TÉTANOS

Es una infección del sistema nervioso con un tipo de bacteria que es

potencialmente mortal llamadaClostridium tetani (C. tetani).
Causas

Las esporas de la bacteria Clostridium tetani se encuentran en el suelo, en las

heces y los dientes de animales. En su forma de espora, la C. tetani puede
permanecer inactiva en el suelo, pero puede seguir siendo infecciosa por más
de 40 años.
Usted puede contraer la infección por tétanos cuando las esporas penetran en
el organismo a través de una lesión o una herida. Las esporas liberan bacterias
que se diseminan en el cuerpo y producen un tóxico llamado tetanospasmina
(también conocido como toxina tetánica). Este tóxico bloquea las señales
nerviosas de la médula espinal a los músculos, causando espasmos
musculares intensos. Los espasmos pueden ser tan fuertes que desgarran los
músculos o causan fracturas de la columna.
El tiempo entre la infección y el primer signo de síntomas es aproximadamente
de 7 a 21 días. La mayoría de los casos de tétanos en los Estados Unidos
ocurre en aquellas personas que no han sido vacunadas de manera apropiada
contra la enfermedad.
 Síntomas

Con frecuencia, el tétanos comienza con espasmos leves en los músculos de la

mandíbula (trismo). Los espasmos también pueden afectar el tórax, el cuello, la
espalda y los músculos abdominales. Los espasmos musculares de la espalda
a menudo causan arqueamiento, llamado opistótonos.
Algunas veces, los espasmos afectan músculos que ayudan con la respiración,
lo cual puede llevar a problemas respiratorios.

La acción muscular prolongada causa contracciones súbitas, fuertes y

dolorosas de grupos musculares, lo cual se denomina tetania. Estos episodios
pueden provocar fracturas y desgarros musculares.

Otros síntomas abarcan:

 Babeo
 Sudoración excesiva

 Fiebre
 Espasmos de la mano o del pie
 Irritabilidad

 Dificultad para deglutir

 Micción o defecación incontrolables

Pruebas y exámenes

El médico llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de la

historia clínica. No existe una prueba de laboratorio específica disponible para
el diagnóstico de tétanos.

Se pueden usar exámenes para descartar meningitis, rabia, intoxicación por

estricnina y otras enfermedades con síntomas similares.
 Tratamiento

El tratamiento puede abarcar:

 Antibióticos

 Reposo en cama en un ambiente calmado (luz tenue, poco ruido y temperatura

estable)

 Medicamentos para neutralizar el tóxico (inmunoglobulina antitetánica)

 Relajantes musculares, como el diazepam

 Sedantes

 Cirugía para limpiar la herida y eliminar la fuente del tóxico (desbridamiento)

Puede ser necesario utilizar soporte respiratorio con oxígeno, un tubo de

respiración y un respirador.

Expectativas (pronóstico)

Sin tratamiento, una de cada cuatro personas infectadas muere. La tasa de

mortalidad de los recién nacidos con tétanos sin tratamiento es incluso más
alta. Con el tratamiento apropiado, menos del 15% de los pacientes infectados
muere.

Las heridas en la cabeza o la cara parecen ser más peligrosas que las que
ocurren en otras partes del cuerpo. Si la persona sobrevive la fase aguda de la
enfermedad, la recuperación por lo general es completa. Los episodios
de hipoxia (carencia de oxígeno) no corregidos, ocasionados por espasmos
musculares en la garganta, pueden llevar a daño cerebral irreversible.

Posibles complicaciones

 Obstrucción de las vías respiratorias

 Paro respiratorio
 Insuficiencia cardíaca
 Neumonía
 Fracturas

 Daño cerebral debido a la falta de oxígeno durante los espasmos

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con el médico si tiene una herida abierta, particularmente si:

 Se causó la lesión al aire libre.

 La herida ha entrado en contacto con el suelo.

 No ha recibido refuerzo (vacuna) contra el tétanos en los últimos cinco años o

no está seguro acerca del estado de sus vacunas.

Solicite igualmente una cita con el médico si nunca ha sido vacunado contra el
tétanos como adulto o como niño. Igualmente llame si sus hijos no han sido
vacunados o si no se está seguro de su estado de la vacuna antitetánica.

Prevención

VACUNACIÓN

El tétanos es completamente prevenible por medio de una vacuna, la cual por

lo regular protege contra esta infección durante 10 años.

En los Estados Unidos, las vacunas comienzan a aplicarse antes del primer
año de vida, con series de inyecciones de DTPa, una vacuna "3 en 1" que
protege contra difteria, tos ferina y tétanos.
La vacuna Td o Tdap se utiliza para mantener la inmunidad en aquellas
personas de 7 años en adelante. La vacuna Tdap se debe aplicar una vez
antes de la edad de 65 años, como un sustituto para la Td, para aquéllos que
no han recibido la Tdap. Los refuerzos de Td se recomiendan cada 10 años
comenzando a la edad de 19 años.

Los adolescentes mayores y los adultos que hayan sufrido lesiones,

especialmente de tipo punzante, deben recibir vacuna de refuerzo contra el
tétanos si ya han pasado más de 10 años desde el último refuerzo.