NERVIOSO CENTRAL

El sistema nervioso central está formado por el encéfalo (cerebro) y la médula

espinal. En la cultura popular el término “cerebro” se usa para referirse al “encéfalo”
aunque el cerebro es solo una parte del encéfalo.

 El encéfalo controla cómo pensamos, aprendemos, nos movemos y sentimos.

 La médula espinal transporta mensajes entre el encéfalo y los nervios presentes en

todo el cuerpo.

Tanto el encéfalo como la médula espinal están protegidos por huesos: el encéfalo,
por los huesos del cráneo, y la médula espinal, por una serie de huesos
entrelazados en forma de anillo, llamados "vértebras". Ambos están protegidos por
capas de membranas (llamadas meninges) y por líquido cefalorraquídeo. El líquido
fluye a través de los espacios vacíos del encéfalo, que reciben el nombre de
ventrículos, y alrededor de la columna vertebral. Protege al sistema nervioso central,
le proporciona nutrientes y elimina los desechos.

¿Qué hace el sistema nervioso central?

El encéfalo es como una computadora que controla todas las funciones del cuerpo;
controla lo que pensamos y sentimos, cómo aprendemos y recordamos, y la forma
en que nos movemos y hablamos. También controla muchas cosas de las que
apenas nos damos cuenta, como el latido del corazón y la digestión de la comida.
El encéfalo envía y recibe mensajes del cuerpo. Estos mensajes se transportan a
través de la médula espinal.
 El encéfalo es como una computadora que controla
las funciones del cuerpo, mientras que el sistema nervioso es similar a una red que envía
mensajes a las partes del cuerpo.

La parte más grande del encéfalo es el cerebro, que

tiene dos hemisferios o mitades. El cerebro controla los movimientos, el habla, la
inteligencia, las emociones y lo que vemos y escuchamos.

El lóbulo frontal está ubicado detrás de la frente. Se

encarga de gran parte del trabajo del pensamiento complejo, como la planificación, la
imaginación, la toma de decisiones y el razonamiento.

El lóbulo parietal está ubicado detrás del lóbulo frontal;

procesa la información relacionada con el tacto, el gusto y la temperatura.
 El lóbulo temporal, que se encuentra cerca de los oídos,
nos permite comprender los sonidos y el lenguaje, y reconocer los objetos y los rostros,
además de ayudarnos a crear nuestros recuerdos.

El lóbulo occipital, ubicado en la parte posterior del

encéfalo, procesa la luz y otra información visual que llega desde los ojos y nos permite
saber qué estamos viendo.

El cerebelo ayuda a coordinar y hacer un ajuste fino de

los movimientos y el equilibrio.

Esta parte del sistema nervioso central se extiende por

el interior de la columna vertebral y conecta el encéfalo con los nervios que van al resto del
cuerpo.
 El tronco encefálico está ubicado en la base del
encéfalo y lo conecta con la médula espinal. Está conformado por el mesencéfalo, el puente
tronco encefálico y el bulbo raquídeo.

El puente tronco encefálico envía mensajes desde el

cerebro hacia el cerebelo y la médula espinal y ayuda a controlar los movimientos del
rostro.

El mesencéfalo ayuda a controlar los movimientos

oculares y permite que el encéfalo se comunique con el resto del sistema nervioso.

Esta parte del tronco encefálico está ubicada justo

por encima de la médula espinal. Regula las funciones vitales, como la frecuencia cardíaca
y la respiración.
 Ubicado en la parte central del encéfalo, el tálamo
recibe mensajes sensoriales desde el cuerpo, como los relacionados con el tacto, y los
envía a la parte adecuada del encéfalo para que puedan ser interpretados .

Estos espacios huecos del encéfalo tienen líquido

cefalorraquídeo en su interior. El líquido cefalorraquídeo fluye a través de los ventrículos y
alrededor de la médula dentro de la columna vertebral y, de esta forma, nutre y protege al
sistema nervioso central.

Esta pequeña glándula produce las hormonas

encargadas de regular el crecimiento, la pubertad, el metabolismo, el equilibrio de agua y
minerales, y la respuesta del cuerpo al estrés, entre otras cosas.
 El hipotálamo regula funciones como la sed, el
apetito y el sueño. También regula la liberación de hormonas desde la glándula pituitaria.

PARTES DEL ENCÉFALO

El encéfalo es sumamente complejo y muy compacto. El encéfalo de un adulto pesa

aproximadamente tan solo 3 libras. Puede tener muchos pliegues y ranuras que almacenan
información importante. Las principales partes del encéfalo son el cerebro, el tronco
encefálico y el cerebelo.

El cerebro

El cerebro es la parte más grande del encéfalo. Una gran parte del cerebro es la corteza
cerebral (también llamada "materia gris").

La corteza tiene cuatro áreas llamadas "lóbulos" que actúan de forma conjunta para forjar
la personalidad de un individuo y todo lo que esta persona sabe. Cada lóbulo procesa un
tipo de información diferente:

 El lóbulo frontal: Participa en el pensamiento complejo, con actividades como la

planificación, la imaginación, la toma de decisiones y el razonamiento. Está ubicado detrás
de la frente.

 El lóbulo parietal: Procesa información del tacto, el gusto y la temperatura. Se encuentra

ubicado detrás del lóbulo frontal.

 El lóbulo temporal: Nos permite comprender los sonidos y el lenguaje, reconocer objetos
y rostros, y crear recuerdos. Se encuentra cerca de los oídos.

 El lóbulo occipital: Procesa la luz y otra información visual que llega desde los ojos y esto
nos permite saber qué estamos viendo. Se encuentra en la parte posterior del encéfalo.

El cerebro tiene dos mitades llamadas "hemisferios". Un haz de fibras nerviosas (el cuerpo
calloso) los conecta en el centro, lo cual les permite intercambiar información. El hemisferio
izquierdo controla los movimientos del lado derecho del cuerpo. El hemisferio derecho del
cerebro controla los movimientos del lado derecho del cuerpo.
 El tronco encefálico

El tronco encefálico conecta el encéfalo con la médula espinal. Está formado por el puente
troncoencefálico, la médula y el mesencéfalo. Estas partes funcionan al unísono para
controlar y coordinar los mensajes que llegan al encéfalo y salen de él. El tronco encefálico
controla, además, muchas funciones del cuerpo en las que casi nunca pensamos, como la
respiración, la frecuencia cardíaca, la tensión arterial, la deglución (tragar) y la digestión.

El cerebelo

Detrás del cerebro, se encuentra el cerebelo. El cerebelo, también conocido como el

"pequeño cerebro" porque parece una versión a pequeña escala del cerebro, controla el
equilibrio, el movimiento y la coordinación.

Otras estructuras del encéfalo

Hay muchas otras partes más pequeñas del encéfalo que cumplen funciones importantes.
Entre ellas, se encuentran las siguientes:

 El tálamo: Recibe mensajes sobre los sentidos, como la vista, el oído y el tacto, que
provienen de los ojos, los oídos y los dedos.

 El hipotálamo: Controla el pulso, la sed, el apetito, los patrones de sueño y otros procesos
que ocurren en el organismo de forma automática.

 La glándula pituitaria: Genera las hormonas que controlan el crecimiento, el metabolismo,

el equilibrio de agua y minerales, la maduración sexual y la respuesta al estrés.

¿Cuáles son las partes que conforman la médula espinal?

La médula espinal es un conjunto extenso de tejido nervioso. En los adultos, mide

aproximadamente 18 pulgadas de largo y 1/2 pulgada de espesor. Se extiende desde la
parte inferior del tronco encefálico y a lo largo de la espalda.

La médula espinal tiene tres secciones que se extienden a lo largo de la columna vertebral.
El nombre de cada sección describe la parte de la columna a través de la cual pasa la
médula: cervical, torácica y sacro-lumbar. Estas secciones envían nervios más pequeños
hacia las partes cercanas del cuerpo:

 La médula espinal cervical envía nervios al rostro y el cuello.

 La médula espinal torácica envía nervios hacia los brazos, el tórax y el abdomen.
 La médula espinal sacro-lumbar envía nervios a la parte inferior del cuerpo.

En el extremo inferior de la médula espinal, hay un conjunto de nervios (llamados "cauda

equina" o "cola de caballo" porque se asemejan a la cola de un caballo).