CAPÍTULO V

El sujeto como agente del proceso

de la comunicación

Tal y como hemos apuntado en la Introducción, el principal ob-

jeto de esta disciplina consiste en el estudio de los procesos que se
originan como consecuencia de la interacción entre la mente y la so-
ciedad y que actúan como responsables del acto comunicativo (social
en su esencia, como se vio).
Apuntábamos también entonces que para ello se hada preciso el
análisis de ciertos mecanismos de base psicológica o individual -aún
cuando, como todo proceso humano, de origen o configuración so-
cial- que participaban de forma inequívoca e inexcusable en estos
procesos de interacción.
Es a este análisis de corte psicológico, siempre enfocado hacia la
comunicación social, al que nos referimos al hablar del sujeto como
agente de la comunicación. Abordaremos, en este contexto, la co-
rriente más reciente en el análisis de estos procesos, enmarcada den-
tro del llamado paradigma de la psicología social cognitiva enfocada hacia
los fenómenos de comunicación social. Nos centraremos, básicamen-
te, en los dos aspectos más relevantes de la conducta representativo-
cognoscitiva comprometidos con este fenómeno de la comunicación:
fa percepción social y la percepción interpersonal. Abordaremos aho-
ra el primer punto (percepción social), reservando el capítulo siguiente
para el segundo (percepción interpersonal).

109
5.1. CONDUCTA REPRESENTATIVO-COGNOSCITIVA: PERCEPCIÓN
DE LA REALIDAD SOCIAL
La percepción está en el origen de todo.
Adaptando una frase conocida podría decirse « al principio fue
la percepción».
La percepción es el primer proceso mental que se debe producir
para que ac~ntez.ca cualqu.ier otro. Si no existen elementos percep-
tuales en el mtenor del sujeto, éste se ve incapacitado para desarro-
llar ninguna otra actividad. Porque la percepción es la unidad psicoló-
gica básica del conocimiento sensible.
Cuando nos ocupamos de la Ciencia de la Comunicación, este
acto ,humano deviene, sin lugar a ninguna duda, el de mayor rele-
vancia, puesto que se ve comprometido en todos los fenómenos ana-
lizados desde esta disciplina y, además de comprometerse como par-
te constitutiva del fenómeno, 10 hace como parte primaria y esencial.
«Percibo siempre más y de otro modo que veo ... ». Así se expresa
Sartre en L 'imaginaire.
Esta frase, de hondo significado, sintetiza la importancia de un en-
foque psicosocial de la percepción. El hombre no percibe cualidades
sensonales, percibe los objetos y procesos que se le manifiestan en
ellas. Porque la percepción consisten en un análisis sensorial de la rea-
lidad. La unidad psicológica del conocimiento es la percepción, deda-
mas antes, no la sensación. El hombre percibe a través de sensacio-
nes, pero la percepción es algo muy diferente de estas sensaciones. Es,
en realidad, un análisis de todas ellas, el cual nos conduce a una uni-
d,!d perceptiva ú~ica" experienciada con contenido y significado, muy
diferente al mosaico mconexo de sensaciones que golpean sobre nues-
tros sentidos.
Este análisis perceptual es un proceso sensocognitivo.
. ,Es decir, la percepción, hace referencia a un proceso activo, cog-
nrtrvo, elabo,r~do. No ~ons~ste .en un proceso fisiológico mecánico, pa-
~IVO, automatico. Las implicaciones de este punto de partida son muy
Importantes: llevan a afirmar que lo percibido depende de la psico-
logía del receptor, de sus procesos cognitivos. Que se trata de algo
construido, en suma.
Así planteado, la percepción es el proceso sensocognitivo a través del
cual la actividad de la materia nos deviene sensible y, eventualmente, inteli-
gible en un acto de experiencia, Es este acto expenencial el que está ínti-
mamente unido con los procesos psicológicos (cognitivos) a los que
hemos venido refiriéndonos y, evidentemente, con la influencia social
a la que el sujeto receptor se ve sometido. Por este motivo, las rela-
ciones de la percepción con otras funciones cognoscitivas -como
apunta Pinillos (1975)- (imaginativas, mnésicas, intelectuales) son pro-
110
fundas. Así como todas las funciones mentales superiores, se carac-
teriza por una naturaleza abierta a la interpretación con las demás.
En este manual nos centraremos exclusIvamente en los compo-
rientes de la percepción con una clara y decidida base psicosocial,
prescindiendo de los aspectos más propios de la psicología de los pro-
cesos individuales (pertenecIentes a la pSlcologla básica o general).
5.2. LA ATENCIÓN: DETERMINANTE PSICOSOCIAL DE LA PERCEPCIÓN
Como tal proceso sensocognitivo la percepción se encuentra s~­
metida a fuertes determinantes psicosociales. El primero de ellos y el mas
relevante es el de la atención, el cual, debido a su importancia sobre
el proceso, pasa a formar una parte con~titutiva de éste, sin ~erlo pro-
piamente, por lo que puede ser concebida como un mecanismo pro-
to-perceptual. . '.
La escuela estructuralista de Wundt y Tirchener -c-apunta Pinillos
(1975)- definió la atención en términos de claridad de la concien-
cia, es decir, como un foco o punto central del rmrar pSlqulCO don-
de la percepción era clara y distinta, rodeado de un entorno o cam-
po periférico. .• ., .' . .
La función de la perccpcion (la función pnmana Y original) con-
siste en preparar al organismo para la acción (sea ésta interna: pensa-
mientos emociones o reacciones psicoflsiológicas, o externa: conduc-
ta). Por io tanto, la percepción debe «pre.sentar» al sujet~ ~quel1a par::e
del entorno de la actividad de la materia, que resulte útil al orgams-
mo para la acción que debe desarrollar. ~a atención consiste, por tan-
to, en una especie de apertura del orgarusmo a su entorno. Est~ aper-
tura depende de factores estimulares externo,s, má~ o menos o?le~IVOs
y objetivables, corno el tamaño, la forma, la intensidad, el movIm~ento
(sobre todo el movimiento), puesto que, en defillltlva, el o~~alllsmo
se va a comportar en y sobre este medio; pero depende también (yen
el caso del hombre muy especialmente) de factores intrínse~os o sub-
jetivos, entre los que las expectativas desempeñan un cometl.~o funda-
mental. La expectativa consiste en un proceso de oornparacton senso-
cognitivo: el sujeto analiza I?e~ceptualme~te y de forma constante su
entorno, descodifica 10 perCIbIdo, 10 analiza, 10 .compara con sus ex-
periencias pasadas y torna l~ decisión de si s,e ajusta o no a lo espe-
rado. Si el resultado es lo mesperado [especialmente en forma brus-
ca) entonces es un indicador- de alerta. En ese caso, la respuesta de
atención [llamada, en este contexto, RESPUESTA DE ORIENTACIÓN (RO)]
se transforma en una RESPUESTA DE DEFENSA (RD) precedida, obvia-
mente, de un proceso perceptual muy intenso (tan intenso qu~ ,mvo-
lucra respuesta psicofisiológicas tan poderosas corno la segregaclOn de
111
la hormona ACTH, de adrenalina, incremento de la tasa cardíaca y
de la respuesta dermoeléctrica, vasoconstricción central y vasodilata-
ción periférica, etc.). Por el contrario, si lo recibido se ajusta a 10 es-
perado, enton~es. continúa el proceso protoperceptual atencional (la
RD) el cual, SI bien menos llamativo, compromete también un com-
p!eJo, pat~ón de respuestas psicofisiológicas y cognitivas, tales como
disminución de la tasa cardíaca, enlentecimiento respiratorio, vasodi-
latación central vasoconstricción periférica, incremento pupilar, etc.).
. T o~os estos procesos percepruales son de enorme relevancia y sig-
ntficaCl~:m desd~ un pun~o d~ vista psicológico puesto que son los que
determinan ra~lcal y pnmanamente la experiencia perceptiva. Todos
ellos hacen referencia y apuntan muy directamente a uno de los ejes
fundamentales por los que se vertebra el comportamiento humano: la
búsqueda de todo organismo a la adaptación (adaptación según Dar-
wm; Eros, en el modelo de Freud; el Mundo como voluntad y represen-
tación, a los ojos de Schopenhauer; la homeostasis para Claude Ber-
nard ...).
Pavlov proponía una explicación de la atención en términos de es-
t~mulo c~ndicionado ~ aprendizaje clásico, cuando Helmholtz suge-
na, al enfrentarse al rrnsmo problema, que se trataba de un mecanis-
mo de inferencia inconsciente. En el mismo sentido se encuentran
autores como Butler (1953), que han asimilado el proceso atencional
a un motivo de curiosidad o exploración, o como Berlyne (1966) al
plantear que su actuación excede del ámbito de la pura estimulación
física p'~ra ad.entra~se en la ~ntervención. de notas como la sorpresa,
complejidad, Incertidumbre, incongruencia y conflicto. Todos ellos es-
taban, como hacemos nosotros ahora, subrayando la participación de
los procesos anticipatorios adquiridos, vertebrando el eje de la actividad
perceptivo-atencional.
Otro componente profundamente psicológico derivado de este as-
pe,cto de la subjetividad del acto perceptivo, vehiculado por la aten-
CIOn, se refiere a una función de tipo inhibitorio. La atención se en-
carga de rechazar, de forma activa y permanente, todo aquel conjunto
de estímul~s que en e~ mo~ento determinado en el cual son presen-
tados al SUjeto no revisten mterés para él. Es decir, en ese momento
no resultan útiles para su adaptación y, por consiguiente, son activa-
mente ignorados.
La importancia de este proceso perceptual, de cara a los funda-
mentos psicosociales de la comunicación social, es evidente. El ser hu-
mano está sometido a un constante bombardeo estimular, tanto de su
entorno, en gran medida construido artificialmente y con una fuerte
emisión de señales y de «ruido», como de los medios de comunica-
ción social. Si toda esta energía estimular llegase hasta nuestra men-
te, viviríamos en un estado de caos, puesto que la capacidad de nues-
112
tro sistema nervioso central es muy limitada. La atención se encarga
de que esto no sea así, permitiendo qu~ el sujeto .se vuelque ~acia el
medio ambiente únicamente en la medida que le interesa (o bien ~n­
frentándose a los estímulos en una actitud cognitiva de total pasivi-
dad, como apuntó Krugman en 1965). .
De todos los especialistas en comunicación social, aquellos q,ue tra-
bajan en el medio televisión son los que sufren en mayor medida las
consecuencias de este importante fenómeno psicológico y, m~y espe-
cialmente, los que desarrollan su trabajo dentro de este medio en el
ámbito de la comunicación publicitaria.
Los investigadores de la publicidad emplean un Indice muy claro
para evaluar los resultados de este proces? perceptlvo-atencIOnal: la
notoriedad. La notoriedad se define, operativamente, como el porcen-
taje de sujetos pertenecientes al público objetivo (al 4~rget>}) que, ha-
biendo sido enfrentados al estímulo el número suficiente de veces
(habitualmente evaluado en OTS,. e,s decir, e.n «oportunidades de ver»,
en impactos probables, en definitiva) manifiestan que lo recuerdan
-o reconocen, según sea el criterio de evalu~ción .del p:oce.so mné-
sico-. Pues bien, los datos disponibles a partir de 1I1vestlgaClones de
este tipo (como por ejemplo los estudios Multipact o Car-study, de-
sarrollados de forma paneuropea por las marcas más importantes de
automóviles del mundo) indican que la notoriedad de un estímulo au-
diovisual publicitario estándar (una película de 30 segu,ndos) rara vez
supera una notoriedad del 40%. En otras palabras, mas de la,mitad
de los receptores manifiestan no haber percibido nunca tal estimulo.
La mayor parte de es~e porcentaje ~e «olvido» del ~stít:n-ulo se de?e a
que jamás fue percibido en el sentido pleno del termino. El esnrnu-
lo no sobrepasó nunca los umbrales mmunos d~ la mem.ona percep-
tual o memoria de trabajo cuya función, como venimos explicando, con-
siste precisamente en eliminar toda la estimulación innecesaria. .
Diferentes teorías psicológicas han sido propuestas para explicar
este fenómeno.
5.2,1. La teoría de/filtro de la atención
Es la más simple de todas. Propone una especie de fil~ro físico,
una especie de «cuello de botella» (en terminología anglosajor:a «bot-
rleneck») que impide que la información sea incluso <{:ecepclOnad,a»
(transducida) por los órganos receptores. Una de las pnmeras !eonas
del filtro ha propuesto que canalizamos la información en función ~e
sus características físicas; así, por ejemplo, se ha comprobado que, baja
determinadas circunstancias, se procesa la información que penetra
por un oído inhibiendo la que se presenta por el otro. Entre estos
modelos destacan los de Treisman (1960, 1964), el de Deutsch y
113
 Deutsch (1963) Y el de Norman (1968). La diferencia fundamental en-
tre estos modelos reside en el planteamiento que realizan sobre la lo-
calización propuesta para el filtro fisico o cuello de botella.
5.2.2. Teoría de la atención selectiva (elfenómeno -cocteí»}
Con frec.uencia los receptores de la comunicación -especialmen-
te de la social-e- no están prestando atención a los estímulos comu-
nicativos que son enviados por el emisor, de tal manera que estando
presente el estímulo y alcanzando los órganos receptores del sujeto
éste no capta conscientemente el mensaje (no sólo frente a la cornu-
nicación social ocurre este fenómeno, aunque es donde se presenta
con mayor frecuencia; el profesor experimenta frecuentemente este
mecanismo protoperceptual en sus alumnos). Sin embargo, brusca-
men,t7 el sujeto receptor ve su atención comprometida por la infor-
macion que, aparentemente, no estaba procesando. Es como si la in-
formación se entrometiera en su campo perceptual y capturara (decimos
«capta») su atención, su interés. Empleamos el término interés de for-
ma muy precisa, porque, en efecto, este fenómeno se produce cuan-
do aparece en el campo estimular del público-receptor una informa-
ción interesante para él, relevante, significativa o interesante.
El valor de este fenómeno para la comunicación social es eviden-
te, puesto que, como señalábamos anteriormente, el fenómeno de la
saturación y saciación estimular lleva a que más del 50% de los estí-
mulos publicitarios -en otros contextos o géneros de la comunica-
ción social, como el informativo, los datos no son menos alarman-
tes- sean activamente ignorados.
Desde un punto de vista descriptivo-comportamental el mecanis-
mo ?~edece ni, más ni me,nos que a las premisas básicas de la per-
cepcion, es decir, a su caracter Instrumental en el sentido de meca-
nism,o previo a la a~c!ón; acción que es siempre adaptativa y que, por
consiguiente, se emitirá sobre un contexto estimular que resulte rele-
vante (significativo) para el sujeto.
Ahora bien, desde el punto de vista explicativo, ¿cuál es el meca-
~üsmo mediacional por el que discurre este proceso? En otras palabras
ccómo se ve atraída su atención cuando, aparentemente, el estímulo
no ha penetrado los umbrales sensoriales e incluso cuando se trata de
una estimulación fisicamente diferente a aquélla a la que estábamos
prestando atención?
. De hecho, como apuntan Delclaux y Seoane (1982), el plantea-
miento de todas estas cuestiones han sido, en gran medida, las im-
pulsoras del paradigma cognitivo en psicología. En efecto, la atención,
punto central de desarrollo teórico y empírico por estructuralistas y
114
funcionalistas, habia desaparecido del campo de interés de los auto-
res conductistas, los cuales dominaron el panorama científico durante
casi cinco décadas. Uno de los promotores del cambio fue Broadbent,
autor que representa, además, el punto de partida de las modernas teo-
rías e investigaciones sobre la atención, la percepción y la comunica-
ción -siempre desde el área de la psicología- con su brillante obra
Perception and Communication publicada en 1958.
Para explicar el fenómeno al que hacíamos antes referencia en base
al cual puedo no prestar atención al emisor y, bruscamente, recono-
cer la información que está emitiendo (fenómeno que hemos llama-
do cóctel), Treisman (1960) y Treisman y Gelade (1980) han propues-
to un Modelo de atenuación, según el cual lo que el sujeto receptor hace
no es exactamente eliminar la información por filtración, sino que ese
filtraje se produce de tal manera que el estímulo se vuelve más débil,
lo que implica que la mayor parte de información pasa desapercibida
para el nivel mínimo de conciencia del sujeto (no traspasa el umbral
mínimo de conciencia); pero si es suficientemente importante o rele-
vante o sorprendente (significativa, en definitiva) para el sujeto, en-
tonces es captada.
Este planteamiento introduce un concepto de gran relieve en el
contexto de la psicologia: el concepto de CONCIENCIA.
Como se sabe, este concepto había sido desterrado del campo de
estudio formal de la psicología por los conductistas, por encontrarlo
un concepto enteléquico, el cual apelaba a explicaciones en términos
de principios (véase el capítulo I1 de este manual dedicado a las di-
cotomías clásicas en epistemología y, especialmente la dicotomía prin-
cipios «frente a» condiciones) y resultaba difícilmente operativizable.
En este sentido, algunos autores consideran los estudios contemporá-
neos sobre percepción, atención y comunicación los responsables de
la vuelta de la conciencia al mundo de la psicología científico-acadé-
mica, destacando a Broadbent como la persona que ha asumido la
mayor responsabilidad en ello (Lachman y cols., 1979).
El planteamiento del modelo de la atenuación no sólo supone rein-
traducir el concepto de conciencia, sino algo todavía más complejo
de definir y de operativizar: la presentación de dos niveles diferentes
de conciencia o, cuando menos, de procesamiento de la información
consciente-automática.
En este sentido, las investigaciones procedentes de campos como
el de la defensa perceptual o la subcepción (en ocasiones denomina-
da percepción subliminal), como las desarrolladas por Dixon (1971,
1981), Y de la propia investigación atencional (Carteen y Wood, 1972)
han demostrado que no todos los estímulos procesados acceden a la
conciencia. Como afirman Ruiz Vargas y Botella (1982): «Pod(íamos
considerar que "atendemos" a todos los estímulos que procesamos;
115
pero también podríamos restringir el uso de este término a un tipo
especial de procesamiento. Esta distinción es importante, pues en cada
caso situaremos a la atención en lugares distintos. En el primero su-
pondremos que está en un nivel periférico y que actúa como una es-
pecie de guardia de tráfico. Selecciona algunos estímulos para que sean
procesados, mientras que otros los rechaza para evitar la sobrecarga
del sistema. En el segundo de los casos, la atención cumpliría tam-
bién una función selectiva, pero las informaciones elegidas pasarían a
un sistema "especial" de tratamiento (o simplemente "recibirían" este
tratamiento, pues no necesariamente ha de tratarse de una cuestión
de localización), mientras que las otras no serían necesariamente re-
chazadas, sino que recibirían otro tratamiento distinto. En esta se-
gunda acepción del término, el procesamiento especial suele identifi-
carse con "consciencia".»
El Modelo hidráulico de Kahneman (1973) introduce una óptica di-
ferente al plantear que la atención selectiva surge como un fenómeno
de limitación de recursos, en lugar de deberse a una limitación de tipo
estructural, como se ha venido exponiendo hasta el momento, Según
este modelo, el sistema nervioso dispone de un conjunto de recursos
limitados que varían según las circunstancias, tanto del organismo como
del entorno. Estos recursos son los que abastecen a los diferentes pro-
cesamientos que pueden desarrollarse en un momento determinado por el
sistema nervioso central; el límite del sistema viene determinado por
el hecho de que estos recursos son, precisamente, limitados, de tal ma-
nera que si una actividad exige ocupar la capacidad de todos los re-
cursos, entonces no podrá desarrollarse otra simultáneamente.
Otro planteamiento, diferente a los anteriores, hace referencia a la
distinción entre el procesamiento controlado y el automático (Shiffrin y
Schneider, 1977; Schneider y Schiffrin, 1977; Hasher y Zacks, 1979;
Glass y cols., 1979). Cada tipo de procesamiento tiene unas caracte-
rísticas diferentes, pero lo que substancialmente compromete el pase
de uno a otro viene determinado por la práctica. De esta manera,
cuando los sujetos están fuertemente entrenados para realizar una ta-
rea, pueden automatizarla, permitiendo que el procesamiento cons-
ciente quede libre para desarrollar otras o para «supervisar» el entor-
no en busca de información relevante. Ésta podría representar una
situación muy frecuente de espectador de comunicación social pasi-
vo. Imagínese, por ejemplo, el espectador de televisión que, simultá-
neamente, realiza una tarea manual o juega con sus hijos. Se trata, en
definitiva, de postular la existencia de procesamientos paralelos.
Neisser (1976), en un intento de interpretar situaciones como la que
acabamos de describir, es decir, aquellas en las que un fuerte aprendi-
zaje permite desarrollar con facilidad una tarea y pasar a ocuparse, si-
multáneamente, de otras para las cuales anteriormente no se disponía
116
de capacidad de procesamiento, estableció su Modelo de la falta de en-
trenamiento. Su hipótesis consiste en plantear que el slste~a .nervl~so
central no es tan limitado como se ha planteado; no esta SUjeto m a
deficiencias estructurales ni de recursos, sino que está provisto de un
conjunto de destrezas que no son fijas, sino q~~ depende~ ~el <:,ntre-
namiento y deben, por consiguiente, ser adquiridas. Las limitaciones
en la falta de capacidad de procesamiento y p~rc:pc~?n hace~ refe-
rencia a una falta de entrenamiento, no a una [imitación del nstema.
Sin embargo, los modelo~ más recientes propuestos p~~a explica!
la atención selectiva se focalizan en los llamados de seleccián y multi-
modales.
Este tipo de modelos nacen a partir de los pla?teamientos ~nicia­
les de los años 50 y 60, en los que no se reconocian proc.esamlentos
múltiples y, por lo tanto, se interpretaba que el proce?amlento d~ la
información debía de realizarse a través de «una sola línea». Esto Im-
plicaba que en el sisten:a. lineal debía e~~stir algún tip? de ~nálisis de
los estímulos que permitiese la realización de tareas SImultaneas.
Así en 1958 Broadbent proponía su Modelo de seleccián temprana
(ear[y s~lection), en el que se afirmaba que el análisis d.e los est~m~los
se realizaba en base a sus características físicas (es decir, las mas sirn-
pies), bajo la hipótesis según la cu~': si los suj~tos empleaban, los ele-
mentos físicos para realizar tal análisis se debla a q~~ el analtsls s,e-
mántico debía ser serial y no podía realizarse la selección en base a el.
Sin embargo, Deutsch y Deutsch (1963) propusieron, basándose
en una importante cantidad de documentación expenmental q~: con-
tradecía estos modelos (Treisman, 1960), el Modelo de la seleccián tar-
día (late selection). . .. .
Como hemos venido defendiendo desde el pnnClplO de este libro,
todo planteamiento psicosocial debe hacerse en términos de conduc-
ta adaptativa. Desde esta perspectiva, en ocasiones se ha dicho que el
modelo de la selección temprana resultaría más eficaz -más adapta-
tivo- desde el momento en que la elección de la informació~ y. s~
clasificación como relevante o irrelevante se realiza en un estadio iru-
cial, más temprano que en el modelo de la selección tardía ~, sobre
todo, con mayor rapidez, lo que se traduce en mayor velocidad de
respuesta y mejor adaptación. Sin embargo, los defensores del .~od~­
lo de selección tardía argumentan que de nada SIrve una selección ra-
pida si es incompleta, puesto que, al final, resultará ineficaz y no adap-
tativa, por muy rápido que se haya desarrollado el proceso.
Parece evidente que ambos tipos de selección son llevados acabo
por nuestra mente. Supongamos un espectador pasivo frente al t~~e­
visor donde se emite un informativo. El receptor no presta atencion
(aparente) puesto que está ojeando el periódico (este esquema que pre-
sentamos se identifica con el conocido, a nivel expenmental, dentro
117
de las investigaciones de la psicología cognitiva sobre percepción, aten-
ción y procesamiento de la información, como de la atención dividida}.
Pues bien, la experiencia intuitiva y cotidiana nos indica que este re-
ceptor puede levantar la cabeza del periódico al sentirse atraído por
un estímulo proveniente de la pantalla tanto por un motivo físico (sú-
bitamente el locutor deja de hablar, o se produce un sonido brusco)
como por un motivo semántico (el locutor menciona el nombre de
un conocido suyo, por ejemplo). En el primer caso tendríamos una
selección temprana, apoyada en el análisis de las características físicas
del estímulo; en el segundo, se presenta un caso típico de selección
tardía, apoyada en el análisis semántico. Este fenómeno se interpreta,
actualmente, en términos de las llamadas Teorías de selección múltiple
(o Modelos multimodales), las cuales plantean que el sistema cognitivo
puede seleccionar los estímulos en función de las características físi-
cas o semánticas, según la situación (Iohnston y Heinz, 1978, 1979;
Duncan, 1980). Además, estos modelos plantean la existencia de un
mecanismo posterior al del análisis estimular que se ocuparía de ha-
cer llegar a la conciencia -y posteriormente al aparato psicomotriz
responsable de emitir la correspondiente respuesta- los estímulos más
significativos para el sujeto. Este segundo mecanismo también desa-
rrolla su selección en base a características físicas o semánticas.
5.3. ATENCIÓN y BAJO COMPROMISO: EL ESTILO DE PERCIBIR
HABITUAL EN COMUNICACIÓN SOCIAL
Como venimos analizando, los sujetos receptores poseen la capa-
cidad de desarrollar procesamientos múltiples de la información reci-
bida, a diferentes niveles de conciencia y analizando tanto las carac-
terísticas físicas como las semánticas, con el objetivo de trasvasar a la
conciencia, en mayor o menor grado, la estimulación presente.
También hemos subrayado cómo el entorno creado artificialmente
por nuestra cultura se caracteriza por un envío masivo de estimulos a
los sujetos que comparten ese entorno. Estímulos físicos aleatorios y
sin sentido (ruidos, tráfico, etc.); estímulos fisicos con sentido emiti-
dos desordenadamente (señales de tráfico, indicadores urbanos, etc.);
estímulos físicos y semánticos provenientes de la comunicación in-
terpersonal cotidiana y, finalmente, estímulos físicos con sentido y se-
mánticos emitidos con orden y con planificación a través de los me-
dios de comunicación social. Toda esta ingente lluvia estimular genera
en el sujeto un mecanismo no ya de selección estimular, sino de de-
fensa (adaptativo). Este mecanismo de atención atenuada, de «vigilan-
cia» atenuada, supone un estado casi permanente de enfrentamiento
a los medios, caracterizado por un estado psicológico de bajo compro-
miso -empleando la terminología de Krugman (1965).
118
Este autor planteó que, en efecto, las audiencias se enfre~ta? a los
medios, especialmente a los audiovisuales, en un estad? de animo ?e
bajo compromiso. En términ?,s de. a.te?ción y procesa,m~ent~ de la m-
formación diríamos: «atención dividida por tarea múltiple .
Nuestros datos iniciales EEG apoyan a McLuhan en el sentido de
que la televisión no parece ser la comu~ic~ción que nosotros hemos
conocido. Nuestro individuo se hallaba mas interesado en apre~d.e; algo
sobre un anuncio gráfico mientras que, con respecto a l,a tele~lSlOn. su
interés resultaba pasivo [...] no existe evidencia. ~ ,interferen~la especu"
lativa [...] que sugiera que lo gráfico oIa t~lev1Slon «es mejor» [...] la
respuesta hacia la televisión es más pasiva simplemente ~orque es una
forma de comunicación más sencilla (Krugman, 1971, pago 8).
Una de las implicaciones más importantes de este e~foque, a la
que este autor dedicó mayor interés, cons~ste . ~n el e.studlO d~ la na-
turaleza del proceso por el cual la com~n~ca~lOn SOCIal (especialmen-
te la televisiva y, concretamente la publjcitana] logra sus efectos per-
suasivos y de aprendizaje. ,
En este sentido resulta esclarecedor el titulo de una de su~ ~br~s
más conocidas: El impacto de la publicidad en televisión: Aprendizaje stn
compromiso. El planteamiento d.e ~ugman co~slste en afirmar que los
medios de comunicación audiovisuales consiguen .que se l?roduzca
aprendizaje sin que haya verdadera percepció~ c~:msclen~e. actl,;,a,. com-
prometida. Se trata de una especie ~e ~p~endlzaJ.e repetttlv~ similar al
que estudiaban los psicólogos de pnncipios de Siglo al analizar la me-
morización de sílabas Sin sentido:
La persuasión corno tal, eS decir, la superación de una actitud re-
sistente, no se halla vinculada en absoluto [...1 ~s un error b~s.car!a en
nuestras vidas personales como una prueba del Impacto publ.lc~ta.no de
la televisión. Al igual que repetidamente se aprenden las trivialidades
repetidamente se olvidan para luego aprenderlas nuevamente, es pro.-
hable que ocurran dos cosas: 1) simplemente el llamado .sobreaprendl-
zaje trasladará del corto al largo plazo la i[,1formaci??- ,del slste.ma de .la
memoria, y 2) en forma algo más compleja, ~~rmltlra alteraciones SIg-
nificativas en la estructura de nuestra percepción acerca de una marca
o producto, pero en forma tal que resulta insuficiente para la persua-
sión y el cambio de actitud. Una de las formas por l~s cuales 1?uede
lograrse esto es mediante la sustitución de aquellos atnbutos sa.l~entes
sugeridos por la publicidad a medida que se orga~Iza la ~~rcepClon de
las marcas y de los productos (Krugman, 1965, pago 353)· .
* Este importante fenómeno publicitario ha sido estudiado por. ~osotros en Funda-
mentos psico.wcia!es de la publicidad. algunos modelos cognititos y neocogmtnos (Cuesta, 1999).
119

Este planteamiento lleva implícita la premisa de la importancia de
la repetición del mensaje para lograr el aprendizaje (la persuasión o el
efecto buscado). Cuando analizamos -en epígrafes anteriores- los
modelos conductistas destacamos la importancia del número de ensa-
yos (es decir, la repetición de la presentación de la contingencia E-R)
para implementar el aprendizaje, a través de la fuerza del habito (sHr).
Krugman, por la vía de la baja implicación o compromiso (es decir,
de la atención dividida y el procesamiento en paralelo de la infor-
mación a niveles preconscientes con la participación de selecciones
múltiples por análisis semánticos o de características fisicas de los es-
tímulos) llega a idéntica conclusión. , terminados procesamientos cogntuvos de la inforrnación ,estimula: 9~e
La mayor parte de los efectos de la comunicación social así con-
seguidos (es decir, por la exposición repetitiva con baja implicación),
no alcanzan el nivel de un verdadero cambio de actitud, sino que se
trata de un cambio en las preferencias del sujeto o de su estructura
de preferencias. Para este autor el cambio de actitud sólo se produce
después de que ocurra lo que él denomina «la conclusión del com-
portamiento».
Como explican Aaker y Myers (1989): «Las preferencias pueden
cambiar como resultado de una transmisión única de nueva informa-
ción que representa un modo de percibir a un producto que se halla
en conflicto con mis ideas previas o bien que difiera de aquel iden-
tificado por la información anterior. A pesar de que puede ocurrir el
cambio de comportamiento, Krugman argumenta que este comporta-
miento no necesariamente refleja un cambio en las actitudes básicas»
(op. cit., pág. 151).
Se trata, en definitiva, de un proceso claramente perceptual. En
otras palabras, lo que la comunicación social genera, especialmente la
audiovisual, más proclive a facilitar el comportamiento de tipo bajo
compromiso, es un cambio en la estructura perceptiva que los sujetos po-
seen sobre los estímulos que son comunicados. Únicamente si los su-
jetos emiten posteriormente una conducta ajustada a tal mensaje, y
esta conducta supone cierta contradicción con anteriores actitudes
mantenidas por ellos, es cuando se produciría, probablemente por la
vía de la disonancia cognoscitiva (sobre la que ya hemos expuesto im-
portantes datos en apartados anteriores), el cambio de actitudes.
De nuevo Krugman (1968):
Se requiere una exposición múltiple para aquella información que
el consumidor reconoce como presente, pero para la cual no realiza
ninguna relación personal de relevancia; es decir, se mantiene poco
comprometido, Sin embargo, esta exposición múltiple puede originar
la potenciación de la habilidad para percibir a un producto o marca
en forma diferente. Luego se requiere que este potencial se libere para
120
dar paso a una oportunidad de compon:amien~o [,..] S~ requiere taI?-
bién que la conclusión del comportamlen~o libere actitudes apropia-
das de apoyo y consistentes con el cambio de estructura perceptiva
(op. cit., pág. 224).
5.4. LA ARTICULACIÓN DE LA EXPERIENCIA PERCEPTUAL
La percepción, o experiencia p,er~eptual puesto q~e se tr.ata ~e, un
proceso cognitivo donde lo percI~~)Jdo. deviene sensible e I~teltglble
(para el hombre) en un acto exr:e.nenetal, d~s~rrol1a~~ a tr~ves de de-
circunda al sujeto (procesamiento que, como hemos ,VIsto, se l.mcla
incluso antes de comenzar el proceso perceptual proplament~ dIcl:o)
se articula en torno a tres componentes únicos, compleme~t~nos e 111-
separables que dan sentido, unidad y signific~do,~ 10 percibido. Uno
de ellos, de tipo sincrónico, es el de la orgamzacron .figura~ ,de l~ pe~­
cepción, es decir, la configuración; el segundo, de onent,ac.lOn diacró-
nica, hace referencia al flujo o aspecto procesual del percibir. En. otras
palabras, estos conceptos hacen refere,ncia a la «.f?rma» y «corriente»
de conciencia, respectivamente, es decir, a la nO~lO.n de. «Cestalt» y de
-Srrcarn of Thought». Por último, la dimensión Jlgn~ficatl7Ja del acto per-
reptual,
5.4.1. Principios de la Gestalt: la configuración
Este aspecto hace referencia al hecho de que el mundo percibido
se nos aparece como tal, con sentido y ordenado. Emerge con formas
definidas, claras y con significado. . .' .
Los estructuralistas y, sobre todo, los asocraciorustas (junto con,
claro está los conductistas y otros modelos apoyados en presupues-
tos asocia'cionistas) postularon durante décadas el carácter ~~lar, frac-
cionado del acto perceptual. Según estos autores, la p~rcepclOn, corno
cualquier otra conducta h~~ana, consistía: en esenCia., en el fortale-
cimiento del proceso asocianvo entre un input senson~l. y un output
conductual ; una conexión estímulo respuesta, en definitiva.
La feno'menología y, especialmente, los psicólogos de ,la Gestalt,
fueron quienes subrayaron el carácter o~iginari~mente organizado de la
experiencia perceptiva; la fenomenología, partiendo ~e1 «eide» o e~e~­
cia del fenómeno, y los psicólogos de la forma partiendo de la hipó-
tesis del isomorfismo de los campos cerebrales (en cuanto equlltbr~o
de fuerzas que se establece entre los campos cerebrales ~?mo re~eJo
de los campos energéticos estimula~es). Ambos" en definitiva, hac~en­
do de la organización (la configuración) la esencia del acto perceptivo.
121
 Sin duda que el mejor modo de captar este concepto, o elemen-
to configurativo de la percepción, consiste en revisar algunos de los
principios de los teóricos de la Gestalt.
Todo el ingente y complicado desarrollo teórico realizado por los
psicólogos de la Gestalt en relación al aspecto configuracional del per-
cibir puede sintetizarse en tres áreas: la relacionada con la experien-
cia perceptiva corno articulada, de forma inmediata e intuitiva, en fi-
gura y fondo, las propiedades de las totalidades perceptivas y, finalmente,
los principios interpretativos de la agrupación de los estímulos en figuras
con sentido dentro del todo.
5.4.1.1. Articulación de la experiencia perceptiva en figura
y fondo
Los principios expuestos por Rubin y Koffka explican en términos
dinámicos esta articulación:
1. Orientación: la articulación figural acontece con mayor facilidad
en las principales dimensiones del espacio, verticales y hori-
zontales.
2. Tamaño relativo: a igualdad de otras condiciones, el área esti-
mular más pequeña tiende a convertirse en figura.
3. Áreas envolventes y envueltas: las primeras propenden a consti-
tuir el fondo, mientras las envueltas por ellas suelen constituir
las figuras.
4. Densidad de la energía perceptiva: la densidad de actividad psí-
quica es mayor en la percepción de la figura que en la del
fondo.
5. Símplicídad: la organización en figura y fondo acaece de la ma-
nera más simple posible.
5.4.1.2. Principios relativos a las propiedades de las totalidades
perceptivas (según Helson)
1. Ley de la primacía: los todos son primarios y aparecen con prio-
ridad a sus partes.
2. Percibir todos es más natural que percibir partes.
3. Ley de la pregnancía y de la buena figura: los todos (figuras) tien-
den a articularse de la forma más completa posible, simétrica,
sencilla y perfecta.
4. Ley de la autonomía: los todos tienden a ser regulados por fac-
tores intrínsecos, más que por factores externos a ellos.
5. Ley de la flexibilidad del contorno: las partes derivan sus propie-
122
dades de su posición o función en el todo. De ahí la posibi-
lidad de que un mismo estímulo sirva de base a la percepción
de figuras diferentes, como en el caso de las llamadas figuras
reversibles.
5.4.1.3. Principios que regulan la agrupación de los estímulos
en totalidades
1. Proximidad: a igualdad de circunstancias, los estímulos más pró-
ximos tienden a percibirse como parte de un mismo objeto.
2. Continuidad: a igualdad de circunstancias, tendemos a percibir
como parte de una misma figura los estímulos que guardan en-
tre sí una continuidad de forma.
3. Simetría: la tendencia a organizar los estímulos en un forma si-
métrica (ley de la buena figura), puede competir con alguna de
las anteriores leyes, por ejemplo, con la de la semejanza, y con-
figurar unitariamente estímulos heterogéneos. (Pinillos, 1975,
pág. 178).
5.4.2. El Stream of Thought o corriente de concíencía del percibir
Este componente del acto perceptual hace referencia, en cierta me-
dida, al aspecto contrario al configu.ra.tivo. Mientra.s que aquél ~epr?­
sentaba el carácter estático del percibir, la «foto fija», la cara sincro-
nica -en tanto en cuanto se compromete con el aspecto de la
organización de los elementos visuales para elaborar figuras cerradas-,
éste, el Stream eifThought remite al aspecto dinámico, diacrónico de la
percepción:
La proposición -afirma W. James en su famosa obra Principios de
Psicología de 1890- de que dentro de cada conciencia personal el pen-
samiento se siente continuo, significa dos cosas:
1. Que aun cuando haya una interrupción, la conciencia se siente
después de ella como siendo la misma de antes, como forman-
do parte del mismo yo.
Z. Que los cambios de un momento a otro en la cualidad de la
conciencia nunca son absolutamente abruptos.
En el mismo sentido se expresaba Bergson (1907) cuando afirma-
ba que
la aparente discontinuidad de la vida psicológica. tiene como ?ase e.l
que nuestra atención se tija en ella por una sene de actos disconti-
123
 nuos [...] pero cada uno de ellos está sostenido por la masa fluida de
toda nuestra existencia psicológica. Cada uno de ellos no es sino el
punto más iluminado de una zona movediza que comprende todo lo
que sentimos, pensamos, queremos, la totalidad, en fin, de lo que so-
mas en un momento dado. Es esta zona entera lo que puede decir
que sean elementos distintos. Se continúan los unos a los otros en
una corriente sin fin.
5.4.3. La captación del significado perceptual
Toda percepción, para ser realmente tal, integrada en los procesos
superiores mentales del sujeto que percibe, debe venir teñida de cap-
tación del significado de lo que se percibe.
Es evidente que, bajo condiciones especiales, de laboratorio, de pa-
tología (neuropsicológica o, incluso, exclusivamente psíquica) e inclu-
so, en situaciones extremas de fuerte indefinición estimular (fuerte nie-
bla, por ejemplo) se puede ver sin percibir, es decir, puede haber una
especie de percepción rudimentaria sin captación de significado. Pero
este no es, en rigor, un verdadero acto perceptual.
El acto perceptual integro debe ir acompañado de captación del
significado de lo que se percibe. Más aún, como señaló uno de los
teóricos de la percepción más importantes del mundo, el psicólogo
belga Michotte (1927), la captación del sentido de lo percibido no
consiste en una simple adición a la forma, en una mera yuxtaposi-
ción, como la aparición de algo que viene a añadirse a la figura, sino
que consiste en un aspecto esencial de ella, uno de sus elementos
constitutivos.
En este sentido, como apunta Pinillos: «La percepción se halla se-
veramente limitada por unas coordenadas espacio-temporales muy es-
trictas, que precisamente la imaginación y el pensamiento están en-
cargados de transcender». Si esto no fuera así, el proceso perceptual
sería tan simple que no podría dar lugar a fenómenos como el que,
precisamente, analizamos en este manual. Porque la comunicación y
muy especialmente la comunicación social humana, consiste en un
proceso sensocognitivo de enorme complejidad, cuyo epicentro es la
percepción. A partir de la percepción la comunicación audiovisual hu-
mana va construyéndose, formando círculos cada vez más complejos,
hasta llegar a la comunicación en sentido pleno que consiste, preci-
samente, en la captación del significado de ésta.
La dimensión significativa de la percepción proviene de los proce-
sos de aprendizaje y memoria, que la transforman en indicador de otras
percepciones, las cuales, a su vez, se construyen en nuevos indicado-
res y así en una sucesión sin fin, donde todo el proceso aparece inte-
grado funcionalmente con los procesos psicológicos superiores. Como
124
han apuntado autores como Gibson (1960, 1966) o Bruner (1958), la
captación del significado por la vía de la percepción se desarrolla a tra-
vés de la búsqueda de invarianzas en el medio estimular, en un proce-
so de abstracción por categorizaciones. Posteriormente desarrollaremos con
mayor amplitud este concepto, puesto que constituye uno de los «nu-
dos gordianos» del componente psicosocial de la percepción.
5.5. LA PERCEPCION DE LA REALIDAD SOCIAL
Tratándose de una Psicología Social de la Comunicación, es evi-
dente que el aspecto de la percepción que resulta de interés debe to-
calizarse hacia los aspectos mentales y sociales y, especialmente, como
apuntamos al desarrollar la definición de la disciplina, la interacción
que se produce entre ambos y los fenómenos resultantes de tal inte-
racción, fundamentalmente aquéllos de clara intervención en el me-
canismo de la comunicación humana.
De entre todos ellos el de mayor relevancia es el de la percepción
del otro y de su (y nuestro) entorno social. La percepción, en defini-
tiva, del «otro» (puesto que lo social se construye a parir de ahí).
Por razones de claridad expositiva, vamos a desarrollar en primer
lugar los aspectos de los fundamentos psicosociales de la percepción
de la realidad social en el marco de la comunicación social, para ana-
lizar, a continuación, la intervención de los mecanismos de la per-
cepción interpersonal y la comunicación.
Como es sabido, la psicología de principios de siglo consideraba
la percepción como algo reflejo, como un proceso sensoria! consistente
en la estimulación de la retina por los estímulos externos y después
sobre el córtex visual. La percepción se consideraba como algo innato,
con base neurofisiológica en las zonas del córtex occipital que reciben
la excitación generada en la retina y en las cuales se forman las es-
tructuras idénticas a la estimulación primaria. Entre otras escuelas fue
la gestáltica, con su teoría de los campos isomárficos, una de las prin-
cipales impulsoras de esta idea.
Las teorías actuales de la percepción, aun considerando válidos mu-
chos de los postulados anteriores (en concreto muchos de los deriva-
dos de las teorías de la Gestalt, como vimos en párrafos anteriores),
han subrayado el carácter social del percibir, sin despreciar por ello la
existencia de estructuras innatas psicofisiológicas responsables de
la percepción. Actualmente no se discute que éste es un proceso
de clara interacción entre lo innato y lo adquirido, una especie de ur-
dimbre donde no cabe hablar de mayor o menor peso de lo uno so-
bre lo otro, puesto que no se trata de procesos yuxtapuestos, sino de
un mismo proceso interactivo.
125
 Como apunta Luria: «La psicología moderna intenta analizar la
percepción desde puntos de vista muy diferentes. Considera la per-
cepción como un proceso activo de la búsqueda de la correspondiente
informaci?n, distinción de las características esenciales de un objeto,
comp~ración de las características entre sí, creación de una hipótesis
apropiada y, después, comparación de esta hipótesis con los datos ori-
ginales (Vygotski, 1956, 1960)» (Luria, 1974, pág. 227).
Por ello, es esencial en la percepción el aspecto motriz o psi co-
motriz. N o existe verdadera percepción, percepción con captación
~e .significado, es decir, percepción social, si no existe integración sen-
sinvo-rnotora. En otras palabras para percibir es necesario actuar. Y no
s?lo porque la percepción esté, al final, encaminada hacia la acción,
sino porque no se puede producir ni siquiera desarrollo de las es-
tructuras visuales si no existe acción simultánea, interacción, con lo
percibido. Posteriormente, a medida que avanzan las etapas del desa-
rrollo, en lo~ niveles subs.iguientes de la formación de la función per-
ceptiva comienzan a realizarse en forma abreviada estos procesos de
inter~cción psicomotriz, de tal forma que la acción se internaliza y,
al mismo tiempo, se socializa. Y, con esto, llegamos al punto rele-
vante de la cuestión: la percepción social comienza a desarrollarse con
la internalización de los c~mponentes efectores o psicomotrices que
constituyen su proceso de interacción o integración sensitivo-motriz.
Vygotski fue quien vio esto con mayor claridad:
.~lamamos internalizaci~n a la reconstrucción interna de una ope-
racion externa. Un buen ejemplo de este proceso podríamos hallarlo
en el desarrollo del gesto de señalar. Al principio, este ademán no es
más. qu.e un in~ento fallido. de alcanzar algo, un movimiento dirigido
hacia CIerto objeto que designa la actividad futura. El niño intenta al-
canzar un objeto situado fuera de su alcance; sus manos, tendidas ha-
cia ese objeto, permanecen suspendidas en el aire. Sus dedos se mue-
ven como si quisieran agarrar algo. En este estadio inicial, el acto de
señalar está representado por los movimientos del pequeño, que pare-
ce estar señalando un objeto: eso y nada más (Vygotski, 1933, pág. 92).
En este estadio el niño realiza únicamente conductas motrices sin
intención comunicativa en el sentido estricto de la palabra es decir
en el sentido de crear signos capaces de manifestar a las o~ras perso-
nas sus deseos o intenciones; sus pensamientos, en definitiva. El niño
(el. ~misor, en este contexto), se encuentra en un estadio pre-operatiuo,
utilizando la terminología de la psicología evolutiva genética desarro-
llada por Piaget, o en la fase de los procesos narcisísticos primarios, en
un modelo psicodinámico. Llámese de una ti otra forma, lo que está
sucediendo es que el organismo es incapaz de crear y manipular sig-
nos, menos aún, obviamente, de transmitirlos. El acto que desarrolla
126
el niño es puramente instrumental y vehiculado psicomotrizmente (no
puede vehicularse de otra manera mientras no exista lenguaje). Por
consiguiente, el acto psicomotriz constituye el acto protoperceptual, a partir
del cual se construirá la verdadera percepción, en el sentido de «per-
cepción significativa,•. Percepción humana, en definitiva, la cual es, lo
hemos apuntado y desarrollado anteriormente, siempre y esencial-
mente significativa, entraña una Prise of Signification, una captación del
significado. Captación que se realizará, como intentaremos analizar
más adelante, por la vía de la abstracción, de la búsqueda de inva-
riantes en el medio estimular, es decir, por la vía del manejo de los
símbolos.
y para llegar a ello, al manejo de estos símbolos que desembocarán,
posteriormente, en el lenguaje y la comunicación humana, debe produ-
cirse el proceso de la intemalización del movimiento psicomotriz al que
nos venimos refiriendo. Es decir, lo que debe ocurrir es que ese movi-
miento, puramente motriz en un principio y puramente instrumental,
sin significado claro para los demás -ni para el emisor- se transforme
en un «gesto», o sea, en un acto con significado -especialmente con
significado para los demás- en definitiva, en el acto de señalar.
Si seguimos desarrollando la propuesta de Vygotski veremos con
qué claridad este autor descubrió estos procesos. Cuando acude la ma-
dre hacia el niño que está moviendo su mano, a veces su cuerpo, en
dirección al objeto deseado, al comprender la intención del niño in-
tenta ayudarle, y la acción cobra sentido para ésta. La acción cambia
entonces radicalmente:
El hecho de señalar -apunta Vygotski en 1933- se convierte en
un gesto para los demás. El fracasado intento del niño engendra una
reacción no del objeto que desea, sino de otra persona. Por consi-
guiente, el significado primario de este fracasado movimiento de apo-
derarse de algo queda establecido por los demás. Únicamente más tar-
de, cuando el niño es capaz de relacionar su fallido movimiento de
agarrar con la situación objetiva como un todo, comienza a interpre-
tar dicho movimiento como acto de señalar. En esta coyuntura, se pro-
duce un cambio en esta función del movimiento: de un movimiento
orientado hacia un objeto se convierte en un movimiento dirigido a
otra persona, en un medio de establecer relaciones. El movimiento de
asir se transforma en el acto -de señalar (op. cit., pág. 93).
Poco a poco tal movimiento comienza a desarrollar un proceso de
interacción con las estructuras superiores perceptuales y mentales, en
lo que hemos denominado «la integración sensitivo-percepto-rnotriz».
En esta integración el movimiento comienza a simplificarse, a per-
feccionarse, perdiendo «impurezas», afinándose, eliminando apraxras
motrices. Se convierte en un movimiento físicamente muy simplifi-
127
cado y simbólicamente muy complejo y lo que de él queda es la for-
ma de señalar qu~ se deno.m~na «gesto», Para llegar a ser gesto debe
ser capaz de manifestar objetivamente todas las funciones de señalar
para otros y de ser co~prendid? por los demás como tal. Este signi-
ficado; co~o hemos VIS~O, comienza a aparecer al principio de forma
e~clusIv~ solo para el niño, y sólo en una situación muy objetiva y
slmp~e, instrumental, factual, para pasar .después a formar parte de los
demás, de las personas que rodean al niño. A socializarse en defini-
tiva, a través de la comprensión que los demás desarrollan de lo que
ese gesto quiere decir para el niño. A partir de aquí, el niño podrá
desarrollar e~ proceso de internafización de tal operación externa. Este
proceso de internalización psíquica del acto psicomotriz externo, es
el que real~e~te se encuentra a la base del origen de la percepción
y, por consiguiente, de la comunicación. Así, como estamos viendo
la percepció~, es, en su origen más radical, esencialmente social. La pie:
na c,?ml?reslOn de este fenómeno netamente psicosocial resulta im-
prescindible para desarrollar unos sólidos fundamentos de Psicología
SOCIal de la Comunicación.
. , Este acto d~ internalizac.ión~ sobre e~ que se construye la percep-
clOno comprenSlva y comumcanva, consiste en una serie de transfor-
maciones:
a) Una operación que inicialmente representa una actividad externa se re-
const.rtqe y comienza a suceder internamente. Es de especial impor-
tancia para el desarrollo de los procesos mentales superiores la
tra~sformación de la actividad que se sirve de signos, cuya his-
tona y característica quedan ilustradas por el desarrollo de la in-
teligencia práctica, de la atención voluntaria y de la memoria.
b) Un proceso interpersonal queda transformado en otro irurapersonal. En
el desarrollo cultural del niño, toda función aparece dos veces:
primero, a nivel social, y más tarde, a nivel individual; primero
e~tre personas (interpsicológica), y después, en el interior del niño
(intrapsicológica). Esto puede aplicarse igualmente a la atención
voluntaria, a la. memoria l.ógica y a la formación de conceptos.
Todas las funciones supenores se originan como relaciones en-
tre seres humanos.
e) La transformación de un proceso interpersonal en un proceso intraper-
sonal es el resultado de una prolongada serie de sucesos eooltaiios. El
proceso, aun siendo transformado, continúa existiendo y cambia
como '7na for~a extensa ~: actividad durante cierto tiempo an-
tes de intemalizarse definitivamente. Para muchas funciones e!
estad~o de signos externos dura indefinidamente, es decir, es' su
estadio final de desarrollo. En cambio, otras funciones se desa-
~rollan mucho más y se convierten gradualmente en funciones
mtemas. No obstante, sólo adquieren el carácter de procesos in-
ternos como resultado final de un desarrollo prolongado. Su in-
128
ternalización está vinculada a cambios en las leyes que rigen su
actividad y se incorporan en un nuevo sistema con sus propias
leyes (op. cit., pág. 94).
En definitiva se trata del proceso fundamental de la formación de
los procesos psicológicos superiores, exclusivos del ser humano. Por-
que conviene no olvidar que el germen del que brotan los procesos
mentales superiores es la percepción -en cuanto percepción signifi-
cativa- que, precisamente al hacerse significativa con el empleo del
signo, la internalización de la psicomotricidad y su integración social
(es decir, su comunicación en el sentido de -compartir») permite la
creación, formación y desarrollo de tales procesos superiores.
La internalización de las formas culturales de conducta -dice Vy-
gotski- implica la reconstrucción de la actividad psicológica en base
a las operaciones con signos. Los procesos psicológicos, tal como apa-
recen en los animales, dejan de existir; se incorporan a este sistema de
conducta y se desarrollan y reconstruyen culturalmente para formar una
nueva entidad psicológica. El uso de signos externos se reconstruye
también radicalmente. Los cambios evolutivos en las operaciones con
signos son semejantes a aquellos que se producen en el lenguaje. Los as-
pectos de! lenguaje externo o comunicativo, así como los del lenguaje
egocéntrico, se «internalizan» para convertirse en la base del lenguaje in-
terno.
La internalización de las actividades socialmente arraigadas e his-
tóricamente desarrolladas es el rasgo distintivo de la psicología huma-
na, la base del salto cualitativo de la psicología animal a la humana
(op. cit., pág. 94).
U na vez que el niño ha desarrollado la capacidad de internalizar
los actos, y de representarlos a los demás y representárselos a sí mis-
mo empleando signos, está en disposición de percibir en el sentido
pleno. Percibir en el sentido pleno implica la captación del significa-
do a la que nos hemos referido anteriormente la cual comporta un
acto de categorizar.
5.6. TEORÍAS CLÁSICAS DE LA PERCEPCIÓN DE LA REALIDAD
SOCIAL: LA CATEGORIZACIÓN
Como apunta Bruner (1958), los experimentos que impulsaron el
interés por el papel de los procesos perceptivos en la conducta social
durante la década de los SO y 60 recibieron el nombre, bastante iró-
nico de «el nuevo enfoque» (the neto look).
Los experimentos a los que Bruner hace referencia analizaban los de-
terminantes de la organización perceptiva desde la perspectiva psicoso-
129
cial, tales como necesidades, valores sociales, actitudes, tensiones, etc,
Una breve exposición de estos trabajos ilustrará los problemas con los
que se enfrer:taban los teóricos ocupados en formular modelos del pro-
ceso perceprrvo en su interacción con los procesos sociales (una des-
cripción detallada puede encontrarse en Pinillos, 1975 o en Bruner, 1958).
5.6.1, Motivación socialy percepción
Hacen referencia a los trabajos que, como pioneros, comenzaron
a. an~lizar la influencia que los motivos, intereses y necesidades que
ejercían sobre procesos perceptuales relativamente simples pero carga-
dos de cierta significación social.
A uno de los niveles más simples posibles, pero también más es-
clarecedores por lo contundente de los resultados, los trabajos de San-
ford (1936), de Levine y cols. (1942) y de McClelland y Atkinson
(1948) demostraron que e! número de horas de deprivación de ali-
mento (10 que se utiliza como un incremento del driue, es decir, de
la motivación) incidía en una correlación positiva con el número
de respuestas positivas perceptuales relacionadas con la alimentación
siguiendo una función en forma de U invertida; es decir la correla-
ción positiva con respuestas perceptuales de comida aumentaba con
la deprivación hasta que se alcanzaba un techo de número de horas
deprivadas (entre 10 y 12 horas) a partir de! cual las asociaciones dis-
minuÍan.
~stas investigaciones se iniciaron en el contexto de la percepción
SOCIal para demostrar la naturaleza de la distorsión perceptual y las
fuentes de la inexactitud, y estuvieron muy influidas por corrientes de
psicología clínica derivadas del psicoanálisis. Así, se intentaron inter-
pretar estos resultados en términos de pensamiento autistico (el autismo
o mecanismo de percepción y pensamiento alucinatorio como méto-
do para afrontar necesidades), de procesos nardsisticos primarios (duran-
te la etapa narcislstica primaria, el pensamiento se caracteriza por el
empleo de procesos primarios, donde se elabora la información en
base a un esquema de resolución alucinatoria de deseos apoyada en
un pensamiento mágico; los dioses, las mitologías, las leyendas, los
tórems, talismanes, la hechicería... todo ello son reminiscencias ar-
que~ípicas de :st,?s, procesos ,alucinatorios), o de principio de placery de
realidad (al pnncipio se perciben estímulos relacionados con la comi-
da porque opera, en condiciones de impulso suave, el principio de
placer, e! cual es suplantado por e! principio de realidad cuando e!
impulso -el hambre, en este caso- se hace severo).
Estos resultados, que posteriormente cabrá interpretar en base a las
teorías que expondremos de la percepción y cognición social, inciden
130
de forma notable sobre las relaciones entre lo psíquico .Y l~ ,social ,en
el proceso de la percepción (y, por ende, de la comumcaClon social,
que nace y se desarrolla a partir de ella). .
En un contexto de motivación más claramente social, destacan los
trabajos de Ansbacher (1937), Lambert y co1s. (1949), Bruner y Good·
man (1947), Bruner y Postman (1948) Y Tajfel (1957) donde se como
probaba que los motivos personales, rransmindos por estereotipos" ~e­
seos privados u otros motivos, son -rrasladados .a la percepclOn,
Concretamente estas investigaciones pusieron de relieve coma se pro-
ducían distorsiones en las valoraciones de los tama.ñ,os de moned~s,
sellos, e incluso fichas o símbolos sociales, en función de lo que ~s­
tos representan socialmente (el valor del sello o la mo~eda, o el ~lg­
nificado del símbolo social, o el refuerzo al que se hubl~ra sometido
las fichas) y, muy especialmente, de los deseos de los sujetos (su ~la'
se social, su edad, etc.). Un simple ejemplo aclarará todo: los .mnos
pobres tienden a percibir las m~n~~as más grandes ,que los runos n~
coso Además esta distorsion en el JUlCIO perceptual se, !ncrernenta a ~e
dida que aumenta el va,lor de las monedas en los mnos. p'o~res, mien-
tras que los ricos mantienen constante (y acertado) e! JUlClO.
Si este tipo de distorsiones se producen sobre estimulas tar:, poco
complejos como el tamaño de unos sellos ~ unas monedas: piensese
que ocurrirá en la percepción de patrones estimulares complejos, corno
la honestidad, la belleza etc.
5.6.2. Percepción y presión del grupo
Los trabajos de Asch (1951) vinieron a confirmar algo que la psi-
cología social había ya descubierto desde hada tiempo: la tendenoa
a la conformidad en un grupo. 51 un sujeto se encuentra en un ~ru­
po, sufre una presión, generalmente inconsciente, por parte de este,
hacia la conformidad con las normas de! grupo. Pues bien, los naba-
jos de Asch fueron más allá al demostrar que dicha tendencia a la
norma se da también sobre las respuestas perceptuales. El por~~ntaJe
de aceptación de la presión del grupo (medi~o en % de aceptaooon de
la respuesta incorrecta de longitud de una línea) alcanza e! 36,8 10.
Las repercusiones que estos :esultados, tienen sobre ,los e~ectos ?e
la comunicación social son eVidentes. Esta es la ra~on pSlcosoclal
de la prohibición de la emisión de ~nc~estas unos días ar:tes de la,s
elecciones, o de por qué resulta tan. ~lfiClI mantener determ1t~adas Opl~
niones públicamente. Como dice Pinillos (1969) y retoma Relg (1995).
A buen seguro, los ejecutores de los lavados de cerebro s.abe n m~y
bien cuál es el tipo de persona que, colocada en determinadas CIr-
cunstancias, experimenta una auténtica converSIón de sus actitudes. El
131
 aislamiento prolongado, el adoctrinamiento flexible, pero perseveran-
te, las recompensas y castigos sabiamente administrados, los interro-
g~torios interminables, la información distorsionada, la desorienta-
ción... constituyen procedimientos que, cuando convergen sobre
personalidades ti~ne por resultado hacer ver lo blanco negro y confe-
sar lo que no existe. No todo el mundo, por fortuna, es igualmente
susceptible a .estos procedimientos... la publicidad comercial, la pro-
paganda política y las campañas informativas realizadas con los «mass-
media» .de que se dispone actualmente ejercen un profundo influjo en
los. hábitos ~e compra, usos y convicciones del público, que son ma-
nejados .de ,forma increíble desde los estados mayores que controlan
los medios informativos (op. cit., pág. 133, 1995).
5.6.3. Influencia del interés, el valor y la actitud
Los trabajos pioneros de Postman, Bruner y McGinnies (1948) de'
mostraron por pnmera vez de un modo experimental la interacción
recíproca entre procesos cognitivos y percepción.
Estos experimentos indicaban que la rapidez y facilidad con la cual
se reconoce el significado de determinadas palabras presentadas de for-
ma muy rápida (sobre un taquitoscopio) depende, en gran medida,
d.el valor que poseen esta~ palabras por sí mismas para el grupo so-
eral al qu~ pertenece el SUjeto así como del valor subjetivo que el re-
c~ptor atnbuye a la palabra en cuestión. El interés de la palabra por
SI rmsrna fue evaluado a través del Estudio de Valores de Allport-Ver-
non, el cual analiza, en la cultura norteamericana, el valor relativo
c?ncedid? .a las áreas de los intereses religiosos, estéticos, políticos, so-
ciales, teoncos y económicos.
Los autores han lanzado la Hipótesis contravalorante para explicar
estos resultados: puesto que lo que ocurría en estas investigaciones era
que cuanto más dominante fuese un valor en una persona, más rápi-
damente reconocería las palabras que representasen ese área de inte-
rés, se sugirió que en presencia de palabras de bajo valor se producía
una especie de rechazo defensivo, espacios en blanco, letras confusas
o mezcladas e incluso palabras derogatorias.
En base a este planteamiento se desarrolló 10 que casi podría de-
norrunarse una «escuela de investigación» alrededor del problema de
Io.s i~tereses, valores, actitudes y percepción. Así, por ejemplo, Mc-
Gmmes (1949) encontró que cuando se presenta a los sujetos palabras
CO? un alto valor de SIgnificación negativa (algo similar a lo que po-
dnamos llamar palabras tabú), e! umbral de reconocimiento de éstas
aumentaba considerablemente por comparación a palabras «normales».
Bruner y Postman (1947), en un sentido muy similar, habían encon-
trado que los SUjetos sufren la necesidad de un mayor tiempo de ex-
132
posición para poder captar palabras «amenazadoras»~ una especie de
bloqueo perceptual. .
A partir de estos, y otros muchos trabajos desarrollados en este
modelo, se propuso la teoría de la defensa perceptnra; UI1: mecanismo
de clasificación de los estímulos en los umbrales sensonales q.ue .lle-
va a un bloqueo o facilitación del acceso del estimulo a las SIgUIen-
tes etapas de procesamiento -semántico .y consClen~~- de la pala-
bra. Dicha clasiflcación Y bloqueo se realiza en función de! valor de
significación que posea el estímulo s,?cial y personalmente. ,
En apartados anteriores hemos visto como eXI~te un procesamien-
to en paralelo de la información que accede al sistema protopercep-
tual de la atención, mecanismo al que llamamos entonces de ~a sele;-
ción tardía (late selection), Este mecanismo sería el que proporctonarta
apoyo para que se pudiera producir e! fenómeno de la defensa pero
ceptual. Más adelante, ~uando anali~emos lo.s, modelos acerca de la
memoria y el procesamIento de la información, desarrollaremos en
mayor profundidad la forma en que se produce este doble procesa·
miento que permite la ~parición de est~~ relaciones psicosociales tan
profundas entre pensamiento y percepC1~n.
Estos trabajos, junto con las aportaciones d~ Solomon y Howes
(1951), Howes (1954) Y otros autores sobre la importancia de la fa-
miliaridad con los estímulos de cara a los umbrales de reconOCimIento
(lo que se denominó frecuencia, i~i~s,incrática d~l estímulo) llevaron a
plantear la hipótesis de la predlcltvlltdad perceptiva.
5.6.4. Hipótesis de la predictibilidad perceptiva
Esta hipótesis es definida por Bruner (1958) como «la equivalen·
cia de la disposición perceptiva con las secuencias de acontecimien-
tos probables de nuestro entorno>'. ,
En definitiva consiste en darle la vuelta al planteamiento de la de-
fensa perceptual positivando el mecanismo que su?yace. No solamente
se ha encontrado que las palabras cargadas negatIvamente para ,el. su-
jeto (palabras tabú) o de escasa significación o interés sean percibidas
peor, con mayor dificultad ~ mayores umbrales perceptIvos, SInO qu~
también se produce e! fenómeno inverso: las palabras de alta fre
cueneia idiosincrática y de elevado valor POSItIVO para el. sUJeto son
mejor y más rápidamente perei?idas y aceptadas. Por consigurente, d~
la impresión de que el mecamsmo perceptual al que nOS esta. rerru-
tiendo este fenómeno refleja no sólo las necesidades, ~eseos e Intere-
ses del organismo, sin~ tambié? la nec~sidad d~, que este pueda pre-
decir lo que va a ocurnr a partir de la información dada, para ~,?der
reaccionar frente a SU entorno y preparar al orgamsmo para ernrtir la
133
 respuesta adecuada. Recuérdese que desde el inicio hemos venido
planteando u~a percepción profundamente adaptativa, en el sentido
de conceptualIzarla como la función del organismo fundamentalmente
responsable de preparar a éste para la emisión de una respuesta ade-
cuada -adaptativa- a su entorno.
~~ esto, precisam.ente, cons~ste la naturaleza predictiva de la per-
cepcion: en la capaclda~ de on~ntar al organismo hacia lo que pro-
baI:>le,mente va a, ocurra y hacia lo que necesita para resolver su
objetivo o n,ecesldad. Como señala Bruner (1958) los organismos
aprenden que es lo que h~bltualmente acompaña a la percepción de
u.n estímulo. Es decir, que es lo que habitualmente se presenta con-
tzngentemente con cierta información; la probabilidad, en definitiva de
que dos inforn'~aciones (dos estímulos), o todo un patrón informati-
v~ apa.rezcan vinculados, aunque no simultáneamente. Esto nos per-
rmte «Ir más allá de la información dada», aprender la trama proba-
bilística del mundo.
~s a partir de este mecanismo como realizamos nuestra percepción
habitual del mundo de la realidad social, creamos estereotipos, reali-
zaC?os inferencias a partir de unos pocos datos, encontramos las in-
vanan.zas e~ el medio estimular, prevemos las respuestas que emitirá
un sujeto, Juzgamos caracteres, etc.
~ara poder desarrollar, esta funció~ ,se produce un acto de categori-
zacton: colocamos los estímulos percibidos en categorías y los trans-
formamos, de esta manera y por la vía del pensamiento semántico en
«cosas», A~í: por ejempl.o, cuando vemos frente al televisor la fi~ura
de un polttI,CO ~ro~unClando un discurso en un «mitin», percibimos
un «personaje público» que es «de izquierdas» el cual está «hablando»
en tono de «areng~» de tipo «electoral». Cada uno de los conceptos
puestos entre comillas representa una categorización. Es decir en ri-
gor, nada de 10 percibido anteriormente se presenta al sujeto 'en for-
ma d~ estímu~o. Más. aún~ en ?;:asio.nes no está presente ni siquiera
una SImple senal de identificación, sino el empleo de señales mnési-
cas para clasificar lo vist<;> (por ejemplo, «veo» que es de izquierdas
porque «reconozco» al sujeto y guardo almacenada la información de
su adscripción política, de la cual, en el momento preciso de reali-
zarse la percepción, no hay ningún indicador). En otras ocasiones son
pequeños indicadores, apenas per~eptibles.a la conciencia, los que ge-
neran la formación de la cate gana. Por ejemplo, el ver al sujeto ha-
bland? en un :ampo de deportes frente a un gran auditorio posicio-
na rru perce~~lón como «mitin político» (mitin, por el campo de
deportes, político, porque lo recuerdo). De esta manera, la percepción
se co~struye como un constante juego de inferencias a partir de indicado-
res estimulares.
En esta teoría se destaca por su relevancia el hecho de que las ca-
134
tegorfas en las cuales introducimos lo percibido son previas. Es ~e~ir,
primero aprendemos las categorías y después col,?camos lo. percibido
en tales categorías. Lo cierto es que, en el devemr de l~, vida real de
las personas, el aprendizaje de las categorías y la colocación de lo per-
cibido en ellas se realiza de forma simultánea. De hecho, este apren-
dizaje constituye uno de los procesos más. importantes de la cons-
trucción de la experiencia perceptual. Por consIgUIente,. pue,de afirmarse
que las categorías son aprendidas en base a .la expenencia de los s~­
jetos. Esta experiencia viene a su vez determinada por dos g.randes ti-
pos de variables: las necesidades del sujeto y el entorno sociocultural
-se incluye aquí el lingñístico- en el que se ha desarrollado.
Es éste el origen de las profundas e I?-tnncadas relaclO?es que se
producen entre la percepción, el pensamiento y el lenguaje. Por eso
tantas veces se afirma que la forma de ver el mundo se encuentra ~uy
mediatizada por la lengua materna, en base a l~ c.ual hemos ~onstrUId?
las categorizaciones que empleamos para percibir y construir la reali-
dad que nos rodea. .
Los esquimales, cita Luria, poseen en su lengua habitual hasta una
docena de formas diferentes de decir la palabra «nieve», de la cual no-
sotros, en español, únicamente poseernos una. E:sto es así ~ causa ~e
una necesidad de adaptación muy clara, que obliga al esquimal a dis-
tinguir entre diferentes formas de nieve (blanda, dura, helada, en pol-
vo, etc.). A consecuencia de ello, puede percibir estos. dlfere~te.s con-
ceptos y los puede nombrar (es decir, categorizar). SI no extsttera la
necesidad no existiría el concepto (la categoría) y, consrgureuterneu-
te, no habría percepción; no al menos conciencia de percepción. En
este sentido Freud vio muy bien cuando apuntó que aquello que o r:
puede verbalizarse permanece por debajo del umbral de la conciencia.
Pensemos en percepciones poco estructuradas porqu.e se alejen de
la vida cotidiana de los sujetos, para las cuales se requiera un apren-
dizaje expreso, es decir, un aprendizaje que no «ve.~ga ~ado~) por el
entorno natural del sujeto. Por ejemplo, la percepción Visual de una
obra de ballet, la audición de una sinfonía o el seguimiento del mo-
vimiento de las fichas en una partida de ajedrez. En todo~ esto~ ca-
sos, las reglas que rigen las categorizaciones no son aprendidas SI. no
existe un proceso previo desarrollado de forma ex~resa: el ~prendlza­
je de las formas musicales, de las reglas y estrategias del ajedrez, de
los movimientos del ballet. La persona «entrenada» en estas estrate-
gias, capta decenas, cientos de movimientos ~n el ,ajedrez que puede
repetir de memoria, o miles de notas de la sinfonía o una g~an mul-
titud de movimientos corporales en el ballet. Esto ocurre ast porque
el sujeto percibe categorizaciones, ~o mov~n:ientos o so~idos ais~ados.
Las categorías deben ser ademas predictioas".Es decir, no solo se
aprende, en el transcurso del devenir de la expenencra perceptual que
135
 ue las formas de categorización fáciles, de firme e in'
se desarrolla en le seno de una comunidad sociológica y lingüística, (Bruner, 1958) q
di ra validación en lo que a su pre diicnvi ' id ad concierne, so n las
a agrupar los estímulos en patrones cerrados que constituyen las ca-
tegorías, sino que se aprende a evaluar la probabilidad de que la colo' :~s l~niversales, la~ más ampliamente utilizada~ y las que m~Jos va-
rían de unas culturas a otras. Cuan~o menos f~Cl} sea de vali ar, pre~
cación de un suceso en una determinada categoría sea correcta. Adi-
cionalmente esto implica, evidentemente, que el sujeto también dictivamente una forma de raregonzar -contmua ,Br~ner- mas re
flejará la idiosincrasia de una cultura, Como demostro Rives (1901)10s
aprende a colocar lo percibido en la categoría a partir de un conjun-
to de «indicios». Con frecuencia esto se realiza a partir de muy po- primitivos isleños del Pacífico de principios de slg.lo ~~rCl.bla~ p[actl~
i
camen tee 19ua l distancias , tamaños " etc. que los
. , uruversrtartos
' 1 mg eses,
cos indicios, los cuales, a través de la disposición perceptiva a la que
precisamente porque se trataba .de la percepción de estimu os agrupa-
nos referimos anteriormente (recuérdese, el aprendizaje de qué es lo
que acompaña a un acontecimiento o estímulo), nos hacen «predecir» bles en categorias fáciles de validar. . d
Este capítulo V se titulaba «El sujeto como agente del pro~eso e
lo que acompaña a tal estímulo y nos empuja a formar la configura-
la comunicación». Parece, a la vista de !o ~xpuesto, que ,el .suJeto es,
ción -la Gestalt- sin disponer de todos los elementos perceptivos.
verdaderamente, activo en el acto romurucatrvo, es un autc;nttco «co~~­
En muchos casos esto lleva a errores o distorsiones perceptuales, sim-
tructor» de su propia percepción, especialmente cuando. esta es sOCl.a.
ples en ocasiones (tipo ilusiones visuales como las de Müller-Lyer o
Veamos ahora cómo constituye, en un nuevo complejo acto SOCIO-
las figuras reversibles descritas por Leeper en 1935), complejas en otras
(tipo los estereotipos a los que nos referiremos más adelante). cognitivo, la percepción interpersonal.
Como decíamos, el sujeto no sólo aprende a incluir lo percibido
en una determinada categoría, sino que aprende también a evaluar la
probabilidad de que la colocación es exacta, es decir, predictiva. Lo
que significa esta propiedad del percibir consiste en la capacidad de
los sujetos para cometer el menor número de errores en el sentido
de lo que se considera mutuamente aceptado por su entorno o co-
munidad. Es decir, de ser consensualmente aceptada como correcta. En
este sentido, un estereotipo puede ser «objetivamente» una distorsión
perceptual (evaluada, por ejemplo, a través de una inspección con me-
dios técnicos) y, sin embargo, considerarse predictivamente correcta
dentro de esa comunidad, puesto que existiría un fuerte acuerdo in-
terjueces o de intersubjetividades sobre tal juicio perceptual. Tal es el
caso, precisamente, de los estereotipos sociales que conducen a pre-
juicios. La influencia de los medios de comunicación sobre el esta-
blecimiento de estos mecanismos es evidente, desde el momento en
que colaboran profundamente a la creación de opiniones compartidas
que actúan como marcos de referencia sobre los cuales se pueden
construir las categorizaciones que colaboran en la formación de los
estereotipos sociales que llevarán a la construcción de las categorías
necesarias para, sobre ellas, construir el proceso perceptual (distorsio-
nado si se ve desde fuera) responsable del prejuicio,
En esencia, éste es el mecanismo psicosocial que subyace a con-
ductas como el racismo.
Existe una especie de continuo en la facilidad o dificultad de veri-
ficación de las categorías en cuanto a su fiabilidad predictiva. Así, por
ejemplo, hay categorías muy sencillas de predecir, tales como «cerca»,
o «recto», mientras que otras, en el extremo opuesto del continuo son
muy difíciles, tales como «honestidad» o «belleza». Se ha verificado
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