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De acuerdo con cifras oficiales, la población del país en 1989 era de 8,94 millones de
habitantes, estimada con base en una tasa de crecimiento poblacional cercana al 3%
anual. En la Ciudad de Guatemala, incluido Mixco, se concentra el 15,5% de la población
total, y en el Departamento de Guatemala más del 21%. Excluyendo ese departamento,
las zonas de mayor densidad poblacional son el altiplano, con 173 hab/km 2, y la costa sur
con 126 hab/km2.
La distribución sectorial del PIB ha tenido algunas variaciones en los últimos veinte años.
Como es característico de las economías en desarrollo, el producto agrícola ha venido
perdiendo participación, aunque en forma relativamente lenta; de 27,3% en 1969 pasó a
25,6% en 1988. El sector comercio, que participaba con el 28,3% en 1969 cayó a 24,6%
en 1988. Las disminuciones en esos sectores no se han visto compensadas por una
mayor participación de las actividades productivas. Es así como la industria
manufacturera ha mantenido prácticamente inalterada su contribución al PIB durante el
período 1969-1988. Los servicios, como la Administración Pública, el transporte y los
servicios privados han ganado en participación en los últimos años.
El crecimiento de la economía estuvo por encima del 5% anual durante la década de los
setenta, cuando la agricultura y la industria manufacturera mostraron su mayor
dinamismo. Sólo la crisis energética mundial del año 1975 afectó el desarrollo de esos
sectores productivos durante algunos años, aunque el efecto fue relativamente puntual.
La gran apertura de los mercados centroamericanos y la ampliación del interno, así como
el comportamiento favorable de la demanda externa posibilitaron el dinámico
comportamiento de la economía guatemalteca en ese período.
Si se tiene en cuenta que durante 1978 el 25% de los ingresos comentes de la nación
provenía de impuestos a las exportaciones agrícolas, el desfavorable comportamiento de
dichas exportaciones tuvo un efecto directo sobre la caída de los ingresos tributarios.
Dado que el gasto público no disminuyó en forma paralela con esta caída, el déficit fiscal,
que tradicionalmente había estado controlado alrededor del 2% del PIB, empezó a crecer
hasta alcanzar un 4% en 1984.
Este crecimiento de la inflación también tuvo origen en las medidas económicas que tomó
el gobierno en el campo cambiario, para corregir la sobrevaloración de la moneda
nacional y proteger la situación de reservas del país. En 1983 se tomaron medidas
cuantitativas para racionar el uso de las divisas, que no fueron suficientes para evitar la
caída de las reservas internacionales. Así, a finales de 1984 se devaluó el quetzal y se
creó un mercado paralelo para permitir su libre fluctuación. Para las exportaciones se creó
un régimen especial según producto y destino. Dada la relativa apertura de la economía
nacional, donde las exportaciones representan alrededor del 18% del PIB, la transmisión
de la devaluación sobre la inflación interna fue directa.
Los indicadores económicos son más alentadores en 1990, y parecen evidenciar que el
país se ha sobrepuesto a la recesión. El producto está creciendo a tasas superiores al 3%
anual. La inflación, de acuerdo con las cifras oficiales, ha caído al 12% anual. El déficit del
gobierno central se coloca a niveles por debajo del 2% con relación al PIB. Sin embargo,
la balanza comercial continúa registrando déficit, con la excepción del año 1986, y las
reservas continúan su tendencia decreciente
Sector agropecuario
Las únicas exportaciones no agropecuarias con importancia relativa son llantas y cámaras
de caucho y petróleo, aunque su valor ha venido decayendo en los últimos años.
Tenencia de la tierra
Así, parecen subsistir dos economías. La primera, indigente y con una evolución adversa,
concentra gran parte de la población del campo. La otra es la agricultura comercial, cuya
mano de obra proviene principalmente de las zonas montañosas y sin embargo no tiene
mayores efectos distributivos sobre la llamada economía campesina.
Forestal
De acuerdo con la información del mapa sobre uso de la tierra, en la región de la cuenca
existen alrededor de 310.000 ha de bosque de las cuales 90.900 corresponden a bosque
abierto. La cobertura boscosa representa alrededor del 56,4% de la superficie del área de
la cuenca.
Por su parte, la información censal de 1979 establece que alrededor del 45% de la
superficie en fincas de los municipios de la cuenca está cubierta de bosques y montes. El
estudio de IIESO para las zonas de Huehuetenango y Quiché establece una relación de
las áreas boscosas según tamaño de finca, como se muestra en el cuadro A-1
Producción agropecuaria
El café continúa siendo el principal producto agrícola tanto por su participación en el PIB
(sectorial) como por su generación de divisas. Este producto se ha convertido en una
fuente estable de recursos externos gracias a las cuotas establecidas por el Acuerdo
Internacional del Café. Su evolución actual, por fuerza del acuerdo, es impredecible
puesto que dependará de la respuesta de la oferta ante el mercado libre.
Con relación a las demás exportaciones tradicionales, como algodón, azúcar y banano, su
evolución ha dependido básicamente del comportamiento del mercado internacional y las
condiciones externas. Durante el período 1983-87 tanto el azúcar como el algodón vieron
disminuir en más de un 50% el valor de sus exportaciones; sólo el banano mostró durante
ese mismo período un aumento sostenido tanto en volumen como en valor.
Para los años arriba citados el consumo interno aumentó sólo unas 4.500 toneladas, lo
que no compensa la caída de 12.700 toneladas en exportaciones. El poco dinamismo del
mercado interno se refleja en la caída del consumo anual per cápita de 5,8 kg en 1973 a
sólo 3,6 kg en 1987, y resulta aún más dramático si se compara con los 8,4 kg del año
1959. La caída en el consumo de carne se explica, en parte, por los menores precios del
pollo. En efecto, la industria avícola ha venido registrando un permanente crecimiento, por
lo menos desde el año 1976. En particular, la producción de carne de pollo se ha
multiplicado más de 3 veces entre 1976 y 1987.