La peste negra lleg a Europa desde el exterior, concretamente desde el Continente asitico, los datos apuntan hacia el territorio

chino de Yunnan como foco endmico de la enfermedad. All contrajeron el mal, segn todos los indicios, los mongoles, propagndolo posteriormente hacia las mesetas de Asia Central, previsiblemente hacia los aos 1338-1339. El lugar en donde se produjo el contagio con los europeos fue la ciudad de Caffa, colonia genovesa situada en la pennsula de Crimea. Todo sucedi con motivo del ataque efectuado por los mongoles contra la mencionada ciudad. Entre los asaltantes haba soldados enfermos, causantes de la transmisin del mal a los genoveses instalados en Caffa. Despus, la epidemia se difundi hacia el Occidente, por medio de los marinos genoveses enfermos que viajaron a

travs del Mediterrneo. Uno de los primeros territorios afectados por la peste fue la isla de Sicilia. All, segn el testimonio del cronista Michel de Piazza, "a comienzos del mes de octubre del ao de la Encarnacin del Seor de 1347, llegaron al puerto de la ciudad de Mesina doce galeras (genovesas). Los genoveses transportaban consigo, impregnada en los huesos, una enfermedad de tal naturaleza que todo el que hubiera hablado con alguno de ellos habra sido alcanzado por el mal. La enfermedad provocaba una muerte inmediata, absolutamente imposible de evitar". Los siguientes hitos alcanzados por la peste negra fueron las islas de Cerdea y Crcega. En la primera mitad del ao 1348 el mal estaba presente en casi toda Italia, una gran parte de Francia y los territorios de la Corona de Aragn. Entre julio y diciembre de 1348 la epidemia se propag al noroeste de Francia , zonas meridionales del Imperio germnico, sur de Inglaterra, Corona de Castilla y Reino de Portugal. En 1349 segua el viaje macabro de la enfermedad hacia el norte de Europa, extendindose por las zonas germnicas e inglesas, que hasta entonces haban permanecido ajenas a la misma. Paralelamente, la peste haca acto de presencia en el mundo escandinavo. Los ltimos territorios europeos alcanzados por la epidemia fueron Suecia y Rusia, lo que sucedi en el ao 1350. Pero sus efectos an continuaban en el sur de Europa, pues en ese mismo ao mora en el cerco de Gibraltar, vctima de la peste negra, el rey de Castilla Alfonso XI. "Et fue la voluntad de Dios que el Rey adolesci, et ovo una landre", leemos en la crnica que relata la vida del mencionado monarca. La peste se presentaba bajo diferentes formas. La ms conocida, a tenor tanto de los testimonios literarios como de los iconogrficos, es la bubnica, llamada as porque en el enfermo apareca un bubn (ganglio linftico abultado) en la ingle, la axila o el cuello. La variedad pulmonar, que afectaba al aparato respiratorio, era menos espectacular en sus manifestaciones externas. La variedad septicmica, sin duda la ms grave para el enfermo, se acompaaba de hemorragias cutneas con placas de color negro azulado, lo que explica la denominacin de negra que se da con carcter general a la epidemia (peste negra o muerte negra). En cuanto a los sntomas de los afectados por el morbo nos consta que despus de una etapa de incubacin aparecan fiebre alta, nauseas, sed y una extrema fatiga. Conviene no olvidar, por otra parte, que la peste, cuyo agente patgeno era la bacteria "Pasteurella pestis", era bsicamente una enfermedad de los roedores, que se transmita a los seres humanos, mediante su inoculacin en el sistema linftico, por intermedio de un parsito, la pulga de la rata. ^e^

La peste negra
La peste negra tambin llamada bubnica o muerte negra, tena unos sntomas desconocidos para la poca. Murieron miles de personas en Europa sin que se pudiera hacer prcticamente nada. Comenzaban con bubones que crecan en el cuello, axilas o ingle y unas manchas de color oscuro en la piel, todos los enfermos manifestaban esos sntomas de una enfermedad que los mataba y desconocan, la Peste. Todo comenz en 1347, cuando unos comerciantes hacan escala en Sicilia despus de una expedicin mercantil que los haba llevado a un puerto del Mar Negro. Volvan a Gnova y algunos de ellos ya presentaban sntomas de una enfermedad desconocida y que al parecer, haban contrado por el contacto con unos soldados mongoles del interior de Asia. Aquella terrible y extraa enfermedad era la peste bubnica

La peste negra

La peste fue una pandemia que no se pudo parar, se contagi de una persona a otra por toda Europa causando la muerte aproximadamente a la tercera parte de toda la poblacin del continente. La peste lleg a Europa por la ruta de Crimea, donde la colonia genovesa de Kaffa, actual Teodosia, fue asediada por los mongoles. La Historia dice que los mongoles lanzaban con catapultas los cadveres infectados dentro de la ciudad, si bien la enfermedad no se contrae por contacto con los muertos. Los refugiados de Kaffa llevaron despus la peste a Messina, Gnova y Venecia alrededor de 1347 y 1348. En 1347 sucedi una guerra entre el Reino hngaro y el napolitano, puesto que el rey Luis I de Hungra reclamaba el trono de Npoles luego del asesinato de su hermano Andrs, quien muri por voluntad de su propia viuda, la reina Juana I de Npoles. Luis I condujo una campaa militar que coincidi con el estallido de la Peste Negra pero ante tanta muerte por la enfermedad, la campaa pronto tuvo que ser suspendida y los hngaros regresaron a casa, llevndose consigo varios de ellos la peste, cobrando vidas por el camino como la de la propia esposa del rey hngaro. As, la peste se extendi desde Italia por Europa afectando el interior de Espaa, Francia, Italia o Alemania, algunos barcos no llevaban a ningn tripulante vivo cuando alcanzaban las costas, por todos los pases de Europa se expandi la maldita peste. Ninguna regin de la Europa Occidental ni el Magreb se libr de aquella pandemia mortal que tena un poder destructivo desconocido y sin precedentes en toda la historia conocida. Pueblos, aldeas, tierras de cultivo, todo quedaba abandonado y las ciudades vean cmo moran ms de la mitad de sus habitantes. No importaba que el enfermo fuera de clase alta, ni monarcas, ni religin, la gran mortandad, como tambin fue llamada, no entendan de religiones ni clases, acababan con sus vidas sin que conocieran un remedio ni nada que pudiera evitarlo.

Se considera que la pandemia fue la causa de la muerte del entonces rey de Castilla Alfonso XI durante el sitio a Gibraltar en 1350, como otros reinos como los del norte de frica y reinos musulmanes del sur de Espaa que tambin se vieron contagiados y apresados por la muerte. Muchos interpretaron la peste como un castigo de Dios por los pecados de los hombres, otros como el fenmeno de una conjuncin astrolgica o, lo peor, fue culpar a los judos de haber envenenado los ros y aguas, lo que causara muchas represalias contra ellos. Aquella pandemia caus un impacto demasiado fuerte psicolgicamente para la poblacin, no es de extraar que buscaran chivos expiatorios para explicar esa desgracia donde fuera. Despus de aquella devastadora enfermedad, muchos grupos y multitudes de personas se reunan en un renacer del sentimiento religioso. Gran parte de la sociedad se refugi en sus creencias religiosas durante las dcadas siguientes. Para unos pocos, la peste les haba enseado que la vida era muy corta y que tenan que disfrutarla mientras durara, porque no saban en qu momento aquella gran mortandad iba a volver. Pero en realidad, la peste se haba labrado durante muchos aos. Adems de la presencia del bacilo Yersinia pestis, tambin se atribuye la peste a la crisis del sistema feudal. La clase alta se senta a salvo de cualquier epidemia porque no eran pobres y podan alimentarse. Pero las tierras de cultivo cada vez eran de menor calidad, la malnutricin era evidente y la productividad haba cado de una forma paulatina

La peste llegara en un momento en el que la poblacin no tena grandes defensas fisiolgicas, si hubiera sido al contrario quizs no habra provocado tantos miles de muertos, pero el bacilo lleg cuando el sistema inmunitario de la gente estaba muy debilitado. En cuanto a la clase alta, se puede suponer como es lgico que tenan ms defensas, estaban preparados para cualquier epidemia, pero no contra la peste. Los alimentos se contaminaban por medio de las heces de las ratas y estos animales se

encontraban en todos los sitios, desde un gran y lujoso castillo, hasta lo ms bajo o la casa ms humilde. En las fortalezas se almacenaban los alimentos y lo que poda parecer un sitio seguro, era el ms expuesto que iran en contra de las corrientes herederas del marxismo y de estudiosos como Guy Bois que son las que atribuyen a esta epidemia el papel de demostracin de la crisis del sistema feudal mencionadas antes. Nadie escap a la Peste negra, ni por edad ni condicin. La informacin sobre la mortalidad vara ampliamente entre las fuentes, pero se estima que entre el 30% y el 60% de la poblacin de Europa muri desde el comienzo del brote a mitad del siglo XIV. Se estima que murieron 25 millones de personas en Europa y otros 40 millones entre Asia y frica[1]
En China y en la India por ejemplo, la peste produjo entre los enfermos que la contrajeron una mortandad que iba del 60 al 90%, los ndices de la pulmonar fueron prcticamente del 100%, de ah que los cronistas de la poca nos hablen de que desapareci una cuarta parte, la mitad, o incluso nueve dcimas partes de la poblacin. La peste negra fue una devastadora pandemia que asol Europa en el siglo XIV y que, se estima, caus la muerte a la segunda de la tercera parte de la poblacin del continente europeo. La mayor parte de los cientficos cree que la peste negra fue un brote de peste bubnica, una terrible enfermedad que se ha extendido en forma de epidemia varias veces a lo largo de la historia. La peste es causada por la bacteria Yersinia pestis que se contagia por las pulgas con la ayuda de la rata negra (Rattus rattus), que hoy conocemos como rata de campo. La mayor pandemia del siglo XIV comenz quiz en algn lugar del norte de la India, probablemente en las estepas de Asia central, desde donde fue llevada al oeste por los ejrcitos mongoles. La peste lleg a Europa por la ruta de Crimea, donde la colonia genovesa de Kaffa (actual Teodosia) fue asediada por los mongoles. La Historia dice que los mongoles lanzaban con catapultas los cadveres infectados dentro de la ciudad (si bien la enfermedad no se contrae por contacto con los muertos). Consecuencias Difusin de la Peste negra. En verde, las reas de menor incidencia. La informacin sobre la mortalidad vara ampliamente entre las fuentes, pero se estima que alrededor de dos tercios de la poblacin de Europa muri desde el comienzo del brote a mitad del siglo XIV. Aproximadamente 25 millones de muertes tuvieron lugar slo en Europa junto a otras 30 a 40 millones en frica y Asia. Algunas localidades fueron totalmente despobladas con los pocos supervivientes huyendo y expandiendo la enfermedad an ms lejos. La gran prdida de poblacin trajo cambios econmicos basados en el incremento de la movilidad social segn la despoblacin erosionaba las obligaciones de los campesinos (ya debilitadas) a permanecer en sus tierras tradicionales. La repentina escasez de mano de obra barata proporcion un gran incentivo para la innovacin que ayud a traer el fin de la edad media. Algunos argumentan que caus el Renacimiento, a pesar de que el renacimiento ocurriera en algunas zonas (tales como Italia) antes que en otras. A causa de la despoblacin, sin embargo, los europeos supervivientes llegaron a ser los mayores consumidores de carne para una civilizacin anterior a la agricultura industrial