LA PESTE NEGRA

A mediados del siglo XIV, entre 1346 y 1347, estalló la mayor epidemia
de peste de la historia de Europa, tan sólo comparable con la que
asoló el continente en tiempos del emperador Justiniano (siglos VI-
VII). Desde entonces la peste negra se convirtió en una inseparable
compañera de viaje de la población europea, hasta su último brote
a principios del siglo XVIII. Sin embargo, el mal jamás se volvió a
manifestar con la virulencia de 1346-1353, pero había otras
enfermedades endémicas que azotaban que a la población, como la
disentería, la gripe, el sarampión y la lepra, la más temida.

Pero la peste tuvo un impacto pavoroso: por un lado, era un huésped

inesperado, desconocido y fatal, del cual se ignoraba tanto su
origen como su terapia; por otro lado, afectaba a todos, sin
distinguir apenas entre pobres y ricos. Quizá por esto último, porque
afectaba a los mendigos, pero no se detenía ante los reyes.
Sobre el origen de las enfermedades contagiosas en la Edad Media  hay
explicaciones muy diversas. Algunas, heredadas de la medicina clásica
griega, atribuían el mal a los miasmas, es decir, a la corrupción del
aire provocada por la emanación de materia orgánica en
descomposición, la cual se transmitía al cuerpo humano a través de la
respiración o por contacto con la piel. Hubo quienes imaginaron que la
peste podía tener un origen astrológico –ya fuese la conjunción de
determinados planetas, los eclipses o bien el paso de cometas– o bien
geológico, como producto de erupciones volcánicas y movimientos
sísmicos que liberaban gases y efluvios tóxicos.
Todos estos hechos se consideraban fenómenos sobrenaturales
achacables a la cólera divina por los pecados de la humanidad.

DE LAS RATAS AL HOMBRE

Únicamente en el siglo XIX se superó la idea de un origen sobrenatural
de la peste. El temor a un posible contagio a escala planetaria de la
epidemia, que entonces se había extendido por amplias regiones de
Asia, dio un fuerte impulso a la investigación científica, y fue así
como los bacteriólogos Kitasato y Yersin, de forma descubrieron que el
origen de la peste bubónica era la bacteria yersinia pestis, que afectaba
a las ratas negras y a otros roedores y se transmitía a través de los
parásitos que vivían en esos animales, en especial las pulgas (chenopsylla
cheopis), las cuales inoculaban el bacilo a los humanos con su picadura.
Se trataba, pues, de una zoonosis, es decir, de una enfermedad que
pasa de los animales a los seres humanos. El contagio era fácil porque
ratas y humanos estaban presentes en graneros, molinos y casas –
lugares en donde se almacenaba o se transformaba el grano del que se
alimentan estos roedores–, circulaban por los mismos caminos y se
trasladaban con los mismos medios, como los barcos., que se
manifestaba en las ingles, axilas o cuello, con la inflamación de alguno
de los nódulos del sistema linfático acompañada de supuraciones y
fiebres altas que provocaban en los enfermos escalofríos, rampas y
delirio; el ganglio linfático inflamado recibía el nombre de bubón o
carbunco, de donde proviene el término «

».La bacteria causante rondaba los hogares durante un período de entre

16 y 23 días antes de que se manifestaran los primeros síntomas de la
enfermedad. Transcurrían entre tres y cinco días más hasta que se
produjeran las primeras muertes, y tal vez La forma de la enfermedad
más corriente era la peste bubónica primaria, pero había otras variantes:
la peste septicémica, en la cual el contagio pasaba a la sangre, lo que se
manifestaba en forma de visibles manchas oscuras en la piel –de ahí el
nombre de «muerte negra» que recibió la epidemia–, y la peste
neumónica, que afectaba el aparato respiratorio y provocaba una tos
expectorante que podía dar lugar al contagio a través del aire. La peste
septicémica y la neumónica no dejaban supervivientes.

ORIGEN Y PROPAGACIÓN
La peste negra de mediados del siglo XIV se extendió rápidamente
por las regiones de la cuenca mediterránea y el resto de Europa en
pocos años. El punto de partida se situó en la ciudad comercial de Caffa
(actual Feodosia), en la península de Crimea, a orillas del mar Negro. En
1346, Caffa estaba asediada por el ejército mongol, en cuyas filas se
manifestó la enfermedad. Se dijo que fueron los mongoles quienes
extendieron el contagio a los sitiados arrojando sus muertos mediante
catapultas al interior de los muros, pero es más probable que la bacteria
penetrara a través de ratas infectadas con las pulgas a cuestas. En todo
caso, cuando tuvieron conocimiento de la epidemia, los mercaderes
genoveses que mantenían allí una colonia comercial huyeron
despavoridos, llevando consigo los bacilos hacia los puntos de
destino, en Italia, desde donde se difundió por el resto del continente.
Una de las grandes cuestiones que se plantean es la velocidad de
propagación de la peste negra. Algunos historiadores proponen que
la modalidad mayoritaria fue la peste neumónica o pulmonar, y que
su transmisión a través del aire hizo que el contagio fuera muy
rápido. Sin embargo, cuando se afectaban los pulmones y la sangre la
muerte se producía de forma segura y en un plazo de horas, de un día
como máximo, y a menudo antes de que se desarrollara la tos
expectorante, que era el vehículo de transmisión. Por tanto, dada la
rápida muerte de los portadores de la enfermedad, el contagio por
esta vía sólo podía producirse en un tiempo muy breve, y su
expansión sería más lenta.
Los indicios sugieren que la plaga fue, ante todo, de peste bubónica
primaria. La transmisión se produjo a través de barcos y personas que
transportaban los fatídicos agentes, las ratas y las pulgas infectadas,
entre las mercancías o en sus propios cuerpos, y de este modo
propagaban la peste, sin darse cuenta, allí donde llegaban. Las grandes
ciudades comerciales eran los principales focos de recepción. Desde
ellas, la plaga se transmitía a los burgos y las villas cercanas, que, a
su vez, irradiaban el mal hacia otros núcleos de población próximos
y hacia el campo circundante. Al mismo tiempo, desde las grandes
ciudades la epidemia se proyectaba hacia otros centros mercantiles y
manufactureros situados a gran distancia en lo que se conoce como
«saltos metastásicos», por los que la peste se propagaba a través de las
rutas marítimas, fluviales y terrestres del comercio internacional, así
como por los caminos de peregrinación.
Estas ciudades, a su vez, se convertían en nuevos epicentros de
propagación a escala regional e internacional. La propagación por vía
marítima podía alcanzar unos 40 kilómetros diarios, mientras que
por vía terrestre oscilaba entre 0,5 y 2 kilómetros, con tendencia a
aminorar la marcha en estaciones más frías o latitudes con
temperaturas e índices de humedad más bajos. Ello explica que muy
pocas regiones se libraran de la plaga; tal vez, sólo Islandia y Finlandia.

A pesar de que muchos contemporáneos huían al campo cuando se

detectaba la peste en las ciudades (lo mejor, se decía, era huir pronto y
volver tarde), en cierto modo las ciudades eran más seguras, dado que el
contagio era más lento porque las pulgas tenían más víctimas a las que
atacar. En efecto, se ha constatado que la progresión de las
enfermedades infecciosas es más lenta cuanto mayor es la
densidad de población, y que la fuga contribuía a propagar el mal
sin apenas dejar zonas a salvo; y el campo no escapó de las garras de
la epidemia. En cuanto al número de muertes causadas por la peste
negra, los estudios recientes arrojan cifras espeluznantes. El índice de
mortalidad pudo alcanzar el 60 por ciento en el conjunto de Europa,
ya como consecuencia directa de la infección, ya por los efectos
indirectos de la desorganización social provocada por la enfermedad,
desde las muertes por hambre hasta el fallecimiento de niños y ancianos
por abandono o falta de cuidados.

LAS CIFRAS DE LA PESTE NEGRA

La península Ibérica, por ejemplo, pudo haber pasado de seis
millones de habitantes a dos o bien dos y medio, con lo que habría
perecido entre el 60 y el 65 por ciento de la población. Se ha
calculado que ésta fue la mortalidad en Navarra, en Cataluña se situó
entre el 50 y el 70 por ciento. En Perpiñán fallecieron del 58 al 68 por
ciento de notarios y jurisperitos; tasas parecidas afectaron al clero de
Inglaterra. La Toscana, una región italiana caracterizada por su
dinamismo económico, perdió entre el 50 y el 60 por ciento de la
población: Siena y San Gimignano, alrededor del 60 por ciento; Prato y
Bolonia algo menos, sobre el 45 por ciento, y Florencia vio como de sus
92.000 habitantes quedaban poco más de 37.000. En términos
absolutos, los 80 millones de europeos quedaron reducidos a tan
sólo 30 entre 1347 y 1353.
Los brotes posteriores de la epidemia cortaron de raíz la
recuperación demográfica de Europa, que no se consolidó hasta casi
una centuria más tarde, a mediados del siglo XV. Para entonces eran
perceptibles los efectos indirectos de aquella catástrofe. Durante los
decenios que siguieron a la gran epidemia de 1347-1353 se produjo un
notorio incremento de los salarios, a causa de la escasez de
trabajadores. Hubo, también, una fuerte emigración del campo a las
ciudades, que recuperaron su dinamismo.

Causas y consecuencias de la guerra

de los 100 años
La Guerra de los 100 años fue una de las más importantes en la Edad
Media, en las que se enfrentaron las dos potencias más antiguas de
Europa:

 Francia: para la época era considerado como uno de los reinos

más importantes y poderosos de la época. Era gobernada por la
dinastía de los Capetos.
 Inglaterra: era gobernada por la dinastía Plantagenet, era un
reino más pobre y menos poblado que el francés.
Este conflicto se extendió por 116 años, fue interrumpido varias veces
por tratados de paz, constantes treguas entre ambos bandos y cambios de
dinastías. Comenzó en el año 1337 y terminó en 1453.

Esta guerra fue un gran movimiento complejo y largo que marcó el destino
de Francia e Inglaterra.

Causas de La Guerra de los 100 años

Francia pretendía fortalecer el control sobre su terreno bajo el poder feudal,
tanto por las fronteras con el sacro imperio romano germánico, como por
los condes y duques.
Debido a guerras pasadas entre Francia e Inglaterra y el sistema feudal,
Inglaterra poseía parte del territorio francés, que estaba compuesta por
ducados y condados. El más importante fue el ducado de Aquitania
luego llamado ducado de Guyena.

Esto llevo que ocurrieran distintos hechos que provocaran la guerra:

 Los franceses invadían el ducado por problemas internos que

según ellos, los ingleses eran incapaces de solucionar.  
 El condado de Flandes dependía políticamente de Francia
pero económicamente de Inglaterra, de ahí provenía su
actividad principal que era la producción y venta de paños con
lana, esto causó que Inglaterra amenazara con cortar la
exportación y poder generar levantamientos armados contra
Francia.
 Sin embargo la causa que quizás logro ser el detonante de la
guerra, fue la sucesión de la corona francesa, ya que en 1328
murió Carlos IV rey de Francia, siendo el último rey de los
Capetos. No tuvo hijos varones, pero sí una hija.
Según las costumbres francesas de la época una figura femenina no podía
heredar la coronar, por lo que su pariente masculino más cercano era su
sobrino Eduardo III quien era el rey de Inglaterra.

Esto causó gran controversia ya que Francia no quería que el trono pasara
a las manos de Inglaterra, por lo que apelaron a la ley Sálica, la cual
establecía que ninguna mujer podía gobernar ni transmitir derechos
hereditarios a la corona, haciendo que Eduardo III hijo de la hermana del
difunto Carlos IV no pudiera ser rey.

Y terminó siendo coronado en 1328 Felipe VI primo hermano del antiguo

rey de Francia.

Esto generó que las tensiones que ya venían por ambas naciones
incrementaran, hasta que finalmente en 1337 estalló la guerra.

Inicio de La guerra de los 100 años

Como esta guerra fue muy larga y compleja, la manera más fácil de
entenderla es por las cuatro fases que la componen:
Primera fase
La primera fase inicia en 1340 con la batalla naval de Sluys, donde la
flota inglesa destruye a la francesa, esto causó ventaja a Inglaterra ya que
sus tropas lograrían el desembarco en territorios franceses.

Luego se desarrolló la batalla de Crécy en 1346, siendo la más

conocida donde consiguió la victoria Inglaterra gracias a su gran
arma que era el largo alcance de sus arcos. Esto estuvo al mando de
Eduardo III y su hijo el príncipe negro, quien fue reconocido por sus
grandes logros sobre los franceses.

Tras terminar esa batalla los ingleses se trasladaron a la ciudad de Calais,

que duró bajo su poder hasta 1558.

La Peste Negra
Luego de la batalla de Crécy aparece la mortífera Peste Negra o Peste
Bubónica siendo Europa la más afectada. Para la época todavía no se
conocía su causa debido a que no había suficientes avances tecnológicos.

Sin embargo luego se supo que la enfermedad se transmitía a través

de una bacteria llamada Yersinia Pestis, esta afectaba a las ratas, por
lo que si las ratas tenían pulgas, podían transmitir esta enfermedad por
medio de una picadura a los seres humanos. En esa época era muy común
la presencia de ratas en las casas y en los barcos, lo que causó su
incremento y extensión.

Al ser tan masiva ambos bandos tuvieron que firmar la paz en Calais

e interrumpir la guerra unos años. Durante esa tregua murió el rey
francés Felipe VI y asumió el trono Juan II el bueno.

Segunda fase
La segunda etapa de la guerra comenzó con el reinado de Juan II en
1356, luego se libró una batalla en Poitiers la cual tuvo resultados
muy favorables para Inglaterra, estuvo dirigida bajo el mando del
príncipe negro quien logró capturar al rey Juan II.

Por lo que la corona francesa pasó al hijo del rey, Carlos V, quien tuvo que
enfrentar las constantes derrotas por parte de los ingleses, llevando a los
franceses a crear revueltas campesinas conocidas como jacquerie en el año
1358.

Esto causó que Carlos V firmara el tratado de Brétigny en 1360,

donde entregaba terrenos de Francia al rey Eduardo III de
Inglaterra.

Carlos V logró solucionar los problemas internos durante su gobierno en

1368 dando inicio a la tercera fase.

Tercera fase
Carlos V pudo recuperar grandes cantidades de territorios franceses gracias
a las alianzas que tenían con el reino de Castilla y el condado de Flandes,
logró derrotar los puestos militares inglesas en la batalla de Rochelle en
1372.

Esto llevó a Eduardo III a hacer negociaciones de paz, acuerdo que

no pudo concretarse debido a su muerte y posteriormente la muerte de su
hijo el príncipe negro en 1376. Luego de eso tuvo que asumir el trono el
nieto de Eduardo III, el rey Ricardo II.

Mientras tanto en Francia tomo el trono Carlos VI, tras la muerte de su

padre el rey Carlos V, sin embargo no podía gobernar por ser menor de
edad, así que durante ese periodo sus tíos sacrificaron muchos intereses de
la nación.

La situación de crisis en Francia permitió al rey de Inglaterra

Enrique V el desembarco en Normandía por parte de los ingleses,
derrotando a los franceses en la batalla de Ozincourt en 1415.

Cuarta fase
El tratado de Troyes se firmó en 1420, con la muerte del rey Carlos
VI, y se acordó que la corona pasaría al rey de Inglaterra Enrique V, sin
embargo murió en 1421.

Por lo que fue coronado para ambas naciones el rey Enrique VI, que tenía
un año de edad. Razón por la cual el hijo Carlos VII, del fallecido rey de
Francia, se proclamó rey de Francia continuando la guerra contra los
ingleses.
Gracias a las batallas ganadas por Juana de Arco, esto incentivo a los
franceses a luchar por sus tierras. En 1435 Francia fue obteniendo victorias
que hicieron que los Borgoñones se les unieran. En 1450 Francia logró
ganar terreno en el norte del país, y pudo recuperar Normandía
gracias a la batalla de Formigny.

En 1453  tras la batalla de Castillón los franceses lograron la victoria

expulsando a los ingleses y dando por terminada la Guerra de los 100
años.

Juana de Arco
En la cuarta fase aparece la Doncella de Orleans, Juana de Arco, fue
una líder para dirigir al ejército militar de Francia. Ella aseveraba tener
visiones místicas siendo la elegida y enviada por Dios para ayudar el
asedio de Orleans.

En 1429 cuando los ingleses estaban por conquistar Orleans, logró dirigir
una caballería hacia la guerra donde lograron el triunfo. Posterior a eso
bajo el mando de Carlos VII siguieron obteniendo varias victorias.

En 1430 se presenció una guerra en contra los Borgoñones, quienes eran

una alianza de los ingleses, poseían mayor cantidad de soldados que los
franceses, por lo que lograron capturar a Juana de Arco.

Fue apresada, interrogada y acusada de herejía, por creer que sus

apariciones divinas eran falsas.

Finalmente fue condenada a morir en la hoguera en el año 1431. Fue

declarada santa y patrona de Francia en 1920 por el papa Benedicto XV. 

Consecuencias de La Guerra de los 100 años

La guerra de los 100 años, al ser muy larga produjo grandes consecuencias
y cambios para ambas naciones:

 La identidad nacional de Francia, logrando monarquías más

fuertes.
 Los ingleses perdieron territorios franceses.
  Inglaterra tardo en recuperar más que Francia en el ámbito
militar.
 Inglaterra crea ideas para controlar los poderes de los
reyes.
 En 1456 se levantaron los cargos imputados a Juana de
Arco.
Aunque no se firmó ningún tratado de paz, Inglaterra posterior a la
guerra tuvo que enfrentar una guerra civil, conocida como la guerra de
las Dos Rosas.