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poca victoriana

La reina Victoria en el quincuagsimo aniversario de su ascenso al trono.

La poca victoriana de la historia del Reino Unido marc la cspide de su Revolucin


Industrial y del Imperio britnico. Aunque esta expresin se usa comnmente para referirse al
extenso reinado de Victoria I (20 de junio de 1837 22 de enero de 1901), algunos
acadmicos anticipan el comienzo del perodo, caracterizado por los profundos cambios
ocurridos en las sensibilidades culturales y en las preocupaciones polticas, a la promulgacin
del Acta de Reforma de 1832. Histricamente, esta etapa fue precedida por la Regencia y
continuada por el perodo eduardiano.
La reina Victoria, con algo ms de 63 aos en el trono, tuvo el reinado ms largo hasta
entonces en la historia de los monarcas britnicos (luego superado por el de su
tataranieta Isabel II Coronada en 1953), y los cambios culturales, polticos, econmicos,
industriales y cientficos que tuvieron lugar durante su reinado fueron extraordinarios. Cuando
Victoria ascendi al trono, Inglaterra era esencialmente agraria y rural; a su muerte, el pas se
encontraba altamente industrializado y la mayora de su territorio ya estaba conectado por una
red ferroviaria que segua expandindose. La transicin no fue suave. Las primeras dcadas
del reinado de Victoria fueron testigos de varias epidemias (especial gravedad revistieron las
de tifus y clera), serios problemas en la produccin y distribucin de alimentos bsicos y los
consecuentes colapsos econmicos. Tambin se produjeron disturbios sociales causados por
la inequidad de la configuracin del derecho de sufragio y en protesta por la derogacin de las
leyes agrcolas (Corn Laws),1 aprobadas durante las guerras napolenicas.
Suele dividirse a la poca victoriana en tres etapas:

Victorianismo temprano (1837-1851). El ascenso al trono de la reina Victoria contempla la


fase de asentamiento de la sociedad nacida tras la Revolucin Industrial.
Victorianismo medio (1851-1873). La Gran Exposicin celebrada en el Crystal
Palace de Londres se considera el inicio de un largo periodo de estabilidad interna
propiciado por la hegemona que obtuvo el Reino Unido al ser el primer estado que
culmin con xito el proceso industrializador caracterstico de este siglo en Occidente.
Victorianismo tardo (1873-1901). Se agudizan los problemas con Irlanda y las colonias al
mismo tiempo que se radicaliza el movimiento obrero y sindical.2
Las investigaciones de Charles Lyell y Charles Darwin comenzaron a cuestionar siglos de
suposiciones sobre el hombre y el mundo, sobre la ciencia y la historia, y, finalmente, sobre la
religin y la filosofa. A medida que el pas creca, cada vez ms conectado mediante la
expansiva red de ferrocarril, las pequeas comunidades, antes aisladas, quedaron expuestas
y economas enteras se trasladaron a las ciudades, ahora ms accesibles.
El periodo medio victoriano tambin fue testigo de significativos cambios sociales, como el
renacimiento de la doctrina evanglica, al mismo tiempo que una serie de cambios legales en
los derechos de la mujer. Aunque carecan del derecho al sufragio durante la poca
Victoriana, ganaron el derecho a la propiedad despus del matrimonio a travs del Acta de
Propiedad de las Mujeres Casadas, el derecho a divorciarse y el derecho a pelear por la
custodia de sus hijos tras separarse de sus maridos.
El 9 de septiembre de 2015 la reina Isabel II del Reino Unido se convierte en la monarca con
el reinado ms largo en la historia del pas, desplazando as a la reina Victoria.

ndice
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1Poltica y privacidad
2Economa
3Sociedad
o 3.1Las clases sociales
o 3.2Prostitucin
o 3.3Trabajo infantil
o 3.4El opio en la poca victoriana
4Arquitectura
5Instituciones sociales
6Acontecimientos
7Entretenimiento
8Tecnologa
9Medicina
10Notas y referencias
o 10.1Notas
o 10.2Referencias
11Bibliografa
12Enlaces externos

Poltica y privacidad[editar]
El periodo est a menudo caracterizado por un pacfico largo tiempo de consolidacin de la
economa, el sistema colonial y la industrializacin, perturbado temporalmente por la Guerra
de Crimea, aunque Gran Bretaa estuvo en guerra todos y cada uno de los aos del periodo.
Hacia fin de siglo, las polticas de Nuevo Imperialismo condujeron a un incremento de los
conflictos en las colonias y con el tiempo a las Guerras de los Ber. En casa, la agenda era
cada vez ms liberal con ciertos cambios dirigidos a una reforma poltica y la extensin del
derecho al voto.
Durante la primera parte del periodo la Cmara de los Comunes estaba dominada por dos
partidos, los Whig y los Tory. A partir del final de la dcada de los 1850 los Whig se
convirtieron en los Liberales.3 Diversos prominentes hombres de Estado dirigieron uno u otro
partido, incluyendo a William Lamb, Sir Robert Peel, Edward Smith-Stanley, Henry John
Temple, William Ewart Gladstone, Benjamin Disraeli y Robert Gascoyne-Cecil. Los problemas
sin solucionar en relacin al derecho de autogobierno de Irlanda desempearon un papel
importante en los ltimos aos de la era Victoriana, particularmente por la determinacin de
Gladstone de alcanzar un acuerdo poltico.
En mayo de 1857, la Rebelin de la India, una revuelta generalizada contra el dominio de
la Compaa Britnica de las Indias Orientales, fue iniciada por los cipayos, soldados/espas
nativos de la India en el ejrcito de la Compaa. La rebelin, que implicaba no solo a los
cipayos sino tambin a muchos sectores de la poblacin india, qued resuelta en un ao.
Como respuesta a la rebelin, la Compaa fue suprimida en agosto de 1858 y la India pas a
mandato directo de la corona britnica, comenzando el periodo del Raj Britnico.
En enero de 1858, el Primer Ministro Henry John Temple respondi al complot Orsini contra el
emperador francs Napolen III. Las bombas que pretendan matar al emperador haban sido
compradas en Birmingham, lo cual gener tumultuosas reacciones que forzaron a Temple a
dimitir.
En julio de 1866, una multitud enojada en Londres, protestando contra la dimisin de Lord
John Russell como Primer Ministro, fue aplastada por la polica en Hyde Park. Altercados
como ste convencieron a Derby y Disraeli de la necesidad de mayores reformas
parlamentarias.
Durante 1875, Gran Bretaa compr las acciones de Egipto en el Canal de Suez, ya que la
nacin africana se vio forzada a recaudar dinero para liquidar sus deudas.
En 1882 Egipto se convirti en un protectorado de Gran Bretaa tras la ocupacin de las
tierras adyacentes al Canal de Suez con el fin de asegurar esta ruta vital de comercio y el
camino a la India.
En 1884 se fund en Londres la Sociedad Fabiana por un grupo de intelectuales de clase
media, incluyendo a Edward Pease, Havelock Ellis y Edith Nesbit, con el fin de promover
el socialismo. Friedrich Hayek, George Bernard Shaw y H.G. Wells fueron algunos de los
"nombres famosos" que se unieron a la sociedad ms adelante.
El 13 de noviembre de 1887, decenas de miles de personas, muchas de ellas socialistas o
desempleados, tomaron Trafalgar Square para manifestarse en contra del Gobierno. El jefe de
la polica metropolitana, Sir Charles Warren, orden a los soldados armados y a 2000 policas
contestar. Los disturbios se sucedieron, con el resultado de cientos de personas heridas y dos
muertes. Este hecho es conocido como el Domingo Sangriento (1887).

Economa[editar]
El producto nacional bruto (PNB) en el perodo victoriano experiment un crecimiento
econmico, entre los aos 1836 a 1838 y 1900 a 1902 se multiplic por cuatro, cercano al
2.5% teniendo en cuenta solamente a Gran Bretaa y el PBN por cpita creci un 1.4%
anual.4
Gran Bretaa durante el perodo victoriano sigue siendo eminentemente textil que, junto a la
industria de la confeccin, da empleo a casi el 40% de la mano de obra industrial en 1880. La
mecanizacin se dio con diferencias en los sectores, algunos la adoptaron ms rpidamente -
como el algodn- y otros, con mayor retraso -como la lana-. La industria siderrgica
experiment un fuerte crecimiento para luego disminuir.5 El ndice de exportacin britnica fue
ms elevado en la segunda fase de la Revolucin Industrial,6 entre los aos 1840 y 1860.
La revolucin del transporte, con el tren y el barco a vapor, hizo que se requiriesen cantidades
de materiales pesados como el hierro, el acero y el carbn -este ltimo era exportado-, dando
una expansin de mercados y la creacin de nuevos. Entre 1850 a 1873 se produjeron las dos
terceras partes del carbn mundial, la mitad del hierro, las cuartas quintas partes de acero, la
mitad del algodn y casi la mitad de los productos metlicos.7 Produccin en lingotes de
hierro, acero y carbn, en miles de toneladas:8

Produccin de industria pesada

Ao Hierro Acero Carbn

1850 2.250 49 49.000

1880 7.750 1.440 147.000

Apertura de la seccin ferroviaria de Liverpool a Manchester por A.B. Clayton, 1830.

En 1850, Gran Bretaa tena poco ms de 200 mil trabajadores en las tres mil minas que
existan, hacia 1880 esta cifra se increment alrededor de medio milln de personas, siendo
los mineros uno de los pocos obreros manuales que perduraban y segn la gran cantidad que
eran podan determinar los resultados de una eleccin en un distrito electoral. Por ello se
justifica la adhesin de los sindicatos a la ideologa socialista en la dcada de 1890debido a la
fuerte presin sobre los obreros, la poca preocupacin de los propietarios sobre la seguridad y
salubridad de los trabajadores, siendo la minera una ocupacin malsana.8
An cuando la economa fuese prspera era desigual, una concepcin de ello es narrada
en 1870 por Thomas Cooper:
En nuestra vieja poca cartista, es verdad, los obreros del Lancashire iban vestidos con harapos a
miles; muchos de ellos carecan con frecuencia de alimentos. Pero su inteligencia brillaba en todas
partes. Se les poda ver discutiendo en grupos la gran doctrina de la justicia poltica
Thomas Cooper9

A mediados de siglo, la mitad de la industria tena pequeas dimensiones, como el caso de


Lancashire en 1841 con un 0.5% de las industrias con un superior a 500 trabajadores y con el
50% sin llegar a superar los 100 empleados10 y en 1871, con ms de 23 mil fbricas en el
Reino Unido tenan en promedio 86 trabajadoresCanales Esteban, 1999, p. 24.
Distribucin de la mano de obra britnica (1801-1901) en millones de personas

Sectores 1801 1821 1841 1861 1881 1901

Agricultura, Bosques y Pesca 1.4 1.8 1.9 2.0 1.7 1.5

Industria, Minera y Construccin 1.4 2.4 3.3 4.7 5.7 7.7

Comercio y Transporte 0.5 0.8 1.2 1.8 2.8 3.6

Servicio domstico 0.6 0.8 1.2 1.5 2.0 2.3

Servicio pblico, profesiones y liberales 0.3 0.3 0.3 0.6 0.8 1.311

Para un obtener un panorama de la magnitud del crecimiento del ferrocarril en la poca, desde
la inauguracin del primer ramal de Liverpool a Manchester en 1830, hasta 1875 se
construyeron ms del 70% de los ramales ferroviarios. En 1850, 19 compaas ferroviarias
tenan un capital superior a 3 millones de libras esterlinas de capital, siendo que en la poca
pocas industrias sobrepasaban las 500 mil libras. Un factor que favoreci dicho crecimiento
fue la inversin del PBN: 2% en 1830, 4,5% de 1845-1849, para luego descender nuevamente
a un 2%.12

Sociedad[editar]

Diferencia de clases en las mujeres en el ao 1871: Mujer aristcrata y mujer trabajadora de Londres.

La sociedad en la poca victoriana estaba exacerbada de moralismos y disciplina, con rgidos


prejuicios y severas interdicciones.13 Los valores victorianos se podran clasificar como
"puritanos" destacando en la poca los valores del ahorro, el afn de trabajo, la extrema
importancia de la moral, los deberes de la fe y el descanso dominical como valores de gran
importancia.14
Los varones dominaban la escena tanto en los espacios pblicos como en la privacidad, las
mujeres se deban a los lugares privados, con un estatus de sometimiento y del cuidado de
sus hijos y del hogar,15 referente de ello es la novela Ana Karenina mostrando que la sociedad
no permite el resquebrajamiento de la moral.13 Otro claro ejemplo fue la condena
por sodoma a Oscar Wilde con Lord Alfred Douglas a dos aos de trabajos forzados.16
Quiz por la acentuada moral de la poca sea la observacin del psicoanalista Jacques
Lacan, quien dice que sin la reina Victoria el psicoanlisis no hubiera existido; ella fue la causa
del deseo de Sigmund Freud13 y la que hizo necesario lo que Lacan llam el "despertar".17
Las condiciones como la pereza se vinculaban con los excesos y la pobreza con el vicio. La
repulsin social hacia el vicio tambin se traduce en el sexo,18 relacionado con las bajas
pasiones y su carcter animal proveniente de la carne. Por ello, la castidad era una virtud que
haba que resguardar.19
La insatisfaccin femenina, en cualquier mbito, era tratada como un desorden de ansiedad
con pastillas y psicoanlisis y, si la mujer tena suficientes recursos econmicos, lo trataba en
manos de un "experto" que las estimulaba sexualmente con sus manos.20
En cuanto a la novedad en la poca, la sociedad haba abandonado la ruralidad: en 1851 y
por primera vez en la historia, los habitantes de las ciudades sobrepasaron a los rurales: dos
de cada cinco ingleses, galeses y escoceses vivan en los grandes aglomerados de Londres y
el rea metropolitana, la regin entre York y Nottingham, las Midlands, la regin
de Northumberland y Durham, Escocia central y Cardiff. En los aos subsiguientes el nmero
de pobladores rurales continu decreciendo de manera acelerada, aun cuando el nmero de
campesinos se mantuvo estable. En 1880 la poblacin rural era tan slo un 10% de la
poblacin total activa y la carencia de alimentos era sustituida con importaciones.21
Las clases sociales[editar]

Segunda versin de la obra de Abraham Solomon viajando Primera Clase - La Reunin (1855). La obra
original, objeto de polmica al mostrar a los dos jvenes dialogando mientras el hombre mayor
dormitaba, tuvo que ser modificada por no ajustarse a la moral victoriana.

La imagen cotidiana de la poca victoriana es la de una sociedad burguesa y proletaria. La


burguesa inglesa se llamaba a s misma "middle class" limitando con la "upper class", que era
la nobleza y los grandes aristcratas con renombradas familias. Su nmero estaba constituido
por apenas cinco millones de personas sobre un total de 25 millones. La alta burguesa estaba
compuesta por banqueros, hombres de negocios y financieros, herederos de quienes haban
arriesgado su capital en pos de la nueva forma que tomaba la economa.22
En cuanto a la clase media comn y la clase media baja, intentaban emular a la clase alta
siendo pequeos tenderos y empresarios, mdicos, abogados, comerciantes.23
El establishment de la sociedad estaba compuesto por la clase alta. Los aristcratas posean
propiedades de ms de cuatro mil hectreas en las que pasaban los meses de verano, yendo
a vivir en invierno a la ciudad de Londres. Tambin disfrutaba de la misma consideracin
la gentry, grupo social formado por, aproximadamente, tres mil familias que posean
propiedades de un tamao superior a cien e inferior a cuatro mil hectreas.23
En su conjunto, la clase alta para 1873 controlaba casi el 80% de la superficie
de Inglaterra,24 dispona adems de representacin en el Parlamento y el gabinete de
ministros, llegando a tener picos de 80% y 60% respectivamente y estando emparentados con
la aristocracia.25 Adems ocupaba los puestos directivos del ejrcito -con tres cuartas partes
en 1838- y en la iglesia anglicana, que hacia finales de siglo, la mitad de los obispos estaban
casados con mujeres de la aristocracia.26 27
La clase trabajadora, la baja, tena un gran nmero de trabajadores domsticos:
en 1851 alrededor de 1.900 individuos realizaban este tipo de tareas, en 1871 se acercaban al
medio milln de personas y, a finales de siglo eran casi 2 millones y medio. Otro tipo de
trabajadores se dividan en especializados, semiespecializados y no especializados, casi en
proporcin idntica entre ellos. El obrero no obtena beneficio alguno de la expansin
capitalista, aunque como lado positivo los sueldos en general durante la poca de prosperidad
y laissez faire y su libre importacin de alimentos, se cuadruplicaron.28
Para las masas trabajadoras no exista el beneficio social, salvo por la Ley de Pobres que
segua en vigor, aunque no resultaba muy alentante.28
Prostitucin[editar]

Mary Simpson, prostituta de 10 u 11 aos, encinta de cuatro meses. Fotografa de 1871.

La doble moral sexual es propia de la era victoriana. La reina mand alargar los manteles de
palacio para que cubrieran las patas de la mesa en su totalidad ya que, deca, podan incitar a
los hombres al recordar las piernas de una mujer. Sin embargo, paralelamente a las estrictas
costumbres de la poca se desarrollaba un mundo sexual subterrneo donde proliferaban
el adulterio y la prostitucin. Tambin existan las "cortesanas" que eran personas que, en el
principio, asistan a los monarcas.
La noche se encargaba de ocultar los vicios de las personas: en el Este londinense se
albergaban muchos burdeles, salones de espectculos, salas de juego. Pero tambin se
desarrollaba un ambiente callejero de drogas, sexo y apuestas sin escatimar en variantes
como las orgas, espectculos del tipo ertico, relaciones homosexuales, abuso de menores y
azotes. En esta Inglaterra se desarroll el primer preservativo realizado en ltex, an cuando
se supona que las relaciones sexuales deban mantenerse con fines reproductivos.29
La prostitucin era una actividad muy frecuente en la Inglaterra del siglo XIX. Tan slo
en Whitechapel la polica metropolitana calculaba que existan unas 1200 prostitutas de clase
social baja y unos 62 burdeles.30 Generalmente stas eran mujeres que hacan la calle por
unas pocas monedas y que procedan de las ms diversas nacionalidades. Londres era una
capital terriblemente pujante y era un destino muy popular en los flujos migratorios.
Estimaciones de la polica de prostitutas conocidas en Londres, Inglaterra y Gales:31

Ao Londres Inglaterra y Gales

1839 6371 -

1841 9404 -

1856 8600 -

1858 7.194 27 113

1859 6649 28 743

1861 7124 29 572

1862 5795 28 449

1863 5581 27 411

1864 5689 26 802


1865 5911 26 213

1866 5544 24 717

1867 5628 24 999

1888 5678 24 311

Las prostitutas poblaban los bares y las calles de Whitechapel, uno de los barrios ms pobres
del East End. Pero tambin se encontraban cerca de teatros y establecimientos de ocio
masculino, desde burdeles hasta locales donde los hombres beban y disfrutaban de
espectculos erticos que muchas veces estaban protagonizados por menores de edad. La
prostitucin homosexual tambin exista, aunque lgicamente el secretismo en torno a ella era
mayor.
En 1864 se aprobaron las Contagious Diseases Acts (Leyes de enfermedades contagiosas),
que luego se modificaron en 1866 y 1869. Establecan la elaboracin de un comit para la
investigacin de enfermedades venreas en las fuerzas armadas y en las reas adyacentes a
las fuerzas, permita a la polica detener y someter a las prostitutas a controles venreos y, si
se hallaba con alguna de estas enfermedades, era recluida en un hospital aislada hasta su
recuperacin.32 Una de las precursoras en la abolicin de estas leyes fue Josephine Butler,
vinculada a las prostitutas como forma de caridad catlica, quien las consideraba vctimas de
la opresin masculina, iniciando para ello una campaa en 1869.
Un estudio de finales del perodo victoriano demostr que ms del 90% de las prostitutas de la
crcel de Millbank eran hijas de obreros no cualificados o semi-cualificados, y ms del 50%
haban sido criadas por mujeres sirvientas y el resto por mujeres con trabajos sin futuro, venta
ambulante, lavanderas o de limpieza.33
La irrupcin de Jack el Destripador en el verano de 1888 fue devastadora para las prostitutas
de Londres. La histeria se apoder no slo de Londres sino del pas entero que lea las
noticias en los peridicos con estupor e indignacin de que ni toda la polica de la ciudad
pudiera detener a un solo hombre. El asesinato de prostitutas era algo corriente entonces. Se
registraban muchos acuchillamientos y tambin muchos suicidios de mujeres que rajaban su
garganta con un cuchillo (entonces era una forma de suicidio corriente) pero el modus
operandi del asesino sorprendi a los ms insensibles. El asesino nunca fue encontrado.
Trabajo infantil[editar]

Trabajo infantil en las minas de carbn en la poca victoriana.


El texto Oliver Twist de Charles Dickens es el mejor reflejo de trabajo infantil en la poca
victoriana, irrumpe en escena en 1838 y cae como "balde de agua fra" a los britnicos. Con
una crtica mordaz de la hipocresa social, las instituciones y la justicia debido a los estragos
que hacan el hambre, el trabajo y la mortalidad infantil.34
El promedio de vida de la poca era de unos 40 aos, la muerte de los adultos provena de
la tuberculosis, mientras que la de los nios era el sarampin, la viruela y el hambre.34 Los
nios trabajadores de la industria textil podan adems padecer tuberculosis a causa del polvo
y la humedad, adems de asma o alergias, escoliosis o raquitismo. Una encuesta de la
Asociacin Britnica de 1878 demuestra que los nios trabajadores tenan una media inferior a
12 centmetros que sus pares de los crculos aristocrticos y burgueses.35
La revolucin industrial acapar mano de obra infantil para trabajos como la minera o la
industria textil, provocando accidentes y muertes a menudo por hacer trabajar a los nios bajo
las mquinas en marcha,34 adems eran azotados si la produccin comenzaba a
descender.35 En Inglaterra los nios desfavorecidos se encontraban a cargo de las iglesias,
quines los vendan a las industrias a travs de anuncios en los peridicos cuando ya no
queran mantenerlos o cuando tenan demasiados. El comercio muy a menudo se realizaba
sin consentimiento de los padres.35
Desde los cuatro aos de edad eran buscados para ser "entrenados" en las mquinas,
trabajan en las minas, limpian las partes de las maquinarias o van tras los hilos rotos en los
telares.35
Uno de los pioneros en la investigacin del trabajo infantil y sus consecuencias fue el cirujano
y farmacutico Charles Turner Thackrah, quin public varios trabajos en los que expuso los
riesgos para la salud y propona medidas preventivas. En la obra The effects of arts, trades,
and professions, and of civic states and habits of living, on health and longevity transmite en
un tono de preocupacin los largos horarios que deban cumplimentar en las fbricas textiles,
en particular los pequeos. Su opinin y diversas obras contribuyeron a la elaboracin de
reformas.36 37 El Estado ingls tom medidas en 1833, creando una serie de regulaciones
atinentes al trabajo infantil con la Factory Act,N 1 prohibiendo la insercin laboral de nios
menores de 9 aos, registrando sus honorarios y obligando a las empresas a brindarles
asistencia escolar. El oficio que tuviesen les impeda ir al colegio, y para 1828 dos de cada
catorce britnicos haban acudido a la escuela al menos un tiempo.34
En Inglaterra, el 44% de los ladrones y el 23% de quienes haban causado lesiones no
superaban los 21 aos de edad.34
El opio en la poca victoriana[editar]
Vase tambin: Guerras del Opio

Representacin de fumadores de opio en el este de Londres en 1874. Por la Illustrated London News.

Pese a la rigurosa moral victoriana, eran extendidas las prcticas non sanctas tales como la
culturacin al opio, cuyo relato ms significativo fue el aporte de Thomas de
Quincey en Confesiones de un comedor de opio ingls que fue ampliamente difundido y
traducido a varios idiomas, y en l se retrata el uso y la adiccin al opio. Quincey, hacia 1804,
comenz tomando opio en forma de ludano para tratar una neuralgia dental y,
progresivamente, se convirti en un adicto.38
Esto no resulta extrao si se conoce que en la botica real se distribua libremente el opio a los
cortesanos, la misma reina Victoria lo consuma en forma de goma de mascar con cocana,
junto al joven Winston Churchill y, en cuanto a la ficcin, Sherlock Holmes se inyectaba
frecuentemente cocana ya que era considerada para gente cerebral y muy nerviosa. El
opio era libremente consumido como droga social, aunque con el tiempo adquiri mala fama
debido a que, en los antros donde se consuma, se hallaba tambin presente la prostitucin.39
Los britnicos no slo haban vislumbrado en el opio los supuestos efectos mdicos, sino que
adems iban tras los grandes beneficios econmicos que les propiciaba -aproximadamente un
400%- al exportarlo. En 1830 la situacin crtica de la sociedad de China hizo que se ordenara
combatir al opio y, en 1839 el representante chino Lin Hse Tsu le envi una carta a la reina
Victoria para pedirle que no comerciara con sustancias txicas: "(...)Parece ser que esta
mercanca envenenada es fabricada por algunas personas diablicas en lugares sometidos a
vuestra ley (...) He odo decir que en vuestro pas est prohibido fumar opio. Ello significa que
no ignoris hasta qu punto resulta nocivo. Pero en lugar de prohibir el consumo del opio,
valdra ms que prohibieseis su venta o, mejor an, su produccin",40 obviamente la reina
rechaz la peticin. Entre 1839 y 1842 se produjo la Primera Guerra del Opioque finaliz con
la rendicin de China y la cesin de la isla de Hong Kong y la subsiguiente apertura de las
importaciones.41 Entre 1856 y 1860 se produjo la Segunda Guerra del Opio, teniendo Gran
Bretaa como aliada a Francia, esta fue an ms catastrfica para China que no acept los
primeros tratados y debi, al final de la guerra, legalizar el comercio del opio, indemnizar a
Gran Bretaa y Francia, abrir el comercio, indemnizar a los comerciantes britnicos y la
apertura de -hasta entonces cerrada- la ciudad de Pekn.
Para dimensionar la aceptacin del opio y sus derivados en la era victoriana se puede
nombrar que ha aparecido en obras de notables escritores como Charles Dickens, Oscar
Wilde y Arthur Conan Doyle, quines demuestran la profundidad con la que haba penetrado
en la sociedad.38

Arquitectura[editar]
Artculo principal: Arquitectura victoriana

Guirnalda de cabello con un mechn en el centro, decoracin popular victoriana (1881). Museo de los
Nios de Indianpolis.
El ineludible sentido de la novedad dio como resultado un profundo inters por la relacin
entre la modernidad y la continuidad cultural. El Renacimiento Gtico en la arquitectura se
convirti en algo cada vez ms significativo durante el periodo, llevando a la Batalla de los
Estilos entre los ideales Gtico y Clsico. El diseo arquitectnico de Charles Barry del
nuevo Palacio de Westminster, que haba sido gravemente daado en un incendio en 1834, se
construy siguiendo el estilo medieval de Westminster Hall, parte an en pie del edificio.
Constitua una narracin de la continuidad cultural, en oposicin a la violenta separacin de
la Revolucin francesa, una comparacin comn al periodo, como expresaron Thomas
Carlyle en La Revolucin francesa: una historia y Charles Dickens en Historia de dos
ciudades. El arte gtico fue tambin apoyado por John Ruskin, que argument que
ejemplificaba los valores comunales y sociales, al contrario que el Clasicismo, el cual l
consideraba que realzaba la estandarizacin mecnica.
En el terreno literario, consiste en una reaccin frente al movimiento romntico ingls del
primer cuarto de siglo. Los nuevos escritores rechazan la fantasa romntica de Byron o
Shelley y buscan un nuevo realismo -el poeta Tennyson, los novelistas Thackeray y Dickens,
el filsofo Carlyle encarnan los nuevos valores de la era-.
La mitad del siglo vio la Gran Exposicin de 1851, la primera Feria Mundial, la cual mostr las
mejores innovaciones del siglo. En su centro estaba el Palacio de Cristal, un enorme y
modular edificio de estructura de cristal y acero, el primero de su tipo. Fue condenado por
Ruskin como el perfecto modelo de deshumanizacin mecnica en diseo, pero ms tarde se
convirti en el prototipo de la Arquitectura Moderna. La aparicin de la fotografa, que fue
exhibida en la Gran Exposicin, condujo a importantes cambios en el arte victoriano. John
Everett Millais fue influido por la fotografa (especialmente en el retrato de Ruskin), as como
otros artistas prerrafaelitas. Ms adelante fue asociado con las tcnicas impresionistas y
el Realismo social que dominaron los siguientes aos del periodo en los trabajos de artistas
como Walter Sickert y Frank Holl.

Instituciones sociales[editar]
Antes de la Revolucin industrial, Gran Bretaa tena una estructura social muy rgida
compuesta de tres clases diferenciadas: la Iglesia y aristocracia, la clase media, y la clase
trabajadora, la ms pobre.
La clase ms alta era conocida como la aristocracia. Inclua a la Iglesia y la nobleza, teniendo
gran poder y riqueza. La formaban el dos por ciento de la poblacin, y posean la mayora de
la tierra. Inclua a la familia real, lord Temporal y Espiritual, el clero, los grandes dirigentes del
Estado, y todos aquellos por encima del grado de baronet. Eran privilegiados y no pagaban
impuestos.
La clase media la componan los burgueses, la clase media trabajadora. Eran los propietarios
de fbricas, banqueros, propietarios de tiendas, mercaderes, abogados, ingenieros, hombres
de negocios, y otros profesionales. Esta gente era a veces extremadamente rica, pero en
circunstancias normales no obtenan privilegios, lo cual les ofenda. Haba una enorme
diferencia entre la clase media y las clases inferiores.
La clase baja britnica estaba compuesta de dos sectores: la "clase trabajadora" y los
"pobres" (aquellos que no trabajaban, o no lo hacan con regularidad, y reciban la caridad
pblica). La clase baja inclua a hombres, mujeres y nios que realizaban diversos tipos de
actividades, entre ellos trabajo en las fbricas, costura, limpieza de chimeneas, minera, y
otros trabajos. Pero la clase ms pobre y la media tenan que soportar altos impuestos. Esta
clase constitua el ochenta y cinco por ciento de la poblacin pero solo posea el cincuenta por
ciento de la tierra.
La industrializacin cambi la estructura de clases de manera drstica al final del siglo XVIII.
Se haba creado cierta hostilidad entre la clase alta y las dems. Como resultado de la
industrializacin, hubo un importante empuje de la clase media y trabajadora. A medida que la
industrializacin avanzaba hubo una divisin social mayor. Los capitalistas, por ejemplo,
empleaban a trabajadores industriales, que eran miembros de la clase trabajadora, pero
debajo de ellos haba una clase ms baja, a veces nombrada como "gente hundida", que viva
en la pobreza. Cada clase inclua un amplio ramo de ocupaciones de diferente estatus e
ingresos; haba una gran diferencia entre, por ejemplo, entre el trabajo cualificado y el que no.
La "gente hundida" era ms susceptible de ser explotada.
El gobierno consista en una monarqua constitucional encabezada por la reina Victoria. Slo
la nobleza poda gobernar. Otros polticos venan de la aristocracia. El sistema fue criticado
por estar a favor de las clases altas, y durante el final del siglo XVIII los filsofos y escritores
comenzaron a cuestionar el estatus social de la nobleza.

Acontecimientos[editar]
En 1840, Nueva Zelanda se convierte en colonia britnica, segn lo dispuesto en
el tratado de Waitangi.
En 1842 fue aprobada una ley que prohiba a las mujeres y nios trabajar en las minas
de carbn, hierro, plomo y estao.
En 1849 dos mil personas murieron en una epidemia de clera.
En 1851 la Gran Exposicin (la primera Exposicin Universal) se llev a cabo en el
Palacio de Cristal, con un gran xito y atencin internacional.
En 1859, Charles Darwin public El origen de las especies, que produjo grandes dudas
religiosas.
En 1861 el Prncipe Alberto muri y la reina Victoria rehus salir en pblico durante
muchos aos, y cuando lo hizo fue vistiendo un sombrero de viuda en vez de la corona.

En 1888, un asesino en serie conocido como Jack el Destripador asesin y mutil a varias
prostitutas en las calles de Londres, generando una cobertura mundial por parte de la
prensa e histeria. Los peridicos usaron las muertes para atraer la atencin sobre la grave
situacin de los desempleados y para atacar a la polica y lderes polticos. El asesino
nunca fue atrapado, y el asunto contribuy a la dimisin de Sir Charles Warren.

En 1891 la educacin se convirti en gratuita para todos los nios menores de 10 aos.

Entretenimiento[editar]
Cartel de El extrao caso del doctor Jekyll y el seor Hyde fechado en la misma dcada de 1880 en que
apareci la obra de Robert Louis Stevenson.

Las bandas de msica municipales y los quioscos de msica fueron populares durante esta
poca. El quiosco de msica es una construccin simple que no slo crea un lugar
ornamental, sino que adems facilita las necesidades acsticas a la vez que ofrece proteccin
ante el cambiante clima britnico. Era comn escuchar el sonido de las bandas mientras se
paseaba por los parques. En aquellos tiempos la grabacin musical era an algo muy
novedoso.
Otra forma de entretenimiento que podemos incluir en espectculos son las relacionadas con
los sucesos paranormales, como la hipnosis, la comunicacin con los muertos (por medio de
un vidente o canalizador), la invocacin de fantasmas, espritus y similares. Estas actividades
fueron muy populares comparando con periodos ms recientes de la historia occidental y se
llevaban a cabo para el mero deleite de las masas y sus participantes.
La literatura tambin fue una forma muy popular de entretenerse en la poca victoriana y
surgieron grandes escritores que aunque causaron escndalo son reconocidos hoy en da.
Los escritores ms reconocidos de la poca victoriana son:

Charles Dickens
Las hermanas Bront (Emily, Charlotte y Anne)
Lewis Carroll
Herbert George Wells
Hilda Doolittle
Oscar Wilde
Arthur Conan Doyle
Bram Stoker
Robert Louis Stevenson
Entre los ideales literarios de la poca, quizs el ms perceptible, es el ideal de progreso.
Progreso cientfico (Darwin), progreso econmico (Stuart Mill y librecambistas de Manchester),
progreso social (a pesar de las lacras de miseria de la nueva sociedad industrial), progreso
tecnolgico (ferrocarril, industria textil del norte de Inglaterra). Nada es tan palpable en la era
victoriana como el progreso.
La segunda caracterstica que se advierte en la literatura de la poca victoriana es un cierto
espritu didctico (la filosofa de Carlyle) y moralista (la novelstica de Charles Dickens). Hay
tener en cuenta que, junto a la revolucin industrial, se e produciendo en Inglaterra una
revolucin social que haca que millares de personas, hasta entonces analfabetas, accedieran
a la cultura de la letra impresa. El escritor se senta educador de estas masas proletarias y
de clase media. Se explica as el auge del melodrama y las novelas por entregas para
satisfacer exiguas necesidades culturales de estas clases sociales.
Otro de los ideales de la era victoriana era, sin duda el espritu de descubrimiento y aventura.
Los viajes de Livingstone y Stanley apasionaban al pblico ingls, que segua sus aventuras
por el corazn de frica con entusiasmo.
Tambin es propio de la era victoriana un cierto espritu religioso, incluso mstico, que trataba
de hermanar los grandes descubrimientos cientficos y tcnicos con una nueva fe en Dios.
Quizs la caracterstica esencial de la era victoriana sea su sentido prctico utilitarismo; en
cierto modo el capitalismo actual es una vertiente de entonces, su bsqueda de la
realizacin personal y colectiva, su sentido de lo que los ingleses llaman el fulfilment o
el accomplishment.
Esta nueva sociedad inglesa tan aparentemente abocada al trabajo, a la moral y a las buenas
costumbres, inventa el juego, en todos los sentidos que este trmino abarca. Desde
el backgammon y los juegos de casino, las charadas y juegos de saln, hasta los deportes de
campo, como el rugby, el tenis, el cricket y el ftbol. Sin olvidar el croquet, que es una mezcla
de juego de saln y de campo. Naturalmente, algunos de estos juegos eran ya conocidos
antes de la era victoriana, pero es sin duda esta sociedad la que los practica y pone de moda,
difundindolos por todo el orbe terrqueo.

Tecnologa[editar]
La mejora de los medios de comunicacin constituy uno de los principales ejes del desarrollo
de la economa victoriana. Diligencias, grandes barcos de vapor, canales y, sobre
todo, ferrocarriles facilitaron el transporte de personas, bienes y materias primas, promoviendo
el auge del comercio y de la industria. Muchos de los principales adelantos de la ingeniera de
esta poca se debieron a Isambard Kingdom Brunel.42 Brunel tuvo una participacin directa en
la construccin del ferrocarril del oeste y los trasatlnticosSS Great Western, SS Great
Britain y SS Great Eastern.
Otro hito de la ingeniera victoriana fue el sistema de alcantarillado de Londres, encargado
a Joseph Bazalgette. La mayor parte de la obra se realiz entre 1859 y 1865. Se necesitaron
318 millones de ladrillos, 670 000 metros cbicos de cemento y se excavaron 2,7 millones de
metros cbicos de tierra. El proyecto consista en la construccin de seis interceptores de 132
km de longitud que recogan el flujo de 720 km de colectores alimentados por los 21 000 km
de alcantarillas ms pequeas existentes en las calles.43 Despus, Bazalgette proyect
el Thames Embankment, dique en la orilla norte del ro Tmesis bajo cuya superficie se halla
el interceptor principal de bajo nivel del sistema de alcantarillado procedente del oeste,
diversas tuberas de distribucin de agua potable e incluso parte algunas lneas del metro de
Londres. Durante este mismo perodo, la red de suministro de agua de Londres se expandi y
mejor. En los aos ochenta del siglo XIX se puso en servicio una red de gas para iluminacin
y calefaccin. La invencin del manguito incandescente para gas populariz la luz de gas
hasta bien entrado el siglo XX. Las primeras luces elctricas se instalaron en Newcastle upon
Tyne gracias a las investigaciones de Joseph Wilson Swan.
Durante la poca victoriana, la ciencia creci hacia la disciplina que es hoy en da. Adems del
incremento del profesionalismo de la ciencia universitaria, muchos caballeros victorianos
dedicaban su tiempo al estudio de la historia natural. En 1859 Charles Darwin hizo pblica la
teora de la evolucin en su libro El origen de las especies. La fotografa se inici en 1839
por Louis Daguerre en Francia y por William Fox Talbot en Inglaterra. Hacia 1900, estaban
disponibles las cmaras porttiles.

Medicina[editar]
Aunque el xido nitroso o gas de la risa ya haba sido propuesto como anestsico en 1799
por Humphry Davy, fue en 1846 cuando se populariz la anestesia entre la profesin mdica,
debido a un dentista americano llamado William Morton que usaba ter con sus pacientes.44
En 1847, el cloroformo de James Young Simpson se present como anestsico45 y tuvo mejor
aceptacin entre la clase mdica por ser mucho menos inflamable que el ter, aunque sus
crticos aducan que poda causar fibrilacin cardiaca. El cloroformo adquiri popularidad en
Inglaterra y Alemania despus de que el doctor John Snow lo administrara a la reina Victoria
para el nacimiento de su octavo hijo, el prncipe Leopoldo.46
La medicina tambin se benefici del descubrimiento de los antispticos por Joseph Lister en
1865. El uso del gas carblico o fenol como antisptico para lavar el instrumental, las manos
de los cirujanos y las heridas abiertas tuvo un efecto espectacular en la supervivencia
operatoria de los pacientes.

Notas y referencias[editar]
Notas[editar]

1. Volver arriba La Factory Act solo se aplicaba a la industria textil y teniendo mayor tolerancia en
la sedera. En 1842 se extendi a la minera y en 1844 y 1847 se reglamentaron nuevas leyes
en el trabajo textil. Aun as, se debi esperar a la dcada de 1860 y 1870 para que estas
limitaciones fueran generalizadas a otras actividades.
Referencias[editar]

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2. Volver arriba Canales Esteban, 1999, p. 7
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Bibliografa[editar]
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Wells H. G. (2010). La isla del Dr. Moreau. Madrid: Alianza Editorial.
Enlaces externos[editar]

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The Victorian Web (en ingls)
The Victorian Dictionary (en ingls)
1876 Victorian England revisited (en ingls)
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