El 

conflicto norirlandés45678 (también conocido en inglés como The Troubles, en español «Los

Problemas») fue un conflicto armado interétnico nacionalista9101112 en Irlanda del Norte que
provocó gran número de muertes durante la segunda mitad del siglo XX. Enfrentó, por un
lado, a los unionistas de Irlanda del Norte (de religión protestante, mayoritaria en la región),
partidarios de preservar los lazos con el Reino Unido, y por otro lado a los republicanos
irlandeses, en su mayoría católicos y demográficamente minoritarios, partidarios de la
integración del territorio en la República de Irlanda, país predominantemente católico. Ambos
bandos recurrieron a las armas, y la provincia se hundió en una espiral de violencia que duró
desde el 8 de octubre de 1968 hasta la firma del Acuerdo de Viernes Santo, el 10 de abril de
1998, que sentó las bases de un nuevo gobierno, en el cual católicos y protestantes
comparten el poder.1314151617 No obstante, la violencia continuó después de esta fecha y todavía
continúa de forma ocasional y a pequeña escala.3
El conflicto comenzó durante una campaña de la Asociación por los derechos civiles de
Irlanda del Norte para poner fin a la discriminación contra la minoría católica/nacionalista por
parte del gobierno protestante/unionista y la fuerza policial.1819 Las autoridades intentaron
reprimir esta campaña de protesta y fueron acusadas de brutalidad policial; también se
encontró con la violencia de los leales, quienes alegaron que era un frente republicano. El
aumento de las tensiones condujo a graves incidentes violentos en agosto de 1969 y
al despliegue de tropas británicas, en lo que se convirtió en la operación más larga del Ejército
Británico.20 Construyeron los llamados «muros de la paz» para mantener a las dos
comunidades separadas. Algunos católicos inicialmente dieron la bienvenida al ejército como
una fuerza más neutral, pero pronto se vio como hostil y parcial, particularmente después del
«Domingo Sangriento» en 1972.21 El surgimiento de organizaciones paramilitares armadas
condujo a una guerra posterior en las tres décadas siguientes.
Los principales participantes en el conflicto fueron paramilitares republicanos como el Ejército
Republicano Irlandés Provisional (IRA) y el Ejército Irlandés de Liberación Nacional (INLA);
paramilitares leales como la Fuerza Voluntaria del Úlster (UVF) y la Asociación en Defensa del
Úlster (UDA); fuerzas de seguridad estatales británicas: el Ejército Británico y el Royal Ulster
Constabulary (RUC); y activistas políticos. Las fuerzas de seguridad de la República de Irlanda
desempeñaron un papel menor. Los paramilitares republicanos llevaron a cabo una campaña
de guerrilla contra las fuerzas de seguridad británicas, así como una campaña de bombardeos
contra infraestructura, objetivos comerciales y políticos. Los leales atacaron a
republicanos/nacionalistas y atacaron a la comunidad católica en general en lo que
describieron como represalias. En ocasiones, hubo episodios de violencia sectaria de toma y
daca. Las fuerzas de seguridad británicas asumieron un papel policial y de contrainsurgencia,
principalmente contra los republicanos. Hubo algunos incidentes de colusión entre las fuerzas
de seguridad británicas y los leales. «Los problemas» también involucraron numerosos
disturbios, protestas masivas y actos de desobediencia civil y condujeron a la segregación y la
creación de áreas prohibidas.
El conflicto fue principalmente político y nacionalista, alimentado por eventos históricos.22
También tenía una dimensión étnica o sectaria,23 aunque no era un conflicto religioso.924 Una
cuestión clave fue el estado constitucional de Irlanda del Norte. Los unionistas/leales, en su
mayoría protestantes, querían que Irlanda del Norte permaneciera dentro del Reino Unido.
Los nacionalistas/republicanos irlandeses, en su mayoría católicos, querían que Irlanda del
Norte dejara el Reino Unido y se uniera a una Irlanda Unida.
The Troubles25 han sido varias veces descritos como terrorismo,26 conflicto étnico,27 una guerra
de guerrillas,28 un conflicto de baja intensidad,293031 e incluso una guerra civil.32 La violencia del
conflicto sobrepasó en muchas ocasiones las fronteras de Irlanda del Norte, extendiéndose
hacia la República de Irlanda y el Reino Unido. Si bien nunca fue una guerra declarada, la
gran cantidad de bajas sufridas por las fuerzas militares británicas (725 muertos y miles de
heridos), los recursos empleados por el gobierno británico durante más de veinticinco años, la
destrucción causada en muchas ciudades y pueblos de Irlanda del Norte y el Reino Unido y el
complejo arsenal usado por los grupos paramilitares apuntan hacia una guerra de facto.