SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

DEFINICIÓN:
El sistema nervioso central (SNC) es la parte del sistema nervioso que controla
todas nuestras funciones corporales. Está conformado por el encéfalo, ubicado
dentro de la cavidad craneal y la médula espinal, la cual se encuentra dentro del
conducto o canal vertebral.

Se trata de un sistema muy complejo, ya que se encarga de percibir estímulos

procedentes del mundo exterior, procesar la información y transmitir impulsos
a nervios y músculos.

El sistema nervioso es uno de los sistemas más importantes y complejos del

cuerpo humano. En la cultura popular el término “cerebro” se usa para referirse
al “encéfalo” aunque el cerebro es solo una parte del encéfalo.

QUE HACE EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

El encéfalo es como una computadora que controla todas las funciones del
cuerpo; controla lo que pensamos y sentimos, cómo aprendemos y
recordamos, y la forma en que nos movemos y hablamos. También controla
muchas cosas de las que apenas nos damos cuenta, como el latido del
corazón y la digestión de la comida. El encéfalo envía y recibe mensajes del
cuerpo. Estos mensajes se transportan a través de la médula espinal.

EL ENCÉFALO

Es la parte del sistema nervioso central que está protegida por

los huesos del cráneo. Está formado por el cerebro, el cerebelo y el tallo
encefálico.

El encéfalo es como una computadora que controla las funciones del cuerpo,
mientras que el sistema nervioso es similar a una red que envía mensajes a las
partes del cuerpo.

Partes del Encéfalo:

 El Cerebro:

El cerebro es la parte más grande del encéfalo. Una gran parte del cerebro
es la corteza cerebral (también llamada "materia gris").

Está dividido en dos hemisferios, uno derecho y otro izquierdo, separados

por la cisura interhemisférica y comunicados mediante el cuerpo calloso.
La superficie se denomina corteza cerebral y está formada por
plegamientos denominados circunvoluciones, constituidas de sustancia gris.
Subyacente a la misma se encuentra la sustancia blanca.

La corteza tiene cuatro áreas llamadas "lóbulos" que actúan de forma

conjunta para forjar la personalidad de una persona y todo lo que esta
persona sabe. Cada lóbulo procesa un tipo de información diferente:

Lóbulo frontal participa en el pensamiento complejo, con actividades

como la planificación, la imaginación, la toma de decisiones y el
razonamiento. Está ubicado detrás de la frente.

Se encuentra en la parte anterior del cerebro, su tamaño corresponde

aproximadamente un tercio de la corteza cerebral. Evolutivamente es
una de las partes del cerebro más modernas y está muy desarrollado en
la especie humana. La cisura de Rolando separa al lóbulo frontal
del lóbulo parietal situado detrás, mientras que la cisura de Silvio sirve
de límite con el lóbulo temporal ubicado debajo.
Sus funciones son de gran importancia, dentro del lóbulo frontal se
encuentra el área motora primaria que está encargada de emitir órdenes
para realizar movimientos de todos los músculos voluntarios y el área de
Broca relacionada con la producción del lenguaje. Sus circuitos
neuronales están muy relacionados con la capacidad de razonamiento,
la solución de problemas complejos y el pensamiento abstracto.6

Lóbulo parietal procesa información del tacto, el gusto y la temperatura.

Se encuentra ubicado detrás del lóbulo frontal.

El lóbulo parietal forma parte de la corteza cerebral, está situado detrás

del lóbulo frontal, separado de este por la cisura de Rolando. En su
porción posterior entra en contacto con el lóbulo occipital, mientras que
la Cisura de Silvio lo separa del lóbulo temporal situado debajo.
En el lóbulo parietal se encuentra el área somatosensitiva que capta y
procesa las sensaciones de tacto, dolor y temperatura de todo el
cuerpo.7 Cuando existen lesiones que afectan al lóbulo parietal puede
producirse un síntoma que se llama asomatoagnosia, que consiste en
que el paciente no es capaz de reconocer partes de su cuerpo, como
una extremidad inferior o superior, lo cual puede ser causa de gran
inquietud y preocupación.
 Lóbulo temporal: Nos permite comprender los sonidos y el lenguaje,
reconocer objetos y rostros, y crear recuerdos. Se encuentra cerca de
los oídos.

En este lóbulo se localiza el área auditiva primaria que recibe y procesa

la información procedente del oído. Por ello una lesión en el lóbulo
temporal puede provocar sordera parcial aunque el oído y el nervio
auditivo no estén dañados. Próxima a la anterior se encuentra el área
auditiva secundaria y de asociación en la que está incluida el área de
Wernicke muy importante en la función lingüística y la comprensión de
las palabras.

El lóbulo occipital procesa la luz y otra información visual que llega

desde los ojos y esto nos permite saber qué estamos viendo. Se
encuentra en la parte posterior del encéfalo.

El cerebro tiene dos mitades llamadas "hemisferios". Un haz de fibras

nerviosas (el cuerpo calloso) los conecta en el centro, lo cual les permite
intercambiar información. El hemisferio izquierdo controla los movimientos del
lado derecho del cuerpo. El hemisferio derecho del cerebro controla los
movimientos del lado derecho del cuerpo.

 El tronco encefálico

El tronco encefálico conecta el encéfalo con la médula espinal. Está formado

por el puente troncoencefálico, la médula y el mesencéfalo. Estas partes
funcionan al unísono para controlar y coordinar los mensajes que llegan al
encéfalo y salen de él. El tronco encefálico controla, además, muchas
funciones del cuerpo en las que casi nunca pensamos, como la respiración, la
frecuencia cardíaca, la tensión arterial, la deglución (tragar) y la digestión.

 El cerebelo

Detrás del cerebro, se encuentra el cerebelo. El cerebelo, también conocido

como el "pequeño cerebro" porque parece una versión a pequeña escala del
cerebro, controla el equilibrio, el movimiento y la coordinación.

 Otras estructuras del encéfalo

Hay muchas otras partes más pequeñas del encéfalo que cumplen funciones
importantes. Entre ellas, se encuentran las siguientes:
  El tálamo, que recibe mensajes sobre los sentidos, como la vista, el
oído y el tacto, que provienen de los ojos, los oídos y los dedos.
 El hipotálamo, que controla el pulso, la sed, el apetito, los patrones de
sueño y otros procesos que ocurren en el organismo de forma
automática.
 La glándula pituitaria, que genera las hormonas que controlan el
crecimiento, el metabolismo, el equilibrio de agua y minerales, la
maduración sexual y la respuesta al estrés.

LA MÉDULA ESPINAL

La médula espinal es un conjunto extenso de tejido nervioso. En los adultos,

mide aproximadamente 18 pulgadas de largo y 1/2 pulgada de espesor. Se
extiende desde la parte inferior del tronco encefálico y a lo largo de la
espalda.

La médula espinal tiene tres secciones que se extienden a lo largo de la

columna vertebral. El nombre de cada sección describe la parte de la
columna a través de la cual pasa la médula: cervical, torácica y sacro-
lumbar. Estas secciones envían nervios más pequeños hacia las partes
cercanas del cuerpo:

 La médula espinal cervical envía nervios al rostro y el cuello.

 La médula espinal torácica envía nervios hacia los brazos, el tórax y el
abdomen.
 La médula espinal sacro-lumbar envía nervios a la parte inferior del
cuerpo.

En el extremo inferior de la médula espinal, hay un conjunto de nervios

(llamados "cauda equina" o "cola de caballo" porque se asemejan a la cola
de un caballo).

Áreas de Brodmann
En el año 1878, Korbinian Brodmann realizó un estudio de la corteza cerebral y
la dividió en 52 áreas diferentes según su localización. Se ha comprobado que
muchas de estas áreas tienen una función específica, por ejemplo el área 17
situada en el lóbulo occipital corresponde a la corteza visual primaria y es
donde se procesan los impulsos nerviosos procedentes del nervio óptico, las
áreas 44 y 45 se llaman áreas de Broca, y están relacionadas con el lenguaje.5
 El encéfalo controla cómo pensamos, aprendemos, nos movemos y
sentimos.

La médula espinal transporta mensajes entre el encéfalo y los nervios

presentes en todo el cuerpo.

Tanto el encéfalo como la médula espinal están protegidos por huesos: el

encéfalo, por los huesos del cráneo, y la médula espinal, por una serie de
huesos entrelazados en forma de anillo, llamados "vértebras". Ambos están
protegidos por capas de membranas (llamadas meninges) y por líquido
cefalorraquídeo. El líquido fluye a través de los espacios vacíos del encéfalo,
que reciben el nombre de ventrículos, y alrededor de la columna vertebral.
Protege al sistema nervioso central, le proporciona nutrientes y elimina los
desechos.

El sistema nervioso central es una de las porciones en que se divide

el sistema nervioso. En los animales vertebrados está constituido por
el encéfalo y la médula espinal, se encuentra revestido por tres
membranas: duramadre (membrana
externa), aracnoides (intermedia), piamadre (membrana interna), denominadas
genéricamente meninges y protegido por envolturas óseas, que son el cráneo y
la columna vertebral respectivamente.
El sistema nervioso de los animales vertebrados, incluidos los mamíferos y el
hombre, puede dividirse en dos partes bien diferenciadas, el sistema nervioso
central, constituido por el encéfalo y la médula espinal y el sistema nervioso
periférico que está formado por los nervios sensitivos y motores que enlazan el
sistema nervioso central con el resto del organismo.2

Tiene múltiples funciones, entre ellas recibir y procesar toda la información que
proviene tanto del interior del cuerpo como del entorno, con el fin de regular el
funcionamiento de los demás órganos y sistemas. Esta acción la puede llevar a cabo
de forma directa o en colaboración con el sistema endocrino mediante la regulación de
la liberación de diferentes hormonas.
Sistema nervioso central
 Esquema del Sistema Nervioso Central humano. Se compone de
cuatro partes: encéfalo (cerebro, cerebelo, tallo encefálico) y médula
espinal.1 Los colores son con fines didácticos y de distinción.

Nombre y clasificación

Latín [TA]: systema nervosum centrale

TA A14.1.00.001

Información anatómica

Sistema Sistema nervioso

 [editar datos en Wikidata]

Lóbulo frontal[editar]

Lóbulo frontal
Lóbulo temporal
Lóbulo parietal
Lóbulo occipital

Lóbulo occipital[editar]
El lóbulo occipital es más pequeño que los anteriores y está
situado en la región posterior del cerebro, separado del
cerebelo por la duramadre. Contiene la corteza visual
primaria que recibe la información proveniente de la retina a
través del nervio óptico. Las neuronas de la corteza visual
primaria son las encargadas de procesar los estímulos
visuales e interpretar las formas, el movimiento y otros
aspectos de la visión. Por ello cuando existen lesiones que
afectan al lóbulo occipital puede producirse ceguera
cortical que se caracteriza porque la persona no puede ver
aunque el ojo no presenta ningún daño aparente.7
Cuerpo calloso[editar]
Visión lateral del cerebro. La flecha roja indica la situación del cuerpo calloso
(corpus callosum) que sirve de comunicación entre el hemisferio cerebral
derecho e izquierdo.

El cuerpo calloso es una importante estructura del cerebro

que está formada por fibras que actúan como vía de
comunicación entre el hemisferio cerebral derecho y el
izquierdo, con la finalidad de que ambos funcionen de forma
conjunta y complementaria.9
Cápsula interna[editar]
La cápsula interna es un grueso conjunto de fibras nerviosas
tanto ascendentes como descendentes que comunican la
corteza con las regiones inferiores del sistema nervioso
central, las fibras son de origen diverso, pero muchas de
ellas transportan información motora o sensitiva. En su
trayecto pasan cerca de la región del tálamo y los ganglios
basales. La cápsula interna es una región muy sensible,
cualquier lesión en esta zona daña numerosas fibras
nerviosas y provoca en consecuencia déficits neurológicos
graves.
Tálamo[editar]

Corte frontal del cerebro. El número 2 indica la posición del tálamo.

El tálamo es una porción del cerebro situada por encima

del tronco del encéfalo, casi en el centro del cerebro. Mide
alrededor de 3 cm de largo y está formado por materia gris,
es decir, el soma de células neuronales. Cumple la función
de estación de relevo de las señales nerviosas y centro de
integración donde se procesan los impulsos sensoriales
antes de continuar su recorrido hasta la corteza cerebral.
También recibe señales que siguen la dirección opuesta y
llegan al tálamo procedente de la corteza cerebral.7
Hipotálamo[editar]
El hipotálamo es una pequeña región del cerebro formada
por sustancia gris. Esta situado inmediatamente debajo del
tálamo. Tiene el tamaño aproximado de una almendra y
desempeña importantes funciones, entre ellas enlazar el
sistema nervioso con el sistema endocrino a través de
la hipófisis.7
Ganglios basales[editar]

Esquema con la ubicación de los ganglios basales.

Los ganglios basales en realidad deberían llamarse núcleos

basales pues no son auténticos ganglios. Son unas
estructuras cerebrales formadas por cuerpos neuronales
(sustancia gris) situadas en la base del cerebro. Están
constituidos por diferentes núcleos: núcleo
caudado, putamen, globo pálido, núcleo accumbens, núcleo
lenticular, cuerpo estriado, amígdala cerebral y sustancia
negra. Durante muchos años se ha considerado que la
función de los ganglios basales es únicamente el control de
la motilidad corporal, sin embargo, se ha comprobado que
desempeñan un importante papel en otras funciones como el
aprendizaje y la memoria. La alteración funcional de los
ganglios basales causa la enfermedad de Parkinson.

Sustancia gris y sustancia blanca[editar]

Las células que forman el sistema nervioso central se
disponen de tal manera que dan lugar a dos formaciones
muy características:

 Sustancia gris, constituida por el soma de las neuronas y sus

dendritas, además por fibras amielínicas.
 Sustancia blanca, formada principalmente por las
prolongaciones nerviosas mielinizadas (axones), cuya función
 es conducir la información, mediante impulsos nerviosos a
otras neuronas. El color de la sustancia blanca se debe a la
mielina de los axones.

En color azul se representan los ventrículos cerebrales. Son cuatro cavidades

situadas en el interior del cerebro que están llenas de líquido cefalorraquídeo.

Líquido cefalorraquídeo[editar]
El sistema nervioso central dispone de unas cavidades que
se llaman ventrículos cerebrales en el encéfalo y conducto
ependimario en la médula espinal. Estos espacios están
llenos de un líquido incoloro y transparente, que recibe el
nombre de líquido cefalorraquídeo. Sus funciones son muy
variadas: sirve como medio de intercambio de determinadas
sustancias, como sistema de eliminación de productos
residuales, para mantener el equilibrio iónico adecuado y
como sistema amortiguador mecánico.
El sistema de ventrículos cerebrales está formado por
dos ventrículos laterales que se sitúan de forma simétrica y
están conectados con el tercer ventrículo, el cual a través
del acueducto de Silvio se comunica con el cuarto ventrículo.

Desarrollo embrionario[editar]
 Embrión, mostrando el desarrollo del sistema nervioso central.

El sistema nervioso central de los vertebrados se desarrolla

como un tubo hueco producto de la unión de
2 pliegues ectodérmicos.4 La médula espinal conserva esa
estructura de tubo, mientras que en el encéfalo el tubo se
ensancha en 3 vesículas primitivas que se
denominan prosencéfalo (cerebro
anterior), mesencéfalo (cerebro medio)
y rombencéfalo (cerebro posterior). Posteriormente, estas
3 vesículas se transforman en 5 al dividirse el procencéfalo
en diencéfalo y telencéfalo y el rombencéfalo
en metencéfalo y mielencéfalo. Estas 5 vesículas primitivas
dan origen a todas las porciones del encéfalo adulto, según
el siguiente esquema.7

Rinencéfalo, amígdala, hipocampo, neocórtex, ventrículos

Prosencéfalo Telencéfalo
laterales
 Epitálamo, tálamo, hipotálamo, subtálamo, glándula
Diencéfalo
pituitaria, glándula pineal, tercer ventrículo

Mesencéfalo Téctum, pedúnculo cerebral, pretectum, acueducto de Silvio

Metencéfalo Puente troncoencefálico, cerebelo

Rombencéfal
o
Mielencéfalo Bulbo raquídeo

El sistema nervioso central está cubierto en el embrión por

una única meninge: la meninge primitiva. Esta es la única
membrana que se desarrolla en peces. Luego se divide en
la duramadre, más externa, y una meninge secundaria más
interna, la piaracnoides, y está eventualmente se divide en
la piamadre y en la aracnoides.4

Esquema del encéfalo en un embrión humano de 4 semanas.

Enfermedades[editar]
Infecciones[editar]
El sistema nervioso central puede ser blanco de infecciones,
provenientes de cuatro vías de entrada principales, la
diseminación por la sangre que es la vía más frecuente, la
implantación directa del germen por traumatismos o causas
iatrogénicas, la extensión local secundaria a una infección
local y el propio sistema nervioso periférico, como ocurre en
la rabia.
Encefalitis y mielitis[editar]
La encefalitis en un proceso inflamatorio difuso agudo que
produce muerte neuronal, generalmente de origen infeccioso.
Aunque existen muchas causas posibles, una de las más
frecuentes es el virus del herpes (encefalitis herpética).

Esquema del encéfalo en un embrión humano de 6 semanas.

Meningitis[editar]
La meningitis es una inflamación o infección de las meninges,
bien sea leptomeningitis que es centrada en el espacio
subaracnoideo, o paquimeningitis que es centrada en
la duramadre. La meningitis piógena es causada por
bacterias, sobre todo: Haemophilus influenzae, Neisseria
meningitidis y neumococo.
Enfermedades neurodegenerativas[editar]
Artículo principal: Enfermedad neurodegenerativa

 Esclerosis múltiple: trastorno caracterizado por episodios de

déficit neurológico recurrentes con desmielinización por
mecanismos autoinmunitarios o inmunitarios. Aparece a
cualquier edad, aunque es rara en la infancia o después de los
50 años de edad, afectando a mujeres en una proporción 2:1
en relación con los hombres.
 Enfermedad de Alzheimer: es la más frecuente de
las enfermedades neurodegenerativas y la primera causa
de demencia, de aparición esporádica, aunque entre un 5-
10 % son de carácter familiar y la incidencia aumenta con la
edad, haciéndose mayor en personas de más de 85 años de
edad. Se caracteriza por una falta de memoria progresiva por
degeneración de la corteza, de
asociación temporal y parietal causando también trastornos
afectivos.
 Enfermedad de Parkinson: afectan a los ganglios
basales produciendo un trastorno del movimiento,
apreciándose rigidez y lentitud en los movimientos voluntarios
(bradicinesia) y temblor de reposo.
 Enfermedad de Huntington: un trastorno de movimientos de
tipo coreiforme y demencia en pacientes entre 20-50 años con
un factor genético de herencia autosómico dominante por
un gen causante localizado en el brazo corto del cromosoma 4.
Tumores del sistema nervioso central[editar]
 Este artículo o sección necesita referencias que
aparezcan en una publicación acreditada.

Este aviso fue puesto el 4 de enero de 2015.

Artículo principal: Tumor cerebral

En general, la frecuencia de tumores intracraneales está
entre 10 y 17 por cada 100 000 habitantes.
Aproximadamente, la mitad son tumores primarios y el resto
son metastásicos. Los tumores del sistema nervioso central
derivan de diversos tejidos, por lo que se dividen en
neuroepiteliales y no neuroepiteliales.
Los tumores neuroepiteliales son un grupo de tumores
encefálicos primarios llamados gliomas. Derivan de
los astrocitos, oligodendrocitos, epéndimo, plexos coroideos,
neuronas y células embrionarias. Por lo general, infiltran
difusamente el encéfalo adyacente, haciendo difícil su
resección quirúrgica. Los más frecuentes
son: astrocitoma, oligodendroglioma, ependimoma, neuroblas
toma y meduloblastoma.10
Los tumores no neuroepiteliales pueden ser de diversos
tipos: meningioma, schwannoma, también llamados
neurinomas, linfoma cerebral primario y tumor de células
germinales.

Sistema nervioso central (SNC)

Autor: Alfredo Torres DDS • Revisor: Marcell Laguna DDS
Última revisión: 07 de Junio de 2023
Tiempo de lectura: 27 minutos

Sistema nervioso central

Systema nervosum centrale

El encéfalo está a su vez compuesto por cuatro partes principales: Cerebro

(telencéfalo), diencéfalo, cerebelo y tronco encefálico. En estas cuatro partes se
procesa la información proveniente del cuerpo y se generan comandos u
órdenes que indican a los tejidos de nuestro cuerpo cómo responder y funcionar
frente a los diferentes estímulos del medio externo e interno. Estas órdenes
abarcan todo el espectro de las funciones corporales, desde respirar hasta
pensar.

La médula espinal es la continuación del tronco encefálico. Al igual que el

encéfalo, tiene la capacidad de generar órdenes, pero solo para procesos
involuntarios como los reflejos: si se percibe calor extremo en la mano, la médula
será la responsable de hacer que la mano se retire, incluso antes de que el
cerebro interprete el dolor. Sin embargo, su función principal es conducir
información entre el encéfalo y el resto del cuerpo.

En este artículo abordaremos la anatomía y funciones del sistema nervioso

central.

Puntos clave sobre el sistema nervioso central (SNC)

Cuestionario de la tabla

Definición y funciones Una división del sistema nervioso cuya función es analizar e integrar estímulos provenientes
de los medios interno y externo para generar respuestas coordinadas a dichos estímulos.

Partes Encéfalo: Cerebro, diencéfalo, cerebelo y tronco encefálico.

Médula espinal

Cerebro Conformado por dos hemisferios cerebrales divididos en cinco lóbulos cerebrales (frontal,
parietal, temporal, occipital, ínsula y límbico).
La corteza cerebral representa la capa externa de sustancia gris que está compuesta de giros
(circunvoluciones) y surcos.

Estructuras subcorticales Diencéfalo: dividido en tálamo, subtálamo, epitálamo e hipotálamo.

Núcleos basales: Núcleos de sustancia gris conformados por el núcleo caudado, putamen,
globo pálido (globus pallidus), sustancia negra y los núcleos subtalámicos.
Sistema límbico: formado por la corteza límbica y estructuras profundas teniendo como
función, el control emocional, olfato y homeostasis.

Tronco encefálico Conformado por el mesencéfalo, puente y bulbo (bulbo raquídeo o médula oblongada).
Contiene los núcleos de los nervios craneales, regula funciones vegetativas y contiene tractos
 nerviosos.

Cerebelo Está conformado por el vermis, dos hemisferios, tres lóbulos y diez lobulillos.
Sus funciones incluyen coordinación motora, precisión y aprendizaje motriz.

Médula espinal Se extiende entre el foramen magno y las vértebras L1/L2. Está compuesto por cinco
segmentos (cervical, torácico, lumbar, sacro y coccígeo) y da origen a un total de 31 pares de
nervios espinales.

Meninges Incluyen a la duramadre craneal y espinal, y a las leptomeninges: aracnoides y piamadre.

Envuelven y protegen al sistema nervioso central.

Ventrículos y líquido Cavidades llenas de líquido cefalorraquídeo interconectadas mediante forámenes. Incluyen a
cefalorraquídeo los ventrículos laterales, tercer ventrículo y cuarto ventrículo.

Vías nerviosas y tractos Las vías nerviosas son secuencias de neuronas que se conectan sucesivamente para
nerviosos conducir un tipo específico de información. Los tractos son vías nerviosas especializadas
dentro del SNC

Contenidos

1. Partes y funciones
2. Neuronas, sustancia gris y sustancia blanca
3. Corteza y lóbulos cerebrales
4. Estructuras subcorticales
1. Diencéfalo
2. Núcleos de la base
3. Sistema límbico
5. Tronco encefálico
1. Mesencéfalo
2. Puente
3. Bulbo raquídeo (médula oblongada)
6. Cerebelo
7. Médula espinal
8. Meninges
9. Ventrículos del encéfalo y líquido cefalorraquídeo
10. Vías nerviosas y tractos de la médula espinal
11. Bibliografía
+ Muestra todo

Video recomendado: Sistema nervioso [23:26]

Principales órganos y nervios del sistema nervioso.

Partes y funciones

El sistema nervioso central (SNC) es el centro de comando del organismo. Es una parte
del sistema nervioso cuya función es analizar e integrar información del medio interno y
externo, para así generar una respuesta coordinada a la información recibida.

El SNC está conformado por dos estructuras continuas entre sí, el encéfalo y la médula
espinal. Ambas estructuras están envueltas y protegidas por tres capas de meninges.

 El encéfalo está formado por el cerebro (telencéfalo), diencéfalo, tronco encefálico y cerebelo.
 La médula espinal es la continuación caudal del tronco encefálico y se extiende a lo largo del
conducto vertebral.

Video recomendado: Introducción al encéfalo [16:08]

Anatomía básica y función del encéfalo.

Durante el proceso de análisis y preparación de respuestas a los estímulos recibidos

desde el medio externo e interno, las diferentes partes del encéfalo y médula espinal se
comunican entre sí mediante numerosas vías nerviosas. Por otra parte, la comunicación
entre el SNC y el resto del cuerpo se produce gracias a los nervios del sistema nervioso
periférico (SNP). Existen dos grupos de nervios que emergen del SNC:

 Del encéfalo se originan 12 pares craneales que inervan la cabeza, el cuello, vísceras torácicas y
abdominales.
 Desde la médula emergen 31 pares de nervios espinales. Estos nervios complementan la
inervación de las vísceras e inervan las partes del cuerpo a las cuales no llegan los nervios
craneales, como las extremidades (miembros) superiores e inferiores.
 Ahora hablemos sobre cada parte del sistema nervioso central.

Neuronas, sustancia gris y sustancia blanca

Cuerpo celular de la neurona

Soma

1/7

Sinónimos: Soma de la neurona, Perikaryon

Las principales células y unidad estructural del encéfalo y la médula espinal son
las neuronas, las cuales son capaces de recibir, generar y conducir impulsos nerviosos.
Cada neurona posee su centro de control, denominado cuerpo, el cual al ser observados
en conjunto uno con el otro macroscópicamente poseen un color oscuro o

grisáceo.

Las neuronas también poseen dos o más prolongaciones que se desprenden del núcleo y
se encargan de conducir la información. Estas prolongaciones pueden ser cortas
(dendritas) o largas (axones). La mayor parte de los axones están envueltos con una
sustancia llamada mielina, que les proporciona un color blanquecino característico de la
sustancia blanca.

Las diferentes partes constituyentes de una neurona conformarán lo que llamamos

sustancia gris y sustancia blanca. La sustancia gris está formada de cuerpos neuronales,
mientras que la sustancia blanca contiene los axones mielinizados. Los axones no están
dispuestos al azar en el tejido nervioso. Muy por el contrario, se encuentran organizados
en grupos que conectan ciertas partes de la sustancia gris entre sí y conducen impulsos
nerviosos entre ellas. En el sistema nervioso central, estos grupos de axones se
denominan tractos, mientras que en el sistema nervioso periférico son llamados nervios.

La distribución de la sustancia gris y blanca es altamente específica a través del encéfalo

y la médula espinal:

 En el cerebro, la mayor parte de la sustancia gris se ubica superficialmente conformando

la corteza cerebral, mientras que la sustancia blanca se ubica en el interior, constituyendo lo
 que se denomina el centro oval, en el interior del cual podemos encontrar cúmulos más
pequeños de sustancia gris denominados estructuras subcorticales, como el diencéfalo y los
núcleos de la base. Las unidades de sustancia gris ubicadas en el interior del encéfalo se
denominan núcleos.
 El cerebelo posee una organización similar a la del cerebro, con sustancia gris conformando la
corteza y núcleos grises incluidos en una masa central de sustancia blanca.
 El tronco encefálico carece de corteza, pero sí podemos encontrar numerosos núcleos dentro
de la sustancia blanca que lo conforma.
 En la médula espinal, la sustancia gris conforma su parte interna con un patrón característico
similar a una mariposa cuando se estudia en un corte transversal. La sustancia blanca, en la
cual encontramos los tractos nerviosos medulares, se encuentra en la periferia rodeando a la
sustancia gris central.

Corteza y lóbulos cerebrales

El cerebro o telencéfalo, es la parte más prominente del encéfalo. Está conformada por
dos hemisferios cerebrales interconectados por el cuerpo calloso. La superficie del
cerebro es altamente irregular debido a la presencia de depresiones llamadas surcos y
elevaciones denominadas giros (circunvoluciones), cuya presencia aumenta
considerablemente el área superficial de la corteza de modo tal que en esta región se
concentra el mayor poder de procesamiento y habilidad cognitiva de todo el sistema
nervioso central. Cada hemisferio está compuesto de seis regiones
denominadas lóbulos (lobos): frontal, parietal, temporal, occipital, ínsula y límbico.

Cada lóbulo cerebral lleva a cabo un grupo específico de funciones. Es por esto que ha
sido posible mapear la corteza cerebral en áreas funcionales como la corteza motora y la
corteza sensitiva. Estas áreas de la corteza están subdivididas basadas en su nivel
funcional en áreas primarias, secundarias y asociativas. Estas divisiones jerárquicas
están íntimamente comunicadas entre sí lo cual les permite procesar estímulos
sensitivos y generar respuestas corporales adecuadas al estímulo. Cada lóbulo está
delimitado por surcos específicos y se especializa en funciones diferentes. El surco más
prominente es el surco central (“de Rolando”), el cual divide los giros precentral
del lóbulo frontal y el giro postcentral del lóbulo parietal. Estos giros albergan la corteza
motora y la corteza somatosensitiva primaria, respectivamente. Estas son las regiones
donde son iniciadas las funciones motoras y donde son recibidas las sensaciones
generales. Como ya se mencionó, la sustancia blanca cerebral (centro oval) yace en la
profundidad de la corteza, donde conforma gran parte de las estructuras cerebrales
profundas.
 Estructuras subcorticales

Se conoce con el nombre de estructuras subcorticales a un conjunto de estructuras

incluidas en la profundidad del cerebro. Están constituidas por el diencéfalo, núcleos de
la base, sistema límbico y glándula hipófisis (pituitaria).

Diencéfalo

El diencéfalo se ubica en la profundidad del telencéfalo, el cual lo envuelve casi en su

totalidad. Es un conjunto de cuatro estructuras nerviosas ubicadas a ambos lados de la
línea media, en contacto con el tercer ventrículo. Estas cuatro estructuras son:

Tálamo

Thalamus

1/7

Sinónimos: Talamo, Thalamus dorsalis

 Tálamo: Una masa ovoidea de tejido nervioso conformado a su vez por cuatro grupos de
núcleos: anterior, medial, lateral e intralaminar. El tálamo es un centro de relevo de
información sensitiva y motora hacia y desde la corteza cerebral, respectivamente.
 Epitálamo: Representado por la parte más posterior del diencéfalo, está conformado por
el cuerpo (glándula) pineal, la estría medular y el trígono de la habénula. El epitálamo está
involucrado en el control del ciclo circadiano (sueño-vigilia), y en el control e iniciación
del movimiento.
 Subtálamo: Ubicado hacia ventral del tálamo, está conformado por el núcleo subtalámico, la
zona incerta (de Forel) y el núcleo peduncular (peripeduncular). El subtálamo está
especializado en el control, integración y precisión de la actividad motora.
 Hipotálamo: Localizado en sentido anteroinferior al tálamo, se divide en tres grupos de núcleos
(anterior, medio y posterior) y en tres zonas (periventricular, medial y lateral). Regula la
respuesta al estrés, metabolismo y reproducción a través de varios ejes hormonales
hipotalámicos y el sistema porta hipofisario.
Núcleos de la base

Los núcleos de la base o núcleos basales son un grupo de masas de sustancia gris
distribuidas a través de la parte inferior del cerebro, diencéfalo y mesencéfalo. Estos
incluyen al núcleo caudado, putamen, globo pálido (globus pallidus), sustancia negra y
núcleos subtalámicos. El putamen y el globo pálido forman el núcleo lenticular o
lentiforme. A su vez, el núcleo caudado y el núcleo lenticular reciben el nombre
colectivo de cuerpo estriado.

Los núcleos basales son parte del sistema motor extrapiramidal. Se comunican con el
tálamo por intermedio de tractos indirectos, directos e hiperdirectos para proporcionar
precisión a las habilidades motoras del individuo.
Sistema límbico

El sistema límbico es un conjunto de estructuras distribuidas por el cerebro, subcorteza

y tronco encefálico. Puede ser subdividido en dos partes: Lóbulo límbico y estructuras
límbicas profundas. El lóbulo límbico está formado por varios surcos y giros de la cara
medial del telencéfalo y abarcan el territorio de los lóbulos frontal, temporal y parietal.
La parte profunda está conformada por la formación del hipocampo, cuerpo
amigdalino o amígdala cerebral, diencéfalo, corteza olfatoria, núcleos de la base, parte
basal del cerebro y tronco encefálico.

Las funciones generales del sistema límbico se relacionan con el control de las
emociones, olfato y homeostasis. Una estructura particular del sistema límbico es la
formación del hipocampo, involucrada en la memoria a largo plazo y navegación
espacial. Además, el cuerpo amigdalino está relacionado con el miedo.

Tronco encefálico

Tronco encefálico

Truncus encephali

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Sinónimos: Ninguno

El tronco encefálico es la parte más caudal del encéfalo. Se ubica en la fosa craneal
posterior y consta de tres partes: Mesencéfalo, puente y bulbo (bulbo raquídeo o médula
oblongada). Internamente, se divide en área basal, tegmento (tegmentum) y techo
(tectum).

El tronco encefálico tiene tres importantes funciones:

 Contiene núcleos asociados a la mayoría de los nervios craneales.
 Da paso a vías nerviosas que se extienden entre la médula espinal y el cerebro.
 Regula funciones vegetativas como el ritmo cardíaco, presión sanguínea, respiración y
funciones gastrointestinales.
Mesencéfalo

El mesencéfalo es la parte más craneal del tronco encefálico. Está ubicado entre el
tálamo por arriba y el puente por debajo. El mesencéfalo está asociado a reflejos
visuales y auditivos, estado de alerta y regulación térmica. Está irrigado por las arterias
mesencefálicas provenientes de la arteria basilar.

La cara anterior del mesencéfalo contiene numerosas estructuras importantes: dos

pedúnculos cerebrales, la fosa interpeduncular, el núcleo rojo y el nervio oculomotor.
La cara posterior presenta cuatro prominencias denominadas colículos o tubérculos
cuadrigéminos (dos superiores, dos inferiores), puntos de relevo de la vía visual (c.
superiores) y la vía auditiva (c. inferiores), que en conjunto conforman la lámina tectal
(cuadrigémina). Se puede observar también la emergencia (origen aparente) de nervio
troclear (par craneal IV) en esta cara.
Puente

Ubicado entre el mesencéfalo y el bulbo, el puente es el componente intermedio del

tronco encefálico. Está relacionado con varias funciones como el sueño,
audición, deglución, gusto, respiración, equilibrio y motricidad. Su irrigación proviene
de las ramas pontinas de la arteria basilar.

La cara anterior del puente presenta varias estructuras de importancia, los surcos
bulbopontino y pontomesencefálico o pontopeduncular (también llamados póntico
inferior y superior respectivamente), el surco basilar y las fibras transversas del puente.
Cuatro pares craneales emergen de la cara anterior del puente: trigémino (par craneal
V), abducens (par craneal VI), facial (par craneal VII) y vestibulococlear (par craneal
VIII). La cara posterior contiene la mitad superior de la fosa romboidal (romboidea), la
eminencia media, el surco mediano (medio) posterior, colículo facial, estrías medulares,
locus coerulus y el área vestibular.
Bulbo raquídeo (médula oblongada)

El bulbo raquídeo es la parte más caudal del tronco encefálico. Regula funciones
autónomas como ritmo cardiaco, respiración, reflejos y actividad vasomotora. Su
irrigación proviene de las arterias cerebelosas inferiores (anterior y posterior) y la arteria
espinal anterior.

La cara anterior del bulbo contiene numerosas características anatómicas como la fisura
mediana ventral o anterior, pirámides y olivas. Además contiene emergencias (orígenes
aparentes) de los siguientes nervios craneales: hipogloso (par craneal XII),
glosofaríngeo (par craneal IX) y vago (par craneal X). La cara posterior también está
cubierta de muchos elementos anatómicos como el surco mediano posterior, fascículo y
tubérculo grácil, fascículo y tubérculo cuneiforme, tubérculo trigeminal, funículo o
cordón lateral, mitad inferior de la fosa romboidal y el óbex (cerrojo).

Cerebelo

Cerebelo

Cerebellum

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Sinónimos: Ninguno

El cerebelo está ubicado en la fosa craneal posterior, detrás del tronco encefálico y del
cuarto ventrículo. Está separado del cerebro mediante el tentorio (tienda) del cerebelo.
Se encuentra en comunicación con el tronco encefálico mediante los pedúnculos
cerebelosos superior, medio e inferior, los que además sirven como medio de fijación
del cerebelo.

Las funciones del cerebelo incluyen aprendizaje, control y precisión de la actividad

motora voluntaria. El cerebelo no inicia movimientos, pero es capaz de modularlos. La
irrigación del cerebelo deriva de las arterias cerebelosa: posteroinferior (PICA),
anteroinferior (AICA), y superior (SUCA).

El cerebelo consta de tres partes: dos hemisferios unidos en la línea mediana por el
vermis. La cara superior (tentorial) del cerebelo está orientada superiormente y la cara
inferior (occipital) enfrenta a las fosas cerebelosas del hueso occipital. Está dividido en
sentido anteroposterior en tres lóbulos y subdividido en aproximadamente diez
lobulillos, denominados con números romanos del I al X.
¿Confundido con la terminología de la división del cerebelo? En algunas universidades
de países de habla hispana los lóbulos del cerebelo, del cerebro y de otros órganos son
denominados lobos, denominación traducida directamente del idioma latín (por
ejemplo, según esta tendencia el término debería ser lobo floculonodular, del latín
lobulus flocculonodullaris). En los lugares donde se utiliza esta terminología, los diez
lobulillos del cerebelo se denominan lóbulos. Como puedes ver, es bastante simple de
comprender una vez que se explica.

Médula espinal

La médula espinal es la continuación caudal del bulbo raquídeo. Se extiende desde el

foramen magno hasta el nivel vertebral de L1/L2. La médula espinal está compuesta de
cinco segmentos (cervical, torácico, lumbar, sacro, coccígeo) de los cuales emergen un
total de 31 pares de nervios espinales.

La médula espinal posee cuatro caras, varios surcos y una fisura anterior que la recorren
en sentido longitudinal. La fisura es denominada así para diferenciarla de los surcos que
son considerablemente más estrechos. Está constituida por sustancia gris central
rodeada por sustancia blanca. La irrigación proviene de arterias espinales (una anterior y
dos posteriores) y de arterias segmentarias medulares provenientes de diferentes fuentes
según su altura.

La médula espinal cumple dos funciones principales: es el centro de la actividad refleja

de casi todo el cuerpo y además conduce información entre el encéfalo y el resto del
organismo.

En el segmento terminal de la médula espinal, las raíces anteriores y posteriores de los

nervios espinales que se formarán a nivel de los forámenes de la columna tienen una
longitud inusual. Esto les da una apariencia de cola de caballo a lo cual la estructura
debe su nombre (cauda equina, latín para cola de caballo).

Meninges

Las meninges son tres membranas que envuelven el sistema nervioso central. Se
denominan meninges craneales cuando envuelven al encéfalo, mientras que al atravesar
el foramen magno y envolver la médula espinal pasan a denominarse meninges
 espinales. Entre las funciones de las meninges están proteger el sistema nervioso
central, dar soporte a los vasos sanguíneos que nutren al SNC y contener al líquido
cefalorraquídeo (LCR). Las meninges incluyen una meninge gruesa más externa
(paquimeninge) llamada duramadre, y dos meninges internas más delgadas
(leptomeninges). Su orden de la más superficial a la más profunda es el siguiente:

Duramadre

Dura mater

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Sinónimos: Pachymeninx

 Duramadre - Es una envoltura gruesa que en su parte craneal consta de dos hojas: perióstica y
meníngea. La duramadre perióstica se adhiere al endocráneo y la duramadre meníngea, más
interna, se separa de ella en determinados sitios, constituyendo espacios que alojan a vasos
sanguíneos especiales llamados senos venosos durales. A nivel del foramen magno, ambas
hojas se fusionan en una sola para conformar la duramadre espinal (antiguamente conocida
como theca o teca). Esta porción de la duramadre envuelve a la médula espinal y está
separada del conducto vertebral por el espacio epidural en el cual se puede encontrar tejido
adiposo y plexos venosos.
 Aracnoides - La aracnoides es una membrana ubicada profunda a la duramadre y en íntimo
contacto con ella. Existe un delgado espacio potencial entre ambas denominado espacio
subdural en el cual en condiciones normales solo se encuentra una fina película de líquido
intersticial. La aracnoides carece de vasos sanguíneos.
 Piamadre - La piamadre es la más interna de las meninges y se adhiere íntimamente a la
superficie del tejido nervioso que conforma el SNC. La piamadre está altamente vascularizada,
y los vasos sanguíneos que esta contiene irrigan la superficie del tejido nervioso. La piamadre
espinal continúa caudalmente más allá de la médula espinal como una estructura llamada
filum terminal interno, que se extiende hasta el nivel de la vértebra S2. El espacio ubicado
entre la piamadre y la aracnoides se denomina espacio subaracnoideo. Este espacio contiene
el líquido cefalorraquídeo y los vasos superficiales del encéfalo y la médula espinal. A nivel
craneal este espacio posee prolongaciones (granulaciones aracnoideas) que desembocan en el
sistema venoso y permiten el drenaje del líquido cefalorraquídeol. A nivel espinal existen
dilataciones de este espacio denominadas cisternas.

Ventrículos del encéfalo y líquido cefalorraquídeo

El líquido cefalorraquídeo (LCR) o cerebroespinal es un fluido incoloro que baña el

cerebro y la médula espinal. Es producido casi en su totalidad por estructuras
especializadas llamadas plexos coroideos, que se encuentran en las paredes de los
 ventrículos encefálicos. El líquido cefalorraquídeo circula por los ventrículos y el
espacio subaracnoideo para finalmente ser absorbido a nivel de las granulaciones
aracnoideas. La función del LCR es absorber los impactos, proteger y proporcionar
nutrientes al sistema nervioso central.

Los ventrículos del encéfalo son cavidades llenas de LCR ubicadas en la profundidad
del parénquima. Dentro del encéfalo existen cuatro ventrículos que se corresponden
anatómicamente con sus componentes: Los dos ventrículos laterales son las cavidades
del telencéfalo, el tercer ventrículo ubicado en la línea mediana en relación con el
diencéfalo y el cuarto ventrículo en relación con el tronco encefálico.

Los ventrículos se comunican entre sí mediante cinco forámenes conformando una

continuidad con el espacio subaracnoideo que asegura la circulación del LCR:

 Foramen interventricular (de Monro), entre los ventrículos laterales y el tercer ventrículo
 Acueducto mesencefálico (cerebral o de Silvio), entre el tercer y cuarto ventrículo.
 Dos aperturas o forámenes laterales (de Luschka), entre el cuarto ventrículo y la cisterna
cerebelobulbar posterior (cisterna magna) del espacio subaracnoideo.
 Apertura media, mediana o posterior (de Magendie), al igual que las aperturas laterales del
cuarto ventrículo, comunican el cuarto ventrículo con la cisterna magna del espacio
subaracnoideo

Vías nerviosas y tractos de la médula espinal

Las vías nerviosas son secuencias de neuronas que conducen un tipo específico de
información en el sistema nervioso. Estas vías están representadas dentro del SNC por
grupos de axones denominados tractos.

El propósito de los tractos es compartir la información entre las diferentes partes del
sistema nervioso durante el proceso de análisis e integración de estímulos. Los tractos a
menudo son denominados según las estructuras que conectan. Por ejemplo, el tracto que
conecta la corteza cerebral con los núcleos de los nervios craneales se denominará tracto
corticonuclear.

Las vías nerviosas que conducen información sensitiva se denominan también

vías ascendentes, mientras que las vías motoras pueden del mismo modo ser
denominadas descendentes. Los tractos pueden ser descritos siguiendo la misma lógica.
 Los tractos de la médula espinal recorren la sustancia blanca y pueden clasificarse de la
siguiente forma:

 Tractos ascendentes: Fascículos o tractos grácil y cuneiforme (tacto fino, vibración,

propiocepción consciente), espinotalámicos anterior y lateral (tacto grueso, presión, dolor,
temperatura), espinorreticular (consciencia, permite despertar frente a un estímulo),
espinocerebeloso (propiocepción inconsciente, coordinación, postura), espinotectal (reflejo
espinovisual: orienta la vista hacia un estímulo), espinoolivar (propiocepción inconsciente).
 Tractos descendentes: Corticoespinal (movimientos voluntarios), corticobulbar (información
motora para algunos nervios craneales), reticuloespinal (tono muscular), tectoespinal (reflejos
auditivos y visuales) rubroespinal (movimientos involuntarios finos) y vestibuloespinal
(balance/equilibrio).

Para continuar aprendiendo responde al siguiente cuestionario sobre el sistema nervioso

central:

Sistema Nervioso: Concepto y Funciones

Esclerosis Múltiple

El sistema nervioso es uno de los sistemas más importantes y complejos del cuerpo
humano.

Tiene múltiples funciones, entre ellas recibir y procesar toda la información que
proviene tanto del interior del cuerpo como del entorno, con el fin de regular el
funcionamiento de los demás órganos y sistemas. Esta acción la puede llevar a cabo
de forma directa o en colaboración con el sistema endocrino mediante la regulación de
la liberación de diferentes hormonas.

Está formado principalmente por dos tipos de células, las neuronas y las células
gliales.

1. La neurona es la célula fundamental, se encarga de procesar y trasmitir la

información a través de todo el sistema nervioso.

2. Las células gliales (llamadas también glía o neuroglía), son células que realizan la
función de soporte y protección de las neuronas. Las neuronas no pueden funcionar en
ausencia de las células gliales.

Aunque existen neuronas con diferentes formas, en función del tipo de tarea que
llevan a cabo, en general en una neurona se pueden diferenciar cuatro partes:

1. Cuerpo celular o soma: Contiene el núcleo y la mayor parte de las estructuras que
mantienen los procesos vitales de la célula. Su forma varía según los diferentes tipos
de neuronas.

2. Dendritas: Son prolongaciones del cuerpo celular de las neuronas que actúan como
receptores de los mensajes trasmitidos por otras neuronas.

3. Axón: Tubo largo y delgado, a menudo recubierto de una vaina de mielina,

encargado de llevar la información desde el cuerpo celular hasta los botones
terminales.

4. Botones terminales: Es la parte externa del axón. La información que pasa de una
neurona a otra se transmite a través de la sinapsis, que es una unión entre los botones
terminales de la neurona emisora y la dendrita de la célula receptora.

Las neuronas, tienen unas características que las diferencian de las demás células del
cuerpo: poseen unas prolongaciones de gran longitud y tienen escasa capacidad de
regenerarse. Por esta razón, algunas enfermedades neurológicas pueden ser
progresivas.
El Sistema Nervioso se divide en dos partes:

1. Sistema Nervioso Periférico: Formado por las prolongaciones o trayectos

nerviosos que salen de la médula espinal hacia los diferentes tejidos.

2. Sistema Nervioso Central: Formado por el encéfalo (que incluye el cerebro, el

cerebelo y el tronco encefálico) y la médula espinal.
Las 2 estructuras que forman el SNC, se encuentran protegidas por unas envolturas
óseas, que son el cráneo y la columna vertebral respectivamente. Tanto el encéfalo
como la médula espinal están recubiertos por 3 membranas que les sirven de
protección: la duramadre (membrana externa), la aracnoides (membrana intermedia) y
la piamadre (membrana interna). Estas membranas se conocen con el nombre
de meninges.

Entre estas membranas se crea un espacio, llamado espacio subaracnoideo, que se

encuentra lleno de un líquido incoloro y transparente, que recibe el nombre de líquido
cefalorraquídeo.

Este líquido está formado principalmente por proteínas, iones, glucosa y células
sanguíneas que forman parte del sistema inmune y, entre sus funciones está permitir el
intercambio de diversas sustancias entre el sistema nervioso y la sangre, actuar como
sistema de eliminación de productos residuales, mantener el equilibrio iónico
adecuado y proporcionar amortiguación y protección mecánica.

Las células que forman el sistema nervioso central se colocan de tal manera que dan
lugar a dos clases de sustancias que se caracterizan por su color: la sustancia gris
(corteza cerebral), formada por los cuerpos de las neuronas, y la sustancia blanca (área
subcortical), formada principalmente por las prolongaciones nerviosas (dendritas y
axones), cuya función es conducir la información.

Envolviendo y protegiendo las fibras nerviosas del SNC hay un material compuesto
por proteínas y grasas llamado mielina que facilita la conducción de los impulsos
eléctricos entre las fibras nerviosas.