Descripción general

El tétanos es una enfermedad grave del sistema nervioso causada por una bacteria productora
de toxinas. La enfermedad produce contracciones musculares, especialmente en la mandíbula
y los músculos del cuello. El tétanos es comúnmente conocido como "trismo".

¿Qué provoca la bacteria Clostridium tetani?

La bacteria que causa el tétanos se llama Clostridium tetani. La bacteria puede sobrevivir en
estado latente en la tierra y en las heces de los animales.

¿Cómo se clasifica el tétanos?

Los casos de tétanos se pueden clasificar por la historia clínica y por los signos y síntomas en:
casos leves, moderados y graves

Diagnóstico

Los médicos diagnostican el tétanos basándose en un examen físico, los antecedentes médicos
y de vacunación, y los signos y síntomas de espasmos musculares, rigidez muscular y dolor. Es
probable que se recurra a una prueba de laboratorio solo si el médico sospecha que hay otra
afección que causa los signos y síntomas.

Síntomas

El tiempo promedio de infección para que aparezcan signos y síntomas (período de incubación)
es de 10 días. El período de incubación puede variar de 3 a 21 días.

El tipo más común de tétanos se denomina tétanos generalizado. Los signos y síntomas
comienzan progresivamente y luego empeoran cada vez más a lo largo de dos semanas.
Generalmente comienzan en la mandíbula y avanzan hacia abajo en el cuerpo.

Algunos signos y síntomas del tétanos generalizado son:

Espasmos musculares dolorosos y músculos rígidos y que no se pueden mover (rigidez

muscular) en la mandíbula

Tensión de los músculos alrededor de los labios, que a veces causa una mueca persistente

Espasmos dolorosos y rigidez en los músculos del cuello

Dificultad para tragar

Músculos abdominales rígidos

El avance del tétanos resulta en espasmos repetidos dolorosos y parecidos a una convulsión
que duran varios minutos (espasmos generalizados). Por lo general, el cuello y la espalda se
arquean y las piernas se tornan rígidos, los brazos se flexionan y se llevan hacia el cuerpo, y se
contraen los puños. La rigidez muscular en el cuello y el abdomen puede causar dificultades
respiratorias.

Estos espasmos graves pueden desencadenarse por eventos menores que estimulan los
sentidos: un sonido fuerte, el contacto físico, una corriente de aire o la luz. (sintomas, s.f.)

A medida que la enfermedad avanza, otros signos y síntomas pueden ser:

Presión arterial alta

Presión arterial baja

Frecuencia cardíaca acelerada

Fiebre

Sudoración extrema

Cuándo debes consultar con un médico

El tétanos es una enfermedad que pone en riesgo la vida. Busca atención de emergencia si
tienes signos o síntomas de tétanos.

Si tienes una herida sencilla y limpia, y te has vacunado contra el tétanos en los últimos 10
años, puedes cuidar tu herida en casa.

Busca atención médica inmediata en los siguientes casos:

No te has vacunado contra el tétanos e 10 años.

No estás seguro de cuándo fue la última vez que te vacunaron contra el tétanos.

Tienes una herida punzante, un objeto extraño en la herida, una mordida de animal o un corte
profundo.

Tu herida está contaminada con suciedad, tierra, heces, óxido o saliva, o tiene alguna duda
sobre si limpió suficientemente una herida después de dicha exposición. Las heridas
contaminadas o más graves requieren un refuerzo de la vacuna si han pasado cinco o más años
desde la última vacuna antitetánica.

Causas

La bacteria que causa el tétanos se llama Clostridium tetani. La bacteria puede sobrevivir en
estado latente en la tierra y en las heces de los animales. Esencialmente, se vuelve inactiva
hasta que descubre un lugar para desarrollarse.
Cuando las bacterias latentes entran en una herida, una buena condición para el crecimiento,
las células se "despiertan". A medida que crecen y se dividen, liberan una toxina llamada
tetanospasmina. La toxina afecta los nervios del cuerpo que controlan los músculos.

mplicaciones (causas, s.f.)

Entre las complicaciones de una infección por tétanos se incluyen las siguientes:

Problemas respiratorios. Pueden producirse problemas respiratorios potencialmente mortales

por la tensión de las cuerdas vocales y la rigidez muscular en el cuello y el abdomen,
especialmente durante un espasmo generalizado.

Obstrucción de una arteria del pulmón (embolia pulmonar). Un coágulo de sangre que ha
viajado desde otra parte del cuerpo puede bloquear la arteria principal del pulmón o una de
sus ramas.

Neumonía. Una infección pulmonar causada por la inhalación accidental de algo en los
pulmones (neumonía por aspiración) puede ser una complicación de los espasmos
generalizados.

Fractura de huesos. Los espasmos generalizados pueden provocar fracturas de la columna

vertebral o de otros huesos.

Muerte. La muerte por tétanos suele ser consecuencia de la obstrucción de las vías
respiratorias durante los espasmos o por daños en los nervios que regulan la respiración, el
ritmo cardíaco u otras funciones de los órganos.

Prevención

Puedes prevenir el tétanos aplicándote una vacuna.

Cuidado de la herida

Los cuidados médicos de las heridas requieren de limpieza para eliminar la suciedad, restos u
objetos extraños que puedan albergar bacterias. El equipo de cuidados médicos también
limpiará la herida si tiene tejido muerto que podría crear el ambiente en el que crecen las
bacterias.

Medicamentos

La terapia de antitoxina se usa para dirigirse a las toxinas que aún no han atacado los tejidos
del nervio. Este tratamiento, llamado inmunización pasiva, es un anticuerpo humano para la
toxina.

Los sedantes que reducen la función del sistema nervioso pueden ayudar a controlar los
espasmos musculares.

La vacunación con una de las vacunas estándar para el tétanos ayuda al sistema inmunitario a
combatir las toxinas.

Los antibióticos, administrados por vía oral o con una inyección, pueden ayudar a combatir las
bacterias del tétanos.
Otros medicamentos. Se podrían usar otros medicamentos para regular la actividad muscular
involuntaria, tal como los latidos y la respiración. Para este fin se podría usar morfina, así como
la sedación. (tetanos, s.f.)

Tipos de tétanos

Tétanos localizado

Esta forma poco común de tétanos provoca espasmos musculares cerca del lugar de la herida.
Aunque suele ser una forma menos grave de la enfermedad, puede evolucionar a un tétanos
generalizado.

Tétanos cefálico

Esta rara forma de tétanos se produce por una herida en la cabeza. Produce un debilitamiento
de los músculos de la cara y espasmos de los músculos de la mandíbula. También puede
evolucionar a un tétanos generalizado.

El tétanos es una intoxicación aguda provocada por una neurotoxina producida por Clostridium
tetani. Los síntomas son espasmos tónicos intermitentes de los músculos voluntarios. El
espasmo de los maseteros le confiere el nombre de trismo. El diagnóstico es clínico. El
tratamiento consiste en inmunoglobulina humana tetánica y medidas de sostén intensivas.

(Véase también Generalidades sobre las bacterias anaerobias y Generalidades sobre las
infecciones por clostridios).

Los bacilos tetánicos forman esporas duraderas que crecen en el suelo y las heces de los
animales y permanecen viables por años.

En todo el mundo, se estima que el tétanos causa más de 200.000 muertes por año, sobre todo
en recién nacidos y en niños pequeños, pero la enfermedad se informa con tan poca frecuencia
que las cifras son sólo estimaciones aproximadas. En los Estados Unidos, se informaron 264
casos de tétanos y 19 muertes entre 2009 y 2017. La distribución por edad de los casos fue del
23% en personas ≥ 65 años, 64% en personas de 20 a 64 años y 13% en personas < 20 años,
incluidos 3 casos de tétanos neonatal; todas las muertes relacionadas con el tétanos ocurrieron
en personas > 55 años (1).

Tétanos localizado

En el tétanos localizado se produce una espasticidad de los músculos cercanos a la herida por
donde ingresó la toxina, aunque no trismo; la espasticidad puede persistir semanas.

El tétanos cefálico es una forma de tétanos localizado que compromete los nervios craneales.
Es más frecuente en los niños, en los que puede asociarse con otitis media o puede aparecer
tras una herida en la cabeza. La incidencia es máxima en África e India. Todos los nervios
craneales pueden verse comprometidos, en especial el séptimo. El tétanos cefálico puede
generalizarse.

Tétanos neonatal

El tétanos neonatal suele ser generalizado y a menudo es fatal. Con frecuencia se inicia en un
muñón umbilical mal higienizado en niños nacidos de madres con escasa inmunidad. El
desarrollo de la enfermedad durante las primeras 2 semanas de vida se caracteriza por rigidez,
espasmos y falta de deseo de alimentación. Los niños que sobreviven pueden presentar una
sordera bilateral.

Tétanos neonatal

Tétanos neonatal

El tétanos neonatal afecta más comúnmente a los recién nacidos de madres no inmunizadas.
La exotoxina producida por Clostridium tetani ingresa en la circulación cuando se corta el
cordón umbilical o al limpiar el muñón de una manera no estéril. La rigidez generalizada y los
espasmos afectan a los niños en las primeras 2 semanas de vida y pueden ser letales.

Tipo de bacteria

El tétanos es una enfermedad infecciosa aguda causada por las esporas de la bacteria
Clostridium tetani. Clostridium tetani es un bacilo Gram positivo perteneciente a la familia
Clostridiaceae. En cultivos frescos los bacilos se tiñen de azul, pero, tras 24 horas de
crecimiento, tienden a perder la coloración de Gram y aparecen teñidos de rojo, su tamaño
está entre 0,3-2 x 1,5-20 micras. Forma una endospora terminal esférica de mayor diámetro
que la célula vegetativa, por lo que la célula con la espora tiene aspecto de palillo de tambor.
Presenta movilidad gracias a la presencia de flagelos peritricos, aunque algunas cepas son
inmóviles. En relación a su metabolismo, es anaerobio estricto y catalasa negativo.
BACTERIA CLOSTRIDIUM PERFRINGENS

¿Qué enfermedad produce la bacteria Clostridium perfringens?

La intoxicación alimentaria por Clostridium perfringens es una gastroenteritis aguda causada

por la ingestión de alimentos contaminados. Los síntomas incluyen diarrea acuosa y cólicos
abdominales

Clostridium perfringens es una bacteria que causa varios trastornos, entre ellos gastroenteritis.
Algunas cepas causan gastroenteritis entre leve y moderada que se cura sin tratamiento,
mientras que otras cepas producen una enfermedad grave que puede dañar el intestino
delgado y, a veces, conduce a la muerte. Generalmente, la carne de vacuno o de ave, el jugo de
carne y los alimentos deshidratados o precocinados contaminados son los responsables de los
brotes de intoxicación alimentaria por Clostridium perfringens. Algunas cepas no se destruyen,
aunque se cocine bien la carne, y en cambio otras, sí.

CAUSAS

En la mayoría de los casos, esta intoxicación es el resultado de comer alimentos mal cocinados
o mal almacenados. El Clostridium perfringens es una bacteria que causa intoxicación
alimentaria, especialmente en alimentos cocidos que se mantienen calientes en mesas de
vapor, como las que se encuentran en cafeterías, bufetes y otros centros de colectividades
(hospitales, residencias, comedores, etc).
MANEJO

Para su prevención debe evitarse el cocinado de grandes piezas de carne, usar temperaturas de
cocción acordes al producto, enfriar rápidamente, conservar los alimentos en refrigeración y, lo
que es muy importante, recalentar suficientemente las sobras de comida antes de su consumo.