La participación militar en la Primera Guerra Mundial ayudó a fomentar un sentido de

nacionalidad. El Ministerio de Guerra en 1922 reportó aproximadamente 67 000 muertos y

173 000 heridos durante la guerra. El apoyo al Reino Unido durante la Primera Guerra Mundial
provocó una importante crisis política sobre el servicio militar obligatorio, con los
francoparlantes, principalmente de Quebec. Durante la crisis, un gran número de enemigos
extranjeros (especialmente los ucranianos y alemanes) fueron puestos bajo el control del
gobierno. El Partido Liberal estaba profundamente dividido, con la mayoría de sus líderes
angloparlantes uniéndose al gobierno unionista encabezado por el primer ministro Robert
Borden, líder del partido conservador. Los liberales recuperaron su influencia después de la
guerra bajo el liderazgo de William Lyon Mackenzie King, quien se desempeñó como primer
ministro con tres términos separados entre 1921 y 1949.

La Ley de Votantes Militares de 1917 dio el voto a las mujeres que eran viudas de guerra, o
tenían hijos o esposos sirviendo en el extranjero. Sindicalistas como el primer ministro Borden
se comprometieron durante la campaña de 1917 a la igualdad de sufragio para las mujeres.
Después de su aplastante victoria, introdujo un proyecto de ley en 1918 para extender el
sufragio a las mujeres. Esta ley no tuvo contrarios, pero no se aplicaba a las elecciones
provinciales y municipales de Quebec. Las mujeres de Quebec ganaron sufragio universal en
1940. La primera mujer elegida para el Parlamento era Agnes Macphail de Ontario en 1921.

Desempleados marchan en Toronto.

Convencido de que Canadá había destacado en los campos de batalla de Europa, el primer
ministro Robert Borden exigió que tuviera un asiento separado en la Conferencia de Paz de
París en 1919. A esto se opuso inicialmente no solo Reino Unido, sino también los Estados
Unidos. Borden respondió señalando que como Canadá había perdido casi 60 000 hombres, el
derecho a la igualdad de condición como nación había sido consagrado en el campo de batalla.
El primer ministro británico David Lloyd George, finalmente cedió, y convenció a los
norteamericanos se resisten a aceptar la presencia de delegaciones de Canadá, India,
Australia, Terranova, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Estos también recibieron sus propios asientos
en la Liga de las Naciones. Jugó un papel modesto en París, pero solo tener un asiento era una
cuestión de orgullo.

En 1931 el Parlamento británico aprobó el Estatuto de Westminster, que le dio a cada dominio
de la oportunidad de independencia legislativa casi completa de Londres. Si bien Terranova
nunca adoptó el estatuto, para Canadá, el Estatuto de Westminster se convirtió en su
declaración de independencia.

El país fue duramente golpeado por la Gran Depresión que comenzó en 1929. Entre 1929 y
1933, el producto nacional bruto se redujo un 40 % (frente al 37 % en los EE.UU.). El
desempleo alcanzó el 27 % en 1933. En 1930, en la primera etapa de la larga crisis, el primer
ministro liberal Mackenzie King creía que la crisis era temporal y que la economía se
recuperaría pronto y sin la intervención del gobierno. Se negó a proporcionar alivio del
desempleo o ayuda federal a las provincias, diciendo que si los gobiernos provinciales
exigieran dinero federal, él no les daría «ni cinco centavos». En las elecciones de 1930 el tema
principal fue el rápido deterioro de la economía. El ganador de las elecciones de 1930 fue el
conservador Richard Bedford Bennett. Bennett había prometido aranceles elevados, pero a
medida que aumento el déficit, tuvo que recortar severamente el gasto federal. Con la caída
de apoyo y la depresión volviéndose cada vez peor, Bennett intentó introducir políticas
basadas en el New Deal de los Estados Unidos, sin resultado. El gobierno de Bennett se
convirtió en un foco de descontento popular. El fracaso conservador para restaurar la
prosperidad dio lugar al regreso de los liberales de Mackenzie King en las elecciones de 1935.

Prometiendo un tratado comercial tan deseado con los Estados Unidos, el gobierno de
Mackenzie King aprobó el Acuerdo Comercial Recíproco de 1935. Esto marcó el punto de
inflexión en las relaciones económicas canadienses con Estados Unidos generando la reducción
de aranceles, y produciendo un aumento dramático en el comercio.

Fuerzas canadienses durante la Batalla de Normandía.

La participación de Canadá en la Segunda Guerra Mundial comenzó cuando Canadá declaró la

guerra a la Alemania nazi el 10 de septiembre de 1939, una semana después del Reino Unido,
para demostrar simbólicamente su independencia. La guerra restauró la economía de Canadá
y su confianza en sí mismo, ya que jugó un papel importante en el Atlántico y en Europa.

El gobierno movilizó con éxito la economía de guerra, con resultados impresionantes en la

producción industrial y agrícola. La depresión terminó, la prosperidad regresó, y la economía
de Canadá se expandió de manera significativa. En el aspecto político, Mackenzie King rechazó
cualquier idea de un gobierno de unidad nacional. La elección federal canadiense de 1940 se
llevó a cabo según lo programado, produciendo otra victoria de los liberales.

Después del inicio de la guerra con Japón en diciembre de 1941, el Gobierno, en cooperación
con los EE.UU., comenzó el internamiento japonés-canadiense, que envió 22 000 habitantes de
ascendencia japonesa a campos de reasentamiento lejos de la costa. La razón fueron los
temores de espionaje o sabotaje. El gobierno ignoró los informes de los militares y de la policía
montada de que la mayoría de los japoneses eran respetuosos de la ley y no una amenaza.

La batalla del Atlántico comenzó inmediatamente, y fue dirigida por Leonard W. Murray, de
Nueva Escocia. Submarinos alemanes operaron en aguas de Canadá durante toda la guerra,
hundiendo muchos buques de guerra y mercantes. El ejército canadiense participó en la
defensa fallida de Hong Kong, la infructuosa incursión de Dieppe en agosto de 1942, la invasión
aliada de Italia, y la invasión de gran éxito de Francia y los Países Bajos.
Del aproximadamente 1,1 millones de canadienses que sirvieron en las fuerzas armadas en la
Segunda Guerra Mundial, más de 45 000 murieron y otros 55 000 resultaron heridos.