Perucetus colossus

Perucetus colossus es la única especie del género

extinto Perucetus de ballena primitiva del Eoceno
encontrado en el desierto de la costa peruana. Con
Perucetus colossus
un peso estimado que oscila entre 85 y 340 t (84 y Rango temporal: 39 Ma - 37 Ma
335 toneladas largas; 94 y 375 toneladas cortas), ↓

PreЄ Є O S D C P T J K PgN
Perucetus colossus puede haber rivalizado, si no
Eoceno
excedido, en peso con la ballena azul moderna. Esto
se debe en parte a los huesos increíblemente gruesos
y densos de este animal, junto con su gran tamaño.
Sin embargo, la ecología de la especie sigue siendo
en gran parte un misterio. Según los fósiles,
probablemente era un habitante de aguas poco
profundas que se movía lentamente. Solo se puede
Esquema de los huesos del esqueleto holotipo
especular sobre su dieta, pero una sugerencia
de Perucetus colossus (en blanco)
propone que pudo haberse alimentado de animales
bentónicos como crustáceos y moluscos que viven Taxonomía
en el fondo del océano.1 ​ Reino: Animalia
Filo: Chordata
Historia y nombre Clase: Mammalia
Orden: Artiodactyla
Perucetus colossus se conoce a partir de una (sin rango) = Artiofabula
variedad de huesos, a saber, 13 vértebras, cuatro (sin rango) = Cetruminantia
costillas y algunas partes de la región pélvica. Todos
Suborden: Whippomorpha
los huesos, que representan un individuo singular
(MUSM 3248), han sido recolectados del Miembro Infraorden: Cetacea
Yumaque de la Formación Paracas.1 ​ Parvorden: Archaeoceti
Familia: †Basilosauridae
El nombre Perucetus deriva del país de origen de la
ballena, Perú, mientras que el epíteto específico hace Género: †Perucetus
Bianucci et al ., 2023
referencia al enorme tamaño del animal.1 ​
Especie tipo
Los restos del Perucetus se encuentran bajo †Perucetus colossus
resguardo y actualmente en exhibición en el Museo Bianucci et al ., 2023
de Historia Natural de Lima, perteneciente a la
Universidad Nacional Mayor de San Marcos,
institución principal del equipo de paleontólogos peruanos involucrados en el descubrimiento.2 ​

Descripción
Ya que solo se conocen algunas vértebras de Perucetus colossus, las estimaciones de la longitud total del
animal varían según la cantidad de cada tipo de vértebras que se asume estarían presentes en la columna. Al
basarse en el esqueleto de Cynthiacetus peruvianus, el cual tiene uno de los esqueletos de basilosáuridos
más completos conocidos y que posee 20 vértebras torácicas y 17 lumbares, Bianucci et al. (2023) tuvieron
como resultado una longitud completa del esqueleto de 20 metros. Al usar a Basilosaurus isis (con 18
torácicas y 19 lumbares) y a Dorudon atrox (17 torácicas y 20 lumbares) como aproximaciones, se llegó a
una longitud levemente mayor de 20.1 metros. Al usar de base a Pachycetus wardii, el cual tiene el menor
número de vértebras en su familia y refleja la posibilidad de que Perucetus tuviera menos vértebras que
muchos basilosáuridos, se calculó una longitud más conservadora de 17 metros.1 ​

El hueso innominado de Perucetus está muy reducido pero aún conserva un acetábulo bien desarrollado,
una condición considerada como ancestral entre los cetáceos. El innominado, sin embargo, difiere en forma
del de Basilosaurus, y el extremo proximal del ilion es notablemente más robusto que el de otros miembros
tempranos de Pelagiceti. Los centros de las vértebras lumbares están muy alargados como en los
basilosaurinos y paquicetinos pero no alcanza las proporciones de los miembros más extremos de dichos
grupos. Los extremos de las costillas son grandes y en forma de mazo, otra característica similar a la de
Basilosaurus.1 ​

El rasgo más característico de Perucetus es el alto grado de

paquiosteosclerosis presente en los hueso del cuerpo, lo cual
significa que sus huesos son simultáneamente más gruesos
(paquiostóticos) y más densos (osteoscleróticos) que en cualquier
otro cetáceo conocido. La paquiosteosclerosis y el incremento
asociado de la masa ósea (BMI, por sus siglas en inglés) es
conocido en varios otros mamíferos marinos como los sirenios y en
algunos otros basilosáuridos — particularmente, los miembros de la
subfamilia Pachycetinae — pero ningún cetáceo se aproxima a los Reconstrucción especulativa con
niveles de BMI vistos en Perucetus. Bianucci y colaboradores una aleta caudal similar a la de un
destacaron varias líneas de evidencia que sugieren a que el manatí
incremento de la masa ósea no fue el resultado de alguna patología.
Además de la presencia de BMI en los paquicetinos, el incremento
está presente uniformemente en los huesos de Perucetus, mientras que se esperaría que no fuera consistente
si hubiera sido causado por alguna enfermedad u otra condición. Debido a la paquiostosis, las vértebras se
encuentran muy expandidas, haciéndolas cerca del doble de voluminosas que las de una ballena azul de 25
metros de largo. El incremento de la masa ósea es también observado en la microanatomía del hueso. Las
costillas están casi completamente compuestas de hueso denso y carecen de la cavidad medular vista en los
huesos de otros animales. Los canales vasculares que penetran el hueso son estrechos, lo cual no solo
indica la madurez del animal sino que evidencian más la naturaleza ya densa de sus huesos.1 ​

El peso de Perucetus se ha estimado desde 85 a 340 toneladas, con un promedio de 180 toneladas. La
estructura esquelética estimada en 17 a 20 metros por sí sola habría pesado hasta 5.3-7.6 toneladas, lo cual
ya es de por sí dos a tres veces el peso del esqueleto de una ballena azul de 25 metros de largo. Los
estimados totales de peso se basan en la relación entre la masa total corporal y la del esqueleto de los
mamíferos modernos. Notablemente, los cetáceos tiene esqueletos mucho más ligeros de lo que se
supondría para su masa entera, mientras que los sirenios (dugongos y manatíes) son similares a los
mamíferos terrestres al tener esqueletos más densos que contribuyen más al peso total corporal. Bianucci y
colaboradores señalaron las dificultades para determinar el peso de los basilosáuridos. Ellos sugieren que el
incremento de la masa del esquelético pudo haber sido compensado al tener grandes cantidades de grasa, la
cual es menos densa que otros tejidos blandos. Posteriormente, los valores más extremos fueron usados en
los cálculos, llevando al amplio rango de estimaciones de peso presentes en la descripción científica. Con
base en los datos de los sirenios, se llegó a calcular un peso de 85 toneladas. Combinando la proporción del
menor peso esquelético en relación al tamaño corporal hallado en cetáceos junto con el mayor peso
estimado del esqueleto se determinó un peso total de más de 340 toneladas. Los valores medios, por otro
lado, resultaron en un peso de 180 toneladas. Esto podría indicar que, aunque no era tan largo, esta especie
pudo haber sido más pesada que la ballena azul moderna.1 ​

Clasificación
Perucetus fue identificado como un miembro del clado Pelagiceti con base en el elevado número de
vértebras lumbares con centros vertebrales circulares y un hueso de la cadera altamente reducido. Dentro de
Pelagiceti, el acetábulo bien definido sugiere afinidades cercanas con los basilosáuridos (como
Basilosaurus, Pachycetus, Cynthiacetus y Chrysocetus) y los llanocétidos (como Mystacodon). Bianucci y
colaboradores por tanto agregaron a Perucetus a la familia Basilosauridae.1 ​

Paleobiología
El inmenso tamaño y la densidad ósea en conjunto harían imposible a Perucetus a poder salir a tierra, lo
cual está en línea con su clasificación como un basilosáurido. La paquiosteosclerosis es tomada como una
señal de que Perucetus vivía en aguas someras, usando su peso como control de flotabilidad tal como
hacen los manatíes modernos. Dado su tamaño y peso, Perucetus puede haber resistido las olas rompientes
en las aguas más turbulentas, algo también inferido para la vaca marina de Steller que igualmente era
boyante. Las afinidades del animal por las aguas poco profundas es congruente con la interpretación de que
los basilosáuridos preferían aguas costeras, más que vivir en el océano abierto.1 ​

Dada la naturaleza fragmentaria de este animal hace inciertas las características precisas de su locomoción,
se han realizado algunas sugerencias. Los centros alargados de las vértebras por ejemplo, sugieren que
como los manatíes y a diferencia de los dugongos, nadaba con el uso de una ondulación axial. Esto apunta
aún más a que el animal vivió en las aguas poco profundas más que en los hábitats pelágicos. El gran
tamaño de las vértebras impone límites también al estilo de nado de Perucetus, así como lo hace la forma de
los procesos transversos de las vértebras. Usando los métodos de un estudio previo, se sugiere que
Perucetus estaba limitado en su habilidad de doblar hacia arriba y hacia los lados pero poseería en cambio
una habilidad incrementada de flexionar hacia abajo (ventralmente). Esto podría sugerir que Perucetus
nadaba con movimientos lentos de arriba a abajo de su cola mientras que no haría uso de ningún
movimiento de lado a lado como se ha sugerido para Basilosaurus. La fuerte flexión ventral en particular,
puede haber sido de gran importancia para el animal cuando se impulsaba para alejarse del lecho oceánico a
fin de respirar en la superficie. La función precisa de esta combinación de paquiosteosclerosis y gigantismo
aún no se entiende por completo, pero puede haber estado ligada al costo energético de los movimientos
ondulantes o la habilidad de bucear durante largos periodos de tiempo.1 ​

La dieta y estilo de alimentación continúan siendo incluso más misteriosos, dado que no se conoce material
craneano de este cetáceo. Aún así, algunas posibilidades pueden ser inferidas con base en su estilo de vida
deducido de su esqueleto postcraneal. Aunque muchas de las similitudes señaladas con los sirenios pueden
ser tomadas como indicios de un estilo de vida de pastoreo, esta idea puede ser considerada como
improbable, ya que no se conoce ningún cetáceo con una dieta herbívora. Parece más probable que
Perucetus se alimentara de moluscos, crustáceos y otros animales en el fondo marino, ya fuera mediante
succión o mediante la filtración de los mismos. Este estilo de vida habría sido comparable al de la actual
ballena gris. Otra hipótesis mencionada por Bianucci et al. es que Perucetus puede haber sido un carroñero
como los grandes tiburones demersales. En todo caso, hasta que se hallen mejores restos, la ecología
precisa de Perucetus permanecerá desconocida.1 ​

Referencias
1. Bianucci, G.; Lambert, O.; Urbina, M.; Merella, M.; Collareta, A.; Bennion, R.; Salas-
Gismondi, R.; Benites-Palomino, A.; Post, K.; de Muizon, C.; Bosio, G.; Di Celma, C.;
Malinverno, E.; Pierantoni, P.P.; Villa, I.M.; Amson, E. (2023). «A heavyweight early whale
pushes the boundaries of vertebrate morphology». Nature. doi:10.1038/s41586-023-06381-1 (https://
dx.doi.org/10.1038%2Fs41586-023-06381-1).
2. «Excepcional hallazgo: investigador sanmarquino descubre restos del animal más pesado
que habitó la Tierra» (https://www.unmsm.edu.pe/noticias-y-eventos/noticias/noticia-detalle/
excepcional-hallazgo-sanmarquinos-descubren-restos-del-animal-mas-pesado-que-habito-l
a-tierra). www.unmsm.edu.pe. 2 de agosto de 2023. Consultado el 2 de agosto de 2023.

Enlaces externos
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publicada por sus editores (https://en.wikipedia.org/wiki/Perucetus?action=history) bajo la
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