El sistema nervioso está compuesto por dos partes: el sistema nervioso

central y el sistema nervioso periférico.

¿Qué es el sistema nervioso central?

El sistema nervioso central está formado por el encéfalo (cerebro) y la
médula espinal. En la cultura popular el término “cerebro” se usa para
referirse al “encéfalo” aunque el cerebro es solo una parte del encéfalo.

● El encéfalo controla cómo pensamos, aprendemos, nos movemos y

sentimos.
● La médula espinal transporta mensajes entre el encéfalo y los
nervios presentes en todo el cuerpo.

Tanto el encéfalo como la médula espinal están protegidos por huesos: el

encéfalo, por los huesos del cráneo, y la médula espinal, por una serie de
huesos entrelazados en forma de anillo, llamados "vértebras". Ambos están
protegidos por capas de membranas (llamadas meninges) y por líquido
cefalorraquídeo. El líquido fluye a través de los espacios vacíos del encéfalo,
que reciben el nombre de ventrículos, y alrededor de la columna vertebral.
Protege al sistema nervioso central, le proporciona nutrientes y elimina los
desechos.

¿Qué hace el sistema nervioso central?

El encéfalo es como una computadora que controla todas las funciones del
cuerpo; controla lo que pensamos y sentimos, cómo aprendemos y
recordamos, y la forma en que nos movemos y hablamos. También
controla muchas cosas de las que apenas nos damos cuenta, como el
latido del corazón y la digestión de la comida. El encéfalo envía y recibe
mensajes del cuerpo. Estos mensajes se transportan a través de la médula
espinal.

La anatomía del encéfalo

El encéfalo es como una computadora que controla las funciones del
cuerpo, mientras que el sistema nervioso es similar a una red que envía
mensajes a las partes del cuerpo.

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encéfalo y el sistema nervioso.

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¿Cuáles son las partes del encéfalo?
El encéfalo es sumamente complejo y muy compacto. El encéfalo de un
adulto pesa aproximadamente tan solo 3 libras. Puede tener muchos
pliegues y ranuras que almacenan información importante. Las principales
partes del encéfalo son el cerebro, el tronco encefálico y el cerebelo.
El cerebro
El cerebro es la parte más grande del encéfalo. Una gran parte del cerebro
es la corteza cerebral (también llamada "materia gris").

La corteza tiene cuatro áreas llamadas "lóbulos" que actúan de forma

conjunta para forjar la personalidad de una persona y todo lo que esta
persona sabe. Cada lóbulo procesa un tipo de información diferente:

● El lóbulo frontal participa en el pensamiento complejo, con

actividades como la planificación, la imaginación, la toma de
decisiones y el razonamiento. Está ubicado detrás de la frente.
● El lóbulo parietal procesa información del tacto, el gusto y la
temperatura. Se encuentra ubicado detrás del lóbulo frontal.
● El lóbulo temporal nos permite comprender los sonidos y el
lenguaje, reconocer objetos y rostros, y crear recuerdos. Se encuentra
cerca de los oídos.
● El lóbulo occipital procesa la luz y otra información visual que llega
desde los ojos y esto nos permite saber qué estamos viendo. Se
encuentra en la parte posterior del encéfalo.

El cerebro tiene dos mitades llamadas "hemisferios". Un haz de fibras

nerviosas (el cuerpo calloso) los conecta en el centro, lo cual les permite
intercambiar información. El hemisferio izquierdo controla los
movimientos del lado derecho del cuerpo. El hemisferio derecho del
cerebro controla los movimientos del lado derecho del cuerpo.

El tronco encefálico
El tronco encefálico conecta el encéfalo con la médula espinal. Está
formado por el puente troncoencefálico, la médula y el mesencéfalo. Estas
partes funcionan al unísono para controlar y coordinar los mensajes que
llegan al encéfalo y salen de él. El tronco encefálico controla, además,
muchas funciones del cuerpo en las que casi nunca pensamos, como la
respiración, la frecuencia cardíaca, la tensión arterial, la deglución (tragar) y
la digestión.

El cerebelo
Detrás del cerebro, se encuentra el cerebelo. El cerebelo, también conocido
como el "pequeño cerebro" porque parece una versión a pequeña escala
del cerebro, controla el equilibrio, el movimiento y la coordinación.

Otras estructuras del encéfalo

Hay muchas otras partes más pequeñas del encéfalo que cumplen
funciones importantes. Entre ellas, se encuentran las siguientes:

● El tálamo, que recibe mensajes sobre los sentidos, como la vista, el

oído y el tacto, que provienen de los ojos, los oídos y los dedos.
● El hipotálamo, que controla el pulso, la sed, el apetito, los patrones
de sueño y otros procesos que ocurren en el organismo de forma
automática.
● La glándula pituitaria, que genera las hormonas que controlan el
crecimiento, el metabolismo, el equilibrio de agua y minerales, la
maduración sexual y la respuesta al estrés.

¿Cuáles son las partes que conforman la médula espinal?

La médula espinal es un conjunto extenso de tejido nervioso. En los
adultos, mide aproximadamente 18 pulgadas de largo y 1/2 pulgada de
espesor. Se extiende desde la parte inferior del tronco encefálico y a lo
largo de la espalda.

La médula espinal tiene tres secciones que se extienden a lo largo de la

columna vertebral. El nombre de cada sección describe la parte de la
columna a través de la cual pasa la médula: cervical, torácica y
sacro-lumbar. Estas secciones envían nervios más pequeños hacia las
partes cercanas del cuerpo:

● La médula espinal cervical envía nervios al rostro y el cuello.

● La médula espinal torácica envía nervios hacia los brazos, el tórax y
el abdomen.
● La médula espinal sacro-lumbar envía nervios a la parte inferior del
cuerpo.
En el extremo inferior de la médula espinal, hay un conjunto de nervios
(llamados "cauda equina" o "cola de caballo" porque se asemejan a la cola
de un caballo).