Hoy, en un nuevo capítulo de Anatomichis, hablaremos sobre la médula y nervio espinal.

Para comenzar, sin embargo, necesitamos saber qué es la médula espinal.

La médula espinal es un tubo largo formado por nervios que descienden por la espalda desde el
encéfalo a través del centro hueco de la columna vertebral. Es un largo cordón cilíndrico,
ligeramente aplanado en sentido anteroposterior. Presenta dos ensanchamientos fusiformes, el
primero ubicado en la médula cervical y el segundo, en la médula lumbosacra. En su completo
desarrollo, la médula espinal alcanza la longitud de 45 cm en hombres y 42 cm en mujeres.

Hay cuatro curvaturas naturales en la columna vertebral. La cervical, torácica, lumbar y sacra. La
curva cervical es convexa hacia adelante; es la menos marcada de todas las curvas. La curva
torácica es cóncava hacia delante. La curva lumbar es convexa anteriormente, y se conoce como la
curva lordótica. Está más marcada en la mujer que en el hombre. La curva pélvica concluye en el
coxis; su concavidad se dirige hacia delante y hacia atrás.

La médula espinal también puede dividirse en segmentos según las raíces nerviosas que se
ramifican de ella. A través de su longitud, consta de los segmentos cervical, torácico, lumbar, sacro
y coccígeo.

Si se hace un corte transversal de la médula, se observará en el centro una estructura en forma de

"H", Ésta corresponde a una gran cantidad de cuerpos celulares que forman lo que se llama
sustancia gris, allí estarán, por lo tanto, todos los centros nerviosos. Las astas anteriores de esta
tienen una función motora mientras que las astas posteriores tienen una función sensitiva.

Sin embargo, es el cordón nervioso que lleva las órdenes desde el cerebro al resto del cuerpo y
viceversa. Los cordones, a su vez, constan de fascículos, que contienen algunas vías ascendentes
que van al cerebro y parten de la médula espinal y algunas vías descendentes que vienen del
cerebro hacia la médula.

En el corte transversal puede observarse también el conducto ependimario o conducto central,

ventrículo de la médula espinal que contiene al líquido cefalorraquídeo. El líquido cefalorraquídeo
ayuda a proteger al sistema nervioso actuando como amortiguador de los impactos repentinos y
evitando lesiones del cerebro y la médula espinal.

Los nervios espinales, también conocidos como nervios raquídeos, forman parte del sistema
nervioso periférico. Estas son las estructuras a través de las cuales el sistema nervioso central
obtiene información sensitiva de la periferia del cuerpo y donde se regula la actividad del tronco y
las extremidades. También, transmiten las órdenes motoras del sistema nervioso central a los
músculos de la periferia. Se dividen en 8 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y 1 coccígeo.

Las raíces de los nervios espinales se ramifican desde cada lado de la médula espinal y luego se
unen para formar los nervios espinales, que pasan a través de las aberturas entre los huesos de las
vértebras y luego forman ramificaciones que se extienden por todo el cuerpo.

Cada nervio espinal es un nervio mixto, formado por la combinación de fibras nerviosas de sus
raíces dorsales y ventrales. La raíz dorsal es la raíz sensorial aferente y lleva la información
sensorial al cerebro. La raíz ventral es la raíz motora eferente y lleva información motora desde el
cerebro.
Las raíces dorsales pasan, además, a través del ganglio de la raíz dorsal, que contiene los cuerpos
celulares de las neuronas aferentes de los nervios espinales, principal centro de impulsos
ectópicos en el dolor radicular.

Las raíces se unen para formar el nervio espinal o raquídeo mixto, que a su vez emite cuatro
ramos: meníngeo, comunicante, posterior y anterior. Los ramos meníngeos inervan meninges
espinales, los ramos comunicantes establecen conexión con los ganglios simpáticos del tronco
simpático, los ramos posteriores inervan los músculos profundos del dorso del tronco y la piel de
esta región y los ramos anteriores inervan los músculos y la piel del resto del tronco y de los
miembros.

Los nervios se encuentran rodeados por un sistema de capas membranosas, las meninges. Hay
tres meninges que desde afuera hacia adentro son: la duramadre, la aracnoides y la piamadre.

La duramadre es la capa de tejido fibroso fuerte más externo, formada por dos hojas de las cuales
la más externa esta pegada al hueso y representa su periostio. La capa más interna se une a la
membrana aracnoidea. La aracnoides se ubica por dentro de ella, y contiene una malla que define
un espacio entre ambas membranas, el espacio subaracnoideo que está lleno del líquido céfalo-
raquídeo. La piamadre es la membrana más interna y delgada. Es transparente, está en íntimo
contacto con el tejido nervioso y en ella se ubican vasos sanguíneos.

Por último, la médula espinal termina en el área lumbar y continúa a través del canal vertebral
como nervios espinales. Dicha área recibe el nombre de cauda equina. Estos nervios envían y
reciben mensajes hacia y desde las extremidades inferiores y los órganos pélvicos.