El tétanos es una enfermedad grave del sistema nervioso causada por una

bacteria productora de toxinas. La enfermedad produce contracciones musculares,

especialmente en la mandíbula y los músculos del cuello. El tétanos es
comúnmente conocido como "trismo".

Las complicaciones graves del tétanos pueden poner en riesgo la vida. No hay
cura para el tétanos. El tratamiento se centra en controlar los síntomas y las
complicaciones hasta que desaparezcan los efectos de la toxina del tétanos.

Debido al uso generalizado de las vacunas, los casos de tétanos son poco
frecuentes en los Estados Unidos y otras partes del mundo desarrollado. La
enfermedad sigue siendo una amenaza para aquellos que no tienen su esquema
de vacunación completo. Es más frecuente en los países en vías de desarrollo.

SINTOMAS

El tiempo promedio de infección para que aparezcan signos y síntomas (período

de incubación) es de 10 días. El período de incubación puede variar de 3 a
21 días.

El tipo más común de tétanos se denomina tétanos generalizado. Los signos y

síntomas comienzan progresivamente y luego empeoran cada vez más a lo largo
de dos semanas. Generalmente comienzan en la mandíbula y avanzan hacia
abajo en el cuerpo.

Algunos signos y síntomas del tétanos generalizado son:

 Espasmos musculares dolorosos y músculos rígidos y que no se pueden

mover (rigidez muscular) en la mandíbula

 Tensión de los músculos alrededor de los labios, que a veces causa una
mueca persistente

 Espasmos dolorosos y rigidez en los músculos del cuello

 Dificultad para tragar

 Músculos abdominales rígidos

El avance del tétanos resulta en espasmos repetidos dolorosos y parecidos a una
convulsión que duran varios minutos (espasmos generalizados). Por lo general, el
cuello y la espalda se arquean y las piernas se tornan rígidos, los brazos se
flexionan y se llevan hacia el cuerpo, y se contraen los puños. La rigidez muscular
en el cuello y el abdomen puede causar dificultades respiratorias.

Estos espasmos graves pueden desencadenarse por eventos menores que

estimulan los sentidos: un sonido fuerte, el contacto físico, una corriente de aire o
la luz.

A medida que la enfermedad avanza, otros signos y síntomas pueden ser:

 Presión arterial alta

 Presión arterial baja

 Frecuencia cardíaca acelerada

 Fiebre

 Sudoración extrema

 síntomas).

DIAGNOSTICO

Los médicos diagnostican el tétanos basándose en un examen físico, los

antecedentes médicos y de vacunación, y los signos y síntomas de espasmos
musculares, rigidez muscular y dolor. Es probable que se recurra a una prueba de
laboratorio solo si el médico sospecha que hay otra afección que causa los signos y
síntomas.

COMPLICACIONES

Entre las complicaciones de una infección por tétanos se incluyen las siguientes:

 Problemas respiratorios. Pueden producirse problemas respiratorios

potencialmente mortales por la tensión de las cuerdas vocales y la rigidez
muscular en el cuello y el abdomen, especialmente durante un espasmo
generalizado.
  Obstrucción de una arteria del pulmón (embolia pulmonar). Un coágulo
de sangre que ha viajado desde otra parte del cuerpo puede bloquear la
arteria principal del pulmón o una de sus ramas.

 Neumonía. Una infección pulmonar causada por la inhalación accidental de

algo en los pulmones (neumonía por aspiración) puede ser una complicación
de los espasmos generalizados.

 Fractura de huesos. Los espasmos generalizados pueden provocar

fracturas de la columna vertebral o de otros huesos.

 Muerte. La muerte por tétanos suele ser consecuencia de la obstrucción de

las vías respiratorias durante los espasmos o por daños en los nervios que
regulan la respiración, el ritmo cardíaco u otras funciones de los órganos.

TRATAMIENTO

No hay una cura para el tétanos. Una infección por tétanos requiere cuidados de
emergencia y de apoyo a largo plazo mientras la enfermedad sigue su curso. El
tratamiento consta del cuidado de las heridas, medicamentos para aliviar los
síntomas y cuidados de apoyo, por lo general, en una unidad de cuidados
intensivos.

La enfermedad avanza por alrededor de dos semanas y la recuperación puede

durar un mes.

Cuidado de la herida

Los cuidados médicos de las heridas requieren de limpieza para eliminar la

suciedad, restos u objetos extraños que puedan albergar bacterias. El equipo de
cuidados médicos también limpiará la herida si tiene tejido muerto que podría
crear el ambiente en el que crecen las bacterias.

Medicamentos

 La terapia de antitoxina se usa para dirigirse a las toxinas que aún no han
atacado los tejidos del nervio. Este tratamiento, llamado inmunización pasiva,
es un anticuerpo humano para la toxina.
 Los sedantes que reducen la función del sistema nervioso pueden ayudar a
controlar los espasmos musculares.

 La vacunación con una de las vacunas estándar para el tétanos ayuda al

sistema inmunitario a combatir las toxinas.

 Los antibióticos, administrados por vía oral o con una inyección, pueden

ayudar a combatir las bacterias del tétanos.

 Otros medicamentos. Se podrían usar otros medicamentos para regular la

actividad muscular involuntaria, tal como los latidos y la respiración. Para
este fin se podría usar morfina, así como la sedación.