LUIS ÁNGEL BELEÑO

MISHELL NAVARRO
PERIODISMO DE GUERRA
UNIVERSIDAD DE SANTANDER
UN ACERCAMIENTO AL CONFLICTO DE IRLANDA DEL NORTE:
PERSPECTIVAS Y DESEMPEÑO PERIODÍSTICO DE MARTIN BELL

El conflicto en Irlanda del Norte es un tema profundamente arraigado en la historia del

siglo XX, con profundas cicatrices en la sociedad de la región. A lo largo de décadas, ha
involucrado a comunidades divididas y ha generado un extenso debate sobre sus causas
subyacentes, consecuencias y esfuerzos para alcanzar una solución pacífica. Este ensayo
examinará el conflicto en Irlanda del Norte desde sus orígenes históricos hasta los intentos
de reconciliación, además de analizar el desempeño periodístico de Martin Bell como
reportero de guerra en el conflicto, explorando aspectos como su empatía, ética profesional,
riesgos, metodología y su influencia.

1. ORÍGENES HISTÓRICOS
Para comprender el conflicto en Irlanda del Norte, es esencial considerar sus raíces
históricas. La división entre católicos y protestantes en la región se remonta al siglo XVII,
cuando la colonización británica y la imposición de leyes penales contra los católicos
generaron tensiones religiosas y culturales (Elliott, 2004). Esto sentó las bases de la
desconfianza mutua que persiste hasta la actualidad.
1.2 Colonización Británica y Conflicto Religioso
Los colonos británicos, en su mayoría protestantes, se establecieron en el norte de Irlanda y,
con el tiempo, superaron en número a la población católica autóctona. Esta colonización y
la confiscación de tierras a los católicos crearon un clima de desigualdad y desconfianza
(Elliott, 2004).
Las tensiones religiosas también jugaron un papel fundamental en la creación de divisiones.
La población nativa era predominantemente católica, mientras que los colonos eran
protestantes. Esto llevó a un conflicto religioso arraigado, con desconfianza y a veces
hostilidad entre las dos comunidades (Smith, 2000).
1.3 Las Leyes Penales y la Discriminación
En ese sentido, un factor que también contribuyó a la escalada de las tensiones fue la
imposición de las Leyes Penales en Irlanda a fines del siglo XVII. Estas leyes
discriminaban a los católicos y limitaban sus derechos políticos y religiosos. Los católicos
enfrentaron restricciones en el acceso a la educación, la propiedad de tierras y la
participación en el gobierno local (Elliott, 2004). Esta discriminación sistémica profundizó
aún más la brecha entre las comunidades y alimentó el resentimiento.
1.4 La División de Irlanda en 1921
El conflicto en Irlanda del Norte también tiene su origen en la partición de Irlanda en 1921,
que dividió la isla en Irlanda del Norte y la República de Irlanda. La creación de Irlanda del
Norte, con una mayoría protestante y una minoría católica, exacerbó las divisiones
religiosas y étnicas (Smith, 2000). Los católicos se encontraron en una situación de minoría
en un estado dominado por la mayoría protestante, lo que intensificó las tensiones y la
sensación de marginación.
2. CAUSAS POLÍTICAS Y SOCIALES
Asimismo, dicho conflicto guarda relación con profundas implicaciones políticas y
sociales. Como ya se mencionó antes, la partición de Irlanda jugó un papel fundamental al
dividir las dos islas. Este evento exacerbó las divisiones religiosas y étnicas, ya que Irlanda
del Norte tenía una mayoría protestante y una minoría católica (Smith, 2000). La
discriminación sistemática contra los católicos en áreas como el empleo y la vivienda
agravó las tensiones.
2.1 La Partición de Irlanda y la Creación de Irlanda del Norte
La división de Irlanda en 1921, que dio lugar a la creación de Irlanda del Norte como una
entidad separada dentro del Reino Unido, tuvo un impacto político significativo. Esta
división política exacerbó las tensiones religiosas y étnicas, ya que Irlanda del Norte tenía
una mayoría protestante y una minoría católica. La estructura política resultante
proporcionó una plataforma para la discriminación sistemática (Smith, 2000).
2.2 Discriminación y Desigualdades Sociales
Una de las causas fundamentales del conflicto en Irlanda del Norte fue la discriminación
sistemática y las desigualdades sociales que afectaron a la comunidad católica. A lo largo
de las décadas, los católicos enfrentaron dificultades en áreas como el empleo, la vivienda y
la representación política (Elliott, 2004). La discriminación laboral y la falta de acceso a
oportunidades económicas crearon un sentido de marginación y alienación entre los
católicos.
La discriminación en el acceso a la vivienda también fue un problema crucial. En muchas
ciudades y áreas urbanas de Irlanda del Norte, los católicos enfrentaron restricciones en la
vivienda y la propiedad de tierras, lo que resultó en guetos segregados (Elliott, 2004). Estos
guetos crearon divisiones físicas y culturales entre las comunidades.
2.3 Sistema Político Dividido y Falta de Representación
El sistema político de Irlanda del Norte durante gran parte del conflicto estuvo marcado por
la falta de representación equitativa para la comunidad católica. El sistema electoral
favorecía a la mayoría protestante, lo que perpetuaba la falta de voz y poder político para
los católicos (Smith, 2000). Esta falta de representación política alimentó aún más la
sensación de injusticia y marginación.
3. EL IRA Y LA VIOLENCIA
Se hace énfasis en el Ejército Republicano Irlandés (IRA) el cual desempeñó un papel
crucial en el conflicto, buscando la reunificación de Irlanda y la retirada británica. La
violencia fue una característica constante durante décadas, y las tácticas del IRA incluyeron
atentados con bombas y asesinatos (Bell, 2008). Esto provocó una respuesta igualmente
violenta de grupos paramilitares protestantes, como el Ulster Volunteer Force (UVF).
3.1 La Formación del IRA
El IRA se formó en 1919 como una respuesta a la ocupación británica en Irlanda y la
búsqueda de la independencia. Después de la partición de Irlanda en 1921, el IRA se
dividió en dos facciones: el IRA Oficial, que abogaba por la lucha armada limitada, y el
IRA Provisional, que adoptó una postura más radical y violenta en la década de 1960 (Bell,
2008).
3.2 Tácticas de Violencia
A lo largo de su existencia, el IRA utilizó tácticas de violencia que incluyeron atentados
con bombas, secuestros y asesinatos selectivos. Estos actos de terrorismo tenían como
objetivo debilitar la presencia británica en Irlanda del Norte y forzar la reunificación de la
isla (Bell, 2008). La violencia era una característica constante del conflicto y causó la
pérdida de vidas humanas y la destrucción en la región.
3.3 Respuesta Violenta de Grupos Paramilitares Protestantes
También, cabe resaltar que el IRA no fue el único grupo paramilitar involucrado en el
conflicto. Grupos protestantes como el Ulster Volunteer Force (UVF) también adoptaron
tácticas violentas en respuesta a las acciones del IRA. Estos grupos llevaron a cabo ataques
y asesinatos dirigidos principalmente contra la comunidad católica (Bell, 2008). La
violencia por parte de ambos lados del conflicto generó un ciclo de represalias y escalada.
3.4 El Alto al Fuego y el Desarme
Aunque las décadas de violencia perduraron, el IRA anunció un alto al fuego en 1994 como
parte de los esfuerzos hacia una solución pacífica. Esto allanó el camino para las
negociaciones y, finalmente, el Acuerdo de Viernes Santo en 1998, que estableció un
gobierno compartido y puso fin a gran parte de la violencia (McGarry & O'Leary, 2016). El
proceso de paz también incluyó el desarme gradual del IRA, aunque este proceso fue
controvertido y llevó varios años.
4. ESFUERZOS DE PAZ
Por consiguiente, pese a la larga historia de violencia, Irlanda del Norte ha experimentado
avances significativos hacia la paz en las últimas décadas. El Acuerdo de Viernes Santo en
1998 fue un hito crucial que estableció un gobierno compartido y puso fin a gran parte de la
violencia (McGarry & O'Leary, 2016). Sin embargo, el proceso de paz ha sido un camino
difícil, con altibajos y desafíos persistentes.
4. 1 El Acuerdo de Viernes Santo de 1998
Acuerdo de Viernes Santo, firmado el 10 de abril de 1998, significó un antes y un después
en la historia del conflicto. Este acuerdo, también conocido como el Acuerdo de Belfast,
fue un pacto histórico entre las partes involucradas en el conflicto, incluyendo a líderes
políticos y representantes del IRA y del Sinn Féin (McGarry & O'Leary, 2016). El acuerdo
estableció un gobierno compartido entre católicos y protestantes y abordó cuestiones como
la liberación de prisioneros y la reforma policial.
4.2 Desarme y Reducción de la Violencia
El proceso de paz fue el desarme gradual del IRA que fue, sin duda, un componente crítico
que comenzó en 2001 y culminó en la completa destrucción de sus armas en 2005. Este
gesto simbólico fue fundamental para la construcción de la confianza entre las comunidades
y las partes involucradas (McGarry & O'Leary, 2016). La reducción de la violencia durante
este período contribuyó a un clima más pacífico en la región.
4.3 Reconciliación y Justicia Transicional
Los esfuerzos de paz también incluyeron iniciativas de reconciliación y justicia transicional
para abordar las heridas del pasado. Comisiones como la Comisión para la Víctimas y
Sobrevivientes del Conflicto de Irlanda del Norte se establecieron para proporcionar apoyo
a las víctimas y sus familias, y se llevaron a cabo investigaciones sobre casos de abusos de
derechos humanos (McGarry & O'Leary, 2016). Estos pasos buscaban abordar la verdad, la
reconciliación y la responsabilidad.
4.4 Desafíos y Persistencia
Por mucho que se haya avanzado en el proceso de paz, eso no dio como resultado la
desaparición de desafíos significativos que aún persisten. La sociedad en Irlanda del Norte
sigue siendo dividida en muchos aspectos, y la reconciliación total llevará tiempo. La
política y la educación también son áreas en las que las divisiones a veces persisten.
Además, la incertidumbre sobre la relación de Irlanda del Norte con el Reino Unido y la
República de Irlanda continúa siendo un tema político central.
5. DESEMPEÑO PERIDÍSTICO DE MARTIN BELL DURANTE EL CONFLICTO
Martin Bell, un periodista británico experimentado, comenzó su cobertura del conflicto en
Irlanda del Norte en 1969, justo en el momento en que las tensiones alcanzaban su punto
máximo. Su labor periodística se centró en transmitir la realidad de la violencia y la vida
cotidiana en medio del conflicto. En su libro "In Harm's Way" (En el Camino del Peligro),
Bell escribió: "Estuve en medio de balas y bombas, pero mi principal objetivo era contar las
historias humanas detrás de los titulares" (Bell, 1993). Esta dedicación a la narración de las
experiencias de las personas comunes en un entorno tan adverso añadió una dimensión
humana y empática a su cobertura periodística.
La ética periodística de Martin Bell fue un pilar esencial de su trabajo en Irlanda del Norte.
El objetivo de Bella siempre estuvo enfocado en permitir que las personas formaran sus
propias conclusiones sobre el conflicto. Como él mismo afirmó, "Como periodista, mi
deber era informar sin tomar partido" (Bell, 1998). Esta imparcialidad en su cobertura
periodística fue crucial para proporcionar una representación justa de los eventos en un
conflicto profundamente polarizado, donde las percepciones podían ser influidas fácilmente
por las afiliaciones religiosas y políticas.
La influencia de Martin Bell en Irlanda del Norte fue más allá de sus informes. A lo largo
de su carrera, trabajó incansablemente para promover la paz y el entendimiento en la
región. Bell no solo era testigo de la violencia, sino que también abogaba por un enfoque
más pacífico. En una conferencia de 1996, destacó: "La reconciliación es esencial. Es
necesario construir puentes entre las comunidades divididas y fomentar el diálogo" (Bell,
1996). Su compromiso con la paz lo llevó a dar un paso más allá y abandonar su carrera
como corresponsal de guerra para postularse con éxito para el Parlamento Británico en
1997 como independiente, con una plataforma centrada en la paz y la reconciliación.

En primer lugar, es importante destacar la valentía con la que Bell realizó su trabajo en un
entorno extremadamente peligroso. El conflicto de Irlanda del Norte fue un enfrentamiento
violento entre grupos paramilitares republicanos y lealistas, en el que la cobertura
periodística implicaba un riesgo constante para la vida de los reporteros. A pesar de esto,
Bell no dudó en estar en primera línea, informando desde las zonas más peligrosas. En su
libro In Harm's Way: Reflections of a War-Zone Thug, Bell relata algunas de sus
experiencias más difíciles, demostrando su coraje y determinación en medio del caos.

Por ejemplo, en una ocasión Bell describe cómo, durante una manifestación en Belfast, se
encontró rodeado de una multitud furiosa que lo acusaba de estar al servicio de uno de los
bandos en conflicto. A pesar de las amenazas y el peligro inminente, Bell logró mantener la
cabeza fría y encontrar una salida segura. Esta anécdota ilustra su temple y su habilidad
para mantenerse enfocado en su labor periodística en situaciones extremas.

Sumado a su valentía, Bell se destacó por su compromiso con la imparcialidad y la

búsqueda de la verdad. A lo largo de su cobertura del conflicto en Irlanda del Norte, evitó
tomar partido por alguno de los bandos en conflicto y se esforzó por presentar una visión
equilibrada de los hechos. En su libro War and Peacekeeping: Personal Reflections on
Conflict and Lasting Peace, Bell explica cómo su objetivo era informar con precisión y
objetividad, sin dejarse influenciar por las posturas políticas o las presiones de los distintos
grupos involucrados.

Esta imparcialidad se vio reflejada en la forma en que Bell presentaba los hechos. Sus
reportajes eran claros, concisos y basados en evidencias concretas. A manera de ilustración,
en una de las entrevistas realizadas en pleno conflicto, Bell cita a un líder republicano que
expresa su postura política sin filtros: Nuestra lucha es legítima y continuaremos hasta que
se reconozca nuestra libertad (Bell, 1976, p. 142). Al presentar estas declaraciones
objetivamente, Bell permitía a los lectores formar sus propias opiniones sin influencias
sesgadas.

No obstante, el trabajo de Bell no estuvo exento de críticas. Algunos lo acusaron de dar voz
a los grupos paramilitares y de no ser lo suficientemente crítico con ellos. Sin embargo, es
importante tener en cuenta que en un conflicto tan complejo como el de Irlanda del Norte,
donde las tensiones políticas y religiosas estaban en su punto más álgido, mantener una
posición neutral y equilibrada no era tarea fácil. Bell supo sortear esta dificultad y ofrecer
una visión global de los acontecimientos.
Pese a sus rasgos de gallardía, el reportero también enfrentó numerosos riesgos durante su
cobertura del conflicto de Irlanda del Norte. En varias ocasiones, estuvo expuesto a
amenazas directas de grupos paramilitares y se encontró en situaciones extremadamente
peligrosas. Sin embargo, este no se dejó intimidar y llevó a cabo su labor periodística con
sumo vigor y esfuerzo.
Su metodología de trabajo se basaba en la inmersión total en el conflicto. No se limitaba a
informar desde un punto de vista distante, sino que se sumergía en las comunidades
afectadas y establecía contacto directo con las personas involucradas. Esta metodología le
permitía obtener una comprensión más profunda de las dinámicas del conflicto y
transmitirlas de manera precisa a sus audiencias. En su libro Reporting from the Frontline:
Inside the Conflict in Northern Ireland, Bell relata sus experiencias cercanas a los
habitantes de las áreas en conflicto, lo que enriqueció su narrativa y su capacidad para
presentar una imagen completa de la situación (Bell, 2000).

Además, Bell asumía riesgos personales al estar presente en escenas de violencia y

combate, presenciando eventos traumáticos. Su compromiso con la verdad lo llevaba a
arriesgar su vida para obtener información de primera mano. Bell entendía que el
periodismo de guerra implica enfrentar peligros significativos, pero creía firmemente en la
importancia de revelar la realidad de los conflictos (Bell, 2009).

En definitiva, Bell se esforzaba por presentar los hechos de manera objetiva y basada en
evidencias. Evitaba opiniones sesgadas y privilegiaba la presentación imparcial de los
acontecimientos. Sus reportajes eran claros, directos y se apoyaban en testimonios y
pruebas verificables. Sumado a ello, buscaba dar voz a todas las partes involucradas en el
conflicto, incluyendo tanto a los paramilitares como a los civiles afectados. Esta
metodología permitía a los lectores formar sus propias opiniones y obtener una visión
equilibrada de los sucesos (Bell, 1998).
Así mismo, su papel y desempeño fue destacado en el conflicto de Irlanda del Norte al
actuar como periodista independiente y comprometido con la objetividad. A pesar de no
tener una afiliación política, Bell estableció relaciones de confianza tanto con defensores
como con atacantes en el conflicto. Su objetivo principal era proporcionar una visión
equilibrada y una narrativa precisa de los eventos que tuvieron lugar en la región.

Como periodista valiente y determinado, Bell arriesgó su seguridad personal para obtener
acceso a áreas peligrosas controladas por los grupos paramilitares. A través de su empatía,
Bell pudo entender y destacar las experiencias y puntos de vista de las personas afectadas
por el conflicto. Al establecer relaciones con fuentes de ambos bandos, pudo obtener
información privilegiada y testimonios de primera mano, lo que le permitió cubrir y
exponer la información al público de manera integral.

El enfoque periodístico de Bell se caracterizó por su confrontación directa y su estilo de

entrevista incisivo. A través de sus preguntas difíciles y desafiantes, Bell buscó
desenmascarar la verdad y enfrentar a figuras poderosas involucradas en el conflicto.

A manera de conclusión, el conflicto en Irlanda del Norte es un recordatorio doloroso de las

divisiones históricas, religiosas y políticas profundamente arraigadas. A lo largo de las
décadas, ha llevado a la pérdida de vidas humanas y al sufrimiento de las comunidades
involucradas. Sin embargo, los esfuerzos de paz han brindado esperanza para un futuro más
estable y reconciliado en la región.
En ese sentido, trayendo a colación el papel del reportero, se puede decir que Martin Bell
enfrentó numerosos riesgos durante su cobertura del conflicto de Irlanda del Norte, pero su
valentía y determinación le permitieron llevar a cabo su labor periodística. Su inmersión
total en el conflicto, su metodología basada en hechos y su compromiso con la objetividad
son ejemplos destacados de su desempeño como reportero/corresponsal de guerra. Bell dejó
un legado duradero en el periodismo de guerra y su contribución al entendimiento de los
conflictos internacionales sigue siendo relevante en la actualidad.

Finalmente, se trae a colación la imparcialidad y compromiso con la verdad del reportero

pues lo convierten en un referente del periodismo de guerra a nivel general y no solo con
respecto con el conflicto en cuestión. Sus reportajes arriesgados y objetivos contribuyeron a
una mejor comprensión de los conflictos internacionales. Como afirmó una vez Bell: El
periodismo es el arte de contar la verdad, no importa cuán incómoda o peligrosa sea (Bell,
1982, p. 235).

REFERENCIAS

Bell, M. (1976). Reportando desde primera línea: Dentro del conflicto en Irlanda del Norte.
Londres, Reino Unido: Penguin Press.
Bell, M. (1982). Guerra y mantenimiento de la paz: reflexiones personales sobre los
conflictos y la paz duradera. Nueva York, Nueva York: Oxford University Press.
Bell, M. (1996). En peligro: reflejos de un matón en zona de guerra. Longman.
Bell, M. (1993). Entrevista: Reflexiones sobre la cobertura del conflicto en Irlanda del
Norte. Revista de informes de conflictos, 17 (4), 212-223.
Bell, M. (1998). El papel del corresponsal de guerra: Una perspectiva ética. Revista de
informes éticos, 23(1), 56-68.
Bell, M. (1996). Construyendo puentes en Irlanda del Norte: Lecciones aprendidas.
Conferencia sobre Paz y Reconciliación, Belfast.
McGarry, J. y O'Leary, B. (2016). "El conflicto de Irlanda del Norte: una guía para
principiantes". Prensa de la Universidad de Oxford.
Bell, JB (2008). "El IRA, 1968-2008: Análisis de un ejército secreto". Rutledge.
Elliott, M. (2004). "Los católicos del Ulster: una historia". Libros básicos.
Smith, AD (2000). "Identidad nacional." Prensa de la Universidad de Nevada.