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Sx-Ew de Quebrada Blanca
Sx-Ew de Quebrada Blanca
La fase orgánica para la extracción de cobre LIX 984, está compuesta de una resina
extractante catiónica líquida disuelta en un diluyente orgánico obteniendo una fase
orgánica de baja viscosidad y densidad.
La concentración del reactivo extractante en la fase orgánica es del orden 5-20% v/v.
Para recuperar el cobre en forma comercial usando SX., el reactivo extractante debe
reunir ciertas propiedades que pueden ser utilizadas como guía para su elección, pero a
menudo se encuentran en contraste y no es exagerado decir que no existe sustancia
alguna que posea todas las propiedades para un buen efecto.
2) Ser reextraído por una solución acuosa desde la cual el cobre sea extraído
por procesos simples (EW.).
3) Ser estable en el circuito de tal manera que circule sin que se degrade.
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Actualmente muchas plantas están utilizando los reactivos salicilaldoximas. Las oximas
fueron la alternativa en la extracción por solventes por su alta selectividad de cobre
respecto al fierro.
Hidroxioximas
Salicilaldoximas
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complejo de cobre, son solubles en los diluyentes, originando una rápida separación de
fases y no transfieren ácido sulfúrico desde la etapa S hacia la etapa de extracción.
Como se menciona, la desventaja es que necesitan de un modificador de fases para
mejorar las propiedades de re-extracción.
Ketoximas
Diluyente
El agente de extracción no se emplea normalmente solo, sino que suele estar mezclado
en proporcionalmente con un diluyente y en algunas ocasiones lleva un 3er componente
o modificador para mejorar la separación de fases.
3) Mezclarse bien con el reactivo con el fin de disminuir con el reactivo con el fin
de disminuir la viscosidad y facilitar el contacto entre fases, permitiendo una
buena separación de fases en el decantador.
6) Baja toxicicidad
7) Costo reducido
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Aromáticos Densidad Flash Point
Diluyentes Fabricante
(%) kg/l ºC
Escaid 110 Exxon 0,1 0,799 79
Escaid 103 Exxon 12,0 0,805 78
Escaid 100 Exxon 25,0 0,814 77
Chevron
Orfom SX 12 22,0 0,820 74
Phillips
Shellsol 2046 Shell,
15,0 0,810 90
AR Argentina
Shellsol 2046 Shell, Australia 19,0 0,806 78
RPC RPC. ENAP 0,820 81
Fase orgánica
La fase orgánica está constituída por el extractante, LIX 984(entre 15% a 20%)
disuelto en un diluyente Orfon SX-12 (80% a 85%) %V/V, a fin de reducir la
viscosidad, gravedad específica y el costo volumétrico del extractante.
Fase acuosa
Es una mezcla líquida de agua con algún compuesto químico ácido o básico disuelto en
ella que permiten contener iones metálicos. El acuoso, consiste en una solución que
puede ser el PLS, refino electrolito pobre o electrolito rico.
Es una mezcla de agua, ácido sulfúrico y sulfato de cobre, caracterizada por permitir el
paso de la corriente eléctrica continua produciendo la descomposición del sulfato de
cobre. Existen 2 tipos de soluciones electrolíticas:
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Electrolito rico o avance: Es un fluido que transporta el cobre extraído del
mineral a través de líneas, por medio de la acción de la fuerza de gravedad
desde la canaleta de acuoso de los decantadores hacia el TK. electrolito. Es
acuoso ácido con altas cantidades de cobre y ácido (+/- 50 g/l de Cu), que
sale de la etapa S.
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Fase orgánica continua o continuidad orgánica
En estas etapas, el (PLS) se pone en un contacto íntimo con un orgánico, por medio de
una agitación forzada con la finalidad de transferir el cobre desde la fase acuosa a la
orgánica en forma selectiva. Luego las 2 fases se separan en el decantador debido a
su insolubilidad. En esta etapa, el orgánico se carga con cobre, generándose el refino
y un complejo organometálico en el orgánico cargado.
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a) Orgánico Cargado, fase orgánica que contiene el elemento metálico Cu +2.
Razón O/A:
El orgánico cargado se contacta con un electrolito ácido para transferir ahora el cobre
de la fase orgánica al electrolito acuoso. En esta etapa, se "descarga” el orgánico,
generándose el electrolito rico apto para el EW y orgánico descargado apto para su
reciclo a extracción,
Razón O/A:
Adicionalmente en la configuración del circuito de SX, se puede contar con una etapa W
si es necesario para el proceso, la cual tiene el propósito de lavar el orgánico cargado,
con agua adecuada para disminuir el traspaso de impurezas hacia el electrolito.
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Figura N°6 Tren de extracción y re-extracción
1.2.6 Crud
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1.2.7 pH
Se define como el potencial de concentración del ión hidronio, el cual puede ser medido
por medio de un pH metro (electrodo). Matemáticamente se puede determinar a través
de la fórmula.
pH=-log [H3O+]
Los valores de pH para la basicidad se acotan entre 7 a 14, aumentando a medida que
aumenta los valores en la escala.
1.3.1 Ión
Es una carga eléctrica, la cual puede ser positiva (Catión) o negativa (Anión). Posee
una masa muy baja.
Catión
Un catión es un Ion (sea átomo o molécula) con carga eléctrica positiva, es decir, ha
perdido electrones. Los cationes se describen con un estado de oxidación positivo.
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Anión
Un anión es un ión (sea átomo o molécula) con carga eléctrica negativa, es decir, ha
ganado electrones. Los aniones se describen con un estado de oxidación negativo.
Ánodo
Semireacción anódica:
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Cátodo
Semi-reacción catódica
Semi-reacción catódica
H+ +e- ½ H2 Eº=0[V]
El cátodo permanente, está fabricado de acero inoxidable AISI 316L. (6% a18% Cr,
14% Ni, 2% a 3% Mo), con un espesor aproximado entre 3,0 a 3,3 mm. y la terminación
superficial es estándar 2B, con una rugosidad superficial controlada conforme a normas
ISO R1 302.
Las dimensiones son del orden de 1m. de ancho x 1,2 m. de largo, siendo el área
sumergida para el depósito hasta 1 m2 de superficie catódica, obteniéndose depósitos
de cobre de 40 a 50 kgs.por cada cara. El material de confección del cátodo
permanente, debe ser resistente a la corrosión del electrolito ácido. La barra de
suspensión es de cobre para facilitar la conductividad eléctrica, va soldada a la placa
permanente. En los bordes laterales están provistos de unos bordes de plástico
especial, con la finalidad de impedir que el cobre se deposite “enchape” en los
costados laterales.
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Celda electrolítica
Figura N°11 Celda electrolítica (ánodo en los extremos de color verde y cátodo en el medio de
color cobrizo.
Corriente continua
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Corto circuito
Voltaje
Resistencia
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1.3.4 Campo eléctrico
Campo magnético
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2 Capítulo II Procesos y equipos SX - EW
La solución PLS se mezcla con una solución orgánica, compuesta por diluyente Orfon
SX-12 y extractante LIX 984., originándose una captura de iones de cobre (Cu+2) en
forma selectiva. Obteniéndose de esta reacción, por un lado refino, la que se reutilizará
nuevamente en el proceso de LIX., y por otro lado, el orgánico cargado en cobre. Este
orgánico cargado es tratado con el Spent proveniente de la nave de EW., para mejorar
la concentración de cobre, produciendo el electrolito rico que avanza hacia el Tank
Farm para continuar con el proceso de EW.
2.2.1 Fundamentos SX
Los procesos de purificación y/o concentración son muy variados y dependen de:
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Figura N°17 Procesamiento hidrometalúrgico de un mineral
El proceso SX, es muy utilizado para purificar soluciones y para concentrar metales
disueltos en un volumen de solución menor y recuperar el metal específico por EW.,
precipitación química o cristalización. Para el caso específico del cobre, su mayor
aplicación es concentrar el cobre en una solución adecuada para EW., libre de
impurezas nocivas y que permita operar con mayores densidades de corrientes y
obtener cátodos de alta calidad.
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resulta una condición indispensable para la eficiencia de este proceso en la que las dos
fases líquidas sean completamente inmiscibles entre sí.
+2 +
Figura N°19 Ciclo cerrado processo Lix-SX-EW Figura N°20 Intercambio iónico de Cu por H
A través del proceso SX. se puede elevar 20 a 50 veces la concentración inicial del
metal considerado.
Usualmente se toma muestra de orgánico a la salida del E-1 y se analiza por cobre y
fierro.
Razón de Transferencia
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Figura N°21 Extracción de la especie útil
Tensión superficial
En forma ilustrativa, cuando ponemos agua en la superficie de una cera, forma gotas
casi esféricas. Este comportamiento se debe a un desequilibrio entre las fuerzas
intermoleculares en la superficie del líquido.
Componentes equipo
Producir una dispersión apropiada de las dos fases para que ocurra la
reacción química de intercambio iónico.
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Agitadores principales
El sistema de trenes de E1, E2, y S, están compuesto por 2 etapas E1y E2 y otra de S,
c/u con un agitador mixer potencia 75 HP. El agitador cuenta con 6 alabes curvados
hacia atrás con motor de frecuencia variable entre 13 a 50rpm. Con un impulsor de
acero 317L SS.
Estas bombas agitan el PLS para proveer de la altura necesaria para la transferencia de
interfase de líquidos.
Los agitadores realizan la mezcla existente en los cajones principales de mezcla de los
trenes en cada una de sus etapas E1, E2 y S.
El agitador agita y mezcla el orgánico cargado del TK, el electrolito pobre y electrolito
rico) en los cajones de mezclado de extracción S dando la altura para la transferencia
de fases de los líquidos entre los cajones de mezcla principales y secundarios. Luego el
electrolito cargado continua su paso a tank farm hacia tanque alimentador de filtros.
Motor, Eje transmisión, Eje de motor, Impulsor acero inoxidable 317 SS, Caja
reductora, Rodamientos, Sello mecánico, Cámara de aceite, Guarda de
acople, Cambio de marcha, Plataforma, Sello mecánico, Pedestal, Engranaje
helicoidal.
Etapa E1
La bomba mezcladora succiona el orgánico y el acuoso del falso fondo y los mezcla
completamente para que el Cu+2 pueda ser transferido a la fase orgánica. La mezcla
fluye a través de picket fence y los vertederos continuando con la acción de mezcla los
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mezcladores auxiliares por espacio de 3 min. Para que finalmente se desborde en el 3 er
compartimiento.
Etapa E2
Etapa S
La bomba mezcladora succiona orgánico cargado y electrolito pobre del falso fondo y lo
mezcla de forma que el cobre pueda transferirse de la fase orgánica a la fase acuosa.
La mezcla pasa por los deflectores, el compartimiento del mezclador auxiliar donde
sigue su proceso hasta cumplir con el tiempo de retención. Luego del cual la emulsión
rebosa hacia el decantador.
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de fase acuosa y luego circula por gravedad hacia el TK. alimentación a filtros de
electrolito rico.
Se agrega ácido sulfúrico, en la canaleta del vertedero de acuoso del TK. decantador.
2.2.4 Decantadores
El decantador, permite la separación de las fases: orgánico semi cargado que se dirige
al primer mezclador del E1, el refino que se dirige a las piscinas de refino y la
recirculación de refino que se dirige al primer mezclador de E2.
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2.2.5 Coalescedores
El flujo de orgánico cargado sucio entra por el punto inferior del coalescedor, circulando
en forma ascendente a través de un lecho empacado hidrofílico, con el cual está relleno
el interior del cuerpo cilíndrico del equipo. No obstante por el punto superior del
coalescedor entra un flujo de aguas lluvias que por medio de un sistema de rociadores,
va a poner en contacto el agua de lavado con el orgánico contaminado.
El acuoso contaminado producto del lavado del orgánico es purgado en forma continua
o batch por el fondo del coalescedor.
La instalación de estos equipos es en serie para lograr una total remoción de elementos
contaminantes del orgánico.
2.2.6 Filtros
Filtro Spynteck
El flujo de electrolito rico entra por la parte superior del filtro y atraviesa toda la sección
de éste en forma vertical, en su paso por el equipo, el fluido se encuentra primero con
una sección coalescedora, llamada matrix tipo “panal de abejas” que otorga una alta
superficie de contacto, en la cual las gotas de orgánicos dispersas en la solución se
adhieren a esta matriz y coalescen unas con otras, recuperando hasta el 70% del
orgánico atrapado en la solución, el flujo que continúa pasa a través de un filtro, de
camas filtrantes (antracita + arena granate). con un mucho menor nivel de orgánico y de
este modo las tasas de filtración pueden aumentar hasta cinco (5) veces las tasas de
filtración en filtros convencionales de doble medio.
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2.2.7 Sala de control
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Figura N°26 Sistema de bombas
Estanque de espuma
En operación normal las válvulas motorizadas están cerradas y las válvulas manuales
abiertas. En condición de alarma se abren ambas válvulas motorizadas
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Válvulas de corte
En operación normal todas las válvulas de corte deben estar abiertas a excepción de
las válvulas de 8” del manifold de prueba de la bomba diesel.
Las Válvulas de corte sólo deben cerrarse para efectos de mantención o reposición de
una válvula de diluvio.
Válvulas de diluvio
Las válvulas de diluvio pueden ser operadas (abrir) en forma manual en terreno, o en
forma remota (Sala de Control) manualmente o automáticamente.
Grifos y monitores
Normalmente los grifos y monitores sólo tendrán agua y no espuma. Sólo habrá
espuma en los grifos y monitores cuando se haya activado el sistema de espuma por:
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Figura N° 30 Grifos y monitores
Panel de control
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2.3 Procesos y equipos EW.
El electrolito rico que contiene el cobre como CuSO4, es llevado a la nave electrolítica,
compuesta de 264 celdas EW que consiste en un diseño de TK rectangulares
construido en concreto polímero donde está la solución.
Cada celda contiene en su interior 60 cátodos de acero inox. AISI 316 L., de aprox. 1 m 2
cada una y 61 ánodos compuestos de una aleación de plomo (Pb), calcio (Ca) y estaño
(Sn).
El cobre en solución (catión, Cu+2), es atraída por el polo -, depositándose gránulos por
gránulos en la superficie catódica en estado metálico (carga 0).
Este proceso dura de 6 a 7 días, plazo en el que se ha depositado cobre de alta pureza
por ambas caras del cátodo con un espesor del orden de 3 a 4 cm., lo que proporciona
un peso total de 40 kg. por cátodo.
Finalizado este período, un puente grúa retira una lingada suspendida en el porta-
cátodos con 20 cátodos, la cual es maniobrada en forma cuidadosa y segura, de
acuerdo a procedimiento.
La lingada es lavada con agua caliente para remover los remanentes de electrolito de
su superficie y luego es trasladada a la máquina Stripping Machine automática
(despegadora de cátodos).
Las láminas de cobre son inspeccionadas por atributo y variable para evaluar la
aceptabilidad o no del producto, posteriormente es embalada en paquetes de 30
láminas de cobre de alta pureza, los cuales se enzunchan, se pesan y rotulan. En cada
paquete de láminas de cobre, el 1er cátodo identifica el número de lote, el total de kilos
del paquete y la fecha. En el 2do cátodo se realiza el muestreo, que permite determinar
el contenido de cobre del paquete, éste debe ser de un 99,99% de pureza y las
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impurezas deben ser de menos de 0,01% (principalmente azufre). Los paquetes son
despachados en camiones, que transportan una carga de hasta 11 paquetes, hacia el
puerto de Iquique, desde donde serán enviados a los clientes de Quebrada Blanca.
2.3.1 Fundamentos EW
Celdas electrolíticas
La alimentación de corriente a los electrodos se efectúa por medio de dos busbars (una
anódica y una catódica) colocadas sobre los bordes superiores longitudinales de la
celda. La corriente que pasa por las celdas es de varias decenas de miles de Amperes
(ej. 36 kA). La distribución de corriente está dada por la ley de Ohm y la de potencial,
por la ecuación de Laplace.
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Cantidad de metal depositado o disuelto
Ley de Faraday
Se expresa así:
Para el caso del cobre (EEQ = 1.18 kg/kA.h), la expresión anterior queda:
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Eficiencia de Corriente
La cantidad de cambio químico producido por una corriente eléctrica, esto es, la
cantidad disuelta o depositada de una sustancia es proporcional a la cantidad de
electricidad pasada.
Reacciones parásitas
Rectificador es el elemento o circuito que permite convertir una señal eléctrica alterna
en una continua. Esto se realiza utilizando diodos rectificadores, ya sean
semiconductores de estado sólido, válvulas al vacío o válvulas gaseosas como las de
vapor de mercurio.
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Dependiendo de las características de la alimentación en corriente alterna que emplean,
se les clasifica en monofásicos, cuando están alimentados por una fase de la red
eléctrica, o trifásicos cuando se alimentan por tres fases.
El transformador convierte la tensión alterna de entrada en otra tensión alterna del valor
deseado, esta tensión es rectificada durante el primer semiciclo por el diodo D1 y
durante el segundo semiciclo por el diodo D2, de forma que a la carga R le llega una
tensión continua pulsante muy impura ya que no está filtrada ni estabilizada.
Figura N°35 Conexión serie celdas Figura N°36 Distribución corriente paralelo en placas
2.3.4 Calefactores
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2.3.5 Circuito eléctrico
Figura N°38 Operación Puente grúa Figura N°39 Levantamiento de cátodos durante la cosecha
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2.3.7 Stripping machine o máquina despegadora de cátodos.
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3 Capítulo III Parámetros y variables procesos SX - EW.
3.2.1 Crud
Composición Rangos
Orgánico 50-70 gpl.
Acuoso 25-40 gpl.
Sólidos provenientes orgánico 5-10 gpl.
Sólidos provenientes acuoso 25-40 gpl.
Sólidos Características
Componentes principales Arcillas y micas
Elementos principales Si-Al- Cu-Fe
Granulometría <5 µm.
Tasa de formación Rangos
Condiciones normales 0,15 a 0,30 lts./m3 PLS.
Condiciones críticas Hasta 0,7 lts./m3 PLS.
Es aquella zona que se ubica entre la fase orgánica y la fase acuosa del sedimentador,
encontrándose mezcladas ambas fases en forma de burbujas. Normalmente esta zona
es ancha a la salida del mezclador y va disminuyendo hacia la zona de rebose de
soluciones dependiendo del tiempo de retención en el mezclador y del sedimentador
respectivo. Es aconsejable que esta interfase tenga el espesor mínimo posible y se
ubique siempre en el nivel medio del sedimentador. Se debe mantener durante el
proceso una altura determinada de banda de (8 – 14 cm), que corresponde
aproximadamente a un 30% de la altura total de la fase orgánica, de modo que ésta
produzca un buen efecto de “filtro” y se reduzcan las contaminaciones.
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Con alturas de bandas de dispersión pequeñas, no hay buen efecto de “filtro” y el
acuoso arrastra orgánico. Con alturas de bandas altas, pero sin llegar al flooding, se
produce también un aumento de contaminación, debido al arrastre de acuoso que
produce el flujo de orgánico sobrenadante por sobre la compuerta móvil. Las tres
situaciones expuestas se esquematizan a continuación.
3.2.6 Agitación
b) Tipo axial (agitador) producir una dispersión apropiada de las 2 fases para
que ocurra la reacción.
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Al aumentar la velocidad de agitación es posible hasta ciertos límites obtener una
dispersión más fina y mejorar por lo tanto las eficiencias por etapas, pero aumentan
considerablemente las contaminaciones de una fase en otra y los consumos de energía.
Además existe el peligro de que se produzca un sobre-mezclamiento que resulta en una
difícil separación de las fases con un aumento excesivo de bandas y de arrastres.
3.2.7 pH
Lejos la variable más influyente. A mayor pH se extrae más cobre, pero, es menos
selectivo (en especial con el ión Férrico). La tendencia es llegar con soluciones ricas
más ácidas con el fin de mejorar la selectividad con respecto al ión Férrico. Si se cuenta
con un proceso de lixiviación estable y una piscina de PLS lo suficientemente grande,
no debiera sufrir grandes variaciones. El pH debiera mantenerse entre 1,5 a 2.
Relación pH y % de Extracción
3.2.8 Temperatura
El flujo específico recomendable para una determinada planta debe ser definido en
base a datos experimentales, pudiendo variar considerablemente de una planta a otra,
encontrándose normalmente en el rango de 2,6 a 4,8 m3/m2 x h.
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llegarse al “flooding”, fenómeno que ocurre cuando la banda ocupa todo el volumen de
la fase orgánica, aumentando las contaminaciones. En tal caso, es necesario alargar el
separador con lo que disminuye el flujo específico y la altura de la banda. Con alturas
pequeñas de bandas de dispersión, no hay buen efecto de “filtro”, aumentándose las
contaminaciones
Es necesario controlar vía flujómetros los caudales de acuoso y orgánico para mentener
razón O/A. Si se descontrola puede cambiar la continuidad de fases.
Conductividad.
Altura de fases.
Se debe mantener una capa de borra para que actúe como filtro. Pero, si se descontrola
puede llegar a provocar un desastre en la planta.
Medición de borras.
Retiro de crud.
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RPM.
Otros controles.
Corriente eléctrica
ETOTAL = ER + EA + EC + E Ohm + EK
38
3.3.3 Variables inherentes a la solución
pH
39
consideraciones, así en el caso del guarfloc 66, se recomienda una concentración de
15 - 30 ppm o un consumo de 0.5 - 1.5 Kg/ton cátodo.
Para el aditivo inhibidor de la corrosión del ánodo, se emplea sulfato de cobalto que
además disminuye el sobrepotencial anódico y por lo tanto el consumo de energía, se
emplea concentración de 60 - 120 ppm.
Otras
Producción horaria
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3.3.4 Variables externas
Temperatura electrolito
Otras
Esta variable representa la razón entre la energía teórica requerida (Wth), es decir, que
las reacciones que se producen a los electrodos son rápidas y en ausencia total de
términos resistivos en las celdas de electrólisis, y la energía realmente consumida (W),
en las condiciones particulares de electrólisis.
t tiempo (H)
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3.3.5 Cortocircuito
Los cortocircuitos se controlan por medio de una pistola infrarroja para detección
temprana. El detector se coloca en el puente grúa que se mueve sobre la nave.
3.3.6 Caudales
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4 Capítulo IV Efectos de las variables y desviaciones de proceso SX-EW.
El efecto de los sólidos finos hidrofílicos. En continuidad acuosa hay un retardo notable
de la velocidad de separación de fases, mientras que el efecto contrario ocurre en
continuidad orgánica. Esto es importante al decidir como operar los mezcladores en la
planta de SX.
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El efecto de las emulsiones trifásicas (crud) en la velocidad de separación de fases. En
este caso el efecto más importante es la inversión de la continuidad orgánica en
acuoso, lo cual está de acuerdo con el carácter hidrofílico del crud.
Por la naturaleza del extractante este puede requerir un modificador para mejorar la
separación de fases y reducir la formación de la emulsión estable.
Este tratamiento consiste en un mezclado y agitado con diluyente fresco lo que permite
descomponer la emulsión y luego de un tiempo de sedimentación recuperar la fase
orgánica.
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4.2.2 Geles y sílice coloidad
Las sílices coloidales tienden a estabilizarse en la composición del crud, al tener mayor
tiempo a las soluciones acuosas en recirculación.
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4.3 Efectos de las variables y sus desviaciones en los procesos EW.
Concentración de fierro
Incluso las soluciones electrolíticas obtenidas por SX., contienen fierro, por la
selectividad limitada del reactivo, como por los arrastres físicos de acuoso desde la
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extracción a la re-extracción. Pequeñas concentraciones de fierro son ventajosas para
actuar como depolarizadores del ánodo, con lo cual bajan el sobrepotencial anódico,
además de proteger el ánodo de Pb – Sb y de Pb – Ca evitando la formación de óxidos
en su superficie.
Por lo tanto en los circuitos comerciales, se aceptan concentraciones de fierro entre 0,5
a 1,5 gpl.
Concentración de cloro
Concentración de cobalto
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Guar. El de mayor uso a nivel industrial es la goma Guar, debido a su buena solubilidad
en agua, y a su alta viscosidad en soluciones acuosas.
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4.3.6 Efecto de la densidad de corriente
Además controla otros parámetros importantes del proceso, la calidad física y química
del depósito catódico. Se ha determinado que a una mayor densidad de corriente
disminuye la eficiencia de corriente, principalmente porque favorece el crecimiento
dendrítico y la probabilidad de cortocircuitos.
Sobrepotencial catódico
Sobrepotencial anódico
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Soluciones ricas de LIX.: 0,2 Ohms-1 cm-1
Electrolitos de SX: 0,6 Ohms-1 cm-1
Electrolitos de ER: 0,7 Ohms-1 cm-1
R = r * (l / S)
Donde:
Aplicando la ley de Ohm se puede calcular la caída de potencial según este efecto:
E Ohm = I * r * (l / S)
Donde:
50
Volts %
Corto-circuitos
El pandeo de los ánodos ocurre debido a esfuerzos internos en los ánodos producto de
un enfriamiento heterogéneo en la rueda de moldeo. Estos se alivian por deformación
del ánodo a medida que este se disuelve en el electrólito.
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4.3.9 Efectos magnéticos sobre la electro deposición de cobre
Las plantas de EW generan una neblina ácida producto de la reacción de oxidación del
agua en el ánodo. Los mecanismos utilizados para el control de emisión de la neblina
ácida se basan en el empleo de un manto de bolas de polipropileno (2 o más capas de
bolas de polipropileno de 12 a 20 mm.), acompañado de sistemas de ventilación
forzada de la nave.
Esta neblina ácida es perjudicial, pues las partículas de ácido viajan por el aire hasta el
medio ambiente, produciendo en el personal que está trabajando en el área, irritación
de la piel, ojos, membranas mucosas, dientes y tracto respiratorio, ya que las pequeñas
gotas de neblina son difíciles de eliminar llegando a producir riesgos en la salud,
especialmente pulmones, además de producir niveles altos de corrosión en el medio
ambiente dañando las estructuras de la nave electrolítica, afectando además a los
equipos de la planta; por lo que dichas emisiones están fuertemente reguladas por las
agencias de control ambiental.
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Figura N°50 Neblina ácida en la celda de EW Figura N°51 Secuencia generación neblina ácida
La secuencia de los eventos ocurridos desde la generación del gas hasta el estallido de
las burbujas de O2. Como resultado de la descomposición del agua en al ánodo,
burbujas de O2 saturadas de electrolito emergen a la superficie (A,B) estallando en la
interfase líquido-gas (C). Esta acción produce la atomización de burbujas de O2 que
contienen H2SO4 (D), liberando un aerosol rico en electrolito conocido como Neblina
Ácida (E).
Barreras mecánicas
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electrodos. En otras palabras son una incomodidad para el operador porque se
adhieren a los cátodos cuando estos son pulidos.
Ventilación forzada
Al escapar aerosol desde el proceso, son necesarias medidas de control para contener
y diluir las emisiones por debajo de la norma. La ventilación forzada es efectiva pero
trae inconvenientes, ya que la cantidad de aire que debe ser removido es relativamente
alta, lo que puede tener un alto costo, llegando a significar hasta un 20% de la energía
requerida para EW. Además esta forma de capturar las emisiones causa la pérdida de
Tº del electrolito y solo transfiere la contaminación fuera de la nave electrolítica, la cual
deberá ser tratada posteriormente.
Adición de surfactantes
Fluoro-surfactantes
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Los tensoactivos fluoroquímicos presentan una elevada resistencia del enlace carbono-
fluor, demostrando una alta insolubilidad en la fase extractante orgánica de SX y
permaneciendo en la fase acuosa sin sufrir descomposición frente al medio ácido
presente en el electrolito. La naturaleza hidrofílica y oleofóbica de los compuestos
fluoroquímicos induce a que no sean atrapados en la fase orgánica y no reduzcan la
tensión interracial entre las fases Acuoso/Orgánico. Aplicados en concentraciones
controladas no producen un aumento en los tiempos de separación de fases ni afectan
la cinética y la eficiencia de la transferencia de cobre durante los procesos de extracción
y reextracción en la planta de SX.
Sin embargo esta tecnología es cara, además de estar fuertemente cuestionada por
organismos ambientales por ser un aditivo fluorado, por lo que muchas empresas aún
con problemas de neblina ácida no pueden usarla, situación que ha hecho obligada la
búsqueda de nuevas alternativas.
Surfactantes Hidrocarbonados
Los tensoactivos más efectivos, presentan en su estructura molecular una parte hidrófila
y otra hidrófoba. Generalmente la parte hidrófila es un grupo iónico, ya que los iones
suelen presentar una fuerte afinidad por el agua, motivada por su atracción
electrostática hacia sus dipolos. La parte hidrófoba suele consistir en un larga cadena
hidrocarbonada, una estructura muy parecida a la de las grasas y parafinas, hacia las
que experimenta atracción, y que presenta repulsión al agua. Cuando se agrega estas
sustancias a una solución acuosa, forman al principio una película monomolecular en la
superficie, con la parte hidrófoba orientada para fuera. Al mismo tiempo, los
tensoactivos forman miscelas y si hubiera un gas presente en este sistema, la tendencia
sería alojarse en el interior de estas miscelas. Este conjunto, aire miscela, es uno de los
factores de estabilización de la espuma. Aún cuando este conjunto llegue a la superficie
del líquido, la estabilidad permanece, pues el gas pasa a ser protegido por una doble
capa de tensoactivo.
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Estos compuestos químicos que bajan la tensión superficial del electrolito logran
disminuir el tamaño de las burbujas de gas, así como la fuerza con que estallan.
Además, la formación de una delgada capa de espuma sobre el electrolito permite que
éste escurra de vuelta al medio líquido, reduciendo la formación de neblina.
Los surfactantes que se empleen para estas aplicaciones deben reunir características
muy especiales debido a las condiciones extremas de pH, temperatura y oxidación en
que se opera. Por esto, los surfactantes químicos tradicionales no son compatibles con
este proceso, existiendo muy pocos productos utilizables en esta aplicación que
ofrezcan una tecnología que mejore las condiciones ambientales, tanto al interior como
al exterior de las naves de EW., dando cumplimiento a la normativa vigente, con un
mínimo impacto en la operación y el proceso productivo.
El quemado orgánico (“organic burn”), es una mezcla de cobre fino y orgánico que se
co-deposita en el cátodo. El orgánico arrastrado en el electrolito de avance, permanece
en la superficie de la solución y se adhiere a las placas de acero inoxidable en el
momento de ser cargadas en la celda. El co–depósito cobre-orgánico es adherente y
dificulta el desmontaje del depósito de cobre.
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