La Muerte Negra.

La catástrofe más grande de todos los tiempos

La terrible enfermedad mortal conocida como la Peste Negra se propagó por Europa entre los años 1346 y 1353..
No está enteramente claro dónde comenzó la mayor epidemia del siglo XIV, quizá en algún lugar por el norte de la
India, pero más probablemente en Asia Central, desde donde fue llevada al oeste por los ejércitos mongoles. La
peste fue traída a Europa por la ruta de Crimea, donde la colonia genovesa de Kaffa fue asediada por los mongoles.
La historia dice que los mongoles lanzaban con catapultas los cadáveres infectados dentro de la ciudad, Se
pensaba entonces, que los monjes mendicantes, los peregrinos, los soldados que regresaban a sus casas eran el
vehículo para la introducción de las grandes epidemias de un país a otro; pero sin duda el comercio fue más
peligroso, ya que los barcos llegaban a puerto y descargaban junto con las mercancías las ratas infectadas.

La Historia Crónicas y cartas de la época describen el terror provocado por la enfermedad. Un cronista florentino
cuenta que: “Todos los ciudadanos hacían poco más que cargar cadáveres para que fueran enterrados (…) En cada
iglesia cavaban profundas fosas hasta la napa de agua; y así, aquellos que eran pobres y morían durante la noche,
eran recogidos rápidamente y arrojados a la fosa. Por la mañana, cuando un gran número de cuerpos se hallaba en
la fosa, tomaban un poco de tierra y la echaban con palas sobre ellos; más tarde otros cadáveres eran depositados
sobre ellos.

La Peste Negra fue una epidemia de peste bubónica, una enfermedad causada por la bacteria Yersinia pestis, que
circula entre roedores salvajes en sitios donde viven en gran número y densidad. Esas áreas se llaman “focos de
peste” o “reservas de peste”. Cuando los roedores que viven en hábitats humanos, normalmente ratas negras, se
infectan, la trasmiten. Las ratas negras, también llamadas ratas domésticas o ratas de barco, gustan de vivir cerca
de las personas, característica que las hace peligrosas (en contraste con las ratas marrones o grises que prefieren
mantenerse a distancia alojadas en desagües, establos y silos).. Desde el lugar de la mordedura, las bacterias se
trasladan hacia un nódulo linfático (ganglio) que, consecuentemente se hincha formando un bubón (forúnculo)
doloroso, frecuentemente estos bubones son visibles en las ingles, muslos, axilas y cuello. El período de incubación
en humanos es de tres a cinco días antes de que acusen los primeros síntomas y otros tres a cinco antes de que la
víctima muera, lo cual sucede en el 80 por ciento de los casos. Por lo tanto, desde la introducción de la peste entre
las ratas que viven en una comunidad humana, pasan unos veintitrés días antes de que muera la primera persona.

Por otro lado, afectaba a todos, sin distinguir apenas entre pobres y ricos. Reyes como Alfonso XI de Castilla o
Juana II de Navarra murieron de peste negra, así como Margarita de Luxemburgo, la reina consorte húngara,
esposa de Luis I y Felipa de Lancaster, la reina consorte portuguesa de Juan I de Portugal, entre otros muchos
más. Se estima que la peste negra acabó con un tercio de la población de Europa, un aproximado de 25 millones
de personas y más de 40 millones en Asia

La medicina no consiguió hacer nada y no encontraba una explicación a este hecho, y muchos médicos fueron
infectados al atender a sus pacientes. Se tomó como una medida aislar a los pacientes infectados durante un
periodo de cuarenta días (de donde proviene el término de cuarentena) y hasta entonces, cuando consideraban que
ya no era peligroso, no entraban en contacto con él. Lo mismo hicieron con aquellos barcos donde había algún
tripulante enfermo, les dejaban cuarenta días en alta mar y si había algún superviviente le dejaban volver.

Medidas ante la peste, el hombre de ese entonces, en su afán necesario de evitar la plaga, se preocupaba
por buscar soluciones contra ella. La primera reacción de defensa era lógicamente alejarse del enfermo o
alejarlo. De este modo se desarrolla la «cuarentena», proceso sanitario que establece cuarenta días como
periodo de tiempo necesario de observación para determinar la presencia o no de una enfermedad. Las
autoridades de las ciudades establecieron «estaciones cuarentenarias», especialmente en las entradas de
las ciudades donde el viajero que querían entrar debía esperar 40 días en observación para comprobar que
no estaba enfermo. La causa de la calamidad fue atribuida a fuerzas malignas sobrenaturales y a castigo de
Dios, por lo que aparecieron los flagelantes, personas que se castigaban pidiendo perdón a Dios. En un
momento llegó a culparse a los judíos de haber envenenado las aguas y muchos fueron quemados en
grupos (antisemitismo). La culpa cayó sobre los judíos, porque la peste no los afectaba, o los afectaba
menos, esto debido a que sus hábitos culturales y diferentes costumbres de higiene, los mantenía de cierta
forma al margen de la promiscuidad reinante. La enfermedad desapareció de forma gradual sin causa
aparente, entendiéndose posteriormente que ello se debió al surgimiento de una visión diferente en cuanto a
normas de higiene y conducta social. Las casas se dividieron en habitaciones, la cocina se sacó de la
vivienda y se le puso piso de concreto, El hombre empezó a preocuparse por la pulcritud del aseo, tanto
personal como ambiental
http://www.estudioshistoricos.org/edicion5/0511LaPeste.pdf