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Médula espinal

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Médula espinal
Autor: Cinthia Serrano MD • Revisor: Alfredo Torres DDS
Última revisión: 31 de Julio de 2023
Tiempo de lectura: 19 minutos

Médula espinal
1/5
Medulla spinalis

Sinónimos: Ninguno

La médula espinal es una parte del

sistema nervioso central localizada
dentro del conducto vertebral. Se
extiende desde el foramen magno hasta
el nivel de la primera o segunda
vértebras lumbares. Su anatomía refleja
su función: conducir impulsos nerviosos
entre el encéfalo y los demás órganos y
tejidos del cuerpo. La médula es además
el centro de los reflejos espinales.

Este artículo estudia la anatomía de la

médula espinal, incluyendo sus
envolturas meníngeas y sus tractos de
sustancia blanca, su relación con los
nervios espinales y su papel en los
reflejos espinales.

Puntos clave sobre la médula Cuestionario de la

espinal tabla

Definición 
Parte del  sistema nervioso central localizada en
el  interior del  conducto vertebral

Función
Conducir impulsos nerviosos entre el cerebro y
los demás órganos del cuerpo
Promover los reflejos espinales

Estructura
Superficie externa: fisura media anterior, surco
medio posterior, surcos anterolaterales y surcos
posterolaterales

Estructura interna:
Sustancia gris: astas anterior, posterior e lateral
Sustancia blanca: cordones anterior, lateral y
posterior

Vascularización:
Irrigación:
Arteria espinal anterior, arterias espinales
posteriores, arterias segmentarias y radiculares
(arteria radicular más prominente: arteria radicular
magna o arteria de Adamkiewicz).

Drenaje venoso:
Venas espinales anteriores y posteriores: plexo
venoso vertebral interno (drena hacia los senos
venosos durales) y plexo venoso vertebral
externo (drena hacia las venas intercostales y
sistema ácigos)

Nervios espinales
31 pares de nervios que surgen de la médula
espinal para inervar las estructuras del cuerpo y
conformar el sistema nervioso periférico - 8
pares de nervios cervicales
12 pares de nervios torácicos
5 pares de nervios lumbares
5 pares de nervios sacros
1 par de nervios coccígeos

Contenidos

1. Anatomía
1.1. Visión general
1.2. Estructura externa
+ Muestra todo
1.3. Estructura interna y

Revisa el siguiente video para entender la

relación de la médula espinal y los
nervios espinales con la columna
vertebral: 

01:03

Video recomendado: Columna vertebral y

nervios espinales [18:45]
Vista lateral de la columna vertebral,
médula espinal y nervios espinales.

Anatomía

Visión general

Estructura de la médula espinal 1/3

La médula espinal forma parte del

sistema nervioso central junto con el
encéfalo. Es la continuación caudal del
tronco encefálico y se encuentra en el
interior del conducto vertebral, un
conducto óseo formado por los
elementos posteriores y los cuerpos de
las vértebras cervicales, torácicas y
lumbares.

Así como la columna vertebral, la médula

espinal se divide en segmentos: cervical,
torácico, lumbar, sacro y coccígeo. Cada
segmento de la médula da lugar a varios
pares de nervios espinales, que salen del
canal vertebral a través de los forámenes
intervertebrales. Existen 8 pares de
nervios espinales cervicales, 12 torácicos,
5 lumbares, 5 sacros y 1 coccígeo,
totalizando 31 pares.

Existen dos intumescencias o

dilataciones de la médula espinal, una a
nivel cervical (intumescencia cervical, C3-
T2) y otra a nivel lumbosacro
(intumescencia lumbosacra, L1-S3). Esas
regiones son más prominentes por
acomodar fibras nerviosas relacionadas a
la inervación de los miembros superiores
e inferiores, respectivamente.

La porción terminal de la médula espinal

tiene forma de un cono con el vértice
hacia abajo, siendo por este motivo
denominado cono medular. Un fino
cordón de tejido conectivo que es
continuación de la piamadre, se extiende
desde la extremidad del cono medular
hasta el nivel de la segunda vértebra
sacra (S2) . Este cordón es conocido
como filum terminal interno. La
duramadre se proyecta caudalmente
desde este nivel hasta la primera
vértebra coccígea o Co1, conformando lo
que conocemos como filum terminal
externo o ligamento coccígeo, que ancla
la médula espinal a la columna vertebral.

Estructura externa

La superficie externa de la médula

espinal se divide en cuatro caras: una
anterior o ventral, una posterior o dorsal
y dos caras laterales (derecha e
izquierda). En cada una de esas caras es
posible identificar surcos o fisuras, que
sirven como referencia anatómica.

Un surco profundo, llamado fisura media

anterior, pasa por la cara ventral de la
médula espinal a lo largo de toda su
extensión. Existe un surco igual en la
superficie dorsal de la médula, conocido
como surco medio posterior, que es
menos profundo. También existen dos
surcos anterolaterales, que se ubican
lateralmente a la fisura media anterior,
uno a la derecha y otro a la izquierda.
Estos surcos marcan el lugar de salida de
las raíces ventrales de los nervios
espinales. En la unión de la cara posterior
con las caras laterales de la médula
espinal hay surcos correspondientes,
denominados surcos posterolaterales,
que marcan la entrada de las raíces
dorsales de los nervios espinales.

Estructura interna y tractos de sustancia

blanca

Asta anterior de la médula espinal

1/7
Cornu anterius medullae spinalis

Sinónimos: Asta ventral de la médula espinal,

Columna grisea anterior medullae spinalis , ve
más...

Así como el resto del sistema nervioso

central, la médula espinal posee dos
componentes principales: la sustancia
gris, que contiene principalmente los
cuerpos de las neuronas y la sustancia
blanca, que contiene principalmente a los
axones. 

Mientras que en el encéfalo la sustancia

gris está distribuida principalmente en la
periferia, formando la corteza cerebral,
en la médula espinal es lo contrario: la
sustancia gris se encuentra en la parte
más central. Esa sustancia gris central
posee una configuración diferente, con
una forma parecida al de una letra “H”, o
como una mariposa según otros autores.

La porción más anterior o ventral, de

cada una de las “alas de mariposa”
representa el asta anterior y contiene los
cuerpos de las neuronas motoras. Las
fibras nerviosas aferentes de las raíces
dorsales de los nervios espinales entran
en la médula espinal por el surco
posterolateral y alcanzan el asta
posterior, que tiene función
principalmente sensitiva. Entre los
niveles T1 y L3 existe un asta lateral (asta
intermedia lateral), ubicada entre las
astas anterior y posterior, que contiene
las neuronas del sistema nervioso
simpático.

En el centro de la sustancia gris medular

existe una conducto central que
contiene líquido cefalorraquídeo. Este
conducto se extiende a lo largo de toda
la médula espinal y cranealmente se
comunica con la cavidad del cuarto
ventrículo.

La sustancia blanca de la médula espinal

se encuentra alrededor de la sustancia
gris, delimitándola. Esta se divide en tres
cordones: anterior, lateral y posterior.

Cada uno de los cordones de la médula

espinal contiene tractos ascendentes y/o
descendentes de sustancia blanca, que
son las vías de transmisión de los
impulsos nerviosos entre el cerebro y los
demás órganos y tejidos.

Puntos clave sobre los tractos Cuestionario

de la médula espinal de la tabla

Cordón anterior
Tracto ascendente:
Tracto espinotalámico anterior
Tractos descendentes:
Tracto corticoespinal anterior
Tracto vestibuloespinal
Tracto tectoespinal
Tracto reticuloespinal

Cordón lateral
Tractos ascendentes:
Tracto espinocerebeloso posterior
Tracto espinocerebeloso anterior
Tracto espinotalámico lateral
Tracto espinotectal
Tracto posterolateral de Lissauer
Tracto espinoreticular
Tracto espino-olivar
Tractos descendentes:
Tracto corticoespinal lateral
Tracto rubroespinal
Tracto reticuloespinal lateral
Tractos autónomos descendentes
Tracto olivoespinal

Cordón posterior
Tractos ascendentes :
Fascículo grácil de Gol
Fascículo cuneiforme de Burdach

Meninges de la médula espinal

La médula espinal y las raíces de los

nervios espinales están revestidas por
tres capas meníngeas, que determinan la
existencia de espacios o compartimentos
entre ellas.

La capa más interna es la piamadre,

que se encuentra firmemente adherida
a la superficie de la médula espinal. 
La capa intermedia es denominada
aracnoides. Entre la piamadre y la
aracnoides existe un espacio lleno de
líquido cefalorraquídeo (LCR), conocido
como espacio subaracnoideo. El
espacio subaracnoideo de la médula
espinal se continúa con el del encéfalo,
permitiendo que el LCR circule entre
los dos compartimentos. 
La capa meníngea más externa es la
duramadre. El espacio virtual ubicado
entre la aracnoides y la duramadre se
denomina espacio subdural.

Externamente a la duramadre, entre esta

meninge y la superficie interna del
conducto vertebral, hay un espacio
conocido como espacio epidural o
peridural. Es en este lugar que se realiza
la aplicación de anestesia epidural, muy
utilizada durante el parto. 

Vascularización

Irrigación

La arteria espinal anterior está

formada por la unión de las ramas
espinales anteriores, que tienen origen
a partir de cada una de las arterias
vertebrales. Esta arteria cursa
inferiormente a lo largo de la fisura
media anterior y es responsable de la
irrigación de los dos tercios anteriores
de la médula espinal. 
Las arterias espinales posteriores son
un par de arterias que se originan a
partir de las arterias vertebrales y
cursan inferiormente junto a la cara
posterior de la médula, a lo largo de
los surcos posterolaterales. Estas
arterias son responsables de la
irrigación del tercio posterior de la
médula espinal.

Las ramas de las arterias vertebrales,

dada su longitud y poco calibre, no son
capaces de suministrar toda la sangre
necesaria a la médula espinal. Por esto,
varias arterias contribuyen a la irrigación
de ella a lo largo de su extensión. Estas
son denominadas arterias segmentarias,
ya que irrigan cada segmento medular.

En el segmento cervical, estas se

componen principalmente por ramas de
la arteria subclavia. En los segmentos
torácico y lumbar corresponden a ramas
de la aorta descendente como las ramas
espinales de las arterias intercostales
posteriores y las arterias lumbares. Esas
arterias segmentarias generalmente
emiten ramas radiculares, que irrigan las
raíces de los nervios espinales y forman
anastomosis locales al nivel de la médula
espinal. Generalmente una de las arterias
radiculares se destaca por ser de mayor
tamaño, siendo denominada arteria
radicular magna o arteria de
Adamkiewicz. Su ubicación es variable,
generalmente se encuentra entre los
niveles de T9 y L1. Esa arteria se
anastomosa con la arteria espinal
anterior y tiene una gran importancia en
la irrigación de los segmentos más
inferiores de la médula espinal.

Drenaje venoso

El drenaje venoso de la médula es

análogo a su irrigación arterial. Un
número variable de venas espinales
anteriores y posteriores, situadas en la
fisura media anterior y en el surco medio
posterior respectivamente. También hay
venas radiculares, análogas a las arterias
radiculares, incluyendo una vena
radicular más prominente, denominada
vena radicular magna. Esta, sin embargo,
se ubica junto a la cara dorsal de la
médula espinal, al contrario de su
correspondiente arterial, que se
encuentra en la cara ventral de la
médula. Las venas espinales y radiculares
forman una red de anastomosis,
formando un plexo venoso en el espacio
epidural, conocido como plexo venoso
interno, que a su vez drena para los
senos venosos durales.

Esa vía de drenaje se comunica también

con otro plexo venoso, denominado
plexo vertebral externo, que drena hacia
las venas intercostales y hacia el sistema
ácigos. Así, el drenaje venoso de la
médula espinal puede seguir dos
caminos, dependiendo de las
circunstancias de presión sobre el
sistema venoso: seguir cranealmente, en
dirección a los senos venosos durales, o
caudalmente, en dirección a las venas
intercostales y al sistema ácigos.

Aprovecha este momento para poner a

prueba tus conocimientos sobre la
vascularización de la médula espinal con
el siguiente cuestionario. Esta es la
forma más eficiente de aprender
anatomía:

Nervios espinales

Los nervios espinales se agrupan de

acuerdo con el segmento de la médula
espinal a partir del cual se originan. De
esta forma, existen nervios cervicales (C1
a C8), torácicos (T1 a T12), lumbares (L1 a
L5), sacros (S1 a S5) y coccígeo.

La segmentación de la médula espinal se

refiere al periodo intrauterino, cuando la
médula espinal ocupa toda la extensión
del conducto vertebral. En la edad adulta
algunos segmentos de la médula están
ubicados más cranealmente que sus
vértebras correspondientes. Esas
diferencias son más evidentes en los
segmentos más inferiores de la médula
espinal.

Los nervios espinales, sin embargo, salen

de la columna vertebral por los
forámenes intervertebrales
correspondientes. En el segmento
cervical, en que hay ocho nervios y
apenas siete vértebras, los nervios salen
de la columna por arriba de sus vértebras
correspondientes. El nervio C8 sale de la
columna por el foramen intervertebral
ubicado entre la séptima vértebra
cervical (C7) y la primera vértebra
torácica (T1). Los nervios torácicos,