y estómago, admirando mi apariencia como si otra mujer no hubiera
llegado a disfrutarlo en su ausencia. Ella se movió más cerca de mí, sus manos se
deslizaron hacia mi bíceps, sus ojos se levantaron hacia los míos. Sus labios se
separaron mientras respiraba tranquilamente, sus ojos ahora en mi boca.
Se puso de puntillas y besó mi mandíbula, sus labios suaves como
almohadas contra los huesos duros de mi barbilla. Se movió a mi boca, besando
la esquina, dándome un suave deslizamiento de su lengua.
Mi exterior era impenetrable. Si ella quería más de mí, tendría que esforzarse
más que eso.
Acercó su rostro al mío y miró mis labios, sus pestañas bajando por sus
mejillas, sus regordetes labios listos para un beso. Sus uñas clavadas en mí poco
antes de inclinarse y presionar su suave boca contra mía, cerrando los ojos,
sintiendo nuestros labios tocarse.
Mis ojos permanecieron abiertos, mis labios quietos.
Los dejó juntos durante mucho tiempo antes de apartarse un poco. Pero lo
intentó de nuevo, metiendo su labio inferior entre el mío, exhalando un suave
aliento lleno de nostalgia. Sus uñas se clavaron en mí más profundamente, tal
como lo hacía contra mi espalda.
Mi boca permaneció sin vida.
Ella levantó los ojos y me miró, sus labios estaban a un pelo de los míos.
—Je t’aime…
Contra mi voluntad, respiré hondo.
Ella se movió hacia mí una vez más, su mano ahuecando mi cuello, y
presionó un beso más fuerte en mi boca.
Cerré los ojos y mi boca se movió con la de ella, fuego entre nuestros labios.
Mi boca tomó la de ella lentamente, saboreando la lluvia de sus pétalos de
rosa, inhalando su aroma por primera vez. Mi lengua buscó la de ella y se
encontraron en un hermoso baile que habíamos compartido mil veces. Sentí lo
mismo que siempre había sentido.
Pasión. Deseo. Calor.
Apartó sus labios y me miró, sus uñas liberando lentamente mi carne. Sus ojos
azules mostraban todo lo que había sentido, que el calor también le quemaba
las entrañas. Su boca se alejó más mientras se arrodillaba frente a mí.
Otra bocanada de aire fue absorbida en mis pulmones automáticamente.
Mis manos apretadas en puños. Mi polla latía en mis pantalones porque quería
sentir los labios que acababa de besar.
Se puso de rodillas sobre la alfombra y luego enganchó los dedos en el
interior de mis pantalones y lentamente los arrastró hacia abajo, dejando que mi
polla se liberara.
Mi cara podía ser estoica, pero mi polla me delataba.
Gruesa. Dura. Larga. Goteando en la punta.
Ella arrastró mis pantalones hasta los tobillos y luego agarró el exterior de
mis muslos mientras llevaba su boca a mi cabeza. Sus labios ligeramente
entreabiertos presionaron un beso en la punta, su pequeña lengua deslizándose
sobre el pre-semen.
Aspiré otro aliento porque… joder.
Si pudiera tener a cualquier mujer del mundo de rodillas, sería ella.
Siempre.
Su boca se movió a mi base y metió la lengua contra la abultada vena que
rivalizaba con las de mis brazos y cuello, y lentamente, la arrastró hacia arriba,
más cerca de la punta, tomándose su tiempo.
Dejé de respirar.
Regresó a mi punta y le dio otro golpe con la lengua. Con sus ojos en los
míos, susurró —Je t’aime…
Su boca se abrió de par en par, su lengua se aplanó, y lentamente empujó
su garganta sobre mi polla, tomándose su tiempo, sus ojos puestos en mí.
Cerré los ojos y dejé escapar un gemido imparable. Mi polla se deslizó por
esa lengua húmeda y más profunda en su garganta, la saliva se derramó
inmediatamente de las comisuras de su boca y goteó hasta la alfombra. Mi
mano se deslizó en su cabello, y comencé a moverme, mis ojos puestos en ella,
sus ojos puestos en mí.
 NUEVE
LA MUJER MÁS HERMOSA

MELANIE
Cuando bajé, las puertas de su oficina estaban abiertas.
Entré y lo vi sentado detrás del gran escritorio, con el teléfono presionado
contra su oreja, hablando en francés.
—Magnus, a essayé de lui parler? —Escuchó la voz en la otra línea antes de
decir—. Bien
Y colgó.
Mi francés era un poco mejor, así que lo traduje a, ¿Magnus, intento hablar
con ella? Me tomó unos segundos averiguar el tema de sus conversaciones. Ella
era definitivamente Raven, y Magnus claramente se mantenía alejado de ella.
No estaba segura de si alguna vez podría salvarla.
Cuando Fender se dio cuenta de que me había unido a él, me miró desde
su asiento detrás de su escritorio, su mirada siempre hostil.
Las cosas iban mejorando, pero a paso de tortuga.
Levanté mi libro y luego me moví hacia el sofá, esperando que me
permitiera sentarme en silencio y leer.
Sus ojos me siguieron, pero nunca protestó.
Me senté en mi antiguo lugar cerca del fuego y hojeé las páginas hasta que
encontré mi lugar.
Se acercó un momento después. Su gran cuerpo se dejó caer sobre el sofá
frente a mí, su estómago cincelado incluso en una posición sentada.
Invierno, primavera o verano, vestía exactamente igual, eligiendo usar tan
poca ropa como era posible.
Miré hacia arriba, esperando que dijera algo.
—Me voy en unos minutos. —Se recostó en el sofá con sus dedos
entrelazados detrás de su cabeza.
Las rodillas separadas. Sus muslos cincelados estirando el algodón de su
pantalón deportivo. Su enorme tamaño empequeñeciendo el sofá que lo
sostenía. Era como un Clydesdale.
 —Oh... —Mis manos se movieron para cerrar mi libro.
—Espera. —Se inclinó hacia adelante y arrancó un pétalo de rosa de una
flor en el jarrón sobre la mesa de café, luego me extendió su mano abierta.
Dudé antes de darle el libro.
Insertó el pétalo de rosa entre las páginas, el color rosa sobresalía en la
parte superior, luego lo cerró. Lo dejó sobre la mesa y se recostó una vez más, un
brazo descansando sobre la parte superior del sofá, el otro sobre su muslo.
—Gracias.
Sus hombros estaban relajados, pero su mirada era aguda como la punta
de un taladro. Él cavaba constantemente en mi superficie, yendo muy abajo.
—¿A dónde vas?
Su expresión no cambió.
—Lo siento... solo estoy tratando de entablar una conversación.
Oscuro. Observador. Poderoso.
Me miró exactamente como solía hacerlo. Podíamos sentarnos juntos en
silencio durante horas y no decir una palabra, y parecía perfectamente
satisfecho con eso. Mientras sus ojos estuvieran en mi cara, eso era todo lo que
necesitaba.
Mis ojos bajaron de su rostro a su cuerpo, sobre las dos losas de hormigón
formando su pecho, los ladrillos de sus abdominales, la carne que había
quedado intacta a pesar de sus asuntos violentos. Incluso si nunca lo había visto
antes, él sería exactamente lo que describía como un hombre perfecto. Si nos
hubiéramos conocido de alguna otra manera, en el segundo en que lo mirara,
nunca apartaría la vista. Me miraba fijamente como si yo fuera una obra de arte,
pero él lo era.
Si tenía que estar en algún lugar, claramente no tenía prisa. Sin pestañear.
Potente. Profundo. Esa mirada fue interminable.
Dejé el sofá y rodeé la mesa de café hacia él.
Sus ojos me siguieron.
Me detuve frente a él y alcancé la cremallera de la parte de atrás de mi
vestido.
Lentamente, lo bajé, dejando que la delicada tela liberara su abrazo de mi
cuerpo, y lo sentí deslizarse alrededor de mis talones en el suelo.
Sus ojos se posaron en mis tetas. Él nunca pareció pensar que eran nada
menos que perfectas.
Mis pulgares se engancharon en mis bragas y las empujaron por mi culo y
mis muslos hasta que no estaba en nada más que tacones.
Respiró lentamente, sus ojos se oscurecieron aún más.
Me arrodillé frente a él y le agarré el trasero con fuerza con ambas manos.
Con sus ojos en mí, levantó las caderas y me permitió bajar el pantalón
deportivo, revelando su polla que estaba lista para trabajar. Yacía contra su
estómago, las venas gruesas coincidían con las de su cuello.
Me incliné hacia adelante y le di un beso en las bolas, que estaban
arregladas en todo momento, como si estuvieran listas para cualquier ocasión.
Después de unos segundos, soltó el aliento que contenía.
Mi lengua se arrastró hasta su punta y luego la coloqué hacia arriba,
dándole besos húmedos en la cabeza, tal como besaba su boca.
Lento. Mojado. Profundo.
Me miró con los ojos pesados y entrecerrados de placer.
Solté su dura polla y la vi caer contra su estómago como una vara pesada
antes de subirme a su regazo y ponerme encima de él, mis muslos sobre los
suyos, mis manos se plantaron contra su pecho para mantener el equilibrio.
Últimamente solo me había tomado boca abajo, pero no trató de
detenerme.
Sus brazos permanecieron restringidos en su negativa a tocarme. El me
deseaba, pero solo quería tomar, no dar.
Agarré su base y me deslicé lentamente hacia abajo, consiguiendo que su
grosor entrara en un suave deslizamiento. Cuando tuve un buen agarre,
lentamente me hundí más y más, metiendo cada centímetro dentro de mí.
Cerró los ojos, respiró hondo acompañado de un gemido, y luego sus manos
estaban sobre mí. Agarraron mi culo, sus grandes dedos amasando mis mejillas.
Cuando me miró de nuevo, estaba allí conmigo.
En este momento.
Juntos.
Mi mano ahuecó su rostro y comencé a montarlo lentamente, moviendo mis
caderas, tal como a él le gustaba, presionando mi cara contra la suya.
—Tu m'as manqué. —Te extrañé—. Tu es le seul homme pour moi. —Eres el
único hombre para mí—. Je t'aime…
 Las cosas mejoraron.
El cambio fue lento con Fender, pero sucedió. Fue como el florecimiento de
una rosa. Comenzó con un capullo verde que se mezcló con la vid, pero
lentamente, finalmente comenzó a abrirse. Luego se abrió más y más hasta que
floreció en su totalidad.
Comía conmigo. Manteníamos una pequeña conversación. Me dejaba
arrodillarme y probarlo cuando quería complacerlo. Me dejaba ponerme
encima de él siempre que quería montarlo. Pero nunca inició nada por su
cuenta. Nunca me habló en francés. Nunca me dijo que me amaba.
Nunca me llamó Chérie.
Tenía que seguir siendo paciente.
Al final del día, entró en mi habitación. No hubo golpes ni ningún tipo de
anuncio. Simplemente entró.
Estaba en el sofá trabajando en mi francés. Cerré mi cuaderno y lo miré
viéndolo en traje.
Me sorprendió, porque nunca lo había visto vestido de esa manera.
Guapo. Elegante. Poderoso.
Podía lucir cualquier atuendo, incluso uno tan refinado como ese. La
chaqueta le ensanchaba los hombros, los pantalones le quedaban bien en sus
muslos perfectamente musculosos, se puso de pie con una postura que
evocaba su fortuna y estatus.
—¿Te vas?
Ajustó las mangas de su camisa con cuello debajo de la chaqueta,
moviendo su reloj en el proceso.
—Vístete.
—¿Yo... voy a ir contigo?
—Dije que te vistieras. —Se apartó como si la conversación hubiera
terminado.
Fui tras él.
—Si lo hubiera sabido, me habría preparado mejor. —Eso era claramente un
evento elegante, y aunque tenía vestidos en el armario, mi cabello y maquillaje
no estaban frescos.
Debe haber debatido si invitarme o no, y en el último minuto lo hizo.
Se volvió hacia mí, sus ojos escaneando mi rostro. —Seguirás siendo la mujer
más hermosa en esa habitación, ya sea que estés preparada o no.
 Fender nos llevó a París.
Era un hombre corpulento en un automóvil pequeño, pero debió haber
preferido la velocidad y lujo sobre comodidad.
Yo estaba en un vestido de oro y decorado con diamantes y joyas, mi
cabello hacia abajo en suaves rizos, mi maquillaje sensual en la forma que a él
le gustaba.
—¿A dónde vamos?
Cuando llegó a París, el tráfico lo ralentizó, por lo que hubo muchas
paradas, pero gradualmente se acercó a un edificio histórico que atraía muchos
coches. Hombres de traje y mujeres de vestido salieron de sus vehículos y subian
los escalones hasta la gran entrada. A pesar de la el tráfico y la confusión,
rezumaba calma.
—Galeria de arte.
—Oh, eso suena divertido. ¿Nuevos artistas presentan su trabajo?
Siempre se tomaba su tiempo para contestarme, haciendo una pausa larga
para determinar si debería responder en absoluto.
—Si y no. Son escaparate privados, con colecciones históricas, pinturas que
tienen cientos o miles de años. A veces, los museos venden su inventario para
recaudar dinero para otra cosa. A veces, los vendedores llevan tanto tiempo
con un cuadro que quieren algo diferente. Y sí, hay algunos artistas
relativamente nuevos, pero son solo los mejores artistas de Europa.
Se detuvo al frente y el aparcacoches inmediatamente dio un paso
adelante para recoger las llaves.
Salimos del coche y Fender abrochó la parte delantera de su traje cuando
llegó a mi lado, como si fuera un caballero con un negocio respetable. Cuando
él se acercó, consideró mi apariencia como si necesitara un momento para
respirar antes de que pusiera su brazo alrededor de mi cintura.
Me miró a la cara, se acercó como si quisiera besarme, pero en su lugar se
apartó.
Siempre se tambaleaba al borde, reaccionando a sus instintos pero nunca
cediendo. Me miró como solía hacerlo, pero también había un brillo de
resentimiento e ira que se habían desvanecido lentamente durante el último
mes. Todavía estaba allí. Solo distante. Desteñido.
 Con una copa de champán en la mano, Fender se mezcló con la gente
que conocía. Me presentó como Melanie, pero el resto del tiempo habló en
francés rápido. Parecía encantador y hacía reír a la gente bastante a menudo.
Ojalá pudiera entender lo que dijo.
Su brazo siempre estaba alrededor de mi cintura, siempre sosteniéndome
cerca. Se trasladó a cada cuadro para admirarlo en silencio. Fueron colocados
en las paredes, con una luz que inundaba el arte para que se destaque.
Era obvio qué pinturas eran viejas, realmente viejas y súper viejas.
Con su mano en mi espalda, Fender admiraba cada una con gran detalle,
parado allí durante veinte minutos a veces. Sin mirar al hombre parado a un
lado, habló.
—Je vais le prendre. —Me lo llevo.
El hombre asintió y luego lo quitó de la pared para que pudiera estar
envuelto y listo para el transporte.
Fender me guió al siguiente cuadro.
—No hay precios en ninguna parte...
—No importa. —Examinó el siguiente con el mismo interés, sus ojos se
centraron de la misma forma en que a menudo se centraban en mí.
Me volví para estudiar su rostro, para ver la forma en que apreciaba todo,
como si él mismo fuera un artista.
—No me di cuenta de lo mucho que te gustaba el arte. —Era una cualidad
hermosa e inesperada que poseía, otro signo de suavidad que contradecía su
dureza.
—Has visto mi casa.
—Pensé que tal vez Gilbert eligió todo.
—No. —Terminó su copa de champán y la sostuvo en el aire, como si lo
dejaría caer y lo haría añicos en el suelo si un miembro del personal no llegaba
con una bandeja a tiempo.
Pero se abalanzaron y tomaron el vaso vacío antes de proporcionarle
otro... como la realeza.
Fender me trasladó a la siguiente pintura.
Estaba más interesado en él en este momento. El arte era hermoso, pero
después de estar parada tanto tiempo en tacones, era difícil permanecer
enfocada cuando las piezas comenzaron a difuminarse juntas.
—¿Por qué lo amas tanto?
Tomó un trago y luego se humedeció los labios.
—Porque es historia. Porque es evocador como el fuego. Porque no tiene
precio. —Se volvió para mirarme, sus ojos oscuros absorbiendo mi rostro de la
misma manera que acababa de absorber la pintura—. Porque es hermoso.

Caminamos hacia una alcoba diferente que mostraba uno de los más
grandes cuadros que jamás había visto. Ocuparía una pared entera en un
museo. Las pinturas generalmente representaban grandes batallas que
requerían muchos detalles, pero esto era solo un retrato de una mujer. Ella
estaba de pie con un vestido blanco con la manga cayendo por un hombro, su
cabello castaño espeso y hermoso, sus ojos alicaídos.
Un hombre estaba de pie junto a la pintura, pero no estaba en esmoquin,
por lo que debe ser el artista.
El título estaba expuesto frente a nosotros, junto con el nombre del artista.
La mujer más bella -Alexander Pedrotti-
Fender no miró esta pintura con el mismo brillo que las anteriores.
Era de un tamaño inmenso y bastante impresionante, pero los ojos de
Fender se entrecerraron en molestia, como si no estuviera impresionado en lo
más mínimo. La energía que lo rodea era diferente, hostil. Su mano dejó mi
cintura y dio un paso adelante.
—Je vais acheter votre toile. —Compraré tu pintura.
El artista dio un paso adelante. —¿Elle vous plaît, monsieur? —¿Le gusta,
señor?
Fender no respondió. —Je veux que vous me peigniez un portrait. —Pinta
para mí.
—Désolé monsieur, mais je ne fais pas ça. —Lo siento, señor. Yo no hago eso.
—Vous le ferez. Donnez-moi votre prix. —Lo harás. Di tu precio.
Fender lo miró fijamente, desafiándolo a desafiarlo.
Dio un suspiro de derrota. —¿Qui est le sujet? —¿Quién?
—La plus belle femme du monde. —La mujer más hermosa del mundo.
 Estuvo de mal humor durante el resto de la noche.
Nuestra agradable conversación había terminado.
El viaje transcurrió en silencio.
Supuse que teníamos planes para cenar después porque no comimos.
No entendía por qué una sola pintura podía enfurecerlo tanto.
Regresamos al palacio y entramos en el vestíbulo.
Gilbert vino inmediatamente a saludarnos. —¿Cómo estuvo su noche,
señor?
—Lleva la cena a mi habitación en una hora. —Tomó mi mano en la suya y
me llevó a las escaleras.
Gilbert estaba atónito. —Yo... no me di cuenta de que estaban esperando
la cena esta noche. Me pondré a ello.
Fender me llevó escaleras arriba, al nivel superior, hasta su dormitorio.
Parece que tenía urgencia por llegar. Agarró mi mano con fuerza como si
pudiera escurrirme. Había estado enojado antes, muchas veces, pero nunca
había sido así.
Se sacó la ropa y se quitó todo como si no pudiera deshacerse de ella lo
suficientemente rápido.
Sin saber qué hacer, me quedé allí y lo miré.
Bajó su piel desnuda, su polla estaba dura a pesar de su ira, luego me
disparó su mirada agresiva.
Me quedé helada.
Me miró mientras su pecho subía y bajaba con sus respiraciones profundas,
dándome una mirada ardiente que estaba en llamas con fuego fundido. Se
puso en acción y ahuecó mis mejillas, dándome un beso apasionado lleno de
esas respiraciones profundas, lleno de necesidad desenfrenada.
Mi boca respondió de inmediato, y mis manos estaban sobre él, sintiéndolo
devorarme, aferrándome a él para mantener el equilibrio mientras me apoyaba
en la cama, sus grandes dedos tirando hacia abajo de mi cremallera y
liberándome del vestido.
Lo empujó por mi cuerpo, me quitó la ropa interior y luego me cargó a la
cama. Mi espalda golpeó las sábanas mientras sus brazos se enganchaban
detrás de mis rodillas, y rápidamente colocó sus muslos para poder empujar
dentro de mí.
Su punta entró primero y luego se hundió el resto del camino. Un gemido
posesivo escapó de sus labios mientras sus ojos ardían en mi cara. Hizo una
pausa mientras hundía su mano en mi cabello y me besó, me besó así por
primera vez desde que me había ido.
Cuando apartó los labios, comenzó a mecerse duro y profundo.
—Tu es la plus belle femme du monde. —Eres la mujer más hermosa del
mundo.
Entre sus duras embestidas, me habló.
>>Toi. —Tú.
Siguió adelante.
>>Et tu es à moi. —Y eres mía.

Al día siguiente, todavía estaba de mal humor.

Una noche de sueño no había embotado la ofensa de la noche anterior. Él
había tomado esa pintura personalmente, a pesar de que no conocía al artista
ni a la mujer en el retrato, aunque no importaba quién era más bella.
Pero a él si le importaba.
Me senté en la oficina con mi libro abierto en mi regazo, el pétalo seco en mi
rodilla para poder insertarlo una vez que haya terminado.
No me miro mientras trabajaba, hablando por teléfono con la gente en
Francés, escribiendo en su computadora portátil, comiendo su almuerzo en
silencio. Basado en su comportamiento y como me había hecho el amor toda la
noche, no estaba enojado conmigo.
Solo estaba enojado.
Lo miré desde mi posición en el sofá, notando el fuego negro en sus ojos
mientras miraba la pantalla de su computadora, la dureza en su mandíbula, el
profundo nivel de masculinidad que nunca había visto exhibido en otro hombre.
Él pensaba que yo era la mujer más hermosa del mundo, pero él era el más
hermoso hombre.
Gilbert entró. —Señor, el equipo ha entregado sus pinturas. Ellos están
acercándose por el camino.
 Fender se puso inmediatamente de pie y cruzó el estudio.
>>Estoy muy emocionado de ver las piezas que ha elegido. —Gilbert lo
siguió fuera de la oficina y por el vestíbulo—. Una vez que haya decidido dónde
colgarlos, los levantaré de inmediato.
Inserté el pétalo en el libro y entré al vestíbulo. Conocía a Fender mejor que
Gilbert, porque me di cuenta que no era él mismo en este momento. Cuando
miré hacia el resto de la casa, vi a Fender regresar, llevando consigo una lata de
combustible.
Gilbert estaba justo detrás de él. —Señor, ¿Qué está haciendo con eso?
Salieron por la puerta principal y yo los seguí.
Las pequeñas pinturas ya habían bajado del camión, envueltas en papel
marrón, y los hombres estaban sacando la enorme pintura del camión. Fueron
necesarios doce hombres para hacerlo.
Gilbert se detuvo. —Uh, señor. ¿Dónde diablos va a poner eso?
Fender lo ignoró.
—Déjalo aquí.
Los hombres parecían confundidos porque Fender acababa de pedirles
que soltaran el pintura en la entrada de adoquines.
Fender sostuvo la lata y sus ojos destellaron con irritación. —Ahora.
Lo dejaron suavemente en el suelo y luego el camión se alejó.
Fender empezó a verter gasolina por toda la pintura.
Gilbert literalmente agarró su pecho como si estuviera teniendo un ataque
al corazón.
—¿Qué está haciendo?
Fender dejó el recipiente vacío en el retrato y luego encendió una cerilla.
>>¡Señor!
Se la arrojó encima y estalló en llamas.
Gilbert bajó corriendo los escalones.
>>¿Ha perdido la cabeza? Esa pintura cuesta una fortuna. Va a manchar el
adoquín. —Corrió hacia el cuadro y comenzó a dar órdenes a los hombres para
que extinguieran el fuego—. ¡Toma la manguera!
—No. —Fender se alejó lentamente de las llamas, el calor abrasador no le
molestó en lo más mínimo. Hizo lo que quiso, y ahora que estaba hecho, la
urgencia se había ido. Subió los escalones, con los ojos clavados en mí—. Déjala
arder.
 DIEZ
GANADOR

FENDER
Entré en su dormitorio y la encontré sentada en la sala de estar.
Por las noches, trabajaba en su francés. Su libro de texto estaba abierto
junto con su cuaderno, y aprendia por sí misma cuando Gilbert no estaba cerca.
Ella esta mejorado con cada semana que pasa, capaz de mantener
conversaciones breves en Francés.
Se volvió para mirarme por encima del respaldo del sofá cuando me
escuchó, su cabello lacio moviéndose como paneles de una cortina. Estaba en
camisón, tenía los tobillos metidos debajo de su culo con su cuaderno en su
regazo. El fuego ardió bajo, en la chimenea, solo brasas ardiendo en este punto.
Caminé alrededor del sofá y me senté a su lado, con los ojos hipnotizados
por la forma en que se veía a la suave luz del fuego. Sus mejillas se iluminaron
con el resplandor, sus ojos brillando como diamantes. En silencio, la miré, todavía
ofendido de que otra mujer haya sido declarada como la más bella.
En el presente o en el pasado, no importaba. Melanie triunfaba sobre
cualquier otra contendiente.
Rompió el contacto visual y cerró su cuaderno. Su pequeño pulgar hizo clic
en el bolígrafo para que la tinta no se corra por todas partes.
—Alexander vendrá a pintar tu retrato mañana.
Sus ojos se movieron de un lado a otro sutilmente. —¿Crees que todavía lo
hará si él sabe que destruiste su pintura?
—No es de su incumbencia lo que hice con ella. La transacción está
completa. —Volví la barbilla hacia adelante y miré el fuego moribundo—. La
pintura más fea que jamás he visto. —Vi el color rojo debajo de los troncos
destruidos, brillando con un calor increíble.
Su mano se movió a mi muslo.
Todo lo que necesitaba era un toque, sus delgados dedos sobre mí, para
darme esa ráfaga de sangre en la cabeza. Mi enojo solía ser fácil de mantener
porque estaba Siempre enojado, y nunca perdonaba.
Pero ahora era imposible aferrarse.
Ella me tiró hacia abajo, me llevó de regreso a una existencia pacífica que
era tranquila como la nieve que cae. Mi corazón fue incapaz de resistirla. Mis ojos
incapaces de no deleitarse con su belleza. Nada en el mundo me ablandaba
de la forma en que ella lo hacía.
Jodidamente nada.
Me volví hacia ella, viendo sus ojos azules arder un poco más brillantes.
—Hazme el amor... —Suplicaron sus bonitos ojos.
Sus dedos me tocaban. Sus labios entreabiertos listos para un beso ansioso.
Sus palabras me envolvieron como una cuerda invisible, atándola a mí para
siempre.
Mi mirada duró varios segundos, inmersa en el momento, el calor invisible
entre nosotros, la conexión entre nuestras almas. Éramos amantes
desamparados, era mi Julieta. Si ella moría, yo moriría.
Levanté su pequeño cuerpo mientras me ponía de pie y la llevaba a la
cama. Ella estaba colocada en el borde, mantuve un brazo alrededor de su
cintura mientras la levantaba y se quitaba las bragas. Mi mano apretó su vestido
por encima de su vientre, besé su suave piel, saboreando el oleaje en sus
pechos. Instantáneamente comenzó a respirar con fuerza, sus dedos se clavaron
en mi cabello corto.
Mis manos abrieron sus muslos de par en par con su trasero en el borde de
la cama antes de que me arrodillara. Mis manos se apoyaron sobre sus delgadas
piernas mientras presionaba mi cara en su dulce coño y la besaba.
Una y otra vez.
Más adentro.
Más fuerte.
Haciéndola retorcerse y agarrar las sábanas.
La empujé a jadear, la empujé a gritar y llorar.
Más delicioso que el chocolate. Más suave que un vino Barsetti en bodega.
Más dulce que los escaramujos. Mi boca era adicta a su suave carne, el
sexo que me pertenecía a mí y a ningún otro hombre.
Mío.
Me puse de pie y me bajé los pantalones para que mi polla pudiera ser
libre. La posicioné de nuevo, viendo una cara manchada de lágrimas y
maquillaje, se inclinó, deslizándose hacia adentro con un movimiento suave.
Instantáneamente jadeó ante mi entrada y enganchó su brazo alrededor
de mi cuello, doblada debajo de mí, su otra mano plantada contra mi pecho en
la parte superior de mi corazón. Podía sentirlo latir por ella. Sentirlo acelerado.
Sentir cómo dolía.
Sus ojos brillaban con lágrimas viejas y algunas nuevas mientras me
susurraba
—Je t'aime ...
Mi polla se crispó dentro de ella mientras empujaba, nuestros cuerpos muy
juntos, dándole mi longitud hasta la base cada vez, aunque me di cuenta de
que le dolía.
—De nuevo.
Su voz se hizo más fuerte. —Je t'aime.
No había ninguna fantasía que me hiciera arder más que esta. Si ella, Lo
dijera en serio o no, me hizo empujar más fuerte, me hizo gemir porque quería
venirme cada vez que lo escuchaba.
—De nuevo.
—Je t'aime. —Ella tomó mi cara y acercó mí frente a la suya.
Mis caderas trabajaban más rápido, golpeándo contra ella a un ritmo que
no podía controlar, y le ordené que no se detuviera. —N'arrête pas .
—Je t'aime pour toujours. —Te amaré por siempre.
Mis caderas se movieron y entré dentro de ella con un fuerte gemido.
Exquisito Placer.
Un buen dolor entre mis piernas. Un orgasmo más grande del que jamás
sentí. Todo sucedió con una intensidad que rivalizaba con el calor del sol. Ella
era la unica.
Nunca podría estar con otra mujer mientras viviera. Nunca podría volver
con las putas como lo hice antes. Si alguna vez quería irse, no podría dejarla ir,
no de nuevo. Ella me daría hijos fuertes. Hermosas hijas. La sostendría contra su
voluntad, haría lo que fuera Era necesario tenerla en mi cama todas las noches.
Estaba más allá de la razón, de la locura, pero me golpeó tan fuerte en ese
momento.
La obsesión profundizada.
Disminuí la velocidad, mi polla todavía estaba dura como una roca a pesar
de que me había corrido, pero seguía empujando a través de mi semen y de sus
fluidos. Mi mano agarró la parte de atrás de su cabeza con dureza, y seguí
adelante, cogiendo velocidad como si la demora nunca hubiera sucedido.
—Dilo de nuevo.
 Melanie se sentó en el taburete frente a la ventana, su cabello en su lugar,
su maquillaje realizado por un artista de Dior. Su vestido blanco estaba ajustado
alrededor de su cintura. Una correa estaba colocada fuera de su hombro.
La gente se reunió a su alrededor en la sala del jardín con el telón de fondo
perfecto, y trabajaron hasta que estuvo perfecta.
Alexander preparó su lienzo y suministros, poniendo todo en posición para la
iluminación ideal para capturar el momento.
—Sí... sí... muy hermosa. —El lienzo era mucho más pequeño que el anterior,
pero no pretendía cubrir una pared entera con esta imagen.
Era solo para mí.
Y sería mucho mejor que ese retrato basura que quemé.
Melanie parecía nerviosa, incapaz de dejar de moverse.
—No te muevas. —Ordenó Alexander mientras preparaba sus pinturas—.
Quédate justo así…
La peluquera y la maquilladora fueron acompañadas fuera de la casa por
Gilbert.
Me senté en el sillón y no pensaba moverme.
Alexander continuó mezclando y preparando sus pinturas, cuando se dio
cuenta de que no tenía intención de marcharme, se volvió hacia mí.
>>Trabajo mejor en soledad.
Le di una mirada fría.
>>Es parte de mi proceso...
—No me iré. Ponte a trabajar.
Alexander me miró por otro momento, sin saber qué hacer, pero
eventualmente volvió a mirar hacia adelante y dio un fuerte suspiro de derrota.
Melanie estaba en un hermoso vestido blanco con flores en el pelo,
viéndose más impresionante que las aristócratas francesas que solían descansar
en sofás con sus tetas colgando. Pero ella continuaba inquieta, como si este nivel
de atención fuera incómodo.
Alexander presionó el cepillo mojado contra la lona y comenzó a trazar la
línea de su mejilla, capturando el color exacto de su tez con tal perfección que
su título de maestro era bien merecido. Pero vaciló, añadiendo color,
deteniéndose y luego agregando más nuevamente, solo para detenerse una
vez más.
—Madame, por favor deje de moverse.
—Lo siento... —Ella bajó la mirada a sus manos para detenerlas, pero
moviendo la cabeza, ella cambió de postura.
—Merde... —Alexander se volvió hacia mí—. ¿Cómo se supone que debo
trabajar así?
—Cálmate, joder. —Me puse de pie y lo miré hacia abajo, haciéndolo
inmediatamente dar un paso atrás.
Maniobré alrededor del caballete y me acerqué a Melanie donde estaba
sentada en el taburete.
Estaba nerviosa, no me miraba a los ojos.
—Relájate. —Mi mano se movió a su cuello, y acuné su cara, mi pulgar
trazando el lado izquierdo de su labio inferior.
—Solo me temo que la pintura saldrá mal.
—Si es así, es culpa suya, no tuya.
Sus ojos todavía estaban en otra parte. —Simplemente no quiero
decepcionarte.
Mi mano volvió su rostro hacia el mío, por lo que se vio obligada a mirarme,
obligada a dejar que sus ojos preocupados se reconfortaran con mi confianza.
Bajé mi cabeza y presioné un beso en sus labios, con cuidado de no manchar su
lápiz labial.
—Tú nunca podrías decepcionarme.
Cerró los ojos, como si mis palabras fueran un soplo de aire fresco.
Mi mano regresó a su cuello y presioné un beso en la línea del cabello. —
Ahora, relájate. —Volví a mi sillón detrás de Alexander y me puse cómodo para
el espectáculo.
Enderezó la espalda, adoptó su aplomo y mantuvo su posición sin moverse
Sin decir palabra, Alexander se puso manos a la obra.
Y solo miré.

La luz se desplazó de las ventanas. La primavera nos dio mejores días, por lo
que no prendíamos la chimenea hasta bien entrada la noche. La primavera
estaba casi en verano ahora, y el calor estaba eliminando la necesidad del
fuego por completo.
Mis ojos vieron cómo los últimos rayos de luz desaparecían cuando el sol se
puso oficialmente.
Luego miré a la mujer al lado mío, todavía con su vestido blanco arrugado
y manchado de sudor. Con párpados y pesados, se veía agotada después de
la forma en que la habían tenido posando.
La pintura continuó secándose en una habitación segura para que no fuera
golpeada o tocada, y una vez que ese proceso estuviera completo, finalmente
lo tendría para mí. No tomé fotos con mi teléfono porque una cámara no podía
capturar un sentimiento como podría hacerlo una pintura.
La pintura era superior a los píxeles.
Me acosté de lado, con ella de espaldas, mi mano descansando en su
estómago, abarcando la totalidad desde sus caderas hasta sus pechos. No
habíamos hablado. Solo intercambiamos miradas.
Su mano se movió a mi cara, sus dedos sintieron la piel de mi mandíbula,
frotando mi barba de unos días para sentir su aspereza. Todo sobre mi era
áspero, excepto ella.
Ella era el boutonniere de mi esmoquin.
Era las flores de mi jarrón.
Era las nubes de mi cielo. El sol de mi invierno.
Su mano ahuecó mi mejilla y se inclinó para darme un beso suave.
Espontáneo y cariñoso, me recorrió un calor por todo el cuerpo a pesar de
que el sexo había terminado. Fue un beso sin motivo, y esos eran mis favoritos de
ella.
Ella me dijo que me amaba sin decirlo realmente. Las acciones hablaron
más fuerte que las palabras, y esas fueron las acciones que afectaron el latido
de mi corazón.
Un golpe sonó en la puerta.
—¿Señor? Lamento molestarle, pero Magnus está aquí. ¿Le hago saber que
bajará en un momento?
Mantuve mis ojos en el tesoro a mi lado, era mi posesión que valía más que
todo lo que había ganado en la última década. Como un dragón que escupe
fuego custodiando su tesoro, la cuidé, sin querer nunca irme de su lado, ni por un
momento.
—Sí.
 Me levanté de la cama y me puse la sudadera.
Ella también se sentó, su vestido estaba hecho un desastre a su alrededor,
sus bragas en el suelo. Ella me vio ir.
Bajé los tramos de las escaleras y atravesé el vestíbulo. Estaba de espaldas
a mí, un vaso de whisky en la mano. Miró por la ventana a la piscina mientras
tomaba un trago.
>>Casi has recuperado nuestras pérdidas.
Mantuvo la mirada por la ventana. —Las mujeres están trabajando más.
—¿Has negociado más producto? —Me acerqué a su lado y miré por la
ventana.
Gilbert colocó sin decir palabra un vaso de whisky en mi mano y se despidió
silenciosamente. Magnus había puesto con éxito todo en orden antes de lo
previsto, por lo que mi rabia se había apagado significativamente.
También estaba menos enojado en general, porque ella había vuelto a mí.
Estuvo callado durante mucho tiempo, como si se estuviera preparando
para una respuesta interminable, pero esta respuesta fue corta. —Sí.
—¿Cuál es la tarifa?
—Sin cargo.
Lentamente volví la cabeza hacia él.
Mantuvo la mirada al frente.
—¿Cómo lograste eso? —Ahora que Raven ya no era una distracción, su
verdadero potencial brilló. Saltó más alto que nunca.
Él se encogió de hombros. —Persuasión.
Miré hacia adelante y bebí de mi vaso de nuevo. —Estoy impresionado.
Hizo girar su vaso y luego miró hacia el líquido oscuro. —Con el nuevo
programa de producción, ganaremos un cincuenta por ciento más de lo que
ganábamos antes en una base regular. Estoy tratando de encontrar una forma
de asegurar más, pero es complicado.
Tomé otro trago y luego me limpié la boca con el antebrazo. —¿Cómo te
están tratando los hombres?
Otra pausa. —Bien.
Sabía que los hombres lo odiaban unánimemente, como deberían. Pero su
ira se desvanecería tal como lo había hecho la mía.
—Negociar ese aumento en el producto aumentará sus sueldos, por lo que
deben haberte concedido algún perdón.
 Magnus siguió mirando fijamente su vaso.
>>Definitivamente te has ganado algo. —Ignoré la ventana y lo miré a él.
No había ninguna cantidad de ira que pudiera superar la conexión entre
nosotros, la línea de sangre, el vínculo indescriptible. Él era mi hermanito y como
un padre, no podía estar enojado con él para siempre.
Se volvió para encontrarse con mi mirada, para mirarme a los ojos, sus ojos
marrones y su rostro, características similares al mío. No fue solo una pausa, sino
un silencio eterno. Su mira lo dijo todo, que mi perdón significaba el mundo para
él, que seguíamos siendo familia... incluso después de lo que había hecho.
>>¿Cómo está aguantando el coño?
Su expresión se tensó de inmediato ante la mención de ella, la ira flotando a
la superficie de sus ojos como llamas. Su respiración cambió. Su postura también.
Todo.
—No lo sabría.
Le creí, no solo porque tenía una fuente en el interior para confirmarlo, pero
pude ver la verdad escrita en su rostro. Parecía que podría matarla con sus
propias manos.
—No entiendo tu fascinación por ella. Melanie es hermosa, menuda,
tranquila... y ella es la fea.
No hubo reacción.
Tomé un trago y volví a mirar por la ventana, sin esperar que él justificara su
extraña fascinación. Podía tener a cualquier mujer que quisiera, pero eligió
arriesgar su integridad y honor por una mujer tan poco notable.
El sonido de tacones se oía detrás de nosotros.
No le había pedido que bajara, pero no me importaba que se uniera a
nosotros. Era otro disparo a Magnus, para mostrarle cómo era la verdadera
belleza. Ella era el tipo de mujer que vale la vida o la muerte, digna de tu
integridad y honor, y era una oportunidad para mostrarle lo que yo tenía y él no.
Que había elegido a la ganadora.
Y él había elegido a la perdedora.
Me volví para mirarla.
Llevaba un vestido azul profundo, ceñido a la cintura con un delgado
cinturón negro. Le habían vuelto a aplicar el maquillaje y le habían arreglado el
pelo del enredado lío que había sido hace unos momentos. Impresionante y
perfecta, se deslizó hacia mí, como una mariposa a punto de aterrizar en mi
brazo.
 Magnus se volvió para mirar también.
Se detuvo a unos metros de distancia, como pidiendo permiso para estar
allí.
Levanté los dedos y silenciosamente la llamé hacia mí.
Mi brazo extendido mientras esperaba a que ella entrara en mí espacio,
que se acercara a mi lado para poder sujetar mi brazo alrededor de su cintura,
para poder apretarla con fuerza. Cuando sentí su vestido contra mi palma, otra
oleada me atravesó, como si estuviera en presencia de la realeza.
Ella era la condesa de este palacio sin un anillo.
Ella era la condesa de mi corazón. Acerqué nuestros labios pero no la bese.
—¿Copa de vino?
—Por favor.
La apreté fuerte y luego la besé antes de irme. Gilbert no estaba en ninguna
parte a la vista, probablemente estaba con el chef preparando la cena, así
que bajé a la bodega para conseguir una botella del vino que ella amaba.
Le di a Magnus la oportunidad de conocerla, ya que ella sería mi esposa.
También lo hice por razones más egoístas, para hacer alarde de lo que tenía y el
no. Descorché la botella, serví el vino y luego volví con el vaso.
En el segundo en que me reuní con ellos, pude sentir la tensión, sentir la
energía negativa. Magnus apretó su mano con fuerza como si estuviera molesto
deslizándolo en su bolsillo para disfrazar su ira.
—Tuve que bajar a la bodega para conseguir tu favorito.
Sus ojos se suavizaron mientras me miraba. —No tenías que hacer eso.
—Sabes que haría cualquier cosa por ti. —Mi mano rodeó su cintura antes
de que yo le diera otro beso suave—. Ahora, deja que los hombres hablen de
negocios. Me uniré a ti para cenar pronto.
Ella asintió con la cabeza antes de dejar mi agarre y se alejó, sus tacones
sonando más y más débil a medida que desaparecía.
—Esa es una mujer por la que vale la pena luchar. —Me volví hacia mi
hermano y tomé un trago, viendo la ira en su rostro.
Odiaba tanto a Raven que incluso era difícil estar cerca de su hermana.
Supongo que no tenía nada de qué preocuparme.
Tomó un trago antes de hablar.
—Nunca te había visto así con una mujer. —No preguntó cómo me sentía.
No pidió detalles de la relación. Simplemente hizo su evaluación basándose en
una única interacción.
—Porque esta es la primera vez que sucede.
 ONCE
LAS MENTIRAS QUE GUARDAMOS

MELANIE
Era la primera vez que interactuaba directamente con su hermano.
La última vez que lo vi, le estaba gritando a Raven, diciéndole que corriera
o él mataría.
Durante toda la conversación, parecía que quería matarme.
Había corrido un gran riesgo, un riesgo que podía arruinar lo que tenía con
Fender. Pero cuando Gilbert había dicho que estaba aquí, tenía que
arriesgarme. Rápidamente garabateé esa nota y la apreté en mi mano. Mi
corazón todavía corría un millón de millas por minuto porque, en cualquier
momento, podrían atraparme. Puse mi fe en la creencia de que Magnus todavía
sentía algo por mi hermana y haría lo que yo le pedí.
No me delató en el acto, así que fue una buena señal.
Pero podría cambiar de opinión mañana.
O al día siguiente.
A la mañana siguiente, cuando me desperté, esperaba que Fender me
atacara con fuerza con la noticia de mi traición.
No sucedió.
Fui a su oficina donde trabajaba detrás del escritorio, y todo era
exactamente lo mismo.
Magnus no le dijo nada.
Cuando almorzamos, me miró con una intensidad que había aumentado
significativamente. El retrato había magnificado su obsesión. La idea de que otra
mujer fuera más hermosa que yo era profundamente ofensivo para él, y ahora él
estaba en esta diatriba para demostrar que estaban todos equivocados.
Hizo que me quisiera más, hizo que me tratara como antes solía hacerlo,
hizo que se olvidara de lo que yo había hecho.
Me pregunté si podría pedirle que liberara a Raven.
¿O pondría en peligro estos meses de trabajo?
Pasé la noche en mi habitación antes de la cena, preguntándome si Fender
recibiría esa llamada telefónica de Magnus en cualquier momento. Me senté en
el sofá e intenté estudiar, pero la paranoia seguía asfixiándome.
Si Magnus se lo hubiera dicho, ya lo habría hecho.
Tenía que seguir diciéndome eso.
Gilbert llamó antes de entrar, llevando una bandeja grande de una cena
para dos.
—El señor se unirá a usted en un momento.
Él puso la mesa, dos platos grandes con tapas plateadas, junto con té y
postres.
—Gracias.
Gilbert se despidió silenciosamente. No fue del todo grosero conmigo, pero
ya no era amable tampoco.
Minutos después, Fender emergió silenciosamente y entró en mi habitación
sin anuncio. Se acercó a la mesa y luego me miró sentada en el sofá.
Estaba sin camisa, todo musculoso, parecía un luchador profesional en lugar
de alguien que se sentaba en su escritorio todo el día.
Dejé mi libro y mi cuaderno en la mesa lateral, luego me levanté para
unirme a él.
Sus ojos me vieron acercarme, su brazo se extendió ligeramente para que
pudiera rodearme alrededor de mi cintura y me trajo para un beso suave,
jalándome hacia él y casi levantándome. La mirada que vino con él fue
abrasadora, llena de devoción, completamente desprovisto de la ira anterior
que había tenido durante meses.
Nunca había sido amada por nadie de la forma en que él me amaba.
Cuando soltó su agarre, sacó la silla para mí antes de moverse a la silla
frente a mí.
Sentí un temblor en mi garganta, porque finalmente había regresado lo que
perdimos.
Nadie vio lo bueno en mí de la forma en que él lo hizo. Nadie me amaba
de la forma en que lo hacía. Nadie me cuidó de la forma en que lo hizo. Yo no
quiero perder eso.
Pero tenía que hacerlo.
Nos sentamos y comimos en silencio.
Las porciones de Fender siempre fueron mucho más grandes que las mías,
ya que tenía suficiente comida para tres porciones en lugar de solo una. Para
que él mantuviera ese tamaño, tenía comer las calorías para soportarlo, y me
pregunté cómo sería su desayuno.
Nunca lo vi por la mañana, así que no pude vislumbrar ese aspecto de su
la vida.
Con sus ojos en mí, comió. Se metió trozos de carne en la boca y luego
bebía agua. Rara vez bebía whisky escocés, a menos que fuera en una situación
social.
—¿Qué es?
Estaba a punto de cortar mi carne cuando me detuve ante la pregunta.
Me quedé mirándolo por unos segundos, sin entender la pregunta, y luego
continué cortando mi cena y puse un bocado en mi boca.
Siguió comiendo, pero sus ojos permanecieron fijos en mí, esperando la
respuesta.
—¿Es tu hermano menor o mayor?
Masticó lentamente mientras escuchaba la pregunta, tomándose su tiempo
para decidir si quería responder o no. —Menor.
—Se parecen mucho. —Cuando estaban en la misma habitación, sus
similitudes eran profundas.
Magnus era más delgado, tenía una constitución atlética de corredor o
nadador, pero todavía parecía fuerte. Fender, por otro lado era como una
montaña.
—Tú y tu hermana no se parecen en nada.
—Tenemos los mismos ojos.
—Nunca me di cuenta. —Siguió comiendo, su estado de ánimo se agrió un
poco por la mención de Raven.
—Ustedes, parecen estar bien de nuevo.
Bebió de su vaso de agua y mantuvo los brazos sobre la mesa, pero no
comí. No era una pregunta, pero asimiló mi declaración como si lo fuera,
buscando una respuesta.
—Ha compensado su error... en la mayoría de los casos. —Sus ojos se
desviaron, ligeramente vidriosos—. Su traición dolió. Pero sé que no era él mismo.
—Sus ojos oscuros volvieron a mí—. Una mujer puede hacerte eso...
Sentí las olas de su mirada bañarse sobre mí como si la marea alta se
hubiera precipitado.
—Es bueno perdonar y olvidar, especialmente para la familia.
Su mirada se profundizó, penetrando mi rostro como agujas en la piel.
 —Y el amor.
Sus manos volvieron a sus utensilios, volvió a cortar la carne y apuñalar las
verduras antes de ponerlo en su boca, sus ojos volviendo a mí.
Mi corazón se aceleró porque era la primera vez que decía algo por el
estilo. desde que me fui.
—¿Cómo llegaron ustedes dos a ese negocio?
Comió su comida sin intención de responder.
>>Solo quiero conocerte mejor. Si tengo la intención de quedarme aquí por
mucho tiempo...
—Para el resto de tu vida. —Su voz se hizo más profunda, como si me diera
una orden que solo tenía una respuesta: obedecer.
Me poseyó con solo sus palabras, se inclinó sobre la mesa. Incluso cuando
no estábamos en la misma habitación juntos, su agarre era inquebrantable. Viví
sola en París durante meses, e incluso entonces, todavía me tenía.
Tenía opciones para salir con diferentes hombres, para acostarme con otros
hombres, para regresar a casa, pero nunca hice ninguna de esas cosas.
—Dímelo.
—No tengo que hacer nada, Melanie.
Fue una picadura deliberada, un recordatorio de que todavía estaba
molesto por mi traición, que no la había superado del todo.
—Solo quiero conocerte. Eso es todo. ¿Por qué Gilbert te llama Su Alteza?
¿Es ese un título que escogiste?
Dejó de comer y apoyó los brazos en la mesa. —No.
—Entonces, ¿De dónde viene?
Agarró el tenedor entre sus dedos. —Soy un conde.
Mis cejas se levantaron. —¿Un... conde?
—Sí.
El Palacio. Las pinturas. Las tazas de té. El mayordomo. Sus conexiones
sociales. En un instante, todo tuvo sentido. Era guapo, inteligente, con excelentes
modales, como si hubiera nacido en la elegancia.
—Si eres un conde, ¿Por qué tienes el campamento? —Si él ya era rico, y
poderoso, entonces ¿para que lo necesitaba?
Su mirada se volvió fría.
>>Solo quiero conocerte... —Lo incité a seguir adelante de la única manera
que pude.
Sus codos descansaban sobre la mesa y sus manos se juntaban frente a sus
labios. Me miró fijamente durante unos segundos que parecieron minutos.
—Nos robaron nuestra riqueza y reputación. Tuve que ganarlas de nuevo
para recuperar mi título.
—¿Nos?
—Mi familia. —Continuó tenso, las venas estallando en sus brazos, como si se
estuviera forzando a sí mismo a responder, forzándose a sí mismo a compartir
una parte de su vida conmigo.
—¿Quién te quitó eso?
El silencio se prolongó. Estirando tanto que la cuerda se rompió.
—Me conoces en las formas que importan. Mi pasado no tiene nada que
ver con nosotros...
—Si no tiene nada que ver con nosotros, ¿Por qué no me lo dices?
—Porque no quiero. —Levantó la voz ligeramente, dejándome a mí y a
toda la casa en silencio—. No quiero pensar en eso. No quiero hablar sobre eso.
Se acabó la conversación.

Una vez que estuvimos en la cama, su mal humor se evaporó.

Estaba encima de mí, tomándome lentamente, tomándome una y otra vez,
sus besos en mi cuello y mandíbula, su boca contra mi oreja para poder
escucharlo respirar. Cuando estábamos conectados de esta manera, él era el
más suave: su mente, cuerpo y alma envueltos alrededor del mío.
Sin decir las palabras, me hizo sentir amada, me hizo sentir segura en su
compromiso, segura en su devoción, me hizo sentir cosas que ningún otro hombre
me había hecho sentir.
Cuando terminamos, se acostó a mi lado, sus dedos rozaron ligeramente mi
piel. Presionando un beso en mi hombro sin ninguna razón. Él me vería como si no
me hubiera mirado en todo el día. Lo que sea que obtenga de mí, simplemente
no era suficiente.
Nunca sería suficiente.
Me apoyé en mi codo y me volví hacia él, con la palma plantada contra
su estómago. Observé la dureza de su físico, la fuerza de sus abdominales, sus
dos pectorales que parecían losas de hormigón.
 Sus dedos se deslizaron por mi cabello, apartándolo suavemente de mi
cara. Sus dedos se movieron debajo de mi barbilla y gentilmente levantaron mis
ojos, queriendo que mi vista se encontrara con la suya.
Sus dedos me soltaron y se deslizaron hacia mi cabello. Una vez me tuvo en
la posición correcta.
Yo era la pintura y él me saboreaba como el arte.
Vi a un hombre que haría cualquier cosa por mí.
—Quiero que hagas algo por mí… —Mi corazón se aceleró porque había
llegado el momento.
Yo no lo planeé, pero de repente sentí que era el mejor momento para
hacer mi petición, para suplicarle a su corazón que estaba literalmente en mis
manos.
Sus ojos se movieron de un lado a otro mientras esperaba la solicitud.
>>Quiero que la liberes... por mí.
Su expresión no cambió durante los primeros segundos. Pero cuando el
cambio Comenzó, fue profundo. Sus ojos se oscurecieron de rabia. La suavidad
de su calma terminó, sus rasgos se tensaron inmediatamente en una pared de
dureza. Ahora estábamos de vuelta en el tiempo, y me miró con el mismo odio
que tenía cuando yo me encontraba en los escalones de su casa.
—Disfruté de tus mentiras. Pero nunca las creí. —Su mano cayó de mi
cabello y salió de la cama.
El intento inmediatamente fracasó en mi cara. —No te mentí...
—No me amas. —Se volvió hacia mí, sus brazos a los lados, sus manos
apretadas en puños—. Ella es la única razón por la que volviste a mí. No soy un
maldito idiota. Y como dije antes, nunca la dejaré ir.
Su voz era controlada y profunda, y de alguna manera eso era más siniestro
que su gritó.
>> Y tampoco te dejaré ir nunca. Amo tus mentiras y tus actuaciones. Te
dejé ir una vez, pero ahora no te debo nada. —Él agarró sus pantalones y se los
puso.
Estaba fuera de la cama de pie, desnudo y cubierto por un destello de
sudor.
—No mentí sobre eso, Fender.
Se dio la vuelta, y la conversación terminó.
—La única razón por la que estás viva es porque mi amor es más fuerte que
mi odio. Cuenta tus malditas bendiciones.
 Mis dos manos agarraron su brazo.
—Te amo... lo hago. —La emoción salió de la nada, quemando las
comisuras de mis ojos, haciéndole darse cuenta de que esto ya no era fingido.
Nunca había sido fingido. —. ¿Por qué no puedo tenerlos a ambos? ¿Por qué no
puedo amarte, pero también querer que ella sea libre?
Tiró de su brazo y se volvió hacia mí.
>>Si realmente me amas, lo harás.
—No. Te advertí que no cambiaría de opinión sobre esto. Ahora no. Jamás.
No por ti. Estuve de acuerdo una vez y ella me humilló. Y luego tú... —Su
mandíbula se apretó, y sus ojos se llenaron de oscuridad—. Te cruzaste en mi
camino tanto como ella. Y todavía cumplí mi jodida promesa.
Él golpeó su palma contra su pecho con un golpe tan fuerte que hizo un
ruido sordo, pero no se inmutó ante el golpe.
>>La única razón por la que está viva es por lo que me pediste. ¿Cómo te
atreves a pedir más?
Las lágrimas corrían por mis mejillas. —No te entiendo...
Sus ojos se entrecerraron.
>>Este no eres tú. —Las lágrimas continuaron cayendo, pasando por mis
labios temblorosos.
Se giró más cerca de mí, mirándome a la cara con la misma dureza.
>>El hombre que conozco, el hombre del que me he enamorado es
amable, caballeroso, bueno... ¿Por qué hacer estas cosas terribles si no eres tú?
Respiró con fuerza mientras me miraba fijamente.
>>¿Por qué? —Mi voz se quebró de emoción—. ¿Por qué te quedas con mi
hermana prisionera y la castigas por correr, cuando ella está haciendo
exactamente lo que tú harías si estuvieras en su situación? ¿Por qué mantienes a
esas chicas en contra de su voluntad y las obligas a realizar trabajos forzados
cuando nunca me has obligado a hacer nada? ¿Por qué no le das a la mujer
que amas lo único que quiere más que a nada? ¿Por qué…?
Las lágrimas seguían cayendo.
>> No tienes idea de lo que es amar a un hombre con todo lo que tienes... y
que él represente todo en lo que estás en contra. No tienes idea de lo que es
amar a un hombre que literalmente mantiene a tu hermana prisionera en un
campo de trabajo. Y la única forma en la que puedo justificarlo es... creyendo
que no eres quién eres. Realmente creo eso, que eres mejor que esto.
Deje salir todo lo que tenía guardado, dándome una catarsis que había
embotellado dentro por largo tiempo.
Su enorme pecho seguía subiendo y bajando con dificultad para respirar.
Había pulsado un botón invisible, porque por primera vez, no tenía una reacción
distinta. Continuó pensando en cada palabra que dije.
>>Dime... —Estaba al borde de la verdad.
Inhaló una última respiración profunda y luego se quedó quieto.
—Te equivocas al creer que soy algo más de lo que ves. No siento nada por
nadie más que Magnus... y tú. Hago estas cosas terribles porque soy un hombre
terrible. Mi amor por ti es independiente de mis crímenes y tragedias, y no es
suficiente para liberar mi odio. Tu hermana nunca será libre. Ella tuvo su
oportunidad y lo arruinó.

Fender no me habló durante un par de días.

No me ordenaba que me perdiera de vista. Cuando llegaba a la oficina, no
me dijo que me fuera. Simplemente no me habló ni me miró. Tomó su cena solo
en su habitación y nunca vino a la mía.
Lo dejé hervir hasta que el agua se evaporó por completo. No tiene sentido
intentar estar con él cuando no quería tener nada que ver conmigo. Pero
cuando pasó otro día, el aislamiento se volvió abrumador. No era solo que no
tuviera a nadie, pero extrañaba la compañía que más disfrutaba.
Golpeé suavemente la puerta de su dormitorio antes de abrirla.
No estaba en la cama.
Entré y escuché el sonido del fuego en su sala de estar. Me trasladé más a
sus habitaciones y lo encontré sentado en su sofá, con el codo en el
apoyabrazos, las yemas de los dedos contra sus labios. Una botella de whisky
estaba en la mesa frente a él, junto con un vaso con unas gotas de líquido en el
fondo.
Me paré en el extremo opuesto del sofá y miré un lado de su cara, la barba
oscura que no se había molestado en afeitarse. Por lo general, se afeitaba cada
por la mañana y le quedaba rastros de una sombra por la noche. Pero ahora,
dejo de hacerlo. Sus ojos oscuros estaban enfocados en algo en la pared.
Seguí su mirada hacia la pintura.
Mi retrato.
Brillando a la luz del fuego.
 Había otra pintura allí antes, pero la había reemplazado con la mía, para
que él pudiera mirarlo cuando quisiera, y pudiera admirar mi rostro incluso
cuando terminaba de verme.
Giró levemente la barbilla y me miró. El anhelo había reemplazado a la ira.
El amor había reemplazado al odio. El deseo había reemplazado a la
soledad.
Un torrente de emociones me invadió cuando me moví hacia el sofá y tomé
el asiento a su lado. Mi mano fue a su muslo.
Su brazo se movió alrededor de mis hombros.
Me acerqué a él y me senté en su regazo.
Acercó su rostro al mío y cerró los ojos.
Nos sentamos juntos en silencio, nuestros cuerpos en paz ahora que estaban
reunidos, nuestros corazones volviendo a su ritmo pacífico.
Reforzó mi creencia.
Que el hombre y el jefe eran dos personas diferentes.
Liberaría a mi hermana.
Y eventualmente... a todas los demás.
 DOCE
MON AMOUR

FENDER
Nos sentamos uno frente al otro dentro del restaurante. Era una mesa
redonda cerca de la ventana, cubierto con un mantel blanco con un pequeño
jarrón de rosas en el centro. Las luces eran tenues, pero el candelabro todavía
iluminaba su rostro perfecto.
Llevaba un hermoso vestido de escote corazón, su escote reluciente de
diamantes. Su clavícula tenía un contorno distinto, al igual que sus pequeños
hombros, tan delgados que el segmento de músculo estaba visible. Su piel clara
era besable. Sus labios carnosos también eran besables.
Los hombres no podían resistir mirarla y cuando lo hacían demasiado
tiempo, les devolvía la mirada.
Fue como si nada hubiera pasado.
Volvimos a hacer el amor.
Nuestras tranquilas tardes las pasamos envueltas en silencio.
Si ella realmente me amaba o no, eso no cambió la forma en la que me
sentía. Si ella quiso decir una palabra de cualquier cosa de las que me dijo, no
cambió nada tampoco.
Nada lo cambiaría jamás.
La amaba, más allá de lo razonable.
Ella tomó un bocado de su cena y luego masticó lentamente mientras me
miraba.
Tenía que irme por la mañana, así que aprecié aún más su belleza.
Regresó sus cubiertos a su plato y me miró fijamente. —¿Por qué me amas?
Su pregunta empapó mi mente durante mucho tiempo, pero una respuesta
nunca fue formada.
—Porque lo hago.
—Si no hay ninguna razón, ¿Cómo sabes que es real?
Entrecerré los ojos en su rostro, ofendido por la pregunta.
—Porque si no hay razón, es real. Si fuera condicional, basado en una razón,
entonces cuando esa razón ya no existiera, tampoco todo lo demás. El hecho
de que no hay razón lo hace incondicional. Eso es mucho más fuerte que tener
una razón... y por eso es real.
Mi corazón había estado muerto por un largo tiempo. Incapaz de sentir
nada en absoluto excepto codicia y venganza, latía con un propósito, pero
nunca con una razón. Ahora, estaba vivo y fuerte, golpeando fuerte todos los
días para la mujer frente a mí.
Ella sostuvo mi mirada durante mucho tiempo, sus ojos lejanos, como si
pensara en mis palabras a nivel elemental. Siempre que estaba sumida en sus
pensamientos, sus cejas se movían levemente. Eso fue lo que hizo ahora.
>>Me voy mañana.
Su mirada concentrada fue instantáneamente destrozada por mi anuncio.
>>No estoy seguro de cuántos días estaré fuera.
El campamento estaba funcionando sin problemas, por lo que no debería
requerir mi atención por mucho tiempo. Magnus lo había restaurado y lo mejoró
más allá de su antigua gloria. Básicamente consiguió una remodelación que no
sabía que necesitábamos.
Inmediatamente pareció decepcionada, como lo hacía cada vez que me
iba, ella realmente me extrañaba, me quería en casa con ella porque, sin mí,
ella se perdía. Su necesidad era la cosa más sexy del mundo para mí. Ella
necesitaba ser atendida, y tengo que ser yo quien lo haga. Yo tengo que ser el
que la cubre de diamantes y besos. Tengo que ser el que la mantenga saciada
de la comida más deliciosa posible. Llegar a vestirla con el mejor diseñador de
ropa, la más fina lenceria.
Yo.
Ella miró su plato por un momento, moviendo distraídamente el tenedor.
—Llévame contigo. —Ella levantó los ojos y me miró a través de sus espesas
pestañas.
Aquellas noches juntos en mi cabaña nunca habían abandonado mi
memoria. Algunas veces cuando miraba su pintura, me venían los recuerdos: la
primera vez que ella se entregó a mí, la primera vez que la gané.
Ese fue el comienzo del final para mí. Mi obsesión se convirtió en algo más
profundo.
—¿Por qué?
—Quiero ver a mi hermana. —Ella dio su respuesta de inmediato sin pensarlo
dos veces.
Su respuesta me decepcionó.
 >>Y odio cada vez que te vas...
Mis ojos se clavaron en los de ella y solo vi sinceridad. Ella me dijo su primer
motivo con franca honestidad. Me contó su segundo motivo con convicción.
>>No es lo mismo sin ti...
—Estás perfectamente a salvo allí...
—Estoy a salvo contigo. El palacio, los hombres, los lujos... no son nada sin ti.
Mi rostro estaba hecho de piedra. No solté el aliento que contenía. Estoico
como nunca, mantuve mi expresión y mi corazón desconectados. Pero por
dentro, sentí un calor cegador a través de mi pecho, sentí ese torrente de sangre
a la cabeza. Su amor y el afecto eran mi fantasía, y cada vez que sucedía, era
más alto que el anterior.
—Te llevaré, pero eso no significa que te permitiré verla.

Me acompañó en el asiento del pasajero en el camino y se sentó detrás de

mí en la silla de montar mientras recorríamos el camino de tierra. La nieve se
derritió en todas partes excepto en la parte superior de los picos, y ahora las
flores silvestres eran visibles a los lados del camino bien transitado. Plantas y
arbustos verdes reemplazaron el polvo blanco que una vez cubrió el suelo.
Llegamos al campamento y me bajé del caballo antes de guiar a Melanie
hacia abajo con seguridad
Los guardias la miraron inmediatamente.
Llevaba jeans ajustados, botas y una camisa verde oliva. A pesar de
nuestra ubicación, ella todavía usaba sus diamantes. Mantuvo los ojos bajos y no
miró a ninguno de ellos.
Con una mirada mía, todos se volvieron, como moscas esparcidas.
Magnus me esperaba en la entrada de mi cabaña. Su capucha estaba de
vuelta revelando sus duros rasgos que coincidían con los míos. Tenía la misma
mirada oscura la misma intensidad, algo que heredamos de nuestro padre
muerto.
Me acerqué a él y lo miré fijamente, los guardias estaban allí para mirar. Su
traición todavía me daba tanta rabia, tanto dolor. No habíamos hablado
durante mucho tiempo, porque la única persona en la que confiaba
implícitamente me había dado la espalda. Pero tomó su castigo como un
hombre, y se rompió el culo para compensar su error. La vergüenza en sus ojos
fue la razón por la que mi odio se había desvanecido porque se arrepintió
sinceramente de lo que me había hecho. Pude verlo en su cara.
— Hermano.
Exhaló un largo y lento suspiro, cerrando los ojos brevemente, como si mi
afecto significara el mundo para él. —Hermano.
Extendí mi mano hacia la suya.
Dudó antes de tomarla, mirándola durante varios segundos antes de
agarrar el interior de mi antebrazo, su mano moviéndose hacia mi espalda.
Yo hice lo mismo.
Abracé a mi hermano pequeño.
El hermano que amaba como a un hijo.
Cuando nos alejamos, asentí con la cabeza hacia la cabaña.
Entramos, Melanie siguiéndome.
La puerta se cerró y Magnus se trasladó a uno de los sofás. Melanie se
movió al otro, tomando asiento con las rodillas juntas, la espalda recta, su
cabello hacia atrás elegantemente para mostrar los diamantes en sus orejas. Ella
tomó el camino conmigo a caballo, pero parecía tan prístina como siempre,
parecía de la aristocracia francesa.
Serví dos vasos de whisky y agarré una botella de agua para Melanie. Me
senté a su lado, puse las bebidas en la mesa y luego moví mi mano a la
hermosa mujer a mi lado, ella no parecía que hubiera estado aquí.
Agarré su muslo hasta que me miró. —Los hombres necesitan hablar.
Espérame.
Ella asintió en silencio antes de irse al dormitorio y cerrar la puerta.
Magnus esperó hasta que ella se fue antes de tomar su bebida. —Estoy
sorprendido de que la hayas traído aquí.
—Quiere ver a su hermana.
No pudo ocultar su sorpresa. —¿Y lo permitirás?
Miré el rostro de mi hermano, pero no lo vi. Todo fue solo un borrón para mí
ahora mismo porque me estaba imaginando a Melanie al otro lado de la mesa
durante la cena, imaginando a la mujer más hermosa que jamás había visto, la
mujer que me hizo inclinarme más veces de lo que cualquier hombre debería.
Ella me hizo débil, y no siempre en el buen sentido.
—No lo he decidido.
Hablamos sobre las operaciones del campamento por un tiempo, y Magnus
informó que estaba en el proceso de aumentar la producción negociando con
los Colombianos. Habría algunos inconvenientes en el camino, pero no iba a
dejar que cualquier obstáculo se interponga en el camino de mis riquezas.
Magnus compartió su negatividad, como siempre. —No dejes que la
arrogancia se convierta en complacencia.
—No es arrogancia, es codicia. —Tomé otro trago y luego dejé mi vaso en la
mesa—. Y sabes lo codicioso que soy.
Nunca había suficiente dinero. Quería más dinero, más poder, incluso si ya
había alcanzado la cima de la jerarquía.
Magnus tomó un largo trago.
—Estoy tratando de averiguar cómo hacer que funcione. Pero si es
demasiado arriesgado, tendremos que aceptar lo que tenemos.
Asentí levemente, aunque todavía no me gustó esa respuesta. —Cuando te
vayas en unos días, ocúpate de ello.
Mi mano agarró mi vaso una vez más, esta conversación había concluido,
había una hermosa mujer esperándome. Esperé para que se fuera, pero se
quedó en el sofá, con el vaso en la mano. Mis ojos se movieron de un lado a otro
mientras miraba a los suyos, viendo una vacilación que no podía reconocer.
—¿Qué es?
Rompió el contacto y miró el fondo de su vaso. Solo quedaban pocos
sorbos. Hizo girar el vaso para que el líquido girara en un vórtice antes de
devolver el vaso a la mesa de café. Lo que sea que tenga que decir fue
significativo porque se tomó una eternidad para decirlo.
—He tomado a Raven como mía.
Mis ojos se entrecerraron de inmediato cuando escuché ese nombre
espantoso.
>>Quiero llevarla conmigo.
Lentamente, mis rasgos se tensaron y cambiaron, porque no podía creer las
palabras que salían de su boca. Las cejas se fruncieron por la ira. Mis fosas
nasales estallaron a pesar de que no había tomado aliento. Cuando salieron mis
palabras, eran ruidosas y maníacas. No había posibilidad de que Melanie no
escuchara mi grito.
—¿Qué diablos tienes con ese coño?
—No estoy pidiendo su libertad. Te estoy pidiendo que esté ligada a mí, de
la forma en que Melanie está ligada a ti.
Una vez mencionó a la mujer que había reclamado mi corazón, mi ira
empezó a hervir a fuego lento.
 —Cuando me vaya, ella viene conmigo. Cuando regrese, ella vuelve a
trabajar con los otros prisioneros. Quiero que sea mía. Eso es todo.
Miré a mi hermano durante mucho tiempo, incapaz de creer que su polla
tuviera tan mal gusto. Esa mujer nos había perseguido a ambos de diferentes
maneras. Ella era como una maldita bruja en el bosque.
—No entiendo tu fascinación. ¿Qué pasa con Stasia? Ella es mucho más
hermosa. ¿Qué pasa con todas las mujeres en París? Puedes tener a la mujer que
quieras, ¿Y esa es a quien eliges?
Melanie era la única mujer que se había ganado mi fidelidad porque se lo
había merecido. Su belleza era incomparable, una obra de arte. Una probada
de ella había hecho a todas las demás mujeres indeseables.
Pero Raven... parecía un puto accidente de coche.
—Sí.
Negué levemente con la cabeza.
>>Pero no será algo monógamo. No será cariñoso. Ella me traicionó, así que
la quiero a mi entera disposición cuando lo desee. Ella es mía para usar. Pagará
por lo que me hizo. Eso es todo.
Mi ira se desvaneció aún más cuando comencé a comprender. Esto era
una forma de venganza porque trabajar en el campamento no era suficiente. Su
afecto murió con su traición, y ahora solo quería follarla como a una puta.
—¿Es tu juguete?
El asintió.
Incliné ligeramente la cabeza mientras consideraba la solicitud, con los ojos
en el cristal la mesa.
Magnus guardó silencio.
Como siempre, quería conceder cualquier solicitud que me hiciera mi
hermano. Yo era como un padre que no podia resistirse a darle a su hijo el
juguete que realmente quería en la tienda. Pero solo pude otorgarlo con una
serie de estrictas restricciones.
—Si escapa... cortaré el resto de tus pelotas y los veré desangrarse.
Su expresión no cambió mientras me miraba, como si hubiera esperado esos
términos.
—Entiendo.
—No importa si la dejas ir o ella te traiciona. Si ella está fuera, es tu cabeza.
—Si sucediera, no tendría más remedio que matarlo. Seguramente el vería que
ella no valía la pena correr ese riesgo.
 Pero asintió con la cabeza. —Lo sé.
Apreté ligeramente la mandíbula y negué con la cabeza. —Nunca lo
entenderé, pero no voy a intentarlo más. Si esto es lo que te gusta… que así sea.
Yo concedo tu petición.
Agarré mi vaso, terminé el whisky y luego lo bajé de golpe de nuevo antes
de ponerme de pie.
Magnus se quedó quieto, incrédulo.
—Melanie. —Levanté la voz levemente, con una pizca de afecto.
La puerta se abrió y ella regresó a la habitación, sus ojos en mí como si no
hubiera nadie más en la cabaña. Su pequeño cuerpo tenía forma de reloj de
arena, un vientre plano con senos grandes. Tenía piernas largas y delgadas. Yo
solía detestar a las mujeres estadounidenses. Pero había algo diferente en ella.
Cuando estuvo cerca, mi brazo rodeó su cintura mientras la acercaba.
>>Vamos a cenar y luego iremos a la cama. Tengo muchas cosas que
hacer mañana.
—¿Puedo verla? —Las palabras volaron de su boca como si hubiera estado
sosteniendolas desde que llegamos aquí—. Por favor. —Sus brazos rodearon mi
cuello, y ella acercó su rostro al mío, aprovechando mi amor para conseguir lo
que quería—. Solo quiero ver a mi hermana... por favor.
Se inclinó y me dio un suave beso en los labios.
Era difícil negarle algo cuando reflejaba mi afecto, cuando me hacía sentir
como si fuera el único hombre al que había tocado. Mis manos apretaron su
trasero antes de que me alejara.
—Llévala a la cabaña del coño. Dales cinco minutos. Nada más.
Ella me agarró del brazo, sus uñas se clavaron en mi carne como si fuera de
vida o muerte. —Gracias, mon amour ...
Me quedé inmóvil ante el apodo que nunca había usado antes y me volví
hacia ella. Mis ojos se fijaron en sus rasgos, viendo una sinceridad que era tan
cierta que no podía ser forzada o fingida. Veíamos lo que queríamos ver, así que
tal vez fue todo ilusiones de mi parte, pero cuando ella me dijo que me amaba,
sonó claro y verdadero como la campana de un castillo.
Parecía real. Se sintió real. Era verdadero.
Se acercó a mí, me tomó la cara y me dio otro beso.
Olvidé que mi hermano estaba allí. Como siempre, se sintió como si
fuéramos solo nosotros dos.
 TRECE
BAJO LLAVE Y CADENA

MELANIE
Magnus abrió el camino, guiándome a la cabaña de Raven que estaba a
poca distancia. No parecía interesado en conversar, dando algunos pasos
adelante para que no tuviera la oportunidad de hablar con él.
Rara vez tenía tiempo a solas con el hermano de Fender, así que lo
aproveché. —Te escuché a ti y a Fender hablando. ¿Qué le dijiste sobre Raven?
Siguió adelante, su silencio fue su respuesta.
>> Por favor dime...
—¿No he hecho lo suficiente por ti?
Me quedé atrás y me quedé en silencio de nuevo.
Nos acercamos a la cabaña y abrió la puerta. —Cinco minutos. Eso es todo.
Miré dentro de su capucha, ya no podía ver su rostro.
—Gracias por darle la nota.
Su molestia era palpable en el aire que nos rodeaba.
Entré y encontré a Raven sentada en una pequeña cama, leyendo. Había
un escritorio con una computadora portátil, una televisión, zapatos de hombre
en el suelo.
Dejó caer su libro con manos temblorosas y me miró en estado de shock.
Lentamente, sus manos fueron a su rostro, sus ojos brillando con lágrimas, y mi
pecho de repente dio un tirón de emoción.
Vivía en un palacio con un mayordomo y un chef privado, y ella todavía
estaba aquí, todavía vestía la ropa de trabajo fea, todavía era forzada a
trabajar para el beneficio de otra persona. Dolió más de lo que esperaba. —Ay
Dios mío…
—Hermana. —Se deslizó hasta el borde de la cama.
Me apresuré a abrazarla, casi derribándola, y aguantó como si la tormenta
nos rodeara una vez más, como si nos hiciera pedazos si nos soltamos. Las
lágrimas brotaron de mis ojos mientras la mantenía cerca, mientras atesoraba a
la persona que más he amado en este mundo.
El abrazo duró mucho tiempo antes de que ella se apartara primero. —
¿Cómo... cómo estás ¿aquí?
—Le pedí a Fender que me trajera.
—Debe ser difícil... estar aquí de nuevo.
Vi a mamá cuando la miré. Vi una persona fuerte que solo pensaba en los
demás en lugar de sí misma.
—Tenía tantas ganas de verte... supongo que no te importa. —El
campamento no tenía el mismo aspecto, no sin la nieve.
Sus manos agarraron las mías. —No puedo creer que estés aquí...
Apreté sus dedos. —Yo también.
Respiró hondo, sus ojos se humedecieron con más lágrimas, mirando nuestras
manos juntas.
—Magnus continúa ayudándote. —Fue un gran alivio saber que él la
cuidaba cuando yo no podía hacer nada por ella—. Le di esa nota y pensé que
me delataría, pero no lo hizo.
Ella sacudió su cabeza. —Estoy viviendo en su cabaña ahora mismo.
Eso explicaba los zapatos de hombre. —¿Por qué?
—Es la única forma en que puede protegerme.
No podía creer que Magnus y Fender fueran hermanos porque eran tan
diferentes. Magnus exponía su suavidad y se permitía ser vulnerable. Fender era
terco, aferrado a su poder como si se derrumbaría si lo deja ir. No lo entendía.
—No sé por qué quiere protegerme, de todos modos él no es el mismo —Sus
ojos comenzaron a lagrimear más, por una razón completamente diferente—. Él
no me perdonará por lo que le he hecho. Y lo extraño... mucho.
—Lo hará, Raven. —Fender me perdonó. Magnus también la perdonaría.
Su labio inferior tembló.
Pude verme en ella en éste mismo momento. Pude ver el conflicto, el dolor
de amar a alguien a quien no deberías amar. Pensé que era la única.
—No sabía que te sentías así.
Ella encogió levemente de hombros. —Yo tampoco. Supongo... que siempre
lo he sabido. Sólo no quería admitírmelo a mí misma.
 Bajé la mirada a nuestras manos unidas. —Él vendrá.
—No sé…
—Lo hará, porque obviamente él siente lo mismo. —Levanté la barbilla y la
mire una vez más, deseando que se sintiera esperanzada en lugar de ahogarse
en la desesperación. Porque realmente creía que estos dos hombres eran más
de lo que parecían—. Voy a convencer a Fender de que te suelte. No ahora. No
mañana. Pero eventualmente... lo haré.
—No deberías haber vuelto con él, Melanie. —Ella sollozó y tiró sus lágrimas
de regreso a sus fosas nasales—. No deberías haber hecho eso por mí. Nunca
hubiera querido que hicieras eso.
—No es tan malo... —Las imágenes inundaron mi mente. La forma en que
ponía su mano en mi cuello cuando me besaba. La forma en que sus ojos
oscuros me quemaban la cara con amor, no con hostilidad. La forma en que me
cuidaba como si fuera una carga que el quería.
—¿Te trata bien?
Vestidos. Diamantes. Comidas gourmet. Fiestas. Hacer el amor. Un hombre
que me amaba con todo su corazón. Era la primera vez que me sentía como en
casa desde que mamá murió. —Sí, él lo hace.
Raven exhaló un suspiro de alivio.
>> Voy a sacarte de aquí, ¿de acuerdo?
Ella sacudió su cabeza. —Él nunca me dejará ir, no después de lo que hice.
No es que me arrepienta de eso.
—Sé que lo hará —Creía que el hombre tenía alma. Creía que era hermoso
como su corazón. Y creía que su amor por mí era real, no solo enamoramiento,
no solo obsesión. Pero había algo en el camino—. Él lo hará por mí.

Cuando volví a la cabaña de Fender, la cena estaba preparada en la

mesa del comedor.
Magnus cerró la puerta en el segundo que estuve dentro y se fue.
Fender se sentó hacia adelante con los codos en la mesa, su vaso lleno de
whisky, la botella a su lado. Levantó la mirada y me miró en silencio.
Probablemente vio mis ojos rojos, mis mejillas hinchadas, mi maquillaje
arruinado. Se trasladó al asiento frente a él como si estuviéramos en casa, en su
dormitorio, cenando juntos como en nuestro ritual nocturno.
Coloqué la servilleta de lino sobre mi regazo y agarré los cubiertos para
comer.
Estaba quieto, sus dedos entrelazados mientras descansaban contra su
boca. No era una mirada intensa que brillaba con su obsesión. Estaba
claramente enojado.
Como un ciervo en los faros, me quedé absolutamente quieta, demasiado
petrificada para moverme.
—Estoy esperando.
Tragué, confundida por la declaración.
>> Estoy esperando tu gratitud. —Él era un hombre diferente cuando
estábamos aquí. No era el hombre que podía entretenerse durante horas con
solo mirarme. Él era el jefe. Bebía su whisky, ladraba sus órdenes y sus
necesidades porque el poder se multiplicaba por diez.
—Gracias…
Satisfecho, dejó caer las manos y comenzó a comer.

El sexo fue muy rudo.

Me quería encima, con una mano en el pelo y la otra en el trasero. Él me
dio una palmada para acelerar mi paso, haciendo que mi piel se enrojeciera
porque él lo hizo tantas veces. Se mojó los dedos en la boca antes de que
volvieran a mi culo y se deslizara dentro.
Disminuí la velocidad y me sujeté de sus hombros porque nunca había
experimentado eso antes.
Sus ojos se profundizaron en deseo. —¿Primera vez?
Asentí con la cabeza, sintiendo sus dedos latir dentro de mí.
Esa parecía ser la respuesta que quería, porque soltó un fuerte gemido
cuando el ritmo de sus dedos aumentó. —Haré los honores cuando lleguemos a
casa.
Cuando terminó el sexo, se duchó y luego volvió a la sala de estar al final
del pasillo. Tenía su computadora portátil, así que trabajaba en el sofá,
bebiendo whisky como el agua.
Solo había un dormitorio, así que me pregunté si dormiría conmigo.
Me quedé aquí sola durante mucho tiempo, entrando y saliendo del sueño,
hasta que finalmente me levanté y fui a la sala de estar. —¿Vienes a la cama?
Estaba acostado en el sofá, solo en bóxers. El whisky estaba en la mesita a
su lado. Tenía los ojos cerrados, así que los abrió y me miró.
—Estaba en la cama ... hasta que me despertaste.
—Lo siento, no sabía que te habías quedado dormido. —Miré la botella, que
ahora estaba vacía—. No bebes tanto en casa.
Suspiró mientras se sentaba y se ponía de pie. Avanzó por el pasillo y entró
al dormitorio.
Lo seguí y luego volví a la cama.
Dio un paso atrás al pasillo, cerró la puerta detrás de él y cerró la puerta
con llave. .
Volví a ponerme de pie al instante. —¿Qué estás haciendo? —Probé el
pomo, pero no giraba—. ¿Fender? ¿Por qué está cerrada la puerta?
—La desbloquearé por la mañana.
—Esa no era mi pregunta. ¿Por qué está cerrada la puerta?
Sin respuesta.
>>¿Fender?
—Te veré en la mañana. —Sus pasos sonaron por el pasillo.
—¡No quiero dormir sola aquí! —Mi voz se volvió histérica y golpeé la puerta.
Había tenido que dormir sola en mi cabaña durante mucho tiempo, y esto me
traía todo ese estrés de vuelta—. Por favor, no me dejes aquí... por favor.
Sus pasos se hicieron más fuertes cuando regresó. —Nadie te hará daño.
Estas segura aquí.
—Por favor, abre la puerta... —Golpeé mis puños contra la madera de
nuevo.
Ahora su voz se hizo más fuerte y enojada. —Si no querías esto, no deberías
haberme pedido que te trajera conmigo. La culpa es tuya.
—¡Abre la puta puerta! No quiero hablar a través de un trozo de madera.
El pomo giró y él la abrió, abriendo la puerta rápidamente y mirando hacia
mí con los ojos llenos de furia del inframundo. Respiró con dificultad, su
mandíbula se apretó con fuerza, como si estuviera enojado conmigo por la
forma en que había estado con Magnus. —¿Qué?
Mis ojos se llenaron de lágrimas. —Por favor, no me hagas dormir aquí sola.
Me da miedo.
Su ira no disminuyó, no esta vez. —Me insultas. ¿Crees que alguna vez
dejaría que te pasara algo?
—No es eso, ¿de acuerdo? Simplemente no quiero estar sola... con mis
pensamientos... mis recuerdos.
Todavía nada.
>> Te has acostado conmigo antes...
—Fue cuando confiaba en ti. Ya no confío en ti.
Mis ojos se cerraron por el recuerdo. —Mon amour...
—Nada de lo que digas cambiará mi opinión. Eres la única mujer con la que
he dormido en toda mi vida, y lo tiraste a la basura.
—Porque te gusta esto...
—No es de tu maldita incumbencia. —Cerró la puerta de golpe y la cerró—.
Es por eso.

Fender era un hombre diferente cuando estaba aquí.

Hostil. Enfadado. Venenoso.
Apenas lo reconocía.
Estuvo fuera de la cabaña la mayor parte del día, así que me quedé sola
adentro. No dormí mucho, durante el día o la noche, porque el solo hecho de
estar en el campamento era tan traumatizante. Era el único que podía hacerme
sentir mejor, pero se negó a consolarme. No cedió a mis demandas, y cada
noche, me encerró en el dormitorio.
Afortunadamente, solo estuvimos allí un par de días.
Cuando llegó el momento de irme, me sentí muy aliviada de salir de allí.
El hecho de que Raven tuviera que quedarse me hizo sentir peor.
 Tenía una opción, ella no.
Regresamos a caballo a la carretera principal, llevamos su coche a París y
luego se detuvo en el palacio al anochecer. Las ventanas de su dormitorio
estaban iluminadas porque Gilbert lo tenía preparado para el regreso de
Fender. Los terrenos estaban cuidados. Las flores estaban floreciendo. Era un
lugar tan hermoso.
Estaba tan feliz de estar de regreso que casi lloro.
No podría volver nunca más al campamento.
Entramos al palacio, fuimos recibidos con la cortesía de Gilbert, y luego se
dirigió arriba.
Fender entró en su dormitorio, todavía de mal humor.
No lo seguí y fui a mi habitación. Estaba todo preparado para mi llegada,
además, de flores frescas por todas partes, la cama ya estaba hecha para la
hora de acostarse. Había un toque de fragancia floral en el aire, y a veces me
preguntaba si las amas de llaves rociaban un aroma en la habitación cuando
limpiaban para que oliera así.
Me quité la ropa sucia, me duché y luego me metí en la cama.
Estaba tan feliz de estar en casa. Finalmente podía dormir un poco.
Estaba de lado, las luces apagadas y mis ojos cerrados, apagándose
lentamente.
Entonces se abrió la puerta del dormitorio.
Mis párpados se levantaron ante el sonido, al ver a Fender acercándose a
la cama sudado, como cada dos noches.
Me incorporé en defensa, deseando que se fuera por primera vez.
Se quedó inmóvil ante mi reacción, entrecerrando los ojos de sorpresa ante
mi respuesta.
—No. —Eso fue todo lo que dije. No había mejor manera de describir mis
sentimientos. Incluso si quisiera dormir conmigo ahora, no lo permitiría. Era la
primera vez que realmente quería alejarlo, alejarlo de mí tanto como fuera
posible.
Continuó allí de pie, leyendo las palabras no dichas en mi mirada.
>> Vete.
Sus ojos se entrecerraron. —Yo...
 —Dije que te vayas.
Permaneció quieto, absorbiendo la orden lentamente. Probablemente
nunca le habían hablado de esa manera en su vida, y le tomó un tiempo
entender la realidad. Pero se apartó de la cama y salió sin decir una palabra.

Me quedé en mi habitación al día siguiente.

Me desperté renovada después de una buena noche de sueño, desayuné y
almorcé en mi sala de estar, pasé mi tiempo leyendo. Mientras el sol se movía,
me senté en diferentes lugares para sentir el calor que entraba por las ventanas.
A veces estaba en el sofá, y a veces estaba en la alfombra en el centro de la
habitación, solo para sentir esos rayos.
Por la noche, estaba en el sofá, todavía leyendo, cuando se abrió la
puerta.
Sabía que era él, y la ira inmediatamente inundó mi cuerpo.
Sus pasos llegaron a través de la madera dura y luego se volvieron
amortiguados sobre la alfombra. Se detuvieron por completo cuando él estaba
en mi sala de estar.
Mantuve mis ojos en mi libro. —Todavía no quiero hablar contigo. Vete.
Respiró hondo, lleno de irritación.
Pasé la página y seguí leyendo.
—Qué...
—Dije que te vayas —Esta vez, miré hacia arriba y encontré sus ojos.
Estaba lívido. Su rostro estaba teñido de rojo, y todos los músculos de su
cuerpo estaban flexionados. Pero mantuvo la boca cerrada, apretó los puños y
se fue.

Esto pasó durante un par de días.

Venía a mi habitación todas las noches y me miraba fijamente.
Le pediría que se fuera.
 Obedecía.
No importaba lo enojado que estuviera, respetaba mis deseos y se
disculpaba. Eso no le impedía intentarlo, esperar que la siguiente noche fuera
diferente, pero cuando no lo era, se marchaba.
No entendía cómo podía ser dos hombres tan diferentes. Cuando
estábamos en casa, era Fender. Cuando estábamos en el campamento, él era
el jefe.
Diferentes personalidades. Diferentes hostilidades. Todo diferente.
Cuando entró en mi sala de estar, finalmente estaba lista.
El espacio había sido necesario, pero una vez que duraba demasiado,
comenzaba a extrañarlo. Cerré el libro y lo dejé en la mesa auxiliar a mi lado
antes de mirarlo.
La ira abandonó lentamente su rostro cuando se dio cuenta de que no le
pediría que se fuera. Se trasladó al sofá frente a mí, con los antebrazos sobre las
rodillas, y se inclinó hacia adelante mientras me miraba.
—Te dije que no me acuesto con la gente...
—¿Por qué?
Apretó la mandíbula ante la interrupción. —La única razón por la que te
estoy permitiendo hablarme de esa manera es porque...
—¿Qué? —Lo interrumpí a propósito solo para presionar sus botones.
Sacudió la cabeza y apretó la mandíbula, manteniendo su rabia contenida.
Él bajó los ojos y se miró las manos, frotándolas ligeramente dejando que los
segundos pasaran, mientras su ira se desvaneciera antes de hablar.
—Porque eres la única persona a la que se le permite hablarme de esta
manera. —Levantó la barbilla y me miró de nuevo, todavía enojado, pero
sustancialmente menos.
—Responde a mi pregunta.
Sus ojos se entrecerraron. —¿Todavía estás molesta por eso? Porque no te
dejé dormir conmigo...
—¿Qué clase de hombre eres?
Su rostro enrojeció de ira por haber sido interrumpido de nuevo, pero no me
interrumpió. No quería arriesgarse a que le ordenaran irse y verlo cooperar a
pesar de la forma en que lo trataba mostraba lo mucho que realmente
significaba para él.
 >>Tu mujer está teniendo un ataque de pánico porque está de vuelta en el
mismo lugar donde estuvo prisionera y no haces nada? Te necesitaba a ti y no
estaban ahí para mí. ¿Debido a que simplemente no te gusta dormir con la
gente? No soy la gente, Fender.
—Nunca me ofrezco a llevarte conmigo por esa misma razón. —No levantó
su voz. Se mantuvo tranquilo, porque quería resolver esto, llevarme de nuevo a
su cama para poder besarme y hacerme el amor—. Tú querías ir.
—Cerraste la puta puerta, como si yo fuera un animal.
Se frotó las manos de nuevo y no refutó eso.
>> Apenas dormí todo el tiempo que estuvimos allí.
—Tu. Querías. Ir.
Negué con la cabeza con rabia. —¿Qué crees que te iba a hacer?
¿Meterte la mano en una taza de agua caliente o hacerte orinar? —me volvía
sarcástica cuando estaba realmente enojada, y sabía que lo había sacado de
Raven.
Sus ojos se oscurecieron ante mis palabras, pero no dijo nada.
Mi voz se apagó, el dolor me inundó.
>>¿De verdad crees que alguna vez te lastimaría?
Podría haberme colado en la cocina, agarrar un cuchillo y esconderlo
detrás de mi espalda. Podría haber ido a su oficina, y cuando viniera a
buscarme, podría haberlo apuñalado en la garganta. Había innumerables
formas en que podría haber tomado represalias, pero la idea nunca cruzó por mi
mente. No era una asesina por naturaleza. Pero tampoco tenía ningún deseo de
causarle dolor. Incluso si de su muerte resultara en la libertad de Raven, aún no
lo haría.
Bajó la mirada y se frotó las palmas de las manos. —Yo soy la razón por la
que estaban en el campamento en primer lugar. Soy la razón por la que tu
hermana está ahí ahora. Soy la razón por la que estará allí por el resto de su
miserable vida. —Levantó su barbilla y me miró de nuevo—. Sí. Creo que me
harías daño y no podría culparte.
Sostuve su mirada mientras el dolor envolvía mi corazón. Mis ojos incluso se
humedecieron un poco heridos por la mera idea de causarle algún tipo de
daño.
—Yo nunca... Jamás... te lastimaría. —Mi voz se quebró, así que dejé de
hablar y cambié mi mirada lejos.
 Me miró a la cara durante mucho tiempo. —La única forma en que tu
hermana sale de ahí es si estoy muerto. Seguro que has llegado a esa
conclusión.
Negué con la cabeza. —Esa no es la forma en que ella saldrá de allí. Hay
otra opción. —Me volví para mirarlo.
Su mirada era tan dura como siempre. —No, no la hay.
—Sé que la dejarás ir.
Sacudió la cabeza. —Nunca.
—Cambiarás de opinión.
Su voz era tranquila, como si se arrepintiera de tener que decir las palabras.
—No lo haré.
Lo miré durante mucho tiempo, viendo una suavidad distante en sus ojos, un
atisbo de quién era realmente. —No sé qué te hizo así, pero siento mucho que
tuvieras que pasar por eso.
Inmediatamente desvió su mirada hacia la ventana, su comportamiento se
volvió rígido, como la puerta de una bóveda impenetrable.
>> Ojalá hubiera estado ahí para ti...
Sus ojos no se movieron. No respiró. Él era de piedra.
Esa era su reacción al trauma: apagar todo y no sentir nada.
No era un monstruo. Estaba... desconsolado.
Dejé el sofá y me acerqué a él, su expresión no cambió ni siquiera cuando
estuve justo enfrente de él. Mi mano fue a su hombro, y gentilmente lo empujé
hacia atrás mientras me sentaba a horcajadas sobre sus caderas y me sentaba
en su regazo.
Me permitió guiarlo, pero aún así no me miró.
Mi mano ahuecó su rostro y forcé sus ojos hacia mí.
Él también lo permitió. Él me entregó todo su poder, me dejó cruzar las
líneas por las que otros serían asesinados. Me dejó decir lo que pensaba sin
castigo. Me dejó ordenarle que se fuera, en su propia casa.
Sus ojos se movieron con los míos, muertos por dentro.
Acerqué mí frente a la suya. —Puedo ver, quién eres en realidad. Eres el
hombre del que me he enamorado
Se apartó para poder mirarme a los ojos, la vida volvía a él.
 >>Je t'aime...
Sus ojos reaccionaron instintivamente, contrayéndose ante mis palabras. Un
caleidoscopio de emociones llenó su mirada, mostrando la profundidad de su
amor, la bondad en su corazón. Porque un hombre no podría amar tan
ferozmente si su corazón estuviera lleno de maldad. No podría tratarme tan bien
si no estuviera dispuesto a sacrificar su vida por mía. No podía perdonar a su
hermano si poseía demasiado odio. Él era una buena persona, incluso si se
resistía.
>>Chérie, je t'aime...
 CATORCE
NUNCA LA DEJARÉ IR

FENDER
Ella se acostó conmigo en la cama, acurrucada en mi costado con mi
brazo enganchado la parte baja de su espalda. Su cara estaba en mi pecho, su
cabello estaba por todas partes y respiraba lentamente porque se había
quedado dormida casi al instante.
Me pregunté si se relajaba tan rápido cuando estaba sola.
La chimenea estaba fría porque hacía demasiado calor para las llamas. El
candelabro arriba estaba atenuado al nivel más bajo, por lo que poca luz
resaltaba su rostro. Su mano estaba en mi pecho, sobre mi corazón, la agarré y
la sostuve allí.
Un suave golpe sonó en la puerta. —¿Señor?
No hablé porque no quería despertarla.
Gilbert asomó la cabeza hacia adentro.
Levanté la mano ligeramente para decirle que bajaría en un momento.
Se suponía que Magnus pasaría esta noche. Simplemente no lo esperaba
tan tarde en la noche.
La abracé contra mi pecho y luego la rodé suavemente de espaldas antes
de dejar cama.
Ella se quedó dormida.
Bajé las escaleras y encontré a Magnus esperando en la sala de estar. En
silencio, Me senté frente a él y lo miré, sabiendo que Raven estaba también en
Paris. Ella se estaba quedando en su finca, expuesta a lujos que ella nunca
debería llegar a experimentar.
Pensé que su traición estaba en el pasado, pero ahora que ella lo
acompañaba, estaba en el presente, y era difícil no pensar en ello. Mi amor por
mi hermano superaba mi odio, pero todavía lo odiaba por esto.
—¿Cómo te fue?
Su respuesta fue contundente. —No me agrada.
 —No te agrada nadie, Magnus. —Excepto los coños feos.
Magnus ignoró el insulto y me dijo todas las razones por las que lidiar con
Napoleon era una mala idea.
Todo lo que tenía eran excusas para no hacer algo. Estaba acostumbrado
a ello.
—Tenemos suficiente dinero, Fender. Arriesgar el imperio que tenemos no
vale...
—Ese imperio puede convertirse en un régimen, si trabajamos para él. —
Quería que esta empresa pudiera existir fuera de Francia, expandirla a los otros
países europeos, incluso en Rusia si pudiera hacer que eso sucediera. No se
detendría aquí. Cuando fuéramos lo suficientemente grandes, nos
enfrentaríamos al Skull King en Italia.
Sus ojos se llenaron de irritación. —Tenemos suficiente dinero.
—Ninguna cantidad de dinero es suficiente. No, a menos que sea todo el
dinero.
—Tengo más de lo que puedo gastar en mi vida.
—Bueno, yo no.
Se quedó callado.
>>Napoleon es un buen socio. Puede aumentar nuestra distribución.
—Te dije que no confío en él.
—No confiamos en nadie.
Respiró hondo y luego lo empujó fuera de sus fosas nasales ensanchadas. —
¿Por qué alguien como él trabajaría para alguien como nosotros...
—Para mí. Todos trabajan para mí, incluyéndote a ti.
Su enfado era imposible de ocultar, pero no lo expresó. —No creo que él
sea adecuado para nosotros. Encontraremos a alguien más.
—Y tampoco te gustará esa otra persona.
Magnus hizo una larga pausa, hirviendo a fuego lento debajo de la
superficie. —Sé que es difícil de ver para ti, pero estoy haciendo todo lo posible
para proteger tu espalda cuando miras para otro lado. Quiero conservar todo lo
que tienes construido. Quiero preservar lo que hemos logrado, porque sé lo
importante que es para ti.
Creía cada palabra, pero estaba de mal humor desde que ella estaba en
la ciudad.
>>¿Por qué me pediste que lo examinara si no valoras lo que digo?
—Por un par de razones. —Agarré mi vaso y tomé un trago—. Y tú sabes
cuáles son esas razones, Magnus.
La culpa inundó su mirada.
—¿Fender? —La voz de Melanie me llegó desde el vestíbulo.
—Chérie, aquí. —Mantuve mi mirada en mi hermano, pero
instantáneamente respondí a su llamada.
Entró en la habitación, vistiendo una de mis camisetas que le quedaba
como un vestido. Ella obviamente no esperaba que estuviera acompañado
porque no se habría vestido de esa manera si lo hubiera sabido.
Pensé que se veía exquisita.
Dudó cuando vio a Magnus, pero se acercó a mí de todos modos. —
Desperté, y no estabas allí.
—Iré en un minuto.
Volvió a mirar a mi hermano. — ¿Ella está aquí...?
—Sí —dije con ira en mis venas—. Ella está en París.
—Puedo ver...
—Ve a la cama. —No quise sonar hostil, pero no pude controlarlo.
Nunca permitiría que ese coño entrara en mi casa, al menos no de nuevo.
Traté de suavizar mi voz para compensar mi hostilidad, porque si enojaba a
Melanie, ella no me hablaría durante días. Realmente no quería volver a
experimentar eso.
Ella se alejó.
Cuando sus pasos se fueron, miré a mi hermano de nuevo. —De lo único
que habla es de su desagradable hermana. Tal vez debería matarla, para no
tener que escuchar más sobre ella, de ninguno de los dos. —Agarré el vaso en
frente a mí y bebí el resto.
Me miró durante un rato, estudiando mi rostro. —¿Por qué la odias tanto?
Era una pregunta estúpida, y le di una mirada que dejó en claro lo que
pensaba de ella.
>>Es más que eso, Fender. —Sus ojos se movieron de un lado a otro mientras
me miraba a la cara—. Ambos sabemos que haríamos exactamente lo mismo si
estuviéramos en su posición. Sus acciones no son personales. ¿Entonces por qué?
Agarré la botella y volví a llenar mi vaso. —Porque ella es lo único que se
interpone entre Melanie y yo. —Ella siempre será la cuña. Ella siempre será la
vacilación. Su odio por mí nunca morirá, y ella obligará a Melanie a elegir entre
nosotros. Y sé cuál sería esa elección.
—Entonces déjala ir. Problema resuelto.
Sacudí la cabeza. —¿Qué pasó la última vez que la dejé ir?
Se quedó mirando, con los brazos sobre los muslos.
>> Melanie me dejó. —Eché la cabeza hacia atrás y tomé otro trago como
si fuera un trago en lugar de un vaso lleno—. Y ella me dejaría de nuevo.
Bajó la mirada.
>>El odio de Raven por mí nunca se desvanecerá. Se burlará de Melanie
por querer estar conmigo. Ella la pondrá en mi contra. Ella se la llevará lo más
grande que me ha pasado en mi vida. Entonces, no, no puedo dejarla ir.

Me senté en mi escritorio con la bandeja del almuerzo a mi lado. Tomé

algunos bocados mientras trabajaba, sacando números del archivo que Magnus
me había enviado en un formato cifrado. Cuando levanté la vista de la
pantalla, la vi de pie allí.
Con un hermoso vestido y un brazalete en la muñeca, se paró frente a mí.
Esperé a que ella dijera lo que pensaba.
—¿Puedo verla?
Sabía que esto volvería a surgir.
>> Por favor.
Negué con la cabeza.
Respiró hondo, con los ojos llenos de emoción. —¿Por qué no?
—Demasiado arriesgado.
—¿En qué manera?
—En el segundo en que estén juntas, ella intentará correr contigo.
—Si se le permite venir a París con Magnus, dudo que se arriesgue a que la
atrapen de nuevo.
—Creo que se sentirá diferente si te ve.
—Bueno, no correré. Lo prometo. —La sinceridad ardía en sus ojos con
innegable brillantez. Parecía querer decir cada palabra que pronunciaba, como
si esto no fuera una especie de truco para conseguir lo que quería.
—Ella podría obligarte.
—Yo… yo… no creo que ella lo haga. Y de nuevo, ¿qué importa? Porque no
llegaríamos lejos.
—Si importa.
—¿Por qué?
Porque había hecho un juramento que tendría que cumplir. —Cuando
Magnus pidió que ella lo acompañara durante sus viajes a París, se lo concedí
una condición. Si ella huye, lo mataré. Me conviene no darle ningún incentivo
para hacer eso.
Sus ojos cayeron mientras jugueteaba con los dedos.
—Lo siento.
Ella levantó los ojos y me miró de nuevo. —Ella no tendría que correr... si tú
la dejaras ir.
Bajo ninguna circunstancia podría hacer eso, porque también perdería a
Melanie. Me gire hacia mi computadora portátil y volví a trabajar. Sus últimas
palabras colgaron el aire, resonando sin respuesta.
Ella se quedó allí un rato, su mirada ardiendo en mi cara con feroz
esperanza. Pero finalmente se rindió y se fue.

La tenía en el borde de la cama, empujando dentro de ella hasta que me

corrí, dando un fuerte gemido de satisfacción. Mi deseo por su figura nunca
expiró. Me trajo mucha satisfacción, pero también una necesidad constante.
Nadie fue nunca suficiente. Toda ella era más, pero aún así se quedaba corta. Mi
polla se mantenía dura una y otra vez, cuando para otras mujeres, se volvía
suave después de la primera ronda.
Me quedé dentro de ella mientras deslizaba mis dedos hacia su entrada
trasera.
 —Whoa... —Inmediatamente arqueó la espalda y me agarró de los brazos.
— ¿Qué estás haciendo? —La pasión dejó sus ojos mientras consideraba mis
intenciones.
—Preparándote. —Dos dedos estaban dentro de ella, pulsando,
obligándola a estirarse.
Con sus rodillas presionadas contra sus costados, se quedó allí y respiró, con
su piel un poco sudada a pesar de que ella solo estaba acostada allí mientras
yo hacía todo el trabajo, no es que me importara. La inquietud brillaba en sus
ojos, una mirada que no había visto desde nuestra primera noche juntos en la
cabaña.
—¿Chérie? —Me sostuve sobre ella con un brazo, mi polla dura dentro de
ella, mis dedos mojados dentro de ella, forzando su tensión a expandirse.
Respiró con fuerza ante mis cuidados y luego negó con la cabeza.
En lugar de apartar los dedos, acerqué nuestras caras.
—Simplemente no... No entrará.
—Pero nunca has probado.
—Bueno... apenas cabe dentro de mí tal como está.
Encajó dentro de todas las mujeres que había tomado antes. Melanie no
sería diferente.
—Nunca te habré hecho el amor realmente si no lo hago. Dolerá, pero
luego será más fácil. Iré suave y lento
La vacilación aún estaba en sus ojos.
>> Entonces, un día, te gustará.
Sus ojos azules se movieron de un lado a otro mientras miraba los míos.
Ella tenía todo el poder en esta situación, así que si decía que no, quitaría
mis dedos y volvería a intentarlo más tarde. Pero esperaba que confiara en mí lo
suficiente para al menos intentarlo.
—¿Es esto algo francés? —susurró.
—Es común.
—Okey…
Los escalofríos recorrieron mis músculos antes de que comenzara a empujar
dentro de ella una vez más, consiguiendo que se relajara, para volver al
momento. Dos dedos se convirtieron en tres. Las respiraciones se convirtieron en
gemidos. El calor se elevó hasta el techo.
Empapado hasta la base, saqué mi polla y quité mis dedos.
Suavemente, presioné, metiendo mi cabeza dentro.
Ella soltó un ligero grito mientras hacía una mueca.
Me detuve, le di un momento y seguí adelante.
Clavó sus uñas profundamente en mi carne, casi perforando la piel y
haciendo que sangre. Respiró más fuerte mientras tomaba más, jadeando de
dolor mientras me deslizaba dentro, su piel se tiñó de rojo. Las lágrimas se
formaron en sus ojos cuando estaba a medio camino.
Hice una pausa mientras la miraba, más excitado de lo que nunca había
estado. Ella era más fuerte de lo que creía. Las lágrimas brillaron en las esquinas
de sus ojos y se deslizaron por sus mejillas mientras sus labios jadeaban con
respiraciones profundas.
—Chérie, dime que pare, y nos detenemos. —No quería sacar mi polla, no
cuando ya se sentía bien, no cuando sabía lo que tendríamos si ella permitía
que sucediera. Pero lo haría, en un santiamén, si ella decía la palabra.
—Está bien…
Me moví más adentro, permitiendo que mi polla se enfundara hasta la
base.
Respiró más fuerte, abrazándose a mí, más lágrimas vinieron.
Entonces comencé a moverme, lento y tranquilo, haciéndole el amor a su
culo mientras la veía llorar.
—Chérie, tu es si belle...
 QUINCE
MAGNUS

MELANIE
Parecía entender cuánto me dolía porque los dos días siguientes estuvieron
llenos de masajes, besos y fantasías sexuales solo para mí. Comió crema batida
y fresas de mi cuerpo antes de que le hiciera el amor a mi coño con la boca. A
veces me hacía sentarme en su cara, y se pasaba horas, haciéndome sentir
bien, haciendo cosas solo para mí desde que hice algo solo para él.
Hizo que valiera la pena.
El sol acababa de ponerse y yo estaba en la piscina olímpica en el patio
trasero. Gilbert me había traído bebidas y bocadillos en una bandeja, así que
comí bocadillos mientras chapoteaba. El sol se desvaneció, pero aún hacía
calor. Las luces de sus jardines se encendieron en el momento en que se puso el
sol, y pude ver los acres de su propiedad que parecía un parque público. Mis
brazos descansaban en el borde de la piscina, y miré la vista, incapaz de creer
que viviera en tal finca. La única experiencia que tuve con lugares como este
fue en las películas, e incluso luego, palidecieron al lado de la realidad.
Pasos sonaron en la cubierta detrás de mí, y el hecho de que pudiera
escucharlos me dijo que no era Gilbert. Él se movía como un fantasma,
proporcionando un servicio impecable sin ser visto, ni escuchado. Se desvanecía
en el fondo al segundo en que su trabajo estaba completo, como una sombra.
Me di la vuelta para ver a Fender allí, despojándose de la ropa hasta
quedar desnudo. Desde mi ángulo de abajo, parecía una estatua viviente
entrando en la piscina para unirse a mí. Estaba tan duro y tan fuerte que cada
movimiento que hacía causaba un efecto dominó en el resto de su cuerpo.
Se movió hacia el agua caliente, sus pectorales y hombros por encima de
la línea del agua. Se dirigió directamente hacia mí, sus ojos oscuros como granos
de café en el mostrador. Cada vez que veía ese frasco, pensaba en él,
recordando la forma en que me miraba.
Mi barbilla estaba justo por encima del agua, y cuando se acercó a mí, me
levantó para que mis piernas se envolvieran alrededor de su cintura. Sus manos
se aferraron a mi trasero a pesar de que no necesitaba el apoyo, y ahora que
estábamos a la altura de los ojos, nos miramos fijamente.
Silencioso como un ratón, Gilbert trajo otra bandeja de bebidas y bocadillos
para Fender, luego se excusó y regresó a la casa.
Fender no apartó la mirada de mí, como si no se diera cuenta o no le
importara.
Gilbert y yo nunca habíamos vuelto a hablar realmente. No era grosero
conmigo, pero la poca amistad que habíamos tenido se cortó para siempre. Era
extraño pensar que el mayordomo era más terco que su amo.
Nunca había tenido una relación con un hombre que no requiriera
conversación. Fender y yo hablábamos con nuestros toques y nuestra
apariencia. Cuando dos personas estaban tan cerca como estábamos, era
innecesario llenar el silencio con palabras. Simplemente existimos en el mismo
momento, y eso era suficiente.
Me guio contra la pared de la piscina y luego deslizó los dedos debajo de
mis nalgas y encontró mi clítoris. Con sus ojos en mí, froto con un movimiento
circular, su presión se hacía cada vez más fuerte.
Mis brazos se envolvieron alrededor de su cuello, y respiré en su cara,
alcanzando el clímax, contra sus dedos en unos pocos minutos.
Como si nada hubiera pasado, agarró su vaso y tomó un trago, como si su
único interés era hacerme correr y no recibir nada a cambio. El me mantuvo
contra la pared, mirándome mientras disfrutaba de su bebida, a veces
atrapando la gota que se quedaba en la esquina de su boca. Me miraba como
un artista que no podía decidir qué cincelar a continuación de su escultura
porque ya estaba perfecta.
—Por mucho que esté disfrutando de todo esto... me lo has compensado
ya.
Terminó su bebida y luego la dejó. —Ver cómo te corres es un juego previo
para mí.
—Son varios días de juegos previos, entonces.
—Vale la pena esperar.
Mis brazos rodearon su cuello de nuevo, y lo abracé, sintiéndome más
segura que nunca en momentos como este, cuando sus poderosas manos
estaban sobre mí, cuando su pecho a prueba de balas estaba contra el mío.
—Bueno, no creo que pueda esperar más
Esbozó una leve sonrisa, un raro atisbo de su encanto juvenil. —Espera a que
vayamos a la cama.
La sonrisa desapareció un instante después, sin dejar rastro. Sus ojos estaban
oscuros e intensos de nuevo.
El silencio duró mucho tiempo, y simplemente flotamos juntos en la piscina,
bebiendo y comiendo bocadillos, la noche se hacía más profunda.
Él habló. —Asistiré a un evento mañana por la noche.
—¿Qué tipo de evento?
—Fiesta de cóctel.
—¿Quieres que vaya?
La mirada molesta respondió a mi pregunta.
>>Simplemente no estaba segura...
—No vuelvas a ser insegura. —Me soltó y se alejó un poco, dándose la
vuelta para echar un vistazo a la casa como si fuera a comprobar algo antes
de regresar a mí, poniéndose de pie para que su pecho estuviera por encima
del agua.
Él podría decir algo tan duro, pero de alguna manera me parecía
romántico.
—¿Quien estará allí?
—Socialites. Los mismos personajes con los que me ves. Magnus, también.
La mención de su hermano inmediatamente hizo que una bombilla se
iluminara en mi mente. Mis interacciones con él eran raras y solo había estado a
solas con él durante unos minutos. Pero con una casa llena de gente, podría ser
posible escabullirse y hablar con él sin que Fender lo supiera. Escondí mi reacción
y entusiasmo.
—Supongo que tendré que encontrar algo para ponerme.
—Gilbert se ha encargado de eso?
—Por supuesto que lo ha hecho.
Fender estudió mi rostro. —¿Ha sido bueno contigo?
Los dos nunca volveríamos a ser corteses. Gilbert se había tomado el
rechazo peor que Fender. O tal vez solo estaba molesto porque yo estaba de
vuelta en la casa y tenía que mirarnos juntos. Pero en realidad me agradaba
porque él era tan leal a Fender. Ningún otro mayordomo se preocuparía tanto,
ni sería tan digno de confianza.
—Sí. Él es genial.
Pareció creerme porque admiraba el terreno detrás de mí, moviendo la
mano hacia la parte posterior de su cuello para darse un rasguño rápido.
Él era tan fuerte, con rasgos tan duros en su rostro que lo hacían
innegablemente guapo. Podía entrar en cualquier bar y conseguir a cualquier
mujer que quisiera, incluso si hablaban diferentes idiomas. Con cada mes que
pasaba, cada semana, cada día lo encontraba más irresistible. Era difícil de
creer que era suya, y que era suficiente para él.
Masculino, con una libido que tardaba varias sesiones en apagarse. Rico,
con más dinero del que podría gastar en varias vidas. Fuerte, haciendo pesas
como algunos van a la iglesia. Guapo, con duros rasgos, mandíbula sombreada,
labios sensuales, ojos oscuros.
¿Cómo era suficiente para alguien como él?
¿Qué había hecho para merecer ser amada tan incondicionalmente?
Débil y estúpida, no podría sobrevivir sola. Había tenido dos compañeras de
cuarto en Estados Unidos porque era solo una camarera que no podía
sostenerse por sus propios medios. No tenía ambiciones en la vida.
Sus ojos se concentraron en mi cara. —No hagas eso.
Mis ojos se posaron en su rostro.
>> Te ves así cada vez que te odias a ti misma.
Para ser un hombre tan... varonil, tenía una intuición incomparable. Podía
leer entre las líneas cuando otros hombres no podían. Podía ver lo que otros no
podían. O tal vez solo me conocía de la forma en que yo lo conocía.
—¿Es eso algo que notas mucho en tus chicas francesas? —No dije putas
porque parecía degradante, a pesar de que eso era exactamente lo que eran.
Si me pagaran por tener sexo con Fender, probablemente también lo sería.
Sus ojos se enfocaron en mí por un tiempo antes de responder. —Sí.
Apenas podía tolerarlo, y ninguna cantidad de dinero me haría tolerarlo
mejor. Yo no era una de sus chicas francesas. Tampoco lo sería nunca.
>>No te compares con ellas. Yo no lo hice.
Estudié su rostro.
>> Porque cada vez que estuve con ellas, deseaba que fueras tú.
 La finca se llenó de gente.
Mujeres en vestidos. Hombres con esmoquin. Se entregaron copas de
champán a los invitados, así como pequeños aperitivos que los invitados podían
disfrutar en un solo bocado. La casa estaba decorada con extravagantes flores
y un cuarteto de cuerdas tocaba música instrumental que hacía que el
momento fuera idéntico a una escena de una película. Llevaba meses viviendo
una vida de lujo y no me acostumbraba a la riqueza que Fender poseía. No me
acostumbrara a las cosas que se podían comprar con dinero.
Mi look fue logrado por profesionales. Todo lo que tuve que hacer fue
sentarme allí mientras el equipo me transformaba en una imagen que nunca
podría replicar sin semanas de práctica. Mi cabello estaba muy bien peinado, mi
maquillaje impecable y mi vestido era probablemente tan caro como uno de
sus coches.
Pero las horas y el dinero valieron la pena cuando Fender me miró.
Su mirada se clavó en la mía mientras subíamos las escaleras. La posesión
ardía intensamente, como si quisiera empujarme contra la pared y follarme ahí
en ese momento. El orgullo también estaba allí, como si fuese el único hombre
que podía tener una mujer como yo. Un millón de emociones y pensamientos
sucedieron en solo unos pocos segundos. También vi amor, devoción y
compromiso allí.
Iba en contra de todo en lo que creía, pero me sentí afortunada
Con su mano en mi espalda baja, habló con sus conocidos en francés, y yo
intervenía cada vez que entendía lo suficiente como para decir algo inteligente.
Cada vez que hacía eso, me miraba con orgullo y me acercaba
presionando un beso en mi mejilla.
Me derretía todo el tiempo.
Me hizo sentir bien conmigo misma.
Atrapada en Fender, olvidé la razón por la que esperaba esto noche.
Hasta que lo vi.
Magnus se acercó y saludó a su hermano con una mirada.
No sabía qué hacer, así que aparté la mirada.
 Intercambiaron palabras en francés y una palabra fue la que más se
destacó. Napoleon. Intercambiaron palabras rápidas de un lado a otro,
demasiado rápido como para poder seguirlos, pero me di cuenta de que Fender
estaba molesto.
Esperaba que Magnus trajera a mi hermana, pero estaba claro que no
estaba loco.
—No la trajiste?
—¿Por qué lo haría? —Cambió al inglés y su tono fue entrecortado y
enojado, como si la mención de ella lo enfureciera de la misma manera que
enfurecía a Fender.
Fender bebió de su vaso, cambiando de tema. —Stasia te está buscando.
Su rostro permaneció pétreo ante la mención de esta persona.
Debería haber mantenido la boca cerrada, pero instantáneamente sentí la
necesidad de defender a mi hermana, que amaba a este hombre. —¿Quién es
Stasia?
Magnus se despidió sin dar una respuesta. Se fue y se dirigió por el pasillo.
Ésta era mi oportunidad.
Alguien más se acercó a nosotros y entabló conversación con Fender, así
que mientras estaba distraído, me disculpé.
—Disculpen, solo necesito usar el baño. —Lo besé en la mejilla, recibí una
rápida mirada de aprobación mientras continuaba con su conversación.
Bajé por el largo pasillo, un pasillo que supuse que era correcto, y busqué a
Magnus. Él debía estar en el baño, así que ahí es donde me dirigía. Entonces
escuché su voz desde una habitación, con una mujer.
—C'est le cas. C'est juste que je ne suis plus intéressé, Stasia. —Su voz estaba
aún más molesta que antes. Pude entenderlo perfectamente. No. No me
interesa, Stasia.
Respondió su voz autorizada. —Les hommes ne se désintéressent pas des
femmes comme moi. Alors si tu la gardes dans ton froc, ça veut dire que tu te
réserves pour quelqu'un d'autre. Intéressant. C’est qui? Los hombres no pierden
interés en mujeres hermosas como yo. ¿Quién es?
Magnus no respondió antes de salir furioso y seguir bajando por el pasillo, sin
verme porque se dirigía en dirección opuesta.
Stasia permaneció adentro, probablemente recuperándose de su rechazo.
 Fui tras él. —¿Magnus?
Se detuvo frente al baño y se volvió lentamente para mirarme, sus cejas
levantadas. Inmediatamente miró detrás de mí para asegurarse de que Fender
no estaba a la vista. —¿Qué diablos estás haciendo?
—Gracias... por ser leal a mi hermana. —Tenía una agenda completamente
diferente, pero tenía que mostrar mi gratitud por el único hombre que la
cuidaba, que era leal a ella a pesar de la peligrosa posición en la que lo colocó
—. Significa el mundo para mí... que ella te tenga. —Me atraganté cuando no lo
esperaba, pero este hombre se merecía cada dolor de mi corazón—. ¿La amas?
Al igual que su hermano, tenía un rostro tallado en piedra. Sin ningún tipo de
reacción. —¿Qué quieres de mí?
—Solo hablar.
Sus ojos se llenaron de irritación, y miró por encima de mi hombro varias
veces para asegurarse de que Fender no hubiera venido a buscarme.
—Será mejor que lo hagas rápido, porque no podré ayudarte si nos atrapa.
Corrí con él y no perdí ni un segundo. —Sé que no estás de acuerdo con el
campamento. Sé que no estás de acuerdo con la forma en que se maneja. No
arriesgarías tu vida por mi hermana repetidamente si lo hicieras.
Su mirada permaneció dura.
>> ¿Crees... que Fender puede cambiar?
Sutiles diferencias se trasladaron a su rostro, una suavidad con la que no
podía luchar.
>>Porque creo que puede. Yo solo... no entiendo por qué es como es. Si lo
supiera... me ayudaría.
Sus ojos se movieron detrás de mí antes de responder. —Sí.
Inhalé un suspiro de alivio, como si Magnus literalmente me hubiera quitado
un peso de encima. —Entonces, ¿puedes hablar con él?
—He intentado.
—De nuevo...
—Lo he intentado más veces de las que puedo contar.
La decepción me golpeó como un puñetazo en el estómago. Me tomó un
segundo recuperarme. —Entonces, ¿por qué crees que puede cambiar?
Respiró lentamente, como si la respuesta fuera tan complicada o que la
respuesta fuera abrumadora. —Porque es un buen hombre. Solo está
obsesionado con un objetivo y excluye todo lo demás. Sin importar a quien
lastime en el proceso... desde que resultó herido.
—¿Qué le hizo daño?
Magnus negó con la cabeza. —No puedo decírtelo.
—¿Por qué?
—Porque soy, literalmente, la única persona en el mundo que lo sabe, así
que él conocerá tu fuente.
Respiré hondo con decepción. —No se lo diré.
Sacudió la cabeza. —No traicionaré a mi hermano. Si quisiera que lo supieras
él te lo habría dicho.
—Pero si me lo dices, tal vez consiga que se detenga.
Magnus me miró fijamente durante un rato, como si la idea fuera tentadora.
Pero su respuesta atravesó mis sueños.
—Entonces haz que te lo diga. No es mi lugar hacerlo. —Sus ojos pasaron
rápidamente por mi hombro—. Deberías volver ahora. Me sorprende que te
haya dejado desatendida tanto tiempo. —Él se alejó.
—No se acuesta conmigo. ¿Por qué? —Grité mi pregunta porque sabía que
la conversación había terminado y nunca volvería a tener esta oportunidad.
Dudó antes de volverse hacia mí. Siguió una mirada profunda. —La misma
razón.
—¿Qué quieres decir con la misma razón?
—Todo lo que dice, todo lo que hace, todo en lo que se ha convertido, es
todo por la misma razón. —Miró detrás de mí antes de volverse hacia la puerta
del baño—. Vete.
 DIECISÉIS
MUERTE DE LA INOCENCIA

FENDER
Pasaron los días y apenas compartimos algunas palabras.

Ella leía en mi despacho mientras yo trabajaba. Cenamos juntos en mi

dormitorio, compartiendo miradas a través de la mesa, pero sin conversar. Nos
quitamos la ropa e hicimos el amor en mi cama. Lo habíamos hecho cientos de
veces, conocíamos el cuerpo del otro mejor que el nuestro, y de alguna manera
para mí era igual de fascinante como si fuera la primera vez.

Mi vida siempre había estado llena de dinero, poder y sexo.

Pero ahora estaba llena de algo más.

Me la imaginaba paseando por el palacio con la mano sobre su abultado

estómago, persiguiendo a un niño con mi pelo y mis ojos oscuros.
Ella me devolvería lo que había perdido: una familia.

Estaba apoyada en su codo con la mano en mi estómago. —¿En qué estás

pensando?

Mis ojos se desviaron hacia los suyos, viendo cómo absorbía mi mirada. Ella
sabía cuándo mis pensamientos estaban fuera de las cuatro paredes de este
dormitorio. Ella sabía cuándo mis pensamientos se desviaban, cuando mi
corazón cambiaba de ritmo, cuando un brillo se asentaba en mis ojos.
Le sostuve la mirada y nunca respondí, mi mano se dirigió hacia su vientre
plano. Esa fantasía era para un tiempo en el futuro, un sueño en el horizonte. No
hoy. Ni mañana. El tiempo destrozaría nuestras apariencias, pero mi amor por
ella era una vela con una mecha interminable.

Se consumiría siempre.

Por ella y por nadie más.

No volvió a preguntar.

>>Entonces... ¿quién es Stasia?

La fiesta fue hace días. Ya lo había olvidado. —Una socialité.

 —Quiero decir, ¿era su novia o algo así?

—No. Ella está tratando de engancharlo porque es rico y poderoso.

—¿Cómo sabes eso?

—Porque ella lo intento conmigo.

Su mirada cambió inmediatamente, reaccionando con celos.

>>Antes de conocernos. —Siempre decía la verdad, y si ella no quería oírla,

debería dejar la línea de preguntas—. Ella fue por mí primero ya que soy el
conde.

Sus ojos bajaron, mirando su mano en mi estómago.

Mi mano se deslizó por su cuello hasta su mejilla.

>>Pero he encontrado a mi condesa. Y es mucho más hermosa que

cualquier otra mujer.

Sus ojos se alzaron de nuevo, una ligera sonrisa entró en su mirada. La

tensión de sus rasgos se desvaneció cuando escuchó mis elogios. Los celos
anteriores se desvanecieron hasta desaparecer por completo.

—Je t'aime ...

Mi pulgar rozó su labio inferior, y me quedé mirando su boca, la fuente de

esas poéticas palabras. Las olas de su amor me bañaron, me llevaron a las
profundidades del mar hasta que no pude respirar. Pero prefería asfixiarme con
ella que respirar completamente sin ella.

—Je t'aime.

—Mon amour... —Su voz tranquila llegó desde el sofá de la sala de estar.

Su libro estaba en la mesa de centro frente a ella. La luz del día entraba a
raudales a través de las ventanas abiertas y cubría su hermoso rostro.

Me quedé mirándola desde mi asiento en el escritorio, contemplando la

escena como una obra de arte. Podría pintarse fácilmente y colgarse sobre la
chimenea de alguien. Cerré mi portátil y me trasladé al sofá frente a ella.
 Los brazos sobre los muslos. Las manos juntas. Los ojos en su cara. El trabajo
requería mi atención, pero se convirtió en secundario a sus necesidades.

—¿Oui, chérie ?

Tenía las piernas cruzadas y se mantenía con aplomo, la espalda recta, sus
manos juntas en su regazo. Tenía todas las cualidades de la realeza sin siquiera
intentarlo. La mayoría de las cualidades que poseía eran innatas y no
necesitaban ser enseñadas.

—¿Me darás todo lo que te pida?

La suavidad de mis rasgos se volvió inmediatamente pétrea. —Excepto una.

—Entonces quiero preguntarte algo y quiero una respuesta.

Mis ojos se entrecerraron inmediatamente ante el cebo y el cambio.

>>No puedes decirme que me amas sin darme esta respuesta. No puedes
decir que me quieres para siempre sin darme esta respuesta. Quiero esta
respuesta, y si me amas, no deberías dudar en complacerme.

Me sentí como si hubiera entrado en una negociación sin estar preparado.

Ella marcó el tono, me manipuló para que le negara sólo una cosa, para poder
pedir otra cosa y obtener la respuesta que quería.

Me sentí molesto. Irritado. Un poco enojado. Pero también sentí respeto.

—No quiero volver a oírte decir que eres estúpida nunca más.

Su hermana había destruido su autoestima con mentiras. La había

destrozado y la había sometido a un estándar que nunca pidió que le exigieran.

La única razón por la que Raven estaba viva era por ella. La única razón
por la que se salvó una y otra vez fue porque Melanie luchó por ella. Raven sólo
estaba celosa de que Melanie fuera mucho más hermosa.

Sus ojos se ablandaron como nunca antes lo habían hecho. Toda su cara
cambió, incluida su respiración. Su mirada duró mucho tiempo, viendome como si
yo le hubiera dado alas. Sus inseguridades fueron borradas por mi confianza,
porque yo conocía a mi chérie mejor que Raven.

—¿Cuál es tu pregunta, chérie?

Yo había sido el proveedor y el protector desde que Magnus y yo huimos

por las calles con disparos sonando detrás de nosotros. Me convertí en el
hombre de la familia porque mi padre era un cobarde. No había habido nadie
más a quien quisiera cuidar hasta Melanie, y era mi mayor alegría. No era la ropa
elegante y el maquillaje caro que yo proporcionaba.

Era el amor que ella necesitaba. Era la confianza que ella necesitaba. Era
ser el hombre que ella necesitaba.

Dudó, sus dedos empezaron a moverse en su regazo.

Inmóvil y silencioso, le di la palabra para que dijera lo que pensaba. Nadie

más podía. Nadie más podía llamar mi atención como ella. Nadie podía gritar e
interrumpirme y vivir para contarlo. Pero la dejé hacer lo que le diera la gana.

Porque era mi chérie.

Sus ojos estaban llenos de confianza. —Quiero saber qué te pasó.

Con las manos juntas, le dirigí la misma mirada de los últimos minutos.

>>Quiero amarte, no sólo al hombre que conozco ahora. Quiero amar al

hombre que nunca conocí. Quiero... conocerte. Quiero conocerte de una
manera que nadie más lo hace. —Sus ojos suplicaron a los míos, desesperados
por obtener esa respuesta.

Mi pulgar se movió sobre un nudillo de mi mano derecha, el nudillo que

siempre me dolía con el frío porque me lo había dislocado muchas veces.

—No va a cambiar nada, chérie. —Sabía que ella creía que yo era capaz
de cambiar, pero estaba muy equivocada en eso.

—Entonces deberías decírmelo, para que lo entienda.

Volví a masajear mi nudillo mientras mantenía mis ojos en ella. Mi futura

esposa. La futura condesa. La futura madre de mis hijos. Mi futura viuda. Con
cada día y cada semana, la dejé entrar, la dejé más adentro, compartí mi vida
con ella sin barreras. La noche en que me dejó nunca sucedió. Esos meses de
separación se habían borrado. Por primera vez, no vivía en el pasado,
apreciaba el presente.

—Mi familia fue asesinada.

Inspiró profundamente y sus ojos se humedecieron al instante.

>>Mi madre. Hermana. Hermano. Todos ellos. —Había pasado tanto tiempo
que sus imágenes se habían desvanecido de mi mente. Sus fotos estaban en mi
caja fuerte, a veces las miraba y recordaba mi infancia con mis hermanos, las
galletas que mi madre hacía cada domingo, la casa en Navidad.
 >>Magnus y yo somos los últimos de nuestra línea. —Hablé sin emoción
porque estaba insensible a la pérdida. Era un hecho en este punto. El dolor era
complicado, y a veces llegaba a mis costas como un huracán, y otras veces,
permanecía en silencio durante años. Ahora mismo, era silencioso.
Probablemente por ella.

—Yo... lo siento mucho.

Hice un gesto cortante con la cabeza.

>>¿Tu padre?

—Él fue quien los mató.

Un silencioso jadeo salió de sus labios mientras su mano ahuecaba su boca.

La capa acuosa sobre la superficie de sus ojos aumentó, reflejando la luz del sol
que entraba a través de las ventanas detrás de mí.

>>¿Por qué...? —Su voz se quebró, y dio un fuerte resoplido—. ¿Por qué
alguien haría eso?

—Porque prefirió matarnos a todos que sufrir la vergüenza pública de su

ruina financiera. —Hacía años que no hablaba de esto.

Mi voz era estéril. Sin emociones.

Ahora era sólo una historia para mí, no algo que había vivido.

>>Él perdió nuestra riqueza en apuestas que nunca podría pagar. Luego
apostó más para recuperar esas pérdidas. Sólo se hundió más en el agujero. —
Fue la razón por la que nunca aposté. Iba a las carreras de caballos por
deporte, no por dinero.

Se quedó callada en su incredulidad.

La dejé asimilarlo antes de continuar.

>>Llegué a casa más tarde de lo que se suponía que tenía que hacer.
Debió suponer que ya estaba en la cama o pensó que podría dispararme
cuando entrara por puerta más tarde. Había drogado a todos durante la cena,
y mientras dormían, les disparó a cada uno en la cabeza.

Inspiró otra vez con dificultad, al borde de los sollozos.

>>Cuando llegué, ya era demasiado tarde. Mamá estaba muerta. Mi

hermana había desaparecido. Estaba ejecutando a mi otro hermano cuando
descubrí que Magnus estaba todavía vivo. Era el último de la lista porque su
habitación era la más lejana del pasillo. Yo era joven y débil en ese momento,
así que me esforcé por llevarlo a él.

Todavía puedo recordar cómo se sentía en mis brazos, la forma en que

apreté mis dientes con tanta fuerza mientras me esforzaba por levantarlo. Fue la
última vez que me permití ser físicamente inadecuado.

Debido a esa situación fui al gimnasio todos los días, sin excepciones.

>> Lo dejé caer en las escaleras. Se golpeó la cabeza y se despertó.

Afortunadamente.

Continuó respirando con fuerza, aferrándose a cada palabra de la historia.

>>Eso llamó la atención de mi padre, así que vino a la parte superior de las
escaleras. Pistola en mano. Con odio en los ojos. —Nunca olvidaría su mirada. Se
grabó para siempre mi cerebro. Estaba realmente enfadado porque yo había
detenido su plan. Enfadado por haber llevado a mi hermano pequeño a la
puerta. Enfadado porque no muriéramos como él quería. No había amor. No
hubo remordimiento. Nada. Cuando yo lo localicé más tarde, tampoco le
mostré ningún remordimiento.

>>Magnus y yo salimos por la puerta, esquivamos las balas. Corrimos por

nuestras vidas por la calle en la lluvia torrencial, el sonido de los disparos nos
siguió hasta que giramos en un callejón.

Con los ojos húmedos, estaba completamente absorta en la historia.

—Entonces, ¿qué pasó?

—Magnus y yo vivimos como ratas en la calle. No podíamos ir a la policía

porque nos pondrían en un orfanato, lo que haría más fácil que nuestro padre
nos encontrara. Tomábamos comida de los contenedores para no morir de
hambre. Robamos a la gente para que Magnus pudiera llevarme al médico
cuando tenía neumonía. Vivimos así durante mucho tiempo, mendigando por
comida, intentando sobrevivir, debilitándonos y enflaqueciéndonos.

Las lágrimas brotaron y gotearon por sus mejillas.

>>Al final nos metimos en el negocio de la droga y el resto es historia.

Se le corrió el maquillaje. Sus mejillas se hincharon. Sus ojos enrojecieron. La

historia la atormentaba como si hubiera estado allí, escarbando en esa basura
conmigo.

Quizás ahora lo entendería. Tal vez ahora me acepte tal y como soy.
 —¿Tú... lo mataste?

Asentí con la cabeza.

—Eventualmente. —Cuando tuve el dinero, los recursos y la fuerza, fui por él

—. Tomó mucho tiempo. Una década. Como un cobarde, se escondió en medio
de un bosque en Rumania. Debe haber sabido que nos convertiríamos en
hombres fuertes y despiadados. Debe haber sabido lo que le haríamos.

—¿Qué le hiciste?

Le ahorraría los detalles sangrientos que le darían pesadillas. —Murió como

un cobarde. Mi familia tuvo la venganza que se merecía. Trató de matarme
cuando era un niño, pero yo volví y lo masacré como un hombre.

Las lágrimas seguían corriendo por sus mejillas, el dolor era demasiado para
ella.

>>Me convertí en el mayor capo de este país. He recuperado la riqueza

que nos fue arrebatada. Me gané de nuevo el respeto que provocó su
escándalo. Dejé esa casa como un niño débil, pero me convertí en el hombre
más fuerte que podía llevar a todos mis hermanos fuera de esa casa a un lugar
seguro. Me convertí en el hombre que mantendría a mi madre a salvo. Nunca
en mi vida volveré a ser débil. Jamás.

Mis manos se tensaron de rabia porque le había fallado a mi familia.

>>Si hubiera sido más fuerte, podría haber salvado a mi otro hermano. Si
hubiera sido más inteligente, podría haber sospechado de sus intenciones y
haberlo matado antes de que pusiera la pistola en la cabeza de mi madre. —Mi
voz se alzó por sí sola—. Protegeré al hermano que me queda. Protegeré el
nombre de mi familia. Y protegeré a la mujer que amo.

Mis nudillos se volvieron blancos mientras apretaba mis puños más de lo que
nunca lo había hecho. Me obligué a soltarlos antes de desgarrar todos los
tendones bajo mi piel.

Ella se puso en mi regazo, sus brazos se engancharon alrededor de mi cuello

mientras presionaba su cara cerca de la mía, con ríos de lágrimas por sus
mejillas, sus ojos llenos de remordimiento por crímenes que nunca había
cometido. Me miró antes de presionar su frente contra la mía.

—Lo siento tanto...

Mis brazos la envolvieron y la estrecharon contra mí, asfixiado por su amor y

afecto, asfixiado por su olor. Ella era la cosa más más importante del mundo
para mí, y al sentir su delicadeza con mis manos, supe que protegería esta cosa
preciosa hasta la pérdida de mi propia vida.

—Ahora entiendes por qué no voy a cambiar. Por qué nunca cambiaré.

No volvimos a hablar de ello.

Pasaron los días y no lo mencionó, pero yo sabía que estaba en su mente

por su silencio. Su mente siempre parecía estar en otra parte, viviendo en los
recuerdos que yo había compartido con ella, diseccionando la historia que
nadie debería contar.

Nos sentamos juntos en el sofá de mi habitación, con el partido en la

televisión sobre la chimenea y junto a su cuadro. Era un ritual nocturno que
hacíamos ahora, pasar la noche juntos viendo la televisión antes de cenar.

Ella estaba acurrucada a mi lado, con su mano puesta en mi muslo, su

cabeza contra mi hombro. Llevaba puesto un vestido y se había quitado los
tacones, yo estaba en pantalón de chándal.

Se apartó de mí y me miró, con los ojos llenos de la misma tristeza que

había mostrado días atrás.

—Háblame de tu familia.

Ignoré el televisor a pesar de que era un partido que quería ver. Mi atención
estaba en ella, como siempre.

—Mi madre era ama de casa. Magnus y mi hermana eran gemelos. Mi

hermano mayor era un gran jugador de fútbol.

—¿Magnus tenía un gemelo?

Asentí con la cabeza. —Perdió su otra mitad. Todavía le molesta.

—Sólo puedo imaginar...

—Nunca adivinarías que tuve una gran infancia, a juzgar por la forma en
que terminó. Pero la tuve. Teníamos una bonita casa en París. Todos fuimos a la
escuela privada. Mi madre era la mejor cocinera. Ella podría haber tenido niñera
que nos llevara de un lado a otro, pero también eligió hacer esas cosas ella
misma. Ella nos preparaba el desayuno, nos llevaba a la escuela por la
mañana, estaba allí para todas las actuaciones y juegos. Pasábamos las
vacaciones de verano en nuestra otra casa en la Toscana. Asistíamos a eventos
en sociedad por nuestro estatus. Pero nuestra madre nunca permitió que nuestra
riqueza nos convirtiera en niños engreídos. Ella nos mantuvo humildes.

—Parece una gran madre...

Mi cabeza se volvió hacia el televisor.

—Lo era. —Ella pensaba que el dinero era la raíz de todo mal, y tenía razón,
porque fue la razón por la que fue asesinada mientras dormía.

—¿Es por eso que... no quieres dormir conmigo?

Me volví hacia ella. —Sí.

Ella asintió levemente, pero sus ojos sugerían que ya se había dado cuenta.

—Ahora lo entiendo.

Miré a la televisión.

Sus ojos permanecieron en mi cara.

>>Pero sabes que yo nunca... —Sacudió la cabeza, con la voz entrecortada

—. Nunca te haría daño. —Se inclinó hacia mí y me dio un beso en el hombro.

Eso sí lo sabía.

>>No te lo volveré a pedir, pero... sólo quiero que lo sepas. —Ella mantuvo
sus labios allí y respiró contra mí, su mano se plantó contra mi pecho mientras se
pegaba a mí, como si quisiera meterse dentro y vivir allí.

Volví a acercar mi barbilla a ella y le di un beso en el nacimiento del pelo.

La dejé allí, con mi mano acariciando la parte posterior de su cabeza,
apreciándola como el regalo que era. En el momento en que nuestros ojos se
encontraron, lo supe.

Ojos cerrados.

Nuestros cuerpos al unísono.

Su cuerpo engullendo el mío.

 Mi cuerpo débil por el suyo.

Respirando el mismo aire. Respirando al mismo tiempo.

El latido de nuestros corazones.

La quería cada noche. La quería siempre. Pero no era su cuerpo lo que me

satisfacía.

Era algo más.

Algo que no podía conseguir cuando entraba en su habitación y me la

follaba como una puta. Obtuve lo que necesitaba y me fui, pero nunca estuvo
cerca de lo que sentí cuando estábamos juntos así.

Era una terapia.

Arregló mi corazón roto. Desvaneció mis cicatrices. Me trajo la paz.

Nos movimos juntos. Nos corrimos juntos. Nos acostamos juntos. Era perfecto
cada vez, satisfactorio a pesar de su repetición. Era hermoso como el arte que
yo admiraba. Ella me capturó tan profundamente, tan completamente, que
estaba perdido sin ella.

Nos tumbamos juntos en la oscuridad, todavía juntos a pesar del calor en

nuestra piel y debajo de ella. Mis brazos la envolvían, barrotes de una jaula de
acero, para mantener todo fuera, no para forzarla a entrar.

Las yemas de sus dedos rozaron mi mandíbula, sintiendo la tosca sombra

que oscurecía mi rostro. Con los ojos puestos en mí, habló.

—Te entiendo. Me siento más cerca de ti. Siento el dolor que llevas... No
puedo explicarlo.

Yo tampoco podía.

>>Nunca te pediría que cambiaras. Nunca querría que lo hicieras.

Mis pulmones aspiraron un aliento ante su admisión, sintiendo una conexión

más profunda con ella que antes, porque me aceptaba.

>>Pero eso no significa que no pueda ser diferente...

Mis ojos se estrecharon en su rostro.

>>Sé que sabes que lo que haces está mal... así que cambia ese aspecto…
 —No. —Mi voz se levantó de la ira porque ella había colgado su
aceptación y luego me la quitó.

Mis brazos se aflojaron en su cuerpo. Mi toque se retiró.

Sus ojos se llenaron de dolor.

—Puedes seguir manejando el campamento. Sólo libera a las chicas...

—He dicho que no. —Me levanté de la cama y me puse los boxers.

Ella se sentó. —¿Por qué?

—Porque no funciona de otra manera. Lo he intentado. —Me senté en el

borde de la cama, mirando por la ventana oscura.

—Entonces inténtalo de nuevo...

—Suficiente. —Me puse de pie—. Vete a la cama.

Dejó las sábanas y se quedó desnuda en la alfombra, sus ojos me siguieron

mientras yo me movía alrededor de la cama.

—Después de todo lo que le pasó a tu madre y tu hermana... ¿realmente

crees que esto está bien?

Mis ojos se movieron de un lado a otro mientras me ponía delante de ella.

—Nunca dije que lo estuviera.

—Entonces deja...

—No puedo.

Sus ojos se llenaron de dolor mientras respiraba con más fuerza, perdiendo
una batalla que asumió que ganaría.

—Tienes el dinero. Tienes el título. Tienes a la mujer. Tienes...

—Nunca será suficiente. No después de lo que nos robó.

Sacudió la cabeza, mirándome con pura decepción. —Tu madre no querría

esto...

Esa mirada me mató.

—Ella tampoco quería que la mataran mientras dormía. Mi madre habría

querido muchas cosas, pero no vivió lo suficiente como para quererlas en primer
lugar. Las cosas malas le pasan a la gente buena. —Mi voz se elevó con mi rabia
—. Eso no lo hace correcto, pero así es la vida. Acéptalo.

Ella negó con la cabeza mientras sus ojos se humedecían. —Déjalo ir.

—Nunca. —Me acerqué a ella y mis ojos se clavaron en su cara con rabia.

—Esto no es lo que eres.

—Es exactamente lo que soy. —Me puse frente a ella, con las fosas nasales
encendidas y los brazos temblando—. Acéptame.

Las lágrimas caían por sus mejillas.

—Te acepto. Te amo. Pero no acepto esta parte porque no es lo que eres.
Creo que hay algo más en ti, y la razón por la que lo creo es porque te amo
mucho. —Lloró más fuerte frente a mí, suplicando, tirando de la cuerda de mi
corazón de la manera que yo odiaba—. No me rendiré contigo. Sé que dejarás
atrás el pasado... y harás lo correcto…

—Lárgate. —No escucharía más esta mierda.

Compartí mi pasado con ella para que pudiera entender, no para que
tratara de cambiar lo que era inalterable. No había otra manera, y nada me
detendría.

Siguió llorando delante de mí.

>>No me hagas pedírtelo otra vez.

Su ropa se quedó atrás mientras ella huía, las lágrimas sonaron por el pasillo
cuando se fue. Su puerta se cerró de golpe un momento después. Aunque era
imposible, todavía podía sus sollozos.

Podía oírlos persiguiéndome.

Torturándome.

Me fui a la mañana siguiente sin despedirme.

Fue una visita improvisada al campamento, pero así me gustaba trabajar.

Nadie sabía cuándo me movería.

Y no quería ver a Melanie durante unos días. Estaba enojado porque ella
había hecho ese intento después de haberle desnudado mi alma, y estaba
molesto conmigo mismo por hacer llorar a mi mujer de esa manera.

La odiaba por haber hecho eso. Por hacer que la hiriera. Por hacerme
decepcionarla. Por hacerme el villano. Cuando yo era la víctima un millón de
veces más.

Hice el recorrido con la mano apretada en el volante, acelerando

alrededor de los coches que no se apartaban de mi camino. La música no me
distrajo de mis pensamientos, y me golpeó una avalancha de flashbacks.

Todo sobre Chérie.

Los hombres se sorprendieron de mi llegada, pero tenían un caballo listo

para que yo montara a través del camino bien trazado. Cabalgué con fuerza y
llegué al campamento justo al anochecer.

Las antorchas estaban encendidas. La última pizca de luz abandonaba el

cielo. El campamento estaba tranquilo. Bajé del caballo y le tiré las riendas a
uno de los guardias que me esperaba. Cuando los hombres intentaron seguirme,
les dirigí una mirada que decía claramente que quería estar solo.

Lo único que quería era ver a Magnus y ponerme a trabajar.

Pasé entre dos cabañas y luego pasé por el claro, viendo las mesas de
picnic vacías donde trabajaban las mujeres. Mis ojos se dirigieron al lazo que
había allí.

El suelo no estaba cubierto de nieve roja, pero la tierra estaba teñida de

rojo. Mi mirada se detuvo durante unos segundos, un abismo se formó en mi
pecho y se llenó con sensaciones que no podía entender. Aparté la mirada y
seguí adelante.

Entonces oí un grito que atravesaba la noche.

—¡Magnus! —Una mujer gritó con toda la capacidad de sus pulmones.

Me quedé quieto. Mis ojos escudriñaron la zona. Busqué la fuente.

>>¡Por favor! —Las lágrimas rompieron su voz—. Por favor, déjame ir.

Avancé, sorteé una cabaña en mi camino, y entonces divisé la escena.

Alix tenía a Raven por el pelo, y arrastraba su cuerpo desnudo por el suelo,
con la piel empapada de polvo. Las lágrimas manchaban sus mejillas, y los ojos
idénticos que compartía con Melanie mostraban exactamente la misma mirada
de desesperación que había visto docenas de veces.
 Mis ojos se alzaron hacia Alix, que estaba demasiado ocupado mirando con
desprecio hacia ella como para darse cuenta. Él le dio un doloroso tirón en el
cuero cabelludo para hacerla gritar de nuevo, como si torturara a Magnus, que
no estaba en ninguna parte. Sólo había una razón por la que él no estaba
cerca.

Me detuve frente a Alix y me quedé mirando.

Pareció sentir mi presencia porque levantó la vista.

Y palideció.

Dejó de arrastrar a Raven. Dejó de respirar. Se encontró con mi mirada y

tragó saliva. Alix era un hombre adulto, pero se convertía en un niño cuando era
el destinatario de mi mirada. No hubo respiraciones. No hubo movimientos. Era
como si tuviera miedo de moverse.

Si Raven me miraba, no me daba cuenta.

La rabia ardía dentro de mí, burbujeando como agua hirviendo.

—Suéltala.

Alix obedeció y la dejó caer al suelo.

La puerta de la cabaña de los guardias se abrió de golpe y Magnus salió

corriendo y casi tropezó en las escaleras porque tenía mucha prisa por llegar a
Raven.

Eric y Nathan salieron detrás de él.

No volví a mirar a mi hermano, mi furia se reservó para el hombre al que

quería matar con un cuchillo de mantequilla. Mi ira era audible sin que mi voz
subiera ni un solo decibelio, así que no necesité gritar para expresar mi
decepción.

>>Esta mujer no te pertenece, y lo sabes.

Alix era lo suficientemente estúpido como para discutir, para justificar de

alguna manera sus acciones, para de alguna manera fingir que no lo había
atrapado con los pantalones abajo.

—Ella es una prisionera…

—No hables.
 Alix inhaló profundamente, volviéndose tan tímido ante mi mirada que dejó
caer la vista.

Bien.

>>Ella pertenece a Magnus. —Saqué una hoja de mi bolsillo y puse la punta

justo contra el corazón de Alix, la punta se clavó en la tela de su camisa—.
Tócala de nuevo, y no dudaré en clavar esto profundamente en tu corazón y
hacer que se detenga.

Alix ni siquiera respiró.

Magnus tiró de su camisa por encima de su cabeza y la dejó caer sobre el

cuerpo de Raven cuando la alcanzó.

Ella tiró de la camisa hasta sus muslos antes de aferrarse a él, sujetándose
como si tuviera demasiado miedo de soltarse. Las lágrimas silenciosas seguían
goteando por sus mejillas. Su cuerpo se convulsionaba de una manera que
nunca había visto antes, incluso cuando era azotada.

Magnus mostró el tipo de afecto que yo le daba a Chérie, agarrando su

cara, le quitó las lágrimas. Fue un momento rápido, sólo duró unos segundos,
pero mi hermano mostró un lado que nunca había visto. La ayudó a ponerse de
pie.

Mis ojos se dirigieron de nuevo a Alix para continuar el enfrentamiento.

>>Magnus fue castigado por sus crímenes. Ha aumentado los envíos a los
distribuidores, ha perdido su propia paga para compensar las pérdidas,
reconstruyó este campamento, y ha expiado esos pecados. Si no puedes dejar
que tu necesidad de venganza muera, entonces tal vez necesites morir. —Quise
decir cada puta palabra, porque nadie se metía con mi hermano.

Nadie, joder.

Alix mantuvo una cara seria, pero era obvio que estaba asustado, a juzgar
por la forma en que ya no tenía fuerza en su mirada. No había una sonrisa
siniestra, ni confianza en su postura. Sus hombros estaban caídos, como si quisiera
desaparecer.

Me giré para mirar a mi hermano de frente.

Terror. Rabia. Trauma.

Eric y Nathan debieron sujetarlo en la cabaña mientras Alix la arrastraba.

Me volví hacia Alix.

 >>Esto ha estado sucediendo desde hace tiempo, ¿no es así?

Me dirigí a Alix, pero en realidad estaba hablando con mi hermano.

Silencio.

Volví a mirar a Magnus.

Su boca estaba cerrada con fuerza.

Alix lo miró, como si supiera que Magnus lo tiraría debajo del autobús.

Pero no lo hizo.

Volví a mirar a Alix.

>>No es un chismoso. Parece que es tu día de suerte, Alix. —Mi cuchillo

estaba enfundado—. No voy a pretender entender la fascinación de mi
hermano por esa puta sin importancia, pero mientras sea suya, está fuera de los
límites. ¿Lo entiendes?

Alix asintió. —Sí, señor.

—La única razón por la que no te mataré es porque Magnus provocó

disturbios en este campamento. Pero ahora están a mano. Si vuelves a traicionar
a mi hermano, no dudaré en matarte. —Me giré para ver a los guardias en el
porche de la cabaña y levanté la voz—. Todos ustedes.

Me alejé y me acerqué a mi hermano, ignorando a Raven por completo,

asentí en dirección a mi cabaña. Luego tomé la delantera, sabiendo que él me
seguiría.

Llegamos a mi cabaña, después de tomar asiento y servirnos whiskey, los

guardias me trajeron la cena: un filete bien cocido con patatas y espárragos. El
guardia se despidió, y volvimos a estar rodeados de soledad una vez más.

Magnus estaba callado, como si necesitara tiempo para procesar lo que

acababa de suceder.

Yo tenía hambre, así que corté el filete y me metí trozos en la boca.

Magnus me miró fijamente, con las palmas de las manos juntas.

—Gracias. Sé que probablemente lo hiciste por Melanie, pero...

—No. —Sacudí la cabeza—. Lo hice por ti.

 Magnus se calmó ante mi admisión, sus ojos se llenaron de gratitud.

—Entonces te lo agradezco aún más.

Estaba tan enfadado con Melanie que no podía ver con claridad. No
quería salvar a su hermana. No quería salvar a alguien nunca. Pero también lo
hice por ella, aunque no lo admitiera.

—¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?

Hablamos de los eventos en el campo mientras comía mi cena, y la

acompañaba con un whisky que me golpeó más fuerte de lo habitual porque lo
había dejado un tiempo. Mi plato estaba limpio, así que me senté con el vaso en
la mano.

—No has traído a Melanie contigo.

—No. —Di un trago.

Debió detectar mi tono porque dijo: —¿Todo bien?

Me imaginé la forma en que había sollozado frente a mí, en mi habitación,

suplicando que fuera alguien que no era. —Sólo necesito algo de espacio.

Magnus lo dejó pasar, y nuestra conversación giró en torno a Napoleón.

Cuando volviera a París, ambos teníamos un evento al que él asistiría. Mi
hermano no pudo contener su objeción y me recordó una vez más que no era
una buena opción.

No me importó.

—Me gustaría llevar a Raven, si te parece bien.

Mis ojos se estrecharon en su rostro.

—La belleza está en el ojo del que mira, pero Raven no tiene nada que
envidiar a Stasia, así que tengo que preguntar... ¿qué le pasa a tu polla?

Su expresión seguía siendo dura, haciendo lo posible por contener su ofensa.

—No creo que Melanie sea tan notable como dices.

No pude reprimir la sonrisa en mi cara porque no me lo creí ni por un

segundo. Melanie era el mejor corte de carne, pero le había ganado la partida.
Él estaba atascado con el corte que nadie más quería.

>>A Raven le gustaría verla.

—Sí, apuesto a que le gustaría. —Dejé mi vaso y solté una larga y
prolongada respiración. No quería ver a Raven de ninguna manera, pero
después de lo que mi hermano acababa de pasar, quería honrar cualquier
petición que hiciera—. Bien.

No pudo ocultar la expresión de sorpresa en su rostro. Rápidamente se

convirtió en una mirada de gratitud.

El silencio se mantuvo. Apoyé el whisky en mis labios, con los ojos puestos en
la chimenea apagada. Cuando Melanie se despertara y se diera cuenta de que
me había ido, probablemente se enfadaría conmigo.

Cuando volviera a casa, probablemente me ignoraría como yo la ignoraba

a ella. Odiaba esa frialdad. Odiaba esa ira en sus ojos. Pero si ella no quería que
me fuera, no debió haber exigido algo que yo nunca había ofrecido. Nunca
pretendí ser nada menos de lo que era. Mi honestidad prevalecía en cada
palabra, cada mirada, cada toque.

—Tengo otra petición.

Mis pensamientos eran tan profundos que había olvidado que él estaba allí.
Mis ojos se desplazaron hacia él.

>>Me gustaría comprar la libertad de Raven.

El vaso se acercó a mis labios, pero no tomé un trago. Mi mano tembló

ligeramente antes de que bajara de nuevo a mi rodilla. La mirada que le dirigí
debió ser aguda porque sus ojos se volvieron cautelosos preparándose para mi
ira.

—No.

—Te pagaré lo que quieras...

—No hay suficiente dinero en el mundo, Magnus. —Volví a dejar el vaso

sobre la mesa de café.

Debería dejarlo pasar, pero no lo hizo. —Ella seguirá siendo una prisionera.
Pero será mi prisionera...

—No es suficiente.

—Melanie lo apreciaría…

—Y ella lo ha pedido muchas veces. Mi respuesta nunca ha cambiado. —La

única razón por la que no le grité fue por la escena que acababa de presenciar.

Quería sacarla del campamento porque estaba claramente insegura aquí.

Cuando el abandonara las instalaciones, los guardias podrían volver a entrar.

>>Esto tampoco cambiará para ti. Ella tuvo su oportunidad de ser libre, pero
ella eligió pasar esa libertad quemando mi campamento, el lugar que construí
con mis propias manos junto a ti. Eligió destruir lo que más me importa. Así que no,
ella nunca tendrá la oferta de nuevo. Le concedí misericordia una vez... y ella
eligió desperdiciarla.

Magnus pidió salir del campamento antes de tiempo.

Quería darle a Raven un cambio de aires después de lo que había sufrido.

Se lo permití porque, de todos modos, no quería mirarla.

Magnus y yo caminamos juntos hacia las carretas que estaban atadas a los
caballos.

Las drogas estaban embaladas y cubiertas en la parte trasera, listas para

ser transportadas a su próximo punto de entrega. Magnus se ofreció a hacer el
trabajo para que yo pudiera tener un hombre extra en el campamento.

Raven estaba en algún lugar detrás de nosotros. Elegí creer que ella no
existía, así que olvidé realmente que estaba merodeando por ahi.

Magnus me dio un saludo de despedida en el antebrazo antes de dirigirse a

la carreta.

—Hermano.

Repetí la frase. —Hermano.

Pero entonces Raven se acercó a mí. Justo hasta mi cara.

Me miró, con los mismos ojos que Melanie.

Magnus se dio la vuelta y se quedó quieto.

Sus ojos se movieron de un lado a otro mientras miraba los míos, más cerca
de mí de lo que había estado antes. Había una pizca de miedo, pero también
algo más.

Me estudió como si yo fuera un animal que se creía extinguido hace mucho

tiempo.
 La furia me invadió. En lo profundo de mis venas. En lo más profundo de mi
sangre. En lo profundo de mis huesos. La había salvado de un crimen violento, y
ella tenía la audacia de mirarme...como si fuéramos iguales. Ella era lo único que
se interponía en mi camino. Ella era lo único que nos separaba a Melanie y a mí.

Sentí odio.

Odio puro.

—Sólo quería darte las gracias... por lo que hiciste. —Sus ojos buscaron los
míos, como si esperara ver humanidad en mi mirada.

No había ninguna. —Tu agradecimiento no significa nada para mí porque mi

intervención no tuvo nada que ver contigo. Mi único interés era mantener bien a
mi hermano. Háblame de nuevo, y te sacaré esos ojos azules de tu cráneo y se
los daré de comer a mis perros.

Magnus la agarró por el brazo y la alejó. —Sube a la carreta. Ahora.

Me di la vuelta bruscamente y marché de vuelta al campamento, tratando

de olvidar que esa mierda había sucedido.
 DIECISIETE
GILBERT

MELANIE
Se fue sin decirme una palabra.
Si se hubiera quedado en casa, le habría ignorado de todos modos, pero
aún así me molestó que se fuera sin despedirse.
No tenía ni idea de cuándo volvería.
No podía preguntarle a Gilbert, porque él tampoco lo sabía.
Así que me pasé el tiempo leyendo, en la piscina, manteniéndome
ocupada.
Esperando por él.
Había pasado una semana y no había vuelto. A pesar de lo enfadada que
estaba con él, le echaba de menos. Cada vez que me acostaba, esperaba
que estuviera allí a la mañana siguiente. Me tumbaba en la cama a oscuras,
con frío a pesar del calor del verano, y me costaba dormirme porque repetía
una y otra vez nuestra última conversación.
Sabía que él era más que eso.
Lo sabía, y creo que él se había enfadado porque también lo sabía.
Mis ojos se abrieron de golpe cuando lo oí.
Disparos.
Muchos disparos.
Me senté en la cama y miré a mí alrededor, aunque el sonido provenía de
la puerta principal. No había nadie en mi habitación. Estaba sola. Mi corazón se
aceleró a un millón de kilómetros por hora. Una ansiedad como nunca había
conocido, me golpeó tan fuerte.
El miedo. El miedo puro me golpeó.
—Fender… —Me levanté de la cama y tropecé con el suelo.
Me puse en pie y encendí la lámpara, para poder ver dos centímetros
delante de mi cara. Corrí hacia las ventanas y abrí las cortinas.
La verja estaba derribada.
Había hombres muertos en el suelo.
 Tres todoterrenos negros subían por la rotonda hacia la casa.
—Oh, Dios mío…
¿Vinieron porque Fender no estaba aquí?
¿O vinieron porque supusieron que estaría aquí?
O… ¿estaba muerto?
—Oh Dios…
La puerta se abrió de golpe y grité.
—Soy yo. —Gilbert se precipitó hacia mí, sosteniendo una pistola—. Vamos.
—Habló en voz alta y me hizo un gesto hacia él.
Corrí hacia él y le tomé la mano. —¿Qué está pasando?
—No hagas ruido. Tenemos que llegar a la sala de seguridad. Ahí es donde
se esconde el personal.
Me apresuró a salir por la puerta, y se asomó al pasillo antes de arrastrarme
con él.
Respiraba tan fuerte que creí que me desmayaría. Dejé que me arrastrara
en la oscuridad, dirigiéndome a las escaleras.
Tres hombres subían corriendo, todos vestidos de negro.
Gilbert me tiró hacia atrás. —Mierda. —Se movió más rápido, corriendo por
el pasillo y tomando a la derecha.
—¿Dónde está la habitación?
—En el último piso.
Oh no…
Corrimos tan silenciosamente como pudimos.
—Aquí no. —Una voz salió de donde acabábamos de escapar. El sonido de
las puertas que se abrían de golpe, los muebles que apartaban, resonaban por
toda la casa, era como si estuvieran justo detrás de nosotros—. Perra, te
encontraremos.
Estaban allí por mí.
Gilbert me llevó a otro juego de escaleras, uno que el personal utilizaba,
pero estaba bloqueado por varios tipos en la parte inferior.
—Joder. —Volvió a tirar de mí, llevándome a una habitación al azar, donde
dejó la puerta abierta. Rápidamente me hizo pasar por detrás de la cama, y
ambos nos agachamos.
—¿Mataron a todos los demás?
 —Ya están en la sala de seguridad. —Tenía la pistola preparada, lista para
girar y disparar a alguien cuando vinieran a buscarme.
A pesar de mi terror, mi respiración se detuvo para mirar un lado de su cara,
para mirarlo de una manera que nunca antes había hecho.
—Viniste por mí…
Se llevó el dedo índice a los labios para silenciarme.
Los sonidos de la casa siendo destrozada eran audibles.
Platos destrozados.
Cristales rotos. Hombres gritándose unos a otros.
Estar sentada en la oscuridad y escucharlo todo, hizo que la experiencia
fuera mucho peor.
Me aferré a su brazo porque estaba asustada, más asustada que nunca.
>>Están aquí por mí, lo que significa que probablemente no me matarán.
Dame tu pistola y escóndete bajo la cama.
Volvió a llevarse el dedo índice a los labios, lanzándome una mirada
ardiente que decía: Cállate ya.
Los pasos se hicieron más fuertes.
Entraron en el dormitorio.
Estaba tan jodidamente asustada, que estaba a punto de desmayarme.
Las puertas del armario se abrieron de golpe. El baño fue revisado.
Tal vez no mirarían al otro lado de la cama.
Pero lo hicieron.
Un hombre dio un paso alrededor y se detuvo cuando nos vio.
Gilbert apretó el gatillo, le disparó justo en el pecho y cayó al instante.
Me tapé la boca, para detener el grito que quería estallar.
Los hombres oyeron el disparo y vinieron corriendo. —¡Está aquí!
Gilbert se puso delante de mí, cubriéndome con su cuerpo mientras se
preparaba para enfrentarse a los hombres que venían.
Me aferré a él, con las lágrimas cayendo por mi cara.
Un hombre se acercó a la esquina de la cama, llevando una escopeta.
Apuntó a Gilbert.
Gilbert se quedó quieto, mirando el cañón sin miedo.
—Vendrá por ustedes. Por todos ustedes.
 Apenas era coherente, porque los sollozos me atormentaban el pecho. —
Iré contigo. Sólo…
Apretó el gatillo.
—¡Ah! —Mis manos lo soltaron inmediatamente, cuando la sangre me
golpeó.
Gilbert se quedó sin fuerzas y se deslizó hasta el suelo, con los ojos aún
abiertos y el pecho subiendo y bajando.
—¡No! —Mi mano se dirigió inmediatamente a su pecho para detener la
hemorragia… aunque no se podía hacer nada.
El hombre me agarró por el pelo y me arrastró. —Vamos, perra.
Grité mientras me arrastraba por el suelo.
—¡No! —Intenté resistirme, pero eso sólo me dolió más el cuero cabelludo.
Los disparos sonaron en la casa.
El hombre se detuvo y miró por la puerta antes de agarrarme por el brazo y
ponerme en pie de un tirón.
Los disparos se hicieron más fuertes.
Me arrastró hacia el pasillo y luego me tiró bruscamente hacia atrás como si
hubiera visto algo. Me empujó hacia atrás y apuntó con su escopeta, como si
esperara que alguien doblara la esquina en cualquier momento.
Debían de ser los hombres de Fender, así que le di una patada en la parte
posterior de la rodilla para que vacilara y dejara de apuntar.
—¡Ayuda!
Un hombre dobló la esquina y se movió con demasiada rapidez, como para
que no pudiera ver lo que ocurría realmente. Pero no hubo ningún disparo. Un
cuchillo atravesó la garganta del hombre, y le hizo desplomarse frente a mí.
Me arrastré hacia atrás para alejarme.
Entonces vi a Fender de pie frente a mí.
Cubierto de sangre. Con una expresión maníaca. Su respiración acelerada.
Su postura inmóvil.
Me impacto con una rabia que nunca había visto antes. Se puso de rodillas
al instante, sus brazos me agarraron y me revisaron, su mano se plantó en mi
pecho para ver si tenía una herida de bala.
—Chérie, ¿estás herida?
—Estoy bien…Gilbert… ayúdalo… le han disparado.
 Cuando se dio cuenta de que yo estaba bien, se dirigió al suelo donde
Gilbert yacía de espaldas, mirando al techo, dando respiraciones entrecortadas
mientras se aferraba a sus últimos minutos de vida. Cuando Fender se inclinó
sobre él, Gilbert desvió sus ojos hacia la cara de Fender.
Me arrastré hacia él, con lágrimas en la cara.
—Me salvó. Todos fueron al búnker, pero él vino a buscarme.
El rostro de Fender se tornó estoico, y plantó la mano contra el pecho
ensangrentado.Inspiró profundamente, mientras miraba su mano empapada de
sangre, que se acumulaba debajo de él, manchando la alfombra con tanta
sangre, que era increíble que Gilbert siguiera vivo.
Me ahogué en mis sollozos.
>>Él… no dejó que me llevaran.
Fender mantuvo su mano en el pecho de Gilbert, y lo miró a los ojos. No le
dijo que estaría bien. No trató de moverlo para que una ambulancia se lo
llevara. —Gracias.
Gilbert movió su brazo débilmente para que su mano pudiera alcanzar la
de Fender. La apretó contra su pecho.
Fender le correspondió y le apretó la mano.
Gilbert respiró hondo y con fuerza, sus respiraciones se hacían más
entrecortadas, a medida que el suministro de sangre a sus pulmones disminuía.
—Yo… yo… lo hice… por usted… señor.
Me llevé la mano a la cara, la cantidad de mis lágrimas rivalizaba con la
cantidad de sangre que había por todas partes.
Fender inhaló profundamente mientras miraba hacia abajo, sus ojos se
volvieron suaves.
—No señor. Fender. —Apoyó la mano de Gilbert en su pecho, y miró
fijamente a los ojos del hombre que le había servido tan fielmente, tan
lealmente. No había ninguna emoción profunda en su rostro, sólo una tranquila
simpatía, y observó cómo Gilbert luchaba por respirar mientras sus manos
permanecían entrelazadas—. Tu familia será atendida.
Su respiración se hizo más y más profunda, jadeando por el aire que no
podía conseguir.
Sus ojos empezaron a brillar y su mano se aflojó inmediatamente en la de
Fender. Su cuerpo se puso rígido, todos los músculos se tensaron, y luego su
cabeza giró ligeramente porque se quedó sin fuerzas.Cuando se fue, Fender
cerró los ojos e inclinó la cabeza, aspirando un profundo aliento que mostraba el
dolor que había estado conteniendo hasta que Gilbert ya no estaba con
nosotros.
Mis lágrimas se detuvieron durante unos segundos antes de que se
reanudaran una vez más, más fuertes y más duras.
Fender soltó la mano de Gilbert y colocó su mano sobre el corazón.
—Lo siento.

Todo lo que pasó después, fue un borrón.

Fender sacó a Gilbert al exterior y lo colocó en la hierba del patio trasero,
para que pudiera mirar las estrellas con los ojos cerrados y ascender al cielo más
fácilmente.
Vinieron más hombres al palacio, limpiando los muertos del pasillo y
deshaciéndose de ellos. El resto del personal vino de la sala de seguridad, ileso,
y la noticia de Gilbert los devastó a todos.
A mí me devastó más, porque él había muerto por mí.
Una vez que Fender supo que yo estaba ilesa, ordenó a sus hombres que
trabajaran y me dejó sola en mi habitación. No me consoló. No me habló. Tenía
muchas más cosas en la cabeza en ese momento.
Estaba cubierta de sangre, así que lo primero que hice fue ducharme. Mi
camisón estaba estropeado, así que lo puse dentro de una bolsa y lo tiré a la
basura. No me molesté en secarme el pelo ni en maquillarme. Me senté en la
cama con los brazos cruzados sobre el pecho, repitiendo los acontecimientos
una y otra vez en mi mente.
Los disparos resonaban. Sus voces sonaban como si aún estuvieran en el
pasillo.
La valentía de Gilbert. Su rostro muerto. La alfombra ensangrentada. Se
repetía una y otra vez... sin parar. La noche se hizo más profunda, pero estaba
demasiado nerviosa para acostarme y tratar de dormir.
No sin Fender.
La puerta de mi habitación se abrió, e inmediatamente levanté la vista para
verlo entrar. Llevaba ropa limpia. Se había lavado la sangre de las manos. Pero
no estaba en chándal, como si tuviera intención de irse. Sus ojos eran suaves
cuando miraban los míos, acercándose a la cama con sus pesados pasos. Se
sentó en el colchón a mi lado, miró al suelo durante unos momentos y luego giró
la barbilla para mirarme.
 Había dejado de llorar, pero al mirarlo ahora me daban ganas de volver a
llorar.
—Me voy.
—¿Puedo ir contigo?
Negó con la cabeza. —No estaré mucho tiempo fuera.
—¿Estás… atrapando a la gente que hizo esto?
Asintió con la cabeza.
>>Por favor, ten cuidado.
Sus ojos oscuros no reaccionaron.
—Pero sí… hazles pagar por lo que hicieron.
Su respuesta fue inmediata. —Lo haré.
Mi mano se dirigió a la suya, agarrándola con fuerza.,Él apretó mis dedos en
respuesta.
>>Mientras estoy fuera, quiero que traslades todas tus cosas a mi dormitorio.
Sus ojos se mantuvieron firmes mientras miraban los míos.
>>No quiero volver a separarme de ti, Chérie.
 DIECIOCHO
MACHETE

FENDER
Me metí en el todoterreno con mis hombres y salimos del palacio.
Llevé veinte hombres, pero dejé cuarenta atrás.
Con el codo apoyado en el alféizar de la ventana, me llevé el teléfono a
la oreja y llamé a Magnus.
Contestó a pesar de que era medianoche.
—¿Qué pasa? —Su voz era tranquila y sus pasos eran audibles, como si
intentara salir de la habitación antes de que Raven se despertara.
—Gilbert ha muerto.
Guardó silencio, esperando una explicación.
>>Tenemos un soplon. Los hermanos Renaldi atacaron el palacio en mi
ausencia.
Soltó un fuerte suspiro, que salió como un gruñido.
>>Cuando regresé, todos mis hombres estaban muertos. Gilbert había sido
alcanzado con una escopeta. No pude hacer nada por él.
—¿Y Melanie?
—Ilesa.
—¿Está bien?
—Físicamente, sí. —Si no hubiera vuelto cuando lo hice, se habrían llevado
a Melanie. Usada para el rescate, pero no habrían dudado en lastimarla, hasta
que yo hubiera negociado su liberación. Entraron en mi casa, mataron a mi
mayordomo, intentaron llevarse a mi mujer, decir que ella estaba bien era un
eufemismo.
—Rechazamos su asociación. Esta es una mala manera de cambiar de
opinión.
—Nunca tuvieron la intención de hacerme cambiar de opinión. Si hubieran
querido que Melanie fuera libre, habría tenido que ofrecer mi propia vida en su
lugar, y lo habría hecho. Me habrían matado, se habrían apoderado del imperio,
y luego te habrían matado a ti si te hubieras resistido.
 Digirió eso en silencio durante un rato. —¿Sabes dónde están?
—Sí.
—¿Qué puedo hacer?
—Matar al soplon. Cuando se dieron cuenta de que me había ido del
palacio, lo llamaron. Tiene que ser Jeremy. —Basado en la línea de tiempo de
todo lo que pasó, tenía que ser él—. Le deben haber pagado una fortuna.
Suficiente para cuidar de su familia cuando sea ejecutado.
—¿Estás seguro de que es él?
—Sí.
—Me encargaré de ello.

Estaban en su avión privado, apunto de despegar de la pista de aterrizaje.

Salimos de nuestros todoterrenos, en uno de ellos estaba el lanzacohetes. Lo
saqué, lo cargué y me arrodillé en el suelo con el arma colocada. Mis ojos
observaron el movimiento del avión, esperaron el momento perfecto, medí la
distancia, la velocidad, y entonces disparé.
Dio en el blanco perfectamente, incendiando el ala izquierda y volcando el
avión.
Volvimos a los todoterrenos y nos dirigimos al lugar donde el avión ardía en
el asfalto.
Nadie del aeropuerto privado salió a interceder. No se envió a la policía. Se
quedaron dentro, sabían que esto no era de su incumbencia.
Me bajé y asentí a mis hombres.
Subieron al avión, abrieron la puerta y entraron.
Me quedé esperando, con el cuchillo preparado.
Sacaron a Víctor Renaldi del avión en estado inconsciente. Lo bajaron hasta
dejarlo caer sobre el cemento.
Hice un gesto con la cabeza a otro de mis hombres.
Se arrodilló y le inyectó la aguja en la piel, dándole una alta dosis de
epinefrina para que se viera obligado a levantarse.
Sus ojos se abrieron y volvió en sí, asimilando la escena, entrando
inmediatamente en pánico. Cuando intentó levantarse, le pusieron una pistola
en la cara.
 A su hermano Carl también lo sacaron, pero estaba despierto.
Lo dejaron caer en el suelo junto a su hermano. Entonces mis hombres
retrocedieron, dejándome hacer los honores.
Los miré fijamente durante mucho tiempo, con mi gran cuchillo en la mano,
cuya hoja reflejaba las llamas y el humo que había detrás. Era una noche de
verano, pero el calor de las llamas lo convertía en un infierno. Sólo quedaban
unos minutos antes de que las llamas incendiaran los motores, y provocaran una
explosión que podría matarnos a todos.
—¿Quién va primero?
Permanecieron de culo frente a mí, mirándome con falsa bravuconería. Sus
muertes eran inevitables, pero aún respiraban con miedo, aún se estremecían
con la revelación de su desaparición.
Levanté la voz. —He dicho que quién va primero.
Víctor intercambió una última mirada con su hermano, antes de ponerse en
pie temblorosamente.
Le agarré con la velocidad del rayo, dándole una patada en la parte
posterior de las rodillas, y le obligué a volver al suelo. Mi bota presionó su
espalda, inmovilizándolo.
—Machete.
Inspiró profundamente, cuando se reveló su castigo.
Me entregaron la gran hoja, antes de asentir a uno de mis hombres.
Su bota sustituyó a la mía.
Me arrodillé y miré a Víctor, con la espada preparada.
—Has intentado quitarme a mi mujer. Ahora voy a quitarte todo.
No me miró, con la mejilla pegada al asfalto.
Levanté el machete y lo golpeé con fuerza, cortando su cuello, la sangre
chorreando por todas partes.
—Uno.
Un gorjeo salió de sus labios, la sangre inundando cada orificio que poseía.
Carl cerró los ojos.
Siempre se necesitaban al menos tres golpes, para separar la cabeza del
cuerpo, así que lo hice dos veces más.
—Dos. Tres.
Lo decapité completamente y luego me puse de pie.
—Carl, te toca.
 DIECINUEVE
CON TODO MI CORAZÓN

MELANIE
Era casi de día cuando llegó a casa.
El sol acababa de asomar por el horizonte. Era un hermoso día de verano,
el amanecer después de la noche oscura. Mis cosas fueron trasladadas a su
dormitorio, y el personal volvió a colocar todo en su sitio. Los hombres habían
registrado su suite, buscándome por todas partes. Pero ahora, tenía el mismo
aspecto que antes.
No podía dormir, no hasta que supiera que estaba en casa, no hasta que
supiera que esto había terminado de verdad.
Cuando finalmente entró por la puerta, estaba cubierto de sangre otra vez.
No me dijo ni una palabra, mientras se sacaba la camisa por encima de la
cabeza y se desvestía, metiendo su ropa en una gran bolsa de plástico, como si
hubiera un procedimiento para este tipo de cosas. Se dio una ducha rápida,
antes de salir con un bóxer negro.
Me senté en el borde de la cama, mi corazón acelerado se ralentizó a
medida que él se acercaba, trayéndome paz.
Se unió a mí en la cama. —Ya está hecho.
Asentí con la cabeza. —Entonces… ¿se acabó?
—Sí. No volverán.
—¿Por qué… por qué hicieron esto?
Apoyó los brazos en las rodillas y miró al suelo mientras pensaba en la
pregunta. —Querían hacer negocios conmigo. Les dije que no. Así que decidieron
eliminarme y hacerse cargo ellos mismos.
Se volvió para mirarme, y sus ojos oscuros me dirigieron una mirada que
decía más de lo que podrían decir sus palabras.
Nuestra pelea nunca ocurrió.
Ahora era irrelevante.
Su mano se movió hacia mi pelo, ahuecando mi mejilla, su pulgar rozando
ligeramente mi labio inferior. La mirada era interminable, no cesaba, y su
expresión empezó a cambiar lentamente. Un ligero brillo se trasladó a la
superficie de sus ojos, un sutil enrojecimiento, una tensión en su rostro.
—Si te hubiera pasado algo… no habría seguido. —Acercó su cara a la mía
y apoyó su frente en la mía. —Je t’aime, chérie. Je t’aime de tout mon cœur et
de toute mon âme. —Te amo, cariño. Te amo con mi corazón, mi alma, mi todo.
—Inspiró profundamente y cerró los ojos, recuperando el control de sus
emociones—. Je ne te quitterai plus jamais. Je te protègerai. Toujours. —No te
dejaré nunca más. Te protegeré. Siempre.

Era la primera vez que nos acostábamos juntos, pero no hacíamos el amor.
Nos metimos bajo las sábanas en la oscuridad, mi cuerpo sobre el suyo, su
grueso brazo envolviéndome, manteniéndome cerca. Sus labios se apoyaron en
mi cabellera, sus respiraciones profundas y lentas se hicieron menos frecuentes,
una vez que se quedó dormido.
Sólo tardó unos minutos.
Como si ya no hubiera dudas.
Estuve despierta más tiempo, los recuerdos aún estaban muy frescos, pero
saber que él estaba allí me ayudó a quedarme dormida también.
Cuando mis ojos se abrieron al día siguiente, no era de día.
Eran las dos de la tarde.
Fender no estaba allí.
Me duché y me preparé para lo que quedaba del día antes de ir en su
busca.
El personal había devuelto el palacio a su antiguo esplendor, limpiando la
sangre y la suciedad que había manchado las paredes, las alfombras y los
suelos, y sustituyendo los objetos rotos que habían sufrido daños irreparables.
Había una pesada solemnidad en la casa, nubes de lluvia en cada habitación,
una tristeza que zumbaba en cada oído.
Las criadas rompían a llorar inesperadamente, la crudeza de la noche
anterior las golpeaba una y otra vez.
Una noche de descanso, tampoco había embotado el dolor para mí.
Estaba a punto de preguntar dónde estaba Fender, cuando se abrió la
puerta principal y entró. Vestido de negro y con sus habituales botas, cerró la
puerta tras de sí y se quedó quieto al verme.
Respiré aliviada al verle, sintiéndome reconfortada por esa mirada, que
nadie más podía dirigirme.
Se acercó a mí con una expresión solemne en los ojos.
—He llevado a Gilbert a la funeraria, para que lo preparen para el entierro.
Mis ojos volvieron a llenarse de dolor.
>>Y fui a ver a sus padres para contarles lo sucedido.
—Oh, Dios mío… —Mi mano se dirigió inmediatamente a su brazo, sabiendo
lo doloroso que debía ser eso.
Su expresión era dura y pétrea, como si no hubiera pasado nada, porque su
verdadera naturaleza estaba mucho más profunda. A veces parecía que no le
importaba, pero no era cierto. Simplemente no sabía cómo expresarlo.
>>Debe haber sido duro.
—Lo fue. —Sus ojos bajaron por un momento, una rápida repetición
ocurriendo en su mente. —. Les di suficiente dinero para ser muy ricos durante el
resto de sus vidas, para varias generaciones de su familia.
Sabía que querían a su hijo, no el dinero.
>>He encontrado un sustituto. Empieza hoy.
Se me aguaron los ojos, porque Gilbert no podía ser sustituido.
Respiró profundamente ante mi reacción, la mirada le dolió.
>>Lo sé, chérie…
Me tapé la boca para reprimir las lágrimas.
Sus fuertes brazos me rodearon y me abrazaron en el vestíbulo, su cuerpo
apoyando el mío, su amor amortiguando el golpe de mi corazón roto. Sus dedos
recorrieron suavemente mi pelo y mi espalda, tratándome con una delicadeza
que contradecía toda su naturaleza.
—Yo… le echo mucho de menos.
Apretó un beso en mi frente. —Yo también.

Pasó una semana, pero esa semana se sintió como una eternidad.
Gabriel era el nuevo mayordomo. Era un joven que acababa de dejar a su
anterior empleador, porque se habían trasladado a los Países Bajos. Aprendía
rápido, era ágil y no hablaba mucho.
Pero no era Gilbert, aunque Fender se negara a aprender su nombre, e
insistiera en llamarle Gilbert. Al principio, Gabriel parecía nervioso, pero, dado su
salario, se adaptó rápidamente a su nueva identidad y pronto respondió sólo a
Gilbert.
No había ese esfuerzo adicional, ese impulso por hacer que la vida de
Fender fuera absolutamente perfecta en todo momento. Para él era sólo un
trabajo, que hacía lo mejor que podía, antes de que le permitieran vivir su propia
vida.
Mi antiguo dormitorio, se había convertido en una habitación de invitados
que nadie utilizaba nunca, y cuando entré en el armario de Fender, vi su ropa en
el perchero frente al mío. Las sábanas siempre olían a él. No había jarrones con
flores, porque no le gustaban en su habitación privada. Los sustituyó por vasos de
whisky, que dejaba en las mesas y mesillas de noche.
Estaba tranquilo. Más callado que de costumbre.
Pero yo también lo estaba.
Después de asistir al funeral, no hablamos durante dos días.
Fender trabajaba en su despacho, mientras yo leía un libro en el sofá
durante el día, comíamos juntos y, cada noche, dormía a mi lado como si bajar
la guardia fuera lo más fácil del mundo.
Era lo que siempre había deseado, sólo que en las circunstancias
equivocadas.
Nos sentamos juntos en su salón, con el televisor sobre la chimenea
mostrando el partido. El estaba con típico pantalón deportivo, se sentó con un
tobillo cruzado sobre la rodilla contraria, el codo apoyado en el reposabrazos,
cuidando el vaso de whisky en la mesa de al lado.
Yo leía mi libro.
Siguió bebiendo y bebiendo, luego pasó a otro nivel cuando abrió una
botella nueva, y rellenó su vaso vacío.
Nunca le había visto beber así, a no ser que estuviera en el campamento.
Cerré mi libro y le miré.
Después de dar un sorbo, giró la cara para mirarme, como si sintiera mi
mirada porque podía verla.
—Estás bebiendo demasiado. —Era un misterio para mí que no estuviera
dando tumbos por todas partes, perdiendo el equilibrio y tirando los muebles con
estupor.
Cada vez que nos besábamos, podía saborear el whisky, incluso por la
mañana.
Mantenía su mirada profunda.
 >>Sé que es difícil ahora mismo. Yo también estoy deprimida. Pero… no es
bueno para ti.
Supe cuánto habían cambiado las cosas, cuando no me regañó por decirle
lo que tenía que hacer. Volvió a verter el contenido del vaso en el frasco,
apretó la tapa y lo ignoró.
No podía creerlo. >>Gracias.
Sus ojos se volvieron hacia el televisor.
Me quedé mirando un lado de su cara, la cincelada mandíbula que hacía
una pronunciada sombra a lo largo de su cuello, vi a un hombre tan duro, pero
tan amable también. Nuestra última conversación sobre mi hermana había
desaparecido de nuestras mentes, pero vivía en mi corazón. Porque sabía que
al final haría lo correcto.
No había duda.
Dejé mi libro sobre la mesa y me acerqué a él, mi brazo se enganchó al
suyo y mi mejilla se acercó a su hombro.
Su mano se dirigió a mi muslo y se volvió para mirarme, con su pulgar
rozando mi piel.
>>¿Estás bien?
La mirada duró mucho tiempo antes de que asintiera.
>>Conocía el protocolo. Sabía que debía permanecer en la sala de
seguridad con el resto del personal. Decidió ir por ti, algo que nunca le habría
pedido que hiciera. Eres mi responsabilidad, y te habría recuperado por mi
cuenta. No puedo cargar con la culpa de su decisión. —Sus ojos se desviaron por
un momento—. Pero la pérdida duele. No se lo merecía. Conseguí la venganza
que se le debía, pero nunca será suficiente.

Con sus brazos detrás de mis rodillas y su pesado cuerpo sobre el mío, se
metió dentro de mí, con su mirada clavada en la mía, sus ojos oscuros llenos de
un nivel de compromiso más profundo que antes. Sus labios me besaban entre
gemidos. Sus ojos me saturaban con una mirada de amor. Sus caderas lo
llevaban más adentro cuando necesitaba más. Me hacía suya cada noche, me
hacía sentir como si nunca hubiera habido nadie más que él.
Me hacía olvidar la vida que había tenido antes de esto.
Siempre había sido así.
 Ya me amaba con todo lo que tenía, pero ahora me amaba mucho más
profundamente que antes. Me amaba cada noche como si fuera nuestra última
noche en esta tierra. Me amaba como si pudiera perderme en cualquier
momento.
Nos acostamos juntos una vez que terminó, y a pesar del calor de nuestros
cuerpos, me abrazó
Su brazo estaba colocado sobre mi estómago mientras estaba tumbado a
mi lado, su cara cerca de mi mejilla en la misma almohada. Su gran cuerpo era
una pared a mi lado, bloqueando la ventana de mi vista.
Mi brazo se apoyó en el suyo cuando giré para mirarle, para ver a ese
hombre tan guapo que me protegía con su enorme cuerpo. Todas las noches
me envolvía su protección, me envolvía su olor, su posesividad.
Abrió los ojos y se encontró con mi mirada.
Me quedé mirando, mis dedos recorriendo los interminables músculos de sus
brazos.
—Je t’aime.
Me miró fijamente durante unos segundos, antes de darme un beso en el
hombro.
—Je t’aime, chérie
Me encantaba mi nuevo hogar en este mismo lugar, justo al lado de él.
>>No sé qué habría hecho, si te hubiera perdido.
Una nueva mirada entró en sus ojos, una mirada que no había visto antes.
Las ventanas se abrieron a su alma, y la suavidad que había debajo fue
realmente visible por primera vez.
—No tienes que preocuparte por eso.
—¿Por qué?
—Porque si yo muero, no hay nadie que te proteja. Así que no puedo morir
nunca.

Una semana después, Fender celebró una fiesta en la casa.

Se paró frente al espejo y ajustó las mangas de su esmoquin, sus ojos bajos
en lo que estaba haciendo, su mandíbula limpiamente afeitada, sus hombros
anchos en la chaqueta.
 Alto. Musculoso. Le quedaba bien cualquier cosa, pero se veía
particularmente bien en eso.
Tomé asiento en el sillón y esperé a que terminara.
Cuando terminó, se volvió hacia mí y se detuvo.
Levanté la vista y me encontré con su mirada.
Sus ojos recorrieron mi aspecto, contemplando cómo me peinaba y me
maquillaba, llevando el vestido dorado, que hacía juego con los apliques de su
palacio. Yo era el trofeo, así que quería que fuera dorada como un trofeo.
Él se acercó a mí y me tendió la mano.
La tomé y dejé que me pusiera de pie.
Sus manos se dirigieron a mis caderas y me apretó mientras me miraba a la
cara, con sus ojos perforando mi apariencia. A veces me miraba tan fijamente
que parecía furioso. Pero ahora me arrinconó contra la pared, se desabrochó los
pantalones y me levantó el vestido.
Mi espalda se plantó contra la pared y sentí que mi tanga abandonaba mi
cuerpo.
—Ya hay gente abajo…
Me subió la pierna y se introdujo dentro de mí.
La parte posterior de mi cabeza golpeó contra la pared, solté un gemido
ante su brusca entrada. Mis manos se aferraron a sus hombros, y levanté más la
pierna para apoyarla más arriba en su brazo, sintiendo cómo me penetraba
enseguida.
Con fuerza. Rápido. Territorial.
Era como un perro marcando su territorio. Sus ojos se clavaron en los míos
mientras me follaba con fuerza, como no lo había hecho en semanas.
Mis brazos se enroscaron en su cuello y gemí cuando me llevó más contra
la pared, penetrándome, forzándome a alcanzar el clímax, aunque hacía un
minuto que no estaba preparada para ello. Hice lo posible por contener mis
lágrimas, para que no arruinaran mi maquillaje.
Terminó con un gemido, dándome una carga grande como si no lo hubiera
hecho esta mañana. Luego se retiró y se volvió a vestir como si no hubiera
pasado nada, con la polla todavía dura y metida a la fuerza en el pantalón.
Bajé la pierna y respiré con fuerza contra la pared, necesitando más de un
segundo para recuperarme.
—Chérie. —Se dirigió a la puerta, y me hizo una seña para que lo
acompañara.
 —Un momento, necesito limpiarme.
—No.
Me quedé quieta ante su respuesta. —Parece que acabo de…
—Exactamente.

Cuando la vi al otro lado de la habitación, casi no podía creerlo.

Estaba con un hermoso vestido, peinada, muy maquillada y con una
postura fuerte que desafiaba su laborioso encierro, prácticamente se deslizaba
por el piso, con su brazo en el de Magnus.
Me volví hacia Fender. —Mi hermana está aquí.
Su estado de ánimo se agravó de inmediato al mencionarla.
Le apreté el brazo en señal de agradecimiento. —Gracias.
Siguió ignorándome, bebiendo el champán que, según él, sabía a orina de
gato.
Magnus se acercó a su hermano, ignorándome como Fender ignoró a
Raven. Se saludaron en silencio, con notable hostilidad, como si hubiera pasado
algo entre ellos, cuando Fender estaba en el campamento.
Raven se quedó allí, con la mirada baja, intentando desaparecer.
Todo lo que podía hacer era mirar fijamente porque no podía creer que
estuviera allí, justo delante de mí, luciendo más hermosa que nunca.
—Raven, estás muy guapa. —Todo era perfecto, desde sus pendientes
hasta su sombra de ojos.
Una mujer totalmente diferente.
Raven me miró y lo único que hizo fue asentir con la cabeza.
¿Por qué no me hablaba?
Magnus tenía su brazo alrededor de la cintura de ella, llevando un
esmoquin como su hermano.
—Voy a llevar a las chicas al salón, para que puedan hablar en privado.
—No. —Fender me apretó la cintura, para asegurar mi posición contra él,
como si dejarlo no fuera una opción, no en ningún escenario.
Su resistencia probablemente provenía de su odio por mi hermana, pero era
más profundo que eso, de un miedo que llenaría su corazón siempre.
Me incliné hacia él.
—Mon amour, por favor… —Mi cara se acercó a la suya, para poder
compartir un susurro que nadie más pudiera escuchar—. Estaré en la otra
habitación.
Fender bebió un trago para cubrir su furia. —Tienes suerte de que la permita
en nuestra casa.
Algo había sucedido en el campamento para que la odiara aún más.
Nunca me lo contó, así que o bien lo había olvidado a la luz de Gilbert, o
simplemente no quería pasar el tiempo hablando de ella. Cualquiera de las dos
cosas era posible.
—Por mí… —Me amaba más que a la vida misma, y me daría cualquier
cosa que yo pidiera, con el tiempo.
Me miró de frente, con una mirada gélida. Pero asintió con la cabeza.
Porque él era débil para una sola persona: yo.
Lo besé en la mejilla antes de susurrarle: —Gracias, mon amour.
Magnus nos guió a través del vestíbulo y hacia el salón, una habitación que
ni Fender ni yo habíamos utilizado nunca. Su palacio era grande y lujoso, pero la
mayor parte estaba vacía. Nunca había visitantes, por lo que las habitaciones
estaban llenas de la misma energía, que se encontraría en un museo fuera de
horario.
Raven y yo nos trasladamos a un sofá, Magnus se quedó cerca de la
puerta.
No podía creer que estuviera aquí, a mi lado, con el aspecto de una
estrella de cine de antaño. Cada momento que tenía con ella era un regalo, un
regalo tan puro que normalmente me hacía llorar. La conexión entre nosotras,
incluso en nuestros peores momentos, era inquebrantable.
Sonrió ligeramente, antes de abrir los brazos y atraerme.
La abracé y la apreté con fuerza, con mi cara en su hombro, aferrándome
a este sentimiento todo lo que pude, empapándome de cada momento. El
abrazo duró mucho tiempo, porque era la única manera de compartir
realmente lo que sentíamos la una por la otra. Las palabras eran insuficientes.
Cuando nos separamos, me miró. —Estás preciosa, Melanie… Vaya.
Sacudí la cabeza. —Ese vestido está hecho para ti. Magnus no puede dejar
de mirarte, al igual que todos los demás.
Ella esbozó una ligera sonrisa. —Supongo que el negro es mi color.
Se produjo una larga mirada entre nosotras, llena de preguntas que ninguna
de las dos quería hacer.
Yo fui la primera. —¿Cómo estás?
 Ella no respondió directamente a la pregunta. —Me gusta estar en París con
Magnus.
Me dijo que tenía permiso para ir de compras y tomar café sola, que los dos
tenían una relación construida sobre una base de confianza. Ella no huiría y lo
pondría en peligro, y él lo sabía.
—¿Y tú?
Quería decirle a mi hermana la verdad porque se lo contaba todo, pero la
vergüenza era demasiado grande. Si le decía lo que realmente sentía por
Fender, su reacción sería explosiva. Probablemente me odiaría como lo odiaba
a él.
—No hay quejas.
Tomé el camino del cobarde y compartí muy pocos detalles de mi vida, de
la profunda conexión que tenía con el hombre que dormía a mi lado cada
noche. No estábamos casados, pero se sentía como mi marido, un marido que
había tenido durante años. Era todo lo que podía desear en un hombre,
excepto una cosa. ¿Cómo podría justificar eso cuando mi hermana era su
prisionera? Me hacía sentir como una mierda sólo de pensarlo.
>>Te dejará ir. Me está llevando algo de tiempo, pero lo hará.
Soltó una risa sarcástica. —Sí, eso nunca sucederá.
—Lo hará. —La confianza ardía en mi voz, porque lo conocía mejor que
ella. Conocía su corazón, porque me lo había dado.
Pasó un largo silencio, antes de que me echara esa mirada que decía que
tenía una idea. —Sabes… si lo mataras… podría arreglar todos nuestros
problemas.
La descarga me golpeó como si me hubieran puesto un electrodo en el
dedo. Mi espalda se enderezó con la sacudida, y mis ojos se abrieron de par en
par ante la sugerencia, porque era tan innatamente repulsiva.
>>Cuando este durmiendo o algo así.
Una imagen pasó por mi mente, un hombre sin rostro que ponía una pistola
en la cabeza de su mujer y apretaba el gatillo, acabando con toda una familia,
excepto dos supervivientes. La idea casi me hace llorar.
—Yo… no puedo hacer eso.
—Si lo haces, el campamento será de Magnus. Dejará que todos se vayan.
—He dicho que no puedo. —Avergonzada, dejé caer mi mirada a mi
regazo. Mi lealtad estaba dividida entre las dos personas que más amaba. No
debería estar dividida en absoluto, pero lo estaba.
 Raven parecía decepcionada, pero después de unos segundos, ocultó esa
expresión.
—¿Por qué?
—Porque… no puedo hacerle eso. —La verdad estaba encerrada en una
caja fuerte, dentro de mi corazón.
Raven respiró profundamente y, al soltarlo lentamente, la repulsión se
extendió por su rostro.
—Melanie, ese es el hombre que te violó…
—No lo hizo. —Mi voz se fortaleció, porque era una acusación tan terrible
que no encajaba en absoluto con Fender. Él nunca podría hacer algo así. No a
mí. No a nadie. Siempre me trató como una reina, incluso cuando no me
conocía. Levanté la barbilla y la miré directamente, ofendida aunque no era su
culpa por llegar a esa conclusión. Le oculté cada pensamiento y sentimiento
porque la verdad era peor que la suposición—. Nunca dije eso.
—Pero te sacó de la cabaña, te metió en otra… Arrastró sus dedos contra tu
mejilla y dijo que intentaste alejarte de él.
Sacudí la cabeza. —Me puso en otra cabaña para poder estar a solas
conmigo, pero nunca me obligó. Sólo cenaba conmigo y decía que esperaría
hasta que yo estuviera lista. Y entonces… estaba lista.
La mirada que me lanzó Raven… fue indescriptible.
No podía soportar esa mirada. Simplemente no podía. Aparté la vista.
Raven estaba callada, y la energía que la rodeaba era tan hostil que
parecía que iba a levantarse y salir furiosa. Se tomó un momento para calmarse
antes de volver a hablar, dirigiéndose a mí como si fuera una niña.
—Melanie… comprendo que hemos estado en circunstancias difíciles, y es
fácil encariñarse con cualquier cosa que sea reconfortante, pero este es el
hombre que esclaviza y mata a mujeres inocentes, mujeres que hemos conocido.
¿Cómo es posible que sientas eso por él?
Esa era la pregunta del millón. No tuve suficiente tiempo, para explicarle la
profundidad de mis sentimientos, cómo empezaron, cómo se volvieron tan
fuertes. No había nada que pudiera hacer para que lo entendiera. Pero
entonces se me ocurrió una idea, algo que sin duda podría comprender.
—La misma razón por la que te sientes así por Magnus.
El enojo que apareció en el rostro de Raven sucedió al instante, su
respiración fue más profunda, sus mejillas se sonrojaron ligeramente. Estaba lívida.
—No son lo mismo, Melanie. Magnus no se parece en nada a ese monstruo.
 —¿En qué se diferencian? —A la defensiva cuando no debería estarlo, la
enfrenté—. Ambos hombres no cuelgan a las mujeres, pero ambos trabajan allí.
¿En qué se diferencian? Magnus es igual de culpable, y sin embargo lo miras
como Fender me mira a mí.
Raven respiró un poco antes de responder. —Magnus no está de acuerdo
con la forma en que se dirige el campamento, y se lo ha expresado muchas
veces a Fender, pero éste lo ignora. Magnus es el que arriesgó su cuello para
salvarnos a las dos. ¿Qué ha hecho Fender aparte de comprarte cosas bonitas?
Lo siento, pero comparar a los dos hombres es jodidamente insultante. ¿Cómo
puedes sentir afecto, por el hombre que es el jefe de ese campamento?
¿Cómo?
Mis ojos empezaron a humedecerse de vergüenza. Nuestro tiempo juntas
era escaso, y lo estábamos pasando en la horca, la soga alrededor de mi
cuello, su mano en la cuerda.
—Es que… no puedo explicarlo.
La ira salió de sus labios, como las balas de una pistola. —Bueno, será mejor
que lo intentes.
—Él es… más que eso. Me cuida, es bueno conmigo, es… un hombre... No es
como los otros chicos, y eso me gusta. Sé que está mal, pero no puedo cambiar
lo que siento. No puedo matarlo. No puedo hacerlo, ¿vale? Lo siento. —Sabía
que era una explicación terrible y que no daba en el clavo. Las lágrimas
calientes salieron de mis ojos y gotearon por mis mejillas.
Raven mantuvo su silencio, pero era obvio que luchaba por procesar todo
aquello sin perder los nervios.
—Si no lo matas, nunca saldré de ese campamento. Las mujeres nunca
saldrán de ese campamento. Magnus nunca podrá ser libre.
Mantuve la cabeza agachada, porque el peso era muy grande. Fui testigo
de la relación de Fender con Magnus desde la primera fila, vi la conexión
intocable entre ellos, así que sólo dije algo para quitármela de encima, sabiendo
que ninguno de los dos hombres haría daño al otro.
—¿Por qué no puede hacerlo Magnus?
—Porque Fender lo matará. Y Magnus no matará a su hermano, así que…
Quería que esta conversación terminara porque era un desastre.
—Puedes matar a Magnus y huir.
—No vuelvas a decir eso. —Raven perdió los estribos, sus ojos como dagas
—. Sabes que Magnus no es como él. Ni siquiera necesito decirlo. Miéntete todo
lo que quieras, pero eso no cambiará la realidad. Magnus es el héroe… y Fender
es el villano.
 No podía mirarla. —Estoy dispuesta a escabullirme y llevar sus secretos.
Estoy dispuesta a hacer cualquier cosa y todo para ayudarte a ti y a esas chicas
que están atrapadas allí, pero no puedo matarlo. Lo siento… —Empecé a llorar
a mares.
Su enfado se enfundó de inmediato, su mano se dirigió a mi hombro y luego
a mi pelo, colocándolo detrás de mí oreja como solía hacer mamá.
—Melanie, está bien… No arruines tu maquillaje.
Respiré profundamente unas cuantas veces para calmarme, para evitar las
lágrimas.
—Sé que puedo hacer que te libere. Sé que puedo… —Cualquier otro plan
no tenía sentido para mí, porque este funcionaría. Sólo llevaría tiempo. Eso era
todo.
—Pero eso no soluciona el problema, Melanie. Incluso si estoy libre, el
campamento continúa.
Sacudí la cabeza y me quedé en silencio durante un largo rato, pensando
en lo que había dicho.
Raven me miró fijamente, esperando que me dirigiera a sus últimas palabras.
—Volvimos y quemamos ese lugar hasta los putos cimientos, y eso no
cambió nada. Sé que quieres acabar con esto, pero tienes que entender que
esto es más grande que nosotras dos. Te dije que no debíamos volver, que no
teníamos ninguna posibilidad, pero nos obligaste a hacerlo de todos modos.
Perdimos nuestra libertad por ello. Nunca voy a poder alejarme de Fender a
estas alturas, así que tengo que sacar lo mejor de él. Sí, siento algo por él, pero
¿cómo puedo dormir al lado del mismo hombre todas las noches, y ver su
bondad y no sentir algo?
Hice una pausa para respirar un poco, con los ojos llenos de intensidad
emocional.
>>Tienes que entender que no hay nada que podamos hacer. No hay nada
que Magnus pueda hacer. Sólo hay una persona que puede cambiar las cosas,
y sé que lo hará. Él te dejará ir. Acabará con ese campamento. Se alejará de
todo esto.
Raven me miró fijamente, con ojos escépticos. —¿Y realmente crees eso?
Solté lentamente el aliento de mis pulmones y la miré directamente a los
ojos.
—Con todo mi corazón.
 VEINTE
HACER LLORAR A UNA MUJER

FENDER
Mis ojos seguían desplazándose hacia el salón, esperando que Melanie
volviera a mí.
Cada momento que estábamos separados, mi temor aumentaba.
A menos que ella estuviera a mi lado, donde pudiera bloquear su cuerpo
con el mío, la ansiedad deterioraría todos los tejidos de mi corazón. Nunca tuve
pánico. Nunca tuve ansiedad. Pero ella era lo único que me infligía ambas
sensaciones.
Napoleón se acercó a Magnus, y mantuvo una breve conversación.
La cara de mi hermano lo decía todo: no le gustaba nada el hombre.
No me sorprende.
Stasia fue la siguiente.
Perdí el interés y volví a mirar a la puerta, sin molestarme en fingir que
escuchaba al invitado que me hablaba.
Raven salió de la habitación y se acercó a Magnus por la retaguardia, pero
debió enfadarse al verlos juntos, porque marchó y se dirigió directamente a la
puerta.
Bien.
Pero Melanie no vino.
Ajeno al enfado de Raven, Magnus siguió hablando con Stasia.
¿Por qué Melanie no había vuelto?
Respiré con más ansiedad. Apreté la copa hasta que empezó a crujir. Sin
palabras, me excusé de la conversación en la que no participaba, y pasé junto
a Magnus hacia el salón.
Estaba sentada allí sola, con los ojos puestos en sus manos en el regazo, la
postura caída.
Las mejillas hinchadas. Ojos rojos. Maquillaje corrido.
Nada me dolía más que verla así.
Me hacía odiar a Raven, más de lo que ya lo hacía.
 Me acerqué al asiento que estaba a su lado.
Se giró para mirarme, estremeciéndose ligeramente porque estaba tan
sumida en sus pensamientos, que no supo que yo estaba en la habitación hasta
ese momento. Cuando supuso que era un extraño, sus rasgos se habían tensado
para ocultar su incomodidad. Pero cuando me miró, sus ojos volvieron a
humedecerse, porque sabía que no tenía que esconderse de mí.
Mi mano se movió hacia la parte posterior de su cabello y la acerqué a mí,
besando sus lágrimas, besando sus suaves labios, besando su mandíbula y su
cuello, borrando su dolor con mi amor.
—Ne pleure pas, chérie. —No llores, cariño
Mi mano ahuecó su mejilla cuando me aparté y la miré.
Sus ojos ya estaban secos, pero los efectos de su tristeza seguían presentes
en sus rasgos.
Saqué un pañuelo de mi bolsillo y se lo puse en la mano.
La sonrisa que me dedicó fue muy genuina. Yo siempre estaba ahí para ella,
y ella lo sabía. Apretó el pañuelo con las yemas de los dedos cerrados, antes de
llevárselo a la cara para limpiar sus mejillas manchadas de lágrimas.
—Háblame, chérie. —Todo mi mundo se derrumbó cuando el suyo también
lo hizo. Cuando ella era infeliz, yo era infeliz. Era una mujer que se merecía el
mundo, y cada vez que no se lo daba, mi odio hacia mí mismo aumentaba.
Ella moqueó antes de limpiarse la nariz.
—Raven… —Sacudió la cabeza y no dijo nada más.
—Sigues preguntándote por qué la odio. Ahí tienes la respuesta.
Su brazo se enganchó al mío y se acercó a mí. —Es una buena persona.
Mejor que yo.
—No es cierto. —Miré a la mujer más hermosa del mundo, una mujer que se
preocupaba por la gente que no debía, veía el bien en el mal. Eso la hacía una
santa en mi opinión.
Volvió a moquear. —Ella no entiende cómo puedo sentir algo por ti.
—No es su asunto entenderlo.
—Intento explicárselo, pero no me sale bien.
Se interpone entre nosotros. Otra vez.
—Y la forma en que me mira… me hace sentir tan mal.
—Hipócrita.
—Ella dijo que Magnus es diferente.
 Él era diferente, pero no tan diferente. —Él puede dejar el negocio cuando
quiera. Expresa sus desacuerdos. Así que no es tan diferente, maldita hipócrita.
—Ella dijo que eras un monstruo…
—Soy un monstruo. —Eso era algo en lo que podíamos estar de acuerdo.
Me miró fijamente durante mucho tiempo, con los ojos todavía un poco
húmedos, porque las lágrimas no se habían secado.
—Le dije que eres más de lo que pareces. Le dije que la dejarías ir. Le dije
que liberarías a todas esas chicas. —Su mano se acercó a la mía y la apretó—. Y
lo creo tan profundamente…
No habíamos vuelto a hablar de ese tema desde nuestra última pelea, y no
quería volver a tener esa conversación, y mucho menos ahora. Mi instinto era
apartarme y dejarla allí sola, enfadarme por su elección de palabras, pero mi
necesidad de ella era mayor que mi ira. Siempre sería mayor que mi ira. Nunca
más dejaría que mi temperamento nos separara. Nunca más dejaría que nada
nos dividiera—. Volvamos a la fiesta.
Me puse de pie, tirando de su mano para que se uniera a mí.
Ella se quedó sentada, mirándome.
—Lo creo con todo mi corazón.

Al final de la noche, todos se fueron. El personal se quedó limpiando

mientras nosotros subíamos a la cama. Ella se recompuso y charló con mis
invitados, como si no pasara nada. El tema parecía estar olvidado, hasta que
nos fuimos a la cama.
Dejó que la bata se deslizara por su cuerpo, pero con una mirada
melancólica. Se quitó los zapatos y se dirigió a la cama, sentándose en el borde
y mirando por la ventana.
Me quedé mirando su espalda mientras me quitaba la ropa, molesto
porque Raven seguía en su cabeza.
La única persona que debería estar en su cabeza era yo.
Desnudo hasta los boxers, me senté a su lado. —Olvídalo.
Ella giró lentamente la cabeza para mirarme, y la mirada de sorpresa en su
rostro sugería que su mente estaba en otro lugar.
—Raven se fue de repente, y no estoy segura por qué. Espero que esté bien.
Espero que no haya sido por mí.
 Probablemente fue por Stasia, pero no se lo dije. —No te preocupes por
ella.
—Es difícil no hacerlo. Es mi hermana.
El fastidio se hundió en mi piel como un cuchillo afilado que perfora mi
carne. Esa mujer siempre sería la perdición de mi existencia. Siempre estaría en la
habitación con nosotros. Sus palabras siempre perseguirían a Melanie con sus
interminables ecos.
—Magnus le dará lo que necesita. Así como yo te doy lo que tú necesitas.
Eso pareció reconfortarla porque asintió levemente. —Sí… probablemente
tengas razón.

Magnus y yo nos reunimos con Napoleón, para comenzar el proceso de

distribución.
Entonces, Magnus expresó todas sus preocupaciones, por millonésima vez.
Lo ignoré.
Vino al palacio, uniéndose a mí, junto a la piscina. Gilbert nos trajo whisky y
una tabla de quesos. Todo estaba sobre la mesa, nuestras sillas estaban
orientadas hacia la piscina, con el sol poniéndose, pero la luz aún en el cielo.
Melanie estaba nadando en la piscina, lejos y sin poder oírnos. Llevaba un
bikini revelador, con el pelo y el maquillaje hechos, parecía un ángel sin alas. Me
resultaba difícil quitarle los ojos de encima como siempre.
Magnus se quedó mirando la piscina durante mucho tiempo, con su vaso en
una mano.
—¿Qué tal el nuevo mayordomo?
Me entomé de hombros.
—El palacio está igual.
—La mayor parte de la sangre estaba en el tercer piso. —Me volví hacia él
—. ¿Te encargaste de Jeremy?
Asintió con la cabeza. —La semana pasada.
Habría hecho el trabajo sucio yo mismo, pero perseguirlo no era una buena
de utilizar mi tiempo, no cuando me alejaría de Melanie.
>>Siento lo de Gilbert.
Volví a mirar a mi hermano.
 >>Trabajó para ti durante mucho tiempo.
Hacía un par de semanas que había fallecido, pero todavía era difícil
pensar en ello. Había sido lo más parecido a una familia que tenía, además de
Magnus.
Era leal, siempre. Sabía que la razón por la que murió fue por sus
sentimientos hacia mí. Si no hubieran sido un factor, habría tomado la decisión
pragmática de salvar su propio trasero. Sus sentimientos nunca me molestaron,
pero ahora me preguntaba si debería haberle dejado marchar cuando tuvo
problemas con Melanie. Obviamente había tenido un efecto en su trabajo. Y
todavía estaría vivo.
Magnus siguió observándome. —Me doy cuenta de que te ha afectado.
Estoy aquí… si necesitas hablar.
Lo único que hice fue negar con la cabeza. No hablaba de cosas así con
nadie… excepto con Melanie.
—¿Sabes de qué quiero hablar? —Mi mirada dejó la piscina y lo miró de
frente—. De Raven. De eso quiero hablar.
Magnus se tensó de inmediato con inquietud, al escuchar la rabia en mi voz.
>>Ha entrado en mi puta casa, y ha hecho llorar a mi mujer.
Apartó la mirada.
—Imbécil, estoy hablando contigo.
Dio un fuerte suspiro de frustración y luego se volvió hacia mí.
>>Si vuelve a hacer esa mierda, no podrá salir del campo. ¿Me entiendes?
Todo lo que hizo fue mirarme fijamente.
>>Puta mierda. —Agarré mi vaso y bebí un trago, volviendo mi mirada a la
piscina una vez más, mi enojo se desvaneció lentamente, cuando vi a Melanie
mirar el terreno con su bebida en la mano, ajena a la tensión entre nosotros.
Magnus se quedó callado, dejando que la hostilidad se desvaneciera en el
silencio. Pero entonces rascó la misma costra.
—Acordamos desde el principio que sólo tendríamos pequeños
distribuidores, que los mantendríamos oprimidos para que no pudieran levantarse
y desafiarnos. Pero al reclutar a alguien como Napoleón, estás arriesgando todo
eso. ¿Y quién coño se llama Napoleón? Ni siquiera es europeo.
Mantuve mis ojos en Melanie, prácticamente sintonizando con él.
—Nos estamos expandiendo. Así es como funciona.
—Hay muchas otras formas de hacerlo…
 Me volví hacia él y no pude reprimir mi réplica. —¿Quién está al mando?
¿Tu o yo? Mejor aún, ¿cuántas veces tengo que hacerte esta pregunta?
Magnus me sostuvo la mirada con su propio enfado, y luego apartó la vista.
Melanie salió de la piscina, y se envolvió en la toalla que la esperaba en el
borde. Llevaba el pelo recogido en un moño con aros de oro en los lóbulos,
parecía de la realeza incluso cuando nadaba.
La vi rodear la piscina, acercándose, y mi corazón se ralentizó cada vez
más al verla. Incluso desde la distancia, me daba paz.
Me daba ríos. Montañas altas. Brisas suaves. Hojas que se volvían doradas
en otoño y verdes en primavera.
—La mujer más hermosa del mundo, ¿no?
En lugar de contener su lengua, Magnus optó por enojarme. —No estoy de
acuerdo.
Le habría mirado si mi mirada no estuviera ya embelesada. Me habría
enfurecido si mi corazón no estuviera en calma. Me habría importado si no
estuviera demasiado ocupado dándole vueltas, a la preciosa mujer que se me
acercaba.
—Chérie.
Se acercó a mí, envuelta en su toalla, e inmediatamente se sentó en mi
regazo antes de tomar una loncha de queso de la tabla.
Mis brazos la envolvieron inmediatamente y la atrajeron para besarla, mis
manos ansiosas por tocarla a pesar de la humedad y el olor a cloro.
Mis labios se dirigieron a su hombro y le dieron un beso también, adorando su
cuerpo con mi afecto.
Melanie levantó la mirada y miró a Magnus mientras comía.
—¿Está bien Raven? Se fue de la fiesta de repente.
Magnus no la miró directamente. —Ella está bien.
Ella bebió de su copa de vino, con los ojos todavía clavados en su mejilla
porque estaba desesperada por su respuesta.
—Estás mintiendo. Tú y Fender ponen la misma cara cuando hacen eso.
Magnus se giró y la miró, con los ojos oscurecidos por la molestia. —No estoy
mintiendo. Está bien.
Ella no lo dejaba pasar, como siempre. —Quizá ahora esté bien, pero no lo
estaba.
No quería pasar más tiempo, hablando de esa exasperante mujer.
 —No se sentía bien. Supuestamente.
Melanie dejó la copa, e ignoró la comida gourmet que tenía delante.
Cada copa de vino que bebía era de una botella de época, y mi personal
siempre se ocupaba de todas sus necesidades. Nadaba en una gran piscina en
un palacio y se sentaba en el regazo de un hombre que la adoraba. ¿Por qué le
importaba si Raven estaba bien, después de haberla hecho sentir como una
mierda?
—Por favor, dime.
Magnus intercambió una mirada conmigo antes de responder.
—Una de mis antiguas amantes le dijo algo.
—¿Qué? —Preguntó Melanie.
Él se encogió de hombros. —Que no entiende por qué la dejé, por alguien
mucho menos atractiva, básicamente. Lo cual es completamente falso. Sólo lo
dijo para empezar la mierda.
Melanie entró en erupción como un volcán, latente un momento, y
explosivo al siguiente.
—¡Voy a golpear a esa perra! ¿Quién demonios es esa zorra? —Tenía más
fuego del que había tenido antes, se enfureció más de lo que nunca la había
visto.
No pude evitar reírme porque era divertido viniendo de ella. Nunca la
había oído decir algo así, ni siquiera cuando estaba celosa de las mujeres con
las que yo había estado.
—Vamos Cherie. Tiene razón. Stasia es sexy, y tu hermana es una cerda. —
Melanie era la hermana bonita. Y punto.
Melanie se volvió hacia mí, y me dirigió una mirada que nunca había visto
antes. Nunca en nuestro tiempo juntos había estado más enfadada que ahora,
con fuego en sus ojos dirigido hacia mi cuerpo. Se quedó quieta un segundo,
antes de apartarse de mí y ponerse en pie.
Me quedé frío en el momento en que ella se fue.
Entonces se sacudió. Tembló con fuerza. Tembló como si no supiera cómo
canalizar tanta rabia.
Hizo su movimiento. Su palma me golpeó la cara con tanta fuerza, que un
golpe audible resonó por todo el recinto. Tenía más fuerza de la que hubiera
pensado que su pequeño cuerpo podría producir. El golpe tuvo tanto impulso
que me hizo mover ligeramente la cabeza. El escozor fue profundo en el
momento en que su palma chocó con mi cara.
 —No hables así de mi hermana, imbécil.
Cuando me volví para mirarla, mis ojos se llenaron de sorpresa.
No había ningún remordimiento por su parte.
Melanie marchó de vuelta a la finca, sus piernas se movían rápidamente,
porque quería alejarse de mí lo más rápido posible.
La vi marchar y no la seguí. Mi mano frotó la mejilla mientras miraba a mi
hermano, que parecía completamente sorprendido. Pero me lo quité de encima
y dejé caer la mano porque no me arrepentía de lo que había dicho.
—Como que me gustó.

Cuando me fui a la cama, ella no estaba allí.

Me desnudé hasta los boxers, comprobé el baño y el armario.
No estaba.
Bajé por el pasillo hasta su antiguo dormitorio y la encontré allí. Estaba en la
cama, con las sábanas puestas hasta el hombro, de cara a la ventana y de
espaldas a mí. Su respiración me decía que estaba muy despierta, pero que
intentaba fingir que estaba dormida.
La conocía mejor de lo que ella creía.
Me acerqué a la cama y me coloqué sobre ella, observando cómo
aumentaba su inhalación porque sabía que yo estaba allí, de pie sobre ella,
mirándola fijamente. Mi mano se dirigió a su brazo y la atrajo suavemente hacia
mí.
Evidentemente, su fuego no se había apagado porque se zafó de la
sujeción al instante.
—No me toques.
Continué allí, esperando que se volviera y me mirara.
No lo hizo.
No me disculpé.
Rodeé la cama hasta el otro lado, para que se viera obligada a mirarme.
Sus ojos se entrecerraron con rabia. —Vete.
Agarré la parte superior de las sábanas y las bajé.
Cuando no obedecí como de costumbre, se sentó. —He dicho que te
vayas.
Me metí en la cama junto a ella y tiré de las sábanas hasta la cintura. —No.
Totalmente desconcertada, se quedó mirándome, sin saber qué hacer
ahora que le habían quitado su poder. Entonces, quitó las sábanas de una
patada y se levantó de la cama.
—Bien. Entonces me iré. —Sus pies golpearon la alfombra y se marchó.
La seguí.
Me miró de nuevo en la escalera, con ojos viciosos. —Basta.
Seguí adelante.
Entró en mi habitación y me cerró la puerta en las narices. También la cerró
con llave.
Qué bonito.
Retrocedí un par de metros y luego golpeé mi cuerpo contra la puerta,
rompiendo limpiamente las bisagras. Entré e ignoré los escombros bajo mis pies.
Ella miró la puerta y luego mi cara, con los ojos muy abiertos de
incredulidad.
Caminé hacia ella.
—Donde tú vas, yo voy. Así que elige una puta cama.
Sus ojos azules estaban lívidos. Su pecho subía y bajaba con sus profundas
respiraciones. La ira era demasiado para ella, y no sabía qué hacer con eso. Mi
comportamiento nunca le había infundido ese nivel de rabia, y su lealtad a su
hermana era la única explicación para ello.
—Quiero que te vayas.
—No. —Me acerqué a ella, ignorando su furia y acercándome sin
precaución.
Prácticamente le salía humo de las orejas.
Me puse delante de ella. Me paré sobre ella.
Ella volvió a su comportamiento anterior, y me abofeteó de nuevo.
Me giré con el golpe, excitado cuando debería estar furioso. Nunca había
sido desobediente. Nunca mostró las cualidades que yo despreciaba. Pero
cuando lo hacía, me gustaba.
—No vuelvas a hablar así de mi hermana. —Sus ojos se movieron de un
lado a otro mientras miraba los míos, su ira todavía desbordada como si la
última bofetada, no fuera suficiente para enfriar su rabia.
 No entendía por qué importaba lo que dijera. Dije la verdad. Melanie era
hermosa, y Raven era una basura. Ella lo sabía, aunque no lo volviera a decir.
Pero le di lo que quería.
—Está bien.
Su ira se atenuó. —Discúlpate.
—No. Quise decir lo que dije.
Ahora se encendió de nuevo.
>>Eres la mujer más hermosa del mundo. Por defecto, todas las demás
mujeres son las más feas.
—Dijiste que Stasia es sexy, y que mi hermana era una cerda. —Ella bajó los
brazos.
—En comparación contigo Stasia también es una cerda.
El enfado bajó un poco, y cruzó los brazos sobre el pecho.
Incluso en su ira, era hermosa. Impresionante. Me acerqué, viéndola
retroceder, y coloqué su culo contra la cama.
Sus manos se dirigieron a la cama detrás de ella, y me miró con ojos
cautelosos.
La agarré por las caderas y la subí a la cama.
Me apartó la mano de un manotazo.
Mis ojos se entrecerraron, la agarré por las caderas y tiré de ella hacia
abajo, haciendo que se tumbara para poder quitarle la tanga.
Me dio una patada.
—¿Quieres que pare? Dímelo. —Empujé mis bóxers hacia abajo, y dejé que
mi dura polla se liberara.
Ella continuó con esa mirada viciosa, pero no dijo nada. Me deseaba… sólo
deseaba no hacerlo.
Coloqué sus caderas en el borde de la cama, antes de que mis caderas se
movieran entre sus muslos.
Ella volvió a abofetearme.
Mis manos buscaron las suyas y las inmovilizaron por encima de su cabeza.
>>Dime.
Sólo había esa mirada furiosa.
Una mano mantuvo sus muñecas juntas y me dirigí a su interior, enfundado
en su típica humedad.
 >>Joder, chérie… —Mantuve sus muñecas en su sitio porque me gustaba, y
me la follé en el borde de la cama, moviéndome dentro de ella con fuerza y
rapidez, desesperado por ella, en el momento en que me había dado una
bofetada en la cara.
No se balanceó conmigo, pero gimió contra su voluntad.
Mis ojos se clavaron en los suyos mientras la penetraba con fuerza, sintiendo
que se estrechaba a mi alrededor sólo para distanciarse a propósito, como si
quisiera resistirse a mí tanto como pudiera. No quería darme esa satisfacción.
Pero yo ya tenía toda la satisfacción que necesitaba. Esto no era un juego
para mí porque yo no era un hombre que jugara.
>>Je t’aime, chérie.
Ella se ablandó inmediatamente ante mis palabras. Sus caderas empezaron
a moverse. Sus gemidos se hicieron más fuertes. Y se liberó de mis manos y
enganchó sus brazos alrededor de mis hombros para acercarme.
—Je t’aime, mon amour…

Mi mano alcanzó la de ella a mi lado.

Nada.
Mis ojos se abrieron, y vi la luz del sol asomando por las cortinas cerradas.
Había trozos de polvo en el aire. La habitación estaba mucho más caliente
por la mañana que a la hora de acostarse, incluso después de hacer el amor.
Mi mano apretó las sábanas, decepcionado porque me había dejado
despertar sin ella. Ella facilitaba el sueño. Saber que estaba a mi lado, que nada
podía tocarla a menos que me atravesaran toda la carne primero y la
golpearan después, me daba un nivel de paz más profundo.
Nunca dejaría que le pasara nada.
Nunca más.
Me levanté de la cama y me puse un pantalón deportivo.
La puerta se inclinó hacia delante, sólo unida a la pared por una única
bisagra. Los trozos de madera se apartaron a un lado para que la entrada
quedara libre. No estaba en el baño, así que bajé las escaleras y atravesé el
vestíbulo.
—Buenos días, señor. —Gilbert me saludó, con su esmoquin completo y las
manos a la espalda—. Hay…
—Melanie. —Lo miré fijamente.
Cada vez se recuperaba mejor de mi dureza, así que asintió rápidamente.
—Está desayunando en la terraza. ¿Le gustaría unirte a ella?
—Sí.
Asintió y se alejó.
—¿Gilbert?
Se volvió hacia mí. —¿Sí, señor?
—Arregla mi puerta. —Pasé junto a él—. Está rota.
Salí por las puertas francesas de la parte trasera, y encontré a Melanie
sentada bajo una sombrilla abierta, con un surtido desayuno en la mesa.
Croissants de chocolate. Una taza de café. Un jarrón de rosas rosas. Crepes
saladas. Tazón de fruta. Más comida de la que podría comer. Pero eso no era lo
importante.
Cuando me acerqué, apartó la mirada de la piscina y de las hectáreas que
había más allá y se volvió hacia mí.
Saqué mi silla y me senté frente a ella.
Tenía la barbilla apoyada en los dedos cerrados y me observaba con ojos
cautelosos, como si su ira no hubiera desaparecido a pesar de todo lo que
habíamos follado, de todos los susurros que habíamos compartido, y de todas
las lágrimas que había derramado. Sus ojos volvieron a su café y se lo llevó a los
labios para beberlo. Llevaba un vestido de verano con su traje de baño debajo,
y crema solar en la cara en lugar de maquillaje. El puente de su nariz tenía una
clara blancura, como si fuera el lugar donde se había untado más loción.
Estaba preciosa, como siempre.
Me contenté con sentarme allí y mirar.
Nuestras noches y mañanas eran las mejores partes de mi día. Nuestras
noches estaban llenas de un tipo de pasión, que nunca había tenido con otra
mujer. Nuestras mañanas eran sólo de necesidad, tomando lo que queríamos
antes de empezar el día.
Rápido. Al grano. Un buen comienzo.
Apreciaba ambos de diferentes maneras. Por eso, cuando me desperté sin
ella, todo mi día dio un vuelco.
Gilbert apareció y me sirvió las mismas crepes. Pollo con espárragos con
una salsa cremosa por encima. Me colocó una taza blanca para que la llenara
de café. Todo lo demás en la mesa era para los dos, así que podía tomar lo que
quisiera.
Volvió a tomarse el café. Dio unos cuantos bocados. Miró hacia los jardines
de rosales y árboles perfectamente cuidados. Parecía que pertenecía aquí,
como si hubiera nacido aquí, como si este fuera su destino.
Su humor era frío, como si no quisiera pasar la mañana conmigo, pero no
estuviera lo suficientemente enfadada como para pedirme que me fuera.
O tal vez sabía que era inútil intentarlo.
Me comí todo lo que había en el plato, y luego comí unas cuantas piezas
de fruta. Entremedios de sorbos de café. Mis dedos frotaban el vello a lo largo
de mi mandíbula mientras observaba repetidamente su aspecto. Debería haber
pasado la mañana en el gimnasio, pero lo único que quería era verla de
inmediato.
—Pensé que habíamos superado esto.
Ella giró su barbilla para mirarme, sus ojos azules se volvieron un poco
agudos.
—Llamaste a mi hermana “cerda”. —No, no hemos superado esto.
—Parecía que estábamos bien anoche… —Le dediqué una leve sonrisa.
Todo lo que ella tenía que hacer era decirme que parara, y todo habría
terminado. Pero no lo hizo. Ni una sola vez. Se puso encima de mí y rebotó sobre
mi polla, mientras yo le agarraba las tetas.
Sus ojos se agudizaron aún más hasta convertirse en puntas de daga. —No
es gracioso.
—No me reí. Me regodeé.
Puso los ojos en blanco y apartó la mirada. —No entiendo cómo puedes
decir que me amas, y luego hablar de alguien a quien amo de esa manera.
¿Cómo te sentirías si dijera que Magnus es horrible?
—Siempre he sido el más guapo. No me sorprende.
—¿Y si dijera que lo odio?
—Yo también lo odio, la mayor parte del tiempo.
Sacudió la cabeza, soltando un suspiro de irritación.
Había hecho cosas peores, así que no entendía por qué estaba tan
obsesionada con esto. Eran sólo palabras. Insultos. Nada más.
—Chérie.
Se volvió lentamente hacia mí.
>>Cuéntame.
 Acercó su taza y miró el líquido justo, el café cargado de crema y azúcar.
—Sé que le molesta…
Mis brazos se apoyaron en los reposabrazos, y mis manos se juntaron sobre
mi regazo, sólo para escuchar.
>>Antes de todo esto, a ella le gustaría un chico, pero al chico le gustaría
yo. Salíamos como adultos, y si había dos chicos, se peleaban por mí en lugar
de que uno se emparejara con ella. Estuvo saliendo con un chico durante un
tiempo, y cuando me lo presentó, la cosa se puso rara… y él me coqueteaba
cuando ella no estaba.
No es una sorpresa.
>>Creo que esa es otra de las razones por las que huyó de mí… para dejar
de ser comparada conmigo. Me enfadó mucho, pero ya no puedo culparla. No
le he causado más que dolor, desde que murió nuestra madre.
—No estoy de acuerdo. La única razón por la que está viva es por ti.
—Eso es todo lo que he hecho por ella. —Ella tomó su cuchara y revolvió su
café, todavía mirando hacia el líquido café—. Magnus no es así. Puedo decir
cuando los hombres se sienten atraídos por mí, y él no.
Tal vez me había dicho la verdad. Tal vez Raven no era su segunda opción
después de todo.
>>Por eso lo quiero por mi hermana… junto con otras razones. —Golpeó su
cuchara contra el borde para deshacerse de las gotas antes de volver a dejarla
sobre el mantel—. Ella merece tener un hombre que la mire, como tú me miras a
mí. Todas las mujeres se lo merecen. Y tal vez yo sea más clásica, pero ella es
más de lo que yo nunca seré.
—¿Cómo?
Se encogió de hombros.
—Inteligente. Independiente. Ambiciosa. Valiente. Compasiva. Completa de
integridad. Amable… —Respiró profundamente y luego lo soltó lentamente—.
Todo lo que tengo es mi apariencia… nada más.
Mi corazón empezó a acelerar su ritmo, porque eso me dolía.
—Ella se compara contigo. Pero tú también te comparas con ella. Las hace
a ambas miserables.
Levantó la barbilla y me miró.
>>Me gustaría que te vieras a ti misma, como yo te veo. Porque no estoy de
acuerdo con todo lo que acabas de decir.
Dejó caer su mirada y me despidió. —Sé que mataste a mi verdugo.
 Sus ojos se elevaron a los míos al instante, todos los rasgos de su rostro se
tensaron ante la acusación.
>>Sí, lo sé todo, Chérie.
—Sabía todo lo que había hecho en ese campo cuando ayudó a
incendiarlo—. No te sientes ahí y me digas que no eres valiente. Una mujer no se
mete en una ventisca con su hermana, esperando morir, si no es valiente. Una
mujer no ama a un hombre como yo si no es valiente. Eres la persona más
valiente que he conocido.
Ella se quedó quieta, la emoción se trasladó a sus ojos.
—Tú eres la compasiva. Ella no lo es. —Sacudí la cabeza—. Magnus es tan
culpable como yo, pero tú entiendes sus sentimientos, porque has pasado por lo
mismo. Me amas incluso cuando no deberías, y ella no te da ninguna compasión
por eso.
No espero que me entienda nunca, aunque Magnus le cuente lo que nos
pasó a los dos cuando éramos unos niños, pero espero que entienda a su
hermana.
Se quedó quieta, la emoción seguía aumentando.
>>Gilbert te trató como una mierda, pero de todos modos fuiste amable
con él. Él fue el que te obligó a hacer esa dieta y aun así no lo tiraste debajo del
autobús. Y sí, yo también lo sé. Chérie, lo sé todo.
Su respiración aumentó. —Y te olvidaste de mencionar que eres leal.
Cualquier otra persona apreciaría su buena fortuna y viviría una vida de lujo,
pero tú le has sido leal, hasta el final. Ella respira gracias a ti. Ella ha ganado
inmunidad gracias a ti. Te trata como la villana, cuando eres la maldita heroína,
Chérie.
 VEINTIUNO
EL LOUVRE

MELANIE
Salimos a cenar.
Todo el menú estaba en francés, pero pude descifrarlo mejor de lo que solía
hacerlo. Incluso pude pedir para mí sin que el camarero me mirara raro. En la
mesa había una botella de vino de diez mil euros para compartir.
Las velas iluminaban todo el restaurante, que estaba lleno de parejas
hablando en voz baja, con las manos juntas sobre la mesa.
Fender iba vestido de negro con un traje de chaqueta por encima, con la
mandíbula afeitada, sus ojos oscuros. Llevaba un reloj caro en la muñeca, de
color negro. Pasó la velada sorbiendo el vino, mirándome, comiendo y
mirándome un poco más.
No había un momento en el que entráramos en una habitación y su mirada
se desviara.
Imaginé que nunca lo hacía, ni siquiera cuando estaba solo.
Su compromiso conmigo era obvio en todo lo que hacía, pero eso no
impedía que las mujeres le lanzaran miradas. Ni siquiera me importaba. No podía
culparlas. No sabía que existían hombres como él hasta que lo conocí.
Alto. Oscuro. Guapo. Melancólico. Poderoso. Rico. Apasionado.
Un excelente amante.
¿Cómo podría un hombre tan deseable estar tan comprometido con una
sola mujer?
Nuestra cena transcurrió mayormente en silencio. A él no pareció importarle
eso.
Terminamos nuestra comida, él pagó la cuenta, y luego subimos a su coche
y nos fuimos.
Pero no nos dirigimos a casa. Nos adentramos en París.
Su mano sostuvo la mía en la consola central, y condujo a través de las
concurridas calles de París, todo el mundo disfrutando de la noche de verano.
—¿A dónde vamos?
 Sus ojos permanecían en la carretera.
Al no obtener respuesta, miré nuestras manos unidas, su gran mano
abarcando por completo la mía.
Giró unas cuantas calles antes de detenerse y esperar a que un coche se
moviera de su posición en la acera. Parecía que era uno de sus hombres que le
guardaba el sitio para él, porque inmediatamente se alejó en el segundo que
Fender se acercó.
Aparcamos, subimos muchos escalones y nos detuvimos ante la vista.
El Louvre.
La plaza de piedra estaba vacía de turistas. Las ventanas del palacio
detrás de él estaban iluminadas como si hubiera invitados dentro. Y el espacio
alrededor del prisma de cristal estaba lleno de velas blancas encendidas por
todas partes. Había un estrecho camino en el centro para nosotros dos.
Con mi mano en la suya, me guio hacia adelante, acercándose a la
pirámide hecha de cristal.
Mis ojos observaron el mar de velas que nos rodeaba. Parpadeaban a
nuestro paso. Volvieron a parpadear cuando pasó una brisa de verano. La
fuente era el único telón de fondo audible. Todas las entradas a la zona estaban
bloqueadas con cuerdas.
Lo miré, esperando una explicación para el espectáculo más hermoso que
había presenciado.
Me ignoró y me llevó a la base de la pirámide, una zona más amplia que
estaba abierta en el campo de las velas.
Lo miré de cerca, sentí que el viento me despeinaba, sentí que el calor me
lamía la piel. Mi corazón se aceleraba ahora, palpitaba en mi pecho porque
algo estaba a punto de suceder.
—Es precioso. Pero... ¿para qué es?
Apartó sus dedos de los míos y deslizó ambas manos en sus bolsillos. Miró la
estructura que teníamos delante, con una mirada despreocupada, como si
arreglar esto no fuera gran cosa. Podía hacer cualquier cosa, porque era el
dueño de todo y de todos.
—Siempre quise venir aquí... Pero nunca funcionó.
Se volvió para mirarme, con las manos aún en los bolsillos.
Me quedé quieta, paralizada por esa mirada. Giró para mirarme de frente.
Se acercó. Me miró fijamente a los ojos como si no me hubiera mirado durante la
cena.
 Algo estaba a punto de suceder. Podía sentirlo en el aire que nos rodeaba.
Podía respirarlo, y cada vez que llegaba a mis pulmones, ardía.
Sacó su mano izquierda del bolsillo, y entre sus dedos estaba el anillo de
diamantes más grande que jamás había visto.
Aspiré un poco de aire. Mi corazón dio un extraño salto mortal. Mi estómago
cayó a mis pies.
Lo miró fijamente en la punta de los dedos durante un momento, girándolo
ligeramente para que el diamante reflejara el conjunto de velas que nos
rodeaban.
—Esto perteneció a la condesa Baudelaire, mi bisabuela. —Siguió
admirándolo, la enorme piedra se hizo pequeña por su gran mano—. Lo localicé.
Pagué una fortuna. Pero es una reliquia familiar, y debe permanecer en la
familia.
Oh, Dios mío.
Levantó la vista hacia mí. Con una mirada dura y una profundidad en sus
ojos, él agarró mi mano izquierda y deslizó el anillo en mi dedo.
>>Ahora serás la Condesa Baudelaire, mi condesa.
El anillo estaba ajustado en mi dedo, y en el momento en que estaba en su
lugar, sostenía un peso que apenas podía soportar.
Retiró sus manos y esperó mi reacción.
Miré mi mano, viendo un diamante que pertenecía a un museo, viendo una
historia tan rica y profunda. Mi pulgar rozó el diamante, una piedra que podría
cortarme fácilmente si no tuviera cuidado. Levanté la mirada y lo miré de nuevo,
dándome cuenta de que nunca me había pedido que me casara con él.
Sólo me dijo que lo haría.
Hubo un breve momento de euforia, porque todo en esta propuesta era
perfecto. La escena. El anillo. El hombre. Era un cuento de Cenicienta, pero en
lugar de un príncipe, tenía un conde. Tenía un palacio.
Pero no era suficiente.
Volví a deslizar el anillo de mi dedo.
Hubo un sutil cambio en su expresión, pero esa ligera diferencia transmitía
mucho.
—¿Cómo esperas que diga que sí? —Con el anillo en la punta de los dedos,
lo miré fijamente.
Se quedó callado, volviendo a llevar las manos a los bolsillos de sus
pantalones. Sus ojos estaban entrenados y firmes, enfocados en mí, como el
cañón de un arma apuntando a un objetivo.
>>No puedo. —Le tendí el anillo.
No lo tomó.
Seguí sosteniendo el anillo frente a mí.
No se movió.
>>Diré que sí, si liberas a las chicas.
Su respuesta fue inmediata.
—No. —Había puesto su corazón sobre la mesa, y yo lo aproveché en su
contra lo mejor que pude—. No tienes nada que decir sobre cómo dirijo mi
negocio. Ni lo harás nunca. —Su voz permaneció baja, pero era tan dura e
insensible.
Volví a mirar el anillo, viendo un futuro que todavía quería,
inexplicablemente.
—Entonces libera a mi hermana. —Mis dedos volvieron a mover el anillo
sobre mi nudillo, el peso en su sitio.
Sus ojos miraron el anillo en mi dedo antes de mirarme de nuevo.
—Has dicho que soy leal. Así que no puedes esperar que me case contigo
mientras mi hermana está en ese lugar olvidado por Dios. Déjala ir y me casaré
contigo.
Su mirada era interminable. Hostil. Molesta. Furiosa.
Un suspiro escapó de sus pulmones e hizo que sus fosas nasales se
encendieran. Pero poco a poco, dejó pasar todo eso.
Volvió a mí.
Volvió al momento que compartimos.
—Está bien.

Los pétalos de rosa estaban sobre la cama. Las velas blancas brillaban en
cada superficie, llenando la habitación como lo hacían en el Louvre. La puerta
había sido reparada, y una línea de pétalos rojos conducía a la cama.
Avancé, constantemente consciente del peso del compromiso en mi mano
izquierda.
La ropa cayó detrás de mí.
Mi corazón se aceleró. Era la misma habitación, el mismo tipo de ambiente,
pero esta noche era diferente.
Mi vida era diferente para siempre.
Un poderoso brazo se deslizó sobre mi estómago y me atrajo hacia su pecho
desnudo, su cabeza se inclinó para besar mi cuello expuesto. Chupó la piel
mientras apretaba el vestido en su mano, tratando el vestido de diseño como un
trapo sucio. Su mano subió y me acarició el culo, y su aliento se dirigió
directamente a mi oído.
Cerré los ojos y sentí que mis entrañas se derretían.
Me susurró al oído: —Me darás hijos fuertes. Me darás hijas hermosas. Serás mi
única esposa hasta que la muerte me lleve. Mi condesa. —Su mano bajó la
cremallera hasta que el vestido se deshizo y cayó a mis pies.
Sus besos se volvieron más acalorados, su mano se introdujo en la parte
delantera de mis bragas y me frotó el clítoris mientras me devoraba, más duro,
más agresivo.
Me aferré a su brazo para mantener el equilibrio y me retorcí ante su
contacto, mis caderas se balancearon para presionar las yemas de sus dedos
porque se sentía muy bien.
Me llevó al límite antes de retirar sus dedos.
Exhalé con frustración, pero supe que sólo se detuvo porque podía darme
algo mejor que eso.
Llegamos a la cama, con su cuerpo apiñado en el colchón, y después de
que mis muslos estuvieran separados por sus estrechas caderas, se deslizó dentro
de mí, con los ojos puestos en mí, poseyéndome con algo más que su tacto, sino
con su mente, su cuerpo y su alma.
Con sus ojos puestos en mí, me hizo el amor.
Una y otra vez.
Diciéndome que me amaba. Que yo era la única. Hasta que la muerte nos
separe.

Mis ojos se abrieron de vista a las ventanas.

 La luz del sol no se colaba por los huecos de las cortinas como cada
mañana.
Porque era mediodía.
Inmediatamente fui consciente de mi mano izquierda por el flamante peso
que llevaría el resto de mi vida. Me llevé la mano a la cara y miré el diamante
de forma ovalada, la roca que era tan grande que no podrías perderla si
cayera al suelo. Brillaba en la luz, un millón de pequeños prismas con cada
pequeño movimiento que hacía.
El hombre que me la dio seguía durmiendo.
Estaba de espaldas, extendido y ocupando la mayor parte de la cama,
con la mano estirada hacia mí como si hubiera estado en mi estómago en algún
momento de la noche. Suaves respiraciones llenaban y agotaban sus pulmones.
Las sábanas estaban amontonadas a la altura de su cintura, como si le hubiera
hecho calor en algún momento de la noche. Era un hombre gigantesco, que
daba más protección que un arma automática.
Me quedé mirándolo un rato, asimilando la visión del hombre con el que me
casaría.
Mi prometido.
El sentimiento de culpa me tiró del estómago, pero no por la razón que
debería.
Me arrastré lentamente fuera de la cama y llegué al borde. Mis pies se
plantaron en la alfombra, y me pasé los dedos por mi pelo desordenado.
Mi maquillaje, no me lo había quitado, así que tenía los ojos hinchados por
la sombra y el rímel.
Mis dedos frotaron las esquinas, consiguiendo montones de grasa en las
yemas de los dedos.
Las velas estaban oscuras porque Fender debió de apagarlas en algún
momento. Tenía pétalos de rosa en el pelo, y uno se me cayó al suelo. Me puse
lentamente de puntillas alrededor de la cama hacia el armario.
—Vuelve aquí. —Su voz profunda era ronca, sus cuerdas vocales aún
estaban dormidas.
Me volví hacia él.
Me miró con ojos cansados antes de acariciar las sábanas a su lado. Su pelo
estaba desordenado, había un mechón de lápiz de labios en la línea de la
mandíbula, y su mirada soñolienta era sexy.
 Era una de las pocas veces que parecía inofensivo.
Me arrastré lentamente hacia atrás, deteniéndome para tomar una de sus
camisas de un cajón en el camino. Volví a meterme en la cama junto a él.
Inmediatamente me acercó, su brazo se enganchó alrededor de mi espalda, sus
labios rozando la línea de mi cabello.
—Estoy cansado de despertarme y que te hayas ido. —Cerró los ojos una
vez más y me abrazó, sus dedos me acariciaron ligeramente, sosteniéndome
mientras se despertaba lentamente.
Estuvimos tumbados un rato antes de que sonara un silencioso golpe en la
puerta. El ruido de la bandeja al asentarse en el suelo de madera era audible,
junto con el sonido de los pasos de Gilbert retirándose.
Debía ser el desayuno.
Me aparté de su agarre de nuevo y recuperé la bandeja, colocándola
sobre la mesa del comedor en la sala de estar. A continuación, usé los tiradores
de cortinas y abrí las ventanas, dejando que la luz del día invadiera todos los
rincones del dormitorio.
Fender se sentó en la cama, sus brazos se movieron hasta las rodillas, y se
frotó el ojo con la palma de la mano.
Puse la mesa y luego tomé asiento, sirviendo una taza de café caliente. Se
unió a mí un momento después, en calzoncillos negros, con la mandíbula
desaliñada y una ligera mirada de fastidio. Se sentó frente a mí, pero no tomó el
café o cualquier otra cosa. Su mirada me atravesó desde el otro lado de la
mesa.
Añadí crema y azúcar, con los ojos bajos.
Siguió mirando fijamente, taladrando más, exigiendo una explicación de mi
comportamiento.
Cuando mis dedos agarraron el asa de la taza, noté mi anillo allí, brillante y
hermoso. Solté la taza y apreté los dedos en un puño, viendo que el diamante
reflejaba diferentes espectros de luz.
Levanté la vista y lo miré.
Podía transmitir tanto con sólo su expresión, y ahora mismo estaba al borde
de la furia.
—Yo... tengo que decirte algo.
Al instante, toda la tensión de sus rasgos se relajó. Probablemente esperaba
que le devolviera el anillo porque había cambiado de opinión.
No acepté casarme con él sólo para salvar a mi hermana. Lo hice porque
no podía imaginarme con nadie más que con él. Eso me hizo sentir culpable por
mi deshonestidad.
Me hizo sentir desleal.
Me hizo sentir que no lo merecía.
—Cuando volví contigo... lo hice para salvarla. —Dejé caer mi mirada
porque no podía mirarlo, no cuando estaba admitiendo que la base de esta
relación era una mentira.
El silencio duró mucho tiempo. Cuando no dijo nada, volví a mirarlo.
Su expresión no había cambiado. —Lo sé, chérie.
Inhalé un suspiro de alivio. Cada vez que me llamaba así, sabía que
estaríamos bien.
>>Sé que por eso me dijiste que me amabas también.
La culpa inundó mi corazón y luego circuló por todas mis venas.
>>Pero no me importaba. Todavía no me importa.
Mis dedos jugaron con mi anillo, lo hicieron girar de un lado a otro. El
diamante era demasiado grande para girar alrededor de mi dedo, así que tuve
que girarlo entre los dos dedos de cada lado.
>>¿Ahora me amas?
La pregunta me atrapó desprevenida porque me dolía mucho. Me dolió
que él tuviera que preguntar eso, porque lo que teníamos era real. Aunque
estuviera mal, era verdadero. No debería amar a un hombre como él, pero lo
hice de todos modos, y eso me dijo que era innegable. Las lágrimas quemaron
mis ojos, provocando emociones que no habían estado allí hace un segundo.
—Con todo mi corazón.
Su dura mirada continuó durante un rato. Luego sus ojos se iluminaron. Su
energía cambió.
Y sonrió.

En vez de trabajar en su oficina, eligió pasar tiempo conmigo.

Nuestra mañana la pasamos en la cama, haciendo el amor como si no lo
hubiéramos hecho en toda la noche. Luego me llevo a París. Almorzamos,
hicimos algo de turismo, fuimos de compras, cosas que hacían las parejas
normales.
Con su mano en la mía, él guiaba el camino.
Dándome una vida que nunca pensé que podría tener.
Me compro todo lo que quería, ya fuera una bufanda o pendientes de
diamantes. Cada vez que un hombre se acercaba demasiado a mí, literalmente
les lanzaba la mirada de muerte hasta que se escabullían. Si una mujer se le
insinuaba, actuaba como si ella no existiera.
Yo era la única que le importaba.
Su cabeza nunca giró para mirar a otra.
Y yo sabía que no era para aparentar.
Volvimos al palacio, y Fender llevó mis bolsas de compras al vestíbulo
antes de dejarlas en el suelo para que Gilbert las recogiera.
Gilbert salió cuando llegamos. El viejo Gilbert estaría listo en el segundo que
los guardias le avisaran de que Fender estaba en la puerta, pero era un error
compararlos, a pesar de tener el mismo nombre.
—La cena está casi lista. ¿Cenarán en su habitación esta noche?
—Sí. —Fender apenas le miró antes de subir las escaleras.
Lo seguí y entramos en nuestra habitación.
Se quitó el reloj y se sacó la camisa por encima de la cabeza, quedándose
sin ella cerca de la cama.
—No te gusta Gilbert.
Se volvió hacia mí, desabrochándose los vaqueros. —No me gusta nadie.
—Sé que es difícil, pero no puedes compararlo con...
Fender no hablaba del primer Gilbert, no hablaba de nada en realidad,
pero era obvio que todavía lo atormentaba. Había perdido a alguien que le
importaba, y eso lo hizo cerrarse en muchos sentidos. Ignoró lo que dije, se quitó
los zapatos y se desnudó hasta los calzoncillos.
Lo dejé estar.
Después de decir que liberaría a Raven, no habíamos hablado de ello.
Supuse que cumpliría su palabra la próxima vez que fuera al campamento...
que probablemente sería cualquier día. Me quité los zapatos y me desvestí,
eligiendo ponerme una de sus camisetas en lugar de mi ropa elegante. Nos
habíamos domesticado por completo, como una pareja que se sentaba en
pijama cuando estaba en casa.
 Se acercó a mí, con su mirada oscura, como si tuviera algo que decir.
Esperé.
Lo conocía mejor que nadie, así que reconocía todas sus sutiles señales.
Entendía lo que decía sin que pronuncie una palabra. No tenía que ver su ira
porque podía absorberla a través de mi piel. Ni siquiera necesitaba oírle decir
que me amaba, porque también podía sentirlo.
—Me voy esta noche.
Como si hubiera recibido una noticia devastadora, inspiré profundamente.
—¿Por qué siempre me lo dices en el último momento…?
—Porque odias cada vez que me voy. —Sus grandes manos ahuecaron mi
cara—. Lo odio también.
La última vez que se fue, todo se vino abajo.
—Me quedaría... pero no puedo. Tengo trabajo que hacer. —Sus ojos
estaban llenos de disculpas.
—Te llevaré conmigo si eso te hace sentir más cómoda.
Quería decir que sí. Quería estar siempre con él. Quería su enorme tamaño
a mi lado cada noche.
Él observó mis ojos, estudiando mi reacción.
Pero ese lugar era la fuente de mis pesadillas. La fuente de mi dolor. La
razón por la que no debíamos estar juntos. Mi hermana sería sacada del
campamento, así que era mejor no volver a pensar en ello, fingir que no existía.
No podía fingir si estaba allí.
Sus manos bajaron lentamente de mi cara.
>>Lo entiendo.
Odiaba decepcionarlo, pero no podía hacerlo. —¿Soltarás a mi hermana
cuando estés allí?
Asintió con la cabeza.
>>Y cuando esté en París... ¿puedo verla?
Su mirada se volvió repentinamente furiosa. De la nada. Como un asteroide
que aparece en el cielo sin previo aviso. Dio un paso atrás, las fosas nasales
encendidas, los ojos cerrados, las manos apretadas.
—No.
En estado de shock, todo lo que pude hacer fue mirarlo fijamente.
 Sonó un golpe en la puerta, anunciando la llegada de Gilbert.
Como si la conversación hubiera terminado, Fender se dio la vuelta. —Entra.
Gilbert entró y llevó la bandeja de comida a la mesa.
Mis ojos no dejaron de mirar a Fender.
—¿Cómo qué no?
Se volvió hacia mí, con sorpresa en los ojos, como si esperara que esta
conversación desapareciera.
>>¿Esperas que me case contigo pero que nunca vea a mi hermana quien
está con tu hermano?
Su voz retumbó como si alguien hubiera subido el volumen de un equipo de
música.
—La estoy dejando ir. ¿Por qué no te basta con eso? —Se volvió hacia mí,
con la piel roja de rabia, sus ojos hostiles.
Gilbert se detuvo en la mesa y luego acomodó rápidamente los platos,
tratando de salir lo antes posible.
Mis ojos se estrecharon en el rostro de Fender, todo el amor de mi corazón se
esfumó. —¿Cómo esperas que sea feliz cuando no puedo ver a la única familia
que me queda?
—¿Por qué no soy suficiente para ti? —Se abalanzó sobre mí, con sus
poderosos brazos apretados a los lados, mirándome fijamente como si yo fuera
el enemigo, no la mujer que amaba—. Te lo he dado todo. Te he dado cada
parte de mí. ¿Por qué demonios no es suficiente?
Di un paso atrás, mis ojos se movían de un lado a otro entre los suyos,
dándome cuenta de que había algo que me faltaba.
Gilbert se apresuró a salir por la puerta y la cerró en silencio tras él.
—¿Qué no me estás contando? —Mi voz se escapó como un susurro,
porque cuando él era irracional, de alguna manera me hacía volverme
tranquila.
Miró hacia otro lado, sus manos se movieron hacia sus caderas.
>>Fender.
Miró por la ventana durante mucho tiempo, con sus pensamientos en otra
parte.
>>Dime.
Se volvió hacia mí, con una mirada menos enfadada y más contenida.
 >>Tu odio por ella no puede ser mayor que tu amor por mí. La necesito en
mi vida y punto. Ella escapó, quemó tu campamento, puso tu mundo patas
arriba. Pero no olvidemos que te la llevaste en contra de su voluntad, y la única
razón por la que la desprecias es porque no te ha dado más que un infierno. Yo
estoy orgullosa de ella. Estoy jodidamente orgullosa de ella por no rendirse. Así
que, simplemente vas a tener que dejar pasar eso...
—No es por eso. —Su voz se volvió tranquila y calmada, lo que de alguna
manera era más intimidante.
—¿Entonces por qué?
Sus ojos se movieron de un lado a otro mientras miraba los míos, como si
debatiera si debía decírmelo. Sus brazos cruzados sobre el pecho, los músculos
más pronunciados. —Me da miedo.
Mi reacción fue incontrolable. Las cejas se alzaron. Un suspiro escapó de
mislabios ligeramente separados. La sorpresa desenfrenada entró en mis rasgos.
Fender no temía a nadie, y mucho menos a una mujer.
—¿Crees que intentará matarte?
—No. Si quiere mantener a Magnus en su vida, esa no es una opción para
ella.
—Entonces... no lo entiendo.
Miró al suelo por un momento antes de mirarme. —Esto es exactamente lo
que pasará. Ella te hablará al oído. Envenenará tu mente. Te recordará todas
las razones por las que no deberías estar conmigo. Te pondrá en mi contra como
siempre lo hace. Entonces me dejarás. Eso es lo que me asusta.
Él tenía razón. Eso era exactamente lo que sucedería.
>>Sé lo que te dice, incluso cuando no estoy en la habitación. Sé que nunca
se sentirá diferente sobre mí y lo que hago. Siempre estaremos en desacuerdo el
uno con el otro. Y si la elegiste una vez, lo volverás a hacer.
Sus ojos oscuros se clavaron en mi mirada, impacientes por una respuesta.
—La elegí una vez... y me sentí miserable.
Inspiró profundamente.
Aquellos meses habían pasado tan rápido pero tan lentamente al mismo
tiempo. Incluso aunque Raven y yo éramos libres y habíamos liberado con éxito
a todas las chicas del campamento, no había tenido ninguna razón para seguir
adelante. No tenía ganas de vivir. Mis noches eran llenas de insomnio. Mi corazón
estaba pesado.
 >>Pero no volveré a elegirla.
Su mirada se volvió estoica, como si no lo creyera.
>>Porque no tendré necesidad de hacerlo. Harás lo correcto.
Cerró los ojos y soltó un largo suspiro. —Deja de decir esa mierda…
—Lo harás.
Su piel empezó a enrojecer de nuevo, pero su ira no explotó. —No voy a
dejar que te vayas de nuevo, así que supongo que no importa.
—Sí, lo harías. —Sus ojos se entrecerraron—. Tú nunca harías eso, Fender.
—Me subestimas...
—Podría salir por la puerta principal ahora mismo, y me dejarías ir. —Yo lo
conocía mejor que él mismo. Conocía a su verdadero yo, no a su sombra.
Sus ojos se clavaron en mi cara, pero no me refutó.
>>Te estás forzando a ser algo que no eres. ¿No estás cansado?
Silencio.
>>Has logrado todo lo que querías. Se acabó...
—Consideraré tu petición. —Desechó la conversación alejándose de mí y
pasando a la zona de estar. Abrió una botella de whisky, llenó un vaso y se
sentó a la mesa para cenar.
Y ahí se acabó todo.
 VEINTIDÓS
LIBERTAD

FENDER
No hablamos durante la cena y el resto de la noche. Pero cuando hicimos
el amor, todo cambió. Ella volvió lentamente a mí. Sus uñas se clavaron en mi
espalda. Sus besos se volvieron duros. Me susurró su amor.
La última vez que nos peleamos, me fui, y ambos podríamos haber muerto.
Ella aprendió de eso y no se aferró a su ira. Yo tampoco lo hice. Me vestí y me
preparé para salir. Envuelta en mi camiseta, ella estaba sentada al borde de la
cama, hecha un desastre por todo el sexo, pero un hermoso desastre.
Observaba mis movimientos, con los brazos sobre el pecho, con temor en
los ojos.
—Tengo que enseñarte algo.
Me siguió escaleras abajo. La conduje a través del vestíbulo, detrás de la
escalera, y por un pasillo detrás de la cocina. En una habitación había una
estantería que ocupaba toda la pared del fondo.
>>Presta atención. —Me acerqué a los libros de la estantería,
concretamente a Guerra y Paz, y los incliné hacia atrás simultáneamente. Luego
me acerqué al piano y pulsé la primera tecla blanca. La estantería giró lo
suficiente para que alguien se deslizara dentro.
Sus ojos se abrieron de par en par. —La habitación de seguri...
—Vamos. —Me deslicé dentro y entré en una habitación cuadrada hecha
completamente de metal.
Miró a su alrededor, sin ver nada más que cuatro paredes. Había un
teclado en la pared y pulsé el botón. La habitación empezó a moverse. Se
sobresaltó cuando descendimos al suelo, mirando a su alrededor aunque no
había ventanas para ver pasar la tierra.
—Es un ascensor...
Llegamos al fondo y las puertas se abrieron. Entré en el pasillo de hormigón.
Armas y suministros se alineaban al principio de un largo y oscuro túnel.
—Este túnel llega hasta París. Si alguna vez salta la alarma, no lo dudes.
Baja aquí y únete al personal. Si el ascensor no está ahí, dale un segundo porque
volverá a subir. —Ella asintió con la cabeza y comprendió—. Siento no habértelo
dicho antes...
Gilbert podría seguir vivo si lo hubiera hecho. Nadie había intentado acabar
conmigo en mi residencia, así que era una posibilidad que nunca había
considerado seriamente. Mi arrogancia había costado vidas.
Volvimos a subir en el ascensor hasta la sala principal. La estantería se
enderezó una vez más y nos dirigimos al vestíbulo. Mi coche estaba listo en la
rotonda. Me volví hacia ella frente a la puerta abierta, con el corazón encogido
porque dejarla era lo más doloroso que había tenido que hacer.
Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y los ojos tristes. —¿Cuánto
tiempo vas a estar fuera?
—No estoy seguro.
—¿Hay alguna manera de que podamos hablar?
Nunca hice llamadas telefónicas personales mientras estaba en el
campamento. Teníamos teléfonos por satélite, pero la recepción era mala. La
mayoría de las conversaciones eran sólo estática.
—No.
La decepción era grande.
—Ten cuidado, ¿vale?
—Siempre.
Mis brazos rodearon su pequeño cuerpo y la acerqué para darle un beso en
la frente. Ella era más valiosa que mi dinero, mis casas, mi bóveda de joyas. Era
lo más importante de mi vida y tenía un corazón que latía y que yo debía
proteger. Nunca había conocido el amor, no así, y no había sentido amor en
absoluto desde la noche en que perdí a mi familia. Ella parecía arreglar eso, o al
menos poner una gasa sobre la herida.
—Je t'aime, chérie3.
Apoyó su frente en mi pecho. —Je t'aime, mon fiancé4.
La besé de nuevo porque me encantaba cómo sonaba eso en sus
perfectos labios. La abracé con más fuerza, sin querer soltarla, queriendo
quedarme un momento más. Pero me obligué a apartarme, me obligué a
realizar lo que debía hacer. Pero dejé mi corazón en sus manos.

El campamento era exactamente como debía ser. Los guardias siempre se

sorprendían de mis visitas inesperadas, pero nunca estaban desprevenidos. Se
llevaron mi caballo, Nathan fue a buscar mi cena a la cocina y yo caminé en
silencio junto a Magnus cuando entramos en mi cabaña.
En cuanto estuve en el lugar, dejé de pensar en Melanie y me concentré
en las cosas que requerían mi atención. Magnus pareció saber que estaba de
mal humor porque dijo: —¿Hablamos mañana?
—No. —Me pasé la camiseta sudada por la cabeza y la tiré a un lado antes
de tomar una botella de agua y mi whisky favorito.
Me dirigí al sofá y tomé asiento, bajando el agua antes de empezar con la
bebida que realmente quería. Magnus se dio cuenta de mi inusual
comportamiento, pero no hizo ningún comentario.
Tomó asiento.
Hablamos de asegurar el trato con los colombianos, de si Alix seguía siendo
una zorra, y de otros asuntos que requerían mi atención.
Lo primero eran los negocios, la razón por la que estaba allí. Bebí mi whisky
mientras hablábamos. Él no lo hizo. Supongo que él estaba más estresado que
yo.
—No entiendo el riesgo que corres. El riesgo no compensa los beneficios
actuales.
Se resistía a cada paso, y era jodidamente molesto.
—Un negocio no puede crecer sin riesgos.
—Pero no necesitamos crecer. Ya somos los más grandes...
—Y podemos ser más grandes. —Le di una mirada dura—. ¿Cuándo
entenderás que, aunque lo tuviera todo, no sería suficiente?
Magnus finalmente se echó atrás y se puso en pie, con el ánimo agriado por
nuestro desacuerdo.
—Buenas noches.
—No. Tengo algo que decirte. —Esta era la verdadera razón por la que
estaba de mal humor.
Se volvió y me miró fijamente, una versión más delgada y joven de mí
mismo. Nos separaban dos años, pero a veces eso parecía toda una vida.
>>Raven es libre de abandonar el campamento. Llévala a París.
Mis dedos se apoyaron en la parte superior de mi vaso, ansiosos por otro
trago, pero ya había bebido bastante. Aquella mujer era la perdición de mi
existencia, y me había golpeado duro.
Magnus no pudo recuperarse del shock. Su mirada abierta se mantuvo.
 >>Pero si vuelve a hacer otra maniobra, si vuelve a este campamento y
empieza con la mierda, la mataré. —Tomé un trago—. No te pongas en
evidencia. No podrás salvarla. Melanie tampoco lo hará.
Magnus finalmente se recuperó de la sorpresa. —Gracias...
—Guarda tu gratitud. No lo hice por ti.
Hizo un leve movimiento de cabeza en señal de comprensión. —Ustedes se
reconciliaron.
—Le pedí que se casara conmigo. —Me quedé mirando el vaso por un
momento antes de cambiar mi mirada hacia mi hermano, la única familia que
tenía en el mundo, hasta que Melanie fuera mi esposa.
Hasta que me dé hijos. Hasta que me diera una vida que me había sido
arrebatada.
Mi hermano no tuvo una reacción, como si no supiera qué decir.
>>Ella dijo que sí. Pero sólo si liberaba a Raven.
Todavía nada. Su reacción me enfureció, porque en el pasado me había
pedido personalmente que lo hiciera por él.
>>Pensé que estarías más alegre.
Sacudió ligeramente la cabeza. —No tendrías que dejar ir a Raven si
dirigiéramos este campamento de otra manera
—Melanie ya lo intentó. Si no lo hago por ella, ¿por qué lo haría por ti?
Ahora entendía su decepción. Esperaba que Melanie pudiera influir en mí
para que hiciera más. Pero ni siquiera ella podía obligarme a hacer lo imposible,
a pesar de lo que creía.
Sus ojos bajaron por un momento.
>>Dijo que sólo se casaría conmigo si liberaba a todas las chicas. Le dije que
no. Entonces pidió a su hermana en su lugar.
Asintió levemente con la cabeza.
>>¿Qué?
—Sólo me sorprende que haya hecho la petición en primer lugar.
Molesto, miré hacia otro lado. —No lo estés. No la conoces. Y francamente,
su hermana tampoco.
Raven y Magnus tenían una mala opinión de mi mujer, pero en realidad, ella
era la que no se rendía. Ella era la que seguía intentando cambiarme. Una y
otra vez.
Magnus permanecía callado. Sabía que me ocultaba algo.
 >>¿Qué?
Me sostuvo la mirada sin pestañear, mirándome directamente como un
hombre.
—Melanie sólo volvió a ti para salvar a Raven.
Si Melanie no me hubiera confesado eso, sus palabras habrían causado una
profunda herida. Pero ella se sinceró porque me respetaba, porque me amaba,
porque quería casarse conmigo y empezar nuestro matrimonio con total
honestidad.
Pero el engaño de mi hermano escocia. —Me ocultaste eso.
Sus lealtades nunca habían estado tan confusas hasta ahora, hasta Raven.
Continuó sosteniendo mi mirada. —No pensé que te importara. No me di
cuenta de que tus sentimientos eran tan profundos hasta ahora. Asumí que esto
era sólo una relación física, un enamoramiento, una lujuria...
—¿Alguna vez me has visto así con una mujer? —No contestó—. Mis
sentimientos fueron profundos el día que la miré por primera vez. No finjas que no
lo sabías.
La culpa se trasladó a sus ojos.
>>Pero por suerte para ti, no importa. Tanto si quiere estar conmigo como si
no, ella es todo lo que quiero.
Magnus asintió con la cabeza. —Entonces me alegro por ti.

Crucé los terrenos y marché hacia la cabaña de mi hermano. Era el

atardecer, el cielo apenas iluminado con un mar de naranja y amarillo. El calor
se atenuó de inmediato al llegar la noche. Las antorchas estaban encendidas a
lo largo de las cabañas, arrojando luz para reemplazar el sol que se
desvanecía.
Me detuve ante la puerta, la miré un rato como si esperara que se abriera
sola. Al no hacerlo, golpeé la madera con los nudillos cerrados antes de dar un
paso atrás. Magnus abrió la puerta un momento después.
Descalzo y en chándal, me miró extrañado porque yo nunca acudía a él. Él
siempre venía a mí. Tenía el pelo alborotado como si acabara de salir de la
ducha. Salió y cerró la puerta tras de sí, preguntando en silencio qué quería.
Señalé con la cabeza la puerta.
—Quiero hablar con ella.
 Tardó un momento en entender la petición. Una vez que lo hizo, sus cejas se
fruncieron. —¿Por qué...?
—Eso es asunto mío. No el tuyo.
Inmediatamente se puso a la defensiva, como si yo fuera su enemigo y no
de su sangre. De forma distraída, colocó su cuerpo directamente frente a la
puerta, como si eso fuera suficiente para detenerme si quería.
>>Sólo será un momento.
—Puedo transmitir cualquier mensaje que desees dar...
—No de la forma en que yo puedo hacerlo. —Su mandíbula se apretó
notablemente, sus brazos musculosos se tensaron ante la provocación—. Tráela
aquí. O me obligaras a entrar.
Empezó a enfurecerse.
>>Si estuviera aquí para matarla, ya estaría muerta. Deja esta mierda de
perro guardián y hazte a un lado.
Apretó la mandíbula antes de volver a la cabaña y cerrar la puerta.
Esperé.
Y esperé.
Y jodidamente espere.
La puerta se abrió de nuevo. Magnus salió primero. Ella fue la siguiente.
Llevaba una camiseta de tirantes y un pantalón de chándal de él, su cara era
sencilla y horrible. Tenía brazos musculosos por haber trabajado en el campo
durante tanto tiempo. Llevaba el pelo recogido en una coleta desordenada.
Era tan ordinaria que probablemente olvidaría su aspecto en cuanto
terminara la conversación. No temblaba de miedo. Se mantuvo erguida y
orgullosa, me miró de frente.
Magnus se quedó. Desplacé mi mirada hacia él. —Vete.
Se resistió un momento. Necesitó todas sus fuerzas para obligarse a volver al
interior de la cabaña y cerrar la puerta.
Sus ojos no abandonaron mi rostro. Me midió de la misma manera que yo lo
hice con ella.
¿Cómo podía una mujer normal y corriente causarme tanto puto dolor?
¿Cómo podía alguien tan feo compartir la misma sangre que la mujer más
bella del mundo?
La miré tan fijamente como a Melanie, pero por una razón muy diferente. Me
acerqué a ella. Ella no retrocedió.
 No se acobardó.
Se mantuvo firme.
Me molestó aún más.
Me detuve frente a ella. —Aclaremos algo, porque Magnus es incapaz de
entregar un puto mensaje sencillo.
Sus ojos se movieron de un lado a otro mientras miraba los míos. Su
respiración no cambió, como si no tuviera el menor miedo de mí.
>>Melanie es el doble de mujer que tú. Crees que eres valiente por quemar
este campamento y liberar a mis prisioneras, pero ¿a dónde te llevó eso? La
mayoría de las prisioneras fueron recapturadas, y las que no, fueron
reemplazadas por otras nuevas, y tú sigues aquí trabajando para mí.
Su respiración comenzó a aumentar, probablemente por la ira.
>>¿Sabes lo que ha hecho Melanie? Te ha salvado la puta vida. La única
razón por la que estás respirando ahora es por ella. No, no por Magnus. Por
Melanie. Porque mi lealtad a la polla de mi hermano murió el día que me
traicionó por ti. Tu hermana me hizo prometer que te mantendría con vida,
incluso después de que ella rompiera su promesa conmigo, y por eso hay aire en
tus pulmones en este mismo instante.
Respiró más y más profundamente, con las fosas nasales encendidas con
cada exhalación. —¿Por qué me dices eso?
—Yo hablo. Tú escuchas.
Sus ojos se encendieron inmediatamente con llamas. Llamas del infierno.
>>Deja de hacerla sentir como una mierda. Deja de hacerla llorar. Deja de
hacerla sentir que es inferior a ti, porque no lo es. ¿Crees que eres mejor que ella?
Tú también te estás acostando con el enemigo. Es culpable de una mierda que
ni siquiera conoces. Bájate de tu maldito caballo. Ella acepta a Magnus. ¿Sabes
qué más dijo? Le gusta Magnus. Porque está ahí para ti. Porque te cuida. Porque
siempre te ha preferido a ti antes que a ella misma.
Mi voz se elevó y se elevó, resonando en todo el campamento porque
despreciaba a esta mujer con cada fibra de mí ser.
>>Ella me ama, así que lo aceptarás.
La furia estalló en su rostro. —Ella no te ama...
—Sí, lo hace.
No lo creí sólo porque Melanie me lo dijera. Lo creía porque lo sentía. Lo
sentía cada vez que me tocaba, cada vez que me miraba, cada vez que me
metía dentro de ella.
>>Porque veo quién es realmente, a diferencia de ti.
 VEINTITRÉS
LOS PECADOS DEL PADRE

MELANIE
Cada vez que se iba, era difícil. Ahora era más difícil. Los guardias de la
puerta no eran suficientes para atenuar mi miedo. La ubicación del cuarto de
seguridad tampoco era suficiente.
El cadáver de Gilbert quedó grabado para siempre en mi mente. Su
pretenciosa voz aún resonaba en los pasillos. Su alma probablemente seguía
por aquí, haciendo cosas para Fender sin que nadie lo supiera. Pero Fender
volvería en las mismas condiciones que cuando se fue. Y esta vez, mi hermana
vendría con él.
Gilbert llamó a la puerta del dormitorio antes de asomar la cabeza al
interior.
—Mademoiselle, tiene usted visita.
Le dirigí una mirada inexpresiva porque nunca venía nadie a visitarme.
—¿Quién?
—Magnus y Raven.
Me puse en pie al instante, con los ojos muy abiertos y la emoción en la
sangre.
—Ya... ya bajo.
Tomé mis tacones y me los puse antes de arreglarme el pelo en el espejo.
Luego subí las escaleras, agarrándome a la barandilla para no tropezar, y me
apresuré a llegar al salón. Estaba allí, junto a Magnus. La ropa de trabajo había
desaparecido, sustituida por un bonito vestido de verano con el pelo arreglado,
con el mismo aspecto que recordaba de los buenos tiempos.
Me senté en el sofá a su lado, mirándola con la misma mirada profunda que
ella me dirigía.
Era libre.
La mirada continuó. Me dedicó una leve sonrisa, mostrando el mismo afecto
cariñoso con sus ojos que siempre me daba incluso cuando yo era un grano en
el culo. La rodeé con mis brazos y la abracé durante mucho tiempo, sabiendo
que este viaje había terminado por fin.
 Ninguna de las dos tenía que volver al campamento. Era terrible que
siguiera existiendo, pero al menos habíamos escapado de sus garras. Ella se
apartó y me miró.
La miré, discrepando profundamente con Fender. Él hablaba de mi
hermana como si no tuviera importancia, pero para mí era la mujer más
excepcional que había existido. Haría cualquier cosa por ser más como ella.
—Te ves bien...
Un poco de incredulidad se trasladó a su mirada, pero todavía había un
toque de gratitud por haberlo dicho. —Nunca tan bonita como tú.
Sacudí ligeramente la cabeza porque no me lo creía. Magnus tampoco lo
hacía, obviamente.
—¿Podrías darnos un momento?
Magnus se levantó inmediatamente para excusarse. Raven lo agarró de la
muñeca y lo volvió a bajar.
—Voy a contarle todo lo que digamos, así que no tiene sentido.
Magnus cooperó con los movimientos, tomando asiento junto a ella una vez
más, con los brazos sobre las rodillas y la mirada puesta en los cuadros de la
pared. Tenía las mismas características que su hermano, los mismos gestos físicos,
pero no era tan frío.
Raven me miró fijamente durante un rato.
>>Magnus me dijo que aceptaste casarte con Fender a cambio de mi
libertad. —Sus ojos se movieron de un lado a otro mientras miraban los míos, el
respeto a flor de piel—. Te lo agradezco mucho. Lo agradezco.
Dejé caer mi mirada y miré fijamente mis manos en mi regazo. —Intenté que
liberara a las chicas... pero no quiso. Al menos me dio a ti.
Raven asintió levemente. —Me alegro de que lo hayas intentado. Pero
sospecho que su mente está tan corroída y no entiende lo terrible que es en
realidad. Ha perdido toda la humanidad...
Mi instinto inicial fue defenderlo, pero me callé. Levanté la barbilla y la miré,
deseando poder describir quién era realmente. Deseaba poder transmitir la
forma en que consolaba a Gilbert en sus últimos momentos. Ojalá pudiera
compartir la forma en que me hizo sentir, que yo era mejor que la pobre
reputación que me daba.
Ojalá pudiera compartir la forma en que hablaba de su familia, la forma en
que los echaba de menos incluso ahora. Pero nunca podría explicar eso de una
manera que ella entendiera. Sus ojos miraron el gran anillo que era imposible de
pasar por alto.
 >>Pero no tienes que casarte con él.
Había tanto silencio que pude oír el vuelo de un halcón en el cielo de la
ventana. Mis ojos se entrecerraron en su rostro, sin entender las palabras que
pronunciaba con tanta claridad.
>>Porque no quiero ser libre.
Debería haber sabido que mi hermana tenía un truco bajo la manga.
—Raven, si crees que puedes destruir ese campamento desde dentro, estás
alucinando. Intentamos deshacernos de él y liberar a todas las prisioneras, pero
eso no funcionó en absoluto. Tienes que dejarlo pasar.
Raven negó con la cabeza. —No es por eso. La única manera de que ese
lugar se acabe es si Fender acaba con él... o él mismo se acaba.
Esperaba que eso nunca sucediera, porque no podría vivir sin él.
—Entonces no entiendo...
Raven se tomó mucho tiempo para responder, como si supiera lo loca que
sonaba antes de decir nada. —No puedo vivir sin él.
Su voz salió como un susurro, como si no quisiera que Magnus la escuchara a
pesar de que él estaba directamente detrás de ella, todavía mirando el cuadro
en la pared. Me quedé mirando durante mucho tiempo, comprendiendo poco a
poco.
—Donde él va, ahí voy yo.
Me sentía totalmente incrédula. Por mucho que odiara separarme de
Fender, no tenía ningún deseo de volver a ese lugar.
—Pero es tan terrible allí.
Con una mirada triste en sus ojos, asintió. —Lo sé.
—Y si estás en París, podemos vernos todo el tiempo...
—Eso también lo sé. Pero cuando Magnus se va al campamento, se va
durante un mes entero, y no puedo vivir con ese tipo de separación. Lo único
que haré será esperar a que vuelva a casa.
Quería discutir para salirme con la mía, pero no veía un ángulo
desinteresado que tomar. Si ella estuviera en París, podríamos almorzar, hacer
turismo, pasar tiempo juntas para compensar todo el tiempo que habíamos
perdido. Si volvía al campamento, nuestro tiempo juntas sería muy limitado.
>>Entonces, no tienes que casarte con él. No estoy eligiendo ir al
campamento para protegerte. Voy porque quiero estar allí... con Magnus.
Magnus cogió el vaso que había sobre la mesa y bebió un largo trago, con
una expresión más dura que antes. Nunca mostraba afecto hacia mi hermana,
pero lo exudaba a su manera. No sabía qué decir, porque mi hermana
básicamente me dijo que éste era el hombre con el que se casaría.
Permanecieron juntos, sin importar lo que pasara. Ella se entregó a él por
completo... y yo hice lo mismo con Fender.
Raven me dedicó una leve sonrisa, como si estuviera cumpliendo su papel
de hermana mayor protectora, salvándome de un destino terrible.
>>Te has librado.
¿Cómo iba a decirle esto? ¿Cómo iba a mirarla a los ojos y confesarle lo
que realmente sentía? Ella dejó muy claro que nunca lo entendería, que nunca
lo aceptaría. Se abriría un agujero permanente entre nosotras. Su baja opinión de
mí se hundiría aún más. Pero mientras mis dedos jugueteaban con el anillo en mi
mano izquierda, le dije la verdad.
—Me voy a casar con él de todos modos.
La mirada en su rostro fue desgarradora. Conmoción. Confusión.
Incertidumbre. Su mente absorbió mis palabras despacio, muy despacio, y una
vez que no quedaba más que aceptar mi respuesta, sus ojos parecían vacíos.
—¿Por qué...?
Bajé la mirada porque me daba vergüenza, demasiada vergüenza para
mirar a mi hermana a los ojos.
—La misma razón por la que quieres estar en el campamento con Magnus.
—No...
Como una niña que había roto las reglas, agaché la cabeza. Le prometí
toda una vida al hombre de este palacio, y este momento debería ser feliz entre
dos hermanas, pero era una pesadilla. No había gritos de alegría. No hubo
planes de boda. Ni abrazos. No hubo lágrimas. Ninguna mención a mamá...
Raven lidió con las palabras que estaban a punto de salir de su boca,
como si no supiera cómo hablar porque nunca había esperado decir esas
palabras.
—¿Cómo puedes sentirte así por el hombre que somete a personas
inocentes a una vida de prisión, y luego a una salida de la vida con una cruel
ejecución? ¿Cómo...? Melanie, ignora los diamantes y los vestidos. Sé que tienes
miedo de estar sola, pero date más crédito que eso. Puedes hacerlo. No lo
necesitas.
Mantuve los ojos en mis manos.
—No es así.
Era agradable que me cuidaran, que un hombre me mantuviera, me
protegiera, me diera una vida que nunca había creído posible. Pero esa no era
la razón por la que me había enamorado de él.
>>No es por el dinero y la seguridad...
—¿Qué es? ¿El sexo?
Era el mejor que había tenido, pero tampoco era eso. —No.
—¿Entonces qué? —Su voz comenzó a elevarse, incapaz de mantener su ira
bajo control.
Inspiré profundamente, deseando poder mostrarle un carrete con todos los
momentos tranquilos que compartimos. Deseaba poder mostrarle quién era él
realmente.
—Sé que es responsable de muchas cosas terribles, pero es más que eso.
Está tan herido por las cosas terribles que ha visto que le cuesta sentir empatía y
compasión por los demás...
—Entonces, ¿cómo es posible que te importe un hombre que no siente nada
por los demás?
Los ojos de Raven eran grandes y furiosos, llenos de pura decepción.
—Porque creo que puede cambiar. Creo que puede volver al lado
correcto. Creo que, con el tiempo suficiente, será quien solía ser... Sólo que aún
no está ahí.
Lo creí con todo mi corazón. Con cada día que pasaba, se ablandaba,
bajaba la guardia, se preocupaba más por una vida conmigo que por el trabajo
en su escritorio. Quería una familia. ¿Cómo podría un hombre querer una familia
si realmente estaba tan muerto por dentro? Se estaba convirtiendo en lo que
solía ser, un hombre que nunca conocí.
—Incluso si eso resulta ser cierto, no cambia lo que ya ha hecho. Ha
ordenado a sus hombres que ejecuten a la trabajadora más débil cada semana
para mantener al resto trabajando como abejas en una colmena. Lo ha hecho
durante años, Melanie.
Su voz se elevó más y más, su ira sacando lo mejor de ella.
>>Puede que no sea él quien tenga el cuchillo o la cuerda, pero es él quien
tiene las manos manchadas de sangre. ¿Cómo coño puedes sentir algo por ese
monstruo?
Magnus le puso la mano en el muslo, intentando calmarla en silencio.
Apenas le había dicho unas palabras a Magnus, pero había una conexión entre
nosotros, porque era la única persona que entendía lo que sentía. Él también
quería a su hermano. Era leal a su hermano, pasara lo que pasara. Volví a dejar
caer la barbilla, mis ojos se llenaron lentamente de lágrimas.
—Eso es un poco hipócrita, ¿no crees?
 El veneno siseó de su boca como una serpiente. —Mi hombre no se parece
en nada al tuyo. —Se obligó a templar la voz, pero su rabia la estaba
enrojeciendo—. Ha intentado detener a Fender muchas veces. Ha intentado
convencerle de que dirija el campamento de otra manera. Ha intentado
razonar con él. No son lo mismo.
La humedad se desplomó sobre mis pestañas y goteó directamente por mis
mejillas.
—Sé que puedo cambiarlo. Puedo...
—¿Aún vas a casarte con él sin saberlo con seguridad?
Mi respuesta fue inmediata. —Sí... porque tengo fe en él.
—¿O es porque sabes que no tienes otra opción? —Raven se quebró—.
Porque, si un hombre te obliga a casarte con él, eso no es amor. Eso es crueldad.
—No me está obligando. —Levanté la barbilla y me limpié las lágrimas—.
Nunca me ha obligado a hacer nada. Puedo dejar este lugar cuando quiera. Me
quedo porque quiero quedarme. Te digo que no es el bárbaro que conoces.
Él había tenido todo el poder esa primera noche en mi cabaña. Podría
haberme obligado a hacer cualquier cosa. E incluso después, seguía teniendo
todo el poder, pero ni una sola vez abusó de él. Me hizo sentir más segura que
en toda mi vida. Un hombre nunca me había dado tanto respeto como él.
Era el hombre de la casa, el jefe, el dictador, pero se sometía a una
persona: yo.
Raven siguió gritándome.
—¡No me importa que lo conozcas cuando vives en esta mansión y la vida
es buena! Él elige ejecutar a gente inocente. Y punto. Algunas de esas mujeres
podrían ser tus amigas. Una de esas mujeres podría haber sido yo. La única razón
por la que no lo fui es porque Magnus me salvó.
Inspiré profundamente, más lágrimas cayendo por mis mejillas.
—Lo entiendo... lo entiendo. Siento las dos cosas a la vez. Le odio por las
cosas que ha hecho, pero también me he enamorado de su otra parte. No
tienes ni idea de la vergüenza que siento ahora mismo, sintiendo que me miras
así, sabiendo que tienes razón y que yo estoy equivocada. Pero tampoco puedo
cambiar lo que siento, porque nunca he sentido esto por un hombre en mi vida.
Raven no sentía ninguna simpatía.
—Eres demasiado joven para saber lo que es el verdadero amor. Apenas
has tenido una relación duradera con un hombre en tu vida. Sólo estás
traumatizada por lo que has pasado y has encontrado un hombre que te
protege de todo eso. Es Síndrome de Estocolmo. No es real.
 Magnus le agarró el muslo. —Ma petite amie5
—No te metas en esto. —Raven no lo miró.
No consiguió decir nada, pero aprecié el hecho de que lo intentara. Estaba
de mi lado. Sabía que lo estaba.
—Raven... —Me limpié las lágrimas con las yemas de los dedos y respiré
hasta que me calmé lo suficiente para hablar—. Sé que está mal... lo sé. Si
pudiera no sentirme así, lo haría. Sé que Magnus y Fender son personas
totalmente diferentes, pero ¿cómo vas a estar con un hombre que trabaja
continuamente en el campamento? Tal vez no le guste, pero sigue participando.
A Fender tampoco le gusta, pero siente que no tiene otra opción. ¿Por qué tú
puedes estar con Magnus, pero yo no puedo estar con Fender? Magnus nunca
ha tratado de impedir nada.
No quería tirarlo debajo del autobús, pero veía a los hermanos como la
misma persona. Los dos eran hombres buenos que hacían cosas malas porque
todavía estaban en modo de supervivencia, a pesar de que se habían
recuperado hace mucho tiempo. La mirada de Raven se volvió fría.
—Él nos salvó, ¿no es así?
Magnus dirigió su mirada hacia mí, mirando más allá de la cabeza de
Raven. —Lo detendré.
Mis ojos se centraron en él, la única persona que entendía exactamente
cómo me sentía. Rompió el contacto y volvió a mirar a la pared.
>>No sé cómo, pero lo haré.
Raven inhaló profundamente y una expresión de orgullo apareció en su
rostro. Magnus volvió a hablar.
>>Pero lo entiendo, Melanie.
Mis ojos se ablandaron lentamente, y quise alcanzar su mano, mi salvavidas.
Cuando no estuviera en la habitación y Raven dijera lo terrible que era como
persona, él estaría allí para defenderme, para pedirle a Raven que tuviera
compasión en lugar de odio. Raven lo miró, insegura del significado de sus
palabras.
Continuó.
>>Fender es un buen hombre. Es leal como ningún hombre que haya
conocido. Es fuerte, se niega a quebrarse por nadie. Se cortaría su propio brazo y
se lo daría a alguien que le importara si eso le hiciera feliz. Sólo está herido por lo
que nos pasó, y de alguna manera tener todo el dinero del mundo hará que
nuestro padre pague por lo que le hizo a nuestra familia. La gente herida hace
daño a la gente... y Fender está tan traumatizado por lo que tuvo que
presenciar en la casa de nuestra infancia que está insensible al dolor y al
sufrimiento. Eso no justifica lo que ha hecho. Pero no es él mismo. No ha sido
realmente él mismo desde esa noche. Creo que puede entrar en razón y
cambiar. Lo creo. Sí, Melanie, lo entiendo. Lo odio por lo que ha hecho... pero
aún lo amo.

Mi conversación con mi hermana me perseguía cada momento de cada

día. Hasta que Fender llegó a casa. Vi su coche en la puerta y bajé corriendo al
vestíbulo para recibirlo cuando llegara. Salí a la escalera y vi cómo su potente
coche rodeaba la rotonda y aparcaba en la acera. Salió vestido de negro, con
botas negras en los pies. Cerró la puerta y se quedó mirándome un momento
antes de dar la vuelta a la parte trasera del coche, el aparcacoches ocupó el
asiento que acababa de dejar libre y se marchó. Con esa intensa mirada, se
acercó a mí y su mirada se clavó en mi carne.
Mis brazos rodearon inmediatamente su cuello, y apreté mi mejilla contra su
pecho, inhalando el aroma que había empezado a desvanecerse en las
sábanas, sintiendo el calor más intenso que el sol del verano.
Cerré los ojos mientras me aferraba a él. Sus poderosos brazos rodearon mi
cuerpo, sujetándome con fuerza, y apoyó su barbilla en mi frente, con una mano
clavada en mi pelo. Me abrazó así sin decir nada, con su respiración constante y
lenta, pacífica.
Bajó la barbilla y me dio un beso en la cabeza.
—Nunca has hecho esto antes.
Me aparté para poder encontrar su mirada, sin entender el significado de
sus palabras. Una ligera sonrisa se dibujó en sus labios. Era una mirada tan bonita
la suya. Lo hacía suave de la manera más sexy. Le quitó una década de vida,
un destello del niño feliz que solía ser.
>>Venir a recibirme.
—Bueno... te he echado de menos.
Su sonrisa continuó, su mano subiendo por mi mejilla y empujando mi pelo
hacia atrás. —Yo también te he echado de menos, chérie.
Pasamos la noche en nuestro dormitorio, yo encima, con su espalda contra
el cabecero, sus manos apretando mis caderas, sus dedos amasando mi culo.
Mis manos se plantaron contra su pecho, la banda de mi anillo dejó una marca
cuando me aparté.
Una y otra vez, sucedió, nuestra última vez terminó con él encima de mí, sus
estrechas caderas entre mis muslos, follándome como si hubiera estado fuera
durante meses en lugar de semanas. Pero una vez que terminó, la tristeza
regresó. El calor del momento hizo desaparecer la frialdad de mi corazón.
Sus besos me hicieron sentir amada cuando me sentía indigna de su amor.
Su deseo me hacía sentir la mujer más bella del mundo cuando yo era la más
fea, al menos por dentro.
Gilbert dejó una cena tardía en la puerta, así que puse la mesa del
comedor y nos sentamos juntos. Normalmente, Fender se duchaba al instante de
llegar a casa, pero yo había reclamado su atención excluyendo todo lo demás.
Nos sentamos uno frente al otro, yo en camiseta, él en bóxers, y comimos en
silencio. Mis ojos estaban puestos en mi comida, y no le pregunté cómo había
sido su viaje. Mi mente estaba en otra parte. Como siempre, él leyó mi estado de
ánimo como palabras proyectadas en la pared detrás de mí.
—¿Qué pasa?
Levanté los ojos ante su pregunta. Masticaba su comida mientras me miraba
al otro lado de la mesa, con sus enormes hombros fuertes y su pecho duro como
la piedra. Su mandíbula estaba cubierta de pelo porque no se afeitaba tan a
menudo cuando estaba en el campamento.
—Magnus y Raven vinieron hace unos días...
—Lo sé. ¿No es eso lo que querías?
—No, lo es —dije rápidamente—. Es que... No importa.
Sus ojos se volvieron hostiles al instante, presionándome por una respuesta.
>>Le dije que estaba de acuerdo en casarme contigo... y eso no le gustó.
Su humor se oscureció aún más. Aparecieron nubes de lluvia invisibles sobre
él, haciendo que el dormitorio pareciera invierno en lugar de verano.
—Eres una mujer adulta, Melanie. Tienes que dejar de preocuparte por lo
que piense esa hipócrita. No pertenece al pedestal donde la has colocado.
—Es mi hermana...
—Magnus sabe muy bien que ella no me interesa. ¿Crees que yo alguna
vez intervendría?
Dejé caer mi mirada.
>>Las únicas personas que ven el mundo en blanco y negro son las que no
entienden cómo funciona realmente el mundo. Caminan por una calle de París y
sólo se fijan en las parejas que admiran la Torre Eiffel, en los pequeños cafés y
bistrós. No ven al presidente cenando conmigo, el capo de la droga más
poderoso de Europa. No ven a los Chasseurs en las catacumbas bajo las calles.
No ven la realidad porque no tienen ni idea de cómo es la realidad. Esa es tu
hermana. Se cree una heroína. Se cree una santa. Pero es una idiota que juzga
cosas que no entiende. Ha pasado unos meses en el campo, y si piensa que es
horrible, no sabe ni la mitad. Si tuviera que sobrevivir a lo que Magnus y yo hemos
sobrevivido, cerraría la puta boca. No lo entiende, y debería estar agradecida
de no entenderlo.
Sospechaba que Magnus ya le había contado lo de aquella noche, y eso
no cambiaba nada. Me observó durante un rato, y su enfado se convirtió
lentamente en decepción.
—¿Cambia eso tu respuesta? —Su voz bajó unos decibelios, volviéndose
tranquila pero profunda.
Inmediatamente levantó la guardia, preparándose para que la eligiera a
ella antes que a él, para que lo dejara una vez más.
Sacudí la cabeza. —No puedo vivir sin ti.
No jugué. No fingí que no era el amor de mi vida. No fingí que esta relación
estaba bien, pero tampoco fingí que no era lo mejor que me había pasado. La
mirada que tenía era indescriptible, una mezcla de sorpresa y amor tan
profunda que realmente le dolía. Su mirada se mantuvo durante mucho tiempo,
su cena ya olvidada porque mi devoción llenaba su estómago vacío.
>>¿Puedes vivir sin mí...?
Tras una larga mirada, negó con la cabeza. —Si alguna vez te perdiera, me
pondría un cuchillo en la garganta y me quitaría la vida.
Había sinceridad en sus ojos, la misma mirada que me había dirigido desde
nuestra primera noche juntos. Su amor sólo se había profundizado, había crecido
hasta alcanzar proporciones épicas.
>>Porque prefiero morir que vivir sin ti.
Tenía un amor que nadie más tenía. Nunca podría tirar eso por la borda.
Nunca podría alejarme y esperar encontrar un hombre que pudiera compararse
con éste. Así que eso me dejó con una opción.
—Si eso es lo que realmente sientes, quiero que hagas algo por mí.
—Cualquier cosa.
Se inclinó hacia delante, con los brazos apoyados en la mesa y el plato de
comida fría delante.
—Libera a las chicas. —Lentamente, sus ojos se volvieron furiosos, cayendo
en la trampa que yo había tendido—. Necesito que hagas eso.
—Mi respuesta no cambiará, chérie. —Mantuvo la voz baja, pero su ira era
audible.
 —Sí, lo hará.
Apretó la mandíbula y sacudió la cabeza.
—Puedes seguir dirigiendo ese campamento. Sólo hazlo de forma diferente...
—No me digas cómo llevar mi negocio.
—No es un negocio. Es esclavitud.
Aunque él mantuvo su voz baja y tranquila, yo no lo hice. Mis palabras
salieron duras y un poco histéricas. Volvió a apretar la mandíbula.
—Acabo de llegar a casa. Realmente no quiero hacer esto ahora.
—Nunca quieres hacer esto. Pero tengo que hacerlo, Fender.
Se lamió el labio inferior antes de masticar el interior de su mejilla, sus ojos
cayendo a su plato. Fue un testimonio de nuestra relación que no gritara ni
volcara la mesa. Estaba tranquilo, más tranquilo de lo que podía estar.
>>¿Dijiste que querías tener una familia?
Sus ojos se dirigieron inmediatamente a los míos.
>>¿Hijos... hijas...?
—Sí.
—¿Por qué?
Sus ojos se entrecerraron. —Debo continuar la línea familiar.
—Tienes a Magnus.
—Él no es un conde. Yo lo soy.
—Sigue siendo tu línea familiar. Y esa no es la razón.
Sus brazos se flexionaron sobre la mesa, como si acabara de entrar en
territorio peligroso.
>>Quieres tener una familia para reemplazar la que perdiste. Me amas, y
quieres que ese amor crezca en pequeñas personas. Quieres que esta gran casa
se llene de felicidad y risas. —Yo conocía el corazón de Fender. Sabía que su
deseo de tener una familia no tenía nada que ver con su linaje.
No refutó mi suposición.
>>¿Vas a ir al campamento cada dos semanas y luego volverás a casa
como si nada? ¿Qué harás cuando tu hija se entere de lo que haces con otras
mujeres? ¿Puedes vivir con eso? —Silencio absoluto—. Fender...
—Tanto si paro mañana como si no paro nunca, la sangre sigue en mis
manos. No puedo ser redimido. No puedo ser perdonado. Por lo tanto, no hay
diferencia. Hice lo que tenía que hacer para sobrevivir, y no, no me arrepiento
de ello. Acepto las consecuencias de mis actos cuando me veo obligado a
enfrentarme a ellos, ya sea en esta vida o en la siguiente.
Sacudí la cabeza. —Creo que puedes redimirte...
—No hay vuelta atrás después de eso. No hay ninguna justificación que
pueda hacer para apoyar mis acciones. Sabía lo que estaba haciendo cuando
lo hice. No estaba bajo coacción. No estaba confundido. Sólo me importaba
conseguir lo que quería excluyendo todo lo demás. No merezco ser perdonado.
No ahora. Nunca. Así que, literalmente, no tiene sentido detener mis acciones
ahora. Cuando llegue a las puertas del cielo, bajaré al infierno por la eternidad.
Nada de lo que haga cambiará eso ahora.
Mis ojos empezaron a humedecerse, imaginando su destino, aunque lo
mereciera.
—No puedo ir al cielo sin ti.
Dejó caer su mirada. —Entonces, tienes que intentarlo. —Mantuvo los ojos en
su plato.
—No puedes cambiar el pasado. Pero puedes cambiar el futuro. Puedes
salvar a tanta gente...
—Esta conversación ha terminado. —Levantó la barbilla y me miró, con ojos
fríos y sin vida.
—No ha terminado. Hazlo por mí...
—No.
—Fender
Su voz se hizo más fuerte. —La misma sangre que corría por las venas de mi
padre corre por las mías. Soy malo hasta los huesos. No hay esperanza para mí.
Las lágrimas salpicaron mis mejillas. —Eso no es cierto...
—No hagas que me vaya. Porque a pesar de lo furioso que estoy ahora,
todavía quiero quedarme contigo. No quiero marcharme nunca de aquí y
dejarte sola. No quiero abandonarte nunca más. Así que, déjalo ahora, para que
pueda quedarme.
 VEINTICUATRO
ES SÓLO UN NEGOCIO

FENDER
Estaba sobre mi pecho, con su brazo alrededor de mi cintura y su pierna
sobre mi muslo. La abracé contra mí, con un brazo alrededor de la profunda
curva de su espalda y la mano en su estómago.
Las yemas de mis dedos rozaron ligeramente su hombro, sintiendo la piel
idéntica a los pétalos de rosa que habían estado en la cama la noche que le
pedí que se casara conmigo.
Las conversaciones eran inexistentes. Pasábamos el tiempo separados. Pero
nos reuníamos cada noche y nos amábamos como si no hubiera nada entre
nosotros. Ella seguía llevando su anillo. Seguía siendo mía. Siempre sería suyo.
Amar a Chérie era como vivir con mi corazón fuera de mi cuerpo. Siempre
era vulnerable. Siempre me dolía.
La besé antes de salir de la cama. Ella se incorporó y me vio marchar con
decepción en los ojos.
Odiaba mis acciones.
Odiaba mis asuntos.
Pero aún así me amaba. Lo demostraba en sus ojos cada vez que me
miraba. Así fue como supe que esto era real.
—Ducha. —Me incliné y la besé antes de entrar en el baño.
El agua tibia bañó mi cuerpo, los flashbacks entraban en mi mente cada
vez que no estaba haciendo algo activamente. Recordé la forma en que había
matado a mi padre.
Brutal.
Cruel.
Vengativo.
Así era exactamente como me iría algún día. Mis pecados me alcanzarían.
Y entonces Chérie tendría que vivir sin mí.
Sin protección. Infeliz. Viuda.
Nunca la volvería a ver, porque yo bajaría y ella subiría. Cuando salí del
baño, Gilbert me saludó. —Magnus está aquí para verlo.
Miré el dormitorio, sin ver a Melanie. Leyó mi mirada.
>>Está hablando con él abajo.
Me puse un pantalón deportivo y bajé al salón. Melanie estaba sentada
frente a él, los dos conversaban profundamente. Me acerqué y miré a Melanie,
diciéndole en silencio que se retirara. Ella leyó esa mirada y se excusó. La vi
alejarse antes de ocupar el lugar que había quedado libre y sentarme frente a
mi hermano.
—Mi prometida me dice que su hermana no está muy contenta con la
noticia.
La hostilidad estaba a flor de piel, porque una vez más, esa zorra estaba
saboteando mi vida. Magnus llevaba una expresión estoica, con vaqueros y
camisa gris, las manos juntas entre los muslos.
—¿Puedes culparla?
Mis ojos se entrecerraron ante el insulto. —Soy más rico que el diablo, soy
guapo, le he concedido la libertad. Sí. Puedo culparla.
Tomé el vaso de vino que Gilbert me había proporcionado y bebí un trago.
Mi hermano no era tan comedido como de costumbre. Dijo lo que pensaba,
como si tuviera algo importante que decir.
—A Raven no le impresiona el dinero. Y no quiere su libertad. —El orgullo se
notaba no sólo en sus ojos, sino en el sonido de su voz—. Ella quiere estar
conmigo donde quiera que vaya.
Me relajé en el sofá, con el brazo apoyado en el respaldo y la copa de vino
aún en mi poder. Si quería estar orgulloso de la lealtad que había adquirido de
una mujer que ningún otro hombre querría, era su problema.
Pasaron unos segundos de intenso contacto visual antes de que mis ojos se
entrecerraran ligeramente.
—¿No es romántico? —Me llevé el vaso a los labios y di otro trago—. Si la
perra quiere trabajar, que lo haga.
Magnus se enfadó de inmediato. —No hagas eso.
—¿Qué?
Sabía el qué, pero lo pregunté de todos modos. Sólo necesitaba recordarle
que su mujer estaba siempre por debajo de la mía.
—Sabes exactamente qué, Fender. Creo que Melanie es tan tonta como un
perro, pero no me oyes decir eso.
No me gustó el insulto, pero no le respondí porque era yo quien había
hecho el primer ataque. De todos modos, no tenía sentido, porque estaba
equivocado. Los dos se equivocaban en todas las suposiciones que hacían
sobre Chérie.
Devolví la copa de vino a la mesa.
—Parece que esto se está poniendo serio...
Ignoró mi sarcasmo y me sostuvo la mirada.
Dejé pasar la tensión.
>>Supongo que tendré que aprender a tolerarla, ¿no?
—Ella es más que tolerable. —Ese orgullo había vuelto.
—No estoy de acuerdo. Y siempre estaré en desacuerdo.
Lo dejamos así. Después de un tenso silencio, Magnus habló. —¿Cuándo es
la boda?
—Cuando tenga un vestido, supongo. No vamos a tener una gran y ridícula
boda. Probablemente nos casaremos en el jardín.
—Esperaba que hicieras una gran fiesta.
Nuestra boda era sólo para nosotros. Nadie más. No quería tener que
entretener a los invitados con conversaciones que no me importaban. Quería
toda mi atención en Chérie.
—Ella no conoce a ninguna de esas personas. Prefiere que seamos sólo
nosotros... y ustedes dos. —No respondió a la invitación—. ¿Qué quieres?
Me impacienté.
>>¿Supongo que tienes algo más en mente además de hablar de mi boda?
Se recostó en el sofá con las rodillas separadas, mirándome con una mirada
acerada. —Es hora de cambiar las cosas, Fender.
No especificó nada, pero no hacía falta. Siempre había sido una fuente de
tensión entre nosotros, y ahora con las chicas en nuestras vidas, se producía con
más frecuencia. Mi mirada se volvió inmediatamente fría. Acababa de tener que
lidiar con esta mierda de Melanie hace unas noches, y ahora mi hermano venía
hasta mi residencia sólo para mencionarlo por millonésima vez.
>>Tu prometida estuvo presa allí. ¿No cambia eso lo que sientes?
Bebí el vino. —Sé lo he compensado.
—¿Y qué hay del resto de las chicas? —Estaba más agresivo que antes,
como si no fuera a dejar ese sofá hasta conseguir lo que quería.
Nunca va a suceder.
 Solté un suspiro bajo y prolongado, luchando por mantener la paciencia
con él.
—Ya hemos hablado de esto, Magnus. Si hubiera otra manera, lo haría. No
la hay.
Había esperado esa respuesta porque ya tenía una refutación.
—Siempre hay otra manera. Me ocuparé personalmente del proyecto.
Investigaré personalmente a cada persona que contratemos. Me aseguraré de
que sean leales.
—No hay manera de estar completamente seguro de la ayuda contratada.
Las chicas que tenemos están completamente seguras, porque nunca se irán.
Sus dedos se apretaron automáticamente en un puño de pura frustración.
—Has conseguido todo lo que querías. Tienes el dinero, tienes una mujer,
ahora vive tu vida. Deja de vivir en el pasado. Deja de intentar demostrar algo
al descompuesto cadáver de nuestro padre. No hay razón para seguir así.
La mención de ese cobarde me hizo desviar la mirada, porque aún
arrastraba mucho arrepentimiento de aquella noche. Magnus era el único que
había logrado salvar. Si hubiera llegado antes, podrían haber sido dos en lugar
de uno.
El dinero y el poder aliviaban mis heridas, incluso ahora, porque pensaba en
ello a menudo, pensaba en todo lo que había logrado a pesar de las
probabilidades en mi contra. Hice lo que nuestro padre no pudo. Él desperdició
nuestra riqueza y nunca se molestó en tratar de recuperarla.
Yo lo hice. Solo.
—He escuchado tus preocupaciones antes. La única razón por la que me
estás diciendo eso una vez más es porque esa mujer tiene un agarre en tu
columna vertebral y lo está retorciendo.
—Me alegro de que lo esté retorciendo. Tu prometida quiere lo mismo.
¿Cómo esperas tener una vida con ella si no respeta lo que haces?
Me imaginé una larga vida con ella, con cuatro hijos, su belleza todavía
prevaleciendo incluso cuando envejezca. Los hombres de mi círculo siempre
tomaban amantes cuando sus esposas envejecían demasiado, pero yo nunca lo
haría. Ella era más que suficiente para mí. Pero imaginé que a través de los años,
esta conversación surgiría de nuevo... y de nuevo.
—Son sólo negocios.
—Pero no son sólo negocios. Son vidas, Fender. —Su voz se elevó con su ira,
tratando de hacerme entrar en razón—. Sé que eres mejor que esto.
Cada vez que decía eso, me molestaba. Afirmaba ver lo bueno a través
de lo malo, pero no había ni una pizca de bondad en mi interior. Mi humanidad
murió en el momento en que vi a mi padre intentar matar a tiros a los dos hijos
que le quedaban.
—Siento decepcionarte, pero no es así. —De repente me senté hacia
delante con los brazos apoyados en el interior de mis muslos. Le miré fijamente a
los ojos y esperé que por fin lo entendiera—. Nuestro padre asesinó a nuestra
familia sin dudarlo. Fue un cobarde y les quitó la vida mientras dormían. No se
suicidó en lugar de cobrarse la vida de personas inocentes. ¿Y sabes qué? Soy
igual que él. El mal que corría por sus venas corre por las mías.
Dije la verdad, y de alguna manera me liberó, pero también me hundió
más. No me sentía orgulloso de decirlo, de ser sincero conmigo mismo y con mi
hermano, que todavía me admiraba hasta el día de hoy.
Magnus me miró de forma diferente, una suavidad apareció en sus ojos, una
mirada que le dio a Raven, no a mí.
—Eso no es cierto. —Habló con seguridad, como si no hubiera duda de que
tenía razón, cuando en realidad estaba totalmente equivocado.
—Sí, lo es. Cuando ves una mierda como esa, nunca te recuperas. Ya no
soy humano. No me importa nada ni nadie. Y es mucho más fácil así.
Sacudió la cabeza. —Eso no es cierto. Le pediste a una mujer que se casara
contigo porque la amas. Te llevarías un cuchillo en el pecho por mí porque soy
tu hermano. Es duro llevar el peso del pasado sobre los hombros, pero no dejes
que te defina. Todavía tienes alma. Sé que la tienes.
Por mucho que quisiera creerlo, no podía. —Ya está hecho. Si hay un cielo y
un infierno, ya sabes a cuál voy a ir. Estoy condenado, y nada de lo que haga
ahora cambiará eso.
Había sido criado en una familia religiosa, pero mi conexión con Dios murió
esa noche. Si Él existiera, no habría permitido que mi padre acabara con la vida
de las personas que yo amaba. No nos habría dejado morir de hambre en la
calle y dormir bajo la lluvia. No nos habría conducido a esta existencia salvaje.
Fue el diablo quien hizo todo eso. Fue el diablo el que me convirtió en malvado.
La respiración de Magnus se hizo más profunda a medida que transcurría el
silencio, como si mis palabras le dolieran de verdad, igual que le dolían a
Melanie. Por alguna razón, tenía dos personas que me amaban, cuando no
merecía a ninguna de ellas.
—Creo que toda la gente puede redimirse. Toda la gente puede ganarse la
redención. Sólo hay que intentarlo.
Consideré sus palabras, pero no las creí.
—Puedes ser redimido, Magnus. Tu alma aún está entera.
 Él no tenía que ser testigo de lo que hice. Si lo hubiera hecho, sería igual a
mí, y agradecí que no fuera igual que yo.
>>Tú aún eres inocente. Yo... es demasiado tarde para mí, y ambos lo
sabemos. Más vale que gane todo el dinero que pueda y que disfrute
gastándolo mientras esté aquí. —Dejé la copa de vino en señal de despedida,
porque esta conversación había terminado en lo que a mí respecta.
Me puse de pie.
Él hizo lo mismo. —Fender.
Con la mandíbula apretada, deseé que esta conversación terminara de
una vez. La creencia optimista de mi hermano sólo empeoraba mi condena. En
momentos como éste deseaba estar muerto, que alguien apretara el gatillo y
me pusiera donde debía estar, en el suelo.
Sacudió la cabeza mientras me miraba.
—Tenemos que liberar a esas chicas. Punto. —Su mirada estaba llena de
lástima, como si realmente se sintiera mal por mí.
No debería.
>>No podemos seguir haciendo esto.
Me mantuve hostil. La conversación había terminado.
>>Tienes que parar esto. Ahora. —Siguió empujando y empujando.
Empujando y empujando.
Creyendo cuando no había razón para creer. Lo miré fijamente, furioso.
—¿O qué?
Sus ojos se entrecerraron ante mi elección de palabras.
>>¿Vas a matarme? —Me acerqué un paso más a él, desatando el desafío
silencioso.
Tenía que apartarse de mi camino y cerrar su maldita boca. Su mirada ardió
inmediatamente de rabia ante la insinuación. Por alguna razón, mi hermano me
quería.
Me quería a pesar de lo que hacía.
Me amaba a pesar de que no lo merecía.
—No. No soy nuestro padre.
Mi ira se enfundó, conmovido por lo que dijo.
>>Pero esto sucederá te guste o no. Sé que todavía hay humanidad dentro
de ti. Sé que todavía tienes una oportunidad. Sólo espero que encuentres la
fuerza para unirte a mí... en lugar de resistirte.

Me mantuve al margen durante los siguientes días. Trabajé en mi oficina. Fui

a los controles de distribución. Dormí a su lado cada noche sin estar realmente
presente. Ella sabía que mis pensamientos eran pesados pero no preguntaba
por ellos. Me sentaba detrás de mi escritorio y miraba mi ordenador, pero no leía
ni una sola palabra porque mi mente estaba en otra parte.
Magnus estaba en el primer plano de mi mente, una preocupación que
nunca había pensado que tendría. Nunca me había desafiado así. Nunca
desobedeció una orden. Nunca se desvió del camino.
¿Quería decir lo que había dicho?
¿O lo había dicho con rabia?
—¿Todo bien?
Mis ojos se desviaron hacia Melanie en el sofá.
>>Pones esa cara cuando estás enfadado, y la tienes desde hace días.
La conocía mejor que a ella misma. Y aparentemente, ella me conocía de
la misma manera. Cerré la portátil y me senté frente a ella en el otro sofá. Me
pasé la mano por el pelo corto y luego por la nuca, masajeando la tensión de
los músculos.
>>¿Qué te ha dicho Magnus? —Susurró.
Dejé caer la mano y no respondí. Pero ella ya lo sabía.
>>Fender
—Mi relación con mi hermano nunca ha sido tan tensa como ahora. Incluso
cuando dormíamos junto a un contenedor de basura, nunca fue tan mala.
Robamos juntos a gente inocente y nunca lo cuestionamos. Y ahora... siento que
lo he perdido. —Sus ojos se suavizaron como flores marchitas—. Es la única cosa
que pensé que nunca perdería.
—Nunca podrías perderlo —dijo ella con suavidad—. Pero no sería un buen
hermano si no te empujara a ser mejor de lo que eres ahora.
Aparté la mirada.
>>Puede que creas en cosas diferentes, pero su lealtad mutua nunca
morirá.
Ella no había escuchado la conversación. No había sentido el cambio bajo
mis pies. No había oído el cambio en su tono.
>>¿No es la relación con tu hermano más importante que esto? —Susurró.
La miré de nuevo.
>>¿No es tu familia actual más importante que la que has perdido?
Silencio.
>>Recuerda que ya no es sólo Magnus. Soy yo. Y por mucho que no quieras
que lo sea... también es Raven. Ahora somos una familia. Deja que el pasado se
vaya. Abraza el futuro... con nosotros. —Suplicó con sus ojos, me rogó que hiciera
lo que yo era incapaz de hacer.
Mi teléfono vibró en el bolsillo, pero lo ignoré.
>>Nunca es demasiado tarde para hacer lo correcto.
Aparté la mirada, considerando seriamente sus palabras. Mi padre estaba
descompuesto en algún lugar del océano. Si se encontraban sus restos, nunca
serían identificados. Intentó borrarnos de la existencia, pero sobrevivimos, y ahora
él era el olvidado.
Mi apellido era poderoso
Mi linaje se conservó.
Me vengué por nosotros.
Y podía seguir haciendo crecer a esta familia... con la mujer que amaba.
Mi teléfono volvió a sonar. Esta vez, no lo ignoré. Suspiré y saqué el teléfono
del bolsillo.
—¿Qué?
Nathan habló por la línea. —Magnus a arrêté la Neige Rouge6.
En silencio, procesé las palabras que acababa de decirme.
>>Quels sont vos ordres?7
Sentí mucha rabia. Empezó en mi estómago y luego explotó por todas
partes. Me imaginé a mi hermano traicionando todo lo que había conseguido. Él
hizo su reclamo, y yo fui un tonto por ignorarlo.
No fueron sus acciones las que me enfurecieron. Era su deslealtad. Me había
traicionado varias veces, y lo perdoné porque era mi familia. Pero ahora, escupió
en mi misericordia.
—Je suis en route8. —Colgué.
Los ojos de Melanie se abrieron de par en par porque sabía que algo había
pasado. —¿Qué está pasando?
 Me metí el teléfono en el bolsillo y me puse en pie.
—Magnus prohibió la Nieve Roja. Y ahora voy al campamento a matarlo.

La ira nunca se desvaneció. Estuvo alta todo el camino, todo el paseo a

caballo.
Melanie intentó disuadirme de mi decisión, pero sus palabras cayeron en
saco roto. Este nivel de furia era lo único que podía hacerme olvidar su
existencia. Era como si no estuviera allí.
Sus lágrimas, sus súplicas, sus besos literalmente no significaban nada para
mí. Sólo había una cosa que me importaba.
Magnus.
Entré en el campamento y bajé de mi caballo. Las riendas fueron lanzadas
a uno de los guardias. Mis botas golpearon el suelo, y mi cuchillo pesó de
repente en mi bolsillo. Cuando puse los ojos en él, no estaba seguro de lo que
haría.
Si le cortaría el cuello en el acto. O apuñalarlo en las tripas y ver cómo se
desangraba.
Magnus salió de detrás de una cabaña y caminó hacia mí. Con la cabeza
alta y una postura firme que carecía de disculpas, se acercó a mí. Ojos fríos
como el invierno, hombros tensos en preparación para una pelea, una
mandíbula tan apretada que era obvio que estaba rechinando los dientes. Los
hombres lo observaron.
Magnus se detuvo frente a mí, esperando su destino, dispuesto a aceptar
las consecuencias de sus actos. Había tanta rabia que no pude reprimirla. Brotó
sobre mis facciones, hizo que me dolieran los dientes porque se molieron como la
pimienta en un molinillo. Tenía los ojos tan abiertos de furia que las cuencas me
dolían de verdad.
No sólo me había traicionado.
Me había humillado.
Otra vez.
Y ya estaba harto de ser humillado.
Me sostuvo la mirada, con los brazos a los lados, y esperó. Quería tomar el
cuchillo y cortarle la garganta allí mismo. Verlo desplomarse. Ver cómo se
agarraba la garganta y jadeaba por el aire que nunca llegaría a sus pulmones.
 Pero no lo hice. No pude.
—Si quieres tener hijos algún día, no me jodas.
Le castraría el testículo que le quedaba en este mismo momento si no
supiera que le dejaría estéril. Pero ya le había quitado uno, y quitarle otro
afectaría tanto a mi linaje como al suyo. La única razón por la que tenía un
ápice de piedad era por la sangre que corría por sus venas.
No hubo ninguna disculpa. No bajó la mirada como la última vez que me
había traicionado.
Tuvo la audacia de no parecer avergonzado. Me miró fijamente y dijo
palabras que nunca pensé que diría.
—Tú tampoco quieres joderme, hermano.
Inhalé un fuerte suspiro, sus palabras eran audibles para que todos las
escucharan. No podía creerlo. Había cruzado la línea.
Tenía que matarlo. Tenía que hacerlo.
Perdería todo el respeto de mis hombres si no lo hacía. Tenía que obligarlo a
tirarse al suelo para poder machetear su puta cabeza como hice con los
hermanos Renaldi.
Pero no lo hice.
Y si no me alejaba ahora mismo, podría hacerlo.
Pasé de largo, aunque era lo más difícil que había tenido que hacer.
Magnus nunca vino a mi cabaña. No se acercó a mí en absoluto. No hubo
disculpas. No se arrastró. No hubo vergüenza. Le había dado más tiempo, pero
cada vez tenía más claro que no iba a ceder.
Me había humillado tan profundamente que no podía mostrar mi cara a mis
hombres, no a menos que tuviera una respuesta para limpiar la mancha que me
había impuesto. Me había quitado el poder, cosa que nunca había ocurrido en
mi vida adulta antes de dárselo a Melanie.
Pero Magnus me lo quitó. Me lo quitó, joder.
Tenía que hacer algo.
Salí de mi cabaña y marché al claro. No era viernes, pero no necesitaba
que fuera viernes para hacer lo que iba a hacer.
—Alix, elige a las tres más débiles. —Alix se volvió hacia mí, con la cara
cubierta por una capucha, pero su expresión era visible de alguna manera—.
Ahora.
No dudó antes de irse a cambiar a su cabaña.
Nathan encendió las antorchas alrededor del claro, el sol desapareció en
el horizonte en el momento en que se encendió la última. Todas las mujeres
sabían lo que significaban las antorchas.
Nieve roja.
Alix regresó, con su traje de verdugo, dispuesto a cobrarse la vida de tres
personas.
Una por una, las agarró. Gritaron. Suplicaron. Lloraron.
No sentí nada. No sentí nada después de que mi propia sangre me
traicionara. La única persona en la que confiaba más que nadie me apuñaló en
la maldita espalda.
Magnus debió oír los gritos porque vino corriendo, dirigiéndose directamente
a Alix.
—¿Qué coño estás haciendo? He dejado perfectamente clara mi postura al
respecto.
Alix se dio la vuelta y dejó a las mujeres en el suelo. La máscara cubría la
mitad inferior de su rostro, pero el brillo de sus ojos mostraba su sonrisa oculta.
—No acepto órdenes de ti, imbécil.
Me puse detrás de Magnus y esperé a que se diera la vuelta. Magnus sacó
su navaja del bolsillo y la mantuvo preparada.
>>Suéltalas o te cortaré las pelotas, los labios y la nariz.
Alix no se asustó porque tenía un enemigo más formidable a su lado. Miró
detrás de Magnus, hacia mí. Mi hermano se quedó quieto, porque lo sabía. Se
dio la vuelta lentamente y se encontró con mi mirada, con una pizca de
sorpresa, como si realmente creyera que había una posibilidad de que Alix fuera
quien estaba detrás de esto.
Su fe me enfureció.
Mi mirada concentrada estaba llena de ira y decepción. La traición me
escocia, y siempre me dolería. Magnus me había obligado a hacer esto porque
no tenía otra opción.
—Por culpa de tu estupidez, me llevaré tres vidas en lugar de una. Las
mujeres pueden agradecértelo.
Sacudió ligeramente la cabeza, todavía incrédulo. Las mujeres y los
guardias nos miraron fijamente mientras las antorchas parpadeaban. Sus ojos
permanecían fijos en mí, como si no hubiera nadie más allí, y cuando habló, fue
sólo para que yo lo oyera.
—Eres mejor que esto.
Nada atenuaría mi ira. Nada. —Siento decepcionarte, hermano.
 Se estremeció ante mi crueldad. —No tiene que ser así.
—Sí, tiene que ser así. —Miré más allá de él y asentí a Alix, indicándole que
continuara con la carnicería.
Con la velocidad del rayo, Magnus le dio un puñetazo tan fuerte a Alix en la
nuca que cayó al suelo y no volvió a levantarse. Debía de tener mucha
adrenalina en las venas para adormecer el dolor, porque sus nudillos se
estrellaron contra el cráneo más duro que jamás había visto. Se volvió hacia mí
y me miró fijamente, ahora como su enemigo.
Los otros dos guardias que estaban junto a las mujeres no avanzaron, tras
ver a su enorme camarada derrumbarse en el suelo de un solo golpe.
Magnus se mantuvo firme y no retrocedió. —No voy a permitir que esto
ocurra.
Oficialmente rompió toda lealtad hacia mí. Fui yo quien le salvó la vida. Ni
siquiera estaría aquí ahora si no fuera por mí.
Pero parecía haber olvidado eso.
Parecía haber olvidado la noche en que me asaltaron tratando de
conseguir suficiente dinero para llevarlo al médico cuando estaba enfermo.
—Eres débil.
—Y tú estás trastornado.
—Apártate, Magnus. Lo digo en serio. —La amenaza era inequívoca. Era un
enfrentamiento, y yo saldría victorioso.
—¿O qué? —Desafió—. ¿Vas a matarme?
Se hizo eco de la misma pregunta que yo le había hecho a él,
provocándome públicamente, diciéndolo en voz alta para que todo el mundo
pudiera oírlo. Me puso en un aprieto, me llevó al borde del abismo.
Mi ira se multiplicó por diez. Nunca había querido matar a alguien a quien
amaba, pero ahora sí quería hacerlo. Quería enterrarlo en el cementerio donde
nuestra familia descansaba en paz eterna.
Me traicionó, así que para mí estaba muerto de todos modos.
>>La única manera de detenerme es matándome. Así que te sugiero que
saques tu cuchillo y lo hagas.
La línea estaba dibujada en la arena. No me dejó otra opción. Tenía que
hacerlo. Todos los ojos estaban puestos en mí. Había tanto silencio que las
antorchas sonaban como un infierno. No hacer nada me humillaría
permanentemente. Dañaría mi poder. Arruinaría todo lo que había construido.
Pero todo lo que hice fue mirar fijamente.
 Sabía que no podía hacerlo.
Lo sabía, carajo.
>>Podemos hacer esto de otra manera. Te lo prometo.
Mis ojos permanecieron enfocados con odio. Se acercó más a mí, bajando
la voz.
>>No seas como padre. Sé cómo nuestra Madre.
La mención de ella era una herida que nadie podía ver. Porque, de todos a
los que había perdido, era a ella a quien más echaba de menos. Los croissants
en la mañana de Navidad. Verla en la primera fila en mis conciertos sinfónicos.
Escucharla cantar mientras nos llevaba al colegio por la mañana.
Era la persona más inocente que había existido y fue asesinada.
Magnus debió saber que me había golpeado fuerte porque presionó más.
>>Dejemos de decepcionarla más de lo que ya lo hemos hecho. Vamos,
Fender.
Me negué a dejarme convencer. Me negué a renunciar a mi odio. Mi
venganza era todo lo que me quedaba.
—Ya hemos hablado de esto. Es demasiado tarde.
Negó con la cabeza. —Nunca es demasiado tarde. Deja esto.
El silencio duró una eternidad. No saqué mi arma ni ordené a los guardias
que continuaran la matanza. Tampoco me moví contra él. No le maté allí
donde estaba. Con una voz derrotada, hablé.
—Tú ganas, Magnus.
Magnus no pudo controlar su reacción. El alivio onduló en su rostro como un
estanque una vez que se ha arrojado una piedra en él. El afecto llegó poco
después.
Lo destrozaría.
>>Por ahora. Cuando termine tu rotación, serás dado de baja del servicio.
Nunca volverás aquí, y yo dirigiré este campamento como me parezca.
Sus ojos cayeron cuando un nuevo nivel de decepción lo golpeó como una
tonelada de ladrillos.
>>Me has enfrentado y has ganado. —Hice un gesto a los guardias para
que liberaran a las mujeres que lloraban y apagaran las antorchas.
Había permitido que mi hermano me humillara públicamente porque
matarlo era algo que no podía hacer. Así que tuve que hacer otra cosa en su
lugar.
 Algo profundo.
Algo permanente.
>>No te mataré. Pero ya no somos hermanos. Cuando te vayas... no quiero
volver a verte.
El dolor se trasladó a sus rasgos, como si lo que hubiera dicho fuera tan
malo como un cuchillo en su estómago. Ahora era él quien parecía traicionado.
No le quité la vida, pero sí nuestra relación, y eso era igual de malo.
Hablé con mi hermano por última vez en esta vida.
>>Estás muerto para mí.

Pasaron los días.

Una vez que ocurrió esa conversación final, no volví a pensar en mi
hermano. Él no existía. Cuando dejara el campamento, se acabaría todo. Ya no
tendría un hermano.
Mi decisión me evitó parte de la humillación, pero no lo suficiente. Y esa no
fue la única razón por la que lo hice. Lo hice porque quería. Miré la televisión en
la oscuridad y mis pensamientos se dirigieron a Melanie.
Ahora que mi hermano había sido exiliado de mi vida, eso complicaría mi
relación con ella. Ella querría ver a su hermana, y yo no estaría allí para evitar a
Magnus. Pero ella no me dejaría. Yo lo sabía. Ella era la única familia que me
quedaba.
La voz de Magnus se escuchó al otro lado de la puerta, hablando con Eric.
Se sobrepuso a Eric y entró en la cabaña, con una aguda hostilidad en sus ojos.
Su ira no había disminuido en el transcurso de los últimos días. Tampoco la mía.
Apagué el televisor y lo miré fijamente. Él me devolvió la mirada.
—Di lo que quieras para poder irte.
Sus ojos se entrecerraron ante mi frialdad. —Nunca he sido desleal contigo
—Mentira.
Se acercó más. —No lo he sido. Tomaría un cuchillo por ti en un instante. Me
colgaría para salvarte de tus crímenes. Haría cualquier cosa por ti...
—Está claro que no.
Sus manos se cerraron en puños antes de dejarse caer en la silla frente a mí.
—La razón por la que este campamento no ha sido tocado es porque yo
estoy aquí. Soy tus ojos y tus oídos cuando estás en otra parte. Confías en mí, y
sin mí, este lugar se irá a la mierda. Lo sabes, joder.
—¿Y no lo ha hecho ya? —Le dirigí una mirada fría.
—No. Está siendo remodelado, lo cual necesitamos
—¿No fue remodelado cuando tu pequeño coño lo quemó hasta los
cimientos?
Sus ojos brillaron de inmediato con ira. —No olvidemos que tu prometida
también lo quemó. No olvidemos que ella mató al verdugo. La mujer a la que
has jurado amar toda tu vida siente lo mismo que yo. Tú eres el único que siente
lo contrario. Así que deja de ser terco.
Tomé mi whisky y bebí un trago. —No tiene nada que ver con la terquedad.
—Tiene todo que ver. No voy a dejar mi puesto. Seguiré trabajando aquí, ya
que tengo que vigilar tu espalda porque nadie más lo hará. No tengo ningún
problema con lo que hacemos para vivir. No siento ningún remordimiento por
poner drogas en la calle. No siento ningún remordimiento por matar a hombres
que merecen la muerte. Pero no puedo hacerlo a costa de los inocentes... ya no.
—Eso sólo te preocupa desde que se te mojó la polla.
—Que te den por culo. Siempre me ha preocupado. Pero admito que amar
a una prisionera me ha puesto definitivamente al límite.
Nunca entendería su fascinación. Ella no era digna de amor.
>>Fender, sólo tenemos que cambiar este aspecto del campamento. Eso es
todo.
—Ya hemos hablado de esto. No funciona...
—Entonces lo hacemos funcionar.
Sacudí ligeramente la cabeza. —Si fuera factible, lo haría. No me sentaré
aquí y diré que el asesinato de esas chicas está justificado. Está mal.
Irremediablemente mal. Pero tengo otras prioridades que son más importantes
para mí.
Magnus negó con la cabeza. —No hay prioridad más importante que las
vidas inocentes.
Aparté la mirada, molesto con esta conversación.
>>No voy a dejar pasar esto, Fender. Puedes desterrarme del campamento,
pero voy a volver a entrar aquí igual que entré en tu cabaña.
Me volví hacia él, con los ojos entrecerrados.
—¿Me estás amenazando?
 Me sostuvo la mirada sin inmutarse. —Te estoy advirtiendo.
—A mí me parece lo mismo.
—Créeme, sabrías si te estuviera amenazando.
Sacudí la cabeza. —No me obligues a hacerlo cuando no quiero.
—Pero sí quieres dejar de matar a las chicas.
—No, no estoy hablando de eso. —Mis dos manos se apretaron en puños—.
Estoy hablando de ti. Si sigues oponiéndote a mí, no me dejarás otra opción. No
me pongas en esa situación.
Magnus inhaló una lenta bocanada de aire.
>>Toma a la chica y vete a vivir tu vida. No te metas en la mía.
Sus ojos se entrecerraron con rabia.
—Fender, ¿por qué no lo intentas siquiera?
Volví a tomar mi vaso y me bebí hasta la última gota que quedaba.
—Porque no quiero correr el riesgo. Nunca olvidaré lo que se siente al no
tener poder, al escarbar en un cubo de basura en busca de comida, al estar a
merced de alguien más grande y más fuerte que tú. Odio lo que les hacemos a
esas chicas tanto como tú. Pero no hay otra manera. Me importa mucho más mi
poder que sus vidas. Sí, eso significa que estaré condenado, pero ambos
sabemos que ya lo estuve hace mucho tiempo.
Me puse en pie y abandoné la sala de estar.
>>No voy a tener más esta conversación. Yo he tomado mi decisión, y tú
has tomado claramente la tuya. Vuelve al campamento, y yo haré lo que
tenga que hacer... y supongo que tú harás lo que tengas que hacer.
 VEINTICINCO
EXILIO

MELANIE
Observé cómo su coche daba la vuelta.
Era una cálida tarde de verano. El sol acababa de ocultarse tras el
horizonte, tiñendo el cielo de una hermosa gama de colores. Se veían mariposas
sobre el jardín. El suave sonido de la fuente era la música de fondo, una música
suave para este hermoso e histórico lugar.
Pero mi corazón no había sentido paz desde que se fue.
Había amenazado con matar a Magnus y no había nada que pudiera
hacer para detenerlo. No pude advertirle a Raven. Solo tenía que tener fe en
que su amor era más fuerte que su ira.
Dejó el coche atrás y se dirigió hacia mí.
Lívido.
Sus ojos estaban oscuros. Sus brazos se balanceaban a los lados. Su
mandíbula estaba tensa.
Mi corazón comenzó a acelerarse de miedo.
En lugar de acercarse a mí, me rodeó, ignorándome igual que antes de irse.
Fui tras él.
—¿Qué pasó?
Continuó ignorándome.
—Fender. —Lo agarré por la muñeca y lo detuve antes de que se moviera
hacia los escalones—. No me ignores. —Lanzó un fuerte suspiro antes de volverse
hacia mí, ni una gota de amor en sus ojos—. Soy yo.
Lo acerqué suavemente, deseando un abrazo después de su larga
ausencia. Me puse de puntillas y tomé su cara, presionando un beso en sus labios
apretados.
No respondió.
Besé la comisura de su boca varias veces, acercándonos, envolviéndolo
como si fuera un antídoto a su rabia.
 Sus manos se movieron a mi cintura.
Sus labios se movieron hacia los míos.
Lentamente, volvió a acercarse a mí, rodeándome con su fuerte abrazo,
asfixiándome con el amor que había echado de menos. Su barbilla se apoyó en
mi cabeza mientras me abrazaba en el vestíbulo, sus dedos jugaban
ligeramente con mi pelo en la columna vertebral.
Una vez que el hombre que amaba estaba de vuelta, me aparté y le miré
a la cara, desesperada por la respuesta que había pedido.
Sus ojos estaban fijos en los míos.
—No lo maté. —No me di cuenta de que estaba conteniendo la respiración
hasta que salió lentamente de mis pulmones—. Pero ya no somos hermanos. Está
exiliado del campo, así como de mi vida.

Estuvo tranquilo el resto de la noche.

Nuestra forma de hacer el amor no fue la misma.
No estaba presente.
Fue rápido y directo, para que los dos nos corriéramos y él pudiera seguir
adelante, como por las mañanas.
Se acostó en su lado de la cama, con los ojos en la ventana abierta, su
brazo debajo de su cabeza.
—¿Quieres hablar de eso?
Estaba quieto como una piedra, como si no hubiera oído la pregunta.
—No.
Me apoyé sobre mi codo junto a él, mis dedos se deslizaron sobre su pecho.
Esperaba que esto fuera el precursor del cambio, que la audaz jugada de su
hermano lo obligara a modificar sus prácticas comerciales. Habría resistencia,
pero se desvanecería.
—Magnus me humilló delante de mis hombres —dijo que no quería hablar,
pero, aun así, habló. Me quedé en silencio, no queriendo impedir su impulso—.
Puso en evidencia mi duda a matarlo. Exiliarlo era la única opción que tenía
para salvar mi dignidad y salvar su vida.
Mis dedos trazaron sus músculos, esperando más.
 No vino nada.
—Solo está tratando de hacer lo correcto, Fender. Lo sabes.
Era una estupidez, una forma perfecta de provocar su ira.
Pero él permaneció sometido. Como si lo supiera. Él lo sabía.
—Nuestro vínculo es más importante que la sangre de gente inocente.
Asumí que él sentía lo mismo. Supongo que no.
—No hay razón para que no puedas tener ambos.
Sus ojos vacíos permanecieron en la ventana, mirando hacia la oscuridad.
—Me traiciono. Lo perdoné. Entonces él hace esto...
—Él eligió hacer lo correcto por encima de ti. Pero si quieres preservar tu
relación, tienes que elegir también lo correcto. Entonces no existe la traición. No
hay nada más importante que la familia. Sé lo mucho que amas a tu hermano.
Permaneció sin decir nada.
—No puedes enfadarte con él por hacer lo que debería haberse hecho
hace mucho tiempo. —No tenía sentido, y Fender era demasiado inteligente
para no entender eso—. Entonces, ¿cuál es la verdadera razón por la que lo
sacarías de tu vida?
Se quedó callado.
Mantuve mi silencio, esperando que solo necesitara más tiempo para formar
sus pensamientos.
—La última vez que bajé la guardia, mi padre masacró a mi familia. Si mi
hermano está detrás de mí, nunca miro porque no lo necesito. Él me cubre las
espaldas de principio a fin. Con mi hermano, nunca deje de ser honesto,
compartía todos los pensamientos que me vienen a la mente. Nunca he
levantado la guardia. Y entonces él hace todas estas cosas... y ahora mi guardia
está levantada. Es una sensación de mierda.
—Magnus nunca te haría daño. Ya habría recurrido a eso si esa fuera su
intención. No lo es. Siempre te ha apoyado, incluso ahora. Sólo está listo para
superar tu pasado más rápido que tú. No es algo personal.
Fender no me miró. Sus ojos permanecieron enfocados, repitiendo
conversaciones que nunca presencié.
—¿Conseguiste tu vestido?
El cambio de tema me desconcertó por un momento.
—¿Mi vestido de novia?
 —Sí.
—Sí... lo dejaron ayer.
Había sido hecho a medida por Valentino, y el diseñador habían venido a
tomar mis medidas y crear el vestido para mí. Cuando me lo entregaron, casi
lloré. Nunca en mi vida si hubiera pensado que usaría un vestido así.
Volvió la cabeza y me miró.
—Cásate conmigo mañana —sus ojos oscuros se clavaron en los míos,
como si la única respuesta que pudiera dar fuera un sí. La conversación sobre su
hermano ya era noticia antigua.
—Sí, solo si Magnus y Raven están allí.
La decepción brilló en su mirada.
—Se trata de nosotros. No de ellos…
—No me voy a casar sin mi hermana allí. Y no voy a dejar que te cases sin
tu hermano.
Inhaló un aliento agitado.
—Eso no va a suceder, chérie…
—Entonces no te vas a casar conmigo.
Sus ojos se movieron de un lado a otro mientras miraba los míos, hostiles.
—El matrimonio consiste en hacer lo correcto para la otra persona, siempre.
Lamentaras no tener a tu hermano allí. Entonces, esperaremos hasta que estés
preparado.

El ambiente estaba tenso entre nosotros.

Fender era un hombre de pocas palabras, pero esas palabras eran aún
más escasas ahora.
Estaba enfadado conmigo, pero no había cantidad de ira que nos
separara. Permaneció a mi lado día y noche. Me hacía el amor como si fuera
importante. Pero se notaba la distancia entre nosotros a lo largo del día.
Mantuve mi decisión y no la cambiaría.
Nos sentamos juntos a la mesa del comedor de nuestro dormitorio,
comiendo en silencio. No tomo el whisky, aunque claramente quería hacerlo,
respetando mis deseos incluso cuando nuestra relación era tensa.
No había nada que quisiera más que casarse conmigo.
Negarlo era la mejor manera de enfurecerlo.
Una conmoción sonó abajo. Voces lejanas. Luego, la fuerte voz de Magnus
llegó hasta el piso de arriba porque gritó con fuerza.
—¡Fender! ¡Baja tu culo aquí ahora mismo!
Fender se movió tan rápido que apenas procesé lo sucedido. Estaba fuera
de su silla y en la puerta del dormitorio.
Gritó en respuesta, igual de enfurecido.
—¡Vete a la mierda! —nunca lo había escuchado gritar con tanta rabia,
proyectar su voz tan fuerte.
Me hizo comprender que incluso cuando estaba enfadado conmigo, era
amable. Que incluso en nuestros peores momentos, aún me mostraba respeto.
Me levanté de la silla y me puse un vestido mientras Fender se dirigía por el
pasillo hacia las escaleras. Era mi oportunidad para suavizar esto. Incluso una
oportunidad para convencer a Fender de que cambiara de opinión.
Magnus gritó de nuevo.
—Napoleón tomó el campamento, y yo soy el único sobreviviente. Así que
trae tu maldito trasero aquí abajo ahora mismo.
Tenía el vestido puesto, pero me quedé quieta. Sabía exactamente quién
era Napoleón. Fender lo había mencionado varias veces. Lo había conocido en
un par de eventos. Era un nuevo socio de la red de distribución de Fender.
Magnus volvió a gritar, más bajo esta vez porque Fender debía estar en lo
alto de la escalera.
>>Golpeó el campamento con hombres y armas, nos derrotó en una hora.
Mantuvo a los prisioneros y ejecutó a los guardias. Raven y yo escapamos a
caballo.
—Oh, gracias a Dios... —Mi mano se apoderó de mi pecho y salí del
dormitorio.
Los pasos de Fender sonaron mientras bajaba las escaleras. Cuando habló,
su tono era totalmente diferente.
Tranquilo.
—¿Todo esto acaba de suceder?
La voz de Magnus se reflejó en la suya.
 —Hace unas ocho horas. Logramos llegar a mi motocicleta en la casa y
condujimos directo aquí.
Llegué a lo alto de la escalera y miré a los tres. Raven estaba en su
atuendo de trabajo, de pie ligeramente detrás de Magnus mientras miraba a
Fender.
Fender no sabía cómo contener su ira, así que se dio la vuelta y se pasó las
manos por la barba incipiente de su mandíbula. Tenía una mano en la cadera y
se paseaba por la entrada, con los pies descalzos golpeando la baldosa con
sus movimientos.
Miré a mi hermana durante mucho tiempo, sintiendo un gran alivio al verla
ilesa. No importaba que cada interacción que tuviéramos resultara en peleas y
lágrimas. Cada vez que la veía, me llenaba el corazón de tanto amor. Bajé las
escaleras rápidamente y me dirigí directamente hacia ella. La rodeé con mis
brazos y la abracé con fuerza, sintiendo que ella me abrazaba a su vez.
—¿Estas bien? —La apreté, sin querer soltarme nunca.
—Estoy bien —respondió ella—. Solo un poco abrumada. Pero lo superaré.
Cuando se apartó y me miró, no había nada más que amor puro ahí
también. No estaba de acuerdo con mis decisiones o con quién amaba, pero
eso nunca cambiaria lo que sentía por mí.
Nunca.
Fender siguió caminando como si no supiera qué más hacer.
—¿Cómo sabía dónde estaba el campamento? —Era la primera vez que
se veía con pánico. Con calma y con pánico a la vez.
Moviéndose y desplazándose como si permanecer quieto fuera imposible.
Los ojos de Magnus siguieron sus movimientos.
—Creo que te siguió.
Se enfrentó a la pared opuesta, con las manos en las caderas, respirando
con fuerza. La furia comenzaba a crecer, comenzando con un pequeño fuego y
subiendo a un infierno. Humo invisible salió de sus fosas nasales. La rabia
emanaba de toda su presencia. Tan enojado que ni siquiera podía mirar a su
hermano.
Magnus negó levemente con la cabeza mientras miraba la espalda de
Fender.
—Uno por uno, nos ejecutaron a cada uno de nosotros. Yo estaba con Alix,
Eric y Nathan mientras les disparaban en el cráneo. No me siento mal por lo que
les paso, pero tampoco se merecían eso —se enfadó él también, con una voz
llena de furiosa acusación—. Tus hombres murieron porque no me escuchaste.
Fender se quedó quieto.
Magnus habló con una emoción acalorada, como si necesitara
desahogarse por su propio bien.
—Y la única razón por la que estoy vivo ahora es porque Raven me salvó.
Estaba de rodillas en la tierra, iba a ser el último en recibir una bala en la
cabeza, pero ella le disparó primero.
Hubo un largo rato de silencio.
Miré a Raven, sorprendida, pero al mismo tiempo no.
Fender permaneció quieto, su espalda ya no subía y bajaba con su
profunda respiración.
Entonces se dio la vuelta lentamente.
No miró a Magnus.
Miró a Raven.
Por un largo tiempo.
Todavía estaba enfadado, todavía furioso, pero ahora había algo más allí.
Raven sostuvo su mirada y no parpadeó.
Él tampoco.
La miró como me miraba a mí, como si unos segundos no fueran suficientes
para absorber lo que quería ver.
Magnus habló de nuevo, el orgullo sonaba en su voz.
—Soy el único superviviente gracias a ella.
Fender no dijo una palabra mientras la miraba, pero no necesitaba hacerlo.
Su mirada lo decía todo.
 VEINTISÉIS
NAPOLEON

FENDER

Me senté frente a mi hermano en el salón. Los minutos pasaban, aunque no

los teníamos para perderlos. La puerta estaba cerrada, así que estábamos solos,
pero sentí la presencia de Raven en el exterior, la registraba de una manera
diferente a la de antes.
Como una aliada.
Era difícil mirar a mi hermano. No por la rabia, el resentimiento, ni nada de lo
que había sentido en los últimos días.
Sino porque estaba avergonzado.
—Tenías razón y no te escuché. —Magnus me miró estoicamente, sin una
pizca de regodeo. Había en realidad, lástima allí, a pesar de que era él quien
casi había muerto. Por mi estupidez—. Ahora el campamento está perdido.
Todavía no dijo nada. No dijo "te lo dije". Ni siquiera parecía enfadado
conmigo.
Me froté las palmas de las manos mientras consideraba nuestro siguiente
movimiento.
>>Tenemos que devolvérselo.
Ahora si reaccionó.
—¿Por qué?
—Porque no podemos dejar que se salga con la suya, Magnus. No dejamos
que alguien nos tome el pelo.
Ahora emergió su furia.
—Quieres decir que te haga quedar en ridículo a ti.
Me tragué el insulto como un hombre. Como tomar una pastilla grande sin
agua.
—Todavía tenemos que hacer algo. Tenemos que recuperar el
campamento. No podemos dejar que se apoderen de nuestro negocio de esta
manera.
 Magnus arqueó una ceja y soltó palabras llenas de sarcasmo.
—Así que, después de todo esto... ¿aún te importa el dinero? —Sacudió la
cabeza con incredulidad—. Fender, tienes que dejarlo ir.
Incapaz de mantenerme sometido, arremetí como un cuchillo a su
garganta.
—Este hombre mató a todos mis hombres y casi mató a mi hermano. ¿Crees
que voy a dejarlo pasar?
Éramos tan iguales, pero ya rara vez estábamos de acuerdo en algo. Ese
hombre intentó ejecutar a alguien que yo amaba, así que no, no iba a dejar
pasar esta mierda.
—¿Quieres recuperar el campamento para vengarte? ¿O quieres
devolverlo para poder hacer negocios como siempre?
No respondí, porque ya no estaba seguro de la respuesta.
La mirada de decepción que me dio fue brutal, como si su opinión sobre mí
hubiera caído aún más bajo.
>>Si tu respuesta es la segunda o ambas, no esperes que te ayude.
Me masajeé los nudillos porque de repente se sintió como si los tuviera rotos.
>>Solo te ayudaré si diriges el campamento de manera diferente. Libera a
las chicas y contrata gente para hacer el trabajo. Si no podemos llegar a un
acuerdo sobre eso, me iré.
Lo miré en silencio, sabiendo que sus palabras no eran mentiras. Ahora todo
había cambiado y, por primera vez, empezaba a comprender realmente el
error de mis actos. Mi arrogancia me había vuelto complaciente. Mi insaciable
venganza me había vuelto estúpido. Mi obsesión por el pasado había
comprometido mi futuro. Había perdido a Gilbert. Podría haber perdido también
al amor de mi vida. Y para colmo... casi había perdido al hombre que tenía
enfrente, un hombre por el que moriría.
>>Lo hacemos a mi manera. O no lo hacemos en absoluto.
Mastiqué el interior de mi mejilla y asentí levemente.
—Bueno, a mi manera obviamente no funciona… —Admití, derrotado.
Levanté la bandera blanca de la rendición y la dejé ondear en la brisa. Mi
reinado había llegado a su fin, y había tardado mucho en llegar.
Ahora me miraba como antes, mostrando el mismo orgullo que mostraba
por Raven.
Eso alivió un poco el dolor.
 >>Y si no hacemos nada, esas chicas nunca serán libres. Seguirán siendo
prisioneras, solo cambiando de dueño. —Dejé caer mi barbilla y me quedé
mirando las manos durante un rato—. De todas formas, ya no estoy seguro de si
soy apto para el negocio de la droga. Dejé que la codicia sacara lo peor de mí.
Casi pierdo lo más importante para mí: tú.
Levanté la vista y miré a mi hermano, sintiendo que la emoción empezaba
a burbujear en mi pecho, pero no llegaba a subir a mi garganta. Aquellas
noches en la calle. Esas inmersiones en los contenedores. Esos momentos en los
que sólo nos teníamos el uno al otro. A pesar del dolor y el sufrimiento que
habíamos experimentado, esos recuerdos significaban el mundo para mí.
>>Quiero vengarme por lo que Napoleón ha hecho. Me humilló. Tomó lo
que es mío. Mató a mis hombres. Y luego tocó a mi hermano. Lo quiero muerto —
con ojos suaves, asintió con la cabeza—. Y si rescato a esas mujeres… tal vez
nuestra madre no me odie tanto, no se decepcione tanto con el monstruo en el
que me he convertido.
Desde que Melanie había llegado a mi vida, había intentado no pensar en
nuestra madre. Una vez que mis acciones fueron contabilizadas, la culpa me
carcomió. Ella no estaría orgullosa de la riqueza que había recuperado para
nuestra familia, por la forma en que lo había hecho.
Se sentía como un insulto a su memoria.
Me había preocupado tanto por vengarme de nuestro padre que había
dejado de preocuparme por honrar la memoria de nuestra madre.
Su voz salió como un susurro.
—Ella no te odia, Fender.
—Debería. Me convertí en una peor versión de nuestro padre. Me convertí
en todo lo que odio.
Se quedó callado un rato, mirándome con afecto fraternal.
—Entonces ¿estás conmigo?
Lo observé, viendo a un hombre que admiraba, viendo a alguien a quien
debería haber aspirado. Siempre me había admirado porque era mayor, porque
era la razón por la que habíamos sobrevivido en las calles. Pero era a él a quien
debería haber admirado, porque siempre había conservado su humanidad.
—Sabes que siempre estoy contigo, hermano.
Compartí mis pensamientos en silencio, compartí lo que sentía por él sin
necesidad de palabras, porque nunca habíamos esta clase de conversación.
Era mejor no hablarlo porque el amor no podía describirse con palabras de
todos modos.
 —Supongo que eso significa que estoy a punto de jubilarme —hice caso
omiso del intenso momento y cambié de tema—. ¿Qué hace la gente en la
jubilación?
Dio una leve sonrisa.
—Ni idea. ¿Tener un par de hijos? ¿Irse de viaje? Le estás preguntando a la
persona equivocada.
—Bueno, ¿qué vas a hacer?
Se encogió de hombros.
—No he pensado en ello. Supongo que nos hacemos viejos... y gordos.
Magnus soltó una breve carcajada, la broma lo hacía parecer un
adolescente. De nuevo.
—No creo que las chicas se queden si dejamos que eso suceda.
La felicidad en su rostro me hizo sonreír, porque estos momentos habían sido
tan raros durante la última década. De hecho, no estaba seguro de que
hubieran ocurrido alguna vez. Todo eran negocios y nada más. Me había
preocupado tanto por crear riqueza que había descuidado la única relación
que realmente valoraba. Ahora tenía a alguien que lo valoraba como yo
debería haberlo hecho.
—Tienes una buena mujer, Magnus. Se ha ganado mi respeto.
Su sonrisa desapareció y su mirada volvió a ser seria. Visiblemente
emocionado, se me quedó mirando un rato, como si mi aprobación significara el
mundo para él, cuando no debería importar en absoluto.
—Gracias. Significa mucho para mí.
Todo cambió en el momento en que supe lo que Raven había hecho. Ella
estuvo ahí para mi hermano cuando yo no lo estuve. Le salvó la vida cuando mi
negligencia habría hecho que lo mataran. La única razón por la que él estaba
frente a mí ahora era por su valentía, su devoción y su amor.
Deseé poder retirar todos los insultos que le había hecho, ya fuera en su
cara o a sus espaldas. Ella no lo merecía. Tanto si seguían juntos como si no,
siempre cuidaría de ella, siempre estaría a su lado para cualquier cosa que
necesitara. Siempre.
—Le debo mi vida ... ya que ella salvó la tuya.
 Establecimos nuestros planes. Hicimos algunas llamadas. Nos preparamos
para un ataque que los eliminaría definitivamente. Con hombres y armas, nos
acercaríamos al campamento por la retaguardia, mataríamos a los nuevos
guardias mientras dormían.
No esperarían una represalia tan rápida, así que teníamos el elemento
sorpresa.
Volvimos con las chicas que seguían juntas en el vestíbulo, sentadas una al
lado de la otra con las manos juntas.
Cuando Raven notó que Magnus se acercaba, se puso en pie, dispuesta a
escuchar lo que dijera.
—Vamos a ir al campamento mañana por la noche. —Magnus le habló
claramente y no escatimó en sus palabras porque ella podía manejarlo.
Melanie se acercó a mí, pero sus ojos estaban puestos en Magnus mientras
escuchaba.
—¿Y entonces qué? —Raven desvió su mirada hacia mí por un breve
momento antes que lo mirara de nuevo.
—Hablaremos cuando lleguemos a casa. Vamos.
Se trasladó a la puerta principal, se despidió con la cabeza y luego salió.
Raven lo siguió.
La vi irse, mi corazón latía fuerte en mis oídos.
Melanie me miró fijamente, como si supiera lo que estaba pensando.
Salí del vestíbulo y los seguí.
Magnus estaba en la parte delantera de uno de mis autos, listo para abrir la
puerta del conductor.
Raven estaba de espaldas a mí.
Caminé hasta el escalón del medio.
—Raven.
Ella se quedó quieta al oír mi voz.
Magnus me miró antes de cambiar su mirada hacia ella. Luego le dio un
leve asentimiento.
Lentamente se dio la vuelta y me miró. La guerra todavía estaba en su
rostro. No me agradaba, y nunca le agradaría a ella.
Lo suficientemente justo.
 Pero cerró la puerta y subió los escalones hasta que estuvo más cerca de
mí, pero todavía por lo menos seis pies atrás.
La última vez que hablé con ella en privado, fui cruel. La traté como un
perro. No haría eso ahora.
Magnus entró en el coche y cerró la puerta, dándonos privacidad. Ya no
era protector.
Porque yo moriría por esta mujer sin pensarlo dos veces.
Sus ojos hostiles se movían de un lado a otro mientras me miraba,
esperando a que dijera unas palabras que hace tiempo no tenía.
—Gracias. —Sus ojos se oscurecieron levemente—. No podría vivir sin él.
—No lo hice por ti. —Mantuvo su voz incluso a pesar de toda la rabia que
sentía por mí.
Para ella era difícil estar cerca de mí porque su desdén era demasiado.
—Sé por qué lo hiciste. Y me alegro de que esa sea la razón —él tenía una
mujer leal que recibiría una bala por él como yo. No podía pedir algo más—. Soy
tuyo de por vida. Lo que sea que necesites…
—Quiero que las chicas sean libres —sus ojos se oscurecieron ante la
solicitud, furiosos, porque esperaba que mi respuesta fuera un no.
—Ya dije que sí, pero no lo hice por ti.
Ella respiró hondo, sus ojos automáticamente se llenaron de lágrimas de
alivio.
—Mi oferta permanece. Le salvaste la vida, la mía es tuya para reclamarla.
Sus ojos húmedos me miraron, moviéndose de un lado a otro rápidamente.
—¿Por qué?
—Porque le salvaste la vida...
—No. ¿Por qué accediste a liberar a las chicas? ¿Por Magnus?
Era por muchas razones, pero no quería explicarlo.
—Porque era el momento. Es hora de que todos sigamos adelante.
Su furia permaneció, como si esa respuesta no fuera lo suficientemente
buena.
>>Perdón por todo.
Nunca me disculpé con nadie, así que ella no tenía idea de lo pesado que
era ese sentimiento.
 Claramente no significó nada para ella porque se subió al coche sin mirar
atrás.
Magnus puso en marcha el coche y se alejaron.
Los vi irse y luego escuché el sonido de tacones acercándose.
Melanie vino a mi lado, su brazo deslizándose por el mío.
—Mi hermana tiene una memoria larga...
Observé el coche hasta que desaparecieron las luces traseras.
—No espero que le importe una palabra de lo que dije. Pero tenía que
decirlo de todos modos. Tiene todo el derecho a odiarme por el resto de su vida.
No esperaría nada menos de ella.
—¿Que está sucediendo?
Me volví para mirarla.
—Recuperaremos el campamento.
—¿Tus hombres lo harán? —el miedo bailó en la superficie de sus ojos,
deseando una respuesta que no daría.
—Sí. Junto con Magnus y yo.
—No... —Su mano soltó mi brazo mientras daba un paso atrás.
—Chérie…
—Mataron a todos en el campamento. No quiero que vuelvas allí...
—Tengo que hacerlo.
—Envía a otra persona...
—Chérie.
Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras negaba con la cabeza.
—Chérie —mi mano ahuecó su rostro, tratando de calmarla con mi
confianza—. Tengo que hacer esto.
—¿Por qué? —Volvió su mejilla hacia mi mano, queriendo que las yemas de
mis dedos callosos la reconfortaran.
—Porque soy el mejor. Magnus también.
—No puedo vivir sin ti…
—Yo tampoco puedo vivir sin ti, chérie. Voy a volver.
Lágrimas que brillaban como diamantes caían por sus mejillas.
 >>Nada me impedirá volver contigo. Me casaré contigo, voy a tener una
familia contigo. Viviremos el resto de nuestras vidas juntos, en paz y tranquilad.
No sabía quién era sin mi negocio, pero mirándola pude ver en quién me
convertiría.
Esposo. Padre. Hermano.
Seríamos todo lo que había perdido.
—¿Paz? —Susurró.
Asentí.
—Recuperaremos el campamento por venganza y libertad.
La realización apareció en sus ojos.
—¿Estás... las dejaras ir?
—Sí.
Ahuecó su rostro y dio un paso atrás, la revelación la golpeó de una
manera que apenas podía manejar. Vinieron más lágrimas. Su respiración se
disparó. Un crescendo emocional se apoderó de ella, partiéndola en dos.
—Ay Dios mío… —La mirada que me dio fue única, especial, nunca antes
vista—. Lo sabía... yo sabía que lo harías —dejó caer las manos de su rostro y se
movió hacia mí, agarrándome con tanta fuerza como si colgara de un
acantilado—. Siempre lo supe.

La noche la pasé con ella en mis brazos.

Me besó como nunca antes lo había hecho.
Me hizo el amor como nunca antes lo había hecho.
Nuestra relación siempre había sido intensa y apasionada, pero ahora era
mucho más profunda, mucho más atrevida.
Se había enamorado más de mí.
Nunca sería capaz de darme ese último trozo de ella, no cuando seguía
haciendo algo que detestaba. Pero una vez que se lo permitió, ese pequeño
trozo fue más pesado que todo el resto.
Si lo hubiera sabido, lo habría hecho mucho antes.
Ella lo era todo para mí. Me costaba creer que no hubiera sido siempre
parte de mí, que esta poderosa conexión fuera reciente. Mi memoria me jugaba
malas pasadas y a veces pensaba que había estado en el contenedor con mi
hermano y conmigo. Que estaba allí conmigo la noche en que murió mi familia.
La conexión entre nosotros parecía desobedecer las leyes de la física, porque el
tiempo no se aplicaba a nosotros como a los demás.
Cuando salió el sol a la mañana siguiente, todo cambió.
Sabía que me iría esa tarde y no podía mantener la calma.
Yo era un soldado que iba a la guerra y ella temía que la dejara viuda.
Las lágrimas se desataban de forma inesperada. Los ataques de pánico la
atacaban y la hacían hiperventilar. Lo único que podía hacer era besarla para
calmarla, pero volvía a aparecer otra... y otra vez.
—Chérie —mis pulgares secaron sus lágrimas mientras se sentaba a mi lado
en el sofá, con la cara hinchada y roja. Había tomado algunos analgésicos
porque las lágrimas le habían provocado un dolor de cabeza que no podía
vencer—. ¿Qué paso cuando estabas atrapada en esa habitación con Gilbert?
Su labio inferior tembló cuando me miró.
>>Los mate a todos, yo solo. Nada me impidió llegar a ti. Era superado en
número diez a uno. Eso no hizo ninguna diferencia. La misma voluntad sucederá
esta noche. Los masacraré a todos, liberaré a las chicas y volveré a ti.
Asintió levemente.
—No entiendo por qué no puedes enviar a otra persona y pagarle lo que
quiera.
Mis pulgares continuaron limpiando sus lágrimas.
—Porque yo soy el que hizo esto. Yo empecé el campamento. Ignoré a
Magnus e hice que mataran a todos mis hombres. Soy responsable de todo y lo
arreglaré. No soy un cobarde.
—Sé que no lo eres. Pero deberías quedarte... por mí.
Negué con la cabeza.
—Magnus nunca se quedaría. Y no puedo dejarlo entrar solo. Necesito estar
allí para cuidar su espalda.
—Él no te necesita.
—No importa. Donde él va, yo voy. Lo entiendes mejor que cualquiera.
Asintió con la cabeza a través de sus lágrimas, pensando en su hermana.
—Te dejaré con Raven en la casa de Magnus. Estarás a salvo allí si no...
 —No digas eso —las lágrimas corrieron por sus mejillas—. Yo no... no quiero
escuchar eso.
Siempre dolía verla llorar, pero dolía aún más verla así.
Eso fue casi suficiente para hacerme retroceder y poder quedarme allí con
ella.
Casi.

Llegamos al apartamento.
Normalmente se quedaba mirando el hermoso paisaje con una mirada
hipnotizada.
Pero ahora mismo, estaba demasiado delirante para preocuparse por
nada.
Tomamos el ascensor hasta el piso principal y entramos.
Se escuchó a Magnus y a Raven hablando, despidiéndose.
Raven sonaba idéntica a Melanie cuando le habló, conteniendo sus
lágrimas.
—Nunca pensé que tendría un hombre así. Te acabo de atrapar... no estoy
lista para dejarte ir. Se supone que eres mi marido. Se supone que debemos
tener bebés. Por favor, no me quites eso.
Melanie había dejado de llorar, pero claramente estaba a punto de
hacerlo de nuevo. Con su mano en la mía, me dejó guiarla hacia adelante,
Magnus y Raven aparecieron por la sala principal.
Mi hermano y yo nos miramos.
Melanie y Raven hicieron lo mismo.
Magnus se volvió hacia Raven, listo para decir su último adiós.
Con los ojos húmedos, Raven lo miró fijamente, incapaz de hablar porque le
dolía mucho.
Magnus se acercó a ella, le tomó la cara y la besó.
Ella lo apretó con fuerza.
—Te amo.
Magnus la dejó abrazarlo todo el tiempo que necesitaba antes de que
alejarse.
—Yo también te amo.
Pasó junto a mí y se acercó al ascensor, a propósito, sin volverse hacia
Raven, como si fuera demasiado difícil mirarla de nuevo.
Me quedé mirando a Melanie, odiando abandonarla cuando estaba
angustiada. No había nada que pudiera decir para mejorar esto, no cuando ya
había dicho todo lo que pude un millón de veces. Solo había una cosa que
debería decir un millón de veces.
—Je t'aime, chérie.
Se le aguaron los ojos, pero no me lo devolvió, como si al no decirlo yo no
me fuera a ir nunca.
Me aparté, sabiendo que nunca lo diría si me mantenía allí.
Me agarró de la muñeca y tiró de mí, acercándose a mi pecho mientras me
agarraba con tanta fuerza que veinte hombres no podrían quitármela de
encima.
—Je t'aime …
Le di un beso en la frente y me obligué a dejarla atrás.
A salir con mi hermano.
Saber que existía la posibilidad de no volver nunca.
Entramos en el ascensor y esperamos a que se cerraran las puertas.
Las chicas se aferraron la una a la otra, una al lado de la otra, juntando sus
manos en solidaridad con su dolor.
Magnus no podía mirar. Sus ojos permanecieron en el suelo.
Las puertas se cerraron.
Magnus soltó el aliento que estaba conteniendo y levantó la barbilla, con
las manos en los bolsillos de sus jeans.
Mi mano fue a su hombro.
—Terminará pronto, hermano.

Nos infiltramos en el campamento.

 Los hombres lograron pasar el muro y nos dispersamos.
Pero entonces sonó la alarma.
No estoy seguro de quién nos vio, pero no importaba.
Todos estarían muertos pronto de todos modos.
Entré en el primer camarote. Los hombres estaban medio dormidos en sus
literas, oyendo la alarma, pero no lo suficientemente despiertos como para
responder a ella. Pero cuando vieron mi silueta en la oscuridad, gritaron.
—¡Dispárenle!
Mi cuchillo se clavó en su garganta, matándolo al instante. El hombre que
estaba a su lado se levantó para correr, pero le clavé la culata de mi cuchillo
en la cabeza, dejándolo inconsciente al instante. Se oyeron gritos y los hombres
buscaron a tientas sus armas en la oscuridad, demasiado desorientados para
hacer algo antes de que yo llegara a ellos. Ambos cayeron en segundos.
Me dirigí a la siguiente cabaña.
La siguiente fila de cabañas era para las chicas, así que derribé cada
puerta para que pudieran correr si se iniciaba un incendio.
Cuando la puerta se rompió, todas gritaron.
—Quédense donde están. Serán libres en unos momentos.
Quizás me reconocieron en la oscuridad. Quizás no lo hicieron. Pero ninguna
de ellas se movió.
Los hombres salieron corriendo de sus cabañas en respuesta al asalto. Los
disparos perforaron la oscuridad cuando se convirtió en una guerra total. Los
hombres se desplomaron en el suelo por ambos lados, acribillados por la lluvia
de balas. Me escondí detrás de una cabaña cuando uno de los hombres salió
corriendo, lo apuñalé entre las costillas y lo vi desplomarse. Su compañero volvió
corriendo, sabiendo que yo estaba allí.
Lo perseguí y le corté la garganta.
La sangre estaba sobre mí.
Los gritos continuaron.
Las mujeres también gritaban, sin tener idea de si serían masacradas o
liberadas. Mis ojos buscaron de inmediato a Magnus, asegurándome de que
estaba bien, que estaba disfrutando de esta ola de asesinatos tanto como yo.
No lo vi por ningún lado.
Corrí por el claro y llegué a la siguiente cabaña antes de que las balas
destinadas a mí dieran en el blanco. Golpearon la cabaña de madera,
haciendo gritar a las chicas que estaban dentro. Conté las balas y corrí hasta el
siguiente edificio mientras ellos recargaban. Me alejé cada vez más, matando a
los hombres con los que me cruzaba, buscando la zona donde se suponía que
estaba Magnus.
Entonces lo vi.
Napoleón.
Napoleón golpeó con su bastón el cráneo de Magnus, dejándolo
demasiado desorientado para luchar. Ambos en el suelo y luchando a muerte.
Esto estaba sucediendo por mi culpa.
Porque no escuché, joder.
Corrí, y en lugar de mantenerme en silencio para darme el elemento
sorpresa, grité.
—¡Magnus! —Necesitaba saber que venía, para seguir luchando porque
estaría allí en dos segundos—. ¡Aléjate de él!
Una rabia como nunca había conocido me golpeó tan jodidamente fuerte,
me dio una adrenalina que nunca había experimentado. Mi hermano estaba
ensangrentado y magullado, a segundos de la muerte si no llegaba a tiempo.
Magnus tuvo la fuerza para alejar a Napoleón de una patada, para alargar
su vida lo suficiente como para que yo llegara.
Me puse de rodillas y saqué mi cuchillo, moviéndome sobre Magnus para
protegerlo antes de masacrar a este hijo de puta.
Pero él fue más rápido.
Giró hacia atrás, con su cuchillo oculto preparado, y me golpeó en el
centro del estómago.
Nunca me habían apuñalado. Apenas había sido herido. El aire abandonó
mis pulmones. Mi cuerpo se apagó. La lucha me abandonó, aunque no sentí ni
un ápice de dolor. Lo último que hice antes de desmayarme fue compartir una
mirada con Magnus.
La voz de Napoleón estaba llena de victoria.
—El especial dos por uno.
Entonces golpeo la tierra.
El grito de mi hermano partió la noche.
—¡No!
 Me quedé tumbado de espaldas, con el corazón acelerado y la sangre
acumulada a mí alrededor.
Ni siquiera podía hablar, estaba tan aturdido. Todo lo que pude hacer fue
pensar.
Gana, Magnus.
Solo podía mirar al cielo, mirar las estrellas que me veían desvanecerme.
Los sonidos de la lucha estaban a mi lado, Napoleón y Magnus ambos gruñendo
y arrastrándose por la tierra, luchando por ser el vencedor.
No pude mirar.
Vamos, hermano.
No podía ver morir a mi hermano.
Mi fe había muerto la noche en que mi madre fue asesinada. Pero en ese
momento, recé.
No a Dios, sino a ella.
Mamá, por favor. Ayúdalo.
El grito de victoria de mi hermano atravesó el aire.
—¡Muere, hijo de puta!
Él golpeó algo contra Napoleón una y otra vez, gruñendo con cada golpe,
la sangre se esparció por todas partes.
Cerré los ojos con alivio, sabiendo que ella todavía estaba aquí.
Gracias.
Magnus respiró hondo unas cuantas veces antes de gatear hacia mí, su
rostro apareciendo en mi visión, cubierto de sangre que no era suya.
—¡Fender! —Sus ojos se movieron hacia el cuchillo que todavía estaba
clavado dentro de mí—. Estoy aquí. —Su mirada se detuvo en el cuchillo
durante mucho tiempo, con los ojos caídos por el dolor—. Vas estar bien… —su
mirada lo delató como siempre lo hacía. Miró por encima su hombro y gritó
pidiendo ayuda—. ¡Necesito un médico! ¡Un teléfono satelital! ¡Ahora!
Sabía mi destino antes de que dijera una palabra.
Pero al menos era yo y no él.
Podría vivir con eso.
Podría morir con eso.
Aparté la mirada de su voz y miré al cielo nocturno. Se oía el ruido de los
combates lejanos y los disparos eran cada vez menos frecuentes. Sabía que
habíamos ganado la batalla sin tener que verlo yo mismo. Las estrellas brillaban
sobre mí, dispuestas a reclamar mi alma y entregarla donde debía estar.
Era estúpido esperar que terminaría en cualquier lugar además del infierno,
pero esperaba poder volver a ver a mi madre.
—No, no lo estoy. —Miré mi hermano otra vez, observándolo hacer todo lo
posible por permanecer lo más calmado posible, para embotellar sus
verdaderas emociones lo mejor que pudiera—. Pero gracias por mentir.

Magnus se sacó la camisa por la cabeza y luego agarró la empuñadura del

cuchillo. Sin preámbulos, lo sacó de un tirón.
Inmediatamente jadeé de dolor, sintiendo todo ahora que la adrenalina se
había ido.
—Necesito algunos chicos. ¡Ahora! —Envolvió la camisa alrededor de mi
herida y aplico presión—. Fender, puedes superar esto. Necesito que te quedes
conmigo, ¿de acuerdo?
Lágrimas incontrolables se formaron en sus ojos, la angustia avanzaba poco
a poco en sus rasgos cuando se dio cuenta de lo profundo que estaba el
cuchillo. Respiró más y más fuerte, obligado a verme morir, la sangre goteando
por sus palmas porque no había nada que pudiera hacer para detenerlo. Deseé
estar ya muerto para que él no tuviera que pasar por esto.
—Magnus.
Me ignoró y tomó las vendas del médico para aplicarlas en mi estómago,
gritando órdenes.
—Llama a nuestro piloto. Dile que traiga el helicóptero aquí ahora. Fender
necesita ir a un hospital.
Los hombres se apartaron para seguir sus órdenes.
No había ninguna razón para que siguiera vivo en este momento. El cuchillo
era de diez pulgadas. Me atravesó por completo, cortó los órganos en el
camino, la hemorragia interna era peor que la herida externa.
Pero sabía por qué seguía allí.
Ella me mantuvo allí, para que pudiera despedirme.
Mi voz volvió a sonar, más débil.
—Magnus.
Magnus no me miraba. No podía. Sabía que esto era todo, pero él no podía
afrontarlo.
No tenía mucho tiempo. Me estaba debilitando a cada segundo. Puse mi
mano en la suya, empapando su mano con mí sangre.
—Merezco esto.
Sacudió la cabeza, todavía sin mirarme, reprimiendo las lágrimas que
emergieron.
—Para.
—Sabes que me lo merezco. Las chicas son libres y yo estaré muerto. Así es
como debería ser.
Su labio inferior tembló cuando las lágrimas corrieron por sus mejillas.
—¡No vas a morir! ¡Para!
Apreté su mano.
—Hermano.
Respiraba cada vez más fuerte, el dolor era demasiado difícil de afrontar.
—Por favor no...
—Mírame.
No lo haría.
>>Magnus.
Finalmente, lo hizo. Unos ojos idénticos a los míos se clavaron en mi alma. Sus
emociones aumentaron, sus ojos se humedecieron y reflejaron la luz de las
antorchas que nos rodeaban. Su mano permaneció pegada a mi herida
mientras seguía intentando salvarme, aunque fuera inútil.
Él lo sabía.
Yo lo sabía.
Agarré su mano, preparado para decir mis últimas palabras.
—Eres el hombre que nunca pude ser pero que siempre quise serlo. Dijiste
que yo era a quien admirabas, pero siempre era al revés. Eres un buen
hermano... y te amo. —Nunca le había dicho esas palabras en nuestra vida,
excepto cuando éramos niños pequeños, pero las dije ahora. Respiró a través de
las lágrimas, sus rasgos se contrajeron por la angustia—. Te amo hermano.
Apreté su mano de nuevo.
—Dile a Melanie… nada me hubiera hecho más feliz que verla con ese
vestido blanco y convertirla en mi esposa. Dile que me perdoné... pero hice lo
que tenía que hacer. Y lo volvería a hacer... incluso si supiera lo que pasaría.
Se me rompió el corazón por Melanie, por tener que dejarla atrás, pero
agradecí haber estado allí para mantener vivo a mi hermano. Siempre fue mi
trabajo protegerlo, y no fallé.
Asintió con la cabeza.
Mis ojos parpadearon un par de veces, la imagen del rostro de mi hermano
y las estrellas se desvanecían cada vez más.
Luego se oscureció.
 VEINTISIETE
CUCHILLA DE DIEZ PULGADAS

MELANIE
Raven y yo nos sentamos una al lado de la otra en el sofá. Las ventanas
mostraban la oscuridad del exterior.
Ambas esperamos el amanecer, ambas miramos el reloj una y otra vez,
deseando que el tiempo pasara en un abrir y cerrar de ojos.
Ninguna de las dos habló, demasiado molestas para hablar de nada.
Pensé que mi tiempo en el campamento fue una tortura. Pensé estar
separada de Raven fue una tortura.
Esto.Era.Tortura
Si no regresaba… no sabría qué hacer.
—Hay algo que necesito decirte... —Era la primera vez que ella hablaba
desde que los hombres se habían ido.
Mi cabeza giró, viendo su piel pálida como la nieve, viendo el estrés
decolorar sus ojos.
—Cuando estuve en el campamento, Alix me convenció. Estaba decidida
a conseguirlo, sin importar el costo.
No estaba segura de querer escuchar esto.
—Raven…
—Magnus siempre me protegió, pero lo inmovilizaron para que no hubiera
nada que pudiera hacer. Alix me tiró de la cabaña, me desnudó, y me arrastró
por el suelo por el pelo...
—Oh Dios. —Cubrí mi boca, mis ojos se cerraron para ocultar las imágenes
que ella estaba pintado para mí.
Raven continuó con voz tranquila, como si no sintiera emoción alguna.
—Eso no sucedió, porque Fender lo detuvo.
Mis ojos se abrieron y mis manos lentamente cayeron de mi boca.
—Él acababa de llegar al campamento. Por eso Fender estaba ahí fuera
para ver eso. —Respiró hondo y luego me miró—. Le dijo a Magnus que lo hizo
por él, pero Magnus no le cree. Él cree que lo hizo por ti.
Sabía que lo había hecho por mí.
—Solo quería que supieras eso... porque obviamente no te lo dijo.
Negué con la cabeza. —No, no lo hizo.
Ella miró hacia adelante de nuevo.
—¿Significa esto... que tengo tu bendición?
Ella miró el reloj, su rostro carecía de emoción. Segundos goteando, hasta
que se convirtieron en un minuto completo.
—Puedes tener a quien quieras, Melanie. Hay hombres mejores que él.
Me tragué mi decepción con la garganta seca.
—Está liberando a las chicas ahora.
—No disculpa el hecho de que las esclavizó en primer lugar...
—Raven —respiré hondo, sintiendo el dolor en cada rincón de mi cuerpo—.
Me voy a casar con él, tenga o no tu bendición. —Se volvió para mirarme,
igualmente decepcionada—. Lo conozco de una manera que tú nunca lo
conocerás. Creo que es un buen hombre... que simplemente perdió su camino.
Tú misma has visto destellos de su bondad.
—Si Magnus no lo hubiera detenido, iba a colgar a tres chicas a la vez.
Negué con la cabeza.
—Él no habría seguido adelante con eso. Yo creo eso con todo mi corazón.
Miró hacia adelante de nuevo, con los ojos bajos.
—Quizás no regrese… y eso solucionará la situación.
Inhalé un fuerte suspiro mientras mis ojos perforaban su mejilla, las llamas se
elevaban con fuerza.
—¿Cómo te atreves a decirme eso? —Las lágrimas brotaron de mis ojos
porque dolía muchísimo.
Ella no me miraba. Sus ojos permanecieron bajos. No hubo disculpas. No
hubo justificación para lo horrible que dijo.
Su presencia me había dado consuelo, pero ahora, me enfermaba del
estómago. Era la primera vez que realmente no quería tener nada que ver con
ella. Me levanté del sofá y me mudé a la otra habitación, porque prefería sufrir
en silencio que sentarme a su lado un momento más.
 Horas después, el sonido silencioso del ascensor llegó a mis oídos. Las
marchas cambiaron y el zumbido distante de la maquinaria era inconfundible.
—Fender... —Salí de la habitación y entré a la sala de estar principal donde
había dejado Raven.
Ella debe haberlo escuchado también porque estaba de pie y se dirigía al
mismo pasillo.
Nos detuvimos frente al ascensor, esperando a que se abriera y revelara a
nuestros hombres.
La puerta se abrió, revelando a una morena alta.
La decepción fue difícil de tragar, porque podía imaginarme a Fender
parado allí, con una leve sonrisa en su rostro. Él se acercaría a mí y me diria: —
Vámonos a casa, chérie.
Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos, mi imaginación enloquecía. Esta
extraña fue una bofetada en la cara.
Raven la conocía.
—¿Miranda? ¿Qué estás haciendo aquí?
—¿Quién es ella? —Pregunté.
Raven me ignoró y dio un paso adelante.
Miranda entró en el apartamento con atuendo profesional, tacones
chocando contra el piso de madera dura.
—Magnus me pidió que las llevara a las dos al hospital.
—¿El... el hospital? —Mi mano fue inmediatamente a mi garganta, las
lágrimas comenzando desde lo más profundo de mi cuerpo, la ansiedad
infectando mi cuerpo como una enfermedad mortal. Si Magnus había hecho la
llamada, eso significaba que él no era el que estaba en el hospital—. Fender…
Raven se volvió hacia mí, como si hubiera sacado la misma conclusión.
Miranda mantuvo la calma serena.
—¿Listas para ir?
—¿Él está bien? —Me atraganté con un sollozo y ahuequé mi boca para
detenerlo—. Por favor, dime que está bien...
 Se rascó un lado del cuello y miró hacia abajo.
—Magnus no dio me información. Simplemente me dijo que las llevara a las
dos.
—¿Magnus está bien? —Preguntó Raven.
Miranda asintió.
Di un paso atrás, el calor enrojecía mi cuerpo y me mareaba. Me respaldé
contra una pared y me detuve, mi mano de nuevo sobre mi boca, mis ojos en el
piso, hiperventilando en el acto.
Raven puso su mano en mi hombro.
—Melanie, no sabemos nada…
—Fender no necesitaría el hospital a menos que fuera realmente malo... —A
prueba de balas.
Era el hombre más fuerte que había conocido. Lo que sea que pase era
serio.
—Melanie...
—Esto es lo que querías, ¿no? —Aparté su brazo de mi cuerpo—.
Felicidades.
Ella se acobardó ante mi crueldad, sus ojos se volvieron cautelosos y heridos
al mismo tiempo. Su mano estaba en el aire, y lentamente bajó a su costado.
Mientras me veía deshacerme, me vio experimentar agonía y rabia al mismo
tiempo.
—Lo retiro, ¿de acuerdo?
—No perdonarás a Fender por nada, así que no esperes que te perdone
por desear algo tan terrible. Ese hombre es mi mundo entero... —Sollozos me
atormentaban, me hizo mover a la otra pared—. Él me ama por lo que soy... a
diferencia de ti. Él me hace feliz. Me hace sentir bien conmigo misma.
Raven me miró, sus ojos se suavizaron.
—Lo siento, ¿de acuerdo?
—Me importa una mierda si lo sientes. —Bajé mis brazos—. Si muere... —
Sacudí la cabeza—. Nunca te perdonaré. Nunca te perdonare por desear esa
miseria en mí. Nunca te perdonaré por desearme estar sola por el resto de mi
vida.
Raven me miró fijamente durante mucho tiempo, sus ojos cayeron al suelo.
—Yo no me di cuenta de que se sintió de esta manera...
 —Porque no escuchaste. Siempre asumes que soy demasiado estúpida para
saber qué quiero. Bueno, él no cree que sea estúpida. No cree que sea aburrida.
Él no cree que sea tan débil y patética como tú me describes.
—Melanie, no creo que seas estúpida...
—Si lo haces. No mientas.
Ella hizo una mueca.
>>Y eso está bien. Porque él piensa mucho de mí, y eso es todo lo que
necesito.

Miranda nos llevó al hospital.

Fuimos a Urgencias y encontramos a Magnus en la sala de espera.
En el segundo que Raven lo vio, corrió hacia él.
Se puso de pie y la atrapó en el momento perfecto, con los brazos cruzados
a su alrededor, sus labios besándola mientras ella lo besaba a él. Su mano
ahuecó la espalda de su cabeza, y cerró los ojos mientras la sostenía.
Miré alrededor.
Fender no estaba allí.
Empecé a llorar porque mi peor miedo se estaba volviendo realidad.
—Oh Dios…
Verlos amarse solo me recordó lo que tenía y lo que podría perder.
Realmente nunca aprecias algo hasta que se va.
Fender estuvo a mi lado casi todo el tiempo, y daría cualquier cosa por
regresar el tiempo atrás y experimentar uno de esos momentos tranquilos, los dos
en cómodo silencio en su oficina, viendo la televisión en el sofá, acostados en la
cama juntos.
No podía perder eso.
Magnus y Raven se separaron. Magnus me miró, con dolor en sus ojos, y
luego dio un paso hacia mí.
No.
No podía manejar esto.
Yo ya estaba llorando, mirándolo expectante, esperando la mejor noticia
posible.
Se detuvo frente a mí, todos sus rasgos tensos.
—¿Va a estar bien? —Apenas pude pronunciar las palabras a través de mi
dificultad para respirar—. ¿Qué pasó? ¿Mató al hijo de puta que le hizo esto?
Hice una lista de preguntas en mi histeria, pero no importaban. Solo había
una pregunta que necesitaba respuesta.
Continuó con la misma expresión de dolor.
No.
—Melanie, lo siento... Probablemente no lo logrará.
Fue una experiencia extra-corporal. De hecho, pude verme a mí misma
desde un punto de vista diferente, ver el horror en mi cara, ver el desorden de
lágrimas que me había lavado el maquillaje hace horas. El pánico confundió a
todos los sistemas internos de mi cuerpo.
Yo estaba caliente. Fría. Sorda. Débil. Llena de adrenalina.
Paralizada.
Una vez que me enfrenté a la noticia, los sollozos golpearon.
Histeria.
Manía.
Miseria. Maldita miseria.
Raven se acercó a mí y no la aparté.
No me importaba nada en este momento.
Todo lo que pude hacer fue ahogarme.

A veces, caminaba por la sala de espera. A veces, daba un paseo a

través del hospital. A veces, me sentaba sola en una silla. Fue un constante
ciclo, un ritmo constante de malestar que no podía arreglar, sin importar lo que
haga.
Cada hora que deseaba que pasara era una hora en la que él luchó por su
vida.
Una pelea que perdería.
 Me paré en la ventana de un pasillo, mi cabeza pegada al vidrio,
necesitando algo fresco contra mi frente. Mi dolor de cabeza latía en mis sienes
por todo el llanto, y compré algunos analgésicos en la tienda de regalos. La
cajera no podía quitarme los ojos de encima porque era un desastre emocional,
pero ella no hizo ninguna pregunta. Ahora me quedé allí y miré al sol fuera de la
ventana, los edificios de París como telón de fondo.
—¿Melanie? —La suave voz de Raven vino de mi lado.
Con mi mano presionada contra el cristal, la miré, sin sentir nada por ella.
Ahora mismo. Mi anillo estaba en mi mano, y si vivía o moría, yo no podía
imaginar quitármelo nunca.
Sus ojos mostraban su dolor, cuánto la afectaba mi desesperación.
>>Yo dije eso por ira. Nunca desearía esto... nunca desearía que pasaras
por esto.
Volví a mirar por la ventana.
Ella se quedó ahí conmigo por un tiempo.
—Solo quiero estar sola, Raven —Mi voz estaba sin vida, como si se
levantara de un cadáver.
—Entiendo. Solo quería que supieras… —Ella se aclaró la garganta.
Me volví hacia ella.
—Magnus me dijo que la razón por la que Fender está aquí es porque... él
salvó la vida de Magnus.
Mis ojos se humedecieron por millonésima vez.
—Si Fender no hubiera llegado allí, Magnus no estaría aquí ahora.
Las lágrimas caían por mis mejillas.
—Le pedí que se quedara por mí. No lo hizo. Dijo que tenía que proteger a
su hermano... —Los ojos de Raven también se llenaron de lágrimas—. Ama tanto
a su hermano...
—Sé que lo hace —susurró—. Es la forma en que te amo.
Sollocé.
—Quizás Fender y yo somos más parecidos de lo que pensaba...
 Magnus me encontró en el pasillo.
—¿Melanie?
Me volví hacia él rápidamente, esperando noticias, buenas noticias.
—Acabo de hablar con el médico
—Oh Dios... —Clavé mis dedos en mi cabello a ambos lados de mi cráneo,
preparada para otro colapso mental.
—Melanie, está estable.
—¿Qué…? —Mis manos bajaron y luego se movieron a mi boca.
Dio una leve sonrisa.
—Salió adelante.
Mis palmas cubrieron mi rostro por completo, y una nueva ronda de sollozos
me golpeó.
—Oh Dios mío… —Lloré un poco antes de dejar caer mis manos.
Magnus me tendió un pañuelo.
Lo tomé, conmovida por el gesto, y me limpié.
—El médico dijo que podemos verlo. —Sus ojos se suavizaron mientras me
miraba.
—Pero pensé que deberías ir primero... —Cada mirada que me había dado
antes había sido un poco fría, como si no le importara mi existencia.
Pero ahora me vio de manera diferente, la forma en que miraba a Fender a
veces.
—Gracias. —Me lancé a su alrededor y me dirigí a la recepción.
—¿Melanie?
Me di la vuelta.
—Será bueno tener una hermana de nuevo.
Entré en la habitación privada con grandes ventanales a un lado.
Su gran masa estaba en la cama, cables por todas partes, vistiendo una
bata azul a diferencia de estar sin camisa como de costumbre.
Me arrastré lentamente hasta la cama, sin saber si estaba despierto, sin
saber si era coherente en absoluto. Cuando me paré junto a él, vi que tenía los
ojos cerrados. El monitor junto a él pitó. Su manguito de presión arterial apretó su
brazo.
 Mi mano fue a su muñeca, sintiendo ese fuerte pulso.
Mis ojos se cerraron y las lágrimas gotearon.
—Chérie —Su voz era ronca, su garganta seca por la respiración del tubo
que se había colocado allí durante la cirugía.
Mis ojos permanecieron cerrados y rompí a sollozar, temiendo no escuchar
nunca esa voz profunda de nuevo.
Su voz se hizo más fuerte, pero también más suave.
—Chérie.
Fue demasiado. No pude hacerlo.
—Chérie. Mírame.
Cuando mis ojos se abrieron, las lágrimas que habían sido retenidas por mis
párpados salieron derramándose. Cerré mi mirada con la suya, viendo esos ojos
oscuros que estaban cansados y un poco inyectados en sangre, pero igual de
intensos que siempre.
Su mano me dio un tirón.
—Ven aquí.
Me metí en la cama a su lado, abrazándolo como lo hacía en casa, pero
manteniendo mi brazo sobre su pecho en lugar de su estómago.
Su brazo me rodeó y me dio un beso en la frente.
A su lado, lloré.
—Se acabó, chérie. Se acabó.
 VEINTIOCHO
JUBILACIÓN

FENDER
Estuve en el hospital durante una semana.
Melanie rara vez se apartó de mi lado.
Volvía al palacio para ducharse y cambiarse, pero luego se quedaba
conmigo hasta la mañana siguiente. No se permitían las visitas, pero un poco de
dinero bastó para cambiar esa política.
Incluso días después, Melanie seguía siendo un desastre emocional.
No importaba que siguiera aquí, que el médico dijera que la herida se
estaba cerrando bien, no era suficiente para borrar el trauma.
Gilbert nos trajo el almuerzo, así que se sentó a mi lado en la silla y comió
mientras yo permanecía en la cama.

Tener que estar en cama durante una semana era ridículo, pero no intenté
que me dieran el alta antes de tiempo porque eso pondría a Melanie nerviosa.
Evidentemente, se sentía más cómoda teniendo ayuda médica con sólo pulsar
un botón.
No me había preguntado por el campamento, por las chicas, por nada.
Parecía estar contenta de que hubiera sobrevivido a la prueba. Pero ahora que
habían pasado unos días, sacó el tema.
—Entonces... ¿qué pasó?
Le di la versión resumida.
—Subestimamos a Napoleón, otra vez. Pero sacamos lo mejor de él, así que
no importa. Perdimos algunos de nuestros hombres. No muchos. Sus hombres
fueron masacrados, así que eso se acabó.
—¿Las chicas?
—Hicimos que las trajeran a París con dinero y ropa. Les dijimos que eran
libres.
—Apuesto a que muchas de ellas fueron a la policía...
 Le di unos cuantos mordiscos. —No importa. No llegará a nada.
—¿Y el campamento en sí? ¿Está simplemente... vacío?
—Sí.
—¿Qué pasará con él?
—Ni idea. —Habíamos tomado la coca restante y la vendimos. Los objetos
de valor en las cabañas fueron retirados. Los caballos fueron llevados a los
pastos. El campamento fue destripado, y los huesos quedaron atrás.
—¿Qué va a suceder ahora? —Ella miró su comida y empujó algunos trozos
con el tenedor.
La observé, viendo la aprensión.
—Me casaré. Llevaré a mi mujer a una bonita luna de miel. Grecia es
hermosa en esta época del año. Dejarla embarazada un par de veces. Vivir
felices para siempre, o lo que sea esa frase.
Levantó la barbilla, con una ligera sonrisa en los labios. —Has acertado.
Pero... ¿es suficiente para ti?
Mis ojos se estrecharon en su cara. —Sí. Porque siempre has sido suficiente
para mí.
Sus ojos se ablandaron como los pétalos de las rosas en el jardín, como el
fuego que brillaba en rojo antes de apagarse definitivamente, como la mecha
de una vela al llegar lentamente a su fin.
Sonó un golpe en la puerta y Magnus entró. —¿Todavía sigues aquí? Jodido
coño.
Sonreí. —Cierra la boca.
Se acercó a la cama por el lado opuesto de Melanie. —Eso no parece
comida de hospital.
—No voy a comer esa mierda.
Melanie nos sonrió a los dos antes de ponerse en pie. —Les daré un poco de
privacidad. —Llevó su comida fuera.
La vi irse antes de dar otro bocado.
Magnus me observó, su mirada se volvió seria. —¿Cómo estás?
—Mejor que nunca. —Di unos cuantos bocados más antes de dejar el
recipiente en la mesa a mi lado.
—¿Cómo está el dolor?
 Bastante doloroso. —Insignificante.
Magnus sabía que estaba mintiendo, pero no me llamó la atención.
—Melanie te ama de verdad.
Una media sonrisa apareció en mis labios. —Claro que sí.
No reflejó mi mirada. —Ella fue un desastre todo el tiempo que estuviste en
el quirófano.
Sólo podía imaginarlo.
>>Nunca me he preocupado por ella. Ya sabes mis razones. Pero ella te
ama de verdad... que es lo único que realmente importa.
—¿Vas a venir a la boda, entonces? —Asintió con la cabeza—. No me lo
perdería.
—¿Será Raven un problema?
Sus ojos se desviaron momentáneamente, como si hubiera tocado una fibra
sensible. —No lo creo. Ya no.

—Haré todo lo posible por enmendar la situación con ella, pero no creo que
lo consiga.
—Probablemente no.
A continuación, miré por la ventana, la energía de la habitación cambiaba.
La conversación que ninguno de los dos quería tener estaba en el horizonte,
como el sol al amanecer, casi en la cresta de la tierra.
—Gracias... por salvarme la vida. —No le miré.
Me dio todo el tiempo que necesitaba para responder.
Lo cual fue un tiempo muy largo. —Siempre, hermano. —Me volví para
encontrar su mirada.
Estaba relajado en la silla, con un tobillo apoyado en la rodilla contraria y
las manos en el regazo.
—Yo haría lo mismo por ti, hermano.
Ya lo sabía sin que tuviera que decirlo. —Parece que no tendremos que
preocuparnos por eso otra vez.
—Supongo que no. —Se frotó las manos—. Pensé que estabas muerto antes
de subirte al helicóptero. Pero el médico dijo que todavía había pulso...
Estaba vivo cuando no debía estarlo, y sabía exactamente por qué.
 >>No puedo creer que hayas superado eso. Parece que Melanie te dio las
ganas de vivir...
—No fue ella.
Me observó, con los ojos entrecerrados.
Miré por la ventana durante un rato, viendo las motas de polvo flotar en el
aire desde el haz de luz dorada. —Fue mamá.
Todos los rasgos de su rostro se suavizaron. Sus manos dejaron de moverse.
Se quedó mirando en silencio, desesperado por entender mi significado.
>>Ella estaba allí.
No dijo nada, sus ojos seguían mirándome.
>>Y ella me perdona.

Me senté en el sofá frente a Magnus, con un esmoquin y zapatos brillantes,

listo para jurar amor eterno a la única mujer que amaría. Tuve que desalojar la
habitación para que ella pudiera prepararse, y llevaba horas aquí abajo,
esperando.
Sólo quería casarme con ella de una puta vez.
Tomé un trago y miré a mi hermano, que tenía un aspecto visiblemente
diferente al de antes. Habían pasado un par de semanas y, aunque los cambios
en su rostro eran sutiles, se notaban. Pasábamos más tiempo juntos, hacíamos
cosas que hacían los hermanos, como tomar algo en el bar, ver deportes, hacer
algo más que discutir sobre el trabajo.
—Lo diste todo. Nunca lo entenderé.
Raven le había dado un ultimátum porque consideraba que su riqueza era
dinero de sangre. No estaba de acuerdo con eso. No estaba de acuerdo con
sus opiniones extremas. Pero ya no era mi lugar estar en desacuerdo con ella.
Su expresión no cambió, siguió siendo alegre. —No lo necesitamos.
—¿Dónde vives ahora?
—En su antiguo apartamento. El inquilino se mudó y nosotros nos mudamos.
—Su estado de ánimo no bajó ni cambió, como si fuera una simple decisión.
—¿Y te parece bien?
Asintió. —Se siente bien.
 —Nuestro objetivo era retirarnos. Y tú estás trabajando de nuevo. —
Habíamos trabajado para recuperar la riqueza que nos habían robado, así que
sus acciones hicieron que todo lo que habíamos hecho no tuviera sentido.
Yo le ofrecí mi dinero, pero él nunca aceptaría.
Se encogió de hombros. —Me gustan los caballos. Mientras no trate con
gente, estoy bien.
—Podrías empezar el negocio de nuevo. Sólo hazlo de la manera correcta.
Se quedó callado durante mucho tiempo antes de negar con la cabeza. —
Ya no me interesa eso.
Asentí comprendiendo, queriendo aceptar esta decisión sin juicio, pero
necesitaba saber algo primero. —¿Eres feliz?
Sus ojos se desviaron, su mente estaba en otra parte. —Sí.
Eso era todo lo que necesitaba saber. Levanté mi copa por él. —Salud.
Él sonrió e hizo lo mismo. —Salud.
Ambos tomamos un trago.
—¿Y tú? —Preguntó—. ¿Eres feliz?
—El amor de mi vida se casa hoy conmigo. Joder, sí, soy feliz.
Sus ojos dieron una sonrisa. —Me refiero a la jubilación. ¿De verdad crees
que puedes hacerlo?
No estaba obsesionado con el crimen. Pero era el tipo de persona que
siempre necesitaba estar haciendo algo. Necesitaba estar trabajando por algo.
No podía simplemente ir al gimnasio todo el día y follar con mi mujer después.
—Tal vez empiece algún otro tipo de negocio. O tal vez cuando tengamos
hijos, eso será suficiente para mantenerme ocupado.
—¿Qué tipo de negocio?
Tomé un trago. —Siempre he admirado el arte. Quizá una galería de arte.
Asintió. —Eso sería genial.
—Entonces, ¿cuándo le vas a pedir que se case contigo?
Sus ojos se desviaron inmediatamente por el pasillo hacia las escaleras del
vestíbulo, asegurándose de que las chicas seguían arriba y no estaban cerca.
—Pronto.
—¿Sí? ¿Cómo?
 —Tengo una idea.
—¿Me lo vas a decir o qué?
—Nunca me dijiste cómo te declaraste a Melanie
Sonreí. —Porque fue muy romántico, y no quiero que me copies.
Puso los ojos en blanco y se rio con su bebida. —En la Torre Eiffel.
—Cliché.
—Voy a poner el anillo dentro del Conde de Montecristo. Es uno de sus libros
favoritos, y le regalé un ejemplar cuando era una nueva prisionera en el campo.
Es significativo para ella por muchas razones. Pensé que lo abriría, vería el anillo
dentro y eso sería todo.
Sonreí a mi hermano. —Okay, eso es muy romántico.
Él me devolvió la sonrisa.
>>Ella dirá que sí.
—No lo hará. Porque no voy a preguntar.
Asentí con la cabeza en señal de aprobación. —A Melanie también le
encanta ese libro.
—¿Le gusta? —Preguntó sorprendido.
Intenté no ofenderme porque nada me molestaría el día de mi boda.
—Ella es mucho más inteligente de lo que crees. Y tampoco te das cuenta
de que, si no fuera por ella, nada de esto habría ocurrido. Ella mantuvo a Raven
viva. Ella me recordó quién era. Sin ella, todavía estaríamos en el campamento
ahora mismo.
Asimiló lo que dije, su mirada se volvió seria. Asintió sutilmente con la
cabeza.
—A mamá le habría encantado.
—Sí, lo habría hecho. Y también habría querido a Raven.

Con su brazo entre los de su hermana, se deslizó hacia mí. Como si tuviera
alas.
El vestido era más caro que mi coche, y ella era la única mujer que merecía
llevarlo. Con el pelo suelto, diamantes en las orejas y alrededor del cuello,
estaba divina.
Y ella era mía.
Ojos fijos en los míos. Confianza en su columna vertebral. Amor en sus ojos.
Caminaba lentamente, pero estaba tan ansiosa por llegar a mí.
Tan ansiosa como yo por llegar a ella.
Se detuvieron frente a mí, y Raven finalmente la dejó ir. Melanie era ahora
mi responsabilidad.
Me tomé esa responsabilidad muy en serio.
Mis brazos rodearon su cintura y la atraje hacia mí, besándola como si no
hubiera nadie. Mis labios tomaron los suyos con una delicadeza que nunca había
exhibido, porque mi amor nunca había sido tan profundo como ahora. Más
profundo que las raíces del árbol más antiguo.
Apoyó su frente en la mía, sus manos en mis brazos, apenas unos
centímetros más baja que yo con esos tacones altísimos. Una brisa se movía
entre sus cabellos, haciéndolos bailar con el viento. Sus ojos reflejaban la luz del
sol detrás de mí, pero eran más brillantes porque brillaban por sí solos.
El sacerdote se aclaró la garganta. —¿Empezamos?
Me había casado con ella la primera vez que estuvimos juntos en esa
cabaña. Mi compromiso se consolidó para toda la vida. Nunca hubo otra mujer
para mí después de eso, incluso cuando me dejó, porque me sentía miserable sin
ella. No había dudas ni vacilaciones. Ella era la mujer para mí, y lo supe desde
el momento en que la vi.
—Sí.
 VEINTINUEVE
PERDÓN

MELANIE
Nada ha cambiado.
El matrimonio no cambió nuestras vidas en absoluto. Nuestra luna de miel no
se sintió como tal. No nos sentimos como recién casados.
Porque cada día era nuestra luna de miel. Cada día se sentía como si
fuéramos recién casados. Cada día se vivía con el mismo compromiso que
siempre habíamos compartido. Mi apellido era diferente, y yo era una condesa,
pero me había sentido como de la realeza en el momento en que él había
puesto sus ojos en mí.
Raven estaba de pie frente a mí en la isla de la cocina, donde solíamos
comer juntas cuando ambas vivíamos en este apartamento. Bebimos nuestro
café y tomamos las magdalenas que había comprado en la panadería esa
mañana.
Era extraño estar allí, porque era una persona diferente a la que había
llegado.
Ahora ya no conocía a esa mujer.
—¿Cómo fue tu luna de miel? —La voz de Raven me devolvió a la
realidad.
Sostuve la taza entre mis dedos, sintiendo el calor contra mi piel. —Fue
increíble. Grecia es... indescriptible.
—¿Qué han hecho?
—Bueno... aparte de lo obvio, fuimos de compras, tuvimos muchas comidas
y cenas, nos tumbamos en la piscina. Nos quedamos en la isla de Santorini, en
Opa, es un pueblecito donde se puede ir andando a todas partes. París me
pareció precioso...
—Me alegro de que lo hayas pasado bien. —Raven había dejado de lado
su hostilidad hacia Fender, pero tampoco era cálida con él. Sólo había una
aceptación tranquila, y eso era todo lo que quería.
—¿Cómo van las cosas contigo?
—A Magnus le gusta su trabajo en los establos. Entrena a los caballos, los
acicala, los cuida. Mantiene a Rose allí.
—Qué bien. —Cuando Raven me dijo que había hecho que Magnus
regalara su dinero, me pareció duro, pero lo acepté sin cuestionar ni juzgar.
Éramos personas diferentes. Ella veía el mundo en blanco y negro. Yo lo veía
con todos los colores del arco iris—. ¿Y tú?
—Es agradable volver a la escuela. También estoy trabajando en el bar al
que solía ir.
—¿Es raro... vivir una vida normal?
Miró su café durante un largo rato mientras consideraba la pregunta,
probablemente reflexionando sobre su vida en el campamento, todo lo que
había sucedido.
—Es extraño que haya sucedido tan rápido. Se siente como si... siempre
hubiera sido así. Siento que Magnus siempre ha formado parte de mi vida,
cuando sólo lo conozco desde hace meses. Supongo que nuestro viaje
compartido cambia la medida del tiempo.
Entendí exactamente lo que quería decir. —¿Cuándo crees que te pedirá
que te cases con él? —Me llevé la taza a los labios y bebí un trago.
Una sonrisa se asomó a sus labios. —Ya lo ha hecho.
—¿Qué? ¿Por qué me preguntas por mi luna de miel, entonces?
Se rio y levantó la mano izquierda, con una simple banda.
Me había fijado antes, pero como no tenía diamantes, supuse que era un
anillo que ella había decidido llevar en ese dedo. No era nada parecido al mío,
pero era perfecto para ella, perfecto para ellos.
—Aww, estoy tan feliz por ti. ¿Cómo preguntó?
Hablamos de ello durante un rato, y fue una propuesta ideal para ella.
Nuestros cafés se agotaron, y picoteamos las magdalenas hasta que no quedó
nada.
—¿Dónde quieres casarte?
Miró por la ventana durante un largo rato antes de arrancar otro trozo de
magdalena y llevárselo a la boca. — En Chateau9.
Estábamos en medio de la nieve, con una ventisca soplando a nuestro
alrededor, y Raven dijo que había oído el sonar de una campana en ese lugar.
Yo no podía oírlo, pero tal vez no debía hacerlo.
Le regalé una sonrisa.
 —Es perfecto.
Ella asintió, con la emoción en sus ojos. —Yo también lo creo.
Nos sentamos juntas en silencio durante mucho tiempo, cada una
reflexionando sobre los acontecimientos que nos han llevado hasta aquí. Vine a
París en busca de un viaje durante las vacaciones de Navidad, pero al final,
nunca volvería a Estados Unidos.
Porque ya no era mi hogar. Fender era mi hogar.
Y Magnus era el suyo.
Todo lo que teníamos era la una a la otra, pero ahora nuestra familia había
crecido.
—Melanie. —Su voz cambió bruscamente, bajando unos decibelios,
volviéndose seria como antes de reprenderme.
Pensaba que su antipatía por Fender estaba resuelta, pero quizás no. Tal
vez quería pedirme que él no estuviera en su boda. Me preparé para el
impacto.
—Lo siento... por la forma en que te he tratado.
Mis ojos no parpadeaban. Mi cuerpo estaba quieto. La miré fijamente
porque no tenía ni idea de lo que quería decir con eso.

>>No pediste que mamá muriera. No me pediste que te cuidara. He estado

resentida por la carga, pero nunca fue tu culpa... y lo siento. —Dejó caer su
mirada hacia su café, como si no pudiera mirarme mientras decía todo esto—.
Me mudé a París porque estaba cansada de ser responsable de ti. Estaba
cansada de limpiar tus desastres. Ahora me avergüenzo de ello, porque si me
hubiera tomado el tiempo de ayudarte a desarrollar tu potencial, habría visto lo
que ve Fender. Habría visto tu bondad, tu compasión y tu valentía. Pero estaba
demasiado ocupada resintiéndote para hacerlo. —Levantó la mirada y me miró,
con los ojos un poco llorosos—. No me di cuenta de lo mucho que te afectaba
mi resentimiento... hasta que Fender me lo dijo.
Inspiré profundamente, sintiendo que mis ojos se humedecían, porque ese
hombre siempre estaba ahí para mí, incluso cuando yo no estaba en la
habitación.
>>Siempre has sido leal a mí, Melanie. Siempre has sido leal a lo que ambas
creemos. Pero yo estaba demasiado perdida en mí misma para verlo. Si no fuera
por ti, habría muerto hace mucho tiempo. Si no fuera por ti, ese campamento
seguiría funcionando en este mismo momento. Si no fuera por las dos, el futuro
sería diferente para mucha gente. Ambas hicimos nuestro papel, y creo que
estaba destinado a suceder. Creo que estábamos destinadas a venir aquí, a
acabar con ese campo, a arreglar a esos hombres rotos, y a sanar juntas. Hemos
perdido lo mismo que ellos: la familia. Pero juntas... nos hemos convertido en
nuestra propia familia.
Las lágrimas cayeron por mis mejillas por primera vez desde mi boda. No me
había dado cuenta de lo mucho que necesitaba escuchar eso para
perdonarme, para encontrar el cierre que mi alma necesitaba
desesperadamente.
—Sigo lamentando que nos hayan involucrado en primer lugar...
—No lo hagas. —Me miró con sus propios ojos llorosos—. Porque no
cambiaría nada. Tuve que pasar por un infierno para encontrar a Magnus, pero
él valió la pena. No hay nadie más con quien pueda estar. Él está hecho para
mí.
Asentí con la cabeza porque estaba completamente de acuerdo. —Te
perdono.
Inspiró profundamente. —¿Lo haces?
No siempre había sido tan compasiva conmigo, pero eso ya no importaba.
—Siempre.
 TREINTA
EL CHATEAU

FENDER
Un arco frente a la entrada estaba cubierto de flores blancas, la única
decoración que necesitaban. El chateau mostraba su edad desgastada, el
color de las paredes descoloridas, grietas en algunos lugares. Era antiguo, tenía
cientos de años, pero sus huesos eran fuertes.
Magnus estaba de pie con su esmoquin, las manos en los bolsillos, mirando
el paisaje mientras esperaba a su novia.
—Este lugar parece una mierda.
Sus ojos se desviaron hacia mí. —Vamos a pasar nuestra luna de miel aquí.
Ladeé una ceja. —¿En serio?
—Sí.
Le eché otro vistazo antes de volver a mirarlo. —¿Tiene aire acondicionado?
Sonrió. —No.
—Muy bien, entonces.
Se rio. —No lo necesitamos.
—Aparentemente...
Volvió a mirar hacia delante, esperándola.
>>Ella dejó que te lo quedaras.
—Era mío antes del campamento. —Se dio la vuelta y miró el antiguo
edificio que tenía detrás—. Vamos a restaurarlo. Nos llevará mucho tiempo, pero
lo conseguiremos. Tal vez nos mudemos aquí con el tiempo.
Mi hermano estaba claramente feliz, así que yo estaba feliz.
—Eso estará bien.
Volvió a mirar al frente, con los ojos entrecerrados por el sol.
Cuando Raven escapó del campamento, aquí fue donde desapareció.
Este había sido su plan de escape. Mientras mis hombres habían peinado el
campo en su busca, ella estaba aquí, oculta a la vista, delante de mis narices.
 Comprendí por qué significaba tanto para él. —¿Puedes hacerme un favor?
—Cualquier cosa, hermano.
Metió la mano en el bolsillo y sacó un mando. —He conectado las
campanas a esto. Cuando el sacerdote anuncie que somos marido y mujer,
pulsa el botón.
Sonreí y se lo quité y le di una palmada en el hombro. —Rey del romance
por aquí.
Devolvió la sonrisa.
El sacerdote subió por el camino y se unió a nosotros, el mismo que me
casó.
—Está lista.
Un arpista comenzó la música tranquila.
Melanie llegó primero. Con un vestido verde y flores en el pelo, mi mujer
estaba impresionante, sonriéndome como si volviera a caminar por el pasillo
hacia mí.
Inhalé una lenta respiración, amándola desde la distancia.
Maldita sea.
Se detuvo al otro lado de Magnus, sosteniendo un arreglo de flores. Sus ojos
se fijaron en mí.
Los míos estaban en ella.
Cuando Magnus inhaló profundamente, supe que la había visto. Me giré
para observar a Raven.
No estaba sola. Tiró de su caballo alazán por las riendas, con un sencillo
vestido blanco y la mirada puesta en Magnus.
Magnus sonrió y soltó una risita silenciosa porque no tenía ni idea de lo del
caballo.
Ella había organizado su entrega sin que Magnus lo supiera, y funcionó.
Nunca había dudado del amor de Raven por mi hermano, pero ahora
podía verlo realmente. Ella lo amaba como Melanie me amaba a mí.
Se detuvo frente a Magnus y tomé a Rose por las riendas, guiándola hacia
un lado para que no pisara a nadie.
Sus manos se juntaron. Los ojos se fijaron. Y el sacerdote comenzó la
ceremonia.
 Sus ojos estaban húmedos. Los de él también.
No parecía que estuvieran escuchando nada de lo que decía el cura, tan
concentrados en los demás. Recordé que así estaba yo en nuestro día. Sólo
quería que se acabara, para que ella fuera mi esposa.
—¿Aceptas a este hombre como tu legítimo esposo, en la riqueza y en la
pobreza, en la salud y en la enfermedad, mientras ambos vivan?
Raven sonrió. —Acepto.
—¿Aceptas a...?
—Acepto.
Sonrió más ampliamente.
—Los declaro marido y mujer. Puedes besar a la novia.
Apreté el botón de mi bolsillo. Las campanas empezaron a sonar.
Estaban justo encima, así que eran ruidosas.
Haciendo eco.
La expresión de Raven cambió por completo al oír ese sonido. Los ojos se
humedecieron, su cara se arrugó y se ahogó la boca mientras las lágrimas se
derramaban. Se perdió por completo, sucumbiendo a sus lágrimas.
Magnus le tomó la cara y la besó. —Ma petite amie10...
Las campanas siguieron tocando. Se lanzaron pétalos de rosa al aire.
Melanie y yo aplaudimos. El arpista continuó con la hermosa música, aunque
apenas se oía por encima de las campanas.
Perdidos el uno en el otro, todo lo demás se desvaneció. Excepto el sonido
de las campanas.

Ring. Ring. Ring.

 EPÍLOGO
El único sonido era el del viento.
Aulló en ráfagas antes de volver a callarse.
El aire invernal era tan frío que todas las ventanas estaban heladas en las
esquinas. Una puerta rota crujía al girar sobre sus goznes. La nieve se
amontonaba entre las cabañas. Intacta para la humanidad, el polvo blanco
estaba por todas partes.
Las botas crujieron contra la nieve. El vapor emergió de sus fosas nasales.
Unos ojos más azules que el cielo contemplaron el espectáculo.
Una lenta sonrisa se extendió por sus labios. Se convirtió en una sonrisa
completa. Se le veían todos los dientes.
Alegría maníaca. Excitación temeraria.
La locura.
Miró por encima del hombro a los hombres que tenía detrás. Luego levantó
los brazos en el aire y giró en círculo, con sus botas pateando la nieve a un lado.
Bajó los brazos y marchó a la cabeza, dirigiéndose a la abertura abandonada
entre las cabañas.
—Aquí está.
THE CULT
Fender y Magnus se han ido del campamento. Pero alguien más se ha mudado.
El culto.
Veo su sonrisa perversa en el teatro. Lo veo en el apartamento frente al mío.
Lo veo en todas partes.
Antes de que pueda correr, me han atrapado.
Y cuando me despierto... estoy en medio de la nada. El hombre que me ha
llevado dice ser un demonio.
Y afirma que soy su ángel.
¿Qué pasará cuando descubra que no tengo alas?
No soy la única prisionera en este bosque. También hay una niña. Se llama Claire.
Es hermosa, feliz, maravillosa. Es mi responsabilidad protegerla... y daré mi vida
para lograrlo.
Dice que su padre nos salvará a las dos.
Dice que es poderoso, formidable, que quemará todo el bosque para llegar a
ella.
Espero que tenga razón.

*** Claire sale ilesa de esta historia. No hay violencia contra los niños de ningún
tipo.***

(CULT #1)
 SOBRE LA AUTORA
Penelope Sky, autora de bestsellers del New York Times y USA Today, es conocida
por su romance oscuro que te hace enamorarte de sus personajes... sin importar
cuán oscuros parezcan. Sus libros se están traduciendo a varios idiomas en todo
el mundo y ha vendido más de un millón de libros en todo el mundo. Vive en un
pequeño pueblo de California con su esposo, donde pasa la mayor parte del
tiempo escribiendo en el porche trasero.
 Este libro llega a ti gracias a:

THE COURT OF DREAMS

 Notes
[←1]
Barista: Aquella persona que prepara (y generalmente) sirve bebidas a base de espresso de café, el termino de
barista suele aplicarse por lo regular a los empleados de cafeterías.
[←2]
Te Amo
[←3]
Te Amo, querida
[←4]
Te Amo, mi prometido
[←5]
Mi Amor.
[←6]
Magnus, detuvo la nieve roja.
[←7]
¿Cuale son sus órdenes?
[←8]
Estoy en camino
[←9]
Una gran mansión urbana de la aristocracia o la alta burguesía (Palacio)
[←10]
Mi esposa.